A2 French Grammar — 62 Topics & Common Mistakes

Passé Composé with Avoir

Passé composé avec avoir

The PASSÉ COMPOSÉ is the main past tense in spoken and written French — for completed actions ('I ate', 'I spoke', 'I finished'). For most verbs, it's formed with the PRESENT of AVOIR + the PAST PARTICIPLE: J'AI mangé (I ate), Tu AS parlé (You spoke), Il A fini (He finished), Nous AVONS vendu (We sold). Regular past participles: -ER → -é (parler → parlé), -IR (finir type) → -i (finir → fini), -RE → -u (vendre → vendu). The past participle usually does NOT agree with the subject (unlike with être).

Passé Composé with Être (Dr & Mrs Vandertramp)

Passé composé avec être

A small group of verbs uses ÊTRE (not avoir) as their auxiliary in the passé composé — mostly verbs of MOVEMENT and STATE CHANGE. Memory trick: 'Dr & Mrs Vandertramp' → Devenir, Revenir, Monter, Rester, Sortir, Venir, Aller, Naître, Descendre, Entrer, Retourner, Tomber, Rentrer, Arriver, Mourir, Partir. Also all pronominal verbs. With ÊTRE, the past participle AGREES with the subject (like an adjective): Il est allé / Elle est allée / Ils sont allés / Elles sont allées.

Passé Composé - Pronominal Verbs (with être)

Passé composé - Verbes pronominaux

ALL pronominal verbs (se laver, se lever, se coucher, s'appeler...) use ÊTRE in the passé composé: je ME SUIS levé(e), tu T'es levé(e), il S'est levé, elle S'est levée, nous NOUS sommes levé(e)s, vous VOUS êtes levé(e)(s), ils SE sont levés, elles SE sont levées. The reflexive pronoun stays BEFORE être. The participle agrees with the subject MOST of the time. Negation: 'Je NE me suis PAS levé' (ne + reflexive + être + pas + participle).

Passé Composé - Irregular Past Participles

Participes passés irréguliers

Many common French verbs have IRREGULAR past participles that don't follow -é / -i / -u. You must memorise these. Common ones: AVOIR → eu, ÊTRE → été, FAIRE → fait, PRENDRE → pris, METTRE → mis, DIRE → dit, ÉCRIRE → écrit, LIRE → lu, VOIR → vu, BOIRE → bu, SAVOIR → su, POUVOIR → pu, VOULOIR → voulu, DEVOIR → dû (with accent!), VENIR → venu, TENIR → tenu, OUVRIR → ouvert, COMPRENDRE → compris, APPRENDRE → appris.

Imparfait - Formation

The IMPARFAIT is a past tense for descriptions, ongoing states, and habitual actions ('I was eating', 'I used to eat', 'it was cold'). FORMATION IS SIMPLE: take the NOUS form of the present tense, drop -ONS, and add the endings: -AIS, -AIS, -AIT, -IONS, -IEZ, -AIENT. Example: parler → nous parl-ONS → je parlais, tu parlais, il parlait, nous parlions, vous parliez, ils parlaient. Only ÊTRE is irregular (stem: ét-).

Imparfait of Être, Avoir, Faire

Imparfait - Verbes clés

Three key verbs used constantly in the imparfait: ÊTRE (j'étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient — the ONLY irregular stem 'ét-'); AVOIR (j'avais, tu avais, il avait, nous avions, vous aviez, ils avaient — regular from 'av-'); FAIRE (je faisais, tu faisais, il faisait, nous faisions, vous faisiez, ils faisaient — spelled with -ai- but pronounced /fə-zɛ/). You'll hear these constantly in descriptions: 'Il était tard', 'J'avais faim', 'Il faisait beau'.

Simple Future - Regular Verbs

Futur simple - Verbes réguliers

The FUTUR SIMPLE expresses future actions and predictions ('I will speak', 'she will finish'). FORMATION for regular verbs: take the INFINITIVE as the stem and add the endings -AI, -AS, -A, -ONS, -EZ, -ONT (these are the present of 'avoir' — a handy memory trick). PARLER → je parlerAI, tu parlerAS, il parlerA, nous parlerONS, vous parlerEZ, ils parlerONT. FINIR → je finirai, il finira, ils finiront. -RE verbs DROP the final -e: vendre → je vendrai, attendre → j'attendrai.

