Lenguia | B1 French Grammar: 64 Topics & Examples

The subjunctive is a mood, not a tense. It is used after 'que' when the main clause expresses necessity, will, an emotion or a doubt (il faut que, vouloir que, avoir peur que, douter que): 'Il faut que tu finisses' (You have to finish). To form it for most verbs (not être, avoir, aller, faire, pouvoir, savoir or vouloir), take the ils form of the present, drop -ent and add -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent: ils finissent → que je finisse, que nous finissions. Verbs with two present stems use the nous stem for nous and vous: que je prenne, but que nous prenions. After vouloir and similar verbs, use an infinitive when the subject is the same: 'Je veux partir', not 'Je veux que je parte'.

Key rule

For most verbs (not être, avoir, aller, faire, pouvoir, savoir or vouloir), take the ils form of the present, drop -ent and add -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent (ils finissent → que tu finisses); for nous and vous, use the stem of the nous form (nous prenons → que nous prenions). Use it after 'que' following a trigger such as 'il faut que', 'vouloir que' or 'douter que'; after vouloir and similar verbs, a subject that stays the same takes the infinitive instead (Je veux partir).

Examples

Il faut que tu finisses tes devoirs avant le dîner.
Il faut que tu finis tes devoirs avant le dîner.
'Il faut que' always takes the subjunctive. finir: ils finissent → finiss- + -es → que tu finisses. 'Tu finis' is the present indicative. English: You have to finish your homework before dinner.
Je doute qu'il vende sa maison avant l'été.
Je doute qu'il vend sa maison avant l'été.
'Douter que' takes the subjunctive. vendre: ils vendent → vend- + -e → qu'il vende. You can hear the difference: 'il vend' ends in a vowel sound, 'qu'il vende' ends in a d sound. English: I doubt that he will sell his house before the summer.
Il est important que nous parlions de ce problème.
Il est important que nous parlons de ce problème.
The nous form of the subjunctive ends in -ions: parl- + -ions → que nous parlions (the same form as the imparfait). 'Nous parlons' is the present indicative. English: It's important that we talk about this problem.

Common mistakes

Indicative instead of subjunctive after 'il faut que'
Il faut que tu réponds à ce message.
Il faut que tu répondes à ce message.
'Il faut que' always takes the subjunctive. répondre: ils répondent → répond- + -es → que tu répondes. 'Tu réponds' is the present indicative.
Using the ils stem for nous in a two-stem verb
Il faut que nous boivions plus d'eau.
Il faut que nous buvions plus d'eau.
boire has two stems in the present (ils boivent, nous buvons), and the subjunctive keeps both: que je boive, qu'ils boivent, but que nous buvions, que vous buviez.

B1Verb tenses

Present Subjunctive - Irregular Verbs (être, avoir, aller, faire, pouvoir, savoir, vouloir)

Subjonctif présent - Verbes irréguliers

Seven very common verbs do not follow the ils-stem rule and must be learned: être (que je sois), avoir (que j'aie), aller (que j'aille), faire (que je fasse), pouvoir (que je puisse), savoir (que je sache), vouloir (que je veuille). Aller and vouloir change stem for nous and vous: que nous allions, que vous vouliez. Être and avoir end in -t in the il form and have no i in nous and vous: qu'il soit, qu'il ait, que nous soyons, que vous ayez.

Key rule

Learn these seven by heart: que je sois, que j'aie, que j'aille, que je fasse, que je puisse, que je sache, que je veuille. Faire, pouvoir and savoir keep their stem for every person (que nous fassions); aller and vouloir switch to all- and voul- for nous and vous (que nous allions, que vous vouliez); être and avoir end in -t in the il form and have no i in nous and vous (qu'il soit, qu'il ait, que nous soyons, que vous ayez).

Examples

Il faut que tu sois à l'heure demain.
Il faut que tu es à l'heure demain.
'Il faut que' takes the subjunctive, and the subjunctive of être is irregular: que tu sois. 'Tu es' is the present indicative. English: You have to be on time tomorrow.
Je veux que tu aies confiance en toi.
Je veux que tu as confiance en toi.
The subjunctive of avoir is que j'aie, que tu aies, qu'il ait. 'Tu as' is the indicative, which cannot follow 'vouloir que'. English: I want you to believe in yourself.
Il faut que j'aille chez le médecin.
Il faut que je vais chez le médecin.
The subjunctive of aller is que j'aille (stem aill-; je becomes j' before the vowel). 'Je vais' is the indicative, which cannot follow 'il faut que'. English: I have to go to the doctor.

Common mistakes

Indicative of être after 'il faut que'
Il faut que vous êtes patients avec lui.
Il faut que vous soyez patients avec lui.
'Il faut que' takes the subjunctive. The subjunctive of être is irregular: que je sois, que tu sois, qu'il soit, que nous soyons, que vous soyez, qu'ils soient.
Writing 'ai' for the subjunctive 'aie'
Il faut que j'ai mon passeport à l'aéroport.
Il faut que j'aie mon passeport à l'aéroport.
'Il faut que' takes the subjunctive. 'Que j'aie' sounds like 'j'ai' in everyday speech but is spelled with -e: que j'aie, que tu aies, qu'il ait. 'J'ai' is the indicative.

B1Verb tenses

Conditional Present - Formation

Conditionnel présent

The present conditional usually translates 'would + verb'. Take the futur stem (for regular verbs, the infinitive; -re verbs drop their final e) and add the imparfait endings -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient: parler → je parlerais, finir → nous finirions, vendre → ils vendraient. Use it for polite requests (Je voudrais un café), wishes, advice and the result of 'si' + imparfait: 'Si j'avais le temps, je lirais plus' (If I had time, I would read more). It never goes right after a condition 'si'.

Key rule

Present conditional = futur stem + imparfait endings (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient): je parlerais, nous finirions, ils vendraient, je serais. Use it for 'would' (except 'would' for a past habit, which is the imparfait), polite requests, advice and the result of 'si' + imparfait, but never right after a condition 'si' (si j'avais, not si j'aurais).

Examples

Je voudrais un café, s'il vous plaît.
Je voudrai un café, s'il vous plaît.
The conditional 'je voudrais' makes a request polite. Without the s, 'je voudrai' is the futur ('I will want'). English: I would like a coffee, please.
Si j'avais le temps, je lirais plus souvent.
Si j'aurais le temps, je lirais plus souvent.
The conditional goes in the main clause ('lirais': lire → lir- + -ais), never right after a condition 'si', which takes the imparfait ('avais'). English: If I had time, I would read more often.
Tu devrais te reposer un peu.
Tu devais te reposer un peu. (intended: You should rest a little.)
Advice ('you should') uses the conditional of devoir: tu devrais. 'Tu devais' is the imparfait and means 'you were supposed to rest' or 'you had to rest'. English: You should rest a little.

Common mistakes

Conditional right after a condition 'si'
Si je gagnerais au loto, j'arrêterais de travailler.
Si je gagnais au loto, j'arrêterais de travailler.
After a condition 'si', an imagined situation takes the imparfait ('gagnais'); the conditional belongs only in the main clause ('arrêterais').
Futur instead of conditional in a polite request
Je voudrai un billet pour Lyon, s'il vous plaît.
Je voudrais un billet pour Lyon, s'il vous plaît.
The polite 'I would like' is the conditional 'je voudrais', with -s. 'Je voudrai' is the futur ('I will want').

B1Verb tenses

Conditional - Irregular Stems

Conditionnel - Radicaux irréguliers

Verbs with an irregular futur stem keep that stem in the conditional; only the endings change to -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. The most common: être → je serais, avoir → j'aurais, aller → j'irais, faire → je ferais, pouvoir → je pourrais, devoir → je devrais, savoir → je saurais, vouloir → je voudrais, venir → je viendrais, voir → je verrais, falloir → il faudrait. Never build them on the infinitive: j'irais, not j'allerais.

Key rule

Verbs with an irregular futur stem keep that stem in the conditional and add -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient: je serais, j'aurais, j'irais, je ferais, je pourrais, je devrais, je saurais, je voudrais, je viendrais, je verrais, il faudrait. Never build these verbs on the infinitive (j'irais, not j'allerais).

Examples

Je voudrais parler au directeur, s'il vous plaît.
Je voulerais parler au directeur, s'il vous plaît.
vouloir → voudr- + -ais → je voudrais, the standard polite way to say 'I would like'. A stem built on the infinitive ('voulerais') does not exist. English: I would like to speak to the manager, please.
Avec une voiture, nous aurions plus de liberté.
Avec une voiture, nous avoirions plus de liberté.
avoir → aur- + -ions → nous aurions. The stem is never built on the infinitive 'avoir'. English: With a car, we would have more freedom.
Si j'avais le temps, j'irais au cinéma ce soir.
Si j'avais le temps, j'allerais au cinéma ce soir.
aller has the irregular stem ir-: ir- + -ais → j'irais. A stem built on the infinitive ('allerais') does not exist. English: If I had time, I would go to the cinema tonight.

Common mistakes

Stem built on the infinitive of voir
Avec des lunettes, tu voirais mieux.
Avec des lunettes, tu verrais mieux.
voir has the stem verr-, with two r's: je verrais, tu verrais, il verrait.
Stem built on the infinitive of venir
Elle venirait avec plaisir, mais elle travaille.
Elle viendrait avec plaisir, mais elle travaille.
venir has the stem viendr-: je viendrais, elle viendrait. Tenir, revenir and devenir follow the same pattern.

B1Verb tenses

Plus-que-parfait

The plus-que-parfait is the 'past of the past': it describes an action that had already happened before another moment in the past. Form it with the imparfait of avoir or être + the past participle, using the same auxiliary and agreement as in the passé composé: j'avais mangé, elle était partie, nous nous étions levés. 'Quand je suis arrivé, il était déjà parti' (When I arrived, he had already left).

Key rule

Plus-que-parfait = imparfait of avoir or être + past participle (j'avais fini, elle était partie, je m'étais levé), with the same auxiliary and agreement as in the passé composé. Use it for an action that had already happened before another past moment: 'Quand je suis arrivé, il était déjà parti.'

Examples

Quand je suis arrivé, il avait déjà mangé.
Quand je suis arrivé, il a déjà mangé.
Two past events: his meal came first, so it is in the plus-que-parfait ('avait mangé'); my arrival, the later event, is in the passé composé. 'Il a déjà mangé' (he has already eaten) does not fit a past moment. English: When I arrived, he had already eaten.
Elle m'a dit qu'elle avait perdu son portable la veille.
Elle m'a dit qu'elle a perdu son portable la veille.
After a past verb of saying, an earlier action goes into the plus-que-parfait: her words were 'J'ai perdu mon portable hier'. 'La veille' (the day before) is counted from that past moment, so the passé composé does not fit. English: She told me she had lost her phone the day before.
Je n'avais jamais vu la mer avant cet été.
Looking back from a past point ('avant cet été'), the plus-que-parfait describes what had or had not happened up to then. 'Ne' and 'jamais' go around the auxiliary: 'n'avais jamais vu'. English: I had never seen the sea before this summer.

Common mistakes

Passé composé for the earlier of two past actions
Quand nous sommes arrivés au cinéma, le film a déjà commencé.
Quand nous sommes arrivés au cinéma, le film avait déjà commencé.
The film started before we arrived. The earlier action takes the plus-que-parfait; the passé composé is for the later one ('sommes arrivés').
Passé composé after a past verb of saying
Il m'a dit qu'il a raté son train la veille.
Il m'a dit qu'il avait raté son train la veille.
After a past reporting verb, an action that came before it goes into the plus-que-parfait. 'La veille' looks back from that past moment, not from today.

B1Verb tenses

Futur Antérieur

Futur antérieur

The futur antérieur (future perfect) says that an action will be finished before another future action or moment: 'will have done'. Form it with the futur simple of avoir or être + the past participle, using the same auxiliary and agreement as in the passé composé: j'aurai fini, elle sera partie, nous nous serons levés. After quand, dès que or une fois que, when the main verb is in the futur, French uses it for the action that will be finished first, where English uses the present or the present perfect: 'Dès que j'aurai fini, je t'appellerai' (As soon as I've finished, I'll call you).

Key rule

Futur antérieur = futur simple of avoir or être + past participle, with the same auxiliary and agreement as in the passé composé (j'aurai fini, elle sera partie). Use it for an action that will be finished before another future action or moment, especially after quand, dès que or une fois que when the main verb is in the futur: 'Dès que j'aurai fini, je t'appellerai.'

Examples

Quand tu arriveras, j'aurai déjà mangé.
Quand tu arriveras, je mangerai déjà. (intended: When you arrive, I will already have eaten.)
The meal will be over before you arrive, so it takes the futur antérieur 'aurai mangé'. With the futur simple, 'je mangerai déjà' means 'I will already be eating': the meal would still be going on. English: When you arrive, I will already have eaten.
Dès que j'aurai fini, je t'appellerai.
Dès que je finis, je t'appellerai.
The main verb 'appellerai' is in the futur, so the 'dès que' clause needs a future tense too, not the present as in English. Finishing comes first, so it takes the futur antérieur 'j'aurai fini'. English: As soon as I've finished, I'll call you.
D'ici 2030, les scientifiques auront trouvé un remède.
'D'ici' + a future date sets a deadline, and the futur antérieur says that the action will be complete by then. The futur simple 'trouveront' is also correct here; the futur antérieur stresses the finished result. English: By 2030, scientists will have found a cure.

Common mistakes

Present after 'quand' with a future main clause
Quand je finis mes devoirs, je regarderai la télé.
Quand j'aurai fini mes devoirs, je regarderai la télé.
When the main verb is in the futur, the 'quand' clause needs a future tense too, not the present as in English ('when I finish'). The homework will be done first, so use the futur antérieur.
Futur simple for an action that will already be over
Quand tu arriveras, nous dînerons déjà. (intended: When you arrive, we will already have had dinner.)
Quand tu arriveras, nous aurons déjà dîné.
Dinner will be finished before you arrive, so use the futur antérieur 'aurons dîné'. 'Nous dînerons déjà' means 'we will already be having dinner'.

B1Verb tenses

Passé Composé vs Imparfait - Advanced Nuances & Narrative Choice

Passé composé vs imparfait - Avancé

At B1, the choice between the passé composé and the imparfait often changes the meaning of the sentence. The passé composé reports a completed event that moves the story forward; the imparfait describes the background: states, descriptions, actions in progress, habits. With some verbs the difference is especially clear: 'j'ai su' (I found out) vs 'je savais' (I knew), 'j'ai pu' (I managed to) vs 'je pouvais' (I could), 'je n'ai pas voulu' (I refused) vs 'je ne voulais pas' (I didn't want to).

Key rule

Passé composé = a completed event that moves the story forward, including a period with stated limits ('J'ai habité cinq ans à Lyon'); imparfait = background, state, action in progress or habit. With savoir, connaître, pouvoir, vouloir, devoir and avoir peur, the tense changes the meaning: 'j'ai su' (I found out) vs 'je savais' (I knew), 'j'ai pu' (I managed to) vs 'je pouvais' (I could).

Examples

Je l'ai su hier soir, quand Paul m'a appelé.
Je le savais hier soir, quand Paul m'a appelé. (intended: I found out last night, when Paul called me.)
'J'ai su' (passé composé) marks the moment you learned something: 'I found out'. 'Je le savais' describes knowledge you already had, so 'Je le savais hier soir' means 'I already knew it last night when Paul called'. English: I found out last night, when Paul called me.
Je savais qu'elle venait, alors j'ai préparé un gâteau.
'Je savais' (imparfait) describes knowledge you already had: the background. 'J'ai préparé' is the event that follows (passé composé). With 'j'ai su', the sentence would mean that you found out she was coming. English: I knew she was coming, so I made a cake.
J'ai connu ma femme à l'université.
Je connaissais ma femme à l'université. (intended: I met my wife at university.)
'J'ai connu' here means 'I met' or 'I got to know': the moment the acquaintance began. 'Je connaissais ma femme à l'université' means that I already knew her at that time. English: I met my wife at university.

Common mistakes

Imparfait of savoir for 'found out'
Hier, je savais enfin la vérité. (intended: Yesterday I finally found out the truth.)
Hier, j'ai enfin su la vérité.
The moment you learn something is an event, so it takes the passé composé: 'j'ai su' (I found out). 'Je savais' means you already knew it.
Imparfait of pouvoir for 'managed to'
Grâce à ton aide, je pouvais finir à temps. (intended: Thanks to your help, I managed to finish on time.)
Grâce à ton aide, j'ai pu finir à temps.
To say that you succeeded on one occasion, use 'j'ai pu'. 'Je pouvais' only describes an ability or a possibility, not what actually happened.

B1Verb tenses

Gérondif (en + -ant)

Gérondif

The gérondif is en + the -ant form of a verb: en marchant, en finissant, en faisant. It adds a second action done by the same subject as the main verb and says when (while), how (by) or under what condition (if) the main action happens: 'Je chante en marchant' (I sing while walking), 'J'ai appris l'anglais en regardant des séries' (I learned English by watching series). To form it, take the nous form of the present, drop -ons and add -ant: nous prenons → en prenant. Only three verbs are irregular: en étant, en ayant, en sachant.

Key rule

Gérondif = en + the -ant form, built from the nous form of the present minus -ons (en parlant, en prenant; irregular: en étant, en ayant, en sachant). It never agrees, its subject must be the subject of the main verb, and it says when (while), how (by) or under what condition (if) the main action happens: 'Je chante en marchant.'

