B2 German Grammar — 65 Topics & Common Mistakes

Examples

• Das Haus wurde 1990 gebaut.
  Das Haus wurde 1990 gebaut worden.

  The Präteritum passive is simply 'wurde' + Partizip II. 'worden' belongs only to the perfect tenses ('ist gebaut worden', 'war gebaut worden').

• Das Buch ist 2020 veröffentlicht worden.
  Das Buch hat 2020 veröffentlicht worden.

  Perfekt passive: 'ist' + Partizip II + 'worden'. werden forms its Perfekt with sein, so the auxiliary is 'ist', never 'hat'.

• Als wir ankamen, war die Brücke schon repariert worden.
  Als wir ankamen, hatte die Brücke schon repariert worden.

  The repair happened before our arrival, so the Plusquamperfekt passive is used: 'war' + Partizip II + 'worden'. As in the Perfekt, the auxiliary is sein ('war'), not haben ('hatte').

Examples

• Bis nächstes Jahr werde ich mein Studium abgeschlossen haben.
  Bis nächstes Jahr werde ich mein Studium abschließen haben.

  The Futur II needs the Partizip II before haben: 'abgeschlossen haben'. 'abschließen haben' mixes the infinitive of the Futur I into the form.

• Er wird wohl schon nach Hause gegangen sein.
  Er wird wohl schon nach Hause gegangen haben.

  gehen forms its Perfekt with sein ('Er ist gegangen'), so its Futur II is 'gegangen sein'.

• Sie wird es wohl vergessen haben.
  Sie wird es wohl vergessen. (intended: She has probably forgotten it.)

  With 'wird', a guess about something that has already happened needs the Futur II: 'vergessen haben'. 'Sie wird es wohl vergessen' is the Futur I and means 'She will probably forget it'. The Perfekt with 'wohl' is a common alternative: 'Sie hat es wohl vergessen.'

Examples

• Das Auto musste repariert werden.
  Das Auto musste reparieren werden.

  The main verb must be the Partizip II 'repariert', not the infinitive 'reparieren': 'musste repariert werden'. Only the modal ('musste') shows the past.

• Die Veranstaltung hat abgesagt werden müssen.
  Die Veranstaltung ist abgesagt werden müssen.

  In the Perfekt of a modal passive the auxiliary comes from the modal verb, and modals take haben: 'hat … abgesagt werden müssen'. 'ist … worden' is the Perfekt of the plain passive without a modal: 'Die Veranstaltung ist abgesagt worden'. In everyday German 'Die Veranstaltung musste abgesagt werden' is more common.

• Das hätte nicht so gemacht werden sollen.
  Das hätte nicht so gemacht sollen werden.

  The verb group at the end has a fixed order: Partizip II, then werden, then the modal infinitive: 'gemacht werden sollen'.

Examples

• Ich lese gerade ein Buch.
  Ich bin lesend ein Buch.

  German has no '-ing' form for actions in progress. Use the plain Präsens and add 'gerade' (right now) to stress that the action is going on. A Partizip I like 'lesend' cannot be combined with sein like this.

• Er ist gerade am Arbeiten.
  Er ist gerade am arbeiten.

  In the everyday am-construction the infinitive is used as a noun, so it is capitalised: 'am Arbeiten'. The construction is common in speech; formal writing prefers 'Er arbeitet gerade.'

• Sie ruft immer wieder an.
  Sie ruft immer an. (intended: She keeps calling.)

  'immer wieder' means 'again and again' and renders English 'keep doing'. 'Sie ruft immer an' means 'She always calls' (every time, as a habit).

Examples

• Ich lege das Buch auf den Tisch.
  Ich lege das Buch auf dem Tisch.

  legen describes a movement to a goal (Wohin?), so 'auf' takes the accusative: 'auf den Tisch'.

• Das Buch liegt auf dem Tisch.
  Das Buch liegt auf den Tisch.

  liegen describes a position (Wo?), so 'auf' takes the dative: 'auf dem Tisch'.

• Ich stelle die Flasche in den Kühlschrank.
  Ich stehe die Flasche in den Kühlschrank.

  stehen has no object; it only says where something is. To put something upright somewhere, use the placing verb stellen: 'Ich stelle die Flasche …'.

Examples

• Ich habe noch viel zu erledigen.
  Ich habe noch viel erledigen.

  To say 'have to' with haben, the infinitive needs zu: 'Ich habe noch viel zu erledigen' (= Ich muss noch viel erledigen).

• Das Formular ist auszufüllen.
  Das Formular ist aus zu füllen.

  With a separable verb, zu goes between the prefix and the verb, and the whole is written as one word: 'auszufüllen'.

• Diese Tür ist nicht zu öffnen.
  Diese Tür ist nicht öffnen.

  sein + zu + infinitive: here 'nicht zu öffnen' means 'cannot be opened'. Without zu the sentence is not German.

Examples

• Das von vielen Besuchern bewunderte Gemälde hängt im ersten Stock.
  Das bewunderte von vielen Besuchern Gemälde hängt im ersten Stock.

  Everything that belongs to the participle stands before it: article + 'von vielen Besuchern' + 'bewunderte' + noun. The participle comes last, directly before the noun.

• Die seit Jahren leer stehende Wohnung wird endlich renoviert.
  Die seit Jahren leer stehend Wohnung wird endlich renoviert.

  The participle is used like an adjective and needs an adjective ending: 'die … stehende Wohnung'.

• Ein vor dem Haus parkendes Auto blockiert die Einfahrt.
  Ein vor dem Haus parkende Auto blockiert die Einfahrt.

  After 'ein' with a neuter noun in the nominative, the participle takes the strong ending -es, like any adjective: 'ein … parkendes Auto'.

Examples

• Er soll sehr reich sein.
  Er ist gesagt, sehr reich zu sein.

  To report what other people say, German uses sollen: 'Er soll sehr reich sein' (He is said to be very rich). The English passive 'is said to' cannot be copied.

• Er will den Täter gesehen haben.
  Er soll den Täter gesehen haben. (intended: He claims to have seen the culprit himself.)

  wollen reports the subject's own claim, and the speaker doubts it: he says so himself. 'Er soll den Täter gesehen haben' means that other people say he saw the culprit.

• Sie muss den Bus verpasst haben.
  Sie musste den Bus verpassen. (intended: She must have missed the bus.)

  For a confident guess about the past, keep 'muss' in the present and put the main verb in the perfect infinitive: 'verpasst haben'. 'Sie musste den Bus verpassen' is objective and means she was forced to miss it.

Examples

• Ich verlasse mich auf dich.
  Ich verlasse auf dich.

