Cómo hacen los aviones para volar
Descubriendo la verdad detrás del vuelo de los aviones

Desdepequeños,todoshemosoídoquelosavionesvuelanporquetienenalasgrandesyporquesonligeros.Sinembargo,haymásenelvuelodeunavióndeloqueparece.Enrealidad,esunfenómenofísicobastantecomplejo.Muchaspersonascreenqueelsimplehechodeteneralasgrandesessuficienteparaqueunaviónseeleveenelaire.Pero,¿cómoseexplicarealmenteelvuelo?Vamosadescubrirlojuntos.
Imaginaqueestásenunavión.Estássentadojuntoalaventanaymirashaciaafuera.Veselsueloalejándoserápidamentemientraselavióntomavelocidadenlapista.Enestemomento,comienzasapreguntarte:¿cómopuedeestegranobjetodemetalelevarseenelaireyflotar?EsapreguntahaintrigadoalahumanidaddesdequeloshermanosWrightlograronelprimervueloen1903.
Elproblemaqueenfrentanloscientíficosylosingenierosesentenderlafuerzaquepermitequeunaviónvuele.Estafuerzasellamasustentación.Cuandounaviónsemueve,elairepasaporencimaypordebajodelasalas.Lasalasdelaviónestándiseñadasconunaformaespecial,quesellamaperfilalar,queayudaacrearunadiferenciadepresiónentrelapartesuperioreinferiordelasalas.Estadiferenciadepresióngeneralasustentaciónnecesariaparaelevarelavión.
Pero,¿quépasasiunaviónnotienesuficientesalasosiestámuypesado?Esteesunproblemacomúnquesedeberesolverenlaingenieríadeaviación.Siunaviónesmuypesadoynotieneeldiseñoadecuado,nopodrágenerarsuficientesustentacióny,porlotanto,nopodrávolar.Losingenierostrabajanarduamenteparaasegurarsedequecadaavióntengaelequilibrioperfectoentreelpesoyeldiseñodelasalas.Porejemplo,aunqueunaviónpuedeparecergrandeypesado,sudiseñoesfundamental.Unavióndepasajerospuedepesarcientosdetoneladas,perosusalasestándiseñadasparaayudarleadespegarconéxito.
Ademásdelasustentación,hayotrasfuerzasenjuegocuandounaviónvuela.La``resistencia``esunadeellas,yeslafuerzaqueseoponealmovimientodelaviónatravésdelaire.Cuandounaviónavanza,elaireloempujahaciaatrás.Parasuperarestaresistencia,losavionestienenmotorespotentesquelespermitenavanzarrápidamente.Hayavionesconmotoresenlasalas,mientrasqueotrostienenmotoresenlapartetrasera.Cadadiseñotienesupropiasoluciónparaelproblemadelaresistencia.
Otroaspectoimportanteeselpesodelavión.Siunaviónesdemasiadopesado,nopodrádespegar.Losingenierosutilizanmaterialesligerosyresistentesparaconstruirelavión,ademásdeplanificarcuidadosamentecuántacargallevan.Poreso,haylímitesenelpesoquepuedetransportarunavión.Lacapacidaddecargadebeserequilibradaparanocomprometerlaseguridaddelvuelo.
Sinembargo,apesardetodosestosdesafíos,latecnologíayelingeniohumanohanencontradosoluciones.Hayavionesquesonmuyligerosypuedenvolarconmenospotencia.Estosedebeaquelosingenieroshanestudiadocómomejorarlaformadelasalasycómodistribuirelpeso.
Enresumen,volarnoessolocuestióndeteneralasgrandesoserligero.Esuncomplicadoequilibriodefuerzas.Lasustentación,laresistencia,elpesoylapotenciadelmotorsonesencialesparaqueunaviónpuedavolar.Lapróximavezqueveasunaviónvolando,recuerdaquedetrásdecadavuelohayunagrancantidaddeciencia,diseñoeingenio.Yaunqueesfácilpensarqueelvueloessimple,enrealidadeselresultadodeunalargahistoriadedesafíosysoluciones.Ahoraquesabemossobrelasustentación,laresistenciayelpeso,hayotrapreguntaimportante:¿cómosecontrolantodosestosfactoresduranteelvuelo?Elcontrolesesencialparalaseguridadylaeficienciadelosaviones.Losavionestienensistemasdecontrolquepermitenalospilotosajustarladirecciónylaaltitud.Estossistemasfuncionanmediantesuperficiesmóvilesenlasalasylacola.Lasalastienenflapsyslatsquecambianlaformadelalacuandoelaviónestádespegandooaterrizando.Estasmodificacionesaumentanlasustentaciónyayudanalaviónavolarabajavelocidad.
Porotrolado,lacolatienetimonesquecontrolanelmovimientolateralyverticaldelavión.Cuandoelpilotomuevelapalancadecontrol,lostimonesseajustanyelavióngiraoseeleva.Estodemuestraquevolarnoessolounacuestióndefísica;tambiéninvolucrahabilidadesyconocimientosporpartedelaspersonasquediseñanyoperanlosaviones.
Otrodesafíoimportanteeselclima.Losavionesdebenvolaratravésdediferentescondicionesclimáticas.Lalluvia,elvientoylastormentaspuedenafectarlaestabilidaddelvuelo.Paraabordaresteproblema,losmeteorólogostrabajanenestrechacolaboraciónconlasaerolíneas.Estudianeltiempoyanalizanlasrutasmásseguras.Deestamanera,losavionespuedenevitaráreaspeligrosasygarantizarunvueloseguroparatodoslospasajeros.
Además,latecnologíahaevolucionadomuchoenlosúltimosaños.Losavionesmodernosutilizansistemasdenavegaciónporsatélitequelespermitenconocersuubicaciónexactaentodomomento.Estoayudaalospilotosaseguircaminossegurosyareaccionarantecualquierproblema.Porejemplo,sihayturbulenciasenunazona,elaviónpuedecambiardealtitudodesviarseaunáreamástranquila.Latecnologíatambiénjuegaunpapelimportanteenelmantenimientodelosaviones.Seutilizansensoresparamonitorearelestadodelaspiezasdelavión.Siunsensordetectaunproblema,elequipodemantenimientopuederepararloantesdequeseconviertaenunproblemamayor.Estoaseguraquelosavionesesténsiempreenóptimascondicionesparavolar.
Dehecho,losavionesestándiseñadosparasermuyseguros.Cadacomponenteesprobadorigurosamenteantesdeserutilizado.Porejemplo,lasalasdeunaviónpuedensersometidasapruebasdeestrésextremoparaasegurarsedequenoserompanduranteelvuelo.Losingenierostambiénhanencontradoformasdehacerquelosavionesseanmáseficientesenelconsumodecombustible.Estonosoloreduceelcostodelviaje,sinoquetambiénayudaacuidarelmedioambiente.Algunasaerolíneasestánutilizandoavionesquesonmásamigablesconelmedioambiente,utilizandotecnologíasqueproducenmenosemisionesdecarbono.
Porlotanto,aunqueelvuelopuedeparecerunprocesonatural,eselresultadodesolucionarmuchosproblemasalolargodelosaños.Losingenierosypilotosnosoloestudianlafísicadetrásdelaaviación,sinoquetambiéndebensercreativosparaencontrarsolucionesaproblemascomplejos.Lapróximavezqueviajesenavión,piensaentodaslasmentesbrillantesylosañosdetrabajoquehicieronposiblequetuvueloseaseguroyeficiente.