Examples

Je chante en marchant.
Je chante en marcher.
The gérondif is en + the -ant form: marcher → nous marchons → en marchant. The preposition en is never followed by an infinitive. Both actions happen at the same time, and 'je' does both. English: I sing while walking.
J'ai appris l'anglais en regardant des séries.
J'ai appris l'anglais par regarder des séries.
To say how or by what means, French uses en + -ant where English uses 'by' + -ing. 'Par' + infinitive cannot express the means. English: I learned English by watching series.
En travaillant régulièrement, tu réussiras ton examen.
Here the gérondif expresses a condition or a means: 'en travaillant régulièrement' = si tu travailles régulièrement. It can open the sentence, usually followed by a comma. English: If you work regularly, you'll pass your exam.

Common mistakes

Infinitive after 'en'
Elle écoute la radio en conduire.
Elle écoute la radio en conduisant.
After the preposition en, use the -ant form, never the infinitive: conduire → nous conduisons → en conduisant.
Gérondif with a different subject from the main verb
En sortant du cinéma, la pluie a commencé à tomber.
Quand nous sommes sortis du cinéma, la pluie a commencé à tomber.
The gérondif takes the subject of the main verb. Here that subject is 'la pluie', so the sentence says that the rain left the cinema. When the subjects are different, use a clause with quand or pendant que.

B1Verb tenses

Participe Présent (-ant)

Participe présent

The participe présent is the -ant form without en: parlant, finissant, ayant. As a verb it never changes, and it works like a shorter, more formal 'qui' + verb: 'des étudiants parlant français' = 'des étudiants qui parlent français'. At the start of a sentence it often gives a reason: 'Étant malade, je suis resté chez moi' (Being ill, I stayed at home). Many -ant forms are also adjectives, and then they agree like any adjective: 'une fille souriante', 'des films amusants'.

Key rule

Participe présent = the -ant form without en, built like the gérondif from the nous form minus -ons (parlant, finissant, prenant; irregular: étant, ayant, sachant). As a verb it never agrees: it replaces 'qui' + verb ('des étudiants parlant français') or gives a reason at the start of a sentence ('Étant malade, je suis resté chez moi'). When the -ant form is an adjective describing a quality, it agrees: 'une fille souriante'.

Examples

Nous cherchons des vendeurs parlant anglais et espagnol.
Nous cherchons des vendeurs parlants anglais et espagnol.
'Parlant' replaces 'qui parlent' and has an object (anglais et espagnol), so it is a verb form and never takes -s or -e. This formal style is typical of job advertisements. English: We are looking for salespeople who speak English and Spanish.
Ne sachant pas quoi répondre, il s'est tu.
Ne savant pas quoi répondre, il s'est tu.
At the start of the sentence, the participe présent gives the reason (= Comme il ne savait pas quoi répondre). savoir is irregular: sachant. Ne and pas go around the participle. English: Not knowing what to answer, he said nothing.
Ma voisine est une femme charmante.
Ma voisine est une femme charmant.
'Charmant' is used here as an adjective describing a quality, so it agrees like any adjective: charmante (feminine singular). English: My neighbour is a charming woman.

Common mistakes

Agreement on the participe présent used as a verb
Les enfants habitants près de l'école y vont à pied.
Les enfants habitant près de l'école y vont à pied.
As a verb form (here = qui habitent, followed by 'près de l'école'), the participe présent never agrees. ('Les habitants' is a noun, the inhabitants.)
No agreement on the -ant adjective
Ces histoires sont très amusant.
Ces histoires sont très amusantes.
When the -ant form is an adjective describing a quality, it agrees in gender and number: amusant, amusante, amusants, amusantes.

B1Verb tenses

Passive Voice - Basic

Voix passive - Base

In the passive, the person or thing that receives the action becomes the subject: 'La police a arrêté le voleur' → 'Le voleur a été arrêté par la police' (The thief was arrested by the police). Form it with être in the needed tense + the past participle, which agrees with the subject: 'La lettre est écrite', 'Les lettres ont été écrites'. The doer is introduced by par, or left out: 'Mon vélo a été volé.'

Key rule

Passive = être in the tense of the active verb + past participle agreeing with the subject: 'Le voleur a été arrêté par la police', 'Les lettres seront envoyées demain'. The agent takes par (usually de after verbs of feeling: 'aimée de tous'). As a rule, only a direct object can become the subject, so 'I was told' is 'On m'a dit'.

Examples

La réunion est organisée par la directrice.
La réunion est organisé par la directrice.
The direct object of the active sentence ('La directrice organise la réunion') becomes the subject. Être + past participle, and the participle agrees with the new subject: la réunion → organisée. The doer is introduced by par. English: The meeting is organised by the director.
La lettre a été écrite par Marie.
La lettre a écrite par Marie.
In the passé composé, the passive is 'a été' + past participle, because être forms its own passé composé with avoir. Without 'été', there is no passive. English: The letter was written by Marie.
Les voleurs ont été arrêtés par la police.
Les voleurs ont été arrêté par la police.
The past participle agrees with the subject: les voleurs → arrêtés (masculine plural). 'Été' itself never changes. English: The thieves were arrested by the police.

Common mistakes

Passé composé passive without 'été'
Mon vélo a volé hier soir. (intended: My bike was stolen last night.)
Mon vélo a été volé hier soir.
'A volé' is an active verb, so the sentence says that the bike stole or flew. The passé composé of the passive is 'a été' + past participle.
No agreement of the participle with the subject
Les invitations ont été envoyé hier.
Les invitations ont été envoyées hier.
In the passive, the past participle agrees with the subject: les invitations → envoyées (feminine plural).

B1Verb tenses

Imperative + Object Pronouns (donne-moi, n'y va pas)

Impératif + pronoms

In affirmative commands, object pronouns come after the verb and are joined to it with hyphens: 'Regarde-moi', 'Donne-le-moi' (Give it to me). Me and te become moi and toi: 'Lève-toi !' With two pronouns, the direct object comes first: 'Donne-le-moi'. In negative commands, the pronouns go before the verb, in their usual forms and order: 'Ne me le donne pas' (Don't give it to me), 'Ne te lève pas'.

Key rule

Affirmative command: pronouns after the verb with hyphens, direct object first, then indirect object, then y, then en ('Donne-le-moi', 'Donnez-le-leur'); me and te become moi and toi (m' and t' before en: 'Donne-m'en'), and tu forms ending in -e or va add -s directly before y and en ('Vas-y', 'Parles-en'). Negative command: ne + the pronouns in their usual forms and order + verb + pas ('Ne me le donne pas', 'Ne te lève pas').

Examples

Donne-moi le livre, s'il te plaît.
Donne-me le livre, s'il te plaît.
After an affirmative imperative, me becomes moi (and te becomes toi), joined to the verb with a hyphen. English: Give me the book, please.
Donne-le-moi.
Donne-moi-le.
With two pronouns after the verb, the direct object (le) comes before the indirect object (moi), with two hyphens. 'Donne-moi-le' is heard in casual speech but is not standard French. English: Give it to me.
Ne me le donne pas.
Ne donne-le-moi pas.
In a negative command, the pronouns go back before the verb, in the order and forms of a statement: me (not moi) + le. No hyphens. English: Don't give it to me.

Common mistakes

'me' instead of 'moi' after an affirmative imperative
Donne-me ton numéro.
Donne-moi ton numéro.
After an affirmative imperative, me becomes moi and te becomes toi.
Pronoun before the verb in an affirmative command
Me dis la vérité.
Dis-moi la vérité.
In an affirmative command, the pronoun follows the verb and is joined to it with a hyphen. It goes before the verb only in the negative: 'Ne me mens pas.'

B1Verb usage

Devoir - Obligation, Probability, Supposition

Devoir - Nuances

Devoir + infinitive changes meaning with its tense. Present: 'Je dois partir' (I have to leave), or a confident guess, 'Il doit être malade' (He must be ill). Conditional: 'Tu devrais te reposer' (You should rest). Past conditional: 'J'aurais dû partir' (I should have left). Passé composé: 'J'ai dû partir' (I had to leave, or I must have left). Imparfait: 'Je devais partir' (I was supposed to leave). The infinitive follows devoir directly, with no à or de.

Key rule

Devoir takes a bare infinitive, and its meaning follows the tense: present = must / have to (or a confident guess), conditional devrais = should, past conditional aurais dû = should have, passé composé ai dû = had to or must have, imparfait devais = was supposed to (or, with a state, must have been: 'Il devait être fatigué'). 'Tu ne dois pas' means 'you must not'; 'you don't have to' is 'Tu n'es pas obligé de'.

Examples

Je dois finir ce rapport avant vendredi.
Je dois de finir ce rapport avant vendredi.
Present devoir = obligation. The infinitive follows devoir directly, with no de or à. English: I have to finish this report before Friday.
Tu devrais voir un médecin.
Tu devras voir un médecin. (intended: You should see a doctor.)
Advice uses the conditional devrais (should). Devras is the future and means 'you will have to see a doctor'. The two forms differ by only one letter. English: You should see a doctor.
Il doit être fatigué après ce long voyage.
Present devoir can also express a confident guess: 'he must be tired'. The context (a long trip, a state described with être) shows that this is a supposition, not an obligation. English: He must be tired after this long trip.

Common mistakes

'Ne pas devoir' for 'not have to'
Tu ne dois pas venir demain. (intended: You don't have to come tomorrow.)
Tu n'es pas obligé de venir demain.
'Tu ne dois pas venir' means 'you must not come', a prohibition. To say that something is not necessary, use ne pas être obligé de or ne pas avoir besoin de + infinitive.
Preposition after 'devoir'
Je dois de partir maintenant.
Je dois partir maintenant.
Devoir is followed directly by the infinitive, with no de or à.

B1Verb usage

Pouvoir vs Savoir (to be able to)

Pouvoir vs savoir

English 'can' has two French equivalents. Savoir + infinitive = know how to, for a skill you have learned: 'Je sais nager' (I can swim). Pouvoir + infinitive = be able to or be allowed to in a given situation, and to ask for things: 'Je ne peux pas venir ce soir' (I can't come tonight), 'Tu peux m'aider ?' (Can you help me?). Both verbs take the infinitive directly.

Key rule

Use savoir + infinitive for a skill you have learned ('Je sais nager', I can swim) and pouvoir + infinitive for what the situation or permission allows ('Je ne peux pas venir ce soir', I can't come tonight), including requests ('Pouvez-vous m'aider ?'). 'Je ne sais pas nager' means you never learned; 'Je ne peux pas nager' means something stops you.

Examples

Je sais nager depuis l'âge de cinq ans.
Je peux nager depuis l'âge de cinq ans. (intended: I've known how to swim since I was five.)
Swimming is a learned skill, so French uses savoir. 'Je peux nager' says that nothing stops you from swimming (you are allowed to, or physically able to), not that you learned how. English: I've known how to swim since I was five.
Je peux nager dans cette piscine ?
Asking for permission uses pouvoir: the question is whether swimming here is allowed, not whether you know how. English: Can I swim in this pool?
Elle sait jouer du piano.
Elle peut jouer du piano. (intended: She knows how to play the piano.)
Playing an instrument is a learned skill: savoir. 'Elle peut jouer du piano' means that she is allowed to or able to play at the moment (for example, the neighbors don't mind). English: She can play the piano.

Common mistakes

'Ne pas pouvoir' for a skill you never learned
Je ne peux pas nager. (intended: I never learned to swim.)
Je ne sais pas nager.
'Je ne peux pas nager' means that something stops you at the moment (an injury, a rule). If you never learned, say 'Je ne sais pas nager'.
'Pouvoir' for a learned skill
Mon fils peut lire depuis l'année dernière. (intended: My son has known how to read since last year.)
Mon fils sait lire depuis l'année dernière.
Reading is a skill you learn, so French uses savoir. Pouvoir would mean that something now allows him to read.

B1Verb usage

Faire Causative (faire + infinitive)

Faire causatif

Faire + infinitive means 'make someone do something' or 'have something done': 'Ce film me fait rire' (This film makes me laugh), 'Je fais réparer ma voiture' (I'm having my car repaired). The noun comes after the infinitive, object pronouns go before faire ('Je la fais réparer', I'm having it repaired), and se faire + infinitive is for things done to you ('Je me fais couper les cheveux', I'm getting my hair cut).

Key rule

Faire + infinitive = make someone do something, or have something done. Keep faire and the infinitive together with the noun after them ('Je fais réparer ma voiture'), put object pronouns before faire, not before the infinitive ('Je la fais réparer'; in the affirmative imperative they follow faire: 'Fais-la réparer'), and never make fait agree when an infinitive follows ('Je l'ai fait réparer').

Examples

Je fais réparer ma voiture chez le garagiste.
Je fais ma voiture réparer chez le garagiste.
Faire and the infinitive stay together, and the thing affected (ma voiture) comes after réparer. The mechanic does the repair, not me. English: I'm having my car repaired at the garage.
La professeure fait parler les élèves en français.
La professeure fait les élèves parler en français.
The people who act (les élèves) come after the infinitive, not between faire and parler. English: The teacher gets the pupils to speak in French.
Ce film me fait rire.
Ce film fait me rire.
The pronoun goes before faire, not before the infinitive. This differs from verbs like vouloir or aller ('Je vais le faire'). English: This film makes me laugh.

Common mistakes

Noun placed between 'faire' and the infinitive
J'ai fait mon ordinateur réparer.
J'ai fait réparer mon ordinateur.
Faire and the infinitive stay side by side; the noun comes after the infinitive.
Pronoun placed before the infinitive
Je fais la réparer demain.
Je la fais réparer demain.
With faire + infinitive, object pronouns go before faire, unlike after vouloir, pouvoir or aller ('Je vais la réparer').

B1Verb usage

Laisser + Infinitive

Laisser + infinitif

Laisser + infinitive means 'let' or 'allow': 'Je laisse les enfants jouer' (I let the children play). There is no preposition before the infinitive. The person allowed is a direct object pronoun placed before laisser ('Je le laisse partir', I let him go), or after it in the affirmative imperative ('Laisse-moi parler', Let me speak). Faire + infinitive means 'make'; laisser + infinitive means 'let'.

Key rule

Laisser + infinitive, with no à or de, means 'let someone do something': 'Je laisse les enfants jouer'. The person allowed is a direct object pronoun placed before laisser ('Je le laisse partir'), or after it with a hyphen in the affirmative imperative ('Laisse-moi parler').

Examples

Je laisse les enfants jouer au parc.
Je fais jouer les enfants au parc. (intended: I let the children play at the park.)
Laisser + infinitive = let, allow. 'Je fais jouer les enfants' means that I make them play or get them playing, as a coach would. English: I let the children play at the park.
Laisse-moi parler, s'il te plaît.
Laisse-me parler, s'il te plaît.
In the affirmative imperative, the pronoun follows laisser with a hyphen, and me becomes moi. English: Let me speak, please.
Il a laissé tomber le verre.
Laisser tomber = to drop, literally 'to let fall'. Compare 'Il a fait tomber le verre' (He knocked the glass over), where he caused the fall. English: He dropped the glass.

Common mistakes

'Faire' for 'let'
Mes parents me font sortir le soir. (intended: My parents let me go out in the evening.)
Mes parents me laissent sortir le soir.
Faire + infinitive means 'make' (force or cause), so 'me font sortir' means they make me go out. 'Let' is laisser.
Indirect pronoun for the person allowed
Je lui laisse partir.
Je le laisse partir.
The person who is allowed to act is the direct object of laisser: le, la, les.

B1Verb usage

Venir de in Imparfait (had just...)

Venir de - Imparfait

Venir in the imparfait + de + infinitive means 'had just done something': 'Je venais de manger quand il a téléphoné' (I had just eaten when he called). It is the past version of 'Je viens de manger' (I've just eaten). Forms: je venais, tu venais, il venait, nous venions, vous veniez, ils venaient + de (d' before a vowel) + infinitive.

Key rule

Imparfait of venir + de + infinitive = had just done: 'Nous venions d'arriver quand il a commencé à pleuvoir.' Only the present (has just) and the imparfait (had just) of venir carry this meaning, never the passé composé, and object pronouns go before the infinitive ('Je venais de la voir').

Examples

Je venais de rentrer quand le téléphone a sonné.
Je venais rentrer quand le téléphone a sonné. (intended: I had just come home when the phone rang.)
'Had just' needs venir de: without de, venir + infinitive means 'come to do' ('Il venait manger chez nous', He was coming to eat at our place). The next event (le téléphone a sonné) is in the passé composé. English: I had just come home when the phone rang.
Elle venait de finir son examen et elle était épuisée.
Elle vient de finir son examen et elle était épuisée.
In a past description, venir de goes into the imparfait (venait). The present vient de means 'has just', which clashes with était. English: She had just finished her exam and she was exhausted.
Nous venions d'arriver à Paris quand il a commencé à pleuvoir.
Nous sommes venus d'arriver à Paris quand il a commencé à pleuvoir.
Only the present and the imparfait of venir express the recent past; the passé composé 'nous sommes venus' cannot. De becomes d' before arriver. English: We had just arrived in Paris when it started to rain.

