C1 Polish Grammar — 29 Topics & Common Mistakes

Examples

• Nim przyszedł Janek, ja już byłem napisał list.

  Before John came, I had already written the letter. (literary pluperfect)

• Gdy nas zobaczył, był już opuścił pokój.

  When he saw us, he had already left the room. (archaic past-of-past)

• Mieli już wszystko ustalone, kiedy ona była przyszła.

  They had everything settled when she had come. (literary)

Examples

• Praca musi być skończona do piątku.

  The work must be finished by Friday. (modal + być + pf participle)

• To powinno być zrobione lepiej.

  This should be done better. (powinno neuter sg with subject 'to')

• Drzwi muszą zostać zamknięte natychmiast.

  The doors must be closed immediately. (modal + zostać + pf — event with necessity)

Examples

• Niech wejdzie!

  Let him enter! (hortative 3rd person)

• Oby się udało!

  May it succeed! (optative — wish)

• Byłbym przyszedł, gdybym wiedział.

  I would have come, if I had known. (conditional perfect — past unreal)

Examples

• Idąc do pracy, słuchał audiobooka.

  Walking to work, he listened to an audiobook. (-ąc simultaneous)

• Napisawszy list, włożył go do koperty.

  Having written the letter, he put it in the envelope. (-wszy prior pf)

• Wstawszy wcześnie, zjadłszy śniadanie, wyszedł z domu o siódmej.

  Having risen early, having eaten breakfast, he left the house at seven. (chained -wszy/-łszy)

Examples

• Biorę kawę codziennie. / Wezmę kawę jutro.

  I take coffee every day (impf, habitual). / I'll take coffee tomorrow (pf, future single).

• Mówiłem mu wczoraj. / Powiedziałem mu już.

  I was telling him yesterday (impf process). / I already told him (pf result).

• Widzę ją z okna. / Zobaczyłem ją na ulicy.

  I see her from the window (impf ongoing). / I caught sight of her on the street (pf moment).

Examples

• Co tydzień przepisuję notatki.

  Every week I rewrite my notes. (sec impf — habitual)

• Wczoraj przepisałem notatki.

  Yesterday I rewrote my notes. (pf — single completed)

• On często wypowiada się publicznie.

  He often speaks out publicly. (wypowiadać — sec impf from wypowiedzieć)

Examples

• Niechaj się stanie wola Twoja.

  Thy will be done. (niechaj — religious/ceremonial)

• Czy raczysz pan poczekać chwilę?

  Would you deign to wait a moment, sir? (raczyć — extremely formal)

• Proszę usiąść.

  Please sit down. (proszę + inf — polite imperative)

Examples

• Nigdy nie piłem alkoholu.

  I've never drunk alcohol. (impf — general experience denial)

• Wczoraj nie napisałem listu.

  Yesterday I didn't write the letter. (pf — specific attempted single)

• Nie pal w domu!

  Don't smoke at home! (impf imperative — general prohibition)

Examples

• Idę przez las, świeci słońce, nagle wyskakuje przede mną wilk.

  I'm walking through the forest, the sun is shining, suddenly a wolf jumps out in front of me. (impf for background, impf present for surprise — alternate)

• Wracam do domu, otwieram drzwi, a tam stoi mój kot.

  I come home, I open the door, and there stands my cat. (sequence with impf present)

• Siedzę w kawiarni, czytam gazetę, gdy nagle ktoś mnie woła.

  I'm sitting in a café, reading a paper, when suddenly someone calls me. (mixed impf for setting, pf-flavored for event)

Examples

• Bywałem tam w młodości.

  I used to go there in my youth. (bywać — habitual)

• Babcia pisywała listy do nas co miesiąc.

  Grandma used to write us letters every month. (pisywać — habitual writing)

• Dawniej jadaliśmy obiady u dziadków.

  We used to eat dinners at our grandparents'. (jadać — habitual meal-eating)

Examples

• Chcę pisać powieści przez całe życie.

  I want to write novels my whole life. (impf inf — ongoing activity)

• Chcę napisać ten list dziś wieczorem.

  I want to write this letter tonight. (pf inf — single completion)

• Udało mi się napisać raport na czas.

  I managed to write the report on time. (udało się + pf inf)

Examples

• Był wieczór. Padał deszcz. Nagle uderzył piorun.

  It was evening. Rain was falling. Suddenly thunder struck. (impf background → pf foreground)

• Anna codziennie chodziła do szkoły. Pewnego dnia spotkała tam Marka.

  Anna went to school every day. One day she met Mark there. (impf habitual setting → pf foregrounded event)

• Mężczyzna siedział w fotelu i czytał. Telefon zadzwonił. Podniósł słuchawkę.

  The man sat in the chair reading. The phone rang. He picked up. (impf setting → pf event sequence)

Examples

• Wiem, gdzie on jest. (state)

  I know where he is. (state — only impf 'wiem'; no native pf)

• Pracowałem godzinę. (activity)

  I worked for an hour. (activity — atelic, accepts duration adverbial)

• Nagle zauważyłem błąd. (achievement)

  Suddenly I noticed the mistake. (achievement — punctual pf)

Examples

• Napisałem list w pół godziny.

  I wrote the letter in half an hour. (w + Acc + pf — completion within time)

• Pisałem list pół godziny.

  I was writing the letter for half an hour. (bare Acc + impf — duration of activity)

• Piszę ten list od pół godziny.

  I've been writing this letter for half an hour. (od + Gen + impf present — ongoing duration)

Examples

• Właśnie wróciłem z pracy.