  'rely on' is sich verlassen auf + accusative, and the reflexive pronoun cannot be left out. Without sich, verlassen means 'leave': 'Ich verlasse dich' = I'm leaving you.

• Wir einigen uns auf einen Preis.
  Wir einigen einen Preis.

  'agree on' is sich einigen auf + accusative. Copying English 'agree a price' does not work: without sich, einigen means 'unite' and cannot take a price as its object.

• Er gibt sich als Polizist aus.
  Er gibt als Polizist aus.

  sich ausgeben als = pose as, pretend to be. Without sich, ausgeben means 'spend': 'Er gibt viel Geld aus.'

Examples

• Die Theorie basiert auf empirischen Daten.
  Die Theorie basiert in empirischen Daten.

  basieren (be based on) always takes auf + dative: 'auf empirischen Daten'. English 'based on' helps here; 'in' is wrong.

• Das Team besteht aus fünf Personen.
  Das Team besteht in fünf Personen.

  bestehen aus + dative = consist of: it names the parts something is made of. bestehen in means 'lie in' and says what something essentially is ('Das Problem besteht in der Finanzierung'), so it cannot list the members of a team.

• Das Problem besteht in der Finanzierung.
  Das Problem besteht aus der Finanzierung. (intended: The problem lies in the financing)

  bestehen in + dative = lie in: it says what something really is. 'Das Problem besteht aus der Finanzierung' would mean that the problem is made up of the financing.

Examples

• Wir ziehen das in Betracht.
  Wir nehmen das in Betracht.

  in Betracht ziehen = consider. English 'take into consideration' tempts learners to use nehmen, but the verb is ziehen, as in 'in Erwägung ziehen'.

• Er nimmt Stellung zu dem Vorwurf.
  Er nimmt Stellung über den Vorwurf.

  Stellung nehmen zu + dative = comment on, give one's view on. The preposition is zu: not über, as in 'sprechen über', and not auf for English 'on'.

• Die Opposition übt scharfe Kritik an dem Plan.
  Die Opposition übt scharfe Kritik von dem Plan.

  Kritik üben an + dative = criticise (formal). The preposition is an, not von as in English 'criticism of'. In everyday German you would say 'Die Opposition kritisiert den Plan.'

Examples

• Das lässt sich leicht lösen.
  Das lässt sich leicht zu lösen.

  sich lassen + infinitive = can be done. The infinitive after lassen never takes zu. The construction with zu is 'Das ist leicht zu lösen', which means the same.

• Ich lasse mir das nicht gefallen.
  Ich lasse mich das nicht gefallen.

  sich etwas gefallen lassen = put up with something. das is an accusative object, so the reflexive pronoun is dative: mir.

• Sie hat mich im Stich gelassen.
  Sie hat mich im Stich lassen.

  Here lassen has no second infinitive, so the Perfekt uses the normal participle gelassen. Only with another infinitive does it stay lassen: 'Sie hat mich warten lassen.'

Examples

• Er bleibt sitzen.
  Er bleibt zu sitzen.

  bleiben takes the infinitive without zu, like a modal verb: 'Er bleibt sitzen' (He stays seated).

• Die Uhr ist stehen geblieben.
  Die Uhr hat stehen geblieben.

  bleiben forms the Perfekt with sein, also when an infinitive comes before it: 'ist stehen geblieben' (has stopped).

• Ich bleibe bei meiner Meinung.
  Ich bleibe auf meiner Meinung.

  bei etwas bleiben = stick to something. The preposition is bei + dative.

Examples

• Du brauchst nicht zu kommen.
  Du brauchst zu nicht kommen.

  nicht comes before the zu-infinitive, never between zu and the verb: 'nicht zu kommen'.

• Du brauchst morgen nicht zu kommen.
  Du brauchst morgen nicht kommen.

  Leaving out zu is common in speech, but standard written German uses brauchen + nicht + zu + infinitive.

• Du brauchst nur zu fragen.
  Du musst nur zu fragen.

  The infinitive after brauchen takes zu, but the infinitive after müssen never does. Both 'Du brauchst nur zu fragen' and 'Du musst nur fragen' are correct.

Examples

• Ich weiß, dass er kommt.
  Ich kenne, dass er kommt.

  kennen never takes a clause. A fact in a dass-clause needs wissen.

• Ich kenne Peter seit zehn Jahren.
  Ich weiß Peter seit zehn Jahren.

  A person you are familiar with is kennen + accusative. wissen is for facts.

• Ich kann Deutsch.
  Ich weiß Deutsch.

  Knowing a language is können (or sprechen: 'Ich spreche Deutsch'). wissen is for facts, not for languages.

Examples

• Die Regierung senkt die Steuern.
  Die Regierung sinkt die Steuern.

  The government does something to the taxes, so you need the causative verb senken with an accusative object. sinken cannot take an object.

• Die Preise sinken.
  Die Preise senken. (intended: Prices are falling)

  Nobody is acting here: the prices fall by themselves, so the intransitive verb sinken is needed. senken always needs an object ('die Preise senken' = lower prices).

• Die Preise sind gesunken.
  Die Preise haben gesunken.

  sinken describes a change and has no object, so the Perfekt takes sein. Compare the causative: 'Die Firma hat die Preise gesenkt.'

Examples

• Wegen des Regens bleiben wir drinnen.
  Wegen dass es regnet, bleiben wir drinnen.

  wegen is a preposition and needs a noun phrase in the genitive: 'wegen des Regens'. A clause needs the conjunction weil: 'Weil es regnet, bleiben wir drinnen.'

• Nach dem Ende des Konzerts fuhren wir nach Hause.
  Nach des Endes des Konzerts fuhren wir nach Hause.

  nach takes the dative, also in nominal style: 'nach dem Ende'. Only 'des Konzerts' is a genitive, because it replaces the subject of the clause 'nachdem das Konzert zu Ende gegangen war'.

• Trotz des schlechten Wetters findet das Konzert statt.
  Trotz dass das Wetter schlecht ist, findet das Konzert statt.

  trotz is a preposition and takes a noun phrase in the genitive. 'trotz dass' is heard in speech, but standard German uses either 'trotz des schlechten Wetters' or the conjunction obwohl: 'Obwohl das Wetter schlecht ist, …'

Examples

• Die Ministerin erklärte, sie wisse nichts von dem Vertrag.
  Die Ministerin erklärte, sie weiße nichts von dem Vertrag.

  The Konjunktiv I is built on the infinitive stem: wissen → sie wisse. The present-tense stem weiß- is not used, so 'weiße' does not exist as a verb form. The modal verbs work the same way: sie könne, müsse, dürfe.

• Der Sprecher sagte, der Minister fahre morgen nach Brüssel.
  Der Sprecher sagte, der Minister fähre morgen nach Brüssel.