Simple Future - Irregular Stems

Futur simple - Verbes irréguliers

Many common French verbs have IRREGULAR stems in the futur simple — you must memorise them. The endings are always regular (-ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont). Essential irregular stems: AVOIR → aur- (j'aurai), ÊTRE → ser- (je serai), ALLER → ir- (j'irai), FAIRE → fer- (je ferai), VENIR → viendr- (je viendrai), VOIR → verr- (je verrai), POUVOIR → pourr- (je pourrai), DEVOIR → devr- (je devrai), VOULOIR → voudr- (je voudrai), SAVOIR → saur- (je saurai), ENVOYER → enverr- (j'enverrai), IL FAUT → il faudra, IL PLEUT → il pleuvra.

Affirmative Imperative

Impératif affirmatif

The IMPERATIVE gives orders, requests, and instructions: 'Go!', 'Eat!', 'Let's go!'. French has THREE forms (no 'je' and no 3rd person): TU, NOUS, VOUS — WITHOUT the subject pronoun! Based on the present tense. For -ER verbs, drop -s from TU form: parler → tu parles → PARLE !. For other verbs, keep the present form: finir → tu finis → FINIS !, venir → tu viens → VIENS !. Nous and vous forms stay the same as present: parlons !, partons !, finissez !, partez !. Essential irregulars: être → sois/soyons/soyez; avoir → aie/ayons/ayez; savoir → sache/sachons/sachez; aller → va/allons/allez.

Negative Imperative

Impératif négatif

To say 'Don't do that!', wrap the imperative with NE...PAS (or other negations): 'NE parle PAS !' (Don't speak!), 'N'aie PAS peur !' (Don't be afraid!), 'NE partons PAS !' (Let's not leave!), 'NE pleure PAS !' (Don't cry!). Big difference from AFFIRMATIVE: pronouns go BEFORE the verb in the negative: 'Regarde-moi !' (affirmative) vs 'NE me regarde PAS !' (negative). Also, me/te stay as me/te (not moi/toi) in the negative.

Passé Composé vs Imparfait - Basic

Passé composé vs imparfait - Base

Choosing between PASSÉ COMPOSÉ and IMPARFAIT is one of the biggest challenges of French past tense. Simple rule: PASSÉ COMPOSÉ for COMPLETED, SPECIFIC actions ('Hier, j'AI mangé une pizza.'), IMPARFAIT for ONGOING descriptions, habits, or background ('Quand j'ÉTAIS enfant, je MANGEAIS de la pizza tous les vendredis.'). Think of it as 'photo' (passé composé — a snapshot event) vs 'video' (imparfait — continuous scene). Common combination: IMPARFAIT sets the scene, PASSÉ COMPOSÉ introduces the event: 'Il PLEUVAIT (imparfait) quand je SUIS SORTI (passé composé).'

Depuis + Present / Imparfait for Duration

Depuis + présent/imparfait

To say how long you've been doing something, French uses DEPUIS + PRESENT tense — not past tense like English! 'J'habite à Paris DEPUIS cinq ans' = 'I HAVE LIVED in Paris for five years'. The action started in the past but continues now. With a starting point, same structure: 'Je travaille ici DEPUIS 2020' = 'I have worked here since 2020'. In the past, use DEPUIS + IMPARFAIT: 'J'habitais à Paris depuis cinq ans quand...' = 'I had been living in Paris for five years when...'.

Il faut + Infinitive

Il faut + infinitif

'IL FAUT' means 'it is necessary / one must / you have to' — a universal way to express obligation or necessity. It's IMPERSONAL (always 'il' — no change for person). Followed by an INFINITIVE: 'Il faut manger' (One must eat). 'Il faut partir' (We have to leave). 'Il faut apprendre le français' (You must learn French). The 'il' has no meaning — it's like 'it' in 'it is raining'. For a SPECIFIC person, at A2 use 'il faut que + subjunctive' is covered later — for now, use general impersonal statements.

Savoir vs Connaître

Savoir vs connaître

Both mean 'to know' in English, but they're used differently. SAVOIR = to know FACTS / INFORMATION / HOW TO DO something: Je SAIS la réponse. Je SAIS nager (= I know how to swim). Je SAIS que tu es français. CONNAÎTRE = to know / be familiar with PEOPLE, PLACES, or SUBJECTS: Je CONNAIS Paul. Je CONNAIS Paris. Je CONNAIS cette chanson. Simple rule: SAVOIR is for facts, information, and learned skills (savoir + infinitive). CONNAÎTRE is for familiarity with people/places/things (connaître + direct object noun, never + infinitive, never + 'que').

