Lenguia | A2 German Grammar: 65 Topics & Examples

The Perfekt is the past tense Germans use most in everyday conversation: 'Ich habe gestern Pizza gegessen' (I ate pizza yesterday). It has two parts: a present form of haben in second position and the Partizip II (past participle) at the end of the clause. Most verbs form the Perfekt with haben: ich habe, du hast, er/sie/es hat, wir haben, ihr habt, sie/Sie haben. Regular (weak) verbs build the Partizip II with ge- + stem + -t: machen → gemacht, kaufen → gekauft; stems ending in -t or -d add -et (arbeiten → gearbeitet), and so do verbs like öffnen and regnen that also add an e in the present tense (er öffnet → geöffnet, es regnet → geregnet). Strong verbs use ge- + stem + -en and often change their vowel: sehen → gesehen, trinken → getrunken; learn these with each verb. Verbs of moving somewhere or changing state, and also sein, bleiben, werden and passieren, use sein instead (Ich bin nach Berlin gefahren, Ich bin zu Hause geblieben); they have their own grammar point.

Key rule

Perfekt = present tense of haben in second position + Partizip II at the end of the clause: Ich habe gestern Pizza gegessen. Partizip II: regular verbs take ge- + stem + -t (gemacht), or -et when the present tense also adds an e, as in er arbeitet and es regnet (gearbeitet, geregnet); strong verbs take ge- + stem + -en, often with a vowel change (gesehen, getrunken); separable verbs put ge- after the prefix (eingekauft); verbs with an unstressed prefix such as be-, ver- or er- and verbs with the borrowed ending -ieren have no ge- (bezahlt, studiert). Most verbs take haben, including almost all verbs with an accusative object and almost all reflexive verbs; sein is used for verbs of moving somewhere or changing state and for sein, bleiben, werden and passieren.

Examples

Ich habe gestern Pizza gegessen.
Ich habe gestern gegessen Pizza.
The Perfekt has two parts: habe in second position and the Partizip II gegessen at the very end. The other words (gestern, Pizza) stand between them, not after the participle.
Wir haben den Film gesehen.
Wir haben gesehen den Film.
The object den Film goes inside the bracket, before the participle gesehen. English word order (we have seen the film) does not work here.
Er hat viel gearbeitet.
Er hat viel arbeiten.
After haben the Perfekt needs the Partizip II, not the infinitive. arbeiten has a stem ending in -t, so it takes -et: gearbeitet.

Common mistakes

Putting the participle before other words
Ich habe gegessen gestern Pizza.
Ich habe gestern Pizza gegessen.
The Partizip II closes the clause. Time words, objects and nicht stand between habe and the participle.
Using the infinitive instead of the Partizip II
Ich habe viel arbeiten.
Ich habe viel gearbeitet.
The Perfekt is haben + Partizip II. The infinitive (arbeiten) cannot replace the participle (gearbeitet).

A2Verb tenses

Perfekt with sein (motion, state change, sein/bleiben/werden)

Perfekt mit sein

Some verbs form the Perfekt with sein instead of haben: ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, sie/Sie sind + Partizip II at the end. sein is used for three groups: (1) verbs of moving from one place to another, such as gehen, kommen, fahren, fliegen, laufen and fallen: 'Ich bin nach Berlin gefahren'; (2) verbs of changing state, such as aufstehen, aufwachen, einschlafen, wachsen and sterben: 'Er ist eingeschlafen'; (3) sein, bleiben and werden, plus passieren (to happen): 'Ich bin zu Hause geblieben', 'Was ist passiert?' Almost all other verbs take haben; in southern Germany, Austria and Switzerland, stehen, sitzen and liegen also take sein ('Ich bin lange gesessen'). When a verb of movement has an accusative object, it takes haben too: 'Ich habe meine Oma zum Bahnhof gefahren.'

Key rule

Use sein + Partizip II for verbs of moving from one place to another (gehen, kommen, fahren, fliegen, laufen), verbs of changing state (aufstehen, einschlafen, wachsen, sterben), and for sein, bleiben, werden and passieren: Ich bin nach Berlin gefahren. Almost all other verbs take haben, and so do these verbs when they have an accusative object: Ich habe meine Oma nach Hause gefahren. In southern Germany, Austria and Switzerland, stehen, sitzen and liegen also take sein: Ich bin lange gesessen.

Examples

Ich bin gestern nach Berlin gefahren.
Ich habe gestern nach Berlin gefahren.
fahren here means moving from one place to another (to Berlin), so it takes sein: ich bin gefahren.
Er ist um 22 Uhr eingeschlafen.
Er hat um 22 Uhr eingeschlafen.
einschlafen (to fall asleep) is a change of state, from awake to asleep, so it takes sein.
Sie ist Lehrerin geworden.
Sie hat Lehrerin geworden.
werden always takes sein in the Perfekt: sie ist geworden.

Common mistakes

Using haben with a verb of moving somewhere
Ich habe nach Berlin gefahren.
Ich bin nach Berlin gefahren.
fahren without an object describes moving from one place to another, so it takes sein.
Using haben with bleiben
Ich habe zu Hause geblieben.
Ich bin zu Hause geblieben.
bleiben takes sein, although nothing moves or changes. Learn it as part of a short list: sein, bleiben, werden and passieren.

A2Verb tenses

Perfekt - Irregular and Mixed Past Participles

Unregelmäßige Partizipien

Many everyday verbs do not follow the regular pattern ge- + stem + -t, so their Partizip II has to be learned. Strong verbs form it with ge- + stem + -en and often change their vowel: sehen → gesehen, lesen → gelesen, fahren → gefahren, schreiben → geschrieben, trinken → getrunken, sprechen → gesprochen, gehen → gegangen. Mixed verbs change their vowel like strong verbs but end in -t like regular verbs: denken → gedacht, bringen → gebracht, kennen → gekannt, wissen → gewusst. Learn each verb with its participle and its auxiliary: lesen – hat gelesen, gehen – ist gegangen. Around 30 common participles cover most of what you need at this level.

Key rule

Strong verbs form the Partizip II with ge- + stem + -en, often with a vowel change (sehen → gesehen, trinken → getrunken, gehen → gegangen); mixed verbs change the vowel but end in -t (denken → gedacht, bringen → gebracht, kennen → gekannt, wissen → gewusst). Verbs with a prefix follow their base verb: a separable prefix goes in front of the base verb's participle (anrufen → angerufen, mitbringen → mitgebracht), and an inseparable prefix replaces its ge- (verstehen → verstanden). The infinitive does not show which pattern a verb follows, so learn each verb with its participle and auxiliary: lesen – hat gelesen, gehen – ist gegangen.

Examples

Ich habe das Buch gelesen.
Ich habe das Buch gelest.
lesen is a strong verb, so its participle ends in -en: gelesen. The regular ending -t is wrong here.
Er hat gestern Deutsch gesprochen.
Er hat gestern Deutsch gesprecht.
sprechen is strong: the e changes to o and the ending is -en: gesprochen.
Wir haben zu viel getrunken.
Wir haben zu viel getrinkt.
trinken is strong: the i changes to u and the ending is -en: getrunken.

Common mistakes

Giving a strong verb the regular ending -t
Ich habe gestern einen Brief geschreibt.
Ich habe gestern einen Brief geschrieben.
schreiben is strong: ei changes to ie and the ending is -en (geschrieben). Strong verbs never take the regular -t in the participle.
Giving a mixed verb a regular participle
Ich habe den ganzen Tag an dich gedenkt.
Ich habe den ganzen Tag an dich gedacht.
denken is mixed: the stem changes to dach- and the ending is -t: gedacht.

A2Verb tenses

Perfekt - Separable Verb Participles (ein-ge-kauft)

Partizip bei trennbaren Verben

Separable verbs put ge- between the prefix and the stem, and the participle is written as one word: einkaufen → eingekauft, aufräumen → aufgeräumt, anrufen → angerufen, aufstehen → aufgestanden, mitbringen → mitgebracht. The part after the prefix is simply the participle of the base verb (rufen → gerufen, so anrufen → angerufen); if the base verb has no ge-, the separable verb has none either: vorbereiten → vorbereitet, ausprobieren → ausprobiert. In the present tense the prefix splits off ('Ich stehe um 7 Uhr auf'), but in the Perfekt it stays attached and goes to the end with the participle: 'Ich bin um 7 Uhr aufgestanden.' The auxiliary depends on the meaning of the whole verb: sein for moving somewhere or changing state (aufstehen, ankommen, abfahren) and for verbs built on bleiben (dableiben), haben for almost all other verbs (einkaufen, anrufen, fernsehen). With an accusative object, verbs of moving or changing state take haben too: 'Ich habe das Auto weggefahren' (I moved the car).

Key rule

Separable verbs: prefix + the Partizip II of the base verb, written as one word, so ge- stands between prefix and stem: einkaufen → eingekauft, anrufen → angerufen, aufstehen → aufgestanden. If the base verb has no ge- (bereiten, probieren), the separable verb has none either: vorbereitet, ausprobiert. The auxiliary depends on the meaning of the whole verb: sein for moving somewhere or changing state and for verbs built on bleiben (ist aufgestanden, ist angekommen, ist dageblieben), haben for almost all other verbs and also for these verbs when they have an accusative object (hat eingekauft, hat das Auto weggefahren).

Examples

Ich habe gestern eingekauft.
Ich habe gestern geeinkauft.
In a separable verb, ge- goes between the prefix and the stem, not in front of the prefix: ein-ge-kauft, written as one word.
Er ist um 7 Uhr aufgestanden.
Er hat um 7 Uhr aufgestanden.
aufstehen is a change of state (from lying in bed to being up), so it takes sein: er ist aufgestanden.
Sie hat mich gestern angerufen.
Sie hat mich gestern angeruft.
anrufen is built on the strong verb rufen (gerufen), so its participle is angerufen. A separable verb always takes the participle of its base verb.

Common mistakes

Putting ge- in front of the prefix
Ich habe am Samstag geeinkauft.
Ich habe am Samstag eingekauft.
In separable verbs ge- goes between the prefix and the stem, and the participle is one word: ein-ge-kauft.
Leaving out ge- between prefix and stem
Ich bin heute früh aufstanden.
Ich bin heute früh aufgestanden.
The participle of a separable verb contains the full participle of the base verb, including ge-: auf-ge-standen.

A2Verb tenses

Perfekt - No "ge-" with Inseparable Verbs and -ieren

Partizip ohne ge-

Two groups of verbs form the Partizip II without ge-. (1) Verbs with an inseparable prefix: be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver- or zer-. The rest of the participle is formed as usual, with -t for regular verbs and -en for strong ones: besuchen → besucht, bezahlen → bezahlt, erzählen → erzählt, verstehen → verstanden, vergessen → vergessen, bekommen → bekommen. (2) Verbs with the borrowed ending -ieren, which always end in -t: studieren → studiert, telefonieren → telefoniert, passieren → passiert. verlieren only looks like one: it is a strong verb with the prefix ver- (verloren). The reason is stress: ge- only goes on verbs stressed on their first syllable (machen → gemacht, aufstehen → aufgestanden). In besuchen the stress is on -su-, in studieren on -die-, so there is no ge-.

Key rule

No ge- in the Partizip II of (1) verbs with an inseparable prefix (be-, emp-, ent-, er-, ge- as in gehören, miss-, ver-, zer-): besucht, verstanden, bekommen, gehört; and (2) verbs with the borrowed ending -ieren like studieren and telefonieren, which always end in -t: studiert, telefoniert. verlieren is not an -ieren verb: it is a strong verb with the prefix ver- (verloren). Rule of thumb: ge- only goes on verbs stressed on their first syllable (gemacht, aufgestanden).

Examples

Ich habe die Frage nicht verstanden.
Ich habe die Frage nicht geverstanden.
ver- is an inseparable prefix, so the participle has no ge-: verstanden.
Er hat ein Geschenk bekommen.
Er hat ein Geschenk gebekommen.
be- is an inseparable prefix, so there is no ge-. The participle bekommen looks exactly like the infinitive.
Sie hat eine Geschichte erzählt.
Sie hat eine Geschichte geerzählt.
er- is an inseparable prefix: erzählt, without ge-.

Common mistakes

Adding ge- to a verb with an inseparable prefix
Ich habe gestern meine Oma gebesucht.
Ich habe gestern meine Oma besucht.
be- is an inseparable prefix, so the participle has no ge-: besucht.
Adding ge- to an -ieren verb
Wir haben lange gediskutiert.
Wir haben lange diskutiert.
Verbs with the borrowed ending -ieren never take ge-: diskutiert, studiert, telefoniert.

A2Verb tenses

Präteritum of sein, haben

Präteritum - sein/haben

For the past of sein and haben, Germans usually use the Präteritum (the one-word past), in conversation as well as in writing, even though most other verbs use the Perfekt in speech. sein: ich war, du warst, er/sie/es war, wir waren, ihr wart, sie/Sie waren. haben: ich hatte, du hattest, er/sie/es hatte, wir hatten, ihr hattet, sie/Sie hatten. The ich and er/sie/es forms are the same and have no person ending: 'Gestern war ich krank.' 'Ich hatte keine Zeit.' The Perfekt (ich bin krank gewesen, ich habe keine Zeit gehabt) is also correct and common in southern Germany, Austria and Switzerland, but war and hatte are used much more. Do not confuse them with wäre and hätte (with umlaut), which mean 'would be' and 'would have'.

Key rule

For the past of sein and haben, German usually uses the Präteritum, in speech and in writing: ich war, du warst, er war, wir waren, ihr wart, sie waren; ich hatte, du hattest, er hatte, wir hatten, ihr hattet, sie hatten. The Perfekt (ich bin gewesen, ich habe gehabt) is also correct but less common. With an umlaut (wäre, hätte) the forms mean 'would be, would have'.

Examples

Gestern war ich krank.
Gestern wäre ich krank. (intended: I was ill yesterday)
war (without umlaut) is the Präteritum: I was. wäre (with umlaut) means 'would be' and is used for things that are not real.
Ich hatte keine Zeit.
Ich hattete keine Zeit.
hatte already contains the past marker -te; no second -te is added.
Wir waren gestern im Kino.
Wir war gestern im Kino.
wir takes waren. war without ending is only for ich and er/sie/es.

Common mistakes

Leaving out -st in the du form
Du war gestern nicht in der Schule.
Du warst gestern nicht in der Schule.
The du form of war ends in -st: du warst. Only ich and er/sie/es have no ending.
Using war with a plural subject
Wir war letzte Woche in Hamburg.
Wir waren letzte Woche in Hamburg.
wir, sie and Sie take waren: wir waren, sie waren.

A2Verb tenses

Präteritum of Modal Verbs (konnte, musste, wollte...)

Präteritum - Modalverben

Modal verbs, like sein and haben, usually use the Präteritum (the one-word past) for the past, in conversation too. Take the infinitive stem without the umlaut and add -te plus the past endings: können → konnte, müssen → musste, dürfen → durfte, wollen → wollte, sollen → sollte; mögen also changes g to ch: mochte. Endings: ich konnte, du konntest, er/sie/es konnte, wir konnten, ihr konntet, sie/Sie konnten (ich and er/sie/es have the same form). The other verb goes to the end as an infinitive: 'Ich konnte gestern nicht kommen.' 'Wir mussten lange warten.' möchte has no past of its own; use wollte. The forms with umlaut (könnte, müsste, dürfte) are not the past: they mean 'could', 'would have to' and 'would be allowed to' in a hypothetical sense.

Key rule

Modal verbs usually form their past with the Präteritum: drop the umlaut and add -te plus the regular past endings: konnte, musste, durfte, wollte, sollte, and with g → ch, mochte (ich konnte, du konntest, er konnte, wir konnten, ihr konntet, sie konnten). The other verb goes to the end as an infinitive. Forms with umlaut (könnte, müsste, dürfte, möchte) are not the past: they are Konjunktiv II forms with a hypothetical or polite meaning (could, would have to, would be allowed to, would like).

Examples

Ich konnte gestern nicht kommen.
Ich könnte gestern nicht kommen. (intended: I couldn't come yesterday)
For a fact in the past, the modal loses its umlaut: konnte. könnte (with umlaut) means 'could, would be able to' and talks about something hypothetical.
Wir mussten früh aufstehen.
Wir müssten früh aufstehen. (intended: We had to get up early)
The past of müssen is mussten, without umlaut. müssten means 'we would have to'.
Er wollte ins Kino gehen.
Er wollten ins Kino gehen.
er takes wollte, the same form as ich. The ending -ten is for wir, sie and Sie.

Common mistakes

Keeping the umlaut for a past fact
Als Kind könnte ich gut zeichnen. (intended: As a child I could draw well)
Als Kind konnte ich gut zeichnen.
The Präteritum of modal verbs has no umlaut: konnte, musste, durfte, mochte. With an umlaut (könnte, müsste, dürfte, möchte) they mean 'could, would have to, would be allowed to, would like'.
Using the present tense for a past event
Gestern kann ich nicht kommen.
Gestern konnte ich nicht kommen.
gestern refers to the past, so the modal needs a past form, usually the Präteritum: konnte.

A2Verb tenses

Futur I (werden + infinitive)

Futur I

The Futur I is formed with werden in second position and an infinitive at the end of the clause: ich werde, du wirst, er/sie/es wird, wir werden, ihr werdet, sie/Sie werden + infinitive. 'Ich werde dich anrufen' (I will call you). 'Morgen wird es regnen' (It will rain tomorrow). For everyday plans with a time word, German usually uses the present tense instead: 'Ich fahre morgen nach Berlin.' The Futur I is typical for predictions, promises and firm intentions. With a noun or an adjective instead of an infinitive, werden means 'become': 'Er wird Arzt' (he is going to be a doctor), 'Es wird kalt' (it is getting cold). And beware of German 'will': it comes from wollen and means 'want': 'Ich will arbeiten' = I want to work.

Key rule

Futur I = present tense of werden in second position + infinitive at the end: Ich werde dich anrufen. Forms: ich werde, du wirst, er wird, wir werden, ihr werdet, sie werden. For everyday plans with a time word, the present tense is more common (Ich fahre morgen nach Berlin); the Futur I is typical for predictions, promises and firm intentions. With a noun or an adjective instead of an infinitive, werden means 'become' (Er wird Arzt, Es wird kalt).

Examples

Ich werde morgen arbeiten.
Ich werde morgen arbeite.
Only werde is conjugated. The main verb stays in the infinitive at the end: arbeiten.
Morgen werde ich arbeiten.
Morgen ich werde arbeiten.
werde stays in second position. When Morgen comes first, the subject ich follows the verb.
Wirst du mir helfen?
Wirdst du mir helfen?
The du form of werden is irregular: du wirst, without d.