  The Konjunktiv I has no vowel change: fahren → er fahre, although the indicative is er fährt. 'fähre' mixes the two forms.

• Die Zeugen sagten aus, sie hätten nichts gesehen.
  Die Zeugen sagten aus, sie haben nichts gesehen.

  In speech the indicative is normal. In a written report, though, the plural Konjunktiv I 'sie haben' looks exactly like the indicative and does not show that these are the witnesses' words, so writers switch to the Konjunktiv II: sie hätten … gesehen.

Examples

• Die Ministerin erklärte, sie sei am Vortag in Brüssel gewesen.
  Die Ministerin erklärte, sie habe am Vortag in Brüssel gewesen.

  sein forms its Perfekt with sein (sie ist gewesen), so the reported past is sie sei … gewesen. Choose habe or sei exactly as in the Perfekt.

• Er sagte, er habe den Brief nie bekommen.
  Er sagte, er bekomme den Brief nie. (intended: He said he had never received the letter)

  He is talking about something that happened before he spoke, so the reported form is habe + Partizip II: er habe … bekommen. The present form er bekomme means that he never gets the letter.

• Die Mieter erklärten, sie hätten die Miete immer pünktlich bezahlt.
  Die Mieter erklärten, sie haben die Miete immer pünktlich bezahlt.

  In speech the indicative is normal. In a written report, though, the plural 'sie haben' looks exactly like the indicative and does not mark the statement as reported, so the writer uses hätten + Partizip II.

Examples

• Die Regierung teilte mit, das Gesetz werde noch in diesem Jahr verabschiedet.
  Die Regierung teilte mit, das Gesetz werde noch in diesem Jahr verabschieden.

  The passive needs werde + Partizip II (verabschiedet). werde + infinitive (verabschieden) is the active future: it would say that the law itself is going to pass something.

• Der Minister erklärte, die Reform sei abgeschlossen worden.
  Der Minister erklärte, die Reform sei abgeschlossen geworden.

  In the passive, the Partizip II of werden is worden, not geworden: sei … abgeschlossen worden. geworden is only used when werden means to become ('Sie ist Ärztin geworden').

• Die Behörde gab bekannt, neue Maßnahmen würden geprüft.
  Die Behörde gab bekannt, neue Maßnahmen werden geprüft.

  In speech the indicative is normal. In a written report, though, the plural werden looks exactly like the indicative, so the writer switches to the Konjunktiv II: würden + Partizip II.

Examples

• Wenn die Erde keinen Mond hätte, wären die Nächte viel dunkler.
  Wenn die Erde keinen Mond hatte, wären die Nächte viel dunkler.

  The earth does have a moon, so the condition is contrary to the facts and needs the Konjunktiv II hätte. hatte (without umlaut) is the Präteritum: 'wenn die Erde keinen Mond hatte' would mean whenever the earth had no moon.

• Hätte ich das gewusst, wäre ich gekommen.
  Wenn hätte ich das gewusst, wäre ich gekommen.

  Without wenn, the condition starts with the verb: Hätte ich das gewusst, … With wenn, the verb goes to the end: Wenn ich das gewusst hätte, … The two patterns cannot be combined.

• Wenn ich damals mehr gelernt hätte, hätte ich jetzt eine bessere Stelle.
  Wenn ich damals mehr lernen würde, hätte ich jetzt eine bessere Stelle.

  Each clause takes the form for its own time. The condition is in the past (damals), so it needs hätte + Partizip II: wenn ich mehr gelernt hätte. würde + infinitive refers to the present or the future. The result is about now (jetzt), so it takes the present form hätte.

Examples

• Wenn er heute käme, würde ich mich freuen.
  Wenn er heute kam, würde ich mich freuen.

  käme is the Präteritum kam + umlaut + -e. Without the umlaut, kam is the Präteritum (he came), which does not fit heute or an imagined situation.

• Wenn wir mehr Zeit hätten, gäbe es weniger Stress.
  Wenn wir mehr Zeit hätten, gebe es weniger Stress.

  The Konjunktiv II of geben comes from the Präteritum gab: es gäbe. gebe is built on the infinitive stem geb-; it is the Konjunktiv I, used for reported speech, not for imagined situations.

• Ich ginge gern mit, aber ich muss arbeiten.
  Ich gänge gern mit, aber ich muss arbeiten.

  The Präteritum ging has an i, and i never takes an umlaut: ginge. 'gänge' does not exist. 'Ich würde gern mitgehen' is just as correct.

Examples

• Der Minister soll von dem Skandal gewusst haben.
  Der Minister soll von dem Skandal wissen. (intended: The minister is said to have known about the scandal)

  For hearsay about the past, sollen takes the past infinitive: gewusst haben. 'soll … wissen' refers to the present (he is said to know about it now) or means that he is supposed to know about it.

• Der Angeklagte will zur Tatzeit zu Hause gewesen sein.
  Der Angeklagte will zur Tatzeit zu Hause gewesen haben.

  Here wollen means that he claims it, and the speaker doubts him. The past infinitive takes the auxiliary of the Perfekt: er ist gewesen, so gewesen sein.

• Meine Nachbarin hat erzählt, ihr Sohn wäre schon wieder arbeitslos.

  In everyday speech the Konjunktiv II is a normal way to report what someone said, and the indicative ('ihr Sohn ist …') is just as common. Neither shows whether the speaker believes it. To express doubt, add angeblich: 'Ihr Sohn ist angeblich schon wieder arbeitslos.'

Examples

• Der Minister erklärte, die Wirtschaft entwickle sich positiv.
  Der Minister erklärte, die Wirtschaft entwickelt sich positiv.

  In speech the indicative is normal, but a news report uses the Konjunktiv I to show that this is the minister's statement: entwickle. Verbs in -eln usually drop the e of -el- in the Konjunktiv I: entwickeln → sie entwickle.

• Die Polizei teilte mit, der Täter sei festgenommen worden.
  Die Polizei teilte mit, der Täter habe festgenommen worden.

  The reported passive past is sei + Partizip II + worden, because the passive Perfekt always takes sein (er ist festgenommen worden).

• Laut Polizei war der Fahrer betrunken.

  When laut, nach Angaben or zufolge names the source, news reports use the indicative as well as the Konjunktiv I ('Laut Polizei sei der Fahrer betrunken gewesen'). Both are correct, because the source is already clear.

Examples

• Die Ministerin erklärte, die Länder hätten dem Plan zugestimmt.
  Die Ministerin erklärte, die Länder haben dem Plan zugestimmt.

  In speech the indicative is normal. In a formal report, though, the plural Konjunktiv I haben looks exactly like the indicative and does not show that this is the minister's statement, so step 2 applies: hätten.