Devoir - Obligation and Probability (basic)

Devoir - Base

DEVOIR + INFINITIVE has two main meanings at A2: (1) OBLIGATION / NECESSITY — 'must, have to': Je DOIS partir (I must leave). Tu DOIS étudier (You have to study). (2) PROBABILITY / SUPPOSITION — 'must / is probably': Il DOIT être fatigué (He must be tired). Elle DOIT avoir 30 ans (She must be 30). Present: dois/dois/doit/devons/devez/doivent. Past participle: dû (with circumflex!). Important note: 'Je dois partir' (active obligation) is different from 'Je dois de l'argent' (I owe money — no infinitive).

Reciprocal Pronominal Verbs (se parler, se voir)

Verbes pronominaux réciproques

RECIPROCAL pronominal verbs describe actions people do TO EACH OTHER. They only exist in PLURAL forms (nous, vous, ils, elles). Examples: SE PARLER (to talk to each other), SE VOIR (to see each other), SE RENCONTRER (to meet each other), S'AIMER (to love each other), SE DISPUTER (to argue with each other), SE TÉLÉPHONER (to call each other), SE CONNAÎTRE (to know each other), S'EMBRASSER (to kiss each other), S'ÉCRIRE (to write to each other). Example: 'Nous nous voyons tous les jours' (We see each other every day). 'Ils se téléphonent souvent.'

Pronominal Verbs with Meaning Change (s'appeler, se tromper)

Pronominaux à sens changeant

Some verbs CHANGE MEANING when they become pronominal. Common pairs: APPELER = to call (someone) vs S'APPELER = to be named; TROMPER = to deceive vs SE TROMPER = to be wrong; RAPPELER = to remind / call back vs SE RAPPELER = to remember; DOUTER = to doubt vs SE DOUTER DE = to suspect; SERVIR = to serve vs SE SERVIR DE = to use; PASSER = to pass vs SE PASSER = to happen / take place; RENDRE = to return (give back) vs SE RENDRE À = to go to (formal). The pronominal form often changes the verb from transitive (with object) to an action on the subject.

Aller/Venir with Places

Aller/venir + lieux

ALLER and VENIR take different prepositions depending on the place: CITIES → À (je vais à Paris / je viens de Paris). FEMININE COUNTRIES → EN / DE (je vais en France / je viens de France). MASCULINE COUNTRIES → AU / DU (je vais au Canada / je viens du Canada). PLURAL COUNTRIES → AUX / DES (je vais aux États-Unis / je viens des Pays-Bas). SPECIFIC PLACES → à la / au / à l' (je vais à la plage, au cinéma, à l'école) / de la / du / de l'. PEOPLE'S HOMES → chez (je vais chez Paul, je viens de chez Paul).

Irregular Adjective Forms (beau, nouveau, vieux)

Adjectifs irréguliers

Some common French adjectives have irregular forms — especially BEAU, NOUVEAU, and VIEUX. Their feminine and masculine-before-vowel forms are unique: BEAU → BEL (before masc. vowel) → BELLE (fem.) → BEAUX / BELLES; NOUVEAU → NOUVEL → NOUVELLE → NOUVEAUX / NOUVELLES; VIEUX → VIEIL → VIEILLE → VIEUX / VIEILLES. Example: 'un beau garçon', 'un bel homme', 'une belle fille', 'de beaux enfants'. Other key irregulars: blanc → blanche, long → longue, frais → fraîche, doux → douce, sec → sèche, roux → rousse, public → publique, faux → fausse.

Adjective Position Changes Meaning (grand, ancien, propre)

Place de l'adjectif - Sens

Some French adjectives change MEANING depending on whether they come BEFORE or AFTER the noun. Classic examples: GRAND — 'un grand homme' (a GREAT man) vs 'un homme grand' (a TALL man). ANCIEN — 'un ancien professeur' (a FORMER teacher) vs 'un professeur ancien' (an OLD / aged teacher). PROPRE — 'ma propre voiture' (my OWN car) vs 'une voiture propre' (a CLEAN car). Rule of thumb: BEFORE = figurative/subjective meaning; AFTER = literal/objective meaning.