Common mistakes

Conjugating the main verb
Ich werde morgen arbeite.
Ich werde morgen arbeiten.
Only werden is conjugated; the main verb stays in the infinitive at the end.
Leaving out the infinitive
Ich werde morgen in Berlin.
Ich werde morgen in Berlin sein.
The Futur I always needs an infinitive. To say where you will be, add sein at the end of the clause.

A2Verb tenses

Softened Imperatives (doch mal, bitte)

Höflicher Imperativ

A bare command like 'Komm her!' is fine between friends, but it can sound abrupt. Small words make it friendlier: bitte (please): 'Komm bitte her!'; mal (light and casual, 'just, for a moment'): 'Warte mal!'; doch (encouraging, 'go on'): 'Komm doch mit!'; doch mal together, always in this order: 'Probier das doch mal!'; ruhig ('feel free'): 'Frag ruhig!'; einfach ('just'): 'Ruf mich einfach an!'. These words come after the verb and after short pronouns like es or mich, and before a separable prefix such as her or mit, which stays at the very end. An object with der, die or das can stand before or after them: 'Mach mal das Fenster zu!' or 'Mach das Fenster mal zu!' bitte can also open the command: 'Bitte komm her!'

Key rule

To make a command friendlier, add bitte, mal, doch, ruhig or einfach, or doch and mal together (always doch mal, never mal doch). They come after the verb and any short pronoun, before nicht and before a separable prefix: Komm doch mal mit! Probier es mal! Ruf mich einfach an! An object with der, die or das can stand before or after them: Mach mal das Fenster zu! Mach das Fenster mal zu! bitte can also open or close the command: Bitte komm her!

Examples

Komm bitte her!
bitte (please) is the simplest way to make a command friendlier. It can also open the command (Bitte komm her!) or close it after a comma (Komm her, bitte!).
Komm doch mal mit!
Komm mit doch mal!
doch mal comes after the verb Komm, and the separable prefix mit stays at the very end.
Probier das mal!
Mal probier das!
mal never stands in front of the verb. The imperative comes first, then the pronoun das, then mal.

Common mistakes

Putting the softener after the prefix
Komm her doch mal!
Komm doch mal her!
doch and mal come after the verb and before a separable prefix like her or mit, which stays at the very end.
Using a du command with someone you call Sie
Herr Braun, komm doch bitte herein!
Herr Braun, kommen Sie doch bitte herein!
doch and bitte soften the tone, but they do not replace the Sie form: someone you address as Herr or Frau + surname needs a Sie command.

A2Verb usage

Reflexive with Accusative vs Dative (sich waschen / sich etwas kaufen)

Reflexivpronomen im Akkusativ und Dativ

Reflexive pronouns have an accusative and a dative form, but only two persons show the difference: ich → mich / mir, du → dich / dir. All other persons use the same form in both cases: sich, uns, euch, sich. Use the accusative (mich, dich) when there is no other direct object: 'Ich wasche mich' (I wash myself). A phrase with a preposition does not count as a direct object: 'Ich freue mich auf die Ferien' (I'm looking forward to the holidays). Use the dative (mir, dir) when the verb already has a direct object: 'Ich wasche mir die Hände' (I wash my hands), 'Ich kaufe mir ein Handy' (I buy myself a phone). Quick test: does the verb already have another direct object (die Hände, ein Handy, das)? Yes → mir / dir. No → mich / dich. Exception: verbs that always take the dative keep mir / dir even without another object: 'Ich habe mir wehgetan' (I hurt myself), 'Ich helfe mir selbst'.

Key rule

If the verb already has another direct object ('die Hände', 'einen Pullover', 'das'), the reflexive pronoun is dative: mir, dir ('Ich wasche mir die Hände'). If there is no other direct object, the reflexive pronoun is accusative: mich, dich ('Ich wasche mich'); a phrase with a preposition does not count as a direct object ('Ich freue mich auf die Ferien'). Dative verbs such as helfen and wehtun always take mir, dir ('Ich habe mir wehgetan'). All other persons have one form for both cases: sich, uns, euch.

Examples

Ich wasche mich.
Ich wasche mir.
Nothing else is being washed, so the reflexive pronoun itself is the direct object: accusative mich. With waschen, mir only works when there is another object: 'Ich wasche mir die Hände.'
Ich wasche mir die Hände.
Ich wasche mich die Hände.
'die Hände' is the direct object, so the reflexive pronoun moves to the dative: mir.
Ich putze mir die Zähne.
Ich putze mich die Zähne.
'die Zähne' is the direct object, so the pronoun is dative: mir. German uses the article (die Zähne) and shows the owner with mir.

Common mistakes

Accusative pronoun although there is already a direct object
Ich wasche mich die Hände.
Ich wasche mir die Hände.
'die Hände' is the direct object, so the reflexive pronoun has to be dative: mir.
Dative pronoun although it is the only object
Ich ziehe mir schnell an.
Ich ziehe mich schnell an.
Nothing else is being put on, so the reflexive pronoun is the direct object and takes the accusative: mich.

A2Verb usage

Semantic Patterns in Separable Prefixes (auf-, ab-, an-, aus-, ein-, mit-, zu-)

Trennbare Präfixe und ihre Bedeutung

Separable prefixes are not random: most keep a basic meaning that helps you understand and remember new verbs. auf- = open, up (aufmachen = open, aufstehen = get up); zu- = closed (zumachen = close); an- = on, starting (anmachen = switch on, anfangen = start); aus- = out, off (aussteigen = get out, ausmachen = switch off); ein- = in, into (einsteigen = get in); ab- = off, away (abfahren = leave, abholen = pick up); mit- = along (mitkommen = come along); zurück- = back; weg- = away. Doors and windows are opened and closed with auf- and zu-; lights and devices are switched on and off with an- and aus-: 'Mach das Fenster auf!' but 'Mach das Licht an!'

Key rule

Most separable prefixes keep a basic meaning: auf- open / up, zu- closed, an- on / start, aus- out / off, ein- in / into, ab- off / away, mit- along, um- change, zurück- back, weg- away. For opening and closing, use aufmachen / zumachen (a door, a window, a bottle, the fridge); for switching on and off, use anmachen / ausmachen (the light, the TV, the oven). Learn idiomatic verbs such as aufhören (stop) as whole words.

Examples

Mach bitte das Fenster auf!
Mach bitte das Fenster an!
auf- means open: aufmachen is for windows, doors and bottles. anmachen means switching on a light or a device, so it does not work with a window.
Mach bitte die Tür zu!
Mach bitte die Tür aus!
zu- means closed: zumachen is for doors, windows and books. ausmachen means switching off a light or a device.
Ich mache das Licht an.
Ich mache das Licht auf.
Lights and devices are switched on with an-: anmachen. aufmachen (open) is for doors and windows.

Common mistakes

auf- for picking someone up
Ich hole meine Tochter um vier Uhr auf.
Ich hole meine Tochter um vier Uhr ab.
Picking someone up (going to collect them) is abholen. English 'up' does not become auf- here.
an- for getting on a bus or train
Ich steige am Bahnhof in den Bus an.
Ich steige am Bahnhof in den Bus ein.
ein- means into: einsteigen. Getting off is aussteigen, changing is umsteigen.

A2Verb usage

Position Verbs (stehen/stellen, liegen/legen, hängen)

Positionsverben

Where English says 'is' and 'put', German shows how something is placed. Each position has a pair of verbs: stehen / stellen (upright), liegen / legen (flat), sitzen / setzen (seated), hängen / hängen (hanging). The first verb says where something is and has no object: 'Das Glas steht auf dem Tisch.' The second verb is the action of putting something there and needs an object: 'Ich stelle das Glas auf den Tisch.' After two-way prepositions (in, an, auf …), the position verbs (stehen, liegen, sitzen, hängen) take the dative, and the placement verbs (stellen, legen, setzen, hängen + object) take the accusative.

Key rule

stehen, liegen, sitzen and hängen (no object) say where something is; after in, an, auf … they take the dative: 'Das Buch liegt auf dem Tisch.' stellen, legen, setzen and hängen (with an object) say where someone puts something; after in, an, auf … they take the accusative: 'Ich lege das Buch auf den Tisch.' Choose the pair by position: upright = stehen / stellen, flat = liegen / legen, seated = sitzen / setzen.

Examples

Das Glas steht auf dem Tisch.
Das Glas stellt auf dem Tisch.
To say where something is, use the position verb stehen. stellen is the action of putting something somewhere and needs an object.
Ich stelle das Glas auf den Tisch.
Ich stehe das Glas auf den Tisch.
stehen cannot have an object. Putting something upright somewhere is stellen, with the accusative: auf den Tisch.
Das Buch liegt auf dem Tisch.
Das Buch legt auf dem Tisch.
A book lying flat liegt, with the dative: auf dem Tisch. legen is the action of putting something down and needs an object.

Common mistakes

stellen instead of stehen for where something is
Die Flasche stellt im Kühlschrank.
Die Flasche steht im Kühlschrank.
stellen is something a person does to a thing. To say where a thing is, use the position verb stehen.
liegen with an object
Ich liege das Handy auf den Tisch.
Ich lege das Handy auf den Tisch.
liegen cannot have an object. The action of putting something down flat is legen.

A2Verb usage

wissen vs kennen vs können (to know)

wissen, kennen oder können

English 'know' is three verbs in German. wissen = know a fact; it is usually followed by a clause (dass, ob, wo, wer …) or by a word like das, es or nichts: 'Ich weiß, dass er kommt.' 'Weißt du, wo das ist?' kennen = know a person, a place or a thing, be familiar with it; it takes a direct object, never a clause: 'Ich kenne Anna.' 'Kennst du Berlin?' können = know how to do something, or know a language: 'Ich kann schwimmen.' 'Ich kann Deutsch.' Quick test: a clause → wissen; a person, place or thing → kennen; a skill or a language → können. With information nouns such as die Antwort, den Weg or die Adresse, wissen and kennen are both correct: 'Weißt du den Weg?' = 'Kennst du den Weg?'

Key rule

Use wissen for facts: a clause or a word like das, es or nichts follows ('Ich weiß, dass er kommt'; 'Ich weiß es'). Use kennen for people, places and things you are familiar with ('Ich kenne Berlin'), never with a clause; with die Antwort or den Weg, wissen and kennen are both correct. Use können for skills and languages ('Ich kann schwimmen'; 'Ich kann Deutsch').

Examples

Ich weiß, dass er kommt.
Ich kenne, dass er kommt.
A fact in a dass-clause needs wissen. kennen never takes a clause.
Weißt du, wo das ist?
Kennst du, wo das ist?
An indirect question (wo, wer, wann …) needs wissen.
Ich kenne deine Schwester.
Ich weiß deine Schwester.
A person you have met is kennen + accusative.

Common mistakes

wissen with a person
Ich weiß Anna schon lange.
Ich kenne Anna schon lange.
People, places and things you are familiar with take kennen.
kennen with a dass-clause
Ich kenne, dass er krank ist.
Ich weiß, dass er krank ist.
A fact in a clause takes wissen; kennen cannot take a clause.

A2Verb usage

brauchen (nicht) zu

brauchen + zu

brauchen + accusative means 'need': 'Ich brauche einen Stift.' With an infinitive, brauchen is used together with a negative or limiting word (nicht, kein, nichts, nur, erst) and takes zu: 'Du brauchst nicht zu kommen' (You don't need to come), 'Du brauchst nur zu fragen' (You only need to ask). For a positive 'have to / need to', use müssen: 'Ich muss arbeiten', not 'Ich brauche zu arbeiten'. In speech many people leave out the zu ('Du brauchst nicht kommen'); in writing, use zu.

Key rule

brauchen + accusative = need something ('Ich brauche Hilfe'). With an infinitive, brauchen needs a negative or limiting word such as nicht, kein, nichts, nur or erst and takes zu ('Du brauchst nicht zu kommen'; 'Du brauchst nur zu fragen'). For a positive 'have to', use müssen ('Ich muss arbeiten').

Examples

Ich brauche einen Stift.
Ich muss einen Stift.
Needing a thing is brauchen + accusative. müssen cannot have a thing as its object; with müssen, add a verb: 'Ich muss einen Stift kaufen.'
Du brauchst nicht zu kommen.
Du brauchst nicht kommen.
Leaving out zu is common in speech, but standard written German uses brauchen + nicht + zu + infinitive.
Ich brauche heute nicht zu arbeiten.
nicht brauchen zu and nicht müssen mean the same here: 'Ich muss heute nicht arbeiten' is also correct.

Common mistakes

brauchen + zu for a positive 'have to'
Ich brauche morgen zu arbeiten.
Ich muss morgen arbeiten.
brauchen + zu + infinitive is only used with a negative or limiting word such as nicht, kein, nur or erst. A positive obligation is müssen.
Leaving out zu in writing
Du brauchst nicht kommen.
Du brauchst nicht zu kommen.
Leaving out zu is common in speech, but standard written German uses zu after brauchen.

A2Verb usage

lassen - Basic (leave / let / have done)

lassen - Grundlagen

lassen is a very common verb with three main meanings. (1) leave something somewhere or in a state: 'Ich lasse meine Tasche im Büro.' 'Lass das Fenster offen!' (2) let, allow someone to do something: 'Lass mich das machen!' 'Die Eltern lassen das Kind fernsehen.' (3) have something done by someone else: 'Ich lasse mein Auto reparieren.' (I'm having my car repaired.) Like a modal verb, lassen takes an infinitive without zu at the end. Forms: ich lasse, du lässt, er / sie / es lässt, wir lassen, ihr lasst, sie / Sie lassen. 'Let's …' is 'Lass uns …!' or 'Lasst uns …!'

Key rule

lassen + accusative = leave something somewhere or as it is ('Ich lasse die Tasche hier'; 'Lass das Fenster offen!'). lassen + accusative + infinitive without zu = let someone do something ('Lass mich das machen!') or have something done ('Ich lasse mein Auto reparieren'). Forms: du lässt, er lässt; 'Let's …' = 'Lass uns …!' or 'Lasst uns …!'

Examples

Ich lasse meine Tasche im Büro.
Ich verlasse meine Tasche im Büro.
Leaving a thing somewhere is lassen. verlassen means leaving a place or a person: 'Ich verlasse das Büro.'
Lass mich das machen!
Lass mich das zu machen!
lassen takes an infinitive without zu.
Die Mutter lässt die Kinder spielen.
Die Mutter lässt den Kindern spielen.
The people who are allowed to do something are in the accusative: die Kinder, not the dative den Kindern.

Common mistakes

Adding zu after lassen
Ich lasse mein Auto zu waschen.
Ich lasse mein Auto waschen.
lassen, like a modal verb, takes an infinitive without zu.
lassen instead of verlassen for leaving a place
Ich lasse jeden Tag um fünf Uhr das Büro.
Ich verlasse jeden Tag um fünf Uhr das Büro.
Leaving a place or a person is verlassen. lassen means leaving something somewhere or letting someone do something.

A2Verb usage

Two Meanings of werden at A2 (to become / future)

Die Bedeutungen von werden

At A2, werden has two main uses. (1) become, get: werden + adjective, noun or age describes a change: 'Es wird kalt.' (It's getting cold.) 'Sie wird Ärztin.' (She is becoming a doctor.) 'Ich werde nächstes Jahr 30.' (2) will: werden + an infinitive at the end forms the future (Futur I): 'Morgen wird es regnen.' Forms: ich werde, du wirst, er / sie / es wird, wir werden, ihr werdet, sie / Sie werden. The Perfekt uses sein: 'Ich bin müde geworden.' Do not confuse werden with bekommen (receive) or with würde (would).

Key rule

werden + adjective, job or age = become, get ('Es wird kalt'; 'Sie wird Lehrerin'). werden + infinitive at the end = future ('Ich werde dich anrufen'). Forms: ich werde, du wirst, er wird; the Perfekt uses sein: 'Ich bin müde geworden'.

Examples

Es wird kalt.
Es bekommt kalt.
'Get' + adjective (a change) is werden. bekommen means receive and cannot be used with an adjective like this.
Ich werde müde.
Ich bin müde. (intended: I'm getting tired)
'Ich bin müde' describes a state (I am tired). The change into the state is werden: 'Ich werde müde.'
Sie wird Lehrerin.
Sie wird eine Lehrerin.
The article is common in speech, but standard written German uses no article with an unmodified job: 'Sie wird Lehrerin.' With an adjective the article is needed: 'Sie wird eine gute Lehrerin.'

Common mistakes

bekommen for 'get' + adjective
Ich bekomme müde.
Ich werde müde.
bekommen means receive (a thing). A change of state ('get tired', 'become a teacher') is werden.
würde instead of werde for the future
Ich würde morgen arbeiten. (intended: I will work tomorrow)
Ich werde morgen arbeiten.
werde means will; würde means would (Konjunktiv II).

A2Verb usage

Duration with seit + Present

seit + Präsens

For something that started in the past and is still going on, German uses seit + the Präsens (present tense), where English uses 'have been doing' or 'have done': 'Ich wohne seit 2020 in Berlin.' (I have been living in Berlin since 2020.) 'Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch.' (I have been learning German for two years.) seit translates both 'since' (a point in time) and 'for' (a period up to now). seit takes the dative: seit einem Jahr, seit einer Woche, seit zwei Jahren (in the dative plural the noun adds -n unless it already ends in -n or -s: seit zwei Wochen).

Key rule

For something that started in the past and is still going on, use seit + dative with the Präsens: 'Ich wohne seit 2020 hier.' 'Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch.' English 'since' and 'for' are both seit here. A negated or counted event takes the Perfekt ('Ich habe ihn seit Jahren nicht gesehen'; 'Seit Januar habe ich drei Bücher gelesen'). For 'ago', use vor with a past tense ('Vor zwei Jahren bin ich umgezogen').

Examples

Ich wohne seit 2020 in Berlin.
Ich habe seit 2020 in Berlin gewohnt. (intended: I have been living in Berlin since 2020)
The Perfekt puts the situation in the past, as if you had moved away or were telling a story about an earlier time. You still live there, so German uses the Präsens with seit: English 'have lived' does not become a Perfekt here.
Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch.
Ich lerne seit zwei Jahre Deutsch.
seit takes the dative, and in the dative plural the noun adds -n: Jahren.
Sie ist seit einer Woche krank.
Sie ist seit eine Woche krank.
seit takes the dative: einer Woche (feminine), einem Jahr (masculine and neuter).

