A1 German Grammar — 74 Topics & Common Mistakes

Present Tense - Regular Weak Verbs

Präsens - Regelmäßige Verben

In German, verbs change their endings depending on who is doing the action. Regular (also called 'weak') verbs are the easiest group: you take the infinitive (e.g. machen, spielen, lernen), remove the final -en, and add a personal ending: ich -e, du -st, er/sie/es -t, wir -en, ihr -t, sie/Sie -en. So 'ich mache, du machst, er macht, wir machen, ihr macht, sie machen'. A small spelling helper: verbs whose stem ends in -t, -d or certain consonant clusters (like arbeiten, finden, öffnen) add an extra -e- before the ending in the du/er/ihr forms to keep them pronounceable: du arbeit-e-st, er find-e-t, ihr öffn-e-t.

Present Tense - Stem-Changing e→i Verbs (geben, nehmen, essen)

Präsens - Vokalwechsel e→i

Some German verbs change their stem vowel in the du and er/sie/es forms only. In this group, the vowel 'e' becomes 'i'. For example: geben (to give) → ich gebe, du GIBST, er GIBT, but wir geben, ihr gebt, sie geben. The same happens with essen (to eat) → du isst, er isst; sprechen (to speak) → du sprichst, er spricht; helfen → du hilfst, er hilft. The wir, ihr and sie/Sie forms keep the original 'e'. The endings themselves are the regular ones (-e, -st, -t, -en, -t, -en).

Present Tense - Stem-Changing e→ie Verbs (sehen, lesen, empfehlen)

Präsens - Vokalwechsel e→ie

A second group of strong verbs changes the stem vowel 'e' to a long 'ie' in the du and er/sie/es forms. Typical members: sehen (to see) → du siehst, er sieht; lesen (to read) → du liest, er liest; empfehlen (to recommend) → du empfiehlst, er empfiehlt. The plural and ich forms keep the original 'e' (ich sehe, wir sehen). Endings stay regular (-e, -st, -t, -en, -t, -en). Lesen has a stem ending in -s, so the du form reduces to just -t: du liest (not liest).

Present Tense - Stem-Changing a→ä Verbs (fahren, schlafen, tragen)

Präsens - Vokalwechsel a→ä

A third group of strong verbs adds an umlaut to the stem vowel 'a' (making it 'ä') in the du and er/sie/es forms. Examples: fahren → du fährst, er fährt; schlafen → du schläfst, er schläft; tragen → du trägst, er trägt. All other persons (ich, wir, ihr, sie/Sie) keep plain 'a' (ich fahre, wir fahren). The personal endings stay regular. The du-imperative of these verbs does NOT use the umlauted stem — it uses the plain 'a': Fahr!, Schlaf!, Trag! (This is different from e→i / e→ie verbs, which do use the changed stem in the imperative.)

Present Tense - sein

Präsens - sein

'Sein' means 'to be' and is the single most important verb in German. It is completely irregular and must be memorised: ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, sie/Sie sind. You need 'sein' constantly — to say who someone is (Ich bin Lehrer), how they are (Ich bin müde), where they are (Wir sind zu Hause), and — at A2 — to build the Perfekt of motion verbs (Ich bin gefahren).

Present Tense - haben

Präsens - haben

'Haben' means 'to have' and, like 'sein', is one of the two most important verbs in German. It has one irregular spot (the du and er forms drop the -b-): ich habe, du HAST, er HAT, wir haben, ihr habt, sie haben. You use 'haben' to say what you own (Ich habe ein Auto), how old you are (wait — no: age uses SEIN!), for states expressed with nouns (Ich habe Hunger / Durst / Angst / Recht), and — at A2 — to build the Perfekt with most verbs (Ich HABE gegessen).

Present Tense - werden

Präsens - werden

'Werden' means 'to become' and is the third essential German auxiliary (after sein and haben). It is irregular: ich werde, du wirst, er wird, wir werden, ihr werdet, sie werden. At A1 you use it for CHANGE OF STATE: Es wird kalt (It's getting cold). Ich werde müde (I'm getting tired). Sie wird Lehrerin (She is becoming a teacher). You will also need werden later for the future tense (Futur I, A2) and the passive voice (B1).

Present Tense - wissen and kennen

Präsens - wissen und kennen

German has two verbs for 'to know'. WISSEN is for FACTS or information, especially with 'dass', 'ob', 'wie', 'wann', 'warum' etc. — Ich WEISS, dass er kommt. Weißt du, wo Anna ist? KENNEN is for people, places or things you are FAMILIAR with — Ich KENNE Anna. Kennst du Berlin? Wissen is irregular in the singular (ich WEISS, du weißt, er WEISS — with no -t); kennen is a regular weak verb (ich kenne, du kennst, er kennt). Don't mix them up — native speakers notice immediately.

Present Tense - Modal Verbs (können, müssen, wollen, dürfen, sollen, mögen/möchten)

Präsens - Modalverben

German has six modal verbs: KÖNNEN (can / be able to), MÜSSEN (have to / must), WOLLEN (want to), DÜRFEN (be allowed to), SOLLEN (should / be supposed to), MÖGEN (to like) — plus MÖCHTEN (would like), the polite form of mögen. Modals share two special features: (1) the ich and er/sie/es forms are IDENTICAL and end with NO -t (ich kann / er kann, ich muss / er muss, ich will / er will). (2) A modal plus a second verb puts the second verb (infinitive) at the END of the sentence: Ich MUSS heute arbeiten. Wir WOLLEN nach Berlin fahren. This is the Satzklammer (sentence bracket). Five of the six modals also change their stem vowel in the singular (können → kann, müssen → muss, wollen → will, dürfen → darf, mögen → mag). Only SOLLEN keeps the same vowel.