  I just got back from work. (właśnie + pf past = just done)

• Dopiero wczoraj dostałem wiadomość.

  Only yesterday did I get the message. (dopiero + pf past = unexpectedly late)

• Już napisałem trzy strony.

  I've already written three pages. (już + pf past = completion)

Examples

• Wczoraj mi to powiedział.

  Yesterday he told me that. (clitics mi+to in 2nd position after wczoraj)

• Powiedziałbym ci to.

  I would tell you that. (by+ci+to attached to verb)

• Mama się tym zajmie.

  Mom will handle that. (się + tym 2nd position after mama)

Examples

• Jestem nauczycielem od dziesięciu lat.

  I've been a teacher for ten years. (Instr nauczycielem)

• To jest mój dom.

  This is my house. (Nom — definitional 'to jest')

• Marek to mój najlepszy przyjaciel.

  Mark is my best friend. (X to Y — both Nom)

Examples

• Myję się rano i wieczorem.

  I wash myself morning and evening. (reflexive)

• Spotykamy się co tydzień.

  We meet each other every week. (reciprocal)

• Drzwi się otworzyły same.

  The door opened by itself. (anticausative — no agent)

Examples

• Janek pije kawę, a Ola — herbatę.

  Jack drinks coffee, and Ola — tea. (gapping verb 'pije')

• Czytam książki, a moja siostra — czasopisma.

  I read books, and my sister — magazines. (gapping 'czyta')

• Anna była smutna, a Tomek — wesoły.

  Anna was sad, and Tom — cheerful. (gapping 'był')

Examples

• Tę książkę to ja już czytałem.

  As for this book, I've already read it. (topic + 'to' resumptive)

• To Janek napisał ten list, nie Tomek.

  It was Jack who wrote the letter, not Tom. (cleft focus)

• Marek, ten to dopiero pracuje!

  Mark, that guy really works hard! (hanging topic + resumptive 'ten')

Examples

• Mam dwa duże stare polskie drewniane stoły.

  I have two big old Polish wooden tables. (stacked adjectives in hierarchy)

• To jest dom rodzinny w stylu skandynawskim.

  This is a family house in Scandinavian style. (restrictive postnominal + PP)

• Spotkałem wczoraj człowieka piszącego książkę o historii Polski.

  Yesterday I met a man writing a book about Polish history. (active participle + PP)

Examples

• To dziwne, że nie zadzwonił.

  It's strange that he didn't call. (extraposition with pleonastic 'to')

• To, że nie zadzwonił, mnie zaskoczyło.

  The fact that he didn't call surprised me. (cataphoric 'to' + że-clause)

• Wiadomo, że pada deszcz.

  It is known that it's raining. (impersonal predicate + że-clause)

Examples

• Po przeczytaniu książki, zasnął.

  After reading the book, he fell asleep. (verbal noun compression)

• Z powodu burzy odwołano lot.

  Due to the storm, the flight was cancelled. (PP compression for cause)

• Badanie problemu wymaga czasu.

  Studying the problem requires time. (nominalization + Gen)

Examples

• Badanie tego zjawiska wymaga szczegółowej analizy.

  Studying this phenomenon requires detailed analysis. (nominalization)

• Wykazano, że istnieje silna korelacja.

  It has been shown that a strong correlation exists. (impersonal passive)

• Zdaniem autorów, hipoteza wymaga weryfikacji.

  According to the authors, the hypothesis requires verification. (hedging + nominalization)

Examples

• Rozmawiamy o pracy. / Konwersowaliśmy na temat polityki.

  We talk about work. (neutral) / We conversed about politics. (formal)

• Co ty żresz? / Co pan spożywa? / Co jecie?

  What are you eating? — vulgar / formal / neutral. Each suits a different context.

• Brakuje mi kasy. / Brakuje mi środków finansowych.

  I'm short on cash. (slang) / I lack financial resources. (formal)

Examples

• W związku z reformą wprowadzamy nowe procedury.

  In connection with the reform we are introducing new procedures. (w związku z + Instr)

• W razie awarii proszę kontaktować się z biurem.

  In case of emergency please contact the office. (w razie + Gen)

• Mając na uwadze obecne warunki, decyzja musi być starannie rozważona.

  Bearing in mind current conditions, the decision must be carefully considered. (mając na uwadze)

Examples

• Mądry Polak po szkodzie — teraz już wiem.

  Hindsight is 20/20 (lit. a wise Pole after the damage) — now I know. (cultural proverb)

• Co nagle, to po diable. Lepiej się zastanowić.

  Haste makes waste. Better to think it over. (proverb in argument)

• Bez pracy nie ma kołaczy — trzeba się postarać.

  No pain, no gain — one must try. (proverb in motivational context)

Examples

• Pracuję w marketingu od pięciu lat.

  I've been working in marketing for five years. (anglicism, inflected as Polish — marketingu Loc)

• Zrób mi zdjęcie pod tym pomnikiem.

  Take a picture of me at this monument. (calque from English 'take a picture', now standard)

• Zalogowałem się do systemu.

  I logged into the system. (calque from 'log in', now standard)

Examples

• Ten kotek jest taki malutki, słodziutki!

  This kitten is so tiny, so sweet! (affective dim -utki)

• Wczoraj było przepięknie!

  Yesterday was extraordinarily beautiful! (prze- intensifier)

• Mam superfajnego nowego szefa.

  I have a super cool new boss. (borrowed super-)