Common mistakes

Perfekt instead of Präsens with seit
Ich habe seit 2020 hier gewohnt. (intended: I have been living here since 2020)
Ich wohne seit 2020 hier.
The Perfekt puts the situation in the past, as if you had moved away. For something that started in the past and is still going on, German uses seit + Präsens: English 'have lived' does not become a Perfekt here.
Präteritum for something still going on
Ich wohnte seit 2020 in Berlin. (intended: I have been living in Berlin since 2020)
Ich wohne seit 2020 in Berlin.
The Präteritum puts the whole situation in the past ('at that time I had been living in Berlin since 2020'). For now, use the Präsens.

A2Verb usage

Infinitive with zu - Basic (Ich habe Lust zu..., Es ist wichtig zu..., Ich versuche zu...)

Infinitiv mit zu - Grundlagen

Many verbs, adjectives and nouns are followed by zu + infinitive, which goes to the end of its group: 'Ich versuche, früher aufzustehen.' 'Es ist wichtig, viel Wasser zu trinken.' 'Hast du Lust, ins Kino zu gehen?' Typical triggers: versuchen, vergessen, anfangen, aufhören, vorhaben, hoffen; es ist wichtig / schön / schwer; Lust haben, Zeit haben, Angst haben. With separable verbs, zu goes between prefix and stem as one word: aufzustehen, einzukaufen. Modal verbs (können, müssen, wollen, dürfen, sollen, möchten) and werden take the infinitive without zu: 'Ich muss arbeiten.'

Key rule

After trigger verbs (versuchen, vergessen, anfangen, vorhaben), es ist + adjective (wichtig, schön) and nouns like Lust or Zeit, use zu + infinitive at the end of the group: 'Ich versuche, früher aufzustehen.' Separable verbs put zu between prefix and stem (aufzustehen); after modal verbs and werden the infinitive has no zu ('Ich muss arbeiten').

Examples

Hast du Lust, ins Kino zu gehen?
Hast du Lust, ins Kino gehen?
Lust haben is followed by zu + infinitive.
Es ist wichtig, viel Wasser zu trinken.
Es ist wichtig, viel Wasser trinken.
es ist + adjective (wichtig) is followed by zu + infinitive.
Ich versuche, früher aufzustehen.
Ich versuche, früher zu aufstehen.
With a separable verb, zu goes between prefix and stem, written as one word: aufzustehen.

Common mistakes

Leaving out zu after a noun such as Lust
Ich habe keine Lust, heute ins Kino gehen.
Ich habe keine Lust, heute ins Kino zu gehen.
Lust haben, Zeit haben and Angst haben are followed by zu + infinitive.
Adding zu after a modal verb
Ich kann morgen nicht zu kommen.
Ich kann morgen nicht kommen.
Modal verbs take the infinitive without zu.

A2Cases

Dative Case (Basic Introduction)

Dativ (Grundlagen)

The dative is the case for the person who receives something or benefits from an action. In 'Ich gebe dem Mann das Buch' (I give the man the book), the man gets the book, so he is in the dative. Ask 'wem?' (to whom?). The articles become dem (masculine and neuter), der (feminine) and den (plural), and plural nouns add -n unless they already end in -n or -s: 'den Kindern', but 'den Autos'. Some common verbs, such as helfen, danken and gefallen, always take the dative ('Ich helfe meiner Mutter'), and so do prepositions such as mit, bei, von and zu ('mit dem Bus').

Key rule

Use the dative for the person who receives something ('Ich gebe dem Mann das Buch'), for the object of verbs like helfen, danken, gefallen and gehören, and after dative prepositions; it answers 'wem?'. The forms are dem (masculine and neuter), der (feminine) and den (plural, with -n added to the noun unless the plural ends in -n or -s); ein-words end in -em for masculine and neuter and -er for feminine (einem, einer), and in the plural kein and the possessives end in -en (keinen, meinen).

Examples

Ich gebe dem Mann das Buch.
Ich gebe den Mann das Buch.
The man receives the book, so he is the dative object: 'dem Mann'. 'den Mann' is the accusative. The book is the thing given, so it is the accusative object: 'das Buch'.
Ich helfe meiner Mutter.
Ich helfe meine Mutter.
'helfen' always takes the dative, although English 'help someone' looks like a direct object. 'meine Mutter' is the accusative; the feminine dative is 'meiner Mutter'.
Das Buch gehört dem Kind.
Das Buch gehört das Kind.
'gehören' (to belong to) takes the owner in the dative. The neuter dative is 'dem Kind', the same form as the masculine.

Common mistakes

Accusative instead of dative after 'helfen' or 'danken'
Ich helfe meinen Bruder.
Ich helfe meinem Bruder.
Some verbs that take a direct object in English take the dative in German: helfen, danken, antworten (a person), gratulieren, folgen and glauben (a person). Learn them together with 'wem?': 'Wem helfe ich? Meinem Bruder.'
Forgetting the plural -n on the noun
Ich helfe den Kinder.
Ich helfe den Kindern.
In the dative plural the noun adds -n unless its plural already ends in -n or -s: 'den Kindern', but 'den Frauen' and 'den Autos'.

A2Verb usage

Common Dative-Only Verbs

Verben mit Dativ

Some very common German verbs take a dative object where English uses a plain object: 'Ich helfe dir' (I help you), 'Ich danke dir' (I thank you), 'Ich glaube dir' (I believe you). Learn them as a list: helfen, danken, antworten (a person), gratulieren, folgen, glauben (a person), zuhören, vertrauen, begegnen. With gefallen, schmecken, passen, fehlen and gehören, what you like, what fits you, what you miss or what you own is the subject, and you are in the dative: 'Die Jacke passt mir' (The jacket fits me), 'Du fehlst mir' (I miss you).

Key rule

These common verbs take their object in the dative, not the accusative: helfen, danken, antworten (a person), gratulieren, folgen, glauben (a person), zuhören, vertrauen and begegnen ('Ich helfe dir'). With gefallen, schmecken, passen, fehlen and gehören, what you like, what fits you, what you miss or what you own is the subject, and you are in the dative ('Die Schuhe gefallen mir' = I like the shoes; 'Du fehlst mir' = I miss you).

Examples

Ich gratuliere dir zum Geburtstag.
Ich gratuliere dich zum Geburtstag.
'gratulieren' takes the dative: 'dir', not 'dich'. The occasion follows with 'zu': 'zum Geburtstag'.
Der Hund folgt seinem Herrn.
Der Hund folgt seinen Herrn.
'folgen' takes the dative. The masculine dative of 'sein' is 'seinem'; 'seinen Herrn' is the accusative. 'Herr' becomes 'Herrn' in every singular form except the nominative; the plural is 'die Herren'.
Ich glaube dir nicht.
Ich glaube dich nicht.
With a person as its object, 'glauben' takes the dative: 'dir'. With a thing it takes the accusative: 'Ich glaube das nicht.'

Common mistakes

Accusative instead of dative with 'danken'
Ich danke dich.
Ich danke dir.
'danken' always takes the person in the dative, like helfen, gratulieren and antworten. The reason follows with 'für': 'Ich danke dir für die Hilfe.'
Making the person who misses someone the subject of 'fehlen'
Ich fehle meine Familie.
Meine Familie fehlt mir.
With 'fehlen', the person or thing you miss is the subject and you are in the dative: 'Meine Familie fehlt mir' (I miss my family). 'Ich fehle meiner Familie' means the opposite: my family misses me. The verb 'vermissen' works like English 'miss': 'Ich vermisse meine Familie.'

A2Syntax

Double-Object Word Order (Dative + Accusative)

Doppelobjekt: Dativ und Akkusativ

Verbs like geben, schenken, zeigen, bringen and erklären take two objects: the person in the dative and the thing in the accusative. Their order: with two nouns the dative usually comes first ('Ich gebe dem Mann das Buch'); a personal pronoun such as 'ihm' or 'es' comes before a noun ('Ich gebe ihm das Buch', 'Ich gebe es dem Mann'); with two personal pronouns the accusative comes first ('Ich gebe es ihm'). Words like 'das', 'etwas' and 'nichts' come after a personal pronoun: 'Kannst du mir das erklären?'

Key rule

A personal pronoun object such as 'ihm' or 'es' comes before a noun object, whatever its case ('Ich gebe ihm das Buch', 'Ich gebe es dem Mann'), and before 'das', 'etwas' or 'nichts' ('Kannst du mir das erklären?'). With two personal pronouns the accusative comes first ('Ich gebe es ihm'); with two nouns the dative usually comes first ('Ich gebe dem Mann das Buch').

Examples

Ich schenke meiner Schwester ein Fahrrad.
Two nouns: the dative (the person, 'meiner Schwester') normally comes before the accusative (the thing, 'ein Fahrrad'). 'Ich schenke das Fahrrad meiner Schwester' is also correct when the bike is already known and the sister is the new information.
Ich schenke ihr ein Fahrrad.
Ich schenke ein Fahrrad ihr.
A personal pronoun comes before a noun object: the dative pronoun 'ihr' goes before 'ein Fahrrad'.
Ich schenke es meiner Schwester.
Ich schenke meiner Schwester es.
The pronoun-first rule also applies when the pronoun is the accusative: 'es' (the bike) comes before the dative noun 'meiner Schwester'.

Common mistakes

Dative pronoun first when both objects are personal pronouns
Ich gebe ihm es.
Ich gebe es ihm.
With two personal pronouns the accusative comes first: 'es ihm', 'ihn ihr'. Dative first is the usual order for two nouns ('dem Mann das Buch'), not for two personal pronouns.
Putting a personal pronoun after a noun object
Er zeigt ein Foto mir.
Er zeigt mir ein Foto.
A personal pronoun object comes before a noun object, whatever its case: 'Er zeigt mir ein Foto.'

A2Determiners

Determiners Review: Nominative, Accusative, Dative

Artikel-Übersicht: Nominativ, Akkusativ, Dativ

Now that you know three cases, learn the articles as one table. The masculine changes in every case: der and ein in the nominative, den and einen in the accusative, dem and einem in the dative. All three cases appear in 'Der Mann gibt dem Hund einen Knochen' (The man gives the dog a bone). The feminine and the neuter change only in the dative: die → der, das → dem (eine → einer, ein → einem). In the plural the dative is 'den', and the noun adds -n unless its plural already ends in -n or -s: 'den Kindern', but 'den Autos'.

Key rule

The masculine changes in all three cases: der / ein (nominative), den / einen (accusative), dem / einem (dative). Of these three, the feminine and the neuter change only in the dative (der / einer, dem / einem), and in the dative plural the article is den (keinen, meinen) and the noun adds -n unless its plural ends in -n or -s.

Examples

Der Mann gibt dem Hund einen Knochen.
Der Mann gibt den Hund einen Knochen.
Three masculine nouns in three cases: 'der Mann' (the subject, nominative), 'dem Hund' (the receiver, dative), 'einen Knochen' (the thing given, accusative). 'den Hund' would be the accusative.
Die Frau gibt der Katze Milch.
Die Frau gibt die Katze Milch.
Feminine: the nominative and accusative are 'die', the dative is 'der'. The cat receives the milk, so it is 'der Katze'.
Wir schenken dem Kind ein Fahrrad.
Wir schenken das Kind ein Fahrrad.
Neuter: 'das' in the nominative and accusative, 'dem' in the dative. The child receives the bike, so it is 'dem Kind'.

Common mistakes

'der' instead of 'die' for a feminine direct object
Ich sehe der Frau.
Ich sehe die Frau.
'sehen' takes the accusative, and the feminine accusative is 'die', the same as the nominative. 'der Frau' is the dative, used with verbs like helfen: 'Ich helfe der Frau.'
'den' instead of 'dem' for a masculine dative
Ich helfe den Mann.
Ich helfe dem Mann.
'helfen' takes the dative. The masculine dative is 'dem'; 'den' is the masculine accusative (or the dative plural).

A2Pronouns

Dative Personal Pronouns

Personalpronomen im Dativ

The dative personal pronouns are mir (me), dir (you), ihm (him, it), ihr (her), uns (us), euch (you, plural), ihnen (them) and Ihnen (you, formal). Use them after dative verbs ('Kannst du mir helfen?'), after dative prepositions ('mit dir') and for the person who receives something ('Ich gebe ihm das Buch').

Key rule

The dative pronouns are mir, dir, ihm (him, it), ihr (her), uns, euch, ihnen (them) and Ihnen (formal you). Use them for the person who receives something and after dative verbs and prepositions: 'Kannst du mir helfen?' 'Ich komme mit dir.'

Examples

Kannst du mir helfen?
Kannst du mich helfen?
'helfen' takes the dative, so 'mir', not the accusative 'mich'. English uses 'me' for both.
Das Buch gehört ihm.
Das Buch gehört ihn.
'gehören' takes the dative. The masculine dative pronoun is 'ihm'; 'ihn' is the accusative.
Ich danke euch für die Hilfe.
Ich danke ihr für die Hilfe. (intended: I thank you all for the help.)
The dative of 'ihr' (you, plural) is 'euch'. 'Ich danke ihr' means 'I thank her'.

Common mistakes

Accusative pronoun after a dative preposition
Ich gehe mit dich ins Kino.
Ich gehe mit dir ins Kino.
Dative prepositions (aus, bei, mit, nach, seit, von, zu) and dative verbs (helfen, danken, gefallen …) need the dative pronoun: 'mit dir', 'Ich helfe dir'.
'ihr' instead of 'euch' for 'you' (plural)
Ich helfe ihr. (intended: I help you all.)
Ich helfe euch.
'ihr' is the subject form of 'you' (plural); as a dative it means 'her'. The dative of 'you' (plural) is 'euch'.

A2Agreement

Predicative Adjectives (No Ending)

Prädikatives Adjektiv (ohne Endung)

After sein, werden and bleiben, and after verbs like aussehen, klingen and finden, an adjective has no ending: it keeps its basic form, whatever the gender and number. 'Das Auto ist neu.' 'Die Kinder sind müde.' 'Ich finde den Film gut.' The same bare form is used as an adverb: 'Er fährt langsam.' Before a noun, the adjective takes an ending: 'das neue Auto'.

Key rule

An adjective after sein, werden, bleiben and verbs like aussehen, klingen and finden has no ending ('Die Kinder sind müde', 'Ich finde ihn nett'), and the same bare form is used as an adverb ('Er fährt langsam'). Before a noun it takes an ending ('die müden Kinder').

Examples

Das Auto ist neu.
Das Auto ist neues.
After 'sein' the adjective has no ending: 'neu', not 'neues'. Before a noun it takes one: 'ein neues Auto'.
Die Frau ist schön.
Die Frau ist schöne.
No ending after 'ist', even with a feminine subject. Before a noun it takes one: 'die schöne Frau'.
Die Kinder sind müde.
Die Kinder sind müden.
A plural subject makes no difference: the adjective after 'sind' has no ending. The -e of 'müde' is part of the word.

Common mistakes

Adding an ending after 'sein'
Der Mann ist alter.
Der Mann ist alt.
An adjective after sein, werden or bleiben takes no ending. Endings appear before a noun: 'der alte Mann', 'ein alter Mann'.
Adding -er to an adjective after 'sein'
Die Suppe ist heißer. (intended: The soup is hot.)
Die Suppe ist heiß.
After 'sein', -er makes a comparative: 'heißer' means 'hotter'. For 'hot' use the bare form 'heiß'.

A2Agreement

Attributive Adjectives (Introduction, Nominative & Accusative)

Attributives Adjektiv (Einführung, Nominativ & Akkusativ)

An adjective before a noun takes an ending. After der, die, das it ends in -e in the nominative singular and in the feminine and neuter accusative ('der alte Mann', 'das alte Haus'), and in -en everywhere else ('den alten Mann', 'die alten Häuser'). After ein, kein and mein the endings are the same, except where the article itself has no ending: then the adjective shows the gender with -er (masculine) or -es (neuter): 'ein alter Mann', 'ein altes Haus'.

Key rule

After der, die, das, an adjective before a noun ends in -e in the nominative singular and in the feminine and neuter accusative, and in -en everywhere else (den alten Mann, die alten Kinder). After ein, kein and mein the endings are the same, except where the article has no ending: then the adjective adds -er for a masculine and -es for a neuter noun (ein alter Mann, ein altes Haus).

Examples

Der alte Mann liest ein Buch.
Der alt Mann liest ein Buch.
Before a noun the adjective needs an ending. After 'der' (masculine nominative) it is -e: 'der alte Mann'.
Ich sehe den alten Mann.
Ich sehe den alte Mann.
Masculine accusative after 'den': the adjective ends in -en, not -e.
Das ist eine schöne Stadt.
Das ist eine schönen Stadt.
After 'eine' a feminine adjective ends in -e in the nominative and accusative: 'eine schöne Stadt'.

Common mistakes

No ending on an adjective before a noun
Ich habe einen neu Computer.
Ich habe einen neuen Computer.
An adjective before a noun needs an ending. Only a few words, such as 'lila', 'rosa' and 'prima', never change.
The ending -e instead of -er after 'ein' (masculine)
Ein alte Mann liest.
Ein alter Mann liest.
'ein' has no ending in the masculine nominative, so the adjective shows the gender with -er: 'ein alter Mann' (like 'der').

A2Agreement

Comparative (Basic Forms)

Komparativ (Grundformen)

To compare two things, add -er to the adjective and use 'als' for 'than': 'schnell' → 'schneller als' (faster than). German adds -er even to long adjectives: 'interessanter', not 'mehr interessant'. Many short adjectives with a, o or u also take an umlaut: alt → älter, groß → größer, jung → jünger. Adjectives in -el drop that e, and so do teuer and sauer: dunkel → dunkler, teuer → teurer. Five common words are irregular: gut → besser, viel → mehr, gern → lieber, hoch → höher, nah → näher. For 'as … as' use 'so … wie': 'Ich bin so alt wie du.'

Key rule

Add -er to the adjective, however long it is, or only -r after a final -e (schneller, interessanter, müder; words in -el, teuer and sauer drop an e: dunkler, teurer), with an umlaut in many short ones (alt → älter, groß → größer, jung → jünger), and use 'als' for 'than': 'Ich bin älter als du.' For 'as … as' use 'so … wie' ('so alt wie du'), and learn the irregular forms gut → besser, viel → mehr, gern → lieber, hoch → höher, nah → näher.

Examples

Ich bin älter als mein Bruder.
Ich bin mehr alt als mein Bruder.
German builds the comparative with -er, not with 'mehr': 'älter', with an umlaut. 'than' = 'als'.
Heute ist es wärmer als gestern.
Heute ist es warmer als gestern.
'warm' takes an umlaut in the comparative: 'wärmer'.
Dieses Auto ist schneller als das andere.
Dieses Auto ist schneller wie das andere.
After a comparative, 'than' is 'als'. 'schneller wie' is common in speech in some regions, but standard German uses 'als'; 'wie' belongs to equal comparisons ('so schnell wie').

