Lenguia | A2 Italian Grammar: 63 Topics & Examples

The passato prossimo is the everyday Italian past tense for finished actions. It covers both 'I ate' and 'I have eaten'. It has two parts: the present of avere ('ho', 'hai', 'ha', 'abbiamo', 'avete', 'hanno') + the past participle of the main verb. Regular participles: -are → -ato ('parlare' → 'parlato'), -ere → -uto ('credere' → 'creduto'), -ire → -ito ('finire' → 'finito'). Most verbs take avere; a smaller group (such as 'andare' and 'arrivare') takes essere instead. With avere the participle does not change for the subject: 'Ho mangiato la pizza' (I ate the pizza), 'Maria ha mangiato', 'Abbiamo mangiato'.

Key rule

Passato prossimo with avere = present of avere ('ho', 'hai', 'ha', 'abbiamo', 'avete', 'hanno') + past participle: regular -are → -ato, -ere → -uto, -ire → -ito ('parlato', 'creduto', 'finito'), but many common verbs, especially -ere verbs, have irregular participles ('fatto', 'preso', 'visto'). Most verbs take avere, including every non-reflexive verb used with a direct object, even a verb of going or change ('Ho finito il libro', 'Ho cambiato lavoro'), and with avere the participle stays in -o for any subject ('Maria ha mangiato'); reflexive verbs, 'essere', 'stare', 'restare', 'rimanere', 'piacere' and similar verbs ('mancare', 'costare', 'sembrare', 'succedere') take essere instead, as do verbs of going to or from a place and verbs of change of state that have no direct object ('Sono andato a Roma', 'Il film è finito').

Examples

Ho mangiato la pizza.
Sono mangiato la pizza.
'Mangiare' has a direct object here ('la pizza'), so the auxiliary is avere: 'ho mangiato', not 'sono mangiato'.
Hai parlato con Marco?
Hai parlare con Marco?
After the auxiliary comes the past participle 'parlato', not the infinitive 'parlare'.
Lei ha studiato italiano.
Lei ha studiata italiano.
With avere the participle does not agree with the subject: with a female subject ('lei') it is still 'ha studiato', not 'ha studiata'.

Common mistakes

Using the infinitive instead of the past participle
Ho mangiare la pizza.
Ho mangiato la pizza.
After the auxiliary 'ho' you need the past participle ('mangiato'), not the infinitive ('mangiare').
Using essere with a verb that has a direct object
Sono mangiato la pizza.
Ho mangiato la pizza.
Verbs used with a direct object, like 'mangiare la pizza' or 'vedere un film', take avere. Essere is for a separate group of verbs, such as 'andare', 'arrivare', 'nascere' and reflexive verbs.

A2Verb tenses

Passato Prossimo with Essere (motion, state change, reflexives)

Passato prossimo con essere

Some verbs form the passato prossimo with essere instead of avere: the present of essere ('sono', 'sei', 'è', 'siamo', 'siete', 'sono') + past participle. They are mainly verbs of going to or from a place ('andare', 'venire', 'arrivare', 'partire', 'uscire', 'tornare'), changes of state ('nascere', 'morire', 'diventare'), staying and being ('essere', 'stare', 'restare', 'rimanere'), 'piacere', and all reflexive verbs. With essere the participle agrees with the subject like an adjective: -o, -a, -i, -e. 'Marco è andato' (Marco went), 'Maria è andata', 'I ragazzi sono andati', 'Le ragazze sono andate'.

Key rule

Verbs of going to or from a place ('andare', 'arrivare', 'partire', 'uscire'), changes of state ('nascere', 'morire', 'diventare'), 'essere', 'stare', 'restare', 'rimanere', 'piacere' and similar verbs ('mancare', 'costare', 'sembrare', 'succedere'), and all reflexive verbs form the passato prossimo with essere ('sono', 'sei', 'è', 'siamo', 'siete', 'sono') + past participle; with a direct object, verbs of going or of change take avere ('Ho sceso le scale', 'Ho cambiato lavoro'). The participle agrees with the subject: -o, -a, -i, -e, with the masculine plural for mixed groups ('Maria è andata', 'Marco e Giulia sono partiti').

Examples

Sono andato a Roma.
Ho andato a Roma.
'Andare' is a verb of going, so it takes essere: 'sono andato' (said by a man; a woman says 'sono andata').
Maria è arrivata ieri.
Maria è arrivato ieri.
With essere the participle agrees with the subject: 'Maria' is feminine singular, so 'arrivata'.
Noi siamo partiti alle otto.
Noi abbiamo partito alle otto.
'Partire' (to leave) takes essere: 'siamo partiti'. The -i ending is for a group of men or a mixed group; a group of women says 'siamo partite'.

Common mistakes

Using avere with a verb of going or coming
Ho venuto alla festa.
Sono venuto alla festa.
Verbs of going to or from a place ('andare', 'venire', 'arrivare', 'partire', 'uscire', 'tornare') take essere in the passato prossimo.
Using avere with essere or stare
Ho stato a casa tutto il giorno.
Sono stato a casa tutto il giorno.
'Essere' and 'stare' both form the passato prossimo with essere and share the participle 'stato'.

A2Verb tenses

Passato Prossimo - Reflexive Verbs (always with essere)

Passato prossimo - Verbi riflessivi

Reflexive verbs ('svegliarsi', 'alzarsi', 'divertirsi') always form the passato prossimo with essere, and the past participle agrees with the subject. The order is reflexive pronoun + essere + participle: 'Mi sono svegliato alle sette' (I woke up at seven, said by a man); a woman says 'Mi sono svegliata alle sette'. 'Ci siamo alzati presto' (we got up early). 'Non' goes before the pronoun: 'Non mi sono alzato' (I didn't get up).

Key rule

Reflexive verbs always form the passato prossimo with essere: reflexive pronoun + essere + past participle, with the participle agreeing with the subject ('Mi sono svegliato / svegliata', 'Ci siamo alzati'). 'Non' goes before the pronoun ('Non mi sono alzato'); without the pronoun, verbs like 'svegliare' mean doing the action to someone else and take avere ('Ho svegliato i bambini', I woke the children up).

Examples

Mi sono svegliato alle sette.
Mi ho svegliato alle sette.
Reflexive verbs take essere, never avere: 'mi sono svegliato' (a man speaking; a woman says 'svegliata').
Mia sorella si è alzata tardi.
Mia sorella si è alzato tardi.
With essere the participle agrees with the subject: 'mia sorella' is feminine singular, so 'alzata'.
Ci siamo divertiti molto.
Abbiamo divertito molto. (intended: we had a lot of fun)
'To have fun' is the reflexive 'divertirsi': 'ci siamo divertiti'. Without 'ci', 'divertire' means 'to entertain someone', so the wrong sentence says 'we entertained people a lot'.

Common mistakes

Using avere with a reflexive verb
Ti hai alzato presto stamattina?
Ti sei alzato presto stamattina?
Reflexive verbs always form the passato prossimo with essere: 'mi sono', 'ti sei', 'si è' + participle.
Forgetting participle agreement
Anna si è svegliato tardi.
Anna si è svegliata tardi.
With essere the participle agrees with the subject in gender and number: 'Anna' is feminine singular, so 'svegliata'.

A2Verb tenses

Irregular Past Participles (fatto, detto, scritto, letto, visto, aperto, chiuso)

Participi passati irregolari

Many common verbs have an irregular past participle that the regular rule (-are → -ato, -ere → -uto, -ire → -ito) does not give you. Learn each one together with its verb: 'fare' → 'fatto', 'dire' → 'detto', 'scrivere' → 'scritto', 'leggere' → 'letto', 'vedere' → 'visto', 'prendere' → 'preso', 'mettere' → 'messo', 'chiudere' → 'chiuso', 'aprire' → 'aperto', 'chiedere' → 'chiesto', 'rispondere' → 'risposto', 'perdere' → 'perso', 'essere' → 'stato', 'venire' → 'venuto', 'nascere' → 'nato', 'morire' → 'morto', 'rimanere' → 'rimasto'. They work like any other participle: 'Ho fatto i compiti' (I did my homework), 'Maria è nata a Roma' (Maria was born in Rome).

Key rule

Almost all -are verbs and most -ire verbs have regular participles, but many common verbs, mostly in -ere, have an irregular one that you learn with the verb: 'fare' → 'fatto', 'dire' → 'detto', 'scrivere' → 'scritto', 'leggere' → 'letto', 'vedere' → 'visto', 'prendere' → 'preso', 'mettere' → 'messo', 'chiudere' → 'chiuso', 'aprire' → 'aperto', 'venire' → 'venuto', 'essere' → 'stato', 'nascere' → 'nato', 'morire' → 'morto'. Auxiliary and agreement work exactly as with regular participles.

Examples

Ho fatto i compiti.
Ho facuto i compiti.
'Fare' has the irregular participle 'fatto'. The regular-looking 'facuto' does not exist.
Ha detto la verità.
Ha dito la verità.
'Dire' ends in -ire, but its participle is irregular: 'detto', not 'dito'.
Hai scritto l'email?
Hai scrivuto l'email?
'Scrivere' → 'scritto'. The regular -uto ending does not apply, so 'scrivuto' does not exist.

Common mistakes

Regularising an irregular participle
Ho chiuduto la finestra.
Ho chiuso la finestra.
'Chiudere' has the irregular participle 'chiuso'. The regular endings -ato, -uto and -ito do not apply to irregular verbs, so learn the participle together with the verb.
Using the infinitive instead of the participle
Ho scrivere una lettera.
Ho scritto una lettera.
After the auxiliary you need the past participle ('scritto'), not the infinitive ('scrivere').

A2Verb tenses

Imperfetto - Formation (all three conjugations)

Imperfetto - Formazione

The imperfetto is the past tense for what was going on or used to happen: 'Da bambino giocavo al parco' (as a child I used to play in the park), 'Mentre mangiavo...' (while I was eating...). It is one word, with no auxiliary. Take the infinitive, drop -re and add -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano; the vowel before the ending stays the vowel of the infinitive: 'parlare' → 'parlavo', 'credere' → 'credevo', 'dormire' → 'dormivo'. Almost every verb is regular; the main exceptions are 'essere' ('ero'), 'fare' ('facevo'), 'dire' ('dicevo') and 'bere' ('bevevo').

Key rule

To form the imperfetto, drop -re from the infinitive and add -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano: 'parlavo', 'credevo', 'dormivo'. It is one word with no auxiliary, -isc- verbs are regular ('finivo'), and the main exceptions are 'essere' ('ero'), 'fare' ('facevo'), 'dire' ('dicevo'), 'bere' ('bevevo') and a few verbs in -urre and -orre ('traducevo', 'ponevo').