Common mistakes

Missing 'de' after 'venir'
Je venais finir mes devoirs quand tu as appelé. (intended: I had just finished my homework when you called.)
Je venais de finir mes devoirs quand tu as appelé.
'Had just' needs venir de + infinitive. Without de, 'je venais finir' means 'I was coming to finish'.
Present 'viens de' in a past story
Hier, je viens de rentrer quand le téléphone a sonné.
Hier, je venais de rentrer quand le téléphone a sonné.
In a past story, venir de goes into the imparfait: je venais de = I had just.

B1Verb usage

Être sur le point de

Être sur le point de + infinitive means 'to be about to do something', right now or in a moment: 'Je suis sur le point de partir' (I'm about to leave). For the past, put être in the imparfait: 'J'étais sur le point de partir quand il est arrivé' (I was about to leave when he arrived). The expression is fixed: sur le point de (d' before a vowel), followed by an infinitive.

Key rule

Être sur le point de + infinitive (d' before a vowel) = to be about to: 'Le film est sur le point de commencer.' Only être changes, in the present for now and in the imparfait for a past moment ('J'étais sur le point de partir quand il a appelé'); le and de are always there, and an infinitive always follows.

Examples

Je suis sur le point de partir.
Je suis sur point de partir.
The fixed expression always includes the article le: sur le point de. English: I'm about to leave.
Elle était sur le point de pleurer quand il est arrivé.
Elle est sur le point de pleurer quand il est arrivé.
For a past moment, être goes into the imparfait (était), and the interrupting event is in the passé composé. English: She was about to cry when he arrived.
Le train est sur le point de partir.
Le train est sur le point à partir.
The preposition is de, not à. The subject can be a thing or an event as well as a person. English: The train is about to leave.

Common mistakes

Missing 'le' in 'sur le point de'
Le bus est sur point de partir.
Le bus est sur le point de partir.
The expression is fixed and always includes the article: sur le point de.
'À' instead of 'de'
Je suis sur le point à sortir.
Je suis sur le point de sortir.
The preposition in this expression is de (d' before a vowel).

B1Verb usage

Manquer (to miss - inverted structure)

Manquer

To say that you miss someone or something you are away from, French turns the sentence around: what you miss is the subject, and the person who misses it is an indirect object. 'Tu me manques' = I miss you (literally 'you are missing to me'). The verb agrees with what is missed: 'Mes amis me manquent' (I miss my friends), 'Paris me manque' (I miss Paris). Missing a train or a class keeps the English order: 'J'ai manqué le train' (I missed the train).

Key rule

To say you miss someone or something you are away from, make the person or thing missed the subject and the person who misses it an indirect object: 'Tu me manques' (I miss you), 'Mes amis me manquent' (I miss my friends). Manquer agrees with what is missed, and 'Je te manque' means 'You miss me'. Missing a train keeps the English order: 'J'ai manqué le train'.

Examples

Tu me manques.
Je te manque. (intended: I miss you.)
Tu is the subject (the person missed) and me is the indirect object (the person who misses). 'Je te manque' means 'You miss me'. English: I miss you.
Mes amis me manquent.
Mes amis me manque.
The subject is mes amis, so the verb is plural: manquent. Me is not the subject. English: I miss my friends.
Paris me manque beaucoup.
Je manque beaucoup Paris. (intended: I miss Paris a lot.)
French does not follow the English order 'I miss Paris': Paris is the subject, and me is the indirect object. English: I miss Paris a lot.

Common mistakes

Reversed roles with 'manquer'
Je te manque beaucoup. (intended: I miss you a lot.)
Tu me manques beaucoup.
The person missed is the subject. 'Je te manque beaucoup' means 'You miss me a lot'.
English word order with 'manquer'
Je manque ma famille. (intended: I miss my family.)
Ma famille me manque.
When you miss someone, what you miss is the subject, and you are the indirect object (me).

B1Verb usage

Plaire (to please - inverted structure)

Plaire

Plaire means 'to please, to appeal to'. What you like is the subject, and the person who likes it is an indirect object: 'Ce film me plaît' (I like this film; literally 'this film pleases me'). The verb agrees with what is liked: 'Ces chansons me plaisent' (I like these songs). In the past: 'Le film m'a plu' (I liked the film).

Key rule

With plaire, what is liked is the subject and the person who likes it is an indirect object: 'Ce film me plaît' (I like this film). The verb agrees with what is liked ('Ces chansons me plaisent'), the passé composé is avoir + plu ('Le film m'a plu'), and 'Je lui plais' means 'he or she likes me'.

Examples

Ce film me plaît beaucoup.
Je plais beaucoup ce film.
Ce film is the subject (what is liked), so the verb is plaît; me is the indirect object (the person who likes it). English: I really like this film.
Ces chansons me plaisent.
Ces chansons me plaît.
The subject ces chansons is plural, so the verb is plural: plaisent. English: I like these songs.
Paris leur plaît.
Paris les plaît.
Plaire takes an indirect object: leur (to them), not the direct object les. English: They like Paris.

Common mistakes

English word order with 'plaire'
Je plais cette chanson.
Cette chanson me plaît.
With plaire, what is liked is the subject, and the person who likes it is an indirect object (me).
Verb agreeing with the person who likes
Ces chaussures me plais.
Ces chaussures me plaisent.
Plaire agrees with its subject, the thing liked: ces chaussures is plural, so plaisent. Me is not the subject.

B1Subjunctive triggers

Subjunctive after Emotion Verbs

Subjonctif - Émotion

When you react with a feeling to what someone else does, or to something that happens, the verb after que goes into the subjunctive: 'Je suis content que tu sois là' (I'm glad you're here), 'J'ai peur qu'il pleuve' (I'm afraid it will rain). Common triggers: être content / heureux / triste / désolé / surpris / fier que, avoir peur que, regretter que, c'est dommage que. When the person who feels is also the one who acts, use de + infinitive instead: 'Je suis content de partir' (I'm happy to leave).

Key rule

After an expression of feeling (être content / triste / surpris que, avoir peur que, regretter que, c'est dommage que), the verb after que goes into the subjunctive, even when the event is a fact. If the person who feels is also the one who acts, use de + infinitive instead ('Je suis content de venir'), or a plain infinitive after aimer, adorer and détester ('J'adore voyager').

Examples

Je suis content que tu sois là.
Je suis content que tu es là.
être content que takes the subjunctive: sois, not the indicative es. Two different people: je feels, tu is here. English: I'm glad you're here.
Elle est triste que son ami parte.
Elle est triste que son ami part.
être triste que takes the subjunctive of partir: parte, not part. Her friend really is leaving, but the clause is what she feels sad about. English: She's sad that her friend is leaving.
J'ai peur qu'il ne vienne pas.
J'ai peur qu'il ne vient pas.
avoir peur que takes the subjunctive: vienne, not vient. Here ne ... pas is a real negation. Without pas, 'J'ai peur qu'il ne vienne' would mean 'I'm afraid he will come'. English: I'm afraid he won't come.

Common mistakes

Indicative after 'être content que'
Je suis content que tu es là.
Je suis content que tu sois là.
Expressions of feeling take the subjunctive in the que-clause: sois, not es.
Que-clause with the same subject
Je suis contente que je parte en vacances.
Je suis contente de partir en vacances.
When the person who feels is also the one who acts, French uses de + infinitive, not que + subjunctive.

B1Subjunctive triggers

Subjunctive after Desire / Wish (vouloir que, souhaiter que)

Subjonctif - Souhait

Verbs of wanting, wishing, preferring and demanding put the verb after que in the subjunctive: 'Je veux que tu viennes' (I want you to come), 'J'aimerais que vous soyez là' (I'd like you to be there). Common triggers: vouloir que, souhaiter que, préférer que, aimer que, exiger que. This only works with two different people. For your own wish, use an infinitive: 'Je veux partir' (I want to leave). After exiger, add de: 'J'exige de parler au directeur' (I demand to speak to the manager).

Key rule

After vouloir, souhaiter, préférer, aimer and exiger + que (including the polite je voudrais que, j'aimerais que), the verb goes into the subjunctive when someone else does the action: 'Je veux que tu viennes'. For your own wish, use an infinitive: 'Je veux venir', or de + infinitive after exiger: 'J'exige de parler au directeur'.

Examples

Je veux que tu viennes avec moi.
Je veux que tu viens avec moi.
vouloir que takes the subjunctive: viennes, not viens. Two different people: je wants, tu comes. English: I want you to come with me.
Je veux partir maintenant.
Je veux que je parte maintenant.
The same person wants and leaves, so French uses the plain infinitive, with no que. English: I want to leave now.
Nous souhaitons que tu réussisses.
Nous souhaitons que tu réussis.
souhaiter que takes the subjunctive: réussisses, not réussis. English: We hope you succeed.

Common mistakes

Indicative after 'vouloir que'
Je veux que tu viens.
Je veux que tu viennes.
vouloir que takes the subjunctive: viennes, not viens.
Que-clause with the same subject
Je veux que je parte.
Je veux partir.
When the person who wants is also the one who acts, French uses the plain infinitive, not que + subjunctive.

B1Subjunctive triggers

Subjunctive after Doubt and Denial

Subjonctif - Doute/négation

When you doubt or deny something, the verb after que goes into the subjunctive: 'Je doute qu'il vienne' (I doubt he'll come). Opinion verbs depend on whether they are affirmative or negated: 'Je pense qu'il vient' (affirmative, indicative), but 'Je ne pense pas qu'il vienne' (negated, usually subjunctive). Certainty takes the indicative: 'Je suis sûr qu'il viendra'. Affirmative espérer que also takes the indicative: 'J'espère qu'il viendra' (I hope he'll come).

Key rule

Doubt and denial (douter que, ça m'étonnerait que, nier que, il n'est pas certain que) take the subjunctive. Opinion and certainty verbs (penser, croire, trouver, être sûr) take the indicative in the affirmative and usually the subjunctive when negated. Affirmative espérer que takes the indicative.

Examples

Je doute qu'il vienne à la fête.
Je doute qu'il vient à la fête.
douter que takes the subjunctive: vienne, not vient. English: I doubt he'll come to the party.
Je ne pense pas qu'elle soit là.
Negated penser que usually takes the subjunctive (soit): the speaker does not hold it to be true. The affirmative 'Je pense qu'elle est là' takes the indicative. English: I don't think she's here.
Elle nie que son fils ait volé le vélo.
nier que normally takes the subjunctive. The theft she denies would be in the past, so the past subjunctive is used: ait (subjunctive of avoir) + volé. English: She denies that her son stole the bike.

Common mistakes

Indicative after 'douter que'
Je doute qu'il vient.
Je doute qu'il vienne.
douter que expresses doubt, so it takes the subjunctive: vienne, not vient.
Subjunctive after 'espérer que'
J'espère qu'il vienne.
J'espère qu'il viendra.
Affirmative espérer que takes the indicative, here the futur simple for a future event, unlike Spanish esperar que or Italian sperare che.

B1Subjunctive triggers

Subjunctive after Impersonal Expressions (il faut que, il est important que)

Subjonctif - Expressions impersonnelles

Many impersonal expressions with il put the verb after que in the subjunctive. They express necessity, as in 'Il faut que tu viennes' (You have to come), advice and importance ('Il vaut mieux que...', 'Il est important que...') or possibility and doubt ('Il est possible que...', 'Il se peut que...', 'Il est peu probable que...'). Certainty and probability take the indicative: 'Il est certain qu'il viendra', 'Il est probable qu'il viendra'. For a general rule with no particular person, use the infinitive: 'Il faut partir' (We have to go).

Key rule

Impersonal expressions of necessity, advice, judgment, possibility and doubt (il faut que, il vaut mieux que, il est important que, il est possible que, il est peu probable que) take the subjunctive. Certainty and probability (il est certain / évident / probable que) take the indicative. With no particular person, use the infinitive: 'Il faut partir', 'Il est important de dormir'.

Examples

Il faut que tu finisses tes devoirs.
Il faut que tu finis tes devoirs.
il faut que takes the subjunctive: finisses, not finis. A particular person (tu) has to do it. English: You have to finish your homework.
Il est important que nous soyons à l'heure.
Il est important que nous sommes à l'heure.
il est important que takes the subjunctive: soyons (subjunctive of être), not sommes. English: It's important that we're on time.
Il vaut mieux que tu prennes un taxi.
Il vaut mieux que tu prends un taxi.
il vaut mieux que (advice) takes the subjunctive: prennes, not prends. English: You'd better take a taxi.

Common mistakes

Indicative after 'il faut que'
Il faut que tu finis.
Il faut que tu finisses.
il faut que takes the subjunctive: finisses, not finis.
Indicative after 'il est important que'
Il est important que nous sommes à l'heure.
Il est important que nous soyons à l'heure.
il est important que takes the subjunctive. The nous form of être in the subjunctive is soyons.

B1Subjunctive triggers

Subjunctive in Purpose Clauses (pour que, afin que)

Subjonctif - But

To say 'so that someone does something', use pour que, or the more formal afin que, followed by the subjunctive: 'Je parle lentement pour que tu comprennes' (I speak slowly so that you understand). When the goal concerns the same person as the main verb, use pour or afin de + infinitive instead: 'Je lis le texte deux fois pour bien comprendre' (I read the text twice to understand it well).

Key rule

Pour que and afin que (so that) take the subjunctive and introduce a different subject: 'pour que tu comprennes'. If the goal concerns the same person as the main verb, use pour / afin de + infinitive: 'pour comprendre'.

Examples

Je parle lentement pour que tu comprennes.
Je parle lentement pour que tu comprends.
pour que takes the subjunctive: comprennes, not comprends. Two different people: je speaks, tu understands. English: I speak slowly so that you understand.
Je travaille beaucoup afin que ma famille vive bien.
Je travaille beaucoup afin que ma famille vit bien.
afin que, a more formal pour que, takes the subjunctive: vive (subjunctive of vivre), not vit. English: I work hard so that my family can live well.
Je te donne ce livre pour que tu le lises.
Je te donne ce livre pour que tu le lis.
pour que takes the subjunctive: lises (subjunctive of lire), not lis. English: I'm giving you this book so that you'll read it.

Common mistakes

Indicative after 'pour que'
Je parle lentement pour que tu comprends.
Je parle lentement pour que tu comprennes.
pour que takes the subjunctive: comprennes, not comprends.
Pour que with the same subject
Je travaille le soir pour que je puisse voyager.
Je travaille le soir pour pouvoir voyager.
When the same person acts and has the goal, French uses pour + infinitive, not pour que + subjunctive.

B1Subjunctive triggers

Subjunctive after Concessive Conjunctions (bien que, quoique)

Subjonctif - Concession

Bien que and quoique both mean 'although'. They take the subjunctive, even when the fact is true: 'Bien qu'il soit fatigué, il travaille' (Although he's tired, he's working). Do not confuse them with même si (even if), which takes the indicative: 'Même s'il pleut, nous sortirons'. Malgré (despite) is followed by a noun: 'malgré la pluie' (despite the rain).

Key rule

Bien que and quoique (although) take the subjunctive, even for a real fact and even with the same subject: 'Bien qu'il soit fatigué, il travaille'. Même si (even if) takes the indicative, and malgré (despite) takes a noun: 'malgré la pluie'.

Examples

Bien qu'il soit fatigué, il continue à travailler.
Bien qu'il est fatigué, il continue à travailler.
bien que takes the subjunctive: soit, not est, even though he really is tired. English: Although he's tired, he keeps working.
Quoiqu'il soit riche, il vit très simplement.
Quoiqu'il est riche, il vit très simplement.
quoique takes the subjunctive: soit, not est. Before il, quoique becomes quoiqu'. English: Although he's rich, he lives very simply.
Bien qu'il fasse froid, les enfants jouent dehors.
Bien qu'il fait froid, les enfants jouent dehors.
bien que takes the subjunctive: fasse (subjunctive of faire), not fait. English: Although it's cold, the children are playing outside.

Common mistakes

Indicative after 'bien que'
Bien qu'il est fatigué, il travaille.
Bien qu'il soit fatigué, il travaille.
bien que takes the subjunctive, even when the fact is true.
Indicative after 'quoique'
Quoiqu'il pleut, nous sortons.
Quoiqu'il pleuve, nous sortons.
quoique (although) takes the subjunctive: pleuve, not pleut.

B1Subjunctive triggers

Subjunctive after Conditional Conjunctions (à condition que, pourvu que, à moins que)

Subjonctif - Condition

À condition que and pourvu que (provided that, as long as), and à moins que (unless), take the subjunctive: 'Je viendrai à condition que tu sois là' (I'll come provided you're there), 'Je viendrai, à moins qu'il pleuve' (I'll come unless it rains). Si (if) never takes the subjunctive: 'Si tu es là, je viendrai'. With the same subject, prefer à condition de / à moins de + infinitive: 'Je viendrai à condition d'avoir le temps'.

Key rule

À condition que, pourvu que, à moins que and en supposant que take the subjunctive: 'à moins qu'il pleuve'. The ne sometimes added after à moins que is optional and does not mean 'not'. With the same subject, prefer à condition de / à moins de + infinitive. Si (if) never takes the subjunctive.

Examples

Je viendrai à condition que tu sois là.
Je viendrai à condition que tu es là.
à condition que takes the subjunctive: sois, not es. English: I'll come provided you're there.
Je t'aide pourvu que tu fasses tes devoirs.
Je t'aide pourvu que tu fais tes devoirs.
pourvu que (as long as) takes the subjunctive: fasses (subjunctive of faire), not fais. English: I'll help you as long as you do your homework.
Je viendrai, à moins qu'il ne pleuve.
Je viendrai, à moins qu'il ne pleut.
à moins que takes the subjunctive: pleuve, not pleut. The ne is optional and formal; it does not mean 'not', and 'à moins qu'il pleuve' means the same. English: I'll come unless it rains.