Common mistakes

'mehr' + adjective, copied from English 'more'
Er ist mehr intelligent als sie.
Er ist intelligenter als sie.
Length makes no difference in German: long adjectives add -er too ('intelligenter', 'interessanter'). Don't build the comparative with 'mehr' as English does with 'more'.
'als' instead of 'wie' in an equal comparison
Ich bin so alt als du.
Ich bin so alt wie du.
'als' is for unequal comparisons (than); 'so … wie' is for equal ones (as … as).

A2Agreement

Superlative (Basic Forms)

Superlativ (Grundformen)

The superlative adds -st to the adjective. After a verb use 'am …sten': 'Er läuft am schnellsten' (He runs fastest). Before a noun use the article and a normal ending: 'der schnellste Läufer'. After sein the noun can be left out when it is clear: 'Von allen Läufern ist er der schnellste.' Adjectives ending in -d, -t, -s, -ß, -z or -sch add -est: 'am ältesten', 'am heißesten', 'am frischesten' (but groß → am größten; words in -end, and words of two or more syllables in -isch, take only -st: 'am spannendsten', 'am praktischsten'). An umlaut from the comparative stays: jung → jünger → am jüngsten. Five common words are irregular: gut → am besten, viel → am meisten, gern → am liebsten, hoch → am höchsten, nah → am nächsten.

Key rule

Add -st, or -est after -d, -t, -s, -ß, -z and -sch (but am größten; words in -end, and words of two or more syllables in -isch, take only -st: am spannendsten, am praktischsten), with the same umlaut as in the comparative. After a verb use 'am …sten' ('Er läuft am schnellsten'); before a noun use the article plus a normal ending ('der schnellste Läufer'), and after sein the noun can be left out when it is clear ('Von allen Läufern ist er der schnellste'); gut, viel, gern, hoch and nah are irregular (am besten, am meisten, am liebsten, am höchsten, am nächsten).

Examples

Er läuft am schnellsten.
Er läuft der schnellste.
To say how someone does something, use 'am …sten'. 'der schnellste' goes with a noun, which can be left out when it is clear from the context: 'Er ist der schnellste Läufer.' 'Von allen Läufern ist er der schnellste.'
Das ist der beste Film des Jahres.
Das ist der guteste Film des Jahres.
'gut' is irregular: best-. Before a masculine noun after 'der' it ends in -e: 'der beste Film'.
Im Winter ist es am kältesten.
Im Winter ist es am kältsten.
After -t the superlative adds -est: 'am kältesten'. The same happens in 'am ältesten' and 'am heißesten'.

Common mistakes

'der schnellste' instead of 'am schnellsten' to say how someone does something
Er läuft der schnellste.
Er läuft am schnellsten.
To say how someone does something, use 'am …sten'. 'der schnellste' goes with a noun, which can be left out when it is clear from the context: 'der schnellste Läufer', 'Von allen Läufern ist er der schnellste.'
Forgetting the -e- after -t, -d or -s
Im Januar ist es am kältsten.
Im Januar ist es am kältesten.
After -d, -t, -s, -ß, -z and -sch the superlative adds -est: 'am kältesten', 'am ältesten', 'am heißesten', 'am frischesten'. Exceptions: 'am größten', words in -end ('am spannendsten') and words of two or more syllables in -isch ('am praktischsten').

A2Agreement

Irregular Comparative & Superlative Forms

Unregelmäßige Steigerungsformen

Five very common words have irregular comparative and superlative forms. Learn them as a set: gut → besser → am besten, viel → mehr → am meisten, gern → lieber → am liebsten, hoch → höher → am höchsten, nah → näher → am nächsten. Before a noun they take normal endings ('der beste Freund'), except 'mehr', which never changes ('mehr Zeit').

Key rule

Learn five irregular sets: gut → besser → am besten, viel → mehr → am meisten, gern → lieber → am liebsten, hoch → höher → am höchsten, nah → näher → am nächsten. Before a noun they take normal endings (der beste Freund, die nächste Straße), except 'mehr', which never changes (mehr Zeit, mehr Bücher).

Examples

Ich spreche besser Englisch als Deutsch.
Ich spreche guter Englisch als Deutsch.
'gut' is irregular: the comparative is 'besser'. 'guter' is just 'gut' with an ending before a masculine noun ('ein guter Freund').
Das ist der beste Kuchen der Welt!
Das ist der guteste Kuchen der Welt!
gut → best-. Before a noun the superlative takes a normal ending: 'der beste Kuchen'.
Ich brauche mehr Zeit.
Ich brauche vieler Zeit.
viel → mehr. 'mehr' never takes an ending: 'mehr Zeit', 'mehr Geld'.

Common mistakes

Regular -st on 'gut'
Er ist mein gutester Freund.
Er ist mein bester Freund.
'gut' has the irregular forms 'besser' and 'best-'. 'gutest-' does not exist; 'guter' is just 'gut' with an ending ('ein guter Freund').
An ending on 'mehr'
Ich habe jetzt mehre Bücher als früher.
Ich habe jetzt mehr Bücher als früher.
'mehr' never changes, even before a plural noun. 'mehrere' is a different word meaning 'several'.

A2Pronouns

Accusative Reflexive Pronouns

Reflexivpronomen im Akkusativ

A reflexive pronoun refers back to the subject: the person who does the action is also the person it is done to. The accusative forms are: ich → mich, du → dich, er/sie/es → sich, wir → uns, ihr → euch, sie (they) → sich, Sie (polite you) → sich. Only the third person and the polite Sie use sich, and sich keeps its small s even with Sie: 'Setzen Sie sich!' The pronoun is accusative when it is the verb's only object, even if a phrase with a preposition follows: 'Ich freue mich auf den Urlaub.' (I'm looking forward to the holiday.) If the verb already has another accusative object, or is a dative verb such as wehtun, the pronoun is dative instead: 'Ich wasche mir die Hände.' (I wash my hands.) Some verbs always need the pronoun ('Wir müssen uns beeilen', we have to hurry); with others it changes the meaning: 'Er setzt das Kind auf den Stuhl' (he puts the child on the chair), but 'Er setzt sich' (he sits down). In a main clause the pronoun comes right after the conjugated verb, or after a subject pronoun that follows it: 'Heute freue ich mich.' With a noun subject after the verb, sich can stand before or after the noun: 'Gestern hat sich mein Bruder erkältet' or 'Gestern hat mein Bruder sich erkältet'. In the Perfekt (the everyday past), verbs with an accusative reflexive pronoun take haben: 'Ich habe mich erkältet.' (I've caught a cold.)

Key rule

The reflexive pronoun is accusative (mich, dich, sich, uns, euch, sich) when it is the verb's only object, even if a phrase with a preposition follows ('Ich freue mich auf den Urlaub'), but dative when the verb has another accusative object or is a dative verb such as wehtun ('Ich wasche mir die Hände'); sich is for er, sie, es, sie (they) and the polite Sie (small s even with Sie). In a main clause the pronoun follows the conjugated verb, or a subject pronoun after it ('Heute freue ich mich'), and may stand before or after a noun subject; verbs with an accusative reflexive pronoun form the Perfekt with haben ('Ich habe mich erkältet').

Examples

Ich freue mich auf das Wochenende.
Ich freue mir auf das Wochenende.
Here the verb sich freuen has no other accusative object ('auf das Wochenende' is a phrase with a preposition), so the pronoun is accusative: mich. Mir is the dative form.
Mein Bruder freut sich auf die Ferien.
Mein Bruder freut ihn auf die Ferien.
In the third person the reflexive pronoun is sich. Ihn always refers to someone or something other than the subject, and freuen with auf needs the reflexive pronoun.
Wir treffen uns um acht.
Wir treffen sich um acht.
With wir the reflexive pronoun is uns. Sich is only for the third person and the polite Sie.

Common mistakes

'mir' instead of 'mich' with a verb like sich freuen
Ich freue mir sehr über das Geschenk.
Ich freue mich sehr über das Geschenk.
Sich freuen has no other accusative object here, and a phrase with a preposition such as 'über das Geschenk' does not count as one, so the pronoun is accusative: mich. Mir is used when the verb already has an accusative object ('Ich wasche mir die Hände') and with dative verbs such as wehtun ('Ich habe mir wehgetan').
'ihn' or 'sie' instead of 'sich' in the third person
Meine Schwester beeilt sie immer.
Meine Schwester beeilt sich immer.
In the third person the reflexive pronoun is sich. Ihn, sie and es always refer to someone or something else.

A2Pronouns

Dative Reflexive Pronouns

Reflexivpronomen im Dativ

If a reflexive verb already has another direct (accusative) object, the reflexive pronoun is dative: mir, dir, sich, uns, euch, sich. 'Ich wasche mich.' (I have a wash: mich is the only object.) But: 'Ich wasche mir die Hände.' (I wash my hands: die Hände is the object.) Only ich and du show the difference (mich or mir, dich or dir); all other persons use the same word in both cases. German uses this pattern with body parts and clothes ('Ich putze mir die Zähne', I brush my teeth) and with verbs like sich etwas merken (remember), sich etwas vorstellen (imagine) and sich etwas wünschen (wish for): 'Kannst du dir das vorstellen?' Verbs that always take the dative, such as wehtun, use mir and dir even without another object: 'Ich habe mir wehgetan.' (I hurt myself.)

Key rule

If a reflexive verb already has another direct object ('die Hände', 'eine Jacke', 'das'), the reflexive pronoun is dative: mir, dir, sich, uns, euch, sich ('Ich wasche mir die Hände'); if the pronoun is the only object, it is accusative ('Ich wasche mich'). Only ich and du show the difference, and dative verbs such as wehtun always take mir and dir ('Ich habe mir wehgetan').

Examples

Ich putze mir die Zähne.
Ich putze mich die Zähne.
'Die Zähne' is already the direct object, so the reflexive pronoun is dative: mir, not mich.
Er wäscht sich die Haare.
Er wäscht ihm die Haare. (intended: he washes his own hair)
For his own hair, use the reflexive pronoun sich, which is the same in the dative and the accusative. 'Er wäscht ihm die Haare' means that he washes someone else's hair, for example a boy's or a child's.
Kannst du dir das vorstellen?
Kannst du dich das vorstellen?
The verb sich etwas vorstellen means 'imagine something'. Das is the direct object, so the pronoun is dative: dir. 'Stell dich vor!' without another object means 'Introduce yourself!'

Common mistakes

The accusative pronoun when there is another object
Ich wasche mich die Hände.
Ich wasche mir die Hände.
'Die Hände' is already the direct object, so the reflexive pronoun moves to the dative: mir.
The dative pronoun with sich anziehen and no other object
Ich ziehe mir schnell an.
Ich ziehe mich schnell an.
Nothing else is being put on, so the reflexive pronoun is the only object and stays accusative: mich. With an object it becomes dative: 'Ich ziehe mir schnell eine Jacke an.'

A2Pronouns

Relative Pronouns (Nominative & Accusative)

Relativpronomen (Nominativ & Akkusativ)

A relative clause describes a noun, like English 'the man who lives here' or 'the book that I'm reading'. It starts with a relative pronoun, has commas around it, and its conjugated verb goes to the end. In the nominative and accusative the relative pronouns look like the definite article: der, die, das and plural die; only the masculine has a separate accusative form: den. The pronoun takes its gender and number from the noun it describes and its case from its job in the relative clause: 'der Mann, der hier wohnt' (the man who lives here: der is the subject) and 'der Mann, den ich kenne' (the man I know: den is the object).

Key rule

The relative pronoun takes its gender and number from the noun it describes and its case from its job in the relative clause: as the subject der, die, das, plural die; as the direct object den, die, das, plural die. The clause has commas around it, its conjugated verb goes to the end, and the pronoun is never left out.

Examples

Das ist der Mann, der hier wohnt.
Das ist der Mann, er hier wohnt.
A relative clause starts with a relative pronoun, not with a personal pronoun. Der refers to der Mann and is the subject of wohnt; the verb goes to the end.
Das ist der Mann, den ich kenne.
Das ist der Mann, der ich kenne.
Inside the clause ich is the subject, and the pronoun is the object of kenne (ich kenne ihn). A masculine direct object is den.
Die Frau, die dort steht, ist meine Lehrerin.
Die Frau, der dort steht, ist meine Lehrerin.
Frau is feminine, so the relative pronoun is die. The gender comes from the noun the clause describes.

Common mistakes

Leaving out the relative pronoun
Das ist der Film ich gesehen habe.
Das ist der Film, den ich gesehen habe.
German never leaves out the relative pronoun. English 'the film I saw' is 'der Film, den ich gesehen habe'.
'was' instead of 'das' after a noun such as das Auto
Das Auto, was ich kaufen möchte, ist rot.
Das Auto, das ich kaufen möchte, ist rot.
Was after a noun such as das Auto is common in casual speech, but standard German uses das. Was is used after words like alles, etwas and nichts and after a superlative used as a noun: 'das Beste, was ich je gegessen habe'.

A2Pronouns

Indefinite Pronouns: etwas, nichts, alles

Indefinitpronomen: etwas, nichts, alles

Etwas means 'something' (in questions also 'anything'), nichts means 'nothing' or 'not anything', and alles means 'everything'. Etwas and nichts never change their form; alles becomes allem after a preposition with the dative: 'mit allem' (with everything). An adjective after these words is used as a noun and is capitalised. After etwas and nichts it ends in -es ('etwas Schönes', something nice; 'nichts Neues', nothing new), or in -em after a preposition with the dative ('mit etwas Neuem', with something new); after alles it ends in -e ('Alles Gute!', all the best). Ander- is the exception: it usually stays small ('etwas anderes', something else). Etwas can also mean 'a bit' before an adjective, and then the adjective stays as it is: 'etwas besser' (a bit better), but 'etwas Besseres' (something better). As the subject, these words take a singular verb: 'Alles ist fertig.' (Everything is ready.)

Key rule

Etwas (something) and nichts (nothing) never change, and alles (everything) becomes allem after a dative preposition (mit allem); as the subject they take a singular verb ('Alles ist fertig'). An adjective after them is capitalised and ends in -es after etwas and nichts (etwas Schönes, nichts Neues), in -em when etwas or nichts follows a dative preposition (mit etwas Neuem), and in -e after alles (alles Gute); ander- usually stays small (etwas anderes), and etwas meaning 'a bit' leaves the adjective as it is (etwas besser, a bit better).

Examples

Ich habe etwas Interessantes gelesen.
Ich habe etwas interessant gelesen.
Here etwas means 'something', so the adjective after it is used as a noun: it is capitalised and takes -es. 'Etwas Interessantes' means 'something interesting'.
Ich habe nichts gesehen.
Ich habe nicht etwas gesehen.
English 'not … anything' is one word in German: nichts. Nichts is already negative and needs no nicht.
Ich wünsche dir alles Gute!
Ich wünsche dir alles Gutes!
After alles the adjective ends in -e, not -es: 'alles Gute' (all the best).

Common mistakes

A plain adjective after etwas
Ich habe etwas schön gekauft.
Ich habe etwas Schönes gekauft.
After etwas meaning 'something' and after nichts, an adjective is used as a noun: it is capitalised and takes -es.
A lowercase adjective after nichts
Gibt es nichts neues?
Gibt es nichts Neues?
The adjective is used as a noun here, so it is capitalised: nichts Neues.

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A2Pronouns

Indefinite Pronouns: jemand, niemand

Indefinitpronomen: jemand, niemand

Jemand means 'someone' (in questions also 'anyone'), and niemand means 'no one, nobody' or 'not anyone'. Both are singular: 'Jemand klopft.' (Someone is knocking.) 'Niemand weiß das.' (Nobody knows that.) In the accusative and dative you can add an ending or leave it out; both are correct: 'Ich kenne niemanden' or 'Ich kenne niemand' (I don't know anyone), 'mit jemandem' or 'mit jemand' (with someone). The forms with an ending are more usual in writing. An adjective after jemand or niemand is used as a noun, as after etwas: it is capitalised and ends in -es ('jemand Neues', someone new), or in -em after a dative preposition ('mit jemand Neuem', with someone new). Niemand is already negative, so it needs no nicht: 'Ich habe niemanden gesehen.' (I didn't see anyone.)

Key rule

Jemand (someone, anyone) and niemand (no one, not anyone) refer to people and take a singular verb; niemand is already negative, so it takes no nicht. In the accusative you can add -en (jemanden) and in the dative -em (mit jemandem), or use the plain form in both (jemand); an adjective after them is capitalised and ends in -es (jemand Neues), or -em after a dative preposition (mit jemand Neuem).

Examples

Ich kenne hier niemanden.
Ich kenne hier nicht jemanden.
English 'not … anyone' is niemand in German. 'Ich kenne hier niemand' without the ending is also correct.
Heute ist niemand gekommen.
Heute ist kein gekommen.
Kein needs a noun (kein Mensch, kein Kunde). On its own, 'no one' is niemand or keiner.
Ich habe mit jemandem darüber gesprochen.
After mit (dative) the form with an ending is jemandem. 'Ich habe mit jemand darüber gesprochen' without the ending is also correct and common in speech.

Common mistakes

A plural verb after niemand
Niemand haben das gemacht.
Niemand hat das gemacht.
Jemand and niemand are singular and take a singular verb.
The accusative ending after a dative preposition
Ich habe mit jemanden gesprochen.
Ich habe mit jemandem gesprochen.
Mit takes the dative, so the ending is -em: jemandem. The plain form 'mit jemand' is also correct, but -en is the accusative ending.

A2Pronouns

Pronouns: einer, keiner, welcher (Standalone)

Pronomen: einer, keiner, welcher (ohne Nomen)

When you don't repeat a noun, ein, kein and welch- stand alone as pronouns and take the endings of der, die, das: 'Hast du einen Stift? – Ja, ich habe einen.' (Yes, I have one.) 'Nein, ich habe keinen.' (No, I don't have one.) The forms that differ from the article are the masculine nominative einer and keiner and the neuter eines or eins, keines or keins: 'Brauchst du ein Messer? – Nein, ich habe eins.' For 'some' or 'any' without a noun, use welche with plurals: 'Ich brauche Eier. Hast du welche?' (Do you have any?) With things you cannot count, welch- takes the endings of der, die, das: 'Ich mache Kaffee. Möchtest du auch welchen?' (Would you like some too?)

Key rule

Without a noun, ein and kein take the endings of der, die, das: einer, eine, eines (or eins), masculine accusative einen, plural keine ('Hast du einen Stift? – Ja, ich habe einen. Nein, ich habe keinen.'). For 'some' or 'any' without a noun, use welche with plurals ('Ich brauche Eier. Hast du welche?') and, with uncountable nouns, welch- with the gender of the noun and the case of its own job in the sentence ('Ich mache Kaffee. Möchtest du auch welchen?').