• Der Minister sagte, er habe die Reform gründlich geprüft.

  er habe differs from the indicative er hat, so formal writing uses the Konjunktiv I (step 1). 'Er sagte, er hätte die Reform geprüft' is also correct and usual in speech; it does not by itself mean that the reporter doubts him.

• Mein Chef meinte, ich könne heute früher gehen.

  With the modal verbs and wissen, even the ich-form of the Konjunktiv I is distinct (ich könne, but ich kann), so no replacement is needed. With most other verbs the ich-form needs the Konjunktiv II: 'Er meinte, ich hätte recht.'

Examples

• Ich hätte mehr lernen sollen.
  Ich hätte mehr gelernt sollen.

  With a modal verb the main verb stays in the infinitive: hätte + lernen + sollen (the double infinitive). English uses a past participle here (should have studied); German does not.

• Er wäre fast gefallen.
  Er hätte fast gefallen.

  fallen takes sein in the Perfekt (er ist gefallen), so its past Konjunktiv II is wäre … gefallen. fast (almost) shows that in the end it did not happen.

• Um ein Haar hätte ich den Zug verpasst.
  Um ein Haar würde ich den Zug verpassen.

  A close call in the past is expressed with hätte or wäre + Partizip II: hätte … verpasst. würde + infinitive refers to the present or the future, so it cannot describe something that nearly happened.

Examples

• Der Angestellte am Schalter war sehr freundlich.
  Der Angestellter am Schalter war sehr freundlich.

  After der, the masculine nominative ending is -e, as in 'der nette Mann'. The -er ending appears only when no article shows the gender: after ein, kein or a possessive ('ein Angestellter'), which have no ending here, or with no article at all ('Er ist Angestellter').

• Ein Bekannter von mir arbeitet bei der Bahn.
  Ein Bekannte von mir arbeitet bei der Bahn.

  ein has no ending in the masculine nominative, so the adjective noun shows it: ein Bekannter, like 'ein netter Mann'. A woman would be 'eine Bekannte'.

• Die Polizei hat den Verdächtigen festgenommen.
  Die Polizei hat den Verdächtige festgenommen.

  Masculine accusative after den: -en, as in 'den verdächtigen Mann'.

Examples

• Beim Lesen entspanne ich mich.
  Beim lesen entspanne ich mich.

  After beim (= bei dem) the verb is used as a noun, so it is capitalised: das Lesen. Beim + noun means 'while doing something'.

• Ich brauche einen ruhigen Tisch zum Arbeiten.
  Ich brauche einen ruhigen Tisch zu arbeiten.

  To say what a thing is for, German uses zum + the infinitive as a noun. A zu-infinitive cannot be attached to the noun like this; the alternative is a full clause: 'Ich brauche einen ruhigen Tisch, um zu arbeiten.'

• Nach dem Essen machen wir einen Spaziergang.
  Nach Essen machen wir einen Spaziergang.

  nach has no contracted form with dem, so the article must be written: nach dem Essen, and likewise vor dem Schlafen.

Examples

• Leise, wir wollen das schlafende Baby nicht wecken.
  Leise, wir wollen das geschlafene Baby nicht wecken.

  The baby is sleeping right now, so the participle is Partizip I: schlafend. schlafen takes haben and has no object, so its Partizip II cannot stand before a noun at all.

• Die gestohlenen Fahrräder wurden im Wald gefunden.
  Die stehlenden Fahrräder wurden im Wald gefunden.

  The bikes did not steal anything; someone stole them. Something done to the noun is expressed with Partizip II: die gestohlenen Fahrräder.

• Wir müssen die gestiegenen Kosten an die Kunden weitergeben.
  Wir müssen die steigenden Kosten an die Kunden weitergeben. (intended: the costs that have already gone up)

  steigen takes sein, so Partizip II 'gestiegen' means the costs have already risen. 'die steigenden Kosten' is correct German, but it means costs that are still rising.

Examples

• Am liebsten esse ich Pasta.
  Am gernsten esse ich Pasta.

  gern has irregular forms: gern, lieber, am liebsten. Am liebsten says what you like best; there is no form 'am gernsten'.

• Hamburg ist die zweitgrößte Stadt Deutschlands.
  Hamburg ist die zweite größte Stadt Deutschlands.

  A rank and a superlative form one word, zweit- + größte, with the normal adjective ending: die zweitgrößte Stadt.

• Das war eine höchst interessante Idee.
  Das war eine höchste interessante Idee.

  Before an adjective, höchst means 'extremely' and never takes an ending; only the adjective after it does: eine höchst interessante Idee.

Examples

• Irgendjemand hat mein Fahrrad mitgenommen.
  Irgend jemand hat mein Fahrrad mitgenommen.

  irgend- words are written as one word: irgendjemand (someone, I don't know who).

• Ich habe heute niemanden gesehen.
  Ich habe heute nicht irgendjemanden gesehen. (intended: I didn't see anyone today)

  For 'not anyone', German uses niemand. 'nicht irgendjemanden' means 'not just anybody' and needs a contrast: 'Ich habe nicht irgendjemanden gesehen, sondern den Bürgermeister.'

• Fahrt ihr in den Ferien irgendwohin?
  Fahrt ihr in den Ferien irgendwo?

  As with wo and wohin, irgendwo means 'at some place' and irgendwohin 'to some place'. A goal after fahren needs irgendwohin, or irgendwo … hin: 'Fahrt ihr irgendwo hin?'

Examples

• Jeder Teilnehmer bekommt am Ende ein Zertifikat.
  Jeder Teilnehmer bekommen am Ende ein Zertifikat.

  jeder is singular, so the verb is singular too, even though many participants are meant: bekommt.

• Der Lehrer kennt jeden Schüler mit Namen.
  Der Lehrer kennt jeder Schüler mit Namen.

  Schüler is masculine and the object of kennen, so jeder takes the accusative ending, like den: jeden Schüler.

• In jedem Zimmer gibt es WLAN.
  In jeden Zimmer gibt es WLAN.

  in + location takes the dative, and the neuter dative of jeder is jedem, like dem: in jedem Zimmer.

Examples

• Wir suchen denjenigen, der das Fenster eingeschlagen hat.
  Wir suchen derjenige, der das Fenster eingeschlagen hat.

  derjenige changes in both parts. Here it is the object of suchen, so it is accusative: denjenigen. The relative pronoun der has its own case: it is the subject of 'eingeschlagen hat'.

• Diejenigen, die mitkommen wollen, treffen sich um acht am Bahnhof.
  Diejenige, die mitkommen wollen, treffen sich um acht am Bahnhof.