Common mistakes

Indicative after 'à condition que'
Je viendrai à condition que tu es là.
Je viendrai à condition que tu sois là.
à condition que takes the subjunctive: sois, not es.
Missing de before the infinitive
Je viendrai à condition avoir le temps.
Je viendrai à condition d'avoir le temps.
With the same subject, the construction is à condition de + infinitive (à moins de + infinitive for 'unless'). The de cannot be left out.

B1Subjunctive triggers

Subjunctive after Temporal Conjunctions (avant que, jusqu'à ce que, en attendant que)

Subjonctif - Temps

Avant que (before), jusqu'à ce que (until) and en attendant que (while waiting for) take the subjunctive, because the event has not happened yet: 'Rentrons avant qu'il fasse nuit' (Let's go home before it gets dark), 'Je reste jusqu'à ce que tu reviennes' (I'm staying until you come back). With the same subject, use avant de + infinitive: 'Je mange avant de partir'. Après que (after) takes the indicative: 'Après qu'il est parti, nous avons mangé'.

Key rule

Avant que, jusqu'à ce que and en attendant que take the subjunctive: 'Je pars avant qu'il vienne'. With the same subject, use avant de + infinitive: 'avant de partir'. Après que, quand and dès que take the indicative.

Examples

Rentrons avant qu'il fasse nuit.
Rentrons avant qu'il fait nuit.
avant que takes the subjunctive: fasse (subjunctive of faire), not fait. Night hasn't fallen yet. English: Let's go home before it gets dark.
Je pars avant qu'il ne pleuve.
Je pars avant qu'il ne pleut.
avant que takes the subjunctive: pleuve, not pleut. The ne is optional and formal; it does not mean 'not', and 'avant qu'il pleuve' means the same. English: I'm leaving before it rains.
Je reste jusqu'à ce que tu reviennes.
Je reste jusqu'à ce que tu reviens.
jusqu'à ce que takes the subjunctive: reviennes, not reviens. English: I'm staying until you come back.

Common mistakes

Indicative after 'avant que'
Rentrons avant qu'il fait nuit.
Rentrons avant qu'il fasse nuit.
avant que takes the subjunctive: fasse (subjunctive of faire), not fait.
Indicative after 'jusqu'à ce que'
Je reste jusqu'à ce que tu reviens.
Je reste jusqu'à ce que tu reviennes.
jusqu'à ce que takes the subjunctive: reviennes, with a double n.

B1Subjunctive triggers

Subjunctive after Superlative or Rare Antecedent (le seul qui, le premier qui)

Subjonctif - Antécédent superlatif

After a superlative, or after le seul (the only), le premier (the first) or le dernier (the last), the qui / que clause often takes the subjunctive: 'C'est le meilleur film que j'aie jamais vu' (It's the best film I've ever seen), 'C'est la seule personne qui me comprenne' (She's the only person who understands me). This is the careful style; the indicative is also correct, especially for a plain fact. An ordinary relative clause about something real takes the indicative: 'C'est un film que j'ai vu'.

Key rule

After a superlative or le seul / le premier / le dernier, careful French puts the qui / que clause in the subjunctive: 'le meilleur film que j'aie jamais vu'. The indicative is also correct for a plain fact. An ordinary relative clause about something that exists takes the indicative: 'C'est un film que j'ai vu'.

Examples

C'est le meilleur film que j'aie jamais vu.
After a superlative (le meilleur), careful French uses the subjunctive; here the past subjunctive, aie (subjunctive of avoir) + vu. jamais means 'ever' and takes no ne. 'que j'ai jamais vu' is also heard in everyday speech. English: It's the best film I've ever seen.
C'est la seule personne qui me comprenne.
After la seule, the subjunctive comprenne stresses the judgment: no one else does. The indicative comprend is also correct. English: She's the only person who understands me.
Il n'y a rien qui me plaise ici.
After a denied antecedent (rien), the relative clause usually takes the subjunctive: plaise (subjunctive of plaire). English: There's nothing I like here.

Common mistakes

Ne added before 'jamais' (ever)
C'est le meilleur film que je n'aie jamais vu.
C'est le meilleur film que j'aie jamais vu.
After a superlative, jamais means 'ever' and takes no ne. With ne, the clause would mean 'that I have never seen'.
Subjunctive in an ordinary relative clause
J'ai lu le livre que tu m'aies prêté.
J'ai lu le livre que tu m'as prêté.
With no superlative, negation or search, the relative clause states a fact and takes the indicative.

B1Subjunctive triggers

Infinitive vs Subjunctive (same/different subjects)

Infinitif vs subjonctif

With verbs and conjunctions that take the subjunctive, look at who does the second action. If it is the person in the main clause, use an infinitive: 'Je veux partir' (I want to leave), 'Je suis content de venir' (I'm happy to come). If someone else does it, use que + subjunctive: 'Je veux que tu partes' (I want you to leave), 'Je suis content que tu viennes' (I'm happy you're coming). French has no 'want + person + infinitive': 'Je veux toi partir' is wrong.

Key rule

One subject: infinitive ('Je veux partir', 'Je suis content de venir', 'avant de partir'). Two different subjects: que + subjunctive ('Je veux que tu partes'). Exceptions: bien que keeps the que-clause even with one subject, and affirmative espérer, penser and croire never take the subjunctive: 'J'espère que tu viendras', 'J'espère venir'.

Examples

Je veux partir.
Je veux que je parte.
One subject (je wants, je leaves), so French uses the infinitive, with no que. English: I want to leave.
Je veux que tu partes.
Je veux toi partir.
Two subjects (je wants, tu leaves), so French uses que + subjunctive (partes). It cannot copy English 'want you to'. English: I want you to leave.
Je suis content de venir.
Je suis content que je vienne.
One subject, so French uses être content de + infinitive. English: I'm happy to come.

Common mistakes

Que-clause with the same subject
Je veux que je parte.
Je veux partir.
When the person who wants is also the one who acts, French uses the infinitive, not que + subjunctive.
Copying English 'want someone to'
Je veux toi partir.
Je veux que tu partes.
French has no 'want + person + infinitive' pattern. With two subjects, use que + subjunctive.

B1Agreement

Past Participle Agreement - Pronominal Verbs (reflexive vs reciprocal direct/indirect)

Accord du participe passé des verbes pronominaux

Pronominal verbs (se laver, se voir, se parler) form the passé composé with être, but their past participle does not simply agree with the subject. Ask what se means. If se is the direct object (laver quelqu'un: she washed herself; voir quelqu'un: they saw each other), the participle agrees with it, and so with the subject: 'Elle s'est lavée.' 'Ils se sont vus.' If se means 'to oneself', 'for oneself' or 'to each other' (without se, the verb takes à + person: parler à quelqu'un, téléphoner à quelqu'un), or if a direct object comes after the verb, the participle does not agree with se: 'Ils se sont parlé.' (They talked to each other.) 'Elle s'est lavé les mains.' (She washed her hands.) A direct object placed before the verb, such as que, still makes it agree: 'les lettres qu'ils se sont écrites'. Verbs that only exist with se agree with the subject: 'Elle s'est souvenue.'

Key rule

The past participle of a pronominal verb agrees with a direct object placed before it: with se when se is the direct object ('elle s'est lavée', 'ils se sont vus'), or with a preceding que / la / les ('les lettres qu'ils se sont écrites'). It does not agree with se when se means 'to oneself', 'for oneself' or 'to each other' because the verb without se takes à + person ('ils se sont parlé': parler à quelqu'un), or when a direct object follows the verb ('elle s'est lavé les mains'); verbs that only exist with se agree with the subject ('elle s'est souvenue').

Examples

Elle s'est lavée.
Elle s'est lavé.
Laver quelqu'un: se (herself) is the direct object and comes before the verb, so the participle agrees with it: feminine singular lavée. English: She washed herself.
Elle s'est lavé les mains.
Elle s'est lavée les mains.
Les mains is the direct object and comes after the verb; se only means 'for herself' (indirect). So lavé does not agree. English: She washed her hands.
Ils se sont vus hier.
Ils se sont vu hier.
Voir quelqu'un: se (each other) is the direct object, so the participle agrees: masculine plural vus. English: They saw each other yesterday.

Common mistakes

Missing agreement when se is the direct object
Ce matin, ma sœur s'est levé à six heures.
Ce matin, ma sœur s'est levée à six heures.
Lever quelqu'un: se is the direct object and comes before the verb, so the participle agrees with it, and so with the subject: levée.
Agreement although a direct object follows
Elle s'est brossée les dents.
Elle s'est brossé les dents.
Les dents is the direct object and comes after the verb; se only means 'for herself'. So brossé does not agree.

B1Agreement

Past Participle with Avoir - Complex Cases (with en, with relative que, with quantity)

Accord du participe passé avec avoir : cas complexes

With avoir, the past participle never agrees with the subject ('elles ont mangé'). It agrees with the direct object, but only when that object comes before the verb: 'Les pommes que j'ai mangées.' 'Ta lettre ? Je l'ai lue.' 'Quelles villes as-tu visitées ?' 'Combien de livres as-tu lus ?' There is no agreement with en ('Des pommes ? J'en ai mangé trois.'), with an indirect object ('Ma sœur ? Je lui ai téléphoné.'), with impersonal verbs ('les orages qu'il y a eu') or with fait before an infinitive ('La voiture que j'ai fait réparer.').

Key rule

With avoir, the past participle agrees only with a direct object placed before the verb: que ('les pommes que j'ai mangées'), a direct object pronoun ('je l'ai lue', 'il nous a invités'), or quel + noun and combien de + noun at the front of a question ('quelles villes as-tu visitées ?'). There is no agreement with en, with an indirect object ('je lui ai parlé', 'il nous a parlé'), with impersonal verbs ('il y a eu') or with fait + infinitive ('la voiture que j'ai fait réparer').

Examples

Les pommes que j'ai mangées étaient délicieuses.
Les pommes que j'ai mangé étaient délicieuses.
Que stands for les pommes, a feminine plural direct object placed before the verb, so the participle agrees: mangées. English: The apples I ate were delicious.
Des pommes ? J'en ai mangé beaucoup.
Des pommes ? J'en ai mangées beaucoup.
En does not make the participle agree, even when it stands for a feminine plural noun: mangé stays in the masculine singular. English: Apples? I ate a lot of them.
Combien de livres as-tu lus ?
Combien de livres as-tu lu ?
Combien de livres is the direct object and comes before the verb, so the participle agrees: masculine plural lus. English: How many books did you read?

Common mistakes

Missing agreement with a preceding que
Les photos que j'ai pris sont superbes.
Les photos que j'ai prises sont superbes.
Que stands for les photos, a feminine plural direct object placed before the verb, so the participle agrees: prises. Here you can hear the agreement.
Agreement with en
Des cartes postales ? J'en ai envoyées dix.
Des cartes postales ? J'en ai envoyé dix.
En does not make the participle agree: envoyé stays in the masculine singular.

B1Agreement

Agreement with Collective Nouns (la plupart, une foule de)

Accord - Noms collectifs

After an expression of quantity + de (beaucoup de, peu de, trop de, combien de, la plupart des), the verb agrees with the noun that follows: 'Beaucoup d'étudiants viennent.' 'Peu de gens le savent.' La plupart is plural even on its own: 'La plupart sont partis.' After a group noun + de + plural noun (la majorité des, la moitié des, une foule de), singular and plural are both correct. A group noun on its own (la famille, l'équipe, la police, tout le monde) takes a singular verb: 'Ma famille est grande.'

Key rule

After an expression of quantity + de (beaucoup de, peu de, trop de, combien de, la plupart des), the verb agrees with the noun after de, and la plupart is plural even alone ('la plupart sont partis'). After a group noun + de + plural noun (la majorité des, la moitié des, une foule de), singular and plural are both correct; a group noun on its own (la famille, l'équipe, la police, tout le monde) takes a singular verb.

Examples

La plupart des étudiants sont français.
La plupart des étudiants est français.
After la plupart des, the verb agrees with the plural noun étudiants: sont. English: Most of the students are French.
Beaucoup d'étudiants viennent en retard.
Beaucoup d'étudiants vient en retard.
After beaucoup de, the verb agrees with the noun that follows. Étudiants is plural, so viennent. English: Many students come late.
Peu de gens le savent.
Peu de gens le sait.
After peu de, the verb agrees with the plural noun gens: savent. English: Few people know it.

Common mistakes

Singular verb after la plupart des
La plupart des magasins est fermé le dimanche.
La plupart des magasins sont fermés le dimanche.
After la plupart des, the verb agrees with the plural noun: sont fermés.
Singular verb after beaucoup de + plural noun
Beaucoup de gens pense que c'est trop cher.
Beaucoup de gens pensent que c'est trop cher.
After beaucoup de, the verb agrees with the noun that follows. Gens is plural, so pensent.

Lenguia Premium

Halfway there — imagine actually using all of this.

Lenguia's AI tutor explains any of these French grammar topics in seconds and builds practice around the ones you get wrong.

Try For Free

B1Pronouns

Order of Multiple Object Pronouns

Ordre des doubles pronoms

When a verb has two object pronouns, they go before the verb in a fixed order: me / te / se / nous / vous, then le / la / les, then lui / leur, then y, then en. 'Il me le donne.' (He gives it to me.) 'Je le lui dis.' (I tell him.) 'Il y en a.' (There are some.) In compound tenses they go before the auxiliary ('Je le lui ai dit.'), and with aller, vouloir or pouvoir + infinitive before the infinitive ('Je vais le lui donner.'). In a positive command they go after the verb, direct object first, joined by hyphens, and me becomes moi: 'Donne-le-moi !' In a negative command the normal order comes back: 'Ne me le donne pas.'

Key rule

Before the verb (statements, questions, negatives and negative commands), object pronouns follow the order me / te / se / nous / vous, then le / la / les, then lui / leur, then y, then en: 'il me le donne', 'je le lui dis', 'il y en a'. In a positive command they follow the verb, joined by hyphens, direct object first, and me / te become moi / toi (but m' / t' before en): 'donne-le-moi', 'donne-m'en', 'donnez-leur-en'.

Examples

Il me le donne.
Il le me donne.
Me (group 1) comes before le (group 2). English: He gives it to me.
Elle le lui dit.
Elle lui le dit.
When both pronouns are third person, the direct object le comes before the indirect object lui. English: She tells him.
Je te les envoie.
Je les t'envoie.
Te (group 1) comes before les (group 2). English: I'm sending them to you.

Common mistakes

le placed before te
Ton vélo ? Je le te prête demain.
Ton vélo ? Je te le prête demain.
Me, te, nous and vous come before le, la, les: je te le prête.
lui placed before le
Le livre ? Je lui l'ai rendu hier.
Le livre ? Je le lui ai rendu hier.
Le, la, les come before lui, leur: je le lui ai rendu.

B1Pronouns

Y and En with Specific Verbs (penser à, parler de)

Y et en avec les verbes suivis de à ou de

Many verbs are followed by à or de. When what follows is a thing or an idea, replace à + thing with y and de + thing with en, placed before the verb: 'Je pense à mon examen.' → 'J'y pense.' 'Il parle de son travail.' → 'Il en parle.' With a number, en is required: 'J'en veux trois.' For people it is different: à + person usually becomes lui / leur ('Je lui réponds.'), but after penser à, tenir à, faire attention à and verbs with se (s'intéresser à, s'habituer à) you use à + stressed pronoun ('Je pense à elle.'); de + person becomes de + stressed pronoun ('Il parle de lui.').

Key rule

À + thing becomes y and de + thing becomes en, both placed before the verb ('j'y pense', 'il en parle', 'je m'en souviens'). For people, à + person becomes lui / leur with most verbs ('je lui réponds') but à + stressed pronoun after penser à, tenir à, faire attention à and verbs with se ('je pense à elle', 'il s'intéresse à elle'); de + person becomes de + stressed pronoun ('il parle de lui').

Examples

Je pense souvent à mes vacances. → J'y pense souvent.
Je pense souvent à mes vacances. → Je leur pense souvent.
Penser à + a thing: à mes vacances becomes y. Penser à never takes lui / leur: even a person becomes à + stressed pronoun (je pense à eux). English: I often think about my vacation. I often think about it.
Il parle de son travail. → Il en parle.
Il parle de son travail. → Il le parle.
Parler de + a thing: de son travail becomes en. Le would replace a direct object, but parler takes de here. English: He talks about his job. He talks about it.
Je pense à ma mère. → Je pense à elle.
Je pense à ma mère. → Je lui pense.
After penser à, a person becomes à + stressed pronoun (à elle, à lui, à eux), not lui. English: I'm thinking about my mother. I'm thinking about her.

Common mistakes

lui instead of à + stressed pronoun after penser à
Tu penses à ton frère ? — Oui, je lui pense souvent.
Tu penses à ton frère ? — Oui, je pense souvent à lui.
After penser à, a person is replaced by à + stressed pronoun (à lui, à elle, à eux), not by lui.
le instead of en after avoir besoin de
Tu as besoin de ta voiture ? — Oui, je l'ai besoin.
Tu as besoin de ta voiture ? — Oui, j'en ai besoin.
Avoir besoin takes de, so de + a thing becomes en: j'en ai besoin.