Examples

Hast du einen Kuli? – Ja, ich habe einen.
Hast du einen Kuli? – Ja, ich habe ein.
Without a noun, ein needs an ending. Kuli is masculine and the object, so the pronoun is einen.
Brauchst du ein Auto? – Nein, ich habe eins.
Brauchst du ein Auto? – Nein, ich habe ein.
Auto is neuter, so the pronoun is eins or the slightly more formal eines. The bare article ein cannot stand alone.
Hast du Zeit? – Nein, ich habe keine.
Hast du Zeit? – Nein, ich habe kein.
Zeit is feminine, so the pronoun is keine.

Common mistakes

The article form instead of the pronoun
Hast du einen Apfel? – Ja, ich habe ein.
Hast du einen Apfel? – Ja, ich habe einen.
Standing alone, ein must carry the ending that shows gender and case. Apfel is masculine and the object: einen.
'welch' without an ending
Ich brauche Eier. Hast du welch?
Ich brauche Eier. Hast du welche?
Without a noun, welch- always needs an ending. Eier is plural, so: welche.

A2Pronouns

Expanded Uses of 'es'

Erweiterte Funktionen von 'es'

At A1 you met es as the subject for the weather, the time, 'es geht' and 'es gibt'. At A2 es does more. It is the subject of set phrases with a person in the dative ('Es gefällt mir hier', I like it here; 'Es tut mir leid', I'm sorry) and of 'es geht um' ('In dem Film geht es um eine Familie', the film is about a family). It can point ahead to a dass-clause ('Es ist schön, dass du da bist.'). And it can fill the first position when the real subject comes later ('Es sind viele Leute gekommen', many people came). This last es is only a placeholder: it disappears when another word comes first ('Gestern sind viele Leute gekommen.'), while the subject es always stays ('Gestern hat es geregnet.').

Key rule

When es is the real subject (weather, time, es gibt + accusative, es geht um, and phrases like es geht mir gut, es gefällt mir, es tut mir leid), it stays when another word comes first: 'Gestern hat es geregnet.' When es only fills the first position for a subject that comes later ('Es sind viele Leute gekommen'), the verb agrees with that subject, and es disappears as soon as another word comes first: 'Gestern sind viele Leute gekommen.'

Examples

Gestern sind viele Gäste gekommen.
Gestern sind es viele Gäste gekommen.
In 'Es sind viele Gäste gekommen', es only fills the first position; the subject is 'viele Gäste'. When gestern comes first, this es disappears.
In dem Film geht es um eine Familie.
Der Film geht um eine Familie.
To say what a film or book is about, German uses es geht um with es as the subject. The film itself cannot be the subject of gehen um.
Es gibt hier viele gute Restaurants.
Es geben hier viele gute Restaurants.
In es gibt, es is the subject, so the verb stays singular. 'Viele gute Restaurants' is the accusative object, not the subject.

Common mistakes

The topic as the subject of 'gehen um'
Das Buch geht um einen jungen Arzt.
In dem Buch geht es um einen jungen Arzt.
To say what a book or film is about, German uses es geht um + accusative, with es as the subject: 'In dem Buch geht es um …' or 'Worum geht es?'
The nominative after es gibt
Im Park gibt es ein Spielplatz.
Im Park gibt es einen Spielplatz.
Es is the subject of es gibt; what exists is the accusative object. Spielplatz is masculine, so: einen Spielplatz.

A2Pronouns

Reciprocal Pronouns: einander vs. uns/euch/sich

Reziprokpronomen: einander bzw. uns/euch/sich

To say 'each other', German normally uses the plural reflexive pronouns uns, euch and sich: 'Wir sehen uns morgen.' (We'll see each other tomorrow.) 'Kennt ihr euch?' (Do you know each other?) If the sentence could also mean 'ourselves' or 'themselves', add gegenseitig: 'Wir helfen uns gegenseitig.' After a preposition, use einander, written as one word with the preposition: miteinander (with each other), voneinander (from or about each other), füreinander (for each other), nebeneinander (next to each other): 'Wir reden oft miteinander.' Einander on its own ('Sie helfen einander') is correct but sounds more formal.

Key rule

For 'each other', use the plural reflexive pronoun that matches the subject (uns, euch, sich: 'Wir treffen uns'), adding gegenseitig if it could also mean 'ourselves', 'yourselves' or 'themselves'. After a preposition, use einander written as one word with it (miteinander, voneinander, füreinander); plain einander after a verb ('Sie helfen einander') is more formal and already means 'each other', so do not add sich, uns or euch to say 'each other' a second time ('Sie helfen sich einander' is wrong).

Examples

Wir sehen uns morgen.
Wir sehen sich morgen.
With wir, 'each other' is uns. Sich is the form for the third person (sie, they) and the polite Sie.
Wir reden miteinander.
Wir reden mit uns. (intended: we talk to each other)
After a preposition, 'each other' is einander joined to the preposition: miteinander. 'Wir reden mit uns' would mean that we talk to ourselves.
Sie passen gut zueinander.
Sie passen gut zu sich. (intended: they suit each other)
After zu, 'each other' must be zueinander. Zu sich is reflexive: it points back to the subject ('with themselves'), which makes no sense here.

Common mistakes

A preposition with a reflexive pronoun instead of the einander form
Wir sprechen mit uns über das Problem. (intended: we talk to each other about the problem)
Wir sprechen miteinander über das Problem.
After a preposition, 'each other' is the preposition joined to einander. 'Mit uns' keeps its reflexive meaning: with ourselves.
Writing the compound as two words
Wir reden mit einander.
Wir reden miteinander.
A preposition and einander form one written word: miteinander, voneinander, füreinander.

A2Prepositions

Two-Way Prepositions: in / an / auf (Position vs Motion)

Wechselpräpositionen: in / an / auf (Wo? vs Wohin?)

in, an and auf are two-way prepositions: they take the dative or the accusative, depending on the meaning. Ask 'Wo?' (Where?): for a position, an activity inside a place or arriving somewhere, use the dative: 'Ich bin im Büro.' 'Das Buch liegt auf dem Tisch.' 'Wir kommen im Hotel an.' Ask 'Wohin?' (Where to?): for movement to a new place, or for putting something somewhere, use the accusative: 'Ich gehe ins Büro.' 'Ich lege das Buch auf den Tisch.' Meanings: in = inside, an = on a wall or right next to something ('an der Wand', 'am Meer'), auf = on top of a surface ('auf dem Tisch'). Short forms: im = in dem, ins = in das, am = an dem, ans = an das.

Key rule

in, an and auf take the dative for a position, an activity inside a place or arriving somewhere ('Wo?': Ich bin im Büro. Das Buch liegt auf dem Tisch. Wir kommen im Hotel an.) and the accusative for movement to a goal or for putting something somewhere ('Wohin?': Ich gehe ins Büro. Ich lege das Buch auf den Tisch.). The verb alone does not decide: 'im Park laufen' means running around in the park, 'in den Park laufen' means running into it.

Examples

Ich bin im Büro.
Ich bin ins Büro.
sein says where you are ('Wo?'), so in takes the dative: im Büro (im = in dem). 'Ins' (in das) is the accusative form for a direction: 'Ich gehe ins Büro.'
Ich gehe ins Büro.
Ich gehe im Büro. (intended: I'm going to the office.)
Going to the office is a direction ('Wohin?'), so in takes the accusative: ins Büro (ins = in das). 'Ich gehe im Büro' means 'I walk around inside the office'.
Das Buch liegt auf dem Tisch.
Das Buch liegt auf den Tisch.
liegen (lie) describes a position, so auf takes the dative. Tisch is masculine: der Tisch → dem Tisch.

Common mistakes

The accusative for where someone lives
Ich wohne in die Stadt.
Ich wohne in der Stadt.
wohnen says where you are ('Wo?'), so in takes the dative: die Stadt → der Stadt. Moving to a new place takes the accusative: 'Ich ziehe in die Stadt.'
The dative after a putting verb
Er steckt das Handy in der Tasche.
Er steckt das Handy in die Tasche.
stecken (put into) moves the phone to a new place ('Wohin?'), so in takes the accusative: die Tasche. Once it is there, it is a position: 'Das Handy steckt in der Tasche.'

A2Prepositions

Two-Way Prepositions: über / unter / vor / hinter / neben / zwischen

Wechselpräpositionen: über / unter / vor / hinter / neben / zwischen

über (over, above), unter (under, below), vor (in front of), hinter (behind), neben (next to) and zwischen (between) are two-way prepositions, like in, an and auf. A position ('Wo?') takes the dative: 'Die Katze sitzt unter dem Stuhl.' Movement to a goal or putting something somewhere ('Wohin?') takes the accusative: 'Die Katze läuft unter den Stuhl.' zwischen needs two things or a plural: 'zwischen dem Haus und dem Baum', 'zwischen den Büchern'. Two uses are fixed: vor about time ('ago', 'before') always takes the dative ('vor einer Woche'), and über meaning 'about' always takes the accusative ('Wir reden über den Film').

Key rule

über, unter, vor, hinter, neben and zwischen take the dative for a position ('Wo?': Die Lampe hängt über dem Tisch.) and the accusative for movement to a goal or for putting something somewhere ('Wohin?': Ich hänge die Lampe über den Tisch.). Two uses are fixed: vor about time always takes the dative (vor einer Woche = a week ago), and über meaning 'about' always takes the accusative (über den Film reden).

Examples

Die Lampe hängt über dem Tisch.
Die Lampe hängt über den Tisch.
hängen without an object describes where the lamp is ('Wo?'), so über takes the dative: dem Tisch.
Ich hänge die Lampe über den Tisch.
Ich hänge die Lampe über dem Tisch.
hängen with an object means putting the lamp somewhere ('Wohin?'), so über takes the accusative: den Tisch.
Die Katze sitzt unter dem Stuhl.
Die Katze sitzt unter den Stuhl.
sitzen describes a position, so unter takes the dative: der Stuhl → dem Stuhl.

Common mistakes

The dative after a putting verb
Er stellt das Fahrrad hinter dem Haus.
Er stellt das Fahrrad hinter das Haus.
stellen moves the bike to a new place ('Wohin?'), so hinter takes the accusative: das Haus. The result is a position: 'Das Fahrrad steht hinter dem Haus.'
No -n on a dative plural noun after zwischen
Zwischen den Bücher liegt ein Foto.
Zwischen den Büchern liegt ein Foto.
In the dative plural the noun adds -n unless it already ends in -n or -s: den Büchern, den Häusern.

A2Prepositions

Preposition + Article Contractions

Verschmelzungen: im, ins, am, ans, zum, zur, beim, vom

German joins some prepositions with the article dem, das or der into one word: im = in dem, ins = in das, am = an dem, ans = an das, zum = zu dem, zur = zu der, beim = bei dem, vom = von dem. With an ordinary, unstressed article these short forms are the normal choice: 'Ich gehe ins Kino.' 'Am Montag gehe ich zum Arzt.' The short form keeps the case and gender of the full form: im is a position, ins a direction; zum is for masculine and neuter nouns, zur for feminine ones. Feminine der after other prepositions, den and ein-words do not contract: 'in der Küche', 'in den Park', 'zu den Eltern', 'zu einem Freund'.

Key rule

With an ordinary, unstressed definite article use the short forms im (in dem), ins (in das), am (an dem), ans (an das), zum (zu dem), zur (zu der), beim (bei dem) and vom (von dem); ordinary time phrases and fixed phrases use them (am Montag, im Januar, zum Beispiel). der contracts only with zu (zur), and den and ein-words never contract (in der Küche, in den Park, zu einem Freund). Keep the full form when the article means 'that': when it is stressed, and usually before a relative clause that says which one is meant (in das Haus, das du mir gezeigt hast).

Examples

Ich gehe ins Kino.
Ich gehe im Kino. (intended: I'm going to the cinema.)
Going to the cinema is a direction, so the short form is ins (in das, accusative). 'Im' is in dem (dative): 'Ich gehe im Kino' would mean walking around inside the cinema.
Am Montag habe ich einen Termin.
An Montag habe ich einen Termin.
Days take an with the article dem, and in ordinary time phrases an dem is shortened to am: 'am Montag', 'am Abend', 'am 5. Mai'. Leaving out the article is wrong.
Ich gehe zum Arzt.
Ich gehe zur Arzt.
zum is zu dem, for masculine and neuter nouns; zur is zu der, for feminine nouns. Arzt is masculine, so it is 'zum Arzt'.

Common mistakes

zum with a feminine noun
Ich gehe zum Post.
Ich gehe zur Post.
Post is feminine, so zu takes der, and zu der becomes zur. zum (zu dem) is for masculine and neuter nouns: 'zum Bahnhof', 'zum Kino'.
A short form with feminine der after in
Wir sitzen im Küche.
Wir sitzen in der Küche.
im is in dem, for masculine and neuter nouns. Küche is feminine, so the dative is 'in der Küche', and der only contracts with zu (zur).

A2Prepositions

Accusative Temporal Expressions (für, durch, gegen, um, bis)

Akkusativ-Zeitangaben: für, durch, gegen, um, bis

Several time expressions take the accusative. um + a clock time = at: 'um acht Uhr'. gegen + a clock time = at about: 'gegen acht'. für + a length of time = for a planned period: 'Ich fahre für eine Woche nach Italien.' bis = until: 'bis morgen', 'bis Freitag', 'bis nächsten Montag'; before an article German adds zu: 'bis zum Abend'. Time phrases for how long, or with jeder, nächster, letzter or dieser, need no preposition and are in the accusative too: 'Ich bleibe einen Monat.' 'Ich habe den ganzen Tag gearbeitet.' 'Nächsten Montag habe ich frei.' For something that started in the past and is still going on, use seit, not für: 'Ich wohne seit drei Jahren hier.'

Key rule

Use um for an exact clock time (um acht Uhr), gegen for 'at about' (gegen acht), für + a length of time for a planned period (für eine Woche), and bis for 'until' straight before days, numbers and time words (bis Freitag, bis nächsten Montag), with bis zu + the dative before an article (bis zum Abend, bis zu den Ferien). Time phrases for how long, or with jeder, nächster, letzter or dieser, need no preposition and are in the accusative (einen Monat, den ganzen Tag, nächsten Montag). For something still going on, use seit, not für.

Examples

Ich fahre für eine Woche nach Italien.
Ich fahre für einer Woche nach Italien.
für always takes the accusative: feminine eine Woche stays eine Woche. 'Einer' is a dative form. für + a length of time describes a planned stay.
Um acht Uhr beginnt der Film.
Am acht Uhr beginnt der Film.
A clock time takes um: 'um acht Uhr'. Am is for days and parts of the day: 'am Montag', 'am Abend'.
Ich komme gegen sieben.
gegen with a clock time means 'at about': 'gegen sieben' = at around seven. 'Um sieben' would mean at seven. Both are correct; choose by how exact you want to be.

Common mistakes

The dative after für
Ich bleibe für einer Woche.
Ich bleibe für eine Woche.
für always takes the accusative: 'für eine Woche', 'für einen Monat', 'für drei Tage'.
am instead of um for a clock time
Der Zug fährt am halb neun ab.
Der Zug fährt um halb neun ab.
Clock times take um: 'um halb neun', 'um 18 Uhr'. Am is for days and parts of the day: 'am Freitag', 'am Abend'.

A2Prepositions

Dative Temporal Expressions (vor, nach, seit, ab, von...bis, in, an, zu)

Dativ-Zeitangaben: vor, nach, seit, ab, von … bis, in, an, zu

Most time prepositions take the dative. vor = ago or before: 'vor einer Woche', 'vor dem Essen'. nach = after: 'nach dem Essen'. seit = since or for, about something still going on, with the present tense: 'Ich wohne seit drei Jahren hier.' For something that has not happened for some time, use the Perfekt (the everyday past): 'Ich habe ihn seit Wochen nicht gesehen.' ab = from … on: 'ab Montag'. in = in (a time from now), and with months and seasons: 'in einer Stunde', 'im Januar'. an = on, with days, dates and parts of the day: 'am Montag', 'am 3. Mai', 'am Abend', but 'in der Nacht'. zu = at or for, with holidays and occasions: 'zu Weihnachten' (at Christmas), 'zum Geburtstag' (for someone's birthday). In the dative plural the noun adds -n unless it already ends in -n or -s: 'vor drei Tagen', 'seit zwei Jahren', but 'vor zwei Wochen'.

Key rule

These time prepositions take the dative: vor (ago, before), nach (after), seit (since, for something still going on, with the present tense), ab (from … on), in (a time from now; im with months and seasons), an (am with days, dates and parts of the day, but in der Nacht) and zu (holidays): vor einer Woche, nach dem Essen, seit drei Jahren, ab Montag, in einer Stunde, im Januar, am Montag, zu Weihnachten. In the dative plural the noun adds -n unless it already ends in -n or -s (vor drei Tagen).

Examples

Vor einem Jahr bin ich nach Berlin gezogen.
Vor ein Jahr bin ich nach Berlin gezogen.
vor meaning 'ago' takes the dative: neuter ein Jahr becomes 'einem Jahr'. The verb is in a past tense.
Nach dem Essen gehen wir spazieren.
Nach das Essen gehen wir spazieren.
nach (after) takes the dative: neuter das Essen becomes 'dem Essen'.
Ich wohne seit zehn Jahren in München.
Ich wohne seit zehn Jahre in München.
seit takes the dative, and in the dative plural Jahre adds -n: Jahren. The present tense 'wohne' shows that I still live there.

Common mistakes

The accusative after vor meaning 'ago'
Vor eine Stunde war ich dort.
Vor einer Stunde war ich dort.
vor about time always takes the dative: 'vor einer Stunde', 'vor einem Jahr', 'vor zwei Tagen'.
No -n on a dative plural noun after seit
Ich lerne seit drei Jahre Deutsch.
Ich lerne seit drei Jahren Deutsch.
seit takes the dative, and a dative plural noun adds -n unless it already ends in -n or -s: seit drei Jahren, seit zwei Monaten, but seit zwei Wochen.

A2Prepositions

Causal & Modal Prepositions (A2)

Kausale und modale Präpositionen (A2)

These prepositions say why something happens or how it is done. wegen = because of, with the genitive: 'wegen des Regens', 'wegen der Hitze'. aus = out of, for the reason behind something you choose to do, with no article before a feeling: 'aus Liebe', 'aus Angst'. vor = with, from, for a reaction you can't control, also with no article: 'Sie zittert vor Kälte.' 'Er weint vor Freude.' mit = with, by, for tools and transport: 'mit einem Messer', 'mit dem Bus'. ohne = without, with the accusative: 'ohne meinen Bruder', 'ohne Zucker'. On foot is 'zu Fuß'. aus also names the material something is made of, again with no article: 'Der Tisch ist aus Holz.'