  Several people are meant, so the plural form is needed: diejenigen. 'Diejenige' is one woman or one feminine thing.

• Wir haben am selben Tag Geburtstag.
  Wir haben am demselben Tag Geburtstag.

  am already contains the article (an dem), so only selb- follows, as a separate word: am selben Tag. Without the contraction it is 'an demselben Tag'.

Examples

• Wer viel liest, schreibt meistens auch besser.
  Wer viel liest, er schreibt meistens auch besser.

  Without der, the wer-clause fills position 1, so the verb of the main clause follows straight after the comma. To pick the person up again, put der in position 1 instead ('Wer viel liest, der schreibt …'), never er.

• Wer zu spät kommt, muss draußen warten.
  Wer zu spät kommen, muss draußen warten.

  wer is singular, even when it means a group of people, so the verb in its clause is singular: wer … kommt.

• Wer mir hilft, dem helfe ich auch.
  Wer mir hilft, helfe ich auch.

  wer is nominative (the subject of hilft), but helfen in the main clause needs a dative. When the cases differ, the main clause needs its own pronoun in the right case: dem.

Examples

• Es sind gestern viele Gäste gekommen.
  Es ist gestern viele Gäste gekommen.

  This es only fills position 1; it is not the subject. The verb agrees with the real subject, viele Gäste, so it is plural: sind.

• Gestern sind viele Gäste gekommen.
  Gestern sind es viele Gäste gekommen.

  A placeholder es can only stand in position 1. Once gestern takes that position, es disappears.

• Auf der Party wurde bis drei Uhr getanzt.
  Auf der Party wurde es bis drei Uhr getanzt.

  A passive without a subject only needs es to fill position 1 ('Es wurde bis drei Uhr getanzt'). When 'Auf der Party' comes first, es disappears.

Examples

• Im Team verlassen wir uns aufeinander.
  Im Team verlassen wir aufeinander.

  sich verlassen auf is a reflexive verb, so uns stays. Only the object after auf becomes the einander word: aufeinander.

• Die beiden Schwestern reden kaum noch miteinander.
  Die beiden Schwestern reden kaum noch mit sich. (intended: with each other)

  After a preposition, sich means 'themselves': 'mit sich reden' is to talk to yourself. For 'with each other', use miteinander.

• Wir denken oft aneinander.
  Wir denken oft aufeinander.

  The verb decides the preposition: denken an (Ich denke an dich), so the einander word is aneinander.

Examples

• Ungeachtet der Warnungen fuhr er weiter.
  Ungeachtet die Warnungen fuhr er weiter.

  ungeachtet (regardless of, despite) takes the genitive: plural die Warnungen becomes 'der Warnungen'. 'Die Warnungen' is the nominative or accusative.

• Kraft seines Amtes trifft er die Entscheidung.
  Kraft seinem Amt trifft er die Entscheidung.

  kraft (by virtue of) takes the genitive: neuter sein Amt becomes 'seines Amtes', with -es on the noun. 'Seinem Amt' is the dative. Inside a sentence the preposition is written in lowercase: 'Er entscheidet kraft seines Amtes.'

• Zwecks besserer Planung brauchen wir mehr Daten.
  Zwecks bessere Planung brauchen wir mehr Daten.

  zwecks (for the purpose of) takes the genitive. There is no article, so the adjective has to show the case: feminine genitive -er, 'besserer Planung'. 'Bessere Planung' is the nominative or accusative.

Examples

• Das Kind ist in großer Gefahr.
  Das Kind ist in große Gefahr.

  sein describes a state, so in takes the dative: feminine with no article, the adjective ends in -er ('in großer Gefahr'). 'In große Gefahr' is the accusative, used for getting into danger.

• Das Kind geriet in große Gefahr.
  Das Kind geriet in großer Gefahr.

  geraten (get into) describes a change into a new state, so in takes the accusative, as with Wohin?: 'in große Gefahr'.

• Er leidet an einer schweren Krankheit.
  Er leidet an eine schwere Krankheit.

  leiden an (suffer from an illness) takes the dative: 'an einer schweren Krankheit'. The case belongs to the verb; there is no movement here.

Examples

• Im Hinblick auf die Zukunft müssen wir planen.
  Im Hinblick auf der Zukunft müssen wir planen.

  In 'im Hinblick auf' (with regard to) the case comes from auf, which takes the accusative in this block: 'auf die Zukunft'.

• Im Vergleich zu letztem Jahr sind die Preise gestiegen.
  Im Vergleich zu letztes Jahr sind die Preise gestiegen.

  In 'im Vergleich zu' (compared with) the case comes from zu, which takes the dative: 'zu letztem Jahr', with the adjective ending -em because there is no article. 'Im Vergleich mit letztem Jahr' and 'im Vergleich zum letzten Jahr' are also correct.

• Im Laufe der Zeit wurde es besser.
  Im Laufe die Zeit wurde es besser.

  After im Laufe (in the course of) the noun is in the genitive: feminine die Zeit becomes 'der Zeit'.

Examples

• Das eignet sich nicht für Kinder.
  Das eignet sich nicht für Kindern.

  sich eignen für (be suitable for) takes für, and für always takes the accusative: 'für Kinder'. 'Kindern' is the dative plural.

• Ich wende mich an den Chef.
  Ich wende mich zum Chef. (intended: I'm turning to the boss for help)

  sich wenden an + accusative = turn to, contact (for help or information). English 'turn to' suggests zu, but 'sich zum Chef wenden' means turning your body towards him.

• Man muss zwischen Theorie und Praxis unterscheiden.
  Man muss zwischen Theorie von Praxis unterscheiden.

  unterscheiden zwischen + dative = distinguish between two things: 'zwischen Theorie und Praxis'. The other pattern is 'Theorie von Praxis unterscheiden'. The two patterns cannot be mixed, so 'zwischen Theorie von Praxis' is wrong.

Examples

• Angesichts der Krise müssen wir handeln.
  Angesichts die Krise müssen wir handeln.

  angesichts (in view of, given) takes the genitive: feminine die Krise becomes 'der Krise'.

• Der Preis beträgt 100 Euro zuzüglich der Steuern.
  Der Preis beträgt 100 Euro zuzüglich die Steuern.

  zuzüglich (plus) takes the genitive: plural die Steuern becomes 'der Steuern'. On invoices you also see a bare singular noun without an ending: 'zuzüglich Mehrwertsteuer'.

• Abzüglich aller Steuern bleiben mir 2.000 Euro im Monat.
  Abzüglich alle Steuern bleiben mir 2.000 Euro im Monat.

  abzüglich (minus, less) takes the genitive: in the plural, alle becomes 'aller'. 'Alle Steuern' is the nominative or accusative.