B1Pronouns

Relative Pronoun Lequel (basic)

Pronom relatif lequel - Base

After a preposition (sur, dans, avec, pour, sans, à...), a relative clause about a thing uses lequel, which agrees with the noun: lequel, laquelle, lesquels, lesquelles. 'La table sur laquelle je travaille.' (The table I work on.) 'Les raisons pour lesquelles il est parti.' With à it contracts: auquel, auxquels, auxquelles (but à laquelle). After a preposition ending in de, such as à côté de or près de, de + lequel contracts too: duquel, desquels, desquelles (but de laquelle). The preposition always goes before the pronoun, never at the end as in English. For people, qui is more usual: 'L'ami avec qui je voyage.'

Key rule

After a preposition, a relative clause uses lequel / laquelle / lesquels / lesquelles, agreeing with the noun ('la table sur laquelle je travaille'); à + lequel contracts to auquel / auxquels / auxquelles, and de + lequel, needed after à côté de or près de, to duquel / desquels / desquelles. For people, qui is more usual after a preposition ('l'ami avec qui je voyage'); for plain de use dont, and for places où is often simpler.

Examples

La table sur laquelle je travaille est grande.
La table sur lequel je travaille est grande.
Table is feminine singular, so the pronoun after sur is laquelle. English: The table I work on is big.
Les problèmes auxquels nous faisons face sont nombreux.
Les problèmes à lesquels nous faisons face sont nombreux.
Faire face à: à + lesquels always contracts to auxquels. English: The problems we face are numerous.
La ville dans laquelle j'habite est charmante.
La ville dans lequel j'habite est charmante.
Ville is feminine, so dans laquelle. 'La ville où j'habite' is also correct and more common in speech. English: The city I live in is charming.

Common mistakes

Masculine lequel for a feminine noun
La chaise sur lequel tu es assis est cassée.
La chaise sur laquelle tu es assis est cassée.
Lequel agrees with the noun it refers to. Chaise is feminine singular, so laquelle.
No contraction of à + lesquels
Les examens à lesquels je me prépare sont difficiles.
Les examens auxquels je me prépare sont difficiles.
À + lesquels always contracts to auxquels (and à + lesquelles to auxquelles).

B1Pronouns

Relative Pronoun Dont

Pronom relatif dont

Dont replaces de + noun in a relative clause, for people and things. Use it after verbs and adjectives built with de: 'Le livre dont je parle.' (parler de) 'La voiture dont j'ai besoin.' (avoir besoin de) 'Le projet dont il est fier.' (être fier de). It also means 'whose': 'L'homme dont le fils est médecin.' Dont never changes form, the noun after it keeps le / la / les, not son / sa / ses, and the rest of the clause keeps the normal order subject + verb + object: 'une actrice dont j'adore les films'. With verbs built with à, use auquel / à laquelle instead, and with a direct object, que.

Key rule

Dont replaces de + noun in a relative clause, for people and things: after verbs and adjectives built with de ('le livre dont je parle', 'la voiture dont j'ai besoin', 'le projet dont il est fier') and for 'whose' ('l'homme dont le fils est médecin'), keeping the normal word order and le / la / les after it ('une actrice dont j'adore les films'). Use que for a direct object, auquel / à laquelle with verbs built with à, and duquel / de laquelle after a preposition ending in de ('le parc à côté duquel j'habite').

Examples

Le livre dont je parle est intéressant.
Le livre que je parle est intéressant.
Parler de quelque chose: the de is contained in dont. Que is only for direct objects. English: The book I'm talking about is interesting.
Je connais un homme dont le fils est médecin.
Je connais un homme que le fils est médecin.
Dont expresses possession ('whose'): the son of the man. Le fils keeps its definite article. English: I know a man whose son is a doctor.
La voiture dont j'ai besoin coûte cher.
La voiture que j'ai besoin coûte cher.
Avoir besoin de quelque chose: the relative pronoun is dont. English: The car I need is expensive.

Common mistakes

que instead of dont after parler de
Le film que je parle est sorti hier.
Le film dont je parle est sorti hier.
Parler takes de, so the relative pronoun is dont. Que is only for a direct object.
que instead of dont for 'whose'
J'ai une amie que le père est pilote.
J'ai une amie dont le père est pilote.
To say 'whose', French uses dont: dont le père = whose father.

B1Pronouns

Ce qui / ce que / ce dont

When 'what' means 'the thing that', French uses ce + a relative pronoun. Ce qui is the subject of the verb that follows: 'Ce qui m'intéresse, c'est l'histoire.' (What interests me is history.) Ce que is the direct object of a verb that has its own subject: 'Ce que je préfère, c'est le chocolat.' Ce dont goes with verbs built with de: 'J'ai trouvé ce dont j'avais besoin.' (I found what I needed.) The same forms replace qu'est-ce qui / qu'est-ce que after verbs like savoir, dire and comprendre: 'Je ne sais pas ce qui s'est passé.' After a comma, ce qui / ce que sum up the whole previous clause, like English 'which': 'Il est arrivé tard, ce qui m'a énervé.'

Key rule

For 'what' meaning 'the thing that', use ce qui when it is the subject of the next verb ('ce qui m'intéresse'), ce que when it is the direct object of a verb that has its own subject ('ce que je veux'), ce dont with verbs built with de ('ce dont j'ai besoin') and ce à quoi with verbs built with à. The same forms replace qu'est-ce qui / qu'est-ce que in indirect questions, follow tout ('tout ce que tu dis'), and sum up a whole clause after a comma ('il est parti, ce qui m'a surpris').

Examples

Ce qui m'intéresse, c'est l'histoire.
Ce que m'intéresse, c'est l'histoire.
Intéresse has no other subject, so ce qui is its subject. Ce que needs a subject after it (ce que je...). English: What interests me is history.
Ce que je préfère, c'est le chocolat.
Ce qui je préfère, c'est le chocolat.
Je is the subject of préfère, so 'what' is its direct object: ce que. English: What I like best is chocolate.
J'ai trouvé ce dont j'avais besoin.
J'ai trouvé ce que j'avais besoin.
Avoir besoin takes de, so 'what I needed' is ce dont. English: I found what I needed.

Common mistakes

ce que used as the subject
Ce que me plaît ici, c'est le calme.
Ce qui me plaît ici, c'est le calme.
Plaît has no other subject, so 'what' is its subject: ce qui.
ce qui used before a subject
Prends ce qui tu veux.
Prends ce que tu veux.
Tu is the subject of veux, so 'what' is its direct object: ce que.

B1Prepositions

À vs De before Infinitive - Advanced Verbs

À/de + infinitif - Avancé

When a verb is followed by a second verb, the second one is in the infinitive, and the first verb decides the link: nothing, à or de. No preposition after vouloir, pouvoir, devoir, savoir, aimer, aller, espérer and oser: 'J'espère te revoir' (I hope to see you again). À after commencer, apprendre, réussir, arriver (to manage), hésiter, s'habituer and aider quelqu'un: 'Elle a réussi à trouver un appartement.' De after décider, essayer, oublier, refuser, arrêter, accepter, éviter and regretter: 'Il a refusé de répondre.' Demander, dire, conseiller and permettre take à + person + de + infinitive: 'J'ai demandé à Paul de m'aider.' English 'to' gives no clue, so learn each verb with its preposition.

Key rule

Before an infinitive, the first verb decides the link: nothing after vouloir, pouvoir, devoir, savoir, aimer, aller and espérer ('Je veux partir'); à after commencer, apprendre, réussir, arriver, hésiter and aider quelqu'un ('J'hésite à partir'); de after décider, essayer, oublier, refuser, arrêter and accepter ('J'ai décidé de partir'). Demander, dire, conseiller and permettre take à + person + de ('Je lui ai demandé de venir'); for any other verb, learn its preposition with it.

Examples

Il a refusé de répondre à mes questions.
Il a refusé à répondre à mes questions.
Refuser takes de before an infinitive. The à later in the sentence belongs to répondre à (to answer). English: He refused to answer my questions.
Je commence à comprendre le subjonctif.
Je commence comprendre le subjonctif.
Commencer needs à before an infinitive; it cannot be left out. English: I'm beginning to understand the subjunctive.
J'ai essayé de t'appeler hier soir.
J'ai essayé à t'appeler hier soir.
Essayer takes de, not à. The object pronoun t' goes right before the infinitive it belongs to. English: I tried to call you last night.

Common mistakes

À instead of de after décider, essayer, refuser
Il a décidé à changer de travail.
Il a décidé de changer de travail.
Décider, essayer, refuser, oublier, arrêter, accepter and éviter take de before an infinitive (d' before a vowel or a mute h).
Missing à after commencer or aider
Il commence pleuvoir.
Il commence à pleuvoir.
Commencer, continuer, apprendre, réussir, arriver and aider quelqu'un need à before the infinitive, even where English has no 'to' ('start raining', 'help me finish').

B1Prepositions

Verbs with Indirect Object Preposition (parler à, répondre à)

Verbes + à

Many verbs introduce the person with à: parler à, téléphoner à, écrire à, répondre à, ressembler à, obéir à, plaire à, sourire à. That person is an indirect object, so the pronoun is lui (him or her) or leur (them), placed before the verb: 'Je téléphone à ma mère' → 'Je lui téléphone.' For à + a thing, use y: 'Je réponds à la question' → 'J'y réponds.' Some verbs take a direct object although English has a preposition: attendre (wait for), écouter (listen to), regarder (look at), chercher (look for): 'J'attends Marie' → 'Je l'attends.'

Key rule

When a verb introduces the person with à (parler à, téléphoner à, écrire à, répondre à, ressembler à, obéir à), the pronoun is lui or leur, placed before the verb: 'Je lui téléphone.' Use y for à + a thing ('J'y réponds') and à + stressed pronoun after penser à and s'intéresser à ('Je pense à elle'); attendre, écouter, regarder and chercher take a direct object ('Je l'attends').

Examples

Je parle à ma sœur. → Je lui parle.
Je parle à ma sœur. → Je la parle.
Parler introduces the person with à, so the pronoun is the indirect lui (to him or to her), not the direct la. English: I talk to my sister. → I talk to her.
Je téléphone à mes parents. → Je leur téléphone.
Je téléphone à mes parents. → Je les téléphone.
Téléphoner à + people → leur (to them), not les. The pronoun leur never takes an -s. English: I phone my parents. → I phone them.
Elle ressemble beaucoup à son père.
Elle ressemble beaucoup son père.
Ressembler takes à: ressembler à quelqu'un = to look like someone. With a pronoun: 'Elle lui ressemble beaucoup.' English: She looks a lot like her father.

Common mistakes

Direct pronoun instead of lui or leur
Je la téléphone tous les soirs.
Je lui téléphone tous les soirs.
Téléphoner, parler, écrire, répondre, ressembler and obéir introduce the person with à, so the pronoun is lui (him or her) or leur (them), not le, la or les.
A preposition after chercher, attendre or écouter
Je cherche pour mes clés.
Je cherche mes clés.
Chercher, attendre, écouter and regarder take a direct object: English 'for', 'to' and 'at' are not translated. With a pronoun: 'Je les cherche.'

B1Prepositions

Verbs with De (parler de, se souvenir de)

Verbes + de

Many verbs and expressions take de before their complement, where English says 'about', 'of' or nothing at all: parler de (talk about), avoir besoin de (need), avoir envie de (want), avoir peur de (be afraid of), se souvenir de (remember), s'occuper de (take care of), rêver de (dream of), se plaindre de (complain about). De + le = du, de + les = des: 'Il s'occupe du jardin.' Replace de + a thing with en: 'Mes vacances ? Je m'en souviens.' For a person, use de + stressed pronoun: 'Je parle de lui.' In a relative clause, use dont: 'le film dont je parle'.

Key rule

Verbs such as parler de, avoir besoin de, avoir envie de, avoir peur de, se souvenir de and s'occuper de need de, which contracts to du and des. Replace de + a thing with en before the verb ('Je m'en souviens'), de + a person with de + stressed pronoun after it ('Je parle de lui'), and use dont in relative clauses ('le livre dont je parle').

Examples

J'ai besoin de ton aide.
J'ai besoin ton aide.
Avoir besoin always needs de before a noun or an infinitive. English 'need' takes a direct object, which is why learners drop it. English: I need your help.
Je me souviens de mon premier jour d'école.
Je me souviens mon premier jour d'école.
Se souvenir needs de: se souvenir de quelque chose. (Se rappeler, by contrast, takes a direct object: 'Je me rappelle mon premier jour d'école.') English: I remember my first day at school.
Elle s'occupe des enfants le mercredi.
Elle s'occupe de les enfants le mercredi.
S'occuper takes de, and de + the article les always contracts to des (de + le to du). English: She looks after the children on Wednesdays.

Common mistakes

Missing de after se souvenir
Je me souviens très bien cette journée.
Je me souviens très bien de cette journée.
Se souvenir needs de: se souvenir de quelque chose. Only se rappeler takes a direct object: 'Je me rappelle cette journée.'
De + le not contracted
On a parlé de le match toute la soirée.
On a parlé du match toute la soirée.
After a verb with de, de + the article le always becomes du and de + les becomes des. The object pronouns le and les never contract: 'J'ai peur de le perdre.'

B1Prepositions

Compound Prepositions (à cause de, grâce à, au lieu de)

Locutions prépositionnelles

A compound preposition is a fixed group of words that works like one preposition. Most end in de or à: à cause de (because of), grâce à (thanks to), au lieu de (instead of), à côté de (next to), en face de (opposite), lors de (at the time of), à partir de (from, starting), quant à (as for). The final de or à contracts with le and les: 'à cause du bruit', 'grâce aux voisins'. For people, use a stressed pronoun: 'à côté de moi'. Use grâce à when the result is good and à cause de when it is bad or neutral: 'J'ai réussi grâce à toi.' 'Je suis en retard à cause de la grève.'

Key rule

Compound prepositions are fixed groups, mostly ending in de or à (à cause de, au lieu de, à côté de, grâce à, quant à). The final de or à contracts with le and les ('à cause du bruit', 'grâce aux voisins') and takes a stressed pronoun for people ('à côté de moi'); grâce à introduces the cause of a good result, à cause de a neutral or bad cause.

Examples

Je suis en retard à cause du trafic.
Je suis en retard à cause de le trafic.
The de of à cause de contracts with le: de + le = du (and de + les = des). English: I'm late because of the traffic.
J'ai réussi mon examen grâce à toi.
J'ai réussi mon examen à cause de toi. (intended: thanks to you)
Grâce à presents the cause of a good result and expresses thanks. À cause de gives a neutral or negative cause, so 'à cause de toi' here sounds like a reproach. English: I passed my exam thanks to you.
Au lieu de regarder la télé, lisons un livre.
Au lieu de regardant la télé, lisons un livre.
Au lieu de is followed by an infinitive, where English uses the -ing form. English: Instead of watching TV, let's read a book.

Common mistakes

À cause de for a good result
J'ai trouvé du travail à cause de mon oncle. (intended: thanks to my uncle)
J'ai trouvé du travail grâce à mon oncle.
Use grâce à for the cause of a good result you are grateful for. À cause de gives a neutral or negative cause and here sounds like a complaint.
De + le not contracted after a compound preposition
Il habite à côté de le stade.
Il habite à côté du stade.
The final de of à côté de, près de, à cause de or au lieu de contracts with le and les: du, des.

B1Prepositions

En vs Dans (duration nuance)

En vs dans

With a length of time, en and dans can both translate 'in', but they answer different questions. En + time = how long it takes to complete something: 'J'ai lu ce livre en deux jours' (it took me two days). Dans + time = when something will happen, counted from now: 'Je pars dans deux jours' (two days from now). Because dans counts forward from now, it is not used for a finished past action: 'J'ai fini en une heure', not 'dans une heure'.

Key rule

En + duration = the time needed to complete something, in any tense ('J'ai fini en une heure'). Dans + duration = how long from now until something happens ('Je pars dans une heure'), so it is not used for past events: in a past story, say 'une heure plus tard'. For how long an activity lasts, use pendant ('J'ai dormi pendant dix heures').

Examples

J'ai fait mes devoirs en une heure.
J'ai fait mes devoirs dans une heure.
En + duration gives the time it took to complete the task. Dans counts forward from now, so it cannot go with a finished past action. English: I did my homework in an hour.
Le film commence dans dix minutes.
Le film commence en dix minutes. (intended: ten minutes from now)
Dans + duration = how long from now until something happens. En would talk about how long the starting takes, which makes no sense here. English: The film starts in ten minutes.
Je finirai ce rapport en deux heures.
Both en and dans are possible here, with different meanings. 'En deux heures' = it will take me two hours to write it. 'Je finirai ce rapport dans deux heures' = I'll be done two hours from now. English: I'll finish this report in two hours (it will take me two hours).

Common mistakes

Dans for the time an action took
J'ai écrit cet article dans deux heures.
J'ai écrit cet article en deux heures.
For the time needed to complete something, use en. Dans counts forward from now and cannot go with a finished past action.
En for a moment in the future
Le bus part en cinq minutes. (intended: five minutes from now)
Le bus part dans cinq minutes.
When 'in five minutes' means 'five minutes from now', French uses dans. En gives the time something takes to complete.