Past Participle Agreement with Être

Accord du participe passé - être

When you use ÊTRE as the auxiliary in passé composé (with Dr & Mrs Vandertramp verbs), the PAST PARTICIPLE AGREES with the SUBJECT — just like an adjective! Masc. sg.: il est allé (+Ø). Fem. sg.: elle est allée (+e). Masc. pl.: ils sont allés (+s). Fem. pl.: elles sont allées (+es). Same for naître (né/née/nés/nées), partir (parti/partie/partis/parties), etc. Even the irregular 'mort' agrees: il est mort / elle est morte / ils sont morts / elles sont mortes.

Past Participle Agreement with Avoir + Preceding COD

Participe passé avec avoir + COD

With AVOIR as auxiliary, the past participle does NOT usually agree with the subject. BUT — if a DIRECT OBJECT (COD) comes BEFORE the verb, the participle AGREES with THAT object. Most common case: object pronouns le/la/les: 'J'ai vu Marie' (no agreement — DO follows) → 'Je l'ai vue' (agreement! 'la' precedes). 'Les pommes ? Je les ai mangées' (les = f. pl. → mangées). Also with 'que' in relative clauses and fronted questions. This is the famous 'accord du participe passé avec avoir et COD antéposé' rule.

Comparatives of Adjectives (plus/moins/aussi...que)

Comparatif de l'adjectif

To compare things in French, use THREE structures: PLUS + adj + QUE (more...than) — 'Paul est PLUS grand QUE Marie'. MOINS + adj + QUE (less...than) — 'Marie est MOINS grande QUE Paul'. AUSSI + adj + QUE (as...as) — 'Paul est AUSSI grand QUE son frère'. The adjective STILL AGREES with the FIRST noun: 'Les filles sont PLUS grandeS que les garçons'. After 'que', use TONIC pronouns: 'Paul est plus grand que MOI / TOI / LUI'.

Superlatives of Adjectives (le/la plus...)

Superlatif de l'adjectif

To say 'the most' or 'the least' in French, use LE/LA/LES + PLUS/MOINS + ADJECTIVE. Example: 'C'est LE PLUS grand' (He is the tallest). 'Elle est LA PLUS intelligente' (She is the smartest). 'Ce sont LES PLUS beaux' (These are the most beautiful). The article AND the adjective both agree with the noun. Position depends on the adjective's normal position: for BAGS adjectives (before the noun), the superlative goes BEFORE: 'la plus belle ville'. For after-noun adjectives: 'la ville la plus intéressante' (note the REPEATED article). Group: 'le/la/les plus X DE [group]' — 'le plus grand DU monde' (the tallest in the world).

Irregular Comparatives (meilleur, pire, mieux)

Comparatifs irréguliers

Three important irregulars: BON (adjective, good) → MEILLEUR (better) — 'Ce gâteau est MEILLEUR que l'autre.' MAUVAIS (adjective, bad) → PIRE or PLUS MAUVAIS (worse). BIEN (adverb, well) → MIEUX (better) — 'Il chante MIEUX que moi.' Superlatives: LE MEILLEUR (the best), LE PIRE (the worst), LE MIEUX (the best, adverb). BIG DIFFERENCE: meilleur/meilleure/meilleurs/meilleures is an ADJECTIVE (agrees!), mieux is an ADVERB (invariable).

Pronoun Y - Place

Pronom y - Lieu

Y is a French-specific pronoun that replaces 'à + place' or any preposition of place + noun: 'Je vais à Paris' → 'J'Y vais' (I go there). 'Je suis dans le jardin' → 'J'Y suis'. Position: BEFORE the verb, like other object pronouns. With modals and infinitives, Y goes before the infinitive: 'Je veux y aller'. In the affirmative imperative, Y follows: 'Vas-Y !' (with -s added to va for euphony). Negation: 'Je n'y vais pas'.

Pronoun En - Quantity / de + noun

Pronom en - Quantité

EN replaces 'DE + noun', especially for QUANTITIES and partitive objects: 'J'ai du pain' → 'J'EN ai' (I have some). 'Elle a trois frères' → 'Elle EN a trois' (She has three of them). 'Je viens de Paris' → 'J'EN viens' (I come from there). With a NUMBER, you KEEP the number after en: 'J'en ai trois'. With quantity expressions: 'beaucoup, peu, assez', also keep them: 'J'en ai beaucoup'. Position: BEFORE the verb (like y). In affirmative imperative, after with hyphen + euphonic -s for -ER verbs: 'Manges-EN !' (Eat some!).