Examples

• Ich spreche mit dem Chef über das Projekt.
  Ich spreche mit dem Chef über dem Projekt.

  mit + dative names the person you talk to ('mit dem Chef'); über meaning 'about' always takes the accusative ('über das Projekt').

• Wir einigen uns mit ihnen auf einen Preis.
  Wir einigen uns mit ihnen für einen Preis.

  sich einigen auf + accusative = agree on a result (a price, a date, a compromise). The partner follows mit + dative.

• Sie streiten sich mit ihm um das Erbe.
  Sie streiten sich gegen ihn um das Erbe.

  The person you argue with follows mit + dative, not gegen. um + accusative names something both sides want (das Erbe, das Geld); über + accusative names a topic: 'Sie streiten sich über Politik.'

Examples

• Wir diskutieren über das Problem.
  Wir diskutieren von dem Problem.

  diskutieren takes über + accusative for the topic; von is not possible here. diskutieren can also take a direct object: 'Wir diskutieren das Problem.'

• Er erzählt von seiner Reise.

  erzählen von + dative is the usual way to tell about experiences. 'Er erzählt über seine Reise' (über + accusative) is also correct and sounds a little more like a report on a topic.

• Ich warte bis Freitag.
  Ich warte bis zu Freitag.

  Before a day, a date, a time or an adverb without an article, bis stands alone: 'bis Freitag', 'bis 18 Uhr', 'bis morgen'. bis zu is used before a noun with an article ('bis zum Freitag'), before a person ('bis zu mir') and before a number, where it means 'up to' ('bis zu 100 Euro').

Examples

• Statt zu arbeiten, las er ein Buch.
  Statt arbeiten, las er ein Buch.

  English 'instead of working' uses the -ing form; German needs zu before the infinitive: 'statt zu arbeiten'. The group comes first here, so the main clause continues with its verb: 'las er'.

• Er ging, ohne ein Wort zu sagen.
  Er ging, ohne zu sagen ein Wort.

  zu + infinitive closes the group; the object 'ein Wort' goes between 'ohne' and 'zu sagen'. The English order 'without saying a word' does not carry over.

• Er verließ die Party, ohne sich zu verabschieden.
  Er verließ die Party, ohne zu verabschieden.

  'sich verabschieden' (to say goodbye) is reflexive, and the pronoun stays in the group, before 'zu': 'ohne sich zu verabschieden'.

Examples

• Je nachdem, ob es regnet, gehen wir ins Kino oder in den Park.
  Je nachdem, wenn es regnet, gehen wir ins Kino oder in den Park.

  A yes/no question after 'je nachdem' is introduced by 'ob' (whether), never by 'wenn'. The clause comes first, so the main clause starts with its verb: 'gehen wir'.

• Je nachdem, wie viel Zeit ich habe, lerne ich mehr oder weniger.
  Je nachdem, wie viel Zeit habe ich, lerne ich mehr oder weniger.

  The je-nachdem-clause is a subordinate clause, so its verb goes to the end: 'wie viel Zeit ich habe'. Question order ('habe ich') is wrong here.

• Je nach Wetter fahren wir an die See oder in die Berge.
  Je nachdem Wetter fahren wir an die See oder in die Berge.

  Before a plain noun, use 'je nach': 'je nach Wetter' (depending on the weather). Inside a sentence, 'je nachdem' needs a clause: 'Je nachdem, wie das Wetter ist, …'.

Examples

• Kaum dass er angekommen war, klingelte das Telefon.
  Kaum dass er war angekommen, klingelte das Telefon.

  'kaum dass' opens a subordinate clause, so the conjugated verb goes to the very end, after the participle: 'angekommen war'. The fronted clause is followed by the main-clause verb: 'klingelte'.

• Der Zug fuhr ab, kaum dass ich eingestiegen war.
  Der Zug fuhr ab, kaum ich eingestiegen war.

  'kaum' on its own cannot introduce a clause with the verb at the end; it needs 'dass'. The kaum-dass-clause can follow the main clause, as here.

• Kaum war er angekommen, klingelte das Telefon.
  Kaum er war angekommen, klingelte das Telefon.

  In the variant without 'dass', 'kaum' fills position 1 of a main clause, so the conjugated verb follows it directly: 'Kaum war er …'.

Examples

• Falls du morgen Zeit hast, komm doch vorbei.
  Falls du hast morgen Zeit, komm doch vorbei.

  'falls' (if, in case) works like 'wenn': it opens a subordinate clause, so the conjugated verb goes to the end: 'falls du morgen Zeit hast'.

• Sofern nichts dazwischenkommt, treffen wir uns morgen.
  Sofern nichts dazwischenkommt, wir treffen uns morgen.

  The fronted sofern-clause fills position 1, so the main clause continues with its verb, followed by the subject: 'treffen wir uns'.

• Wir fahren im Juli nach Italien, vorausgesetzt, wir bekommen Urlaub.
  Wir fahren im Juli nach Italien, vorausgesetzt, wir Urlaub bekommen.

  Without 'dass', the clause after 'vorausgesetzt' keeps main-clause order with the verb second: 'wir bekommen Urlaub'. Only with 'dass' does the verb go to the end: 'vorausgesetzt, dass wir Urlaub bekommen'.

Examples

• Mein Bruder ist sehr gesprächig, wohingegen meine Schwester eher ruhig ist.
  Mein Bruder ist sehr gesprächig, wohingegen meine Schwester ist eher ruhig.

  'wohingegen' (whereas) is a subordinating conjunction, so the conjugated verb goes to the end of its clause: 'eher ruhig ist'.

• Während er gern reist, bleibt sie lieber zu Hause.
  Während er reist gern, bleibt sie lieber zu Hause.

  Here 'während' means 'whereas' (contrast, not time). It is still a subordinating conjunction with the verb at the end ('gern reist'), and the fronted clause is followed by the main-clause verb: 'bleibt sie'.

• Er mag Jazz. Sie hingegen mag Rock.
  Er mag Jazz. Sie hingegen Rock mag.

  'hingegen' is an adverb, not a conjunction, so the sentence stays a main clause. 'Sie hingegen' together fills position 1, and the verb comes second: 'mag Rock'.

Examples

• Ich mache die ganze Arbeit, anstatt dass mein Kollege mal hilft.
  Ich mache die ganze Arbeit, anstatt mein Kollege mal hilft.

  The second action has a different subject ('mein Kollege'), so it needs a full clause introduced by 'anstatt dass', with the verb at the end. 'anstatt' alone cannot introduce a clause.

• Er ging, ohne dass ich etwas sagen konnte.
  Er ging, ohne ich etwas sagen konnte.