Examples

Da bambino giocavo sempre al parco.
Da bambino giocevo sempre al parco.
'Giocare' is an -are verb, so the imperfetto keeps the a of the infinitive: 'giocavo', not 'giocevo'. Regular -ere verbs take -evo ('credevo').
Mentre mangiavo, ho ricevuto la chiamata.
Mentre ero mangiando, ho ricevuto la chiamata.
'I was eating' is the one-word imperfetto 'mangiavo' (or 'stavo mangiando', with 'stare'). The imperfetto has no helper verb, so 'ero mangiando' is wrong.
Avevo cinque anni e abitavo a Napoli.
Aveva cinque anni e abitava a Napoli. (intended: I was five and I lived in Naples)
The io form ends in -o: 'avevo', 'abitavo'. 'Aveva' and 'abitava' are the lui / lei forms, so the wrong sentence means 'he / she was five and lived in Naples'.

Common mistakes

Using the wrong vowel in the endings
Da piccola leggavo molti fumetti.
Da piccola leggevo molti fumetti.
The vowel before -vo comes from the infinitive: -are → -avo, -ere → -evo, -ire → -ivo. 'Leggere' is an -ere verb, so the form is 'leggevo'.
Keeping -isc- in the imperfetto
A scuola non capiscevo la matematica.
A scuola non capivo la matematica.
-isc- appears only in some present forms ('capisco'). In the imperfetto these verbs are regular: 'capivo', 'finivo', 'preferivo'.

A2Verb tenses

Imperfetto - Irregular Verbs (essere, fare, dire, bere)

Imperfetto - Verbi irregolari

Only a few verbs are irregular in the imperfetto. 'Essere' has its own forms: 'ero', 'eri', 'era', 'eravamo', 'eravate', 'erano'. 'Fare', 'dire' and 'bere' add the regular endings -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano to a longer stem: 'fare' → 'facevo', 'dire' → 'dicevo', 'bere' → 'bevevo'. 'Da bambino ero timido' (as a child I was shy), 'Mia madre faceva la cuoca' (my mother was a cook).

Key rule

'Essere' has its own imperfetto: 'ero', 'eri', 'era', 'eravamo', 'eravate', 'erano'. 'Fare', 'dire' and 'bere' add the regular endings -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano to a longer stem: 'face-' ('facevo'), 'dice-' ('dicevo'), 'beve-' ('bevevo').

Examples

Da bambino ero timido.
Da bambino essevo timido.
'Essere' has its own imperfetto: 'ero', 'eri', 'era'... The regular-looking 'essevo' does not exist.
Mia madre faceva la cuoca.
Mia madre fava la cuoca.
'Fare' builds the imperfetto on the stem 'face-': 'faceva'. Adding the endings to 'fa-' gives 'fava', which is not a form of 'fare'. ('Fare la cuoca' = to work as a cook.)
Mio nonno mi diceva sempre la verità.
Mio nonno mi diva sempre la verità.
'Dire' builds the imperfetto on the stem 'dice-': 'diceva'. The regular-looking 'diva' is not a form of 'dire'.

Common mistakes

Regularising 'essere'
Ieri sera essevi a casa?
Ieri sera eri a casa?
'Essere' is completely irregular in the imperfetto: 'ero', 'eri', 'era', 'eravamo', 'eravate', 'erano'.
Using the short stem 'fa-' for 'fare'
Da ragazzo favo molto sport.
Da ragazzo facevo molto sport.
'Fare' builds its imperfetto on the stem 'face-': 'facevo', 'facevi', 'faceva', 'facevamo', 'facevate', 'facevano'.

A2Verb tenses

Futuro Semplice - Regular Verbs

Futuro semplice - Regolari

The futuro semplice (simple future) says what will happen: 'Domani parlerò con Marco' (Tomorrow I'll talk to Marco). It is a single word. Take the infinitive, drop the final -e and add the endings -ò, -ai, -à, -emo, -ete, -anno. In -are verbs the a also changes to e: 'parlare' → 'parlerò', 'parlerai', 'parlerà', 'parleremo', 'parlerete', 'parleranno'. -ere and -ire verbs keep their vowel: 'credere' → 'crederò', 'finire' → 'finirò'. Two spelling rules: -care and -gare verbs add h ('cercherò', 'pagherò'), and -ciare and -giare verbs drop their silent i ('comincerò', 'mangerò'). The io and lui / lei forms are stressed on the last vowel, which is written with an accent: 'parlerò', 'parlerà'. Some very common verbs have an irregular stem and their own tag: 'essere' → 'sarò', 'avere' → 'avrò', 'andare' → 'andrò', 'fare' → 'farò', 'potere' → 'potrò', 'venire' → 'verrò'.

Key rule

Regular futuro semplice: infinitive minus the final -e + -ò, -ai, -à, -emo, -ete, -anno; -are verbs change a to e ('parlare' → 'parlerò'), -ere and -ire verbs keep their vowel and never add -isc- ('crederò', 'finirò'). -care / -gare add h ('cercherò', 'pagherò'), -ciare / -giare drop the silent i ('comincerò', 'mangerò'), and the io and lui / lei forms always carry the accent ('parlerò', 'parlerà').

Examples

Domani parlerò con il capo.
Domani parlarò con il capo.
In -are verbs the a of the infinitive becomes e in the future: 'parlare' → 'parlerò', not 'parlarò'.
Finiranno il progetto venerdì.
Finisceranno il progetto venerdì.
The future is built on the infinitive 'finire', so there is no -isc-: 'finiranno'. The -isc- of 'finiscono' comes from the present and never appears in the future.
Cercherò una nuova casa.
Cercerò una nuova casa.
'Cercare' adds h to keep the hard c of the infinitive: 'cercherò'. Without the h, 'ce' would sound like 'che' in English 'chest'.

Common mistakes

Keeping the a of -are verbs
Domani parlarò con il professore.
Domani parlerò con il professore.
In the future of -are verbs the a of the infinitive becomes e: 'parlare' → 'parlerò', 'studiare' → 'studierò', 'mangiare' → 'mangerò'.
Keeping -isc- in the future
Non finiscerò mai questo libro.
Non finirò mai questo libro.
The future is built on the infinitive, so verbs like 'finire' and 'capire' have no -isc- here: 'finirò', 'capirò'.

A2Verb tenses

Futuro Semplice - Irregular Stems (andare, avere, essere, fare, venire, vedere...)

Futuro semplice - Irregolari

Some very common verbs have an irregular stem in the futuro semplice, but the endings are the usual ones: -ò, -ai, -à, -emo, -ete, -anno. Learn the stem and add the endings: 'essere' → 'sarò', 'avere' → 'avrò', 'andare' → 'andrò', 'fare' → 'farò', 'venire' → 'verrò', 'volere' → 'vorrò'. Many of these verbs simply lose the vowel before the r ('andare' → 'andrò', 'potere' → 'potrò', 'vedere' → 'vedrò'); others have a double r ('venire' → 'verrò', 'volere' → 'vorrò', 'bere' → 'berrò'); 'fare', 'dare' and 'stare' keep their a ('farò', 'darò', 'starò'); and 'essere' has a stem of its own ('sarò'). As with regular verbs, the io and lui / lei forms carry an accent: 'sarò', 'sarà'.

Key rule

Irregular futures keep the normal endings (-ò, -ai, -à, -emo, -ete, -anno) on a changed stem: many verbs drop the vowel before the r ('andrò', 'avrò', 'dovrò', 'potrò', 'saprò', 'vedrò', 'vivrò'), some have a double r ('verrò', 'vorrò', 'terrò', 'rimarrò', 'berrò'), 'fare', 'dare' and 'stare' keep their a ('farò', 'darò', 'starò'), and 'essere' becomes 'sarò'.

Examples

Domani sarò a Roma.
Domani esserò a Roma.
'Essere' has a future stem of its own, 'sar-': 'sarò', 'sarai', 'sarà'. It is not built on the infinitive.
Avremo fame alle otto.
Averemo fame alle otto.
'Avere' drops the e before the r: 'avr-' + '-emo' = 'avremo'.
Andrai in Italia quest'estate?
Andarai in Italia quest'estate?
'Andare' drops the vowel before the r: 'andr-' + '-ai' = 'andrai', with nothing between the d and the r.

Common mistakes

Building the future of essere from the infinitive
Domani esserà una bella giornata.
Domani sarà una bella giornata.
'Essere' has a completely different future stem, 'sar-': 'sarò', 'sarai', 'sarà', 'saremo', 'sarete', 'saranno'.
Keeping the vowel before the r
Domani non poterò venire.
Domani non potrò venire.
'Potere', 'dovere', 'sapere', 'vedere', 'avere', 'andare' and 'vivere' drop the vowel before the r: 'potrò', 'dovrò', 'saprò', 'vedrò', 'avrò', 'andrò', 'vivrò'.

A2Verb tenses

Negative Imperative (non + infinitive for tu)

Imperativo negativo

To tell one person you address as tu not to do something, use 'non' + the infinitive: 'Mangia!' (Eat!) → 'Non mangiare!' (Don't eat!), 'Vieni!' (Come!) → 'Non venire!' (Don't come!). For everyone else, just put 'non' before the normal command form: 'Non mangiate!' (voi, to several people), 'Non andiamo!' (noi, let's not go), 'Non parli!' (Lei, formal). With tu, a pronoun can go before the infinitive or be attached to it: 'Non lo fare!' or 'Non farlo!' (Don't do it!).

Key rule

A negative command is 'non' + the normal command form ('Non mangiate!', 'Non andiamo!', 'Non parli!'), except for tu, which uses 'non' + the infinitive ('Non mangiare!', 'Non dire bugie!', 'Non essere triste!'). With tu, noi and voi a pronoun goes before the verb or is attached to it ('Non lo fare!' / 'Non farlo!'); with Lei it always goes before ('Non lo faccia!').

Examples

Non mangiare troppo!
Non mangia troppo! (intended: Don't eat too much!)
To tu, the negative command is 'non' + infinitive: 'Non mangiare'. 'Non mangia troppo' is a statement: 'he doesn't eat too much'.
Non venire tardi.
Non vieni tardi. (intended: Don't come late.)
The tu negative of 'venire' is 'non venire'. 'Non vieni tardi' is a statement: 'you aren't coming late'.
Non dire bugie.
Non di' bugie.
The short tu form 'di'' (say!) never follows 'non': the negative is 'non dire'.