Imperative - du / ihr / Sie Forms

Imperativ - Grundformen

The imperative is how you give orders, instructions or advice. German has three forms because there are three ways to address people: DU (one person, informal), IHR (several people, informal), and SIE (formal, sg. or pl.). Regular verbs: DU form = stem alone, no ending (Komm! Geh! Lern!). IHR form = stem + -t (Kommt! Geht! Lernt!). SIE form = infinitive + Sie (Kommen Sie! Gehen Sie! Lernen Sie!). Verbs with e→i / e→ie stem change use the changed stem in du (Gib! Sprich! Sieh! Lies! Nimm! Iss!). Important irregular: SEIN → Sei! Seid! Seien Sie! 'Bitte' (please) makes it polite: Komm bitte! or Bitte kommen Sie!

Present Tense for Future Meaning (with time adverb)

Präsens mit Zukunftsbedeutung

In German you can talk about the FUTURE simply by using the PRESENT TENSE together with a time word that points to the future — morgen (tomorrow), heute Abend (tonight), nächste Woche (next week), am Samstag (on Saturday), in zwei Stunden (in two hours). Example: Morgen fahre ich nach Berlin = 'Tomorrow I'm going to Berlin' / 'I will go to Berlin'. Native speakers use this MUCH more often than the 'real' future tense (Futur I with werden, A2). So at A1, just say present + time word.

sein vs haben - Basic Distinction

sein vs haben - Grundlagen

Two verbs, two jobs. Use SEIN (to be) to say what or how something IS — identity, description, location, age: Ich BIN Lehrer. Du BIST müde. Wir SIND in Berlin. Ich BIN 25 Jahre alt. Use HABEN (to have) to say what someone OWNS, and for states expressed with a noun like Hunger, Durst, Angst, Zeit, Kopfschmerzen: Ich HABE einen Hund. Ich HABE Hunger. Age always uses SEIN (Ich bin 25), never HABEN. Physical states with a bare noun (Hunger, Durst) always use HABEN.

es gibt - Existence / There is/are

es gibt

ES GIBT means 'there is' or 'there are' — it announces that something exists. It is always 'es gibt' (singular form, 3rd person of 'geben') whether what follows is one thing or many: Es gibt einen Park. / Es gibt viele Parks. The thing that exists goes into the ACCUSATIVE case — watch out: 'einen' for masculine (Es gibt EINEN Park), not 'ein'. For asking: Gibt es …? For negation: Es gibt KEIN-. Past tense is 'es gab' (A2).

können vs dürfen (ability vs permission)

können vs dürfen

KÖNNEN = can (ability): Ich kann schwimmen (I can swim = I know how). DÜRFEN = may / be allowed to (permission): Ich darf hier parken (I'm allowed to park here). In spoken English 'can' covers both, and in spoken German 'kann' is often used for permission too (Kann ich Wasser haben?). But in standard German, rules, permissions, and prohibitions use DÜRFEN, especially with NICHT: Du darfst hier NICHT rauchen (you must not smoke here). 'Nicht dürfen' = must not / forbidden.

müssen vs sollen (necessity vs obligation/recommendation)

müssen vs sollen

MÜSSEN = have to / must — an inner or external necessity (Ich MUSS arbeiten = I have to work). SOLLEN = should / be supposed to — obligation coming from SOMEONE ELSE or a recommendation (Du SOLLST mehr schlafen = You should sleep more / someone said so). Watch the negation trap: NICHT MÜSSEN = 'don't have to' (= it isn't necessary). NICHT SOLLEN = 'shouldn't' / 'not supposed to'. The real 'must not / forbidden' is NICHT DÜRFEN — not nicht müssen!

wollen vs möchten (want vs would like)

wollen vs möchten

Two ways to say 'want'. WOLLEN is strong and direct: Ich WILL Deutsch lernen (I want to / I am determined to). MÖCHTEN is polite and softer, meaning 'would like': Ich MÖCHTE einen Kaffee (I'd like a coffee). Use MÖCHTEN for polite requests, orders in restaurants, asking for things; use WOLLEN for clear intention, decisions, or insisting. Forms: WOLLEN — ich will, du willst, er will, wir wollen, ihr wollt, sie wollen. MÖCHTEN — ich möchte, du möchtest, er möchte, wir möchten, ihr möchtet, sie möchten.

mögen - Liking Things

mögen - Vorlieben

MÖGEN = to like. It is a modal verb, but at A1 you usually use it with a NOUN, not an infinitive: Ich MAG Pizza (I like pizza). Ich MAG meinen Lehrer (I like my teacher). Forms: ich MAG, du magst, er MAG, wir mögen, ihr mögt, sie mögen. Careful: 'mögen' (I like X, general) ≠ 'möchten' (I would like X, right now). For 'I like to DO something', don't use mögen + Infinitiv; use the verb + GERN instead: Ich esse GERN Pizza (I like to eat pizza).

Separable Verbs - Basic (aufstehen, einkaufen, mitkommen)

Trennbare Verben - Grundlagen

Many German verbs have a prefix that SEPARATES from the verb stem in the main clause. The verb goes to position 2; the prefix goes to the END. Example: AUFSTEHEN (to get up) → Ich STEHE um 7 Uhr AUF. EINKAUFEN (to shop) → Sie KAUFT Obst EIN. MITKOMMEN (to come along) → KOMMST du mit? Common separable prefixes: ab-, an-, auf-, aus-, ein-, mit-, vor-, zu-, zurück-, weg-, fern-. The stress is always on the prefix (AUFstehen). In the dictionary the prefix is written together with the verb; in sentences it separates.

Inseparable Verbs - Basic (verstehen, bekommen, erzählen)

Untrennbare Verben - Grundlagen

Other German prefixes NEVER separate: BE-, GE-, VER-, ER-, ENT-, EMP-, ZER-, MISS-. The verb stays together: Ich VERSTEHE Deutsch (I understand German). Ich BEKOMME ein Geschenk (I get / receive a gift). Er ERZÄHLT eine Geschichte (He tells a story). Important: 'bekommen' is a FALSE FRIEND — it means 'to get / receive', NOT 'to become' (= werden). Stress is on the STEM, never on the prefix: verSTEHen, beKOMMen. In the Perfekt (A2) these verbs take NO 'ge-': verstanden, bekommen (not *geverstanden, *gebekommen).