Basic Double Object Pronouns

Doubles pronoms - Base

When TWO pronouns appear before the same verb, they follow a STRICT ORDER: ME/TE/SE/NOUS/VOUS → LE/LA/LES → LUI/LEUR → Y → EN. Example: 'Il me donne le livre' → 'Il me le donne' (me + le). 'Je le donne à Paul' → 'Je le lui donne' (le + lui). In AFFIRMATIVE IMPERATIVE, the order changes and pronouns follow the verb: 'Donne-le-moi !' (give it to me). At A2, focus on two common combinations: me/te/nous/vous + le/la/les AND le/la/les + lui/leur.

Relative Pronoun Qui

Pronom relatif - qui

QUI is a relative pronoun that JOINS two sentences by replacing a SUBJECT. It can refer to PEOPLE or THINGS. Example: 'C'est Marie. Marie habite à Paris' → 'C'est Marie QUI habite à Paris' (It's Marie who lives in Paris). 'Je vois le chat. Le chat dort' → 'Je vois le chat QUI dort' (I see the cat that's sleeping). QUI is ALWAYS the SUBJECT of the following verb — never elides before a vowel. Remember: qui = subject (who/which/that doing something); que = object (who/which/that being acted upon).

Relative Pronoun Que

Pronom relatif - que

QUE is a relative pronoun that replaces a DIRECT OBJECT of the following clause: 'Le livre QUE j'ai acheté' (The book that I bought). 'La fille QUE tu vois' (The girl that you see). QUE ELIDES to QU' before a vowel: 'L'homme QU'elle aime'. Refers to people AND things. Key trigger for past-participle agreement with AVOIR: 'La lettre que j'ai écrite' (écrite agrees with 'lettre' — fem. sg.).

Relative Pronoun Où

Pronom relatif - où

OÙ is a relative pronoun that replaces a PLACE or a TIME in a dependent clause. For PLACE: 'La ville OÙ j'habite' (The city where I live). 'Le restaurant OÙ nous avons mangé' (The restaurant where we ate). For TIME: 'Le jour OÙ je suis arrivé' (The day when I arrived). 'L'année OÙ nous nous sommes mariés'. Don't confuse with interrogative où (where?), which has the same spelling and accent. Où ALWAYS has the grave accent — distinguishing it from ou (or).

Demonstrative Pronouns (celui, celle, ceux, celles)

Pronoms démonstratifs

Demonstrative pronouns replace a noun with a 'this one / that one / the one' meaning. Forms agree with the noun: CELUI (m.sg.), CELLE (f.sg.), CEUX (m.pl.), CELLES (f.pl.). They must be followed by one of: -CI / -LÀ (proximity), DE + noun (possession), or a relative clause (QUI/QUE/OÙ). Examples: 'Celui-ci / celui-là' (this one / that one). 'Celui DE Paul' (Paul's). 'Celui QUI parle' (the one who speaks). 'Celle QUE j'aime' (the one I love).

Possessive Pronouns (le mien, la mienne...)

Pronoms possessifs

Possessive pronouns mean 'mine / yours / his / hers...' and STAND ALONE (replace a noun). They ALWAYS take a definite article (le/la/les). Forms: LE MIEN / LA MIENNE / LES MIENS / LES MIENNES (mine); LE TIEN / LA TIENNE / LES TIENS / LES TIENNES (yours, informal); LE SIEN / LA SIENNE / LES SIENS / LES SIENNES (his / hers); LE NÔTRE / LA NÔTRE / LES NÔTRES (ours, with circumflex!); LE VÔTRE / LA VÔTRE / LES VÔTRES (yours, formal/plural); LE LEUR / LA LEUR / LES LEURS (theirs). Example: 'C'est ma voiture, pas LA TIENNE' (It's my car, not yours).

À vs De before Infinitive (basic verbs)

À/de + infinitif - Base

Many French verbs are followed by an INFINITIVE, but the PREPOSITION between them differs: some take NOTHING (direct), some take À, some take DE. Examples: AIMER + infinitif (j'aime voyager), VOULOIR + infinitif (je veux partir), POUVOIR + infinitif (je peux venir). Verbs with À: apprendre À, commencer À, aider À, réussir À. Verbs with DE: décider DE, finir DE, essayer DE, oublier DE, choisir DE. You must memorise which preposition each verb takes.