Common mistakes

Using the tu command form after non
Non di' niente a Marco!
Non dire niente a Marco!
With tu, 'non' is followed by the infinitive: 'non dire', 'non fare', 'non andare'. The tu command forms ('di'', 'fa'', 'va'', 'mangia') are only for affirmative commands.
Using the tu negative for a group
Ragazzi, non arrabbiarti!
Ragazzi, non arrabbiatevi!
Only tu uses the infinitive. To several people, use 'non' + the voi form: 'non arrabbiatevi' or 'non vi arrabbiate'.

A2Verb tenses

Formal Imperative (Lei, congiuntivo forms)

Imperativo formale (Lei)

To give an instruction or make a request to someone you address formally as Lei, Italian uses the Lei form of the present congiuntivo (subjunctive). Take the io form of the present and change its -o: regular -are verbs end in -i ('parlo' → 'Parli!', Speak!), all other verbs end in -a ('prendo' → 'Prenda!', 'finisco' → 'Finisca!', 'vengo' → 'Venga!', 'vado' → 'Vada!'). Watch the spelling of -are verbs: -care and -gare verbs add h ('cerco' → 'Cerchi!', 'pago' → 'Paghi!'), and verbs like 'mangiare' and 'lasciare' don't add a second i ('mangio' → 'Mangi!', 'lascio' → 'Lasci!'). Five verbs have their own forms: 'Sia!' (essere), 'Abbia!' (avere), 'Dia!' (dare), 'Stia!' (stare), 'Sappia!' (sapere). Note the swap with the tu command: 'Parla!' and 'Prendi!' (tu), but 'Parli!' and 'Prenda!' (Lei). Pronouns always go before the verb: 'Mi dica' (Tell me), 'Si accomodi' (Have a seat), 'Non si preoccupi' (Don't worry).

Key rule

Lei commands use the Lei form of the present congiuntivo: change the final -o of the io form to -i for regular -are verbs ('parlo' → 'Parli!', 'cerco' → 'Cerchi!' with h, 'mangio' → 'Mangi!' with one i) and to -a for all other verbs, including 'andare' and 'fare' ('prendo' → 'Prenda!', 'vengo' → 'Venga!', 'vado' → 'Vada!', 'faccio' → 'Faccia!'); 'Sia!', 'Abbia!', 'Dia!', 'Stia!' and 'Sappia!' are irregular. Pronouns always go before the verb, also in the negative ('Mi dica', 'Si accomodi', 'Non si preoccupi').

Examples

Signora, parli più piano, per favore.
Signora, parla più piano, per favore.
Regular -are verbs end in -i in the Lei command: 'parli'. 'Parla' is the tu command, which doesn't fit someone you call 'signora'.
Mi dia un caffè, per favore.
Diami un caffè, per favore.
With the Lei command the pronoun goes before the verb: 'Mi dia'. Pronouns attach only to tu, noi and voi commands, as in 'Dammi un caffè' to a friend.
Prego, signore, si accomodi.
Prego, signore, accomodati.
'Accomodati' is the tu form. To someone you call 'signore', say 'si accomodi', with 'si' before the verb.

Common mistakes

Using the tu command with someone you address as Lei
Signora, scendi alla prossima fermata.
Signora, scenda alla prossima fermata.
With Lei, use the Lei form: -a for -ere and -ire verbs ('scenda', 'prenda'), -i for regular -are verbs ('parli'). 'Scendi' is the tu form.
Attaching the pronoun to the Lei command
Dicami il Suo nome, per favore.
Mi dica il Suo nome, per favore.
In the Lei command, pronouns always go before the verb: 'Mi dica', 'Lo prenda', 'Si accomodi'. Only tu, noi and voi commands attach them ('Dimmi').

A2Verb tenses

Passato Prossimo vs Imperfetto - Basic

Passato prossimo vs imperfetto - Base

Italian uses two past tenses side by side. The passato prossimo tells what happened: finished events, alone or one after the other ('Ieri ho comprato una giacca', Yesterday I bought a jacket), even long ones with a stated length ('Ho vissuto a Roma per tre anni', I lived in Rome for three years). The imperfetto describes how things were: habits ('Da bambino andavo al parco', As a child I used to go to the park), descriptions, weather, time, age and feelings ('Era tardi', It was late; 'Avevo dieci anni', I was ten), and actions in progress ('Mentre studiavo...', While I was studying...). They often work together: the imperfetto sets the scene and the passato prossimo tells the event: 'Mentre studiavo, è suonato il telefono' (While I was studying, the phone rang). A quick test: where English says 'used to' or 'was …ing', Italian usually has the imperfetto.

Key rule

Passato prossimo = what happened: completed events, a sequence of events, and events that are counted or have a stated length ('Ho mangiato', 'Ho vissuto a Roma per tre anni'). Imperfetto = how things were: habits, descriptions, weather, time, age, feelings and actions in progress ('Da bambino andavo al mare', 'Era tardi', 'Mentre studiavo, è suonato il telefono').

Examples

Ieri sera ho mangiato una pizza e poi sono andato a letto.
Ieri sera mangiavo una pizza e poi sono andato a letto.
Two finished events, one after the other ('e poi', and then), so both take the passato prossimo: 'ho mangiato', then 'sono andato'.
Da bambino, di solito andavo a scuola a piedi.
Da bambino, di solito sono andato a scuola a piedi.
'Di solito' (usually) describes a habit, and past habits take the imperfetto: 'andavo'.
Mentre studiavo, è suonato il telefono.
Mentre ho studiato, è suonato il telefono.
The studying was in progress ('mentre', while), so it takes the imperfetto; the phone ringing is the event that interrupts it, so it takes the passato prossimo.

Common mistakes

Using passato prossimo for habits
Da ragazzo, di solito ho fatto i compiti dopo cena.
Da ragazzo, di solito facevo i compiti dopo cena.
Past habits, often signalled by 'di solito', 'ogni giorno' or 'da bambino', take the imperfetto: 'facevo'.
Using imperfetto for events in a sequence
Stamattina mi alzavo alle sette, ho fatto colazione e sono uscito.
Stamattina mi sono alzato alle sette, ho fatto colazione e sono uscito.
Events that happen one after the other, each finished before the next, take the passato prossimo.

A2Verb usage

Piacere - Full Use (all persons, with indirect pronouns)

Piacere - Uso completo

'Piacere' works the other way round from English 'to like': the thing you like is the subject, and the person who likes it is an indirect object. 'Mi piace la pizza' literally means 'pizza is pleasing to me'. The person is shown by an indirect object pronoun: 'mi' (me), 'ti' (you), 'gli' (him), 'le' (her), 'Le' (formal you), 'ci' (us), 'vi' (you, plural), 'gli' (them). With a name or a noun, or for emphasis, use 'a': 'A Marco piace il calcio', 'A me piace, a te no'. The verb agrees with the thing liked: 'piace' with one thing or an infinitive ('Mi piace leggere'), 'piacciono' with several things ('Mi piacciono i gatti'). In the passato prossimo (the everyday past tense) piacere takes essere, and the participle agrees with the thing liked: 'Mi è piaciuto il film', 'Mi è piaciuta la pizza', 'Mi sono piaciuti i libri'.

Key rule

The thing liked is the subject and the person who likes it is an indirect object ('mi', 'ti', 'gli' for him, 'le' for her, 'ci', 'vi', and 'gli' for them) or 'a' + a noun ('A Marco piace'): use 'piace' with a singular noun or an infinitive and 'piacciono' with a plural noun. In compound tenses piacere takes essere, and the participle agrees with the thing liked: 'Mi è piaciuta la pizza', 'Mi sono piaciuti i film'.

Examples

A Marco piace la pizza.
Marco piace la pizza.
A name or noun for the person who likes needs 'a': 'A Marco piace la pizza'. 'La pizza' is the subject, so 'Marco' can only join the sentence as an indirect object, with 'a'.
Ci piace viaggiare.
Noi piacciamo viaggiare.
'We like' is 'ci piace' (it is pleasing to us). The verb agrees with what is liked, here the infinitive 'viaggiare', so it stays 'piace'. 'Piacciamo' would mean 'we are pleasing'.
Vi piacciono i dolci italiani?
Voi piacete i dolci italiani?
'Vi' (to you, plural) shows who likes, and the verb agrees with 'i dolci' (plural): 'piacciono'. 'Voi piacete' copies the English order and makes 'you' the ones being liked.

Common mistakes

Copying the English 'I like' order
Io piaccio la pizza.
Mi piace la pizza.
The thing liked ('la pizza') is the subject and the person is the indirect object 'mi'. 'Io piaccio' means 'I am pleasing (to someone)'.
Participle not agreeing with the thing liked
Mi è piaciuto la pizza.
Mi è piaciuta la pizza.
In compound tenses the participle agrees with the subject, which is the thing liked: 'la pizza' is feminine singular, so 'piaciuta'.

A2Verb usage

Piacere-Family Verbs (mancare, servire, bastare, interessare)

Verbi come piacere

Some common verbs work like 'piacere': the thing or person that is missed, needed or interesting is the subject, and the person who feels it is an indirect object ('mi', 'ti', 'gli', 'le', 'ci', 'vi', or 'a' + a name). The main ones are 'mancare' (to be missed: 'Mi manchi' = I miss you), 'servire' (to be needed: 'Mi serve una penna' = I need a pen), 'bastare' (to be enough: 'Mi basta un caffè' = one coffee is enough for me), 'interessare' (to interest: 'Mi interessa la storia' = I'm interested in history) and 'dispiacere' ('Mi dispiace' = I'm sorry; 'Ti dispiace se...?' = Do you mind if...?). The verb agrees with the subject: 'Mi manca mia madre', 'Mi mancano i miei amici'. In the passato prossimo 'mancare', 'servire', 'bastare' and 'dispiacere' take essere, and the participle agrees with the subject: 'Mi è mancata la mia famiglia'. 'Interessare' usually takes avere: 'Il film mi ha interessato'.

Key rule

'Mancare', 'servire', 'bastare', 'interessare' and 'dispiacere' work like 'piacere': the thing or person missed, needed or enough is the subject and decides the verb form, and the person who feels it is an indirect object ('Mi manchi' = I miss you; 'Mi servono due uova' = I need two eggs). In the passato prossimo 'mancare', 'servire', 'bastare' and 'dispiacere' take essere with agreement ('Mi è mancata la mia famiglia'), while 'interessare' usually takes avere ('Il film mi ha interessato').