Reflexive Verbs - Basic (sich freuen, sich waschen)

Reflexive Verben - Grundlagen

Reflexive verbs need a REFLEXIVE PRONOUN that refers back to the subject. In the dictionary they appear with SICH: sich freuen (to be happy), sich waschen (to wash oneself), sich setzen (to sit down), sich treffen (to meet). The reflexive pronouns are: ich mich, du dich, er/sie/es SICH, wir uns, ihr euch, sie/Sie SICH. Examples: Ich freue MICH. Du wäschst DICH. Er setzt SICH. The reflexive pronoun usually goes RIGHT AFTER the conjugated verb (or after the subject in a question): Freust DU dich? Ich freue MICH auf das Wochenende.

Expressing Preferences with gern / lieber / am liebsten

Vorlieben mit gern/lieber/am liebsten

To say you LIKE DOING something in German, you add GERN (willingly, gladly) to any verb: Ich trinke GERN Kaffee = 'I like drinking coffee'. To compare: LIEBER = more willingly / rather (Ich trinke LIEBER Tee = I prefer tea). For the top favourite: AM LIEBSTEN = most of all (Am liebsten trinke ich Wasser = Most of all I like water). This is how native speakers say 'I like to do X' — they do NOT say 'Ich mag X machen'. Position: gern/lieber/am liebsten stands AFTER the conjugated verb, usually in the middle field.

Nominative - Subject Case

Nominativ - Subjektkasus

The NOMINATIVE is the 'subject case' — it marks the person or thing that does the action. Ask 'WER?' (who?) or 'WAS?' (what?) to find it: Der Mann kommt. → WER kommt? → DER Mann. The nominative is also used after SEIN, WERDEN and BLEIBEN to describe the subject: Das ist EIN Hund. Er wird LEHRER. Das Haus bleibt LEER. Articles in the nominative: masculine DER / EIN, feminine DIE / EINE, neuter DAS / EIN, plural DIE / — (no indefinite plural article).

Accusative - Direct Object Case

Akkusativ - Objektkasus

The ACCUSATIVE marks the DIRECT OBJECT — the thing that the action happens TO. Ask 'WEN?' (who?) or 'WAS?' (what?) after the verb: Ich sehe DEN Mann. → Wen sehe ich? → DEN Mann. The BIG point: the MASCULINE article changes — der → DEN, ein → EINEN, kein → KEINEN, mein → MEINEN. FEMININE, NEUTER and PLURAL look the SAME as in the Nominativ: die Frau → die Frau, das Kind → das Kind, die Kinder → die Kinder. So the Akkusativ only has ONE visible form change (masculine -EN).

Common Verbs Taking Accusative (haben, brauchen, sehen, kaufen)

Verben mit Akkusativ

Most German verbs that take a direct object use the ACCUSATIVE. At A1, the most common Akk-verbs are: HABEN (to have), BRAUCHEN (to need), SEHEN (to see), KAUFEN (to buy), ESSEN (to eat), TRINKEN (to drink), LESEN (to read), SCHREIBEN (to write), NEHMEN (to take), SUCHEN (to look for), FINDEN (to find), MACHEN (to do/make), MÖGEN (to like), LIEBEN (to love), HÖREN (to hear), VERSTEHEN (to understand), LERNEN (to learn). Example: Ich brauche EINEN Stift (masc.), EINE Tasche (fem.), EIN Heft (neut.). Watch for dative-only verbs like helfen, danken, gefallen — they are NOT in this list and come at A2.

Definite Article der/die/das/die - Nominative & Accusative

Bestimmter Artikel - Nom/Akk

The DEFINITE ARTICLE ('the') in German has four forms: DER (masc.), DIE (fem.), DAS (neut.), DIE (plural). In the ACCUSATIVE only the masculine changes: DER → DEN. Examples: Der Mann schläft. → Ich sehe DEN Mann. Die Frau / das Kind / die Kinder stay the same in both Nom and Akk. Memorise the word as 'der Tisch / die Lampe / das Buch' with its gender — otherwise you cannot build Akkusativ or later cases correctly.

Indefinite Article ein/eine - Nominative & Accusative

Unbestimmter Artikel - Nom/Akk

The INDEFINITE ARTICLE ('a / an') has three forms in the singular: EIN (masc.), EINE (fem.), EIN (neut.). Plural has NO indefinite article — you just drop it (Ich habe ein Buch / Ich habe Bücher). In the ACCUSATIVE only the masculine changes: EIN → EINEN. So: Das ist EIN Mann. → Ich sehe EINEN Mann. Das ist EINE Frau. → Ich sehe EINE Frau. Das ist EIN Kind. → Ich sehe EIN Kind. MASC and NEUTER Nominativ look IDENTICAL (both 'ein'), but they SPLIT in the Akkusativ (einen vs ein). This is the moment where gender suddenly matters.

Negative Article kein - Nominative & Accusative

kein - Nom/Akk

To negate an INDEFINITE or zero-article noun, German uses the NEGATIVE ARTICLE 'kein' — NOT 'nicht ein'. It is like 'ein' with a 'k-' in front: KEIN (masc.), KEINE (fem.), KEIN (neut.), KEINE (plural — now kein- does appear in plural!). In the Akkusativ, only masculine changes: kein → KEINEN. Examples: Ich habe KEIN Auto. Ich habe KEINEN Bruder. Ich habe KEINE Zeit. Ich habe KEINE Geschwister. Use 'kein' for indefinite / uncountable / plural nouns; use 'nicht' to negate verbs, adjectives, adverbs, or nouns with a definite article.

Possessive Articles (mein, dein, sein, ihr, unser, euer, ihr/Ihr) - Nom & Akk

Possessivartikel - Nom/Akk

Possessive articles say WHOSE something is. Each subject pronoun has its own possessive stem: ich → MEIN, du → DEIN, er/es → SEIN, sie (she) → IHR, wir → UNSER, ihr (you pl.) → EUER, sie (they) → IHR, Sie (formal) → IHR. These stems behave exactly like 'ein / kein' — they take the SAME endings: mein (masc. Nom.), meine (fem.), mein (neut.), meine (plural). In the Akkusativ only the masculine changes: meinen. Important: 'ihr' is the possessive for BOTH 'she' AND 'they' AND formal 'Sie' — context (and capitalisation for formal Ihr) tells them apart. Also: for masculine/neuter possessor 'he/it', the stem is SEIN (not sein's English meaning 'is').