Depuis vs Pendant vs Pour (time)

Depuis / pendant / pour

Three time prepositions often confused by English speakers — all translate loosely to 'for' but have different meanings: DEPUIS = 'for/since' (ongoing from past to now, use with PRESENT tense): 'J'habite ici DEPUIS 5 ans' (I've lived here for 5 years). PENDANT = 'for/during' (finite completed duration): 'J'ai habité à Paris PENDANT 5 ans' (I lived in Paris for 5 years, now finished). POUR = 'for' (intended / planned future duration): 'Je pars POUR 3 semaines' (I'm going away for 3 weeks). Simple test: ongoing → depuis; completed → pendant; future plan → pour.

Avant, Après, Il y a, Dans (time)

Avant, après, il y a, dans

Four time expressions: AVANT = before (in the past, relative to another moment): 'avant le repas', 'avant de partir'. APRÈS = after: 'après le cours', 'après avoir mangé'. IL Y A = ago (specific point in the past from now): 'il y a 3 jours', 'il y a un an'. DANS = in (specific future point from now): 'dans 5 minutes', 'dans 2 ans'. Note: AVANT DE + INFINITIVE and APRÈS + INFINITIVE PASSÉ (compound form) — different structures!

Location Prepositions (devant, derrière, entre, parmi, près de, loin de)

Prépositions de lieu avancées

Beyond basic dans/sur/sous, French has many location prepositions: DEVANT (in front of), DERRIÈRE (behind), ENTRE (between — two items), PARMI (among — several), PRÈS DE (near), LOIN DE (far from), À CÔTÉ DE (next to), EN FACE DE (opposite), AU-DESSUS DE (above), AU-DESSOUS DE (below), AUTOUR DE (around). Many combine with 'de' when followed by a noun: 'à côté DE la banque', 'près DU parc' (de+le=du). Examples: 'Il habite près de Paris', 'La chaise est devant la table', 'Le parc est en face de ma maison'.

Transport (à/en vélo, en voiture, à pied)

Moyens de transport

For transport, French uses two main prepositions depending on whether you're ENCLOSED in the vehicle or not. EN (enclosed): en voiture, en train, en bus, en avion, en bateau, en taxi, en métro. À (unenclosed): à pied, à vélo, à moto, à cheval, à ski, à skate. Both are used with NO ARTICLE: 'Je vais au travail EN voiture' (not 'en la voiture'). Alternatives with 'par': 'par le train', 'par la route' (more formal).

Avoir mal à + Body Parts

Avoir mal à + parties du corps

To say something HURTS in French, use AVOIR MAL À + body part (with definite article, NOT possessive!): 'J'ai mal À LA tête' (My head hurts / I have a headache). 'Il a mal AU dos' (His back hurts). 'Elle a mal AUX pieds' (Her feet hurt). The contraction rules apply: à + le = au, à + les = aux, à + la / à + l' don't contract. So: 'au ventre', 'à la jambe', 'à l'épaule', 'aux dents'. Unlike English, you don't say 'my' — the definite article is enough.

Par (Agent, Cause, Means)

Par

PAR is a preposition with several meanings: (1) AGENT in passive voice ('by'): 'Le livre est écrit PAR Marie' (The book is written by Marie). (2) CAUSE: 'Il est tombé PAR terre', 'Elle a répondu PAR politesse' (out of politeness). (3) MEANS / WAY: 'Par la fenêtre' (through the window), 'par la route', 'par avion' (by plane — more formal than 'en avion'). (4) DISTRIBUTION: 'trois fois par jour' (three times a day / per day), '100 euros par personne'. (5) APPROXIMATIVE LOCATION: 'par ici / par là' (this way / that way).

Common Verb+Preposition Combinations

Verbes + préposition - Base

Many French verbs REQUIRE a specific preposition before their complement — and this often differs from English. Key pairs: PARLER À quelqu'un (to speak TO someone), TÉLÉPHONER À (to phone — no 'to' in English, but French requires à), PENSER À (to think ABOUT), SE SOUVENIR DE (to remember), AVOIR BESOIN DE (to need), JOUER À (+ sport / game) vs JOUER DE (+ instrument), RÊVER DE (to dream ABOUT). You must memorise each verb's preposition — the rules aren't predictable from English.