B1Prepositions

Par vs Pour - Nuances

Par vs pour

Par usually means 'by', 'through', 'per' or 'out of': the doer in a passive sentence ('écrit par Victor Hugo'), the way through a place ('passer par Lyon', 'par la fenêtre'), 'per' ('deux fois par semaine'), a means of communication ('par e-mail') and a motive ('par curiosité'). Pour usually means 'for' or 'in order to': a purpose ('J'économise pour acheter une voiture'), the person something is for ('un cadeau pour toi'), a destination ('le train pour Lyon'), a planned length of time ('Je pars pour une semaine') and an opinion ('Pour moi, c'est clair'). Commencer par = to start by; finir par = to end up.

Key rule

Par = by, through, per, out of: the doer of a passive ('écrit par Hugo'), the way through ('par la fenêtre'), 'per' ('deux fois par jour'), a motive ('par curiosité'), and commencer par / finir par. Pour = for, in order to: a purpose ('pour réussir'), the person something is for ('pour toi'), a destination ('le train pour Lyon'), a planned length ('pour une semaine') and an opinion ('pour moi').

Examples

Ce roman a été écrit par Victor Hugo.
Ce roman a été écrit pour Victor Hugo. (intended: written by Victor Hugo)
The doer in a passive sentence is introduced by par. 'Écrit pour Victor Hugo' would mean written for him, as a gift or a dedication. English: This novel was written by Victor Hugo.
Je vais à la piscine deux fois par semaine.
Je vais à la piscine deux fois pour semaine.
'Per' with a unit of time, a person or a distance is par, with no article: par jour, par semaine, par personne. English: I go to the swimming pool twice a week.
Elle économise pour acheter une voiture.
Elle économise par acheter une voiture.
Pour + infinitive gives a purpose (in order to). Par + infinitive is used only after verbs of beginning and ending, such as commencer par and finir par. English: She's saving up to buy a car.

Common mistakes

Pour for 'per'
Ce cours coûte vingt euros pour heure.
Ce cours coûte vingt euros par heure.
'Per' is par with no article: par heure, par jour, par personne. ('Vingt euros de l'heure' is also common.)
Pour for the doer in a passive sentence
Cette maison a été construite pour mon grand-père. (intended: built by my grandfather)
Cette maison a été construite par mon grand-père.
The doer of a passive is introduced by par. With pour, the sentence means the house was built for him.

B1Prepositions

Prepositions after Adjectives (content de, prêt à, capable de)

Adjectifs + préposition

Many adjectives need a fixed preposition before a noun or an infinitive. Adjectives of feeling, certainty and ability usually take de: content de, heureux de, fier de, désolé de, sûr de, capable de ('Je suis content de te voir'). Adjectives of readiness, habit and likeness usually take à: prêt à, habitué à, semblable à, identique à ('Je suis prêt à partir'). With facile or difficile + infinitive, use de after an impersonal il ('Il est difficile de trouver un appartement', 'Il est difficile de dormir ici') and à when the subject is the thing the infinitive acts on ('Cet appartement est difficile à trouver').

Key rule

Adjectives of feeling, certainty and ability usually take de (content de, fier de, sûr de, capable de); adjectives of readiness, habit and likeness usually take à (prêt à, habitué à, identique à). With facile or difficile + infinitive, use de after an impersonal il or c' ('Il est difficile de trouver un appartement'), and à when the subject is the thing the infinitive acts on ('Cet appartement est difficile à trouver').

Examples

Je suis vraiment content de te voir.
Je suis vraiment content pour te voir.
Adjectives of feeling take de before an infinitive: content de, heureux de, ravi de. Pour + infinitive would mean 'in order to'. English: I'm really happy to see you.
Il est amoureux de sa voisine.
Il est amoureux avec sa voisine.
English 'in love with' is amoureux de in French. The adjective agrees: 'Elle est amoureuse de son voisin.' English: He's in love with his neighbour.
Nous sommes prêts à partir.
Nous sommes prêts de partir. (intended: we're ready to leave)
Prêt à + infinitive = ready to. Do not confuse it with près de (close to), which sounds the same. English: We're ready to leave.

Common mistakes

Pour instead of de after a feeling adjective
Je suis heureux pour vous annoncer cette nouvelle.
Je suis heureux de vous annoncer cette nouvelle.
Content, heureux, ravi, triste and désolé take de before an infinitive. Pour + infinitive means 'in order to'.
De instead of à after prêt
Je suis prêt de commencer. (intended: I'm ready to start)
Je suis prêt à commencer.
Prêt à + infinitive = ready to. Prêt de is a confusion with près de (close to).

B1Syntax

Si Clauses Type 1 (si + present, future)

Si + présent, futur simple

Use 'si' + present to state a real or likely condition, and the futur simple for what will happen: 'Si tu viens demain, je serai content' (If you come tomorrow, I'll be happy). The verb after 'si' stays in the present even when the event is in the future; never put the futur or the conditional there. The result can also be in the present or the imperative: 'Si tu as faim, mange quelque chose' (If you're hungry, eat something).

Key rule

For a real or likely condition, use 'si' + present, and the futur simple (or the present or an imperative) in the main clause: 'S'il pleut, je resterai à la maison.' Never put the futur or the conditional after a condition 'si'.

Examples

Si tu viens demain, je serai content.
Si tu viendras demain, je serai content.
After condition 'si', use the present ('viens'), even for tomorrow; the futur simple ('serai') goes in the main clause. English: If you come tomorrow, I'll be happy.
S'il pleut ce week-end, nous resterons à la maison.
S'il pleuvra ce week-end, nous resterons à la maison.
'pleut' is the present of 'pleuvoir'; the futur 'pleuvra' cannot follow 'si'. Note the elision: si + il → s'il. English: If it rains this weekend, we'll stay at home.
Je t'aiderai si tu me le demandes.
Je t'aiderai si tu me le demanderas.
The si-clause comes second here, but the rule does not change: present after 'si', futur in the main clause. English: I'll help you if you ask me.

Common mistakes

Futur simple after condition 'si'
Si tu viendras ce soir, on mangera ensemble.
Si tu viens ce soir, on mangera ensemble.
In a condition, 'si' takes the present, even when the event is in the future. The futur simple belongs only in the main clause.
Conditional after condition 'si'
S'il ferait beau demain, on ira à la plage.
S'il fait beau demain, on ira à la plage.
The conditional never follows condition 'si'. For a real possibility, use the present after 'si' and the futur in the main clause.

B1Syntax

Si Clauses Type 2 (si + imparfait, conditional)

Si + imparfait, conditionnel présent

To imagine a situation that is not true now or is unlikely, use 'si' + imparfait, and the present conditional for the result: 'Si j'étais riche, je voyagerais' (If I were rich, I would travel). The imparfait here does not refer to the past; it marks the situation as imagined. Never put the conditional right after 'si': 'si j'avais', not 'si j'aurais'.

Key rule

For a situation that is unreal now or unlikely in the future, use 'si' + imparfait and the present conditional in the main clause: 'Si j'avais le temps, je viendrais.' Never put the conditional right after a condition 'si' (si j'avais, not si j'aurais).

Examples

Si j'avais de l'argent, j'achèterais une voiture.
Si j'aurais de l'argent, j'achèterais une voiture.
After 'si', use the imparfait ('avais'), never the conditional ('aurais'); the conditional ('achèterais') belongs in the main clause. English: If I had money, I would buy a car.
Si j'étais toi, je partirais maintenant.
Si je serais toi, je partirais maintenant.
The advice formula is 'si j'étais toi', with the imparfait of 'être'. English: If I were you, I would leave now.
Si tu venais, on irait au cinéma.
Si tu venais, on ira au cinéma.
After 'si' + imparfait ('venais'), the main clause takes the conditional 'irait' (we would go), not the futur 'ira' (we will go). English: If you came, we would go to the cinema.

Common mistakes

Conditional after 'si'
Si j'aurais plus de temps, je ferais du sport.
Si j'avais plus de temps, je ferais du sport.
After a condition 'si', use the imparfait, never the conditional; the conditional belongs in the main clause. 'Si j'aurais' is heard in casual speech but is considered incorrect.
Present after 'si' with an imagined result
Si j'ai un million d'euros, j'achèterais une île.
Si j'avais un million d'euros, j'achèterais une île.
This result is imagined, so the condition needs the imparfait after 'si'. For a real possibility, use the present and the futur instead: 'Si j'ai le temps, je viendrai.'

B1Syntax

Reported Speech with Tense Shift (past reporting verb)

Discours indirect - Concordance

When the reporting verb is in a past tense ('il a dit', 'elle a demandé'), the reported verb usually moves one step back: present → imparfait, passé composé → plus-que-parfait, futur simple → present conditional. 'Je viens.' → 'Il a dit qu'il venait' (He said he was coming). Commands become 'de' + infinitive: 'Viens !' → 'Il m'a dit de venir' (He told me to come).

Key rule

After a past reporting verb, shift the reported verb back: present → imparfait, passé composé → plus-que-parfait, futur simple → present conditional (the imparfait, plus-que-parfait and conditional do not change). Commands become 'de' + infinitive, and once the day has passed, 'demain' and 'hier' become 'le lendemain' and 'la veille'.

Examples

Elle a dit : « Je suis malade aujourd'hui. » → Elle a dit qu'elle était malade ce jour-là.
Elle a dit : « Je suis malade aujourd'hui. » → Elle a dit qu'elle est malade ce jour-là.
Present → imparfait ('suis' → 'était'), and 'aujourd'hui' → 'ce jour-là' because that day is over. English: She said, 'I'm ill today.' → She said she was ill that day.
Il a dit : « J'ai fini mon rapport hier. » → Il a dit qu'il avait fini son rapport la veille.
Il a dit : « J'ai fini mon rapport hier. » → Il a dit qu'il a fini son rapport la veille.
Passé composé → plus-que-parfait ('ai fini' → 'avait fini'); 'mon' → 'son' and 'hier' → 'la veille'. English: He said, 'I finished my report yesterday.' → He said he had finished his report the day before.
Il a dit : « Je viendrai demain. » → Il a dit qu'il viendrait le lendemain.
Il a dit : « Je viendrai demain. » → Il a dit qu'il viendra le lendemain.
Futur simple → present conditional ('viendrai' → 'viendrait'); 'demain' → 'le lendemain'. English: He said, 'I'll come tomorrow.' → He said he would come the next day.

Common mistakes

Present kept after a past reporting verb
Julie m'a dit qu'elle est occupée ce jour-là.
Julie m'a dit qu'elle était occupée ce jour-là.
After a past reporting verb, a present becomes the imparfait when the statement belongs to the past situation, as 'ce jour-là' shows.
Passé composé kept after a past reporting verb
Il m'a dit qu'il a perdu ses clés la veille.
Il m'a dit qu'il avait perdu ses clés la veille.
An action that came before the reported words moves to the plus-que-parfait: 'J'ai perdu mes clés hier.' → 'Il m'a dit qu'il avait perdu ses clés la veille.'

B1Syntax

Advanced Relative Clauses

Propositions relatives - Avancé

Choose the relative pronoun by its job in the relative clause: 'qui' for the subject (l'homme qui parle), 'que' for the direct object (le livre que je lis), 'où' for 'where' or 'when' after a place or a time (le jour où je suis né), 'd'où' for a place you come from (la ville d'où je viens), 'dont' for a 'de' that goes with the verb, an adjective or a noun (le film dont je parle, un ami dont le père est pilote). After any other preposition, including près de and à côté de, use 'qui' for people and 'lequel' for things (la table sur laquelle je travaille, le parc près duquel j'habite). With no noun before it, use 'ce qui', 'ce que' or 'ce dont' (what).

Key rule

Pick the pronoun by its job in the relative clause: subject → qui; direct object → que; 'where' or 'when' after a place or a time → où; a place you come from → d'où (la ville d'où je viens, not dont); de after a verb, an adjective or a noun (parler de, fier de, le père de) → dont; any other preposition, including près de and à côté de → preposition + qui for people or lequel for things (auquel, près duquel). With no noun antecedent, or to refer back to a whole idea, use ce qui, ce que or ce dont.

Examples

L'homme qui parle avec Julie est mon oncle.
L'homme que parle avec Julie est mon oncle.
'qui' is the subject of 'parle': the verb has no other subject. English: The man who is talking with Julie is my uncle.
Le livre que je lis est passionnant.
Le livre qui je lis est passionnant.
'je' is the subject of 'lis', so the relative pronoun is the direct object: 'que'. English: The book I'm reading is fascinating.
Je me souviens du jour où je t'ai rencontré.
Je me souviens du jour quand je t'ai rencontré.
After a noun of time ('le jour'), 'when' is 'où', not 'quand'. English: I remember the day I met you.

Common mistakes

'que' instead of 'qui' for a subject
Les étudiants que réussissent travaillent beaucoup.
Les étudiants qui réussissent travaillent beaucoup.
The relative pronoun is the subject of 'réussissent', so it is 'qui'. If the verb that follows has no other subject, use 'qui'.
'qui' instead of 'que' for a direct object
La robe qui j'ai achetée est rouge.
La robe que j'ai achetée est rouge.
'j'' is the subject of 'ai achetée', so the relative pronoun is the direct object: 'que'. The past participle agrees with it (la robe → achetée).

B1Syntax

Passive Voice - Advanced (choosing passive, on, se-faire-passive; agent par vs de)

Voix passive - Avancé

Besides the passive with être ('La maison a été construite en 1900'), French often uses 'on' + an active verb ('On m'a dit que...' = I was told that...), 'se faire' + infinitive ('Il s'est fait voler son vélo' = He had his bike stolen) or a pronominal verb ('Ce vin se boit frais' = This wine is drunk chilled). Only a direct object can become the subject of a passive, so English 'I was told' is 'On m'a dit'. The agent takes 'par', but usually 'de' after verbs of feeling or state ('aimé de tous', 'couvert de neige').

Key rule

Only a direct object can become the subject of a French passive, so English 'I was told' or 'she was asked' becomes 'on' + active verb (On m'a dit..., On lui a demandé...). Use 'se faire' + infinitive when something is done to a person, often something unpleasant, or when someone has a service done (Il s'est fait voler son sac, Je me suis fait couper les cheveux), and the agent usually takes 'de' rather than 'par' after verbs of feeling or state (aimé de tous, couvert de neige).

Examples

On m'a dit que le magasin était fermé.
J'ai été dit que le magasin était fermé.
'dire' takes the person as an indirect object (dire quelque chose à quelqu'un), and only a direct object can become the subject of a passive. English 'I was told' is 'On m'a dit'. English: I was told that the shop was closed.
Elle s'est vu offrir un poste à Lyon.
Elle a été offert un poste à Lyon.
'offrir quelque chose à quelqu'un': the person is an indirect object, so 'elle' cannot be the subject of a passive. Use 'se voir' + infinitive (formal) or 'On lui a offert un poste'. English: She was offered a job in Lyon.
Il s'est fait voler son portefeuille dans le métro.
Il s'est fait volé son portefeuille dans le métro.
'se faire' is followed by an infinitive ('voler'), not a past participle ('volé'); it shows that something happened to the subject. English: He had his wallet stolen on the metro.

Common mistakes

Passive of 'dire' with the person as subject
J'ai été dit de revenir demain.
On m'a dit de revenir demain.
In 'dire quelque chose à quelqu'un', the person is an indirect object, and only a direct object can become the subject of a French passive. Use 'on' + active verb.
Passive of 'demander' with the person as subject
Nous avons été demandés de patienter.
On nous a demandé de patienter.
'demander à quelqu'un de faire quelque chose' has an indirect object, so English 'we were asked' becomes 'on nous a demandé'.

B1Syntax

Cleft Sentences (c'est...qui/que)

Phrases clivées

A cleft sentence puts one part of a sentence in the spotlight with 'c'est ... qui' or 'c'est ... que'. Use qui when the highlighted part is the subject: 'C'est moi qui ai payé' (I'm the one who paid). Use que for anything else: 'C'est ce livre que je veux' (It's this book I want), 'C'est demain que je pars'. After c'est, use a stressed pronoun (moi, toi, lui...), and the verb after qui agrees with it: c'est moi qui suis, c'est toi qui as.

Key rule

C'est + subject + qui + verb, with the verb agreeing with that subject (c'est moi qui suis, c'est nous qui avons); c'est + any other element + que (c'est demain que..., c'est à toi que...). Use stressed pronouns after c'est and keep any preposition with the highlighted element.

Examples

C'est moi qui ai payé l'addition.
C'est moi qui a payé l'addition.
The verb after 'qui' agrees with 'moi' (= je), so 'ai', not 'a'. English: I'm the one who paid the bill.
C'est ce livre que je veux lire.
C'est ce livre qui je veux lire.
'ce livre' is the object of 'lire', and the clause has its own subject ('je'), so the cleft uses 'que'. English: It's this book that I want to read.
C'est à Lyon que j'ai grandi.
C'est à Lyon où j'ai grandi.
When 'c'est' highlights a place, the cleft continues with 'que', not 'où'. English: It was in Lyon that I grew up.

Common mistakes

Subject pronoun instead of stressed pronoun after 'c'est'
C'est je qui ai fait la vaisselle.
C'est moi qui ai fait la vaisselle.
After 'c'est', use a stressed pronoun (moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles), never je, tu, il or ils.
Verb not agreeing with 'moi' after 'qui'
C'est moi qui est responsable.
C'est moi qui suis responsable.
The verb after 'qui' agrees with the highlighted pronoun, not with 'c'est': moi → je suis.