Demonstrative dieser/diese/dieses - Nom & Akk

Demonstrativartikel dieser

DIESER means 'this / this one' and points to a specific, nearby thing. It takes the SAME endings as the definite article (der/die/das/die) — just swap der for DIESER, die for DIESE, das for DIESES, die (pl.) for DIESE. In the Akkusativ only the masculine changes: DIESER → DIESEN. Examples: Dieser Mann kommt. → Ich sehe diesen Mann. Diese Frau / dieses Kind / diese Kinder stay the same in Nom and Akk.

Grammatical Gender - Basic (der/die/das)

Grammatisches Geschlecht

Every German noun has a GRAMMATICAL GENDER: masculine (DER), feminine (DIE), or neuter (DAS). Gender is NOT the same as biological sex: der Mann (masc., male person) but das Mädchen (neut., female person — because it ends in -chen!). There are some rules (e.g. -ung, -heit, -keit → fem.; -chen, -lein → neut.; most male professions and days of the week → masc.), but MANY nouns just have to be memorised. The golden rule: ALWAYS learn new nouns with their article — say 'DER Tisch', 'DIE Lampe', 'DAS Buch', never just 'Tisch'. Without gender you can't form correct articles, possessives, or cases.

Gender Clues from Noun Endings (-ung, -heit, -keit, -chen, -lein)

Genus nach Endung

You can PREDICT the gender of many German nouns from their ending. Reliable rules: -UNG, -HEIT, -KEIT, -SCHAFT, -TION, -TÄT → FEMININE (die Zeitung, die Freiheit, die Möglichkeit, die Freundschaft, die Nation). -CHEN, -LEIN → NEUTER (das Mädchen, das Büchlein) — even if the thing is a girl or a boy! -ER (for people doing an action), -ISMUS → MASCULINE (der Lehrer, der Kapitalismus). Compound nouns take the gender of the LAST word: die Hausaufgabe (Aufgabe = fem.). These shortcuts cover hundreds of common A1 words.

Plural Formation - Main Patterns (-e, -en, -er, -s, zero)

Pluralbildung - Grundlagen

German plural is unpredictable — there is NO single plural ending like English -s. There are 5 main patterns and you have to learn the plural WITH each noun. The five main endings: 1) -E (der Tisch → die Tische), 2) -EN / -N (die Frau → die Frauen), 3) -ER (das Kind → die Kinder, usually + umlaut), 4) -S (das Auto → die Autos, mainly foreign words), 5) ZERO ending (der Lehrer → die Lehrer, most -er/-en/-el nouns, with occasional umlaut: der Vater → die Väter). In the plural, ALL genders use the SAME article: DIE. So 'die Tische, die Frauen, die Kinder, die Autos, die Lehrer' — all with die.

Plural with Umlaut (Vater → Väter, Buch → Bücher)

Pluralbildung mit Umlaut

In many plurals, the stem VOWEL gets an UMLAUT: a → ä, o → ö, u → ü, au → äu. This happens especially with the -E and -ER plural patterns and some zero-plurals. Examples: der Vater → die VÄTER (zero + umlaut), die Mutter → die MÜTTER, das Buch → die BÜCHER, der Mann → die MÄNNER, der Apfel → die ÄPFEL, die Hand → die HÄNDE, der Fuß → die FÜßE, das Haus → die HÄUSER. Not all nouns umlaut in the plural (der Tag → die Tage, no umlaut). You must learn per noun whether it umlauts. The BASE rule: if the stem contains a, o, u or au AND the plural pattern allows it, umlaut is likely.

Subject Pronouns (ich, du, er/sie/es, wir, ihr, sie/Sie)

Personalpronomen - Nominativ

German subject pronouns are: ICH (I), DU (you, informal sg.), ER (he / inanimate masc.), SIE (she / inanimate fem.), ES (it / inanimate neut.), WIR (we), IHR (you, informal pl.), SIE (they), SIE (you, formal — always capitalised). Three things to notice: (1) 'sie' has THREE meanings — she, they, and formal Sie — context + capitalisation + verb form tell them apart. (2) 'ihr' is INFORMAL you-plural, while capitalised 'Ihr' appears in formal possessives and letters. (3) Every subject triggers a verb ending, so you can often hear WHICH sie is meant: sie ist (she), sie sind (they), Sie sind (you-formal) — same pronoun, different verb.

Accusative Pronouns (mich, dich, ihn, sie, es, uns, euch, sie/Sie)

Personalpronomen - Akkusativ

When a pronoun is the OBJECT of an action, it takes Akkusativ forms: ICH → MICH (me), DU → DICH (you), ER → IHN (him / inanimate masc.), SIE → SIE (her), ES → ES (it), WIR → UNS (us), IHR → EUCH (you all), SIE → SIE (them), SIE → SIE (formal you). Notice: only 'er' changes visibly to 'IHN'. The others look like the subject form OR change entirely (ich → mich, du → dich, wir → uns, ihr → euch). Examples: Ich sehe DICH. Liebst du MICH? Ich kenne IHN gut. Sie hört UNS nicht.

Possessive Pronouns as Determiners (mein, dein...) - Introduction

Possessivpronomen - Einführung

This tag is a quick pronoun-focused introduction to POSSESSIVES (mein, dein, sein, ihr, unser, euer, ihr, Ihr). They are the 'my / your / his / her / our / their' words. Full declension tables and Akk-endings are covered in de_det_possessive_nom_akk (and later de_pron_possessive_full_nom_akk_dat at A2). Here the focus is: (1) which stem goes with which subject (ich → mein-, du → dein-, er/es → sein-, sie → ihr-, wir → unser-, ihr → euer-, sie/Sie → ihr-/Ihr-); (2) possessive agrees with the POSSESSED noun's gender, not the possessor's.