Questions by Inversion (formal)

Questions - Inversion

The FORMAL way to ask questions in French: INVERT the subject pronoun and the verb, joined by a hyphen. 'Tu parles français → PARLES-TU français ?'. If the verb ends in a vowel and the subject is il/elle/on, insert -T- for euphony: 'Parle-T-IL français ?'. For wh-questions: 'Où vas-tu ?', 'Quand arrive-t-il ?', 'Comment t'appelles-tu ?'. Use for formal writing, polite speech, and formal contexts. Casual speech prefers intonation or est-ce que.

Advanced Negation (ne...que, ne...ni...ni, ne...aucun)

Négation avancée

Beyond ne...pas, French has several more specific negations. NE...QUE = 'only / nothing but' (restrictive, NOT really a negation semantically): 'Je NE bois QUE de l'eau' (I only drink water). NE...NI...NI = 'neither...nor': 'Je NE veux NI café NI thé.' NE...AUCUN(E) = 'no / not any / none': 'Je N'ai AUCUN problème.' (I have no problem at all — stronger than 'pas de'). These replace 'pas' — don't combine with it.

Exclamative Sentences (quel, que, comme)

Phrases exclamatives

French exclamations use three main structures: QUEL(LE)(S) + noun = 'What a...!' ('QUELLE belle maison !' What a beautiful house!). QUE + sentence = 'How...!' ('QUE c'est beau !' How beautiful it is!). COMME + sentence = 'How...!' (more emphatic): 'COMME tu es gentil !' (How kind you are!). Also common: QU'EST-CE QUE... ! (colloquial): 'Qu'est-ce que c'est cher !'. 'Quel' AGREES with the noun.

Basic Reported Speech (Present)

Discours indirect - Présent

When the REPORTING VERB is in the PRESENT tense, indirect speech keeps the same tenses as direct speech. Use QUE to report statements: 'Il dit : "Je suis fatigué"' → 'Il dit QU'il est fatigué.' (He says he's tired.) Use SI for yes/no questions: 'Il demande : "Tu viens ?"' → 'Il demande SI tu viens.' Use QUESTION WORDS + subject-verb for wh-questions: 'Il demande : "Où vas-tu ?"' → 'Il demande OÙ tu vas.' PRONOUNS and POSSESSIVES change to match the new speaker's perspective: 'Je' → 'il/elle', 'mon' → 'son'.

Comparison Structures (adjective/adverb/noun)

Structures comparatives

French has three parallel comparative structures with plus/moins/aussi. ADJECTIVES (agreeing): 'Paul est PLUS grand QUE Marie.' ADVERBS (invariable): 'Il parle PLUS vite QUE moi.' NOUNS (using PLUS DE / MOINS DE / AUTANT DE): 'J'ai PLUS DE livres QUE toi.' Note: 'autant de' = 'as much/many as', replacing 'aussi' for nouns. Also: VERBS use the same: 'Je travaille PLUS QUE toi' (no 'de').

Quand + Futur Simple (future reference in subordinates)

Quand + futur simple

When the main clause is in the FUTURE, French uses the FUTUR SIMPLE after QUAND (and LORSQUE, DÈS QUE, AUSSITÔT QUE) — where English uses the PRESENT. English: 'When I arrive, I will call you.' French: 'QUAND j'ARRIVERAI, je t'APPELLERAI.' (literally 'When I WILL arrive, I will call you'). Both verbs are in the futur simple. This is a key trap for English speakers: don't say 'quand j'arrive' if you mean a future event.

Cause: parce que, car, puisque

Cause - parce que, car

Three ways to express CAUSE in French: PARCE QUE (because — most common, neutral): 'Je reste chez moi PARCE QU'il pleut.' CAR (because/for — slightly more formal, written): 'Je reste chez moi, CAR il pleut.' PUISQUE (since/given that — cause that the listener already knows or accepts): 'PUISQU'il pleut, je reste chez moi.' (Since it's raining, I'm staying home.) Key differences: parce que answers 'why?' directly; car explains (often with comma); puisque implies the cause is already evident.