  'ohne' alone is a preposition or opens an infinitive group; a clause with its own subject ('ich') needs 'ohne dass'.

• Die Kinder spielten weiter, ohne dass die Mutter es merkte.
  Die Kinder spielten weiter, ohne es zu merken. (intended: The children went on playing without their mother noticing.)

  An infinitive group with 'ohne' has no subject of its own: it refers to the subject of the main clause, so 'ohne es zu merken' says that the children did not notice. To say that the mother did not notice, use 'ohne dass die Mutter es merkte'.

Examples

• So müde ich auch bin, ich mache weiter.
  So ich auch müde bin, ich mache weiter.

  The adjective must follow 'so' directly: 'so müde ich auch bin' (however tired I am), with the verb at the end. The main clause may keep normal order, as here, or start with the verb: 'So müde ich auch bin, mache ich weiter.'

• So schwer die Prüfung auch war, wir haben sie bestanden.
  So schwer die Prüfung war auch, wir haben sie bestanden.

  In the so-clause the conjugated verb goes to the very end, after 'auch': 'so schwer die Prüfung auch war'.

• Was auch immer du sagst, ich glaube dir.
  Was auch immer sagst du, ich glaube dir.

  'Was auch immer' (whatever) opens a subordinate clause, so its verb goes to the end: 'du sagst'. Question order is wrong here.

Examples

• Er behauptet, das nie gesagt zu haben.
  Er behauptet, das nie zu gesagt haben.

  In the perfect infinitive, zu goes directly before the last verb, the auxiliary: 'gesagt zu haben' (to have said). It never stands before the participle.

• Sie scheint schon angekommen zu sein.
  Sie scheint schon angekommen zu haben.

  The perfect infinitive uses the same auxiliary as the Perfekt. 'ankommen' takes sein ('sie ist angekommen'), so the form is 'angekommen zu sein'. No comma after 'scheinen'.

• Ich hoffe, in den Vorstand gewählt zu werden.
  Ich hoffe, in den Vorstand wählen zu werden.

  The passive infinitive is Partizip II + zu + werden: 'gewählt zu werden' (to be elected). The bare infinitive 'wählen' cannot be combined with 'zu werden'.

Examples

• Gestern hat er seiner Freundin ein Buch geschenkt.
  Gestern er hat seiner Freundin ein Buch geschenkt.

  Vorfeld: 'Gestern'; left bracket: 'hat'; Mittelfeld: 'er seiner Freundin ein Buch'; right bracket: 'geschenkt'. The Vorfeld holds only one element, so the subject 'er' must move behind the conjugated verb.

• Es ist schön, dass du gekommen bist.
  Es ist schön, dass du bist gekommen.

  The dass-clause stands in the Nachfeld of the main clause and has its own brackets: 'dass' is the left bracket, and the whole verb group 'gekommen bist' forms the right bracket, with the conjugated verb last.

• Ich habe ihm gestern das Buch gegeben.
  Ich habe ihm gestern gegeben das Buch.

  The noun object belongs in the Mittelfeld, before the participle in the right bracket. The unstressed pronoun 'ihm' comes first in the Mittelfeld.

Examples

• Den Brief habe ich gestern gelesen.
  Den Brief ich habe gestern gelesen.

  The accusative object 'Den Brief' fills position 1, so the conjugated verb 'habe' comes second and the subject 'ich' follows it. English-style 'Den Brief ich habe' puts two elements before the verb.

• Den neuen Kollegen habe ich noch nicht kennengelernt.
  Der neue Kollege habe ich noch nicht kennengelernt.

  A fronted object keeps its case. 'den neuen Kollegen' is the accusative object of 'kennenlernen' (and 'Kollege' takes -n), even in position 1; the subject is still 'ich'.

• In Berlin wohne ich seit zehn Jahren.
  In Berlin ich wohne seit zehn Jahren.

  A place phrase in position 1 sets the scene. It counts as the one element before the verb, so 'wohne' follows directly and the subject comes after it.

Examples

• Es ist wichtig, dass du pünktlich bist.

  The dass-clause is the real subject (what is important). It goes to the end, and 'es' holds position 1. This is the usual order for subject clauses, just like English 'It is important that …'.

• Dass du pünktlich bist, ist wichtig.
  Dass du pünktlich bist, ist es wichtig.

  When the subject clause itself stands in position 1, there is nothing left for 'es' to stand in for, so 'es' disappears.

• Mir ist wichtig, dass alle mitmachen.

  When another element ('Mir') fills position 1, the 'es' for the clause may be left out, as here, or stay after the verb: 'Mir ist es wichtig, dass alle mitmachen.' Both are correct.

Examples

• Ich weiß, dass er gesagt hat, dass er morgen kommt.
  Ich weiß, dass er hat gesagt, dass er morgen kommt.

  Each subordinate clause has its verb at its own end: 'dass er gesagt hat' (conjugated verb after the participle), then 'dass er morgen kommt'. The second dass-clause depends on the first.

• Ich weiß, dass er, wenn er Zeit hat, kommen wird.
  Ich weiß, dass er, wenn er hat Zeit, kommen wird.

  The wenn-clause is nested inside the dass-clause. It is closed first, with its own verb at the end ('Zeit hat') and commas around it; then the dass-clause continues and ends with 'kommen wird'.

• Der Mann, von dem ich dir erzählt habe, kommt heute.
  Der Mann von dem ich dir erzählt habe kommt heute.

  A relative clause inside the main clause needs a comma on both sides: before 'von dem' and after 'habe'.

Examples

• Sehr geehrte Frau Weber, leider habe ich am Montag keine Zeit.
  Sehr geehrte Frau Weber, leider hab ich am Montag keine Zeit.

  The salutation 'Sehr geehrte Frau Weber' makes this a formal letter or email, so the full form 'habe' is needed. 'ich hab' without -e is normal in speech and in chat messages to friends, but in a formal text it breaks the register.

• Aufgrund der Wetterlage wurde die Besprechung verschoben.

  Formal written style, as in an official notice: the preposition aufgrund with the genitive, the noun 'Wetterlage' and the passive 'wurde verschoben', which leaves out who postponed the meeting.

• Wegen dem Wetter haben wir die Besprechung verschoben.

  The same news as you would say it to a colleague: active voice with 'wir', the Perfekt and the everyday word 'Wetter'. wegen with the dative is very common in speech; standard written German uses 'wegen des Wetters'.

Examples

• Ihre Zahlen sind leider nicht ganz richtig.
  Ihre Zahlen sind leider nicht ganz falsch. (intended: your figures are partly wrong)

  To soften 'falsch', negate the positive word: 'nicht ganz richtig' (not quite right) means 'partly wrong'. 'nicht ganz falsch' says the opposite, 'partly right', which clashes with leider.