Demonstrative das/dies (Das ist..., Dies sind...)

Demonstrativ das/dies

'DAS' and 'DIES' are demonstrative PRONOUNS used to POINT at things, like English 'this / that'. The big surprise: 'das' and 'dies' are INVARIABLE as pronouns — they stay the same whether the noun is masc., fem., neut., or plural: DAS ist ein Hund (masc.). DAS ist eine Lampe (fem.). DAS ist ein Buch (neut.). DAS sind meine Freunde (plural — note: verb becomes SIND!). Use 'das' in everyday introductions (Das ist …); 'dies' is slightly more formal / emphatic (Dies ist ein wichtiger Moment). Don't confuse 'das' the demonstrative pronoun with 'das' the definite article (das Buch) — the article goes BEFORE a noun, the pronoun REPLACES or points at one.

Interrogative Pronouns wer / was

Interrogativpronomen wer/was

WER asks for a PERSON, WAS asks for a THING. Both are used at the START of a question and trigger V2 inversion: WER kommt? — Anna kommt. WAS machst du? — Ich lerne. Both are INVARIABLE in the Nominativ, but 'wer' CHANGES in the Akkusativ: WEN (whom). Example: WEN siehst du? — Ich sehe meinen Bruder. 'was' stays 'was' in Akk. 'wer' also has a Dativ form 'WEM' (whom/to whom) — basic use at A2.

welcher vs was für (ein) - Introduction

welcher vs was für

Two more question words at A1: WELCHER / WELCHE / WELCHES = 'WHICH' — you ask to pick from a KNOWN set: WELCHES Buch liest du? (which book — out of those available). WAS FÜR EIN / EINE / EIN = 'WHAT KIND OF' — you ask about the TYPE / CHARACTER: WAS FÜR EIN Buch liest du? (what kind of book — fiction? crime? cookbook?). 'welch-' takes der-type endings (welcher, welche, welches, welche), 'was für ein' uses the normal 'ein' article agreeing with the noun. Answer WELCH- with 'der/die/das + noun' or 'dieses + noun'; answer WAS FÜR EIN with a type adjective (ein spannendes Buch, ein gutes Auto).

Indefinite Pronoun man

Indefinitpronomen man

MAN is the most useful indefinite pronoun in German — it means 'one / you / people in general' and is used CONSTANTLY. It always takes a 3rd-person singular verb: MAN SPRICHT hier Deutsch. MAN KANN das machen. MAN DARF hier rauchen. 'man' is a SUBJECT pronoun only (Nominativ). For object forms you use 'einen' (Akk) and 'einem' (Dat — A2): Das macht einen müde. Watch: 'man' is not the same as 'der Mann' (the man, masc. noun) — 'man' is always lowercase mid-sentence, always singular, always a pronoun.

Impersonal es (es regnet, es ist kalt, es gibt)

Unpersönliches es

ES is sometimes an impersonal dummy subject — there is no real 'it', but German still needs a subject. Use impersonal 'es' for: WEATHER — Es regnet. Es schneit. Es ist kalt. Es ist warm. TIME / DATE — Es ist drei Uhr. Es ist Montag. EXISTENCE — Es gibt (+ Akk) (see separate tag). FEELINGS — Es geht mir gut. Es tut mir leid. Mir ist kalt / Es ist mir kalt. 'Es' in these cases has no English equivalent — it's a filler. ALWAYS 3rd person singular verb: es regnet, es war, es wird. Don't confuse with 'es' referring to a specific neuter noun (das Buch → es ist interessant) — that's a real pronoun, not impersonal.

Accusative Prepositions (durch, für, gegen, ohne, um)

Präpositionen mit Akkusativ

Some German prepositions ALWAYS take the ACCUSATIVE case, no matter what. The five core ones at A1 are: DURCH (through), FÜR (for), GEGEN (against), OHNE (without), UM (around / at — for time). Plus 'bis' (until). Example: Ich gehe DURCH DEN Park. Das ist FÜR DICH. Er ist GEGEN DIE Idee. Ich komme OHNE MEINEN Bruder. Wir treffen uns UM ACHT UHR. Memorise them with the mnemonic DOGFU (Durch, Ohne, Gegen, Für, Um) or FUDGO — any order will do.

Dative Prepositions (aus, bei, mit, nach, seit, von, zu) - Introduction

Präpositionen mit Dativ - Einführung

Seven prepositions ALWAYS take the DATIVE case: AUS (from / out of), BEI (at / near / with someone), MIT (with / by means of), NACH (to places / after time), SEIT (since), VON (from / by / of), ZU (to people/places). Plus 'gegenüber'. Memorise them with a chant: 'aus-bei-mit-nach-seit-von-zu'. Dative article forms: masc. dem, fem. der, neut. dem, plural den + extra -n on the noun. Examples: Ich komme AUS DEUTSCHLAND. Ich fahre MIT DEM BUS. Er geht ZUR SCHULE. Sie wohnt BEI IHREN ELTERN.

Location: in, an, auf - Basic Dative Uses

Ortsangaben in/an/auf - Einführung

To say WHERE something IS, use IN (inside a space), AN (at/on a vertical surface or edge), AUF (on top of a horizontal surface) + DATIVE. Examples: IN DER Küche (in the kitchen), AN DER Wand (on the wall), AUF DEM Tisch (on the table). These three are also TWO-WAY (Wechselpräpositionen) — with movement TO a location they take ACCUSATIVE (A2 topic). At A1 focus on the STATIC / LOCATION meaning with Dativ. Common contractions: im (= in dem), am (= an dem).

nach vs zu vs in (destinations)

nach vs zu vs in

Three 'to' words, three uses: NACH + city/country-without-article/direction (nach Berlin, nach Deutschland, nach Hause, nach Norden). ZU + person or service destination, takes DATIVE (zu meiner Oma, zum Arzt, zur Schule, zur Arbeit). IN + country-with-article or bounded space, takes ACCUSATIVE for direction (in die Schweiz, in die Stadt, ins Kino). Fixed phrases to memorise: nach Hause (going home) vs. zu Hause (being at home) — opposite directions! Contractions: zum = zu dem, zur = zu der, ins = in das.