B1Syntax

Adverb Placement (simple tenses, compound tenses, with infinitive)

Place de l'adverbe

In French, an adverb normally comes right after the conjugated verb, never between the subject and the verb as in English: 'Elle va souvent au cinéma' (She often goes to the cinema). In compound tenses such as the passé composé, short common adverbs (bien, mal, déjà, encore, toujours, souvent, jamais, beaucoup, trop) go between the auxiliary and the past participle: 'J'ai déjà mangé' (I've already eaten). Most longer adverbs in -ment follow the past participle ('Elle a répondu calmement'), and time words such as hier or demain go at the start or the end of the sentence.

Key rule

Put the adverb right after the conjugated verb, never between the subject and the verb: 'Elle va souvent au cinéma.' In compound tenses, short adverbs (bien, mal, déjà, encore, jamais, souvent, toujours, beaucoup) and a few common -ment adverbs (vraiment, probablement) go between the auxiliary and the past participle ('J'ai déjà mangé'); most other -ment adverbs (calmement, rapidement) follow the participle, and time words such as hier go at the start or the end.

Examples

Il parle bien français.
Il parle français bien.
A short adverb such as 'bien' follows the verb directly and comes before the object ('parle bien français'). English word order ('speaks French well') does not work in French. English: He speaks French well.
J'ai déjà mangé.
J'ai mangé déjà.
In the passé composé, a short adverb such as 'déjà' goes between the auxiliary ('ai') and the past participle ('mangé'), not after the participle as in English 'I've eaten already'. English: I've already eaten.
Elle a répondu intelligemment.
A longer -ment adverb usually follows the past participle. 'Elle a intelligemment répondu' is also correct; it puts more weight on the adverb and is more typical of writing. English: She answered intelligently.

Common mistakes

Short adverb after the past participle
J'ai fini déjà mes devoirs.
J'ai déjà fini mes devoirs.
In compound tenses, short adverbs such as déjà, bien, mal, souvent and toujours go between the auxiliary and the past participle.
Adverb between the subject and the verb
Je souvent mange au restaurant le midi.
Je mange souvent au restaurant le midi.
In French the adverb follows the conjugated verb. It never goes between the subject and the verb as in English 'I often eat'.

B1Connectors

Concession Connectors (bien que, malgré, quoique)

Connecteurs - Concession

To say 'although' or 'despite', choose the connector by what follows it. Bien que and quoique are followed by a clause in the subjunctive: 'Bien qu'il pleuve, nous sortons' (Although it's raining, we're going out). Malgré and en dépit de are followed by a noun: 'Malgré la pluie, nous sortons' (Despite the rain, we're going out). Pourtant and cependant ('yet', 'however') start a new statement in the indicative: 'Il est fatigué. Pourtant, il travaille.'

Key rule

Before a clause, use bien que or quoique + subjunctive ('Bien qu'il pleuve, nous sortons'); before a noun, use malgré or en dépit de ('Malgré la pluie, nous sortons'); to start a new statement, use pourtant or cependant + indicative. Même si takes the indicative.

Examples

Bien qu'il pleuve, nous sortons.
Bien qu'il pleut, nous sortons.
Bien que is always followed by the subjunctive ('pleuve'), even though the rain is a real fact. The indicative 'pleut' is wrong here. English: Although it's raining, we're going out.
Malgré la pluie, nous sortons.
Malgré il pleut, nous sortons.
Malgré is a preposition, so it is followed by a noun ('la pluie'), never by a clause ('il pleut'). With a clause, use bien que: 'Bien qu'il pleuve...'. English: Despite the rain, we're going out.
Elle est venue malgré sa fièvre.
Elle est venue malgré de sa fièvre.
Malgré is followed directly by the noun group ('sa fièvre'); unlike English 'in spite of' or French 'en dépit de', it has no 'de' of its own. English: She came despite her fever.

Common mistakes

Clause after 'malgré'
Malgré il fait froid, les enfants jouent dehors.
Malgré le froid, les enfants jouent dehors.
Malgré is a preposition and takes a noun ('le froid'). To keep the clause, use bien que + subjunctive: 'Bien qu'il fasse froid, les enfants jouent dehors.'
Indicative after 'bien que'
Bien qu'elle est malade, elle va au travail.
Bien qu'elle soit malade, elle va au travail.
Bien que and quoique are always followed by the subjunctive, even when the fact is true.

B1Connectors

Advanced Time Connectors (dès que, aussitôt que, à peine...que)

Connecteurs temporels avancés

Dès que and aussitôt que mean 'as soon as', une fois que 'once', depuis que 'since', tant que 'as long as' and au moment où 'at the moment when'. They all take the indicative. When the main clause is in the futur, French also uses a future tense after dès que, aussitôt que, une fois que and tant que, where English uses the present: the futur simple ('Aussitôt qu'il arrivera, nous partirons') or, for an action finished first, the futur antérieur ('Dès que j'aurai fini, je t'appellerai' = As soon as I've finished, I'll call you). À peine ... que means 'hardly ... when': 'Il était à peine entré qu'on l'a applaudi' (He had hardly come in when people applauded him).

Key rule

Dès que, aussitôt que, une fois que, depuis que, tant que, maintenant que and au moment où take the indicative. When the main clause is in the futur, use the futur after dès que, aussitôt que, une fois que and tant que (the futur antérieur for an action finished first): 'Dès que j'aurai fini, je t'appellerai.'

Examples

Dès que j'aurai fini, je t'appellerai.
Dès que je finis, je t'appellerai.
The main clause is in the futur ('appellerai'), so the dès que clause is in the futur too. The futur antérieur ('aurai fini') shows that the finishing comes first. English uses the present here ('as soon as I finish'), French does not. English: As soon as I've finished, I'll call you.
Aussitôt qu'il arrivera, nous partirons.
Aussitôt qu'il arrive, nous partirons.
With a main clause in the futur ('partirons'), aussitôt que also takes the futur ('arrivera'). English: As soon as he arrives, we'll leave.
À peine était-il entré qu'on l'a applaudi.
À peine ... que means the second action followed the first at once. In careful written French, à peine at the start of the sentence is usually followed by inversion ('était-il'); in everyday French you would say 'Il était à peine entré qu'on l'a applaudi.' English: He had hardly come in when people applauded him.

Common mistakes

Present after 'dès que' with a future main clause
Dès que j'arrive à la gare, je t'enverrai un message.
Dès que j'arriverai à la gare, je t'enverrai un message.
When the main clause is in the futur, the dès que clause is in the futur too, unlike English 'as soon as I arrive'.
Present instead of the futur antérieur after 'une fois que'
Une fois que tu finis tes devoirs, tu pourras jouer.
Une fois que tu auras fini tes devoirs, tu pourras jouer.
With a future main clause, an action that must be finished first goes in the futur antérieur after une fois que.

B1Connectors

Reformulation (c'est-à-dire, autrement dit, en d'autres termes)

Reformulation

Reformulation connectors say the same thing again in another way. C'est-à-dire (that is) explains a word or an idea; before a clause it takes que: 'Il est bilingue, c'est-à-dire qu'il parle deux langues.' Autrement dit and, more formally, en d'autres termes mean 'in other words'. En fait (actually) corrects what was said or expected, and bref (in short) sums up in a few words.

Key rule

To restate, use c'est-à-dire (+ que before a clause), autrement dit or, more formally, en d'autres termes; to be more precise, plus précisément; to correct, en fait; to sum up, bref. En fait means 'actually', but en effet means 'indeed' and confirms what was said.

Examples

Il est francophone, c'est-à-dire qu'il parle français.
Il est francophone, c'est à dire qu'il parle français.
C'est-à-dire is written with two hyphens. Before a full clause it takes que ('c'est-à-dire qu'il parle'). English: He's a French speaker, that is, he speaks French.
Il ne répond jamais à mes messages ; autrement dit, il ne veut plus me voir.
Il ne répond jamais à mes messages ; autrement dire, il ne veut plus me voir.
Autrement dit (in other words) restates the first idea in plainer terms. The fixed form uses the past participle dit, not the infinitive dire. English: He never answers my messages; in other words, he doesn't want to see me any more.
Il arrive bientôt, plus précisément dans une heure.
Plus précisément (more precisely) narrows down what was just said. English: He's arriving soon, in an hour to be precise.

Common mistakes

'c'est-à-dire' without hyphens
Elle est végétarienne, c'est à dire qu'elle ne mange pas de viande.
Elle est végétarienne, c'est-à-dire qu'elle ne mange pas de viande.
The connector c'est-à-dire is always written with two hyphens.
'en effet' used to mean 'actually'
Je croyais que c'était facile ; en effet, c'était très difficile. (intended: I thought it was easy; actually, it was very hard.)
Je croyais que c'était facile ; en fait, c'était très difficile.
En effet means 'indeed' and confirms what was just said. To correct an idea or an expectation, use en fait.

B1Connectors

Exemplification (par exemple, notamment, entre autres)

Exemplification

To give examples, use par exemple (for example), comme (like) or, in more careful style, tel que (such as): 'J'aime les fruits rouges, par exemple les fraises.' Tel agrees with the noun it illustrates: des pays tels que la France, des villes telles que Paris. Notamment and en particulier highlight one or more notable cases, entre autres (always with s) shows that the list goes on, and à savoir (namely) gives the complete list.

Key rule

Use par exemple, comme or tel que to give examples, notamment or en particulier to highlight notable cases, entre autres to show the list goes on, and à savoir for the complete list. Tel agrees with the noun it illustrates: des villes telles que Paris.

Examples

J'aime les fruits, par exemple les pommes et les bananes.
J'aime les fruits, pour exemple les pommes et les bananes.
'For example' is par exemple in French, never 'pour exemple'. The examples come straight after it. English: I like fruit, for example apples and bananas.
Il a visité plusieurs pays, notamment le Japon.
Notamment singles out a notable example; the list is not complete. English: He visited several countries, notably Japan.
Elle a plusieurs passe-temps, entre autres la lecture et la natation.
Elle a plusieurs passe-temps, entre autre la lecture et la natation.
Entre autres (among other things) is always spelled with an s, because it means 'among other ones'. It tells the listener the list goes on. English: She has several hobbies, among them reading and swimming.

Common mistakes

English spelling 'example'
Mange plus de légumes, par example des carottes.
Mange plus de légumes, par exemple des carottes.
The French word is exemple, with e after the x: par exemple.
'tel' agreeing with the example instead of the noun
Des pays telle que la France attirent beaucoup de touristes.
Des pays tels que la France attirent beaucoup de touristes.
Tel agrees with the noun before it (des pays, masculine plural), not with the example that follows (la France).

B1Connectors

Summary / Conclusion (en somme, en conclusion, finalement)

Synthèse - Conclusion

These connectors usually open the sentence, followed by a comma. En somme, bref and pour résumer sum up; en conclusion and pour conclure end a formal text or speech; finalement, en fin de compte and en définitive give the final outcome: 'Finalement, il a accepté l'offre' (In the end, he accepted the offer). Do not mix up finalement (in the end) and enfin (at last): 'Enfin, tu es là !' (At last, you're here!)

Key rule

To sum up, use en somme, bref or pour résumer (en résumé); to end a formal text, en conclusion or pour conclure; for the final outcome, finalement, en fin de compte or en définitive. Finalement means 'in the end'; enfin means 'at last' or introduces the last point of a list.

Examples

En somme, c'est une bonne décision.
En somme (all in all) opens a neutral summary of what has been said. English: All in all, it's a good decision.
En conclusion, il faut agir maintenant.
En conclusion opens the last paragraph of an essay or the end of a formal speech. English: In conclusion, we must act now.
Pour conclure, je dirais que nous avons réussi.
Pour conclure (to conclude) introduces the closing remark of a speech or a text. It is followed by a comma and a normal sentence. English: To conclude, I'd say that we succeeded.

Common mistakes

'enfin' for 'in the end' after a change of plan
Nous devions sortir, mais enfin nous sommes restés à la maison. (intended: We were supposed to go out, but in the end we stayed at home.)
Nous devions sortir, mais finalement nous sommes restés à la maison.
Finalement gives the final result, often after a change of plan. Enfin means 'at last' or introduces the last point of a list.
'en définitif' instead of 'en définitive'
En définitif, cette solution est la meilleure.
En définitive, cette solution est la meilleure.
The fixed expression always uses the feminine form: en définitive.

B1Connectors

Opinion Markers (à mon avis, selon moi, il me semble que)

Marqueurs d'opinion

To give your opinion, open with a fixed phrase such as à mon avis (in my opinion), selon moi (in my view) or personnellement (personally), followed by a comma: 'À mon avis, c'est une bonne idée.' Or use a verb + que: je pense que, je crois que, je trouve que, il me semble que. When they are affirmative, the verb after que is in the indicative: 'Je pense qu'il viendra' (I think he'll come). When they are negative, the subjunctive is usual: 'Je ne pense pas qu'il vienne.'

Key rule

Open an opinion with a fixed phrase such as à mon avis, selon moi or personnellement, or with je pense, je crois, je trouve or il me semble que + indicative: 'Je pense qu'il viendra.' When penser, croire or trouver are negative or in an inverted question, the subjunctive is usual: 'Je ne pense pas qu'il vienne.'

Examples

À mon avis, c'est une bonne idée.
Dans mon opinion, c'est une bonne idée.
'In my opinion' is the fixed phrase à mon avis. 'Dans mon opinion' copies English word for word and is not French. English: In my opinion, it's a good idea.
Selon moi, il a raison.
Selon moi (in my view) is followed directly by the statement. After selon, use a stressed pronoun: selon moi, selon toi, selon elle. English: In my view, he's right.
Personnellement, je préfère le thé.
Personnellement stresses that this is your own view, often in contrast with other people's. English: Personally, I prefer tea.

Common mistakes

'dans mon opinion' instead of 'à mon avis'
Dans mon opinion, les jeunes ne lisent pas assez.
À mon avis, les jeunes ne lisent pas assez.
'In my opinion' is the fixed phrase à mon avis. 'Dans mon opinion' is a word-for-word copy of English.
Subjunctive after affirmative 'je pense que'
Je pense que tu aies raison.
Je pense que tu as raison.
Affirmative penser, croire and trouver + que take the indicative, because the speaker presents the idea as true.

B1Orthography

Grammatical Homophones (a/à, est/et, son/sont, ces/ses/c'est/s'est)

Homophones grammaticaux

Some short French words sound exactly the same but are different words, so only the spelling shows which one you mean: 'a' (has) and 'à' (to, at), 'est' (is) and 'et' (and), 'sont' (are) and 'son' (his, her), 'ont' (have) and 'on' (one, we), and 'ces' (these), 'ses' (his, her), 'c'est' (it is) and 's'est' (as in 'il s'est levé', he got up). To choose, swap in a word that does not sound the same: if 'avait' fits, write 'a'; if 'était' fits, write 'est'; if 'étaient' fits, write 'sont'; if 'avaient' fits, write 'ont'. 'Il a un frère et il est à Paris.' (He has a brother and he is in Paris.)

Key rule

Choose the spelling by swapping in a word that does not sound the same: write 'a' if 'avait' fits (otherwise 'à'), 'est' if 'était' fits (otherwise 'et'), 'sont' if 'étaient' fits (otherwise 'son'), 'ont' if 'avaient' fits (otherwise 'on'). Among the others, 'ces' = these, 'ses' = his, her, 'c'est' = it is, and 's'est' is the reflexive 'se' + 'est' ('je me suis levé' → 'il s'est levé').

Examples

Marie a un appartement à Lyon.
Marie à un appartement à Lyon.
'a' is the verb avoir ('Marie avait un appartement' works), so it has no accent. 'à Lyon' is the preposition 'in, to', with a grave accent. The incorrect sentence puts the accent on the verb. English: Marie has a flat in Lyon.
Le café est froid et le pain est dur.
Le café et froid et le pain est dur.
'est' is the verb être ('Le café était froid' works). 'et' means 'and' and joins the two halves of the sentence. English: The coffee is cold and the bread is hard.
Son frère et sa sœur sont à la maison.
Son frère et sa sœur son à la maison.
'sont' is être after a plural subject ('étaient' fits). 'son' is the possessive 'his, her' in 'son frère'. English: His brother and sister are at home.

Common mistakes

'a' without an accent for the preposition 'à'
Nous allons a la piscine samedi.
Nous allons à la piscine samedi.
The preposition 'to, at' is 'à' with a grave accent. 'a' without an accent is the verb avoir; 'avait' does not fit here, so write 'à'.
'et' (and) written for 'est' (is)
Le magasin et fermé le dimanche.
Le magasin est fermé le dimanche.
Here the word is the verb être: 'Le magasin était fermé' works, so write 'est'. 'et' only joins two words or two parts of a sentence.

B1Orthography

Adverb Formation in -ment

Formation des adverbes en -ment

Most French adverbs of manner (English -ly) are formed by adding -ment to the feminine form of the adjective: 'lent' → 'lente' → 'lentement' (slowly), 'heureux' → 'heureuse' → 'heureusement' (fortunately). When the masculine ends in a vowel and the feminine only adds -e, add -ment to the masculine: 'vrai' → 'vraiment', 'poli' → 'poliment'. Most adjectives in -ant and -ent become -amment and -emment: 'courant' → 'couramment' (fluently), 'évident' → 'évidemment' (obviously); 'lent' is an exception. 'Bon' and 'mauvais' have their own adverbs: 'bien' (well) and 'mal' (badly).