Key rule

wegen + genitive = because of (wegen des Regens, wegen der Hitze); in speech you often hear the dative. aus + a feeling with no article = the reason for something you choose to do (aus Angst lügen); vor + a feeling or state with no article = a reaction you can't control (vor Kälte zittern). mit + dative = with, by (mit dem Bus, mit einem Messer); ohne + accusative = without (ohne meinen Bruder); on foot is zu Fuß; aus + a material with no article = made of (aus Holz).

Examples

Wegen des Regens bleibe ich zu Hause.
Wegen des Regen bleibe ich zu Hause.
wegen takes the genitive. Regen is masculine, so the genitive is 'des Regens': besides the article des, the noun itself adds -s.
Wegen des Staus komme ich zu spät.
Wegen dem Stau komme ich zu spät.
'Wegen dem Stau' is common in speech, but standard written German uses the genitive after wegen: 'wegen des Staus'.
Er macht das aus Liebe.
Er macht das aus der Liebe.
aus + a feeling gives the reason for something a person chooses to do, and the feeling has no article: 'aus Liebe', 'aus Angst', 'aus Neugier'.

Common mistakes

The nominative or accusative after wegen
Wegen das Wetter bleiben wir zu Hause.
Wegen des Wetters bleiben wir zu Hause.
wegen takes the genitive. Wetter is neuter, so the article is des and the noun adds -s: 'wegen des Wetters'. 'Das Wetter' is the nominative or accusative, which is wrong after wegen. In speech you often hear the dative ('wegen dem Wetter'), but written German uses the genitive.
aus instead of vor for a reaction you can't control
Ich weine aus Freude.
Ich weine vor Freude.
Crying with joy is a reaction you can't control, so it takes vor. aus is for the reason behind something you choose to do: 'Er hat aus Angst gelogen.'

A2Prepositions

'bei' vs 'mit' (Common Confusions)

'bei' vs 'mit' im Kontrast

bei and mit both take the dative, and English often translates both as 'with'. bei says where or when: at someone's home ('bei meinen Eltern'), at a company ('bei Siemens'), at the doctor's ('beim Arzt'), during an activity ('beim Essen') and under a condition ('bei Regen'). mit says with whom or with what: together with someone ('mit meiner Freundin'), a tool or transport ('mit einem Messer', 'mit dem Bus') and a feature ('der Mann mit dem Hut'). 'Ich bin bei Anna' = I'm at Anna's place; 'Ich bin mit Anna im Kino' = I'm at the cinema with Anna.

Key rule

bei + dative says where or when: at someone's home (bei meinen Eltern), at a company or the doctor's (bei Siemens, beim Arzt), during an activity (beim Essen), under a condition (bei Regen) and what you have on you (bei mir). mit + dative says with whom or with what: together with someone (mit meiner Freundin), tools and transport (mit einem Messer, mit dem Bus) and features (der Mann mit dem Hut).

Examples

Heute übernachte ich bei meiner Oma.
Heute übernachte ich mit meiner Oma. (intended: Tonight I'm staying at my grandma's place.)
At someone's home is bei: 'bei meiner Oma' = at my grandma's place. 'Mit meiner Oma übernachten' means that you and your grandma spend the night somewhere together.
Ich gehe mit meiner Freundin ins Kino.
Ich gehe bei meiner Freundin ins Kino. (intended: I'm going to the cinema with my friend.)
Going together with someone is mit: 'mit meiner Freundin'. bei says where you are (at someone's home), not who you are with.
Sie arbeitet bei einer Bank.
Sie arbeitet mit einer Bank. (intended: She works at a bank.)
The company you work for takes bei: 'bei einer Bank', 'bei Siemens'. 'Mit einer Bank arbeiten' means working together with a bank, for example as a business partner.

Common mistakes

mit instead of bei for what you have on you
Ich habe kein Geld mit mir.
Ich habe kein Geld bei mir.
Things you carry with you take bei: 'Ich habe kein Geld bei mir.' 'Hast du dein Handy bei dir?' English 'with me' is not mit here.
bei instead of mit for transport
Ich fahre bei dem Auto.
Ich fahre mit dem Auto.
Transport takes mit with the dative: 'mit dem Auto', 'mit dem Bus', 'mit der Bahn'.

A2Prepositions

'zu' vs 'nach' vs 'in' (Going To)

'zu' vs 'nach' vs 'in' (Wohin?)

English uses 'to' for almost every destination; German chooses the preposition by the kind of place. nach: towns, countries without an article and home ('nach Berlin', 'nach Spanien', 'nach Hause'). zu with the dative: people and places you go to for a purpose ('zu Anna', 'zum Arzt', 'zur Post'). in with the accusative: places you go into and countries with an article ('ins Kino', 'in die Schweiz'). an with the accusative: the sea, lakes and rivers ('ans Meer', 'an den See'). auf with the accusative: open places and events ('auf den Markt', 'auf eine Party'). Watch out: 'nach Hause' = (going) home, 'zu Hause' = at home.

Key rule

For 'to' a place use nach with towns, countries without an article and home (nach Berlin, nach Spanien, nach Hause); zu + dative with people and places you go to for a purpose (zu Anna, zum Arzt); in + accusative for going inside and for countries with an article (ins Kino, in die Schweiz); an + accusative for the sea, lakes and rivers (ans Meer); auf + accusative for open places and events (auf den Markt, auf eine Party). nach Hause = going home, zu Hause = at home.

Examples

Ich fahre nach Berlin.
Ich fahre zu Berlin.
Towns take nach: 'nach Berlin', 'nach Wien'. zu is for people and places in town: 'zu Anna', 'zum Bahnhof'.
Ich fliege in die Schweiz.
Ich fliege nach der Schweiz.
With countries, nach is only for those without an article. Countries with an article (die Schweiz, die Türkei, die USA) take in with the accusative: 'in die Schweiz'.
Ich gehe zum Arzt.
Ich gehe nach dem Arzt. (intended: I'm going to the doctor's.)
People and places you go to for a purpose take zu with the dative: 'zum Arzt' (zum = zu dem). 'Nach dem Arzt' means 'after the doctor'.

Common mistakes

nach with a country that has an article
Ich fahre nach der Schweiz.
Ich fahre in die Schweiz.
Countries with an article, such as die Schweiz, die Türkei, die USA and die Niederlande, take in with the accusative. nach is for countries without an article: 'nach Spanien'.
zu Hause for going home
Ich fahre zu Hause.
Ich fahre nach Hause.
Going home is 'nach Hause'. Being at home is 'zu Hause': 'Ich bin zu Hause.'

A2Prepositions

Genitive Prepositions: während, wegen, trotz, (an)statt (Introduction)

Genitivpräpositionen: während, wegen, trotz, (an)statt (Einführung)

während (during), wegen (because of), trotz (despite) and statt or anstatt (instead of) take the genitive. Genitive forms: masculine and neuter des or eines, and most of these nouns add -s or -es ('während des Sommers', 'wegen des Wetters'); feminine der or einer, plural der ('trotz der Kälte', 'statt einer Antwort', 'während der Ferien'). Adjectives after des or der end in -en: 'wegen des schlechten Wetters'. In everyday speech many people use the dative ('wegen dem Wetter'); in writing, use the genitive.

Key rule

während (during), wegen (because of), trotz (despite) and (an)statt (instead of) take the genitive: masculine and neuter des or eines with -s or -es on most nouns (während des Sommers, wegen des Wetters), feminine der or einer and plural der (trotz der Kälte, statt einer Antwort, während der Ferien), and adjectives after these articles end in -en (wegen des schlechten Wetters). The dative ('wegen dem Wetter') is common in speech, but written German uses the genitive.

Examples

Während des Sommers reise ich viel.
Während den Sommer reise ich viel.
während takes the genitive. Sommer is masculine, so it is 'des Sommers', with -s on the noun. 'Den Sommer' is the accusative.
Trotz des Regens sind wir spazieren gegangen.
Trotz dem Regen sind wir spazieren gegangen.
'Trotz dem Regen' is common in speech, but standard written German uses the genitive after trotz: 'trotz des Regens'.
Wegen des schlechten Wetters bleiben wir zu Hause.
Wegen das schlechte Wetter bleiben wir zu Hause.
wegen takes the genitive: neuter das Wetter becomes 'des Wetters', and the adjective after des ends in -en: 'des schlechten Wetters'.

Common mistakes

The nominative after a genitive preposition
Während der Urlaub habe ich viel gelesen.
Während des Urlaubs habe ich viel gelesen.
während takes the genitive. 'Der Urlaub' is the nominative; the masculine genitive is 'des Urlaubs', with -s on the noun.
No -s on a masculine or neuter noun in the genitive
Während des Winter fahren wir Ski.
Während des Winters fahren wir Ski.
Winter is masculine, so the genitive is 'des Winters', with -s on the noun. Most masculine and neuter nouns add -s or -es: 'des Buches', 'des Hauses'.

A2Prepositions

Verbs with Fixed Prepositions (A2 Core Set)

Verben mit festen Präpositionen (A2-Grundwortschatz)

Many German verbs go with a fixed preposition, and each verb + preposition pair takes a fixed case. Learn verb, preposition and case together: warten auf + accusative (wait for: 'Ich warte auf den Bus'), denken an + accusative (think of), sich freuen auf + accusative (look forward to), sprechen über + accusative (talk about), sich interessieren für + accusative (be interested in), Angst haben vor + dative (be afraid of), träumen von + dative (dream of), helfen bei + dative (help with). The German preposition is often not the English one: wait for = warten auf. For a thing you ask with wo(r)- and refer back with da(r)-: 'Worauf wartest du?' 'Ich warte darauf.'

Key rule

Learn each verb with its preposition and case: accusative after warten auf, sich freuen auf (something to come) and sich freuen über (something you have or that has happened), denken an, sprechen über and sich interessieren für; dative after Angst haben vor, träumen von, helfen bei, sprechen mit and teilnehmen an. For things, ask with wo(r)- and refer back with da(r)- (Worauf wartest du? Ich warte darauf.); for people, use the preposition + wen, wem or a pronoun (Auf wen wartest du? Ich warte auf ihn.).

Examples

Ich warte auf den Bus.
Ich warte für den Bus.
'Wait for' is warten auf with the accusative. English 'for' is not für here: learn each verb together with its German preposition.
Sie denkt oft an ihre Familie.
Sie denkt oft an ihrer Familie.
denken an (think of) takes the accusative: 'an ihre Familie'. The verb fixes the case, so 'Wo?' or 'Wohin?' does not apply.
Ich freue mich auf das Wochenende.
Ich freue mich für das Wochenende.
Looking forward to something is sich freuen auf with the accusative. 'Sich freuen für' says who you are happy for: 'Ich freue mich für dich.' (I'm happy for you.)

Common mistakes

The English preposition
Ich warte für den Bus.
Ich warte auf den Bus.
German verbs often take a different preposition from English: wait for = warten auf, be interested in = sich interessieren für. Learn each verb with its preposition.
The dative after warten auf
Ich warte auf dem Bus.
Ich warte auf den Bus.
warten auf takes the accusative: 'auf den Bus'. In verbs with auf or über, the case is almost always the accusative.

A2Conjunctions

Subordinating 'weil' (because)

Subjunktion 'weil' (kausal)

'Weil' means 'because' and gives a reason. It starts a subordinate clause (Nebensatz), and in this clause the conjugated verb, the form that matches the subject, goes to the end: 'Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.' (I'm staying at home because I'm ill.) With two verb parts, the conjugated one comes last: '…, weil ich arbeiten muss.' A comma always separates the weil-clause from the main clause. If the weil-clause comes first, the main clause starts with its verb: 'Weil ich krank bin, bleibe ich zu Hause.'

Key rule

'Weil' (because) starts a subordinate clause in which the conjugated verb goes to the end: with two verb parts it comes last ('…, weil ich arbeiten muss'), and a separable verb is written as one word ('…, weil ich früh aufstehe'); a comma separates the weil-clause from the main clause. If the weil-clause comes first, the main clause continues with its verb: 'Weil ich krank bin, bleibe ich zu Hause.'

Examples

Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.
Ich bleibe zu Hause, weil ich bin krank.
In the weil-clause the conjugated verb 'bin' goes to the end. 'Weil' with main-clause order ('weil ich bin krank') is common in casual speech, but standard German puts the verb at the end.
Er lernt Deutsch, weil er in Berlin arbeiten möchte.
Er lernt Deutsch, weil er in Berlin möchte arbeiten.
Both verb parts go to the end, and the conjugated modal verb 'möchte' comes last, after the infinitive 'arbeiten'.
Sie ist müde, weil sie wenig geschlafen hat.
Sie ist müde, weil sie wenig hat geschlafen.
In the Perfekt the participle 'geschlafen' comes first and the conjugated auxiliary 'hat' last: 'geschlafen hat'.

Common mistakes

Main-clause word order after 'weil'
Ich gehe nach Hause, weil ich bin müde.
Ich gehe nach Hause, weil ich müde bin.
'Weil' starts a subordinate clause, so the conjugated verb goes to the end. 'Weil' with main-clause order is common in casual speech, but standard written German uses verb-final order.
No comma before 'weil'
Ich bleibe zu Hause weil ich krank bin.
Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.
A comma always separates a weil-clause from the main clause.

A2Conjunctions

Subordinating 'dass' (that)

Subjunktion 'dass' (Inhaltssatz)

'Dass' means 'that' and starts a subordinate clause that says what someone thinks, says, knows or feels: 'Ich glaube, dass du Recht hast.' (I think that you're right.) The conjugated verb goes to the end, and a comma separates the dass-clause from the main clause. After verbs such as glauben, denken and sagen you can also leave out 'dass'; then the verb stays in position 2: 'Ich glaube, du hast Recht.' After a negated verb, keep 'dass': 'Ich glaube nicht, dass du Recht hast.' The conjunction is spelt with ss: 'dass', not 'das'.

Key rule

'Dass' (that) starts a subordinate clause with the conjugated verb at the end ('Ich glaube, dass du Recht hast'), and a comma separates it from the main clause. After verbs of saying and thinking such as glauben, denken and sagen you can leave out 'dass' if the main verb is not negated, and then the verb stays in position 2 ('Ich glaube, du hast Recht'); the conjunction is spelt 'dass', unlike the article and pronoun 'das'.

Examples

Ich glaube, dass du Recht hast.
Ich glaube, dass du hast Recht.
In the dass-clause the conjugated verb 'hast' goes to the end.
Sie sagt, dass sie morgen kommt.
Sie sagt, dass sie kommt morgen.
The conjugated verb 'kommt' is the last word of the dass-clause, after the time 'morgen'.
Ich glaube, er kommt heute.
Ich glaube, er heute kommt.
Without 'dass' the second clause keeps main-clause order: the verb 'kommt' stays in position 2. Only with 'dass' does it go to the end: 'Ich glaube, dass er heute kommt.'

Common mistakes

Main-clause word order after 'dass'
Ich glaube, dass er ist nett.
Ich glaube, dass er nett ist.
'Dass' starts a subordinate clause, so the conjugated verb 'ist' goes to the end.
'das' instead of 'dass'
Ich denke, das du Recht hast.
Ich denke, dass du Recht hast.
The conjunction 'that' is spelt 'dass'. Test: if you can replace the word with 'dieses' or 'welches', it is 'das'; here you cannot, so it is 'dass'.

A2Conjunctions

Subordinating 'wenn' (if / when / whenever)

Subjunktion 'wenn' (Bedingung & Wiederholung)

'Wenn' starts a subordinate clause, so its conjugated verb goes to the end. It has three uses: 'if' ('Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause.' = If it rains, I'll stay at home), 'when' in the present or future ('Ruf mich an, wenn du ankommst.' = Call me when you arrive) and 'whenever' ('Immer wenn ich Kaffee trinke, werde ich wach.' = Whenever I drink coffee, I wake up). For 'when' about one single event or period in the past, use 'als' instead, and for 'if' in the sense of 'whether' use 'ob': 'Ich weiß nicht, ob er kommt.' (I don't know if he is coming.) In a statement, the main clause after a fronted wenn-clause starts with its verb, or with 'dann' followed by the verb: 'Wenn es regnet, dann bleibe ich zu Hause.'

Key rule

'Wenn' means 'if', 'when' (present or future) or 'whenever', and the conjugated verb goes to the end of the wenn-clause ('wenn ich Zeit habe'); in a statement, a fronted wenn-clause is followed by the main-clause verb or by 'dann' + verb ('Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause', 'Wenn es regnet, dann bleibe ich zu Hause'). For 'when' about a single event or period in the past use 'als'; the question word 'when?' is 'wann', also in indirect questions, and 'if' in the sense of 'whether' is 'ob'.

Examples

Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause.
Wenn es regnet, ich bleibe zu Hause.
The fronted wenn-clause fills position 1, so the main clause continues with the verb 'bleibe' and the subject 'ich' follows.
Ich rufe dich an, wenn ich zu Hause bin.
Ich rufe dich an, wenn ich bin zu Hause.
Here 'wenn' means 'when' (future). The conjugated verb 'bin' goes to the end of the wenn-clause.
Immer wenn ich nervös bin, esse ich Schokolade.
Immer wann ich nervös bin, esse ich Schokolade.
'Immer wenn' means 'whenever'. 'Wann' is the question word 'when?', so 'immer wann' is wrong.

Common mistakes

'wenn' for a single past event
Wenn ich gestern nach Hause kam, war niemand da.
Als ich gestern nach Hause kam, war niemand da.
'Gestern' shows that this happened once, so you need 'als'. 'Wenn' would make it something that happened again and again ('whenever').
Subject first in the main clause after a fronted wenn-clause
Wenn es regnet, ich bleibe zu Hause.
Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause.
The wenn-clause fills position 1, so the main-clause verb 'bleibe' comes next and the subject follows it.

A2Conjunctions

Subordinating 'obwohl' (although)

Subjunktion 'obwohl' (konzessiv)

'Obwohl' means 'although' or 'even though'. It introduces a fact that you would expect to stop the action in the main clause: 'Ich gehe spazieren, obwohl es regnet.' (I'm going for a walk although it's raining.) Like 'weil', it starts a subordinate clause, so the conjugated verb goes to the end, and a comma separates the two clauses. If the obwohl-clause comes first, the main clause starts with its verb: 'Obwohl es regnet, gehe ich spazieren.'

Key rule

'Obwohl' (although) starts a subordinate clause with the conjugated verb at the end ('…, obwohl es regnet'), separated by a comma; if it comes first, the main clause continues with its verb ('Obwohl es regnet, gehe ich spazieren'). 'Obwohl' introduces the obstacle; 'trotzdem' introduces the result with the verb second, and 'trotz' takes a noun in the genitive.