Origin: aus vs von

Herkunft aus vs von

Two 'from' words: AUS = FROM (origin, material, out of an enclosed place). Ich komme AUS Deutschland. Ich komme AUS DER Küche. Der Tisch ist AUS Holz. VON = FROM (a person, a point, a service-like place, possession/authorship). Der Brief ist VON meinem Bruder. Ich komme VON DER Arbeit. Das Buch VON Kafka. Both take DATIVE. Rule of thumb: AUS for coming out of a country, city, building, or material; VON for coming from a PERSON or a non-bounded point.

Time: um (Uhrzeit), am (Tag), im (Monat/Jahreszeit)

Zeitangaben um/am/im

Three time prepositions — different time units: UM + clock time (um 8 Uhr, um halb neun). AM + day of the week / weekend / part of the day (am Montag, am Wochenende, am Morgen / Nachmittag / Abend). IM + month / season / year with 'Jahr' (im Januar, im Sommer, im Jahr 2020). Special cases: 'in der Nacht' (fem. Dat, no contraction), 'um Mitternacht' (around midnight). No preposition at all is used with 'heute / morgen / gestern' (no article, no preposition). Years alone: 'Ich wurde 1995 geboren' (no preposition).

Time: seit, vor, nach (basic)

Zeitpräpositionen seit/vor/nach

Three time prepositions: SEIT = SINCE / FOR (a time point up to NOW) + Dat (Ich wohne SEIT zwei Jahren hier). VOR = AGO (past time pointing back from now) + Dat (VOR zwei Tagen war ich krank). NACH = AFTER / PAST (a later point or event) + Dat (NACH dem Essen gehen wir). KEY PAIR: seit + present tense (still going on now) vs. vor + present/past of completed past. All three take DATIVE; plural time expressions get the Dat plural -n (seit zwei JahrEN, vor drei TagEN).

bei and mit (basic uses)

bei und mit - Grundlagen

Two very common Dat prepositions that deserve their own spotlight. BEI = at someone's place / at a company / near / during an activity: Ich wohne BEI meinen Eltern. Ich arbeite BEI Siemens. Das Café ist BEIM Bahnhof. MIT = with (accompaniment) / by means of (transport, tools) / age: Ich gehe MIT meinem Freund. Ich fahre MIT dem Bus. MIT 18 darf man wählen. Both take DATIVE. Important contractions: beim = bei dem, beim Arzt / beim Bäcker = 'at the doctor's / at the bakery'. BEI is not the same as MIT — you LIVE BEI someone (at their place) but you WALK / GO / TRAVEL MIT someone.

Verb-Second (V2) Word Order

Verb an Position 2

In a German main clause, the CONJUGATED VERB is ALWAYS in POSITION 2. Position 1 can be the subject, a time expression, a place, an object, or any one element (not more). Examples: [Ich] [wohne] in Berlin. [Heute] [wohne] ich in Berlin. [In Berlin] [wohne] ich schon lange. Position 1 counts as one element, no matter how many words it contains (Mein alter Freund [wohnt] in Berlin). This 'verb-second' (V2) rule is the backbone of German word order and must be internalised from day one.

Inversion after Fronted Element (Morgen gehe ich...)

Inversion nach Adverb/Objekt

When something OTHER than the subject is in position 1, the subject moves AFTER the verb. This is INVERSION. Examples: [Morgen] [gehe] [ich] ins Kino. [In Berlin] [wohnt] [meine Oma]. [Den Film] [mag] [ich] sehr. It's not optional — if you put a time/place/object first, you HAVE to put the subject after the verb. A useful slogan: German sentences have exactly ONE thing before the verb. This tag builds on V2 with a focus specifically on moving the subject.

Time-Cause-Manner-Place Order (TeKaMoLo) - Basic

TeKaMoLo - Grundlagen

In the MIDDLE FIELD (between the conjugated verb and the sentence end), German adverbials follow a preferred order: TE-KA-MO-LO = TEMPORAL (when?), KAUSAL (why?), MODAL (how?), LOKAL (where?). Example: Ich fahre [MORGEN] [WEGEN DER ARBEIT] [MIT DEM ZUG] [NACH BERLIN]. Not every sentence has all four, but whatever you have usually appears in that order. You can front ONE of them to position 1 (inversion). TE = time, KA = cause (why), MO = manner / means (how), LO = place / destination (where).

Yes/No Questions (verb first)

Ja/Nein-Fragen

For YES/NO QUESTIONS, German puts the CONJUGATED VERB in POSITION 1 and the subject right after it: Kommst du? Arbeitest du morgen? Ist das dein Buch? Magst du Kaffee? No 'do/does' — German just inverts. The rest of the sentence follows normal middle-field rules. Answers: JA (yes to positive question), NEIN (no), DOCH (yes, contradicting a negative question: 'Hast du keinen Hund?' — 'Doch! Ich habe einen Hund.').

W-Questions (wer, was, wo, wann, wie, warum, wie viel/viele)

W-Fragen

W-QUESTIONS start with a W-word (wer, was, wo, wann, wie, warum, wie viel, wie viele, woher, wohin, welcher). The W-word occupies POSITION 1 and the CONJUGATED VERB is in POSITION 2 — just like V2. Examples: WER kommt? WAS machst du? WO wohnst du? WANN beginnt der Kurs? WIE heißt du? WARUM lernst du Deutsch? WIE VIEL kostet das? Some W-words ask for specific cases (wer Nom / wen Akk / wem Dat). Others are adverbs of place/time/reason.

Sentence Bracket (Satzklammer) with Modal + Infinitive

Satzklammer mit Modalverb

The SATZKLAMMER ('sentence bracket') is a uniquely German structure. When you use a MODAL + INFINITIVE, the MODAL goes to position 2 and the INFINITIVE goes to the END of the sentence — everything else is sandwiched between them. Example: [Ich] [KANN] heute nicht zur Arbeit [GEHEN]. The modal and the infinitive form a bracket around the rest of the sentence.