Key rule

Add -ment to the feminine adjective ('lente' → 'lentement'), or to the masculine when it ends in a vowel and its feminine only adds -e ('vrai' → 'vraiment'; but 'fou' → 'follement'). Adjectives in -ant and -ent become -amment and -emment ('constant' → 'constamment', 'récent' → 'récemment', but 'lent' → 'lentement'), a few take -ément ('précisément', 'énormément'), and 'bon' → 'bien', 'mauvais' → 'mal', 'gentil' → 'gentiment'.

Examples

Il parle lentement.
Il parle lentment.
'lent' → feminine 'lente' + -ment → 'lentement'. 'lent' does not follow the -ent → -emment rule: it is one of the few exceptions that keep the usual rule. English: He speaks slowly.
Heureusement, le train est arrivé à l'heure.
Heureuxment, le train est arrivé à l'heure.
-ment is added to the feminine 'heureuse', not to the masculine 'heureux'. English: Fortunately, the train arrived on time.
Elle parle couramment trois langues.
Elle parle courantment trois langues.
Adjectives in -ant replace -ant with -amment: 'courant' → 'couramment' (fluently). English: She speaks three languages fluently.

Common mistakes

-ment added to the masculine adjective
Il a répondu sérieuxment.
Il a répondu sérieusement.
-ment is added to the feminine form of the adjective: 'sérieux' → 'sérieuse' → 'sérieusement'.
'-antement' instead of '-amment'
Il pleut constantement en novembre.
Il pleut constamment en novembre.
Adjectives in -ant replace -ant with -amment: 'constant' → 'constamment'.

B1Register

Hedging and Softening in Discourse

Atténuation

Hedging means making a statement less blunt or less certain, so that it sounds polite or careful. French mainly uses the conditional ('Je dirais que...', 'Tu devrais...', 'Pourriez-vous... ?'), adverbs such as 'peut-être' (maybe) and 'sans doute' (probably), phrases such as 'il me semble que' or 'j'ai l'impression que' followed by the indicative, and small softeners such as 'un peu' (a bit) or 'plutôt' (rather). 'Je dirais que c'est un peu cher.' (I'd say it's a bit expensive.)

Key rule

To soften what you say, use the conditional ('je dirais que', 'tu devrais', 'pourriez-vous'), an adverb such as 'peut-être' or 'sans doute' (= probably), a phrase such as 'il me semble que' + indicative, or a softener such as 'un peu' or 'plutôt'. At the start of a sentence, write 'Peut-être que...' ('Peut-être qu'il viendra'); in a polite request with 'si' (if), put the imparfait after 'si' and the conditional in the other clause ('Si tu pouvais m'aider, ce serait gentil').

Examples

Je dirais que ce projet est un peu trop cher.
Je dirai que ce projet est un peu trop cher. (intended: I would say this project is a bit too expensive.)
'Je dirais' (conditional, ending -ais) presents the opinion gently, and 'un peu' softens 'trop cher'. 'Je dirai' (futur simple, ending -ai) means 'I will say': it announces what you are going to say instead of softening it. English: I'd say this project is a bit too expensive.
Peut-être qu'il viendra demain.
Peut-être il viendra demain.
At the start of a sentence, 'peut-être' is followed by 'que'. You can also put it after the verb: 'Il viendra peut-être demain.' English: Maybe he'll come tomorrow.
Il a sans doute oublié l'heure du rendez-vous.
'Sans doute' means 'probably': the speaker thinks so but is not certain. Like 'peut-être', it goes after the auxiliary 'a'. To say 'without any doubt', use 'sans aucun doute'. English: He probably forgot the time of the appointment.

Common mistakes

Futur simple instead of the conditional to soften an opinion
Je dirai que c'est une bonne idée. (intended: I would say it's a good idea.)
Je dirais que c'est une bonne idée.
To soften an opinion, use the conditional 'je dirais' (I would say), ending in -ais. 'Je dirai', ending in -ai, is the futur simple (I will say). The two sound almost the same, so check the ending when you write.
'Peut-être' at the start of a sentence without 'que'
Peut-être il a oublié.
Peut-être qu'il a oublié.
At the start of a sentence, 'peut-être' needs 'que' (or, in formal writing, inversion: 'Peut-être a-t-il oublié'). You can also put it after the auxiliary: 'Il a peut-être oublié.'

B1Register

Spoken vs Written French (ne-drop, on=nous, questions)

Français oral vs écrit

Everyday spoken French differs from careful written French in a few regular ways. In speech, people usually drop the 'ne' of negation ('Je sais pas'), say 'on' for 'we' with a singular verb ('On va au cinéma'), and ask questions with rising intonation ('Tu viens ?'). In careful writing, keep 'ne' ('Je ne sais pas'), prefer 'nous' ('Nous allons au cinéma'), and use 'est-ce que' or inversion ('Est-ce que tu viens ?', 'Viens-tu ?'). Both are correct French: choose the one that fits the situation.

Key rule

In everyday speech, French usually drops 'ne' ('Je sais pas'), uses 'on' for 'we' with a singular verb ('On va'), and asks questions by intonation ('Tu viens ?'). In careful writing, write 'ne ... pas', prefer 'nous', and use either 'est-ce que' or inversion, never both at once ('Est-ce que tu viens ?' or 'Viens-tu ?').

Examples

Je sais pas, on verra demain.
Typical everyday speech: no 'ne' in the negation, and 'on' for 'we'. In careful writing, the same sentence is 'Je ne sais pas, nous verrons demain.' English: I don't know, we'll see tomorrow.
On va au cinéma ce soir.
On allons au cinéma ce soir.
'On' means 'we' here, but the verb stays in the third-person singular: 'on va', never 'on allons'. With 'nous', the verb is 'nous allons'. English: We're going to the cinema tonight.
Tu fais quoi ce soir ?
Que tu fais ce soir ?
In speech, 'quoi' stays at the end of an intonation question. 'Que' at the start needs 'est-ce que' ('Qu'est-ce que tu fais ce soir ?') or inversion ('Que fais-tu ce soir ?'). English: What are you doing tonight?

Common mistakes

'ne' dropped in a formal letter
Madame la Directrice, je pourrai pas assister à la réunion de lundi.
Madame la Directrice, je ne pourrai pas assister à la réunion de lundi.
In a formal letter or email, the negation is complete ('ne ... pas'). Dropping 'ne' belongs to everyday speech.
'nous' verb form after 'on'
On sommes prêts à partir.
On est prêts à partir.
With 'on', the verb is always in the third-person singular ('on est', 'on va'), even when 'on' means 'we'. The adjective usually agrees with the people meant: 'prêts'.

B1Vocabulary usage

Common French Collocations

Collocations courantes

A collocation is a word combination that native speakers simply use together, such as 'prendre une décision' (to make a decision) or 'avoir faim' (to be hungry). Translating the English verb word for word often gives the wrong one: say 'faire attention' (to pay attention), 'poser une question' (to ask a question), 'passer un examen' (to take an exam) and 'avoir raison' (to be right). Learn each noun together with its verb.

Key rule

Do not translate the English verb; learn each noun with the verb French uses: 'avoir' + noun for certain states where English says 'to be' ('avoir faim', 'avoir peur', 'avoir raison'), 'prendre' for decisions, appointments, showers and drinks ('prendre une décision', 'prendre rendez-vous'), 'faire' for many activities and for 'faire attention', 'poser' for questions and 'passer' for exams.

Examples

J'ai très faim ce soir.
Je suis très faim ce soir.
'Faim' (hunger) is a noun, so French says 'avoir faim' (to have hunger) where English says 'to be hungry'. 'Très' can go before it: 'J'ai très faim.' English: I'm very hungry tonight.
Il a pris une décision importante.
Il a fait une décision importante.
In French, you 'take' a decision: 'prendre une décision'. 'Faire une décision' is a word-for-word copy of English 'make a decision'. English: He made an important decision.
Fais attention, la route est glissante.
Paye attention, la route est glissante.
'To pay attention' or 'to be careful' is 'faire attention'. 'Payer' is for money, never for attention. English: Be careful, the road is slippery.

Common mistakes

'être' instead of 'avoir' with 'peur'
Elle est peur des chiens.
Elle a peur des chiens.
'Peur' is a noun, so French uses 'avoir peur (de)' where English says 'to be afraid (of)'. The same goes for 'avoir faim', 'avoir soif', 'avoir froid' and 'avoir raison'.
'faire' instead of 'prendre' with 'décision'
Nous devons faire une décision avant vendredi.
Nous devons prendre une décision avant vendredi.
Decisions are 'taken' in French: 'prendre une décision'. Note that 'faire un choix' (to make a choice) does use 'faire'.

B1Vocabulary usage

Word Formation: Common Suffixes

Formation des mots - Suffixes

French builds many words by adding a suffix (an ending) to a base word: nouns from verbs ('organiser' → 'organisation', 'changer' → 'changement'), nouns for people ('chanter' → 'chanteur', 'chanteuse'; 'acteur' → 'actrice'), nouns for qualities ('pauvre' → 'pauvreté'), adjectives ('courage' → 'courageux', 'laver' → 'lavable') and verbs ('moderne' → 'moderniser', 'simple' → 'simplifier'). The suffix often shows the gender: nouns in -tion or -sion and quality nouns in -té are feminine ('la décision', 'la beauté'), nouns in -ment and -age are masculine ('le changement', 'le lavage'). Two prefixes are very common: re- (again: 'refaire') and dé- (undo: 'défaire').

Key rule

Each suffix carries a meaning and usually a gender: -tion and -sion, -ure, -té and -ité, -esse, and -eur for a quality ('la douceur') make feminine nouns, -ment and -age masculine ones; for people, -eur usually becomes -euse when a verb with the same stem exists ('chanteur', 'chanteuse'), and -teur becomes -trice otherwise ('acteur', 'actrice'). -eux, -able and -el or -al make adjectives, -iser and -ifier make verbs, and the spelling is French: -isation, -iser, -eur, -ique.

Examples

L'organisation de la fête était parfaite.
L'organization de la fête était parfaite.
'organiser' → 'organisation' (-ation, a feminine noun). French spells the suffix with s, never with the English z. English: The organisation of the party was perfect.
Sa mère est actrice et son père est chanteur.
Sa mère est acteuse et son père est chanteur.
'chanteur' is built on the verb 'chanter', so its feminine is 'chanteuse'. 'acteur' is not built on a French verb with the same stem, so its feminine ends in -trice: 'actrice'. English: His mother is an actress and his father is a singer.
La pauvreté reste un grand problème.
La pauvrité reste un grand problème.
'pauvre' → 'pauvreté', with -té. Some adjectives take -ité ('facile' → 'facilité', 'possible' → 'possibilité'), others take -té ('beau' → 'beauté', 'fier' → 'fierté'), so learn each noun. English: Poverty remains a big problem.

Common mistakes

English spelling '-ization'
La réalization de ce projet a pris deux ans.
La réalisation de ce projet a pris deux ans.
French writes -isation, and verbs in -iser: 'réalisation', 'organisation', 'modernisation'.
'-euse' instead of '-trice'
La directeuse de l'école est très sympathique.
La directrice de l'école est très sympathique.
'directeur' is not built on a French verb with the same stem, so its feminine is -trice: 'directrice', like 'actrice' and 'conductrice'.

B1Numbers dates time

Percentages, Fractions, Large Numbers

Pourcentages, fractions, grands nombres

Percentages: '25 %' is read 'vingt-cinq pour cent', and a noun after it needs 'de': '25 % des élèves' (25% of the pupils). Fractions: 'la moitié' (half of), 'un tiers' (a third), 'un quart' (a quarter), 'trois quarts', then ordinal numbers from fifths on: 'un cinquième', 'deux dixièmes'. Decimals take a comma, read 'virgule': '3,5' = 'trois virgule cinq'. In big numbers, 'mille' never changes, but 'un million' and 'un milliard' (a billion) are nouns: 'deux millions d'habitants'.

Key rule

Read '%' as 'pour cent' and link the noun with 'de' ('30 % des élèves'). 'Half of' is 'la moitié de', while 'demi' goes before a noun with a hyphen ('une demi-heure') or after it with 'et' ('une heure et demie'). Decimals take a comma ('2,5' = 'deux virgule cinq'), 'mille' never changes, and 'million' and 'milliard' (= English billion) are nouns: 'deux millions de personnes'.

Examples

Cinquante pour cent des étudiants ont réussi l'examen.
Cinquante pour cent étudiants ont réussi l'examen.
To say 'of the ...' after a percentage, use 'de' + article: 'cinquante pour cent des étudiants' (of the students; de + les = des). The verb agrees with 'étudiants': 'ont réussi'. English: Fifty percent of the students passed the exam.
La moitié du gâteau a déjà disparu.
Un demi du gâteau a déjà disparu.
'Half of' is 'la moitié de', a feminine noun. 'Demi' cannot be used on its own to mean 'half of'. English: Half of the cake has already disappeared.
Le film dure une heure et demie.
Le film dure une heure et demi.
After the noun, 'et demi' agrees in gender with it: 'heure' is feminine, so 'une heure et demie'. With a masculine noun: 'deux kilos et demi'. English: The film lasts an hour and a half.

Common mistakes

Decimal point instead of a comma
La température moyenne est de 12.5 degrés.
La température moyenne est de 12,5 degrés.
French writes decimals with a comma and reads it 'virgule': 'douze virgule cinq'. The point is not used for decimals.
'de' missing after 'millions'
La ville a trois millions habitants.
La ville a trois millions d'habitants.
'Million' and 'milliard' are nouns, so they need 'de' (or 'd'') before the noun they count, just like 'beaucoup de'.

See this grammar in real French storiesFree graded stories for this level — reading is the fastest way to make these rules automatic.

Is B1 your level? Take the free French grammar test50 questions from A1 to C1 with instant explanations — free, about 10–15 minutes, no signup.

Lenguia Premium

Ready to master french grammar?

Get personalized stories, an AI tutor for your grammar questions, and smart practice for every topic on this page.

Try For Free

B1 French Grammar — 64 Topics & Common Mistakes

Present Subjunctive - Regular Verbs

Present Subjunctive - Irregular Verbs (être, avoir, aller, faire, pouvoir, savoir, vouloir)

Conditional Present - Formation

Conditional - Irregular Stems

Plus-que-parfait

Futur Antérieur

Passé Composé vs Imparfait - Advanced Nuances & Narrative Choice

Gérondif (en + -ant)

Participe Présent (-ant)

Passive Voice - Basic

Imperative + Object Pronouns (donne-moi, n'y va pas)

Devoir - Obligation, Probability, Supposition

Pouvoir vs Savoir (to be able to)

Faire Causative (faire + infinitive)

Laisser + Infinitive

Venir de in Imparfait (had just...)

Être sur le point de

Manquer (to miss - inverted structure)

Plaire (to please - inverted structure)

Subjunctive after Emotion Verbs

Subjunctive after Desire / Wish (vouloir que, souhaiter que)

Subjunctive after Doubt and Denial

Subjunctive after Impersonal Expressions (il faut que, il est important que)

Subjunctive in Purpose Clauses (pour que, afin que)

Subjunctive after Concessive Conjunctions (bien que, quoique)

Subjunctive after Conditional Conjunctions (à condition que, pourvu que, à moins que)

Subjunctive after Temporal Conjunctions (avant que, jusqu'à ce que, en attendant que)

Subjunctive after Superlative or Rare Antecedent (le seul qui, le premier qui)

Infinitive vs Subjunctive (same/different subjects)

Past Participle Agreement - Pronominal Verbs (reflexive vs reciprocal direct/indirect)

Past Participle with Avoir - Complex Cases (with en, with relative que, with quantity)

Agreement with Collective Nouns (la plupart, une foule de)

Order of Multiple Object Pronouns

Y and En with Specific Verbs (penser à, parler de)

Relative Pronoun Lequel (basic)

Relative Pronoun Dont

Ce qui / ce que / ce dont

À vs De before Infinitive - Advanced Verbs

Verbs with Indirect Object Preposition (parler à, répondre à)

Verbs with De (parler de, se souvenir de)

Compound Prepositions (à cause de, grâce à, au lieu de)

En vs Dans (duration nuance)

Par vs Pour - Nuances

Prepositions after Adjectives (content de, prêt à, capable de)

Si Clauses Type 1 (si + present, future)

Si Clauses Type 2 (si + imparfait, conditional)

Reported Speech with Tense Shift (past reporting verb)

Advanced Relative Clauses

Passive Voice - Advanced (choosing passive, on, se-faire-passive; agent par vs de)

Cleft Sentences (c'est...qui/que)

Adverb Placement (simple tenses, compound tenses, with infinitive)

Concession Connectors (bien que, malgré, quoique)

Advanced Time Connectors (dès que, aussitôt que, à peine...que)

Reformulation (c'est-à-dire, autrement dit, en d'autres termes)

Exemplification (par exemple, notamment, entre autres)

Summary / Conclusion (en somme, en conclusion, finalement)

Opinion Markers (à mon avis, selon moi, il me semble que)

Grammatical Homophones (a/à, est/et, son/sont, ces/ses/c'est/s'est)

Adverb Formation in -ment

Hedging and Softening in Discourse

Spoken vs Written French (ne-drop, on=nous, questions)

Common French Collocations

Word Formation: Common Suffixes

Percentages, Fractions, Large Numbers