Examples

Ich gehe spazieren, obwohl es stark regnet.
Ich gehe spazieren, obwohl es regnet stark.
In the obwohl-clause the conjugated verb 'regnet' goes to the end, after 'stark'. 'Obwohl' with main-clause order is heard in casual speech, but standard German puts the verb last.
Obwohl es regnet, gehe ich spazieren.
Obwohl es regnet, ich gehe spazieren.
The obwohl-clause fills position 1, so the main clause continues with the verb 'gehe' and the subject 'ich' follows.
Er geht zur Party, obwohl er morgen früh arbeiten muss.
Er geht zur Party, obwohl er morgen früh muss arbeiten.
Both verb parts go to the end, and the conjugated modal verb 'muss' comes last, after the infinitive 'arbeiten'.

Common mistakes

Main-clause word order after 'obwohl'
Ich komme, obwohl ich bin krank.
Ich komme, obwohl ich krank bin.
'Obwohl' starts a subordinate clause, so the conjugated verb 'bin' goes to the end. 'Obwohl' with main-clause order is common in casual speech, but standard written German uses verb-final order.
'obwohl' used like 'trotzdem'
Es regnet, obwohl gehe ich spazieren.
Es regnet, trotzdem gehe ich spazieren.
'Obwohl' must introduce the obstacle itself, with the verb at the end: 'Obwohl es regnet, …'. To start a main clause with the result, use 'trotzdem' with the verb second.

A2Conjunctions

'als' vs 'wenn' (Past: Single vs Repeated)

'als' oder 'wenn' in der Vergangenheit

English 'when' has three German equivalents. For one single event or period in the past, use 'als': 'Als ich zehn war, sind wir nach Berlin gezogen.' (When I was ten, we moved to Berlin.) For something that happened again and again in the past (whenever), use 'wenn': 'Immer wenn ich krank war, hat meine Oma mich besucht.' (Whenever I was ill, my grandma visited me.) For the present and the future, also use 'wenn'. The question word 'when?' is 'wann', also in indirect questions. 'Als' and 'wenn' send the conjugated verb to the end.

Key rule

For 'when' about one single event or period in the past, use 'als' ('Als ich zehn war, …'); for repeated events in the past ('whenever') and for anything in the present or future, use 'wenn'. The question word 'when?', in direct and indirect questions, is 'wann'.

Examples

Als ich ein Kind war, habe ich in Hamburg gewohnt.
Wenn ich ein Kind war, habe ich in Hamburg gewohnt.
Childhood is one period in the past, so 'als'. Here 'wenn' would mean 'whenever', as if you had been a child many times.
Immer wenn ich krank war, hat meine Oma mich besucht.
Immer als ich krank war, hat meine Oma mich besucht.
'Immer' shows that this happened many times, so 'wenn' (whenever). As a time word, 'als' is only for a single event or period.
Als ich gestern auf die Straße kam, sah ich ihn.
Wenn ich gestern auf die Straße kam, sah ich ihn.
'Gestern' marks one single moment in the past, so 'als'.

Common mistakes

'wenn' for a single past event
Wenn ich gestern nach Hause kam, war niemand da.
Als ich gestern nach Hause kam, war niemand da.
'Gestern' shows a single event in the past, so 'als'. 'Wenn' would make it something that happened again and again ('whenever').
'als' for repeated past events
Immer als wir Urlaub hatten, fuhren wir ans Meer.
Immer wenn wir Urlaub hatten, fuhren wir ans Meer.
'Immer' shows that this happened many times, so 'wenn' (whenever).

A2Conjunctions

Purpose Clauses: 'damit' vs 'um ... zu'

Finalsätze: 'damit' und 'um ... zu'

'Um … zu' and 'damit' both express a purpose ('in order to', 'so that'). If the subject of the main clause also does the second action, use 'um … zu' + infinitive, with no subject of its own: 'Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten.' (I'm learning German in order to work in Germany.) If someone else does it, use 'damit' + a clause with its own subject and the verb at the end: 'Ich helfe dir, damit du schneller fertig wirst.' (I'm helping you so that you finish faster.) With the same subject, 'damit' is also correct ('Ich lerne Deutsch, damit ich in Deutschland arbeiten kann'), but 'um … zu' is shorter. A comma separates the um-zu phrase or the damit-clause from the main clause.

Key rule

If the main-clause subject also does the purpose action, use 'um … zu' + infinitive with no subject ('Ich lerne Deutsch, um in Berlin zu arbeiten'; 'damit ich in Berlin arbeiten kann' is also correct); if someone else does it, use 'damit' + a clause with its own subject and the verb at the end ('Ich helfe dir, damit du fertig wirst'). A comma separates either one from the main clause, and separable verbs take 'zu' inside the word ('um einzukaufen').

Examples

Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten.
Ich lerne Deutsch, in Deutschland zu arbeiten.
A purpose needs 'um' at the start and 'zu' + infinitive at the end. English 'to' alone is enough in English, but not in German.
Ich helfe dir, damit du fertig wirst.
Ich helfe dir, damit du wirst fertig.
A different person (du) finishes, so 'damit'. It starts a subordinate clause, so the conjugated verb 'wirst' goes to the end.
Er geht früh ins Bett, um ausgeruht zu sein.
Er geht früh ins Bett, um er ausgeruht zu sein.
An um-zu phrase has no subject of its own: the subject of the main clause ('er') is understood.

Common mistakes

Leaving out 'um'
Ich lerne Deutsch, in Deutschland zu arbeiten.
Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten.
A purpose phrase needs 'um' at the start and 'zu' + infinitive at the end. English 'to' alone works in English, but German needs 'um'.
'um … zu' with a different subject
Ich helfe dir, um du fertig zu werden.
Ich helfe dir, damit du fertig wirst.
'Du' finishes, not 'ich', so you need 'damit' and a clause with its own subject. An um-zu phrase cannot have a subject.

A2Conjunctions

Causal Adverbs: 'deshalb / deswegen / darum / daher'

Kausaladverbien: deshalb, deswegen, darum, daher

'Deshalb', 'deswegen', 'darum' and 'daher' all mean 'that's why' or 'therefore'. They introduce the result; the reason comes in the clause before. They are adverbs, not conjunctions like 'weil', so they are part of a normal main clause: at the start, the conjugated verb follows directly and the subject comes after it: 'Es regnet. Deshalb bleibe ich zu Hause.' (It's raining. That's why I'm staying at home.) They can also stand after the verb: 'Ich bleibe deshalb zu Hause.' The conjugated verb does not go to the end.

Key rule

'Deshalb', 'deswegen', 'darum' and 'daher' (that's why) introduce the result in a main clause: at the start of the clause they are followed directly by the conjugated verb, then the subject ('Es regnet. Deshalb bleibe ich zu Hause'). They are adverbs, so the verb does not go to the end, unlike after 'weil', which introduces the reason.

Examples

Es regnet. Deshalb bleibe ich zu Hause.
Es regnet. Deshalb ich bleibe zu Hause.
'Deshalb' fills position 1, so the verb 'bleibe' comes second and the subject 'ich' follows.
Er war müde. Darum ist er früh ins Bett gegangen.
Er war müde. Darum er ist früh ins Bett gegangen.
'Darum' fills position 1, so the auxiliary 'ist' comes next, then the subject 'er'; the participle 'gegangen' goes to the end.
Ich bin krank. Deswegen komme ich nicht zur Arbeit.
Ich bin krank. Deswegen ich nicht zur Arbeit komme.
'Deswegen' is an adverb, not a conjunction like 'weil', so the verb does not go to the end: 'komme' comes right after 'deswegen'.

Common mistakes

Verb at the end after 'deshalb'
Es regnet. Deshalb ich zu Hause bleibe.
Es regnet. Deshalb bleibe ich zu Hause.
'Deshalb' is an adverb, not a conjunction like 'weil', so the verb comes right after it.
Subject before the verb after 'deshalb'
Deshalb ich bleibe zu Hause.
Deshalb bleibe ich zu Hause.
'Deshalb' fills position 1, so the verb comes second and the subject third.

A2Conjunctions

Concessive Adverb 'trotzdem' (nevertheless)

Konzessivadverb 'trotzdem'

'Trotzdem' means 'nevertheless', 'still' or 'anyway'. It introduces a result that happens despite what was said before: 'Es regnet. Trotzdem gehe ich spazieren.' (It's raining. I'm still going for a walk.) It is an adverb, not a conjunction, so at the start of a clause the conjugated verb follows directly and the subject comes after it. It can also stand after the verb: 'Ich gehe trotzdem spazieren.' Compare 'obwohl', which sends the verb to the end, and 'trotz', which needs a noun.

Key rule

'Trotzdem' (nevertheless, anyway) introduces a result that happens despite the previous fact: at the start of a main clause it is followed directly by the conjugated verb, then the subject ('Es regnet. Trotzdem gehe ich spazieren'), or it stands after the verb ('Ich gehe trotzdem spazieren'). Compare 'obwohl', which introduces the obstacle with the verb at the end, and 'trotz' + a genitive noun.

Examples

Es regnet. Trotzdem gehe ich spazieren.
Es regnet. Trotzdem ich gehe spazieren.
'Trotzdem' fills position 1, so the verb 'gehe' comes second and the subject 'ich' follows.
Ich war müde. Trotzdem habe ich noch gearbeitet.
Ich war müde. Trotzdem ich habe noch gearbeitet.
'Trotzdem' fills position 1, so the auxiliary 'habe' comes next, then 'ich'; the participle 'gearbeitet' goes to the end.
Er war krank. Trotzdem ist er zur Arbeit gegangen.
Er war krank. Trotzdem er zur Arbeit gegangen ist.
'Trotzdem' is an adverb, not a conjunction like 'obwohl', so the auxiliary 'ist' does not go to the end; it comes right after 'trotzdem'.

Common mistakes

Verb at the end after 'trotzdem'
Es regnet. Trotzdem ich spazieren gehe.
Es regnet. Trotzdem gehe ich spazieren.
'Trotzdem' is an adverb, not a conjunction like 'obwohl', so the verb comes right after it.
'trotzdem' used like 'obwohl'
Trotzdem es regnet, gehe ich spazieren.
Obwohl es regnet, gehe ich spazieren.
'Trotzdem' with a subordinate clause ('trotzdem es regnet') is common in casual speech, but standard written German uses 'obwohl' to introduce the obstacle.

A2Syntax

Subordinate Clauses: Verb-Final Word Order (Overview)

Nebensatz: Verbletztstellung (Übersicht)

In a German subordinate clause (Nebensatz), the conjugated verb goes to the end. Subordinate clauses start with a subordinating conjunction such as weil, dass, wenn, als, ob, obwohl or damit, with a question word in an indirect question ('Ich weiß nicht, wo er wohnt.') or with a relative pronoun ('der Mann, der hier wohnt'). With two verb parts, the infinitive or participle comes first and the conjugated verb last: 'weil er gearbeitet hat', 'dass sie kommen kann'. Separable verbs are written as one word: 'wenn du aufstehst'. A comma separates the subordinate clause from the main clause.

Key rule

In a subordinate clause (after weil, dass, wenn, als, ob, obwohl, damit, after a question word in an indirect question, or after a relative pronoun) the conjugated verb goes to the end, after any infinitive or participle ('weil er gearbeitet hat'), and separable verbs are written as one word ('wenn du aufstehst'). When a modal verb or 'lassen' plus an infinitive is in the Perfekt, the two infinitives stand at the end and the auxiliary 'haben' comes before them: 'weil er nicht hat kommen können'.

Examples

Ich weiß, dass du müde bist.
Ich weiß, dass du bist müde.
In the dass-clause the conjugated verb 'bist' goes to the end.
Weil er krank ist, bleibt er zu Hause.
Weil er ist krank, bleibt er zu Hause.
The verb 'ist' goes to the end of the weil-clause. The fronted clause fills position 1, so the main clause continues with 'bleibt'.
Sie fragt, ob ich kommen kann.
Sie fragt, ob ich kann kommen.
The conjugated modal verb 'kann' comes last, after the infinitive 'kommen'.

Common mistakes

Main-clause word order in a subordinate clause
Ich glaube, dass er ist zu Hause.
Ich glaube, dass er zu Hause ist.
A subordinate clause puts the conjugated verb at the end.
Conjugated verb before the participle at the end
Ich glaube, dass er schon hat gegessen.
Ich glaube, dass er schon gegessen hat.
In the verb group at the end, the participle or infinitive comes first and the conjugated verb last.

A2Syntax

Combining Main & Subordinate Clauses (Order & Inversion)

Haupt- und Nebensatz: Reihenfolge und Inversion

A main clause and a subordinate clause can come in either order, with a comma between them. Main clause first: it keeps its normal order, with the conjugated verb in position 2, and the subordinate clause follows with its verb at the end: 'Ich bleibe zu Hause, weil es regnet.' Subordinate clause first: it counts as position 1 of the sentence, so in a statement the main clause starts with its conjugated verb and the subject comes after it: 'Weil es regnet, bleibe ich zu Hause.' Two verbs then meet at the comma: 'regnet, bleibe'. After a wenn-clause the main clause can also start with 'dann', followed by the verb: 'Wenn es regnet, dann bleiben wir zu Hause.'

Key rule

Main clause first: normal order with the verb in position 2, then a comma and the subordinate clause with its verb at the end ('Ich bleibe zu Hause, weil es regnet'). Subordinate clause first: it fills position 1, so in a statement the main clause continues straight after the comma with its conjugated verb, then the subject ('Weil es regnet, bleibe ich zu Hause'); after a wenn-clause, 'dann' can come first, followed by the verb ('Wenn es regnet, dann bleiben wir zu Hause').

Examples

Ich bleibe zu Hause, weil es regnet.
Ich bleibe zu Hause, weil regnet es.
When the main clause comes first, it keeps its normal order, and the subordinate clause follows with the subject after 'weil' and the verb at the end. Nothing is inverted after the conjunction.
Weil es regnet, bleibe ich zu Hause.
Weil es regnet, ich bleibe zu Hause.
The weil-clause fills position 1, so the main-clause verb 'bleibe' comes directly after the comma and the subject 'ich' follows.
Als ich nach Hause kam, war niemand da.
Als ich nach Hause kam, niemand war da.
The als-clause fills position 1, so the main clause continues with its verb 'war', and the subject 'niemand' follows.

Common mistakes

Subject first in the main clause after a fronted subordinate clause
Weil ich krank bin, ich gehe zum Arzt.
Weil ich krank bin, gehe ich zum Arzt.
The subordinate clause fills position 1, so the main-clause verb 'gehe' comes next and the subject follows it.
Inverting the subordinate clause instead of the main clause
Ich gehe früh ins Bett, weil bin ich müde.
Ich gehe früh ins Bett, weil ich müde bin.
In the subordinate clause the subject follows the conjunction and the conjugated verb goes to the end. The verb can come before the subject in the main clause, for example after a fronted weil-clause ('Weil ich müde bin, gehe ich früh ins Bett'), but never between 'weil' and its subject.

A2Numbers

Ordinal Numbers (1st, 2nd, 3rd...)

Ordinalzahlen (der erste, zweite, dritte...)

Ordinal numbers give the position in a row: erste (1st), zweite (2nd), dritte (3rd). From 2 to 19 you add -t to the number (zweite, vierte, zehnte, neunzehnte); from 20 you add -st (zwanzigste, einundzwanzigste, hundertste). In longer numbers the last part decides: hundertzweite (102nd), but hundertzwanzigste (120th). Learn four special forms: erste (not einste), dritte (not dreite), siebte, and achte with only one t. An ordinal always takes an adjective ending: 'der dritte Mai', 'am dritten Mai', 'zum ersten Mal'. In writing, a digit with a full stop is an ordinal: 'der 3. Mai' is read 'der dritte Mai'.

Key rule

From 2 to 19 add -t to the number (zweite, vierte, neunzehnte), from 20 add -st (zwanzigste, hundertste), and learn erste, dritte, siebte and achte (only one t) by heart; in longer numbers the last part decides (hundertzweite). An ordinal always takes an adjective ending (der dritte Mai, am dritten Mai), and a digit with a full stop is an ordinal: der 3. Mai = der dritte Mai.

Examples

Heute ist der erste Tag im Urlaub.
Heute ist der einste Tag im Urlaub.
1st has its own stem, erst-; 'einste' does not exist. After der in the nominative the ordinal ends in -e: der erste Tag.
Mein Geburtstag ist am dritten Mai.
Mein Geburtstag ist am dreiten Mai.
3rd is dritt-, with i and a double t; 'dreiten' does not exist. After am (an dem) the ordinal ends in -en: am dritten Mai.
Ich wohne im siebten Stock.
Ich wohne im sieben Stock.
A floor is counted with an ordinal, not with the cardinal number sieben. 7th is siebt- (the longer form siebent- is also correct), and after im (in dem) it ends in -en: im siebten Stock.

Common mistakes

'einst-' instead of 'erst-'
Das ist mein einster Deutschkurs.
Das ist mein erster Deutschkurs.
1st is irregular: erst-. After mein, which has no ending here, a masculine ordinal ends in -er: mein erster Deutschkurs.
'dreit-' instead of 'dritt-'
Wir wohnen im dreiten Stock.
Wir wohnen im dritten Stock.
3rd is irregular: dritt-, with i and a double t.

A2Numbers

Large Numbers, Years, Decimals & Percent

Große Zahlen, Jahreszahlen, Dezimalkomma und Prozent

German swaps the English comma and full stop. The decimal mark is a comma: 3,5 (drei Komma fünf), 2,50 € (zwei Euro fünfzig). Large numbers are grouped with a full stop or a space, never with a comma: 1.000, 84.000.000. Million and Milliarde are feminine nouns with a plural: eine Million, zwei Millionen; eine Milliarde is an English billion. Years from 1100 to 1999 are read in hundreds (1995 = neunzehnhundertfünfundneunzig), from 2000 as normal numbers (2024 = zweitausendvierundzwanzig). A year takes no 'in': 'Ich bin 1995 geboren' or 'Ich bin im Jahr 1995 geboren'. After a number, Prozent has no plural ending: 20 Prozent, written 20 % with a space.

Key rule

German uses a decimal comma (3,5 = drei Komma fünf; 2,50 € = zwei Euro fünfzig) and groups thousands with a full stop or a space (1.000; 84.000.000). Million and Milliarde are feminine nouns with the plural -en, and an English billion is eine Milliarde. Years from 1100 to 1999 are read in hundreds (neunzehnhundertfünfundneunzig), from 2000 as normal numbers (zweitausendvierundzwanzig), and take no 'in': 1995 or im Jahr 1995.