• Ich würde eher sagen, dass das Problem bei der Planung liegt.

  The Konjunktiv II 'ich würde sagen' and the hedge eher (rather) present the point as a personal view. 'Das Problem liegt bei der Planung.' is also fine among colleagues, but it sounds more categorical.

• Es gibt durchaus noch Verbesserungspotenzial.

  The standard feedback phrase for 'this still needs work'. durchaus (certainly) admits the problem openly, and the noun phrase avoids blaming anyone directly.

Examples

• Seit er arbeitslos ist, sucht er einen neuen Arbeitsplatz.
  Seit er arbeitlos ist, sucht er einen neuen Arbeitsplatz.

  arbeitslos (unemployed) and der Arbeitsplatz (job, workplace) both belong to the family of die Arbeit and arbeiten. Most words built on Arbeit take a linking s before the next part: arbeitslos, der Arbeitsplatz, die Arbeitszeit (but der Arbeitgeber).

• Ist das Problem überhaupt lösbar?
  Ist das Problem überhaupt lösenbar?

  -bar (can be done) attaches to the verb stem, not to the infinitive: lösen → lösbar (solvable), machen → machbar, essen → essbar.

• Die Verkäuferin war sehr freundlich.
  Die Verkauferin war sehr freundlich.

  verkaufen → der Verkäufer → die Verkäuferin: this -er noun adds an umlaut, like der Käufer and der Läufer. Others don't (der Fahrer, der Raucher), so learn the umlaut with the word.

Examples

• Oma erzählt uns oft Geschichten von früher.
  Oma sagt uns oft Geschichten von früher.

  erzählen means telling a story, an experience or a joke. sagen gives a short statement and cannot take 'Geschichten' as its object.

• Die Ministerin berichtete im Parlament über die Lage an den Schulen.

  berichten (über) is the verb for a factual report, typical of politics, news and meetings. Personal stories like Oma's are told with erzählen.

• Ich habe heute leider nur wenig Zeit.
  Ich habe heute leider nur kleine Zeit.

  klein describes size. For an amount of something you cannot count, such as Zeit, Geld or Wasser, German uses wenig.

Examples

• Die Entscheidung war nicht leicht.
  Der Entscheidung war nicht leicht.

  Nouns formed with the suffix -ung are feminine, so the subject is 'die Entscheidung'. The same goes for die Lösung, die Meinung and die Erfahrung.

• Die Gesundheit ist das Wichtigste.
  Das Gesundheit ist das Wichtigste.

  Nouns in -heit are feminine: die Gesundheit, die Freiheit, die Krankheit.

• Es gibt noch eine andere Möglichkeit.
  Es gibt noch eine andere Möglichheit.

  Adjectives in -lich, -ig, -bar and -sam take -keit, not -heit: möglich → die Möglichkeit, schwierig → die Schwierigkeit.

Examples

• Ich habe ihn gestern nicht angerufen.
  Ich habe ihn nicht gestern angerufen. (intended: there was no call from me yesterday)

  For sentence negation, nicht follows the time expression gestern and stands before the participle. Placed before gestern, nicht denies only the day ('it wasn't yesterday that I called him'), so the listener expects a continuation such as 'sondern vorgestern'.

• Ich komme nicht heute, sondern morgen.

  Partial negation: nicht stands directly before the element it denies (heute), and sondern introduces the correct alternative. The speaker is coming, just on a different day.

• Ich habe keinen Hund.
  Ich habe einen Hund nicht.

  A noun with ein is negated with kein, which replaces the article. Keeping einen and adding nicht at the end is not possible.

Examples

• Mein Bruder, ein bekannter Arzt, wohnt in Berlin.
  Mein Bruder, ein bekannter Arzt wohnt in Berlin.

  'ein bekannter Arzt' is a loose apposition: extra information about 'mein Bruder'. In the middle of a sentence it needs a comma on both sides; the second comma before the verb is the one learners forget.

• Wir treffen uns morgen, und zwar um acht Uhr.
  Wir treffen uns morgen und zwar um acht Uhr.

  'und zwar' introduces an addition that makes 'morgen' more precise. Additions with und zwar, nämlich, das heißt, vor allem or zum Beispiel are separated by a comma.

• Sie spricht nicht nur Deutsch, sondern auch Japanisch.
  Sie spricht nicht nur Deutsch sondern auch Japanisch.

  In nicht nur …, sondern auch, a comma always goes before sondern, even when no full clause follows.

Examples

• Ich lerne Deutsch und Französisch.
  Ich lerne deutsch und französisch.

  After lernen the words name the languages, so they are nouns and take a capital. Before a noun they are adjectives and stay lowercase: 'die deutsche Sprache'.

• Wir sehen uns heute Abend.
  Wir sehen uns heute abend.

  After heute, gestern or morgen, the time of day is a noun: heute Abend, gestern Morgen, morgen Nachmittag. Only with früh are both spellings correct: morgen früh or morgen Früh.

• Das Beste am Urlaub war das Essen.
  Das beste am Urlaub war das Essen.

  Here das Beste stands without a noun and means 'the best thing', so it is used as a noun and capitalised. Before a noun it stays an adjective: 'das beste Hotel'.

Examples

• Die Ergebnisse der Studie sind von großer Bedeutung.
  Die Ergebnisse der Studie sind super wichtig. (intended: in a seminar paper)

  'super wichtig' is everyday spoken German. An academic text uses precise, neutral wording such as 'von großer Bedeutung' or 'äußerst relevant'.

• Es lässt sich feststellen, dass die Zahl der Studierenden gestiegen ist.

  sich lassen + infinitive is an impersonal way of saying 'it can be stated'. It means the same as 'Man kann feststellen, dass …' and keeps the author out of the sentence.

• Daraus folgt, dass weitere Forschung nötig ist.

  'Daraus folgt, dass …' (it follows from this that …) draws a logical conclusion from what was said before. Similar connectors: daher, folglich, somit.

Examples

• Ich habe das gestern gegoogelt.
  Ich habe das gestern gegoogled.

  Borrowed verbs are conjugated like regular German verbs: googeln, ich google, ich habe gegoogelt. The English ending -ed does not exist in German participles.

• Das Meeting beginnt um zehn Uhr.
  Das meeting beginnt um zehn Uhr.

  A borrowed noun is a German noun, so it starts with a capital letter: das Meeting, der Job, die App.

• Mein Handy ist schon wieder leer.

  das Handy (mobile phone) is a pseudo-anglicism: it looks English, but English speakers say 'mobile' or 'cell phone', and the English adjective 'handy' means practical. 'leer' here means that the battery is flat.