Sentence Bracket with Separable Verb

Satzklammer mit trennbarem Verb

A SEPARABLE VERB also forms a Satzklammer in a main clause: the base verb goes to POSITION 2 and the PREFIX goes to the END of the sentence. Example: [Ich] [STEHE] um 7 Uhr [AUF]. [Wir] [KAUFEN] am Samstag im Supermarkt [EIN]. [KOMMST] [du] heute Abend [MIT]? The prefix is the 'closing bracket' — everything else sits between the conjugated verb and the detached prefix.

Basic Coordinating Conjunctions (und, oder, aber, denn, sondern)

Koordinierende Konjunktionen

Coordinating conjunctions link two MAIN CLAUSES and DO NOT change the word order: UND (and), ODER (or), ABER (but), DENN (because), SONDERN (but rather — after negation). Example: Ich bin müde, ABER ich arbeite noch. Ich komme nicht, SONDERN ich bleibe zu Hause. Mnemonic: ADUSO (Aber, Denn, Und, Sondern, Oder). Unlike subordinating conjunctions (weil, dass, obwohl — A2), these DO NOT push the verb to the end.

Time Sequence (zuerst, dann, danach, später, schließlich)

Zeitliche Abfolge

To narrate a sequence of actions, use TIME ADVERBIALS: ZUERST (first), DANN (then), DANACH (after that), SPÄTER (later), AM ENDE / SCHLIEßLICH / ZULETZT (finally). These usually sit at POSITION 1 and trigger V2 inversion. Example: ZUERST stehe ich auf. DANN dusche ich. DANACH frühstücke ich. SPÄTER gehe ich zur Arbeit. AM ENDE komme ich nach Hause. Each one is ONE element in position 1 — subject moves after the verb.

Negation with nicht - Basic Placement

Negation mit nicht - Grundlagen

NICHT is the main negation word in German — it means 'not'. Basic placement rules: (1) To negate the whole sentence, NICHT usually goes at the END: Ich arbeite heute NICHT. (2) Before an ADJECTIVE or ADVERB or PREPOSITIONAL phrase you want to negate: Das ist NICHT gut. Ich gehe NICHT nach Hause. (3) Before a SECOND VERB (infinitive / Partizip II / separable prefix): Ich will NICHT arbeiten. Ich kann NICHT kommen. Use KEIN (not NICHT) to negate indefinite nouns (Ich habe KEIN Auto — not 'nicht ein Auto'). That split is covered in de_neg_kein_vs_nicht.

kein vs nicht (which to use)

kein vs nicht

Two negators, different jobs. Use KEIN (with its endings) to negate a noun that has the INDEFINITE ARTICLE (ein/eine/ein) or NO ARTICLE (plural, mass nouns): Ich habe KEIN Auto. Wir haben KEINE Zeit. Ich habe KEINE Geschwister. Use NICHT to negate: verbs, adjectives, adverbs, PROPER NAMES, DEFINITE nouns (with der/die/das/mein/dieser), and whole sentences: Das Auto ist NICHT mein Auto. Das ist NICHT Anna. Ich komme NICHT. Rule of thumb: if the affirmative sentence has ein / eine / ein / ∅, negate with KEIN; otherwise use NICHT.

nie, niemand, nichts

Three strong negatives to memorise: NIE = never (Ich trinke NIE Kaffee). NIEMAND = nobody (NIEMAND ist da). NICHTS = nothing (Ich mache heute NICHTS). They REPLACE 'nicht' in the sentence — no double negative: 'Ich trinke nicht nie Kaffee' is WRONG. Order: they usually sit in the same slot as 'nicht' in the middle field. 'Niemand' and 'nichts' are also full pronouns that can be the subject or object of the sentence.

noch nicht vs nicht mehr

Two useful negation phrases: NOCH NICHT = NOT YET (still waiting, will happen): Ich bin noch nicht fertig (I'm not finished yet). NICHT MEHR = NOT ANYMORE / NO LONGER (was true before, now stopped): Er wohnt NICHT MEHR hier (He doesn't live here anymore). Opposite pair: SCHON (already) ↔ NOCH (still). Nice symmetry: still ≠ not yet (noch / noch nicht), still ≠ no longer (noch / nicht mehr). At A1 this is mostly about memorising the 4 phrases and when to use them.

Tag Questions (..., oder? / ..., nicht?)

Rückfragen mit oder/nicht

German 'tag questions' are short check-ins added at the end of a statement to invite agreement: ', ODER?' (≈ 'right?' / 'isn't it?') or ', NICHT?' (similar, a bit more formal). Example: Du kommst heute, ODER? Das ist dein Buch, NICHT? Very informal: 'gell?' (southern / Austrian), 'ne?' (northern / Berlin). They DON'T affect word order of the main clause — just add a short question tag.

doch as an Answer to a Negative Question

doch als Antwort

DOCH means 'YES, on the contrary' — you use it to CONTRADICT a negative question or statement. Q: Hast du KEINEN Hund? — A: DOCH! Ich habe einen. Q: Kommst du NICHT? — A: DOCH, ich komme. German has THREE answers where English has two: JA (yes, to a positive question), NEIN (no), DOCH (yes, contradicting a negative). There is no one-word equivalent in English — 'doch' is one of Germany's signature words.

Capitalisation of All Nouns

Großschreibung der Nomen

EVERY NOUN in German is CAPITALISED — always, everywhere in the sentence: der Tisch, die Lampe, das Buch, die Kinder. This is unique to German among major European languages. Other capitalised items: the first word of a sentence, personal names (Anna, Berlin), the polite Sie (always capitalised, incl. Ihr/Ihnen). Lowercase: pronouns (ich, du, er — except at sentence start), verbs, adjectives, adverbs, prepositions. Nominalised adjectives / infinitives ARE capitalised because they function as nouns: das Rauchen, etwas Schönes.