Examples

Die Stadt hat 1.234.000 Einwohner.
Die Stadt hat 1,234,000 Einwohner.
German groups thousands with a full stop (or a space), never with a comma. A comma is the decimal mark, so '1,234,000' makes no sense to a German reader.
Die Temperatur beträgt 3,5 Grad.
Die Temperatur beträgt 3.5 Grad.
The decimal mark is a comma: 3,5 is read 'drei Komma fünf'.
Der Kaffee kostet 2,80 Euro.
Der Kaffee kostet 2.80 Euro.
Prices use the decimal comma too. 2,80 Euro is read 'zwei Euro achtzig'.

Common mistakes

Comma to group thousands
Das Auto kostet 25,000 Euro.
Das Auto kostet 25.000 Euro.
In German the comma is the decimal mark, so '25,000 Euro' reads as 25 euros. Group thousands with a full stop or a space.
Decimal point instead of a comma
Pi ist ungefähr 3.14.
Pi ist ungefähr 3,14.
The decimal mark is a comma: 3,14 is read 'drei Komma eins vier'.

A2Vocabulary

Time & Dates (Full Expression)

Uhrzeit und Datum (vollständig)

Ask 'Wie spät ist es?' or 'Wie viel Uhr ist es?' (What time is it?). Official times use the 24-hour clock: 14:30 Uhr = vierzehn Uhr dreißig. In everyday speech people use the 12-hour clock: Viertel nach drei (3:15), halb vier (3:30), Viertel vor vier (3:45). Careful: halb points to the next hour, so halb vier is 3:30, not 4:30. Use um for 'at' a clock time: 'Der Kurs beginnt um acht Uhr' (The course starts at eight o'clock), but 'Es ist acht Uhr' (It's eight o'clock). Dates put the day first, as an ordinal: der 3. Mai (der dritte Mai), am 3. Mai (on 3 May), written 03.05.2025.

Key rule

Official times use the 24-hour clock (14:30 Uhr = vierzehn Uhr dreißig); everyday times use Viertel nach, halb and Viertel vor, and halb points to the next hour: halb vier = 3:30. Use um for 'at' a clock time (um acht Uhr) and am + ordinal for 'on' a date (am dritten Mai, but: Heute ist der dritte Mai); dates are written day.month.year (03.05.2025 = 3 May).

Examples

Es ist halb neun.
Es ist halb acht. (intended: 8:30)
halb points to the next hour: halb neun is half an hour before nine, so 8:30. 'halb acht' is 7:30, an hour too early. English 'half past eight' is halb neun.
Der Zug kommt um Viertel nach drei.
Viertel nach drei is 3:15 and is understood everywhere. In parts of eastern and southern Germany and in Austria, people also say viertel vier for the same time ('a quarter of the way to four'); both are correct.
Es ist 14:30 Uhr.
Es ist 2:30 PM.
German has no AM / PM. Official times and times in formal writing use the 24-hour clock: 14:30 Uhr, read 'vierzehn Uhr dreißig'. In conversation you can say 'halb drei' or 'halb drei nachmittags'.

Common mistakes

'halb' read as 'half past'
Wir treffen uns um halb sechs. (intended: at 6:30)
Wir treffen uns um halb sieben.
halb points to the next hour: halb sieben is half an hour before seven, 6:30. halb sechs is 5:30.
Month before day
Ich habe am 11.04. Geburtstag. (intended: on 4 November)
Ich habe am 04.11. Geburtstag.
German dates go day first, then month: 04.11. is 4 November, 11.04. is 11 April.

A2Vocabulary

Compound Nouns (Komposita, Introduction)

Zusammengesetzte Substantive (Komposita, Einführung)

German joins words into one long noun: das Haus + die Tür → die Haustür (front door). The last part is the main word: it decides the gender, the plural and the basic meaning. A Haustür is a kind of Tür, so it is feminine: die Haustür, plural die Haustüren. The parts are written as one word with a capital letter only at the start. Next to a single letter, an abbreviation or a digit you add a hyphen, and a noun after a hyphen keeps its capital: die U-Bahn, das WLAN-Passwort, die 3-Zimmer-Wohnung. Some compounds put a linking letter between the parts: der Geburtstag (Geburt + s + Tag), der Blumenstrauß (Blume + n + Strauß).

Key rule

A compound noun is written as one word, and its last part is the main word: it decides the gender and the plural (das Haus + die Tür → die Haustür, die Haustüren). Some compounds add a linking s, n or er between the parts (der Geburtstag, der Blumenstrauß, das Kinderzimmer); after -ung, -heit, -keit, -schaft, -ion and -tät the linking s is the rule (der Zeitungsartikel).

Examples

Die Haustür ist rot.
Die Haus Tür ist rot.
Haus + Tür is one compound noun, so it is written as one word with one capital letter: Haustür. It is feminine because the last part, die Tür, is feminine.
Die Kaffeetasse ist leer.
Der Kaffeetasse ist leer.
The last part decides the gender: die Tasse, so die Kaffeetasse. The first part, der Kaffee, does not count.
Wir haben Hausaufgaben gemacht.
Wir haben Haus Aufgaben gemacht.
Haus + Aufgaben is one word: Hausaufgaben (homework). The plural ending sits on the last part: die Hausaufgabe, die Hausaufgaben.

Common mistakes

Compound written as two words
Meine Tochter geht in den Kinder Garten.
Meine Tochter geht in den Kindergarten.
A compound made of ordinary words is one word with one capital letter at the start: Kindergarten, Bahnhof, Wasserflasche. A digit, a single letter or an abbreviation is joined with a hyphen instead: die U-Bahn.
Gender taken from the first part
Das Haustür ist zu.
Die Haustür ist zu.
The last part decides the gender: die Tür → die Haustür. das Haus does not count.

A2Vocabulary

Diminutives: -chen and -lein

Verkleinerungsformen: -chen und -lein

The endings -chen and -lein make a noun small or cute: das Haus → das Häuschen (little house), die Katze → das Kätzchen (kitten). Three things happen: the noun becomes neuter (das), whatever its gender was; the vowel usually takes an umlaut (a → ä, o → ö, u → ü, au → äu); and a final -e drops (Katze → Kätzchen). The plural looks the same as the singular: die Häuschen. -chen is the everyday ending; -lein sounds old-fashioned or poetic and is used after ch: das Büchlein. Some everyday words are diminutives too: das Mädchen (girl), das Brötchen (bread roll).

Key rule

A diminutive with -chen or -lein is always neuter (das Kätzchen, das Mädchen) and has no plural ending (die Brötchen); der Kuchen is not a diminutive and stays masculine. The vowel usually takes an umlaut (Haus → Häuschen, Brot → Brötchen) and a final -e drops (Katze → Kätzchen); -chen is the everyday ending, and -lein is used after ch (Buch → Büchlein).

Examples

Das Häuschen ist niedlich.
Das Hauschen ist niedlich.
The diminutive usually takes an umlaut, here au → äu: das Haus → das Häuschen. Like every diminutive, it is neuter.
Das Mädchen spielt im Garten.
Die Mädchen spielt im Garten.
Mädchen (girl) is a diminutive in -chen, so it is neuter: das Mädchen. 'die Mädchen' is the plural (the girls) and would need the verb spielen.
Hast du ein Brötchen für mich?
Hast du einen Brötchen für mich?
Brötchen (bread roll) is a diminutive, and every diminutive is neuter, so the accusative article is ein, not einen.

Common mistakes

Gender of the base noun kept
Der Hündchen bellt.
Das Hündchen bellt.
Every diminutive in -chen or -lein is neuter, whatever the gender of the base noun: der Hund → das Hündchen.
Missing umlaut
Zum Frühstück esse ich ein Brotchen.
Zum Frühstück esse ich ein Brötchen.
With -chen the vowel usually takes an umlaut, here o → ö: das Brot → das Brötchen.

A2Orthography

Capitalisation of Nominalised Adjectives/Verbs

Großschreibung substantivierter Adjektive und Verben

All nouns are capitalised in German, and so are adjectives and verbs used as nouns, that is, when they name a thing, a person or an activity. An adjective used as a noun usually follows an article or etwas, nichts, viel, wenig or alles: 'das Gute' (the good thing), 'etwas Schönes' (something nice), 'alles Gute' (all the best). An infinitive used as a noun usually follows the article das or beim, zum or im: 'Das Lesen macht Spaß' (Reading is fun), 'beim Essen' (while eating). Language names are nouns too: 'Ich lerne Deutsch.' An adjective that describes a noun stays lowercase, even when the noun is left out: 'das schöne Haus', 'Das Haus ist schön.', 'Ich nehme den roten Pullover, nicht den blauen.' Careful: when das stands alone for 'that', an adjective or infinitive after it stays lowercase: 'Ich finde das gut.' (I think that's good.) 'Ich kann das lesen.' (I can read that.) An adjective also stays lowercase after etwas meaning 'a bit', viel meaning 'much' or wenig meaning 'not very', and in alles + adjective meaning 'everything is …': 'etwas langsamer' (a bit slower), 'viel besser' (much better), 'wenig hilfreich' (not very helpful), 'Alles klar!' (All right!).

Key rule

Capitalise an adjective or infinitive when it is used as a noun, usually after an article (das Gute, das Lesen), after beim, zum or im (beim Essen) or after etwas, nichts, viel, wenig or alles (etwas Schönes, alles Gute). An adjective that describes a noun stays lowercase, even when the noun is left out (das schöne Haus, Das Haus ist schön, nicht den blauen), and so do an adjective after etwas, viel or wenig meaning 'a bit', 'much' or 'not very' (etwas langsamer = a bit slower, viel besser = much better, wenig hilfreich = not very helpful), alles + adjective meaning 'everything is …' (Alles klar), am + superlative (am besten, am liebsten) and an adjective or infinitive after das standing alone for 'that' (Ich finde das gut, Ich kann das lesen).

Examples

Ich wünsche dir alles Gute!
Ich wünsche dir alles gute!
Here alles Gute means 'all the best': the adjective gut is used as a noun after alles, so it takes a capital letter and the ending -e. Compare 'Alles klar!' (All right!), where klar only describes alles and stays lowercase.
Beim Essen darf man nicht telefonieren.
Beim essen darf man nicht telefonieren.
beim (bei dem) + infinitive makes the infinitive a noun, so it is capitalised: beim Essen (while eating).
Das Lesen macht mir Freude.
Das lesen macht mir Freude.
With the article das, the infinitive lesen becomes a noun (reading): das Lesen, neuter and capitalised.

Common mistakes

Lowercase adjective after 'nichts'
Ich habe heute nichts neues gehört.
Ich habe heute nichts Neues gehört.
In nichts Neues (nothing new) the adjective names a thing, so it is used as a noun: capital letter and the ending -es. The same goes for etwas Schönes (something nice) and viel Gutes (a lot of good things).
Lowercase infinitive after 'zum'
Zum lernen brauche ich Ruhe.
Zum Lernen brauche ich Ruhe.
zum (zu dem) + infinitive makes the infinitive a noun: zum Lernen, beim Essen.

A2Register

Switching Between 'du' and 'Sie' (Register Awareness)

Wechsel zwischen du und Sie (Registerbewusstsein)

Use du with family, friends, children and people your age in relaxed settings, and ihr for several of them. Use Sie with adults you don't know well and with people you meet in their job: shop staff, doctors, officials, colleagues in traditional workplaces. Sie is the same for one person and for several, and Herr or Frau + surname goes with Sie. If you are unsure, use Sie and wait until the other person offers du: 'Wollen wir uns duzen?' – 'Gern!' After that, switch completely and stay with du. Never mix the forms: Sie goes with Ihnen and Ihr, du with dich, dir and dein.

Key rule

Use Sie with adults you don't know well, with people in their professional role and with anyone you call Herr or Frau + surname; use du with family, friends, children and peers, and ihr for several of them. If unsure, start with Sie: the older or higher-ranking person offers du ('Wollen wir uns duzen?'), and after that you switch completely. Never mix the forms: Sie, Ihnen, Ihr or du, dich, dir, dein.

Examples

Entschuldigung, können Sie mir helfen?
Entschuldigung, kannst du mir helfen? (intended: said to an older stranger)
An adult you don't know gets Sie, with the 'they' form of the verb: können Sie. du to an older stranger sounds too familiar, even rude.
Hey Anna, wie geht es dir?
Hey Anna, wie geht es Ihnen? (intended: said to a close friend)
A friend gets du, so the dative is dir. Ihnen to a close friend sounds cold, as if you wanted to keep your distance.
Kinder, kommt ihr mit?
Kinder, kommen Sie mit?
Children get du, and several of them get ihr: kommt ihr. Sie is for adults you speak to politely.

Common mistakes

du to a doctor
Herr Doktor, kannst du mir ein Rezept geben?
Herr Doktor, können Sie mir ein Rezept geben?
Doctors, officials and other people you meet in their job get Sie, unless they offer du.
Sie to a close friend
Lisa, können Sie mir bitte helfen? (intended: said to a close friend)
Lisa, kannst du mir bitte helfen?
Friends get du. Sie to a friend sounds cold and distant.

A2Vocabulary

Common False Friends (German–English)

Häufige falsche Freunde Deutsch–Englisch

False friends (falsche Freunde) are German words that look like English words but mean something different. Learn the most common ones in pairs: bekommen means 'to get, receive' ('to become' is werden); also means 'so, therefore' (English 'also' is auch); ich will means 'I want' ('I will' is ich werde); das Gift means 'poison' ('a gift' is das Geschenk); der Chef is 'the boss' ('a chef' is der Koch); aktuell means 'current' ('actually' is eigentlich); eventuell means 'maybe' ('eventually' is schließlich); sensibel means 'sensitive' ('sensible' is vernünftig); sympathisch means 'likeable, nice' ('sympathetic' is mitfühlend).

Key rule

When a German word looks like an English one, check its meaning: bekommen = to get, receive (become = werden); also = so, therefore (English 'also' = auch); ich will = I want (I will = ich werde); das Gift = poison (gift = das Geschenk); der Chef = boss (chef = der Koch); aktuell = current (actually = eigentlich); eventuell = maybe (eventually = schließlich); sensibel = sensitive (sensible = vernünftig); sympathisch = likeable (sympathetic = mitfühlend).

Examples

Ich werde langsam müde.
Ich bekomme langsam müde.
bekommen looks like 'become', but it means 'to get, receive' (Ich bekomme ein Geschenk). For 'become' or 'get' + an adjective, use werden: Ich werde müde (I'm getting tired).
Ich werde Lehrer.
Ich bekomme Lehrer. (intended: I'm becoming a teacher.)
'To become' is werden: Ich werde Lehrer. 'Ich bekomme Lehrer' would mean 'I'm getting teachers'.
Ich habe ein Geschenk für dich.
Ich habe ein Gift für dich. (intended: I have a present for you.)
das Gift means 'poison', so the sentence would mean 'I have poison for you'. A present is das Geschenk.

Common mistakes

'bekommen' for 'become'
Vor Prüfungen bekomme ich nervös.
Vor Prüfungen werde ich nervös.
bekommen means 'to get, receive' something. 'To become' or 'get' + an adjective is werden: Ich werde nervös.
'aktuell' for 'actually'
Aktuell ist das nicht wahr. (intended: Actually, that's not true.)
Eigentlich ist das nicht wahr.
aktuell means 'currently, at the moment'. 'Actually' is eigentlich or tatsächlich.

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A2 German Grammar — 65 Topics & Common Mistakes

Perfekt with haben

Perfekt with sein (motion, state change, sein/bleiben/werden)

Perfekt - Irregular and Mixed Past Participles

Perfekt - Separable Verb Participles (ein-ge-kauft)

Perfekt - No "ge-" with Inseparable Verbs and -ieren

Präteritum of sein, haben

Präteritum of Modal Verbs (konnte, musste, wollte...)

Futur I (werden + infinitive)

Past Meaning of Modals (konnte = was able / could)

Softened Imperatives (doch mal, bitte)

Reflexive with Accusative vs Dative (sich waschen / sich etwas kaufen)

Semantic Patterns in Separable Prefixes (auf-, ab-, an-, aus-, ein-, mit-, zu-)

Position Verbs (stehen/stellen, liegen/legen, hängen)

wissen vs kennen vs können (to know)

brauchen (nicht) zu

lassen - Basic (leave / let / have done)

Two Meanings of werden at A2 (to become / future)

Duration with seit + Present

Infinitive with zu - Basic (Ich habe Lust zu..., Es ist wichtig zu..., Ich versuche zu...)

Dative Case (Basic Introduction)

Common Dative-Only Verbs

Double-Object Word Order (Dative + Accusative)

Determiners Review: Nominative, Accusative, Dative

Dative Personal Pronouns

Predicative Adjectives (No Ending)

Attributive Adjectives (Introduction, Nominative & Accusative)

Comparative (Basic Forms)

Superlative (Basic Forms)

Irregular Comparative & Superlative Forms

Accusative Reflexive Pronouns

Dative Reflexive Pronouns

Relative Pronouns (Nominative & Accusative)

Indefinite Pronouns: etwas, nichts, alles

Indefinite Pronouns: jemand, niemand

Pronouns: einer, keiner, welcher (Standalone)

Expanded Uses of 'es'

Reciprocal Pronouns: einander vs. uns/euch/sich

Two-Way Prepositions: in / an / auf (Position vs Motion)

Two-Way Prepositions: über / unter / vor / hinter / neben / zwischen

Preposition + Article Contractions

Accusative Temporal Expressions (für, durch, gegen, um, bis)

Dative Temporal Expressions (vor, nach, seit, ab, von...bis, in, an, zu)

Causal & Modal Prepositions (A2)

'bei' vs 'mit' (Common Confusions)

'zu' vs 'nach' vs 'in' (Going To)

Genitive Prepositions: während, wegen, trotz, (an)statt (Introduction)

Verbs with Fixed Prepositions (A2 Core Set)

Subordinating 'weil' (because)

Subordinating 'dass' (that)

Subordinating 'wenn' (if / when / whenever)

Subordinating 'obwohl' (although)

'als' vs 'wenn' (Past: Single vs Repeated)

Purpose Clauses: 'damit' vs 'um ... zu'

Causal Adverbs: 'deshalb / deswegen / darum / daher'

Concessive Adverb 'trotzdem' (nevertheless)

Subordinate Clauses: Verb-Final Word Order (Overview)

Combining Main & Subordinate Clauses (Order & Inversion)

Ordinal Numbers (1st, 2nd, 3rd...)

Large Numbers, Years, Decimals & Percent

Time & Dates (Full Expression)

Compound Nouns (Komposita, Introduction)

Diminutives: -chen and -lein

Capitalisation of Nominalised Adjectives/Verbs

Switching Between 'du' and 'Sie' (Register Awareness)

Common False Friends (German–English)