Examples

Mi manchi tanto.
Ti manco tanto. (intended: I miss you so much)
With 'mancare' the person who is missed is the subject: 'Mi manchi' (you are missing to me) means 'I miss you'. 'Ti manco tanto' means 'you miss me so much'.
Mi serve un caffè.
Servo un caffè. (intended: I need a coffee)
'Need' is 'servire' with the thing as the subject: 'Mi serve un caffè' (a coffee is needed by me). 'Servo un caffè' means 'I serve a coffee', like a waiter. 'Ho bisogno di un caffè' is another correct way to say it.
Mi bastano cinque euro.
Mi basta cinque euro.
The subject is 'cinque euro', which is plural, so the verb is plural too: 'bastano'.

Common mistakes

Copying the English order
Io manco mia madre.
Mi manca mia madre.
With 'mancare' the person you miss is the subject and you are the indirect object: 'Mi manca mia madre' (literally: my mother is missing to me).
Mixing up who misses whom
Le manco molto. (intended: I miss her a lot)
Mi manca molto.
'Le manco' means 'she misses me'. To say 'I miss her', she is the subject and you are the indirect object 'mi': 'Mi manca molto'.

A2Verb usage

Da + Time Expression with Present (for duration)

Da + espressione di tempo + presente

To say how long something has been going on, Italian uses the presente (present tense) + 'da'. English uses 'have been doing' or 'have done' with 'for' or 'since', but Italian keeps the verb in the present: 'Studio italiano da un anno' (I've been studying Italian for a year), 'Abito a Roma dal 2019' (I've lived in Rome since 2019). 'Da' + a length of time means 'for'; 'da' + a starting point means 'since'. To ask, use 'Da quanto tempo...?': 'Da quanto tempo studi italiano?' (How long have you been studying Italian?).

Key rule

For something that started in the past and is still going on, use the presente + 'da': 'Studio italiano da un anno' (I've been studying Italian for a year), 'Abito qui dal 2019' (I've lived here since 2019); 'da' + a length means 'for', 'da' + a starting point means 'since'. Use 'per' for a length that is over or planned ('Ho abitato a Roma per dieci anni'), and the imperfetto + 'da' in a past story ('Studiavo italiano da sei mesi').

Examples

Studio italiano da un anno.
Ho studiato italiano da un anno.
You are still studying, so Italian uses the presente: 'studio ... da un anno'. The passato prossimo does not combine with 'da' for something that is still going on.
Abito a Roma da dieci anni.
Ho abitato a Roma da dieci anni.
You still live in Rome, so the verb is in the presente. For a stay that is over, Italian uses the passato prossimo with 'per': 'Ho abitato a Roma per dieci anni' (and then I moved).
Non vedo Marco da una settimana.
Non vedo Marco per una settimana. (intended: I haven't seen Marco for a week)
'Da' measures a gap that is still going on: 'Non vedo Marco da una settimana' (I haven't seen him for a week). 'Non vedo Marco per una settimana' means 'I won't see Marco for a week'.

Common mistakes

Passato prossimo for something still going on
Ho aspettato l'autobus da mezz'ora.
Aspetto l'autobus da mezz'ora.
You are still waiting, so Italian uses the presente + 'da': 'Aspetto l'autobus da mezz'ora'. The passato prossimo presents the wait as finished, and then the length takes 'per': 'Ho aspettato l'autobus per mezz'ora'.
'Per' instead of 'da' for something still going on
Studio italiano per un anno. (intended: I've been studying Italian for a year)
Studio italiano da un anno.
'Studio italiano per un anno' means 'I'm going to study Italian for a year' (a plan). For a length that started in the past and is still going on, use 'da'.

A2Verb usage

Dovere - Obligation and Probability (basic)

Dovere - Base

'Dovere' + an infinitive means 'must' or 'have to': 'Devo studiare' (I have to study). It can also express a confident guess, 'must be': 'Deve essere stanco' (He must be tired). The infinitive follows directly, with no 'di' or 'a'. Present forms: 'devo', 'devi', 'deve', 'dobbiamo', 'dovete', 'devono'. In the passato prossimo say 'ho dovuto' + infinitive ('Ho dovuto lavorare'); when the infinitive takes essere, 'sono dovuto / dovuta' is also correct ('Sono dovuta partire' or 'Ho dovuto partire'), except with 'essere' itself ('Ho dovuto essere paziente'). With a reflexive verb the pronoun decides: 'Mi sono dovuto alzare' (pronoun before 'dovere', essere) or 'Ho dovuto alzarmi' (pronoun on the infinitive, avere). 'Non devi' can mean 'you don't have to' or 'you mustn't'; the context tells you which.

Key rule

'Dovere' + a bare infinitive means 'must / have to' ('Devo studiare') or, for a confident guess, 'must be' ('Deve essere stanco'); present forms: 'devo', 'devi', 'deve', 'dobbiamo', 'dovete', 'devono'. In the passato prossimo use 'ho dovuto' + infinitive; when the infinitive takes essere, 'sono dovuto / dovuta' is also correct ('Sono dovuta partire' = 'Ho dovuto partire'), but with an infinitive that takes avere, and with 'essere' itself, only 'ho dovuto' works ('Ho dovuto lavorare', 'Ho dovuto essere paziente'); with a reflexive verb the pronoun decides: 'Mi sono dovuto alzare' (pronoun before 'dovere', essere) or 'Ho dovuto alzarmi' (pronoun on the infinitive, avere).

Examples

Devo studiare per l'esame.
Devo di studiare per l'esame.
'Dovere' is followed directly by the infinitive, with no 'di' or 'a': 'Devo studiare'.
Dobbiamo partire presto.
Doviamo partire presto.
The noi form is irregular, with a double b: 'dobbiamo'.
Deve essere stanco.
Può essere stanco. (intended: He must be tired)
For a confident guess ('must be'), use 'dovere': 'Deve essere stanco'. 'Può essere stanco' means 'he may be tired', a much weaker guess.

Common mistakes

Adding a preposition before the infinitive
Domani devo di lavorare.
Domani devo lavorare.
'Dovere', like 'potere' and 'volere', takes the infinitive directly, with no 'di' or 'a'.
Regularising the noi form
Stasera deviamo studiare.
Stasera dobbiamo studiare.
The noi form of 'dovere' is irregular: 'dobbiamo', with a double b.

A2Verb usage

Sapere vs Conoscere

Sapere vs conoscere

Italian has two verbs for 'to know'. 'Sapere' is for facts, information and skills, usually followed by 'che', a question word or an infinitive: 'So che è tardi' (I know it's late), 'Sai dove abita?' (Do you know where he lives?), 'So nuotare' (I can swim, I know how to swim). 'Conoscere' is for people, places and things you are familiar with: 'Conosco Marco', 'Conosci Roma?' In the passato prossimo both describe an event: 'ho saputo' = I found out, 'ho conosciuto' = I met (for the first time). For knowledge you already had, use the imperfetto: 'sapevo', 'conoscevo'.

Key rule

Use 'sapere' for facts and skills, before 'che', a question word or an infinitive ('So che è tardi', 'Non so dove abita', 'So nuotare'); use 'conoscere' for people, places and things you are familiar with ('Conosco Marco', 'Conosci Roma?'). In the passato prossimo 'ho saputo' means 'I found out' and 'ho conosciuto' means 'I met'; for knowledge you already had, use the imperfetto ('sapevo', 'conoscevo').

Examples

Ho saputo che Marco è tornato.
Ho conosciuto che Marco è tornato.
Before a 'che' clause only 'sapere' is possible. In the passato prossimo 'ho saputo' means 'I found out': 'I found out that Marco is back'.
Ho conosciuto Maria alla festa.
Ho saputo Maria alla festa.
With a person, use 'conoscere'. In the passato prossimo it means 'met for the first time': 'I met Maria at the party'.
Sapevo che saresti venuto.
Conoscevo che saresti venuto.
A fact introduced by 'che' needs 'sapere'. The imperfetto 'sapevo' means you already knew it: 'I knew you would come'.

Common mistakes

Using conoscere + infinitive for a skill
Conosco nuotare.
So nuotare.
Skills are 'sapere' + infinitive: 'So nuotare' (I can swim). 'Conoscere' cannot take an infinitive.
Using sapere with a person
Sai mia sorella Giulia?
Conosci mia sorella Giulia?
When the object is a person, use 'conoscere': 'Conosci mia sorella?' (Do you know my sister?).

A2Verb usage

Reciprocal Verbs (ci vediamo, si amano)

Verbi reciproci

To say that people do something to each other, Italian uses a plural verb with the matching plural reflexive pronoun, 'ci' for 'noi' (we), 'vi' for 'voi' (you, plural) and 'si' for 'loro' (they): 'Ci vediamo domani' (We'll see each other tomorrow, or simply 'See you tomorrow'), 'Vi conoscete?' (Do you know each other?), 'Marco e Laura si amano' (Marco and Laura love each other). You don't need a separate word for 'each other': the pronoun does the job. In the passato prossimo these verbs take essere, and the participle agrees with the subject: 'Ci siamo conosciuti a Roma', 'Le ragazze si sono abbracciate'.

Key rule

For 'each other', use a plural verb with the reflexive pronoun that matches the subject: 'ci' for 'noi' ('Io e Marco ci vediamo domani'), 'vi' for 'voi' ('Vi conoscete?'), 'si' for 'loro' ('Si amano'). In the passato prossimo use essere, with the participle agreeing with the subject ('Ci siamo conosciuti', 'Si sono abbracciate'); add 'a vicenda' or 'l'un l'altro' when the sentence could also mean 'ourselves', 'yourselves' or 'themselves'.

Examples

Ci vediamo domani!
Vediamo domani! (intended: See you tomorrow!)
'See you tomorrow' is 'Ci vediamo domani' (we'll see each other tomorrow). Without 'ci', 'Vediamo domani' means 'let's see tomorrow', as in 'we'll decide tomorrow'.
Marco e Laura si amano molto.
Marco e Laura amano molto l'un l'altro.
The 'each other' meaning comes from the pronoun 'si': 'si amano'. 'L'un l'altro' can be added for emphasis, but it cannot replace the pronoun.
Ci siamo conosciuti al corso di italiano.
Abbiamo conosciuto al corso di italiano.
'We met (each other)' is reciprocal: 'ci' + essere + 'conosciuti'. 'Abbiamo conosciuto' needs an object, as in 'Abbiamo conosciuto Marco' (we met Marco).

Common mistakes

Leaving out the reciprocal pronoun
Vediamo sabato alle otto? (intended: Shall we meet on Saturday at eight?)
Ci vediamo sabato alle otto?
Without 'ci', 'vediamo' means 'let's see'. For meeting up, or for 'see you', say 'ci vediamo'.
Using si with noi
Io e Marco si vediamo spesso.
Io e Marco ci vediamo spesso.
The pronoun matches the person of the verb: 'ci' with noi, 'vi' with voi, 'si' with loro ('Marco e Luca si vedono').

A2Verb usage

Andare/Venire with Places (andare a / in / da)

Andare/venire + luoghi

With 'andare' (to go) and 'venire' (to come), the preposition depends on the kind of destination. Cities and small islands take 'a' ('Vado a Roma', 'a Capri'), and so do a few fixed places with no article: 'a casa' (home), 'a scuola', 'a letto', 'a teatro'. Countries, regions and large islands take 'in' ('Vado in Italia', 'in Toscana', 'in Sicilia'; plural names add the article: 'negli Stati Uniti'), and so do most shops ending in -ia or -eria ('in farmacia', 'in pizzeria'), some buildings ('in banca', 'in ufficio') and means of transport ('in treno', 'in macchina', but 'a piedi', on foot). People take 'da': 'Vado da Marco' (to Marco's), 'Vado dal medico' (to the doctor's). Most other places take 'a' + the article: 'al cinema', 'al bar', 'alla stazione'. Before an infinitive, both verbs take 'a': 'Vado a mangiare' (I'm going to eat), 'Vengo a trovarti' (I'm coming to visit you).

Key rule

Use 'a' with cities ('a Roma') and a few places with no article ('a casa', 'a scuola'), and 'a' + article with most other places ('al cinema', 'alla stazione'); use 'in' with countries, regions and large islands ('in Italia', but 'negli Stati Uniti'), most shops ending in -ia or -eria ('in farmacia', 'in pizzeria'), some buildings ('in banca', 'in ufficio') and transport ('in treno', but 'a piedi'); use 'da' with people and professionals ('da Marco', 'dal medico').

Examples

Vado a Roma in treno.
Vado in Roma in treno.
Cities take 'a': 'a Roma'. Means of transport take 'in': 'in treno'.
Vado in Italia la prossima settimana.
Vado a Italia la prossima settimana.
Countries take 'in', usually without an article: 'in Italia', 'in Francia'.
Vengo a casa alle sei.
Vengo casa alle sei.
English says 'come home' and 'go home' with no preposition, but Italian needs 'a': 'vengo a casa', 'vado a casa'.

Common mistakes

Using 'in' with cities
Domani vado in Milano.
Domani vado a Milano.
Cities and small islands take 'a'; 'in' is for countries, regions and large islands.
Using 'a' with countries
Quest'estate vado a Francia.
Quest'estate vado in Francia.
Countries, regions and large islands take 'in': 'in Francia', 'in Toscana', 'in Sardegna'.

A2Verb usage

Stare per + Infinitive (about to do)

Stare per + infinito

'Stare per' + infinitive means 'to be about to': something is going to happen very soon. Use the presente of 'stare' ('sto', 'stai', 'sta', 'stiamo', 'state', 'stanno') + 'per' + the infinitive: 'Sto per uscire' (I'm about to go out), 'Il treno sta per partire' (The train is about to leave). For the past, use the imperfetto: 'Stavo per chiamarti' (I was about to call you). Don't confuse it with 'stare' + gerundio, which describes an action already in progress: 'Sto mangiando' (I'm eating).

Key rule

'Stare per' + infinitive means 'to be about to': 'Sto per uscire' (I'm about to go out); for the past use the imperfetto, 'Stavo per chiamarti' (I was about to call you). It is different from 'stare' + gerundio, which describes an action already in progress ('Sto mangiando', I'm eating).

Examples

Sto per uscire.
Sono per uscire. (intended: I'm about to go out)
The construction uses 'stare', not 'essere': 'Sto per uscire' (I'm about to go out). 'Sono per uscire' would mean 'I'm in favour of going out'.
Il treno sta per partire!
Il treno sta partire!
'Per' is part of the construction: 'sta per partire' (is about to leave). Without it the sentence is ungrammatical.
Sta per piovere.
Sta per piovendo.
After 'per' comes the infinitive, never the gerundio. 'Sta piovendo' (it's raining) is a different construction, for something already happening.

Common mistakes

Using essere instead of stare
Siamo per partire. (intended: We're about to leave)
Stiamo per partire.
The construction always uses 'stare': 'stiamo per partire' (we're about to leave). 'Siamo per partire' would mean 'we're in favour of leaving'.
Leaving out 'per'
La lezione sta cominciare.
La lezione sta per cominciare.
'Per' is an essential part of the construction: 'sta per cominciare' (is about to start).

A2Agreement

Irregular Plurals (uomo/uomini, uovo/uova m→f, dito/dita, braccio/braccia)

Plurali irregolari

Most Italian nouns form their plural regularly, but a few everyday nouns are irregular and have to be learnt: 'l'uomo' → 'gli uomini' (man, men), 'la mano' → 'le mani' (hand, hands), 'la moglie' → 'le mogli' (wife, wives) and 'il dio' → 'gli dei' (god, gods). A second group is masculine in the singular but has a feminine plural ending in -a: 'il dito' → 'le dita' (fingers), 'il braccio' → 'le braccia' (arms), 'l'uovo' → 'le uova' (eggs), 'il paio' → 'le paia' (pairs). In the plural these nouns take the feminine article 'le' and feminine adjectives: 'le uova fresche' (the fresh eggs), 'le braccia lunghe' (long arms). The number 'mille' (a thousand) becomes '-mila' in its multiples: 'duemila' (two thousand).

Key rule

A few common nouns have irregular plurals: 'l'uomo' → 'gli uomini', 'la moglie' → 'le mogli', 'il dio' → 'gli dei', 'il bue' → 'i buoi'. Some masculine nouns in -o have a feminine plural in -a, such as 'il dito' → 'le dita', 'il braccio' → 'le braccia', 'l'uovo' → 'le uova' and 'il paio' → 'le paia'; in the plural their article and adjectives are feminine ('le uova fresche').

Examples

un uomo, due uomini
un uomo, due uomi
'uomo' has an irregular plural with an extra syllable: 'uomini'. Simply changing -o to -i, as with regular nouns, gives the non-existent 'uomi'.
un dito, dieci dita
un dito, dieci diti
'il dito' is masculine, but its plural for fingers in general is the feminine 'le dita'. The regular plural 'diti' is wrong here.
Ho le braccia stanche.
Ho i bracci stanchi.
A person's arms are 'le braccia', a feminine plural, so the adjective is feminine too: 'stanche'. 'I bracci' are the arms of an object, such as a lamp, so they cannot be your arms.

Common mistakes

Using a regular -i plural instead of the feminine plural in -a
Ho comprato dodici uovi.
Ho comprato dodici uova.
'l'uovo' is one of the masculine nouns with a feminine plural in -a: 'le uova'. A regular -i plural does not exist for it.
Using masculine agreement with a feminine -a plural
Le uova sono freschi.
Le uova sono fresche.
Plurals such as 'uova', 'dita' and 'braccia' are feminine, so the adjectives and participles that go with them take the feminine plural ending -e.

A2Agreement

Invariant Plurals (città, caffè, bar, film, crisi)

Nomi invariabili

Some Italian nouns do not change in the plural. The plural shows only in the words around the noun, such as the article, adjectives and the verb: 'La città è bella' → 'Le città sono belle' (the cities are beautiful). The main groups are nouns ending in a stressed vowel ('il caffè' → 'i caffè', 'l'università' → 'le università'), foreign words ending in a consonant ('il film' → 'i film', 'il bar' → 'i bar', 'lo sport' → 'gli sport'), shortened words ('la foto' → 'le foto', 'la moto' → 'le moto', 'il cinema' → 'i cinema'), nouns ending in -i and most nouns in -ie ('la crisi' → 'le crisi', 'la serie' → 'le serie') and one-syllable nouns ('il re' → 'i re', the kings). Never add -s: 'tre film', not 'tre films'.

Key rule

Some nouns do not change in the plural: nouns ending in a stressed vowel ('la città' → 'le città'), foreign words ('il film' → 'i film'), shortened words ('la foto' → 'le foto'), nouns in -i and most nouns in -ie ('la crisi' → 'le crisi', 'la serie' → 'le serie') and one-syllable nouns ('il re' → 'i re'). The number shows only in the words around them, such as the article, adjectives and the verb ('le città sono belle'). Never add -s.

Examples

una città, molte città
una città, molte citte
A noun ending in a stressed vowel does not change in the plural: 'molte città'. The final -à is not an ordinary -a, so it does not become -e.
un caffè, tre caffè
un caffè, tre caffi
'caffè' ends in a stressed vowel, so the plural is the same word: 'tre caffè'. The -e → -i rule of 'il fiore' → 'i fiori' does not apply to it.
un film, due film
un film, due films
Foreign words do not change in the plural, and Italian never adds -s: 'due film'.

Common mistakes

Adding -s to foreign words
Ho visto tre films.
Ho visto tre film.
Foreign words do not change in the plural, and Italian never uses -s to make a plural.
Changing a final stressed vowel
In Italia ci sono tante belle citte.
In Italia ci sono tante belle città.
Nouns ending in a stressed vowel ('città', 'università', 'caffè') stay the same in the plural; only the words around them change.

A2Agreement

Adjective Position Changes Meaning (grande, povero, vecchio, caro)

Posizione dell'aggettivo - Significato

A few common adjectives change their meaning depending on where they stand. Before the noun the adjective usually has a figurative or emotional meaning, or it simply limits the noun, like 'only'; after the noun, and after 'essere', it usually has its literal, descriptive meaning. With people, 'un grande uomo' is a great man, while 'un uomo grande' is a big, tall man. 'Un vecchio amico' is a friend of many years, 'un amico vecchio' an elderly friend. 'Povero Marco!' (poor Marco) means that he is unlucky, while 'un uomo povero' is a man with no money. 'caro' means dear with people in both positions ('un caro amico', 'un amico caro'), but after a noun for a thing it means expensive ('un ristorante caro'). 'L'unica occasione' is the only chance, while 'un'occasione unica' is a unique chance.

Key rule

For a few adjectives the position changes the meaning: before the noun an adjective tends to have a figurative or emotional meaning, or it simply limits the noun ('l'unica occasione', the only chance); after the noun (and usually after 'essere') it has its literal, descriptive meaning ('un'occasione unica', a unique chance). With people, 'un grande uomo' is a great man and 'un uomo grande' a big man (with things, 'grande' means big in both places); 'un vecchio amico' is a long-time friend, 'un amico vecchio' an elderly one; 'Povero Marco!' expresses pity, while 'un uomo povero' has no money; 'caro' means dear with people ('un caro amico') but expensive after a noun for a thing ('un ristorante caro').

Examples

Garibaldi è stato un grande uomo.
Garibaldi è stato un uomo grande. (intended: a great man)
Before a noun for a person, 'grande' means great, important: 'un grande uomo'. After the noun it describes size, so 'un uomo grande' is a big, tall man.
Paolo è un vecchio amico: ci conosciamo da vent'anni.
Paolo è un amico vecchio: ci conosciamo da vent'anni. (intended: a friend of many years)
Before the noun, 'vecchio' means long-standing: 'un vecchio amico' is a friend you have known for years, whatever his age. 'Un amico vecchio' says that the friend himself is old.
Abbiamo cenato in un ristorante caro.
Abbiamo cenato in un caro ristorante. (intended: an expensive restaurant)
With things, 'caro' after the noun means expensive: 'un ristorante caro'. Before the noun it means dear, so 'un caro ristorante' would be a restaurant you are fond of.

Common mistakes

Putting 'grande' after the noun for 'great'
Mio nonno era un uomo grande: tutti lo rispettavano. (intended: a great man)
Mio nonno era un grande uomo: tutti lo rispettavano.
For a person, 'great' is 'grande' before the noun. After the noun, 'grande' describes size: 'un uomo grande' is a big man.
Putting 'caro' before the noun for 'expensive'
Ho comprato una cara borsa. (intended: an expensive bag)
Ho comprato una borsa cara.
With things, 'caro' means expensive only after the noun. Before the noun it means dear, much loved.

A2Agreement

Bello, Buono, Santo, Grande - Troncamento (bel, buon, san, gran)

Troncamento di bello/buono/santo/grande

Before a masculine singular noun, the adjectives 'bello', 'buono', 'santo' and 'grande' often have a short form. Usually the end of the word simply drops, with no apostrophe: this is truncation (troncamento), as in 'bel', 'buon', 'San' and 'gran'. Before a vowel, 'bello' and 'santo' instead lose only their last vowel and take an apostrophe (elision): 'un bell'albergo', 'Sant'Antonio'. 'bello' changes like the definite article: 'un bel libro' (like 'il libro'), 'un bello zaino' (like 'lo zaino'), 'un bell'albergo' (like 'l'albergo'). 'buono' changes like 'un' and 'uno': 'un buon libro' and 'un buon amico' (no apostrophe), but 'un buono studente'. Before a saint's name, 'santo' is 'San' before a consonant ('San Marco'), 'Santo' before s + consonant ('Santo Stefano') and elided before a vowel ('Sant'Antonio'). 'grande' can become 'gran' before most consonants, with masculine and feminine nouns alike, but not before s + consonant or z: 'un gran successo' or 'un grande successo', 'una gran fame'. After the noun, and after 'essere', the full form is used: 'un libro bello', 'Il libro è bello'.

Key rule

Before a masculine singular noun, 'bello' changes like the definite article ('un bel libro', 'un bello zaino', 'un bell'albergo'; plural 'bei libri', 'begli occhi'), and 'buono' like 'un' / 'uno' ('un buon amico' with no apostrophe, 'un buono studente'). Before a saint's name, 'santo' is 'San' before a consonant ('San Marco'), 'Santo' before s + consonant ('Santo Stefano') and elided before a vowel ('Sant'Antonio'); 'grande' may become 'gran' before most consonants, but not before s + consonant or z ('un gran successo', 'un grande scrittore'). After the noun or after 'essere', use the full form ('un libro bello').

Examples

un bel libro
un bello libro
Before an ordinary consonant, 'bello' shortens to 'bel', just as the article is 'il' ('il libro').
un bell'albergo
un bel albergo
Before a vowel, 'bello' drops its final vowel and takes an apostrophe, like the article in 'l'albergo', so it becomes 'un bell'albergo'.
un buon amico
un buon'amico
'buono' changes like 'un': 'un amico', 'un buon amico'. 'buon' is a short form that also stands before consonants ('un buon libro'), so it never takes an apostrophe in the masculine.

Common mistakes

Using the full 'bello' before an ordinary consonant
Ho letto un bello libro.
Ho letto un bel libro.
Before most consonants, 'bello' shortens to 'bel', matching the article 'il'.
Using 'bel' before a vowel
Abbiamo dormito in un bel albergo.
Abbiamo dormito in un bell'albergo.
Before a vowel, 'bello' is elided with an apostrophe, matching 'l'albergo': 'un bell'albergo'.

A2Agreement

Past Participle Agreement with Essere

Accordo del participio passato con essere

When a compound tense such as the passato prossimo ('sono andato', I went) uses 'essere' as its auxiliary, the past participle agrees with the subject like an adjective: -o for masculine singular, -a for feminine singular, -i for masculine plural and -e for feminine plural: 'Marco è andato', 'Maria è andata', 'I ragazzi sono andati', 'Le ragazze sono andate'. With 'io', 'tu', 'noi' and 'voi', the ending shows who is speaking or being spoken to: a woman says 'Sono andata', a man 'Sono andato'. A group of men and women takes the masculine plural: 'Marco e Laura sono andati'. With 'piacere', the participle agrees with the thing that is liked: 'Mi è piaciuta la pizza'. With 'avere' the participle normally stays in -o, whoever the subject is: 'Maria ha mangiato'.

Key rule

When the auxiliary is 'essere', the past participle agrees with the subject: -o, -a, -i, -e ('Marco è andato', 'Maria è andata', 'I ragazzi sono andati', 'Le ragazze sono andate'), with the masculine plural for a mixed group ('Marco e Laura sono andati'). With 'piacere' it agrees with the thing liked ('Mi è piaciuta la pizza'). With 'avere' it does not agree with the subject and normally stays in -o ('Maria ha mangiato').

Examples

Marco è andato a Roma.
Marco è andata a Roma.
'andare' takes 'essere', so the participle agrees with the subject: 'Marco' is masculine singular, so 'andato'.
Maria è arrivata ieri.
Maria è arrivato ieri.
With 'essere', the participle agrees with 'Maria', which is feminine singular: 'arrivata'. Leaving it in -o is the most common mistake.
Io e Marco siamo partiti presto.
Io e Marco siamo partito presto.
The subject 'io e Marco' is plural and includes a man, so the participle is masculine plural: 'partiti'.

Common mistakes

Forgetting agreement with essere
Maria è andato al mare.
Maria è andata al mare.
With 'essere', the participle agrees with the subject in gender and number. 'Maria' is feminine singular, so 'andata'.
Making the participle agree after avere
Le ragazze hanno studiate tutto il giorno.
Le ragazze hanno studiato tutto il giorno.
With 'avere', the participle stays in -o whoever the subject is. Agreement with the subject happens only with 'essere'.

A2Agreement

Comparatives (più/meno/(tanto)...(quanto))

Comparativi - Base

To compare, Italian puts 'più' (more) or 'meno' (less) before the adjective and uses 'di' or 'che' for 'than': 'Marco è più alto di Luca' (Marco is taller than Luca), 'Anna è meno timida di me' (Anna is less shy than me). Use 'che' when you compare two adjectives, two verbs, two amounts of different things or two phrases with a preposition: 'È più bello che utile' (It is more beautiful than useful), 'È più facile leggere che scrivere' (Reading is easier than writing), 'Ci sono più ragazze che ragazzi' (There are more girls than boys), 'Studio più a casa che in biblioteca' (I study at home more than in the library). In all other cases, 'than' before a noun or a pronoun is 'di', as when two different people or things are compared on the same quality or amount ('Ho più libri di Marco', I have more books than Marco), and 'di' is also used before a number ('più di venti', more than twenty). For 'as … as', put 'come' or 'quanto' after the adjective: 'Marco è alto come Luca' (Marco is as tall as Luca). 'buono' also has the one-word comparative 'migliore' (better), and 'cattivo' has 'peggiore' (worse); these already mean 'more', so they never take 'più'.

Key rule

Use 'più' (more) or 'meno' (less) before the adjective. 'Than' is 'che' between two adjectives, two verbs, two amounts of different things or two phrases with a preposition ('più bello che utile', 'più facile leggere che scrivere', 'più ragazze che ragazzi', 'più a casa che in ufficio'); in all other cases it is 'di' before a noun or a pronoun ('più alto di Luca', 'più libri di Marco', 'meno timida di me'), and also before a number ('più di venti'). 'As … as' is 'come' or 'quanto' after the adjective ('alto come Luca'), and 'migliore' (better) and 'peggiore' (worse) never take 'più'.

Examples

Marco è più alto di Luca.
Marco è più alto che Luca.
Two different people are compared on the same quality, height, so 'than' is 'di': 'più alto di Luca'.
Marco è più intelligente che bello.
Marco è più intelligente di bello.
Here one person is compared on two qualities, intelligence and looks, so 'than' is 'che'.
Ho più libri di Marco.
Ho più libri che Marco.
Two people, me and Marco, are compared on the same thing, the number of books, so 'than' is 'di'.

Common mistakes

Using 'di' instead of 'che' between two qualities
Sono più intelligente di bello.
Sono più intelligente che bello.
When one subject is compared on two qualities, 'than' is 'che'.
Using 'che' instead of 'di' between two people or things
Marco è più alto che Luca.
Marco è più alto di Luca.
When two different people or things are compared on the same quality, 'than' is 'di'.

A2Agreement

Relative and Absolute Superlatives (il più... / -issimo)

Superlativi relativo e assoluto

Italian has two kinds of superlative. The relative superlative ('the tallest', 'the most beautiful') uses the definite article + 'più' or 'meno' + adjective, with 'di' for the group: 'Marco è il più alto della classe' (Marco is the tallest in the class). With a noun, the noun usually comes right after the article: 'la città più bella d'Italia' (the most beautiful city in Italy). The absolute superlative ('very tall', 'really beautiful') is the masculine plural of the adjective + -ssimo ('belli' → 'bellissimo', 'stanchi' → 'stanchissimo'), and it agrees like any adjective in -o: 'bellissimo', 'bellissima', 'bellissimi', 'bellissime'. 'Molto bello' means nearly the same, but never use both together: 'molto bellissimo' is wrong. 'buono' also has the special forms 'il migliore' (the best) and 'ottimo' (excellent), and 'cattivo' has 'il peggiore' (the worst) and 'pessimo' (terrible).

Key rule

Relative superlative ('the most …'): definite article + 'più' or 'meno' + adjective, with 'di' for the group ('il più alto della classe', 'la città più bella d'Italia'), and no second article after the noun. Absolute superlative ('very …'): masculine plural + -ssimo, agreeing like any adjective ('bellissimo', 'bellissima', 'stanchissimi'), never with 'molto' or 'più'. Special forms: 'il migliore' (the best), 'il peggiore' (the worst), 'ottimo' (excellent), 'pessimo' (terrible).

Examples

Marco è il più alto della classe.
Marco è più alto della classe.
'The tallest' needs the definite article: 'il più alto'. Without it, 'più alto della classe' means 'taller than the class', which makes no sense.
È il libro più interessante della biblioteca.
È il libro il più interessante della biblioteca.
When the noun comes first, the article goes only before the noun: 'il libro più interessante'. Repeating it before 'più' is wrong; 'il più interessante libro' is also correct, but less common.
È un libro bellissimo.
È un libro molto bellissimo.
-issimo already means very, so it cannot take 'molto' as well. Say 'bellissimo' or 'molto bello'.

Common mistakes

Using -issimo for 'the most'
Questa è la spiaggia più bellissima della zona.
Questa è la spiaggia più bella della zona.
-issimo already means very, so it cannot follow 'più'. For 'the most beautiful', use 'più' + the plain adjective: 'la spiaggia più bella'.
Leaving out the article in a relative superlative
Marco è più alto della classe.
Marco è il più alto della classe.
'The tallest' needs the definite article before 'più': 'il più alto', 'la più alta'.

A2Pronouns

Pronoun Ci - Place and Prepositional Replacement

Particella ci - Luogo

'Ci' is a clitic pronoun: a short, unstressed pronoun that sits right before the conjugated verb, like 'lo', 'mi' or 'ne'. One of its main jobs is to mean 'there': it replaces a place you have just mentioned, usually introduced by 'a', 'in' or 'su', or by 'da' + a person ('dal medico', at / to the doctor's). 'Vai a Roma? Sì, ci vado domani.' (Are you going to Rome? Yes, I'm going there tomorrow.) 'Abiti in Italia? Sì, ci abito da dieci anni.' (Do you live in Italy? Yes, I've lived there for ten years.) 'Non' goes before it ('Non ci vado'), and in the passato prossimo it goes before the auxiliary ('Ci sono stato', I've been there). With an infinitive or a tu, noi or voi imperative it is attached to the end of the verb: 'Vuoi venirci?' (Do you want to come?), 'Vacci!' (Go there!). Where English can leave 'there' out ('Yes, I've been'), Italian normally keeps 'ci'.

Key rule

'Ci' (there) replaces a place already mentioned, usually 'a', 'in' or 'su' + place, or 'da' + person: 'Vai a Roma? Sì, ci vado.' It goes before the conjugated verb and before the auxiliary ('Non ci sono mai stato'), is attached to an infinitive or to a tu, noi or voi imperative ('Vuoi venirci?', 'Vacci!'), and becomes c' before forms of essere starting with e ('c'è', 'c'era').

Examples

Vai a Roma? Sì, ci vado domani.
Vai a Roma? Sì, vado ci domani.
'Ci' replaces 'a Roma' and, like other clitic pronouns, goes before a conjugated verb in a statement or a question: 'ci vado'. Putting it after the verb, as in English 'I go there', is wrong.
Abiti in Italia da molto? Sì, ci abito da dieci anni.
Abiti in Italia da molto? Sì, ne abito da dieci anni.
'Ci' replaces 'in Italia', the place where you live. 'Ne' stands for 'di' + something or a quantity ('of it', 'of them'), never for a place you live in or go to.
Sei mai stato a Firenze? Sì, ci sono stato l'anno scorso.
Sei mai stato a Firenze? Sì, sono ci stato l'anno scorso.
In the passato prossimo, 'ci' goes in front of the auxiliary: 'ci sono stato'. It never goes between the auxiliary and the participle.

Common mistakes

Leaving out ci after a place has been mentioned
Sei mai stato a Venezia? Sì, sono stato due anni fa.
Sei mai stato a Venezia? Sì, ci sono stato due anni fa.
English can say 'Yes, I've been', but in Italian 'essere stato' in the sense of having been somewhere needs the place or 'ci': 'ci sono stato'.
Using ne instead of ci for a place
Vai spesso in montagna? Sì, ne vado ogni inverno.
Vai spesso in montagna? Sì, ci vado ogni inverno.
'Ci' stands for the place you go to or are in. 'Ne' stands for 'di' + something or a quantity ('of it', 'of them').

A2Pronouns

Pronoun Ne - Partitive / Topic / 'Of It/Them'

Particella ne

'Ne' is a clitic pronoun (a short, unstressed pronoun that goes right before the conjugated verb). English often translates it as 'of it', 'of them', 'some' or 'about it', or leaves it out completely, but Italian normally keeps it. Two uses matter at A2. First, with a quantity: when you give a number or an amount and leave out the noun, 'ne' stands for the noun and cannot be left out: 'Quanti fratelli hai? Ne ho due.' (How many brothers do you have? I have two.) 'Vuoi del pane? Sì, ne prendo un po'.' (Yes, I'll have some.) Second, with verbs and expressions that take 'di', 'ne' replaces 'di' + the thing: 'Parli di politica? Sì, ne parlo spesso.' (Yes, I often talk about it.) 'Hai bisogno di aiuto? No, non ne ho bisogno.' (No, I don't need it.) 'Non' comes before 'ne', and with an infinitive 'ne' is attached to the end: 'Non voglio parlarne' (I don't want to talk about it). In the passato prossimo 'ne' goes before the auxiliary, and with avere the participle normally agrees with what is counted: 'Quante mele hai comprato? Ne ho comprate tre.' (How many apples did you buy? I bought three.)

Key rule

'Ne' replaces 'di' + something: the noun left out after a number or amount ('Ne ho due', I have two; 'Ne prendo un po'') and the 'di' phrase after verbs like 'parlare di' or 'avere bisogno di' ('Ne parlo spesso'). It goes before the conjugated verb and before the auxiliary, and with avere the participle normally agrees with what is counted ('Ne ho mangiate tre', of 'mele').

Examples

Quanti libri hai? Ne ho dieci.
Quanti libri hai? Ho dieci.
When you answer with a number and leave out the noun, Italian needs 'ne' (of them): 'Ne ho dieci'. 'Ho dieci' on its own is incomplete.
Parli di politica? Sì, ne parlo spesso.
Parli di politica? Sì, la parlo spesso.
'Parlare di' + topic is replaced by 'ne' (about it). 'La' is a direct object pronoun, and here 'parlare' has no direct object.
Hai bisogno della macchina stasera? No, non ne ho bisogno.
Hai bisogno della macchina stasera? No, non ci ho bisogno.
'Avere bisogno' takes 'di', so the thing you need is replaced by 'ne': 'non ne ho bisogno'. 'Ci' stands for places and for 'a' + thing, not for 'di' + thing.

Common mistakes

Leaving out ne after a number or an amount
Hai degli amici a Roma? Sì, ho molti.
Hai degli amici a Roma? Sì, ne ho molti.
When a number or an amount word such as 'molti', 'pochi' or 'un po'' refers back to a noun you leave out, 'ne' is needed: 'Ne ho molti' (I have a lot of them).
Using lo or la instead of ne after parlare di
Parli spesso di calcio? Sì, lo parlo spesso.
Parli spesso di calcio? Sì, ne parlo spesso.
'Parlare di' + topic is replaced by 'ne' (about it). 'Lo' and 'la' replace direct objects, and 'parlare di' has none.

A2Pronouns

Combined Clitics - Basic (me lo, te la, ce ne, ve li)

Pronomi combinati - Base

Combined pronouns are two clitic pronouns (short, unstressed pronouns) used together, for 'it to me', 'them to you' and so on. The indirect pronoun (to whom) comes first, and 'mi', 'ti', 'ci', 'vi' and the reflexive 'si' change their i to e: 'me', 'te', 'ce', 've', 'se'. The second pronoun is 'lo', 'la', 'li', 'le' or 'ne': 'Me lo dai?' (Will you give it to me?), 'Te la mando stasera' (I'll send it to you tonight), 'Ce li prestano' (They lend them to us), 'Me ne vado' (I'm leaving). The pair goes before the conjugated verb, or is attached as one word to an infinitive or a tu, noi or voi imperative: 'Voglio dirtelo' (I want to tell you), 'Dammelo!' (Give it to me!). With 'gli' and 'le' the pair becomes one word, 'glielo', which has its own lesson.

Key rule

Two clitic pronouns go together as indirect (or reflexive) + 'lo' / 'la' / 'li' / 'le' / 'ne', and 'mi', 'ti', 'ci', 'vi', 'si' change to 'me', 'te', 'ce', 've', 'se': 'Me lo dai?', 'Te la mando', 'Ce ne parla'. The pair goes before the conjugated verb or is attached as one word to an infinitive or a tu, noi or voi imperative ('dirtelo', 'Dammelo!'); 'gli' / 'le' + 'lo' become one word, 'glielo'.

Examples

Hai il numero di Luca? Me lo dai?
Hai il numero di Luca? Mi lo dai?
Before 'lo', 'mi' becomes 'me': 'me lo dai?' (will you give it to me?). 'Mi lo' is wrong.
La foto? Te la mando stasera.
La foto? Ti la mando stasera.
'Ti' + 'la' → 'te la': the i of 'ti' becomes e before 'la'.
Ce ne parla spesso.
Ci ne parla spesso.
'Ci' (to us) + 'ne' (about it) → 'ce ne': 'Ce ne parla spesso' (He / She often talks to us about it).

Common mistakes

Keeping the i of mi, ti, ci, vi
Non capiamo l'esercizio. Ci lo spieghi?
Non capiamo l'esercizio. Ce lo spieghi?
Before 'lo', 'la', 'li', 'le' and 'ne', the first pronoun changes its i to e: 'me lo', 'te la', 'ce ne', 've li'.
Putting the direct pronoun first
Il libro? Lo te do domani.
Il libro? Te lo do domani.
The person comes first ('te', to you), the thing second ('lo', it): 'te lo', 'me la', 'ce li'.

A2Pronouns

Glielo / Gliela / Glieli / Gliele / Gliene

Forme di glielo

When 'gli' (to him), 'le' (to her) or 'Le' (to you, formal) comes before 'lo', 'la', 'li', 'le' or 'ne', it becomes glie- and the two are written as one word: 'glielo', 'gliela', 'glieli', 'gliele', 'gliene'. So 'glielo' means 'it to him' and also 'it to her': 'Il libro? Glielo do domani.' (The book? I'll give it to him / her tomorrow.) In everyday Italian it can also mean 'it to them'. The second part shows what is given: 'gliela' (la foto), 'glieli' (i libri), 'gliene' (some, about it). Like other clitic pronouns (short, unstressed pronouns such as 'lo' or 'mi'), it goes before the conjugated verb or is attached to an infinitive or a tu, noi or voi imperative: 'Voglio dirglielo' (I want to tell him / her), 'Diglielo!' (Tell him / her!). After the short imperatives 'da'' and 'di'' there is no double consonant: 'daglielo', 'diglielo' (compare 'dammelo'). In the passato prossimo: 'Gliel'ho detto' (I told him / her).

Key rule

'Gli' (to him), 'le' (to her) and 'Le' (to you, formal) + 'lo', 'la', 'li', 'le', 'ne' become one word: 'glielo', 'gliela', 'glieli', 'gliele', 'gliene', the same for him and her (and, in everyday Italian, for them). It goes before the conjugated verb or is attached to an infinitive or a tu, noi or voi imperative, without a double consonant ('darglielo', 'Diglielo!'). Before forms of avere, 'glielo' and 'gliela' become gliel' ('Gliel'ho detto'), while 'glieli' and 'gliele' stay whole ('Glieli ho dati').

Examples

Glielo do domani.
Gli lo do domani.
'Gli' + 'lo' is written as one word with an e in the middle: 'glielo' (it to him / her).
Gliela regalo per Natale.
Gli la regalo per Natale.
'Gli' + 'la' → 'gliela', one word: 'Gliela regalo' (I'm giving it to him / her as a present).
Gliene parlo spesso.
Gli ne parlo spesso.
'Gli' + 'ne' (about it) → 'gliene', one word: 'Gliene parlo spesso' (I often talk to him / her about it).

Common mistakes

Writing the glie- forms as two words
I biglietti? Gli li porto io domani.
I biglietti? Glieli porto io domani.
'Gli' + 'li' is written as one word with an e in the middle: 'glieli'. The same goes for 'glielo', 'gliela', 'gliele' and 'gliene'.
Using le + lo for 'it to her'
Il libro? Le lo do domani.
Il libro? Glielo do domani.
Before 'lo', 'la', 'li', 'le' and 'ne', 'le' (to her) also becomes glie-. 'Glielo' means 'it to him' and 'it to her'; the context tells you which.

A2Pronouns

Clitic Attachment to Infinitive (portarlo, darglielo)

Pronomi enclitici con infinito

A clitic pronoun (a short, unstressed pronoun such as 'lo', 'mi', 'gli', 'ci' or 'ne') normally goes before a conjugated verb. With an infinitive it goes after it and is attached to the end, as one word. The infinitive drops its final -e: 'vedere' + 'ti' → 'vederti' (to see you), 'portare' + 'lo' → 'portarlo' (to take it), 'dormire' + 'ci' → 'dormirci' (to sleep there). Combined pronouns are attached in the same way: 'dare' + 'glielo' → 'darglielo' (to give it to him / her). Infinitives in -rre drop the whole -re: 'tradurre' → 'tradurlo'. After 'di', 'prima di', 'senza' or 'per' meaning 'in order to', this is the only possible position: 'Ho bisogno di parlarti' (I need to talk to you). After 'potere', 'dovere' or 'volere', and in 'stare per', 'andare a' and 'venire a', the pronoun can instead go before the conjugated verb: 'Voglio vederti' = 'Ti voglio vedere' (I want to see you), 'Vengo a prenderti' = 'Ti vengo a prendere' (I'll come and pick you up).

Key rule

With an infinitive, a clitic pronoun is attached to the end as one word, and the infinitive drops its final -e ('vedere' + 'ti' → 'vederti', 'dare' + 'glielo' → 'darglielo'); infinitives in -rre drop -re ('tradurre' → 'tradurlo'). After 'di', 'prima di', 'senza' and 'per' meaning 'in order to', this is the only possible position ('Ho bisogno di parlarti'); after a modal, 'stare per', 'andare a' and 'venire a' the pronoun can also go before the conjugated verb ('Ti voglio vedere', 'Lo sto per fare', 'Ti vengo a prendere').

Examples

Voglio vederti.
Voglio vedere ti.
With an infinitive, the pronoun is attached to the end as one word, and the infinitive drops its final -e: 'vedere' + 'ti' → 'vederti'.
Ho bisogno di parlarti.
Ho bisogno di ti parlare.
After a preposition ('di'), the pronoun cannot go in front of the infinitive; it is attached to it: 'di parlarti'.
Puoi aiutarlo?
Puoi aiutarelo?
The infinitive loses its final -e before the pronoun: 'aiutare' + 'lo' → 'aiutarlo'. 'Lo puoi aiutare?' is also correct.

Common mistakes

Writing the pronoun as a separate word after the infinitive
Sei libero stasera? Vorrei invitare ti a cena.
Sei libero stasera? Vorrei invitarti a cena.
The pronoun is attached to the infinitive and written as one word with it, and the infinitive drops its final -e: 'invitarti'.
Not dropping the final -e
Devo chiamareti stasera.
Devo chiamarti stasera.
The infinitive loses its final -e before the pronoun: 'chiamare' + 'ti' → 'chiamarti'.

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A2Pronouns

Relative Pronouns che and cui

Pronomi relativi che / cui

A relative pronoun links a description to a noun, like English 'who', 'which' or 'that'. Italian uses 'che' when the pronoun is the subject or the direct object of its clause: 'la ragazza che parla' (the girl who is speaking), 'il libro che leggo' (the book that I'm reading). After a preposition it uses 'cui', with the preposition in front: 'la persona a cui scrivo' (the person I write to), 'la casa in cui vivo' (the house I live in), 'l'amico con cui lavoro' (the friend I work with). Neither word changes for gender or number. Unlike English, Italian never leaves the relative pronoun out ('il libro che leggo', never 'il libro leggo') and never puts the preposition at the end.

Key rule

Use 'che' when the relative pronoun is the subject or the direct object ('la ragazza che parla', 'il libro che leggo'), and 'cui' after a preposition, with the preposition in front ('la persona a cui scrivo', 'la casa in cui vivo', 'l'amico con cui lavoro'). Both are invariable; 'che' cannot be left out and is never used after a preposition.

Examples

La ragazza che parla italiano è una mia amica.
La ragazza chi parla italiano è una mia amica.
After a noun, 'who' is 'che'; here it is the subject of 'parla'. 'Chi' is the question word 'who?' and cannot follow a noun like this.
Il libro che ho letto è bellissimo.
Il libro ho letto è bellissimo.
'Che' is the direct object of 'ho letto'. English can drop 'that' ('the book I read'), but Italian always needs 'che'.
La persona a cui ho scritto è italiana.
La persona a che ho scritto è italiana.
'Scrivere a qualcuno' needs 'a', and after a preposition the relative pronoun is 'cui': 'a cui'. 'Che' never follows a preposition.

Common mistakes

Using che after a preposition
Il libro di che ho bisogno costa troppo.
Il libro di cui ho bisogno costa troppo.
After a preposition the relative pronoun is 'cui', never 'che': 'di cui', 'a cui', 'con cui'.
Putting the preposition at the end, as in English
La città che vengo da è piccola.
La città da cui vengo è piccola.
Italian puts the preposition in front of 'cui' ('da cui'), never at the end of the clause.

A2Pronouns

Possessives without Article for Singular Family (mio padre, sua sorella)

Possessivi senza articolo - Famiglia

Possessives normally come with the definite article: 'il mio libro', 'la mia casa'. The exception is a family noun in the singular with nothing added to it: then the article is dropped. 'Mio padre' (my father), 'mia madre', 'tuo fratello', 'sua sorella' (his / her sister), 'nostro nonno', 'vostra zia'. The article comes back with plural family nouns ('i miei fratelli'), with 'loro' ('il loro padre', their father), with an adjective ('il mio caro fratello') and with diminutive forms ('la mia sorellina', my little sister). 'Mamma' and 'papà' can go either way: 'mia mamma' and 'la mia mamma' are both correct. Nouns that are not family words keep the article: 'il mio ragazzo' (my boyfriend), 'il mio amico'.

Key rule

A singular family noun with nothing added drops the article before the possessive: 'mio padre', 'tua sorella', 'suo marito'. The article returns in the plural ('i miei fratelli'), with 'loro' ('il loro padre'), with an adjective ('il mio caro fratello') and with diminutives ('la mia sorellina'); 'mamma' and 'papà' work both ways ('mia mamma', 'la mia mamma'), and non-family nouns keep it ('il mio ragazzo').

Examples

Mio padre è italiano.
Il mio padre è italiano.
'Padre' is a singular family noun with nothing added, so the possessive stands without the article: 'mio padre'.
Mia madre cucina bene.
La mia madre cucina bene.
The same rule applies to 'madre': a single family member, no adjective, no article: 'mia madre'.
I miei fratelli sono a Roma.
Miei fratelli sono a Roma.
In the plural the article comes back: 'i miei fratelli'.

Common mistakes

Adding the article to a single family noun
La mia sorella studia a Bologna.
Mia sorella studia a Bologna.
A singular family noun with nothing added drops the article: 'mio padre', 'mia madre', 'mio fratello'.
Dropping the article in the plural
Miei fratelli abitano a Torino.
I miei fratelli abitano a Torino.
Plural family nouns take the article: 'i miei fratelli', 'le tue sorelle', 'i suoi cugini'.

A2Prepositions

Articulated Prepositions - Full Paradigm (di+il, a+la, da+gli, in+le, su+i...)

Preposizioni articolate: paradigma completo

Five prepositions, 'di', 'a', 'da', 'in' and 'su', join with a following definite article into one word, called an articulated preposition: 'a' + 'il' → 'al', 'di' + 'la' → 'della', 'in' + 'gli' → 'negli'. In these forms 'di' becomes 'de-' and 'in' becomes 'ne-'. First pick the article the noun needs, then join the two: with 'il' the preposition adds -l ('del', 'al', 'dal', 'nel', 'sul'), with 'i' it adds -i ('dei', 'ai', 'dai', 'nei', 'sui'), with 'gli' it adds -gli ('degli', 'agli', 'dagli', 'negli', 'sugli'), and with 'lo', 'la', 'l'' and 'le' the l is doubled ('dello', 'alla', 'dall'', 'nelle'). Before a vowel the singular article is 'l'' for masculine and feminine nouns alike ('dell'amico', 'all'amica'), but the plural forms never elide ('degli amici'). For example: 'Vado al cinema' (I'm going to the cinema), 'Torno dallo stadio' (I'm coming back from the stadium), 'le chiavi dell'ufficio' (the office keys). 'Per' never fuses ('per il bambino'), and 'con' only optionally, in 'col' (con il) and 'coi' (con i): 'con il cane' and 'col cane' are both correct.

Key rule

'Di', 'a', 'da', 'in' and 'su' always fuse with a following definite article, with 'di' → 'de-' and 'in' → 'ne-': pick the article the noun needs, then add -l for 'il' ('al'), -i for