Umlauts (ä, ö, ü) and their ae/oe/ue Substitutes

Umlaute

German has three UMLAUT letters: Ä, Ö, Ü (plus capital Ä, Ö, Ü). They represent DIFFERENT SOUNDS from plain a, o, u — not decorations. If you can't type umlauts, replace them with AE, OE, UE (never a, o, u): Müller → MUELLER, Köln → KOELN, Bär → BAER. Dropping the umlaut entirely changes the meaning (schon = already vs schön = beautiful; Mutter = mother vs Mütter = mothers — plural with umlaut!). Always include the umlaut in writing whenever possible.

ß vs ss (1996 Reform Basics)

ß vs ss

ß (called 'Eszett' or 'scharfes S') is a single letter for a sharp /s/ sound. Rule (post-1996 reform): use ß AFTER a LONG vowel or DIPHTHONG (straße, groß, heiß, Fuß). Use SS AFTER a SHORT vowel (Fluss, Kuss, muss, Schluss). Transliterate ß as SS if you can't type it (straße → STRASSE). In SWITZERLAND, ß is NOT used at all — always write ss. Capital ß exists now (ẞ), but traditional uppercase writing still uses SS (STRASSE).

Basic Punctuation (period, question mark, comma after main clauses)

Grundlegende Zeichensetzung

Basic German punctuation: PERIOD (.) ends a statement, QUESTION MARK (?) ends a question, EXCLAMATION MARK (!) ends an imperative / strong emotion. Quotation marks: German uses low-9 and upper-6 shapes (or French-style guillemets »...«) — not English 'curly' quotes. COMMAS: obligatory before AND between subordinate clauses, before aber / denn / sondern in coordination, between list items. Unlike English, German does NOT use 'Oxford comma' before und. Decimal comma (not period): 3,5 = 'drei Komma fünf' (3.5 in English).

du vs Sie

German has TWO ways to say 'you' to one person: DU (informal) and SIE (formal, always capitalised). Use DU with: friends, family, children, fellow students, God, animals, close colleagues in many startups, social media / strangers on forums. Use SIE with: strangers, older adults, customers, professional contacts, authorities, shops/restaurants. SIE takes the 3rd-person-plural verb form: Sie kommen (not 'Sie kommt'). Switching from Sie to du is a social event: offering 'das Du' (offering the du-form) is a friendly gesture — typically initiated by the older / higher-status person.

Formal Greetings (Guten Tag, Auf Wiedersehen)

Formelle Begrüßungen

Formal greetings: GUTEN MORGEN (until ~11), GUTEN TAG (11-18 approx.), GUTEN ABEND (evening), GUTE NACHT (going to bed). Address strangers with HERR / FRAU + SURNAME: Guten Tag, Herr Müller. Guten Tag, Frau Schmidt. Farewell: AUF WIEDERSEHEN (in person), AUF WIEDERHÖREN (on the phone). Polite additions: Bitte, Danke, Entschuldigung. In a letter / email: SEHR GEEHRTE FRAU X / SEHR GEEHRTER HERR X + Mit freundlichen Grüßen. Regional: GRÜß GOTT (southern / Austrian), GRÜEZI (Swiss).

Informal Greetings (Hallo, Hi, Tschüss, Servus, Grüezi)

Informelle Begrüßungen

Informal greetings: HALLO (all-purpose), HI (very casual, urban), MOIN (northern, all times of day), SERVUS (southern / Austrian), GRÜEZI (Swiss formal-informal). Farewells: TSCHÜSS (all-purpose), TSCHAU / CIAO (casual), BIS BALD / BIS SPÄTER / BIS MORGEN, MACH'S GUT (take care). Ask how someone's doing: WIE GEHT'S? or WIE GEHT ES DIR? Answer: GUT, DANKE! / ES GEHT / NICHT SO GUT. These go with 'du' / 'ihr' — never with 'Sie'.

Recognising Cognates (DE-EN)

Verwandte Wörter

Many German and English words are RELATED (cognates) and easy to recognise: Haus ≈ house, Buch ≈ book, Wasser ≈ water, Mutter ≈ mother, Vater ≈ father, Brot ≈ bread, Milch ≈ milk, Finger ≈ finger, Freund ≈ friend. Typical sound patterns: German 'T' ↔ English 'D' (Tag → day), German 'Z' ↔ English 'T' (Zunge → tongue), German 'F/V' ↔ English 'P' (Pfeffer → pepper, Pfund → pound), German 'CH' ↔ English 'K' (Koch → cook). Beware FALSE FRIENDS: bekommen ≠ become (= receive), Gift ≠ gift (= poison), also ≠ also (= therefore).

Cardinal Numbers 1-100 (einundzwanzig pattern)

Grundzahlen 1-100

Numbers 1-12: eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht, neun, zehn, elf, zwölf. 13-19: dreizehn, vierzehn … neunzehn (= unit + zehn). Tens: zwanzig, dreißig, vierzig, fünfzig, sechzig, siebzig, achtzig, neunzig. From 21-99 the order is UNIT + UND + TEN (backwards from English!): 21 = einundzwanzig ('one-and-twenty'), 35 = fünfunddreißig ('five-and-thirty'), 99 = neunundneunzig. Numbers are written as ONE word (no spaces, no hyphens): einundzwanzig. One special case: 'eins' becomes 'ein' inside compound numbers: einundzwanzig (not 'einsundzwanzig').

Days, Months and Seasons

Wochentage, Monate, Jahreszeiten

DAYS of the week (all MASCULINE, all CAPITALISED): Montag, Dienstag, Mittwoch, Donnerstag, Freitag, Samstag (or Sonnabend in north), Sonntag. MONTHS (all masculine, capitalised): Januar, Februar, März, April, Mai, Juni, Juli, August, September, Oktober, November, Dezember. SEASONS (all masculine): der Frühling (spring), der Sommer (summer), der Herbst (autumn/fall), der Winter (winter). Use AM + day (am Montag), IM + month/season (im Januar, im Sommer). The adverb 'montags' (= on Mondays) is lowercase. All specific day/month/season words are NOUNS and thus always capitalised.