Consequence: donc, alors, c'est pourquoi

Conséquence - donc, alors

Three common ways to express CONSEQUENCE (result) at A2: DONC = therefore, so (logical result): 'Il pleut, DONC je reste chez moi.' ALORS = so / then (chronological or colloquial): 'Il pleut, ALORS je reste chez moi.' C'EST POURQUOI = that's why (emphatic / formal): 'Il pleut. C'EST POURQUOI je reste chez moi.' All three can be used interchangeably in many contexts, but 'alors' is more conversational and 'c'est pourquoi' is more written.

Contrast connectors: mais, par contre, pourtant, cependant

Connecteurs d'opposition: mais, par contre, pourtant, cependant

Use mais for simple 'but' contrast. Use par contre / en revanche to mark strong opposition ('on the other hand'). Use pourtant / cependant for 'yet / however' — an unexpected contrast.

Purpose: pour + infinitive (and afin de)

Le but: pour + infinitif (et afin de)

To express purpose ('in order to / to'), French uses POUR + infinitive when the subject stays the same. 'Je travaille POUR gagner de l'argent' (I work to earn money).

Time connectors: quand, lorsque, pendant que, dès que

Connecteurs de temps: quand, lorsque, pendant que, dès que

QUAND = 'when' (all-purpose). LORSQUE = 'when' (formal written). PENDANT QUE = 'while' (two actions simultaneous). DÈS QUE = 'as soon as'. Each connects a time clause to a main clause.

Accents that Change Meaning (a/à, ou/où, sur/sûr, la/là)

Les accents qui changent le sens

Some French words differ ONLY by an accent, and the accent completely changes the meaning: a (has) vs à (to/at), ou (or) vs où (where), sur (on) vs sûr (sure), la (the) vs là (there).

The Cedilla (ç)

La cédille (ç)

The cedilla (ç) is added under the letter 'c' to force it to sound like /s/ before a, o, or u. Without it, 'c' before a/o/u would sound like /k/. Example: garçon (boy), ça (that), français (French).

The Tréma (ë, ï, ü)

Le tréma (ë, ï, ü)

The tréma (two dots: ¨) is placed over a vowel (ë, ï, ü) to signal that it must be pronounced SEPARATELY from the previous vowel, instead of blending into a single sound. Example: naïf /na-if/, not /nɛf/.

Apostrophe / Elision Rules

Apostrophe et élision

When a short word ends in -e, -a, or -i and the next word starts with a vowel or silent h, the final vowel is dropped and replaced by an apostrophe. Example: le + arbre → l'arbre; je + aime → j'aime.

Politeness - Je voudrais, Pourriez-vous, J'aimerais

Politesse - le conditionnel

To be polite in French, use the CONDITIONAL form of vouloir, aimer, pouvoir: 'Je voudrais' (I would like) instead of 'je veux' (I want), 'Pourriez-vous' (could you) instead of 'pouvez-vous' (can you), 'J'aimerais' (I would like) instead of 'j'aime'.

Email Greetings and Closings

Formules de politesse - E-mail

French emails follow strict politeness formulas. Openings: Cher/Chère + Name (known), Bonjour (neutral), Madame/Monsieur (formal, unknown recipient). Closings: Cordialement (neutral professional), Bien cordialement, Bien à vous (warm professional), Je vous prie d'agréer... (very formal).

Common False Friends (FR-EN)

Faux amis - Base

Some French and English words LOOK identical but mean different things. Example: 'actuellement' = currently (not 'actually'); 'assister à' = to attend (not 'to assist'); 'librairie' = bookstore (not 'library').

Numbers 70 and above (soixante-dix, quatre-vingts, cent, mille, million)

Nombres - 70 et plus

French numbers 70-99 use arithmetic: 70 = soixante-dix (60+10), 80 = quatre-vingts (4×20), 90 = quatre-vingt-dix (4×20+10). For 100, 1000, million: cent, mille, un million.

Ordinal Numbers (premier, deuxième, vingt-et-unième)

Nombres ordinaux

Ordinal numbers express order (first, second, third). In French, most are formed with -IÈME added to the cardinal number: deux → deuxième, trois → troisième. Exception: 1st = premier/première (not 'unième').

Telling Time (official / conversational)

Dire l'heure

French has two ways to tell time: OFFICIAL (24-hour clock, used in writing, schedules, media): 'il est quinze heures trente' (15:30). CONVERSATIONAL (12-hour with 'et', 'moins', 'et quart', 'et demie', 'moins le quart'): 'il est trois heures et demie de l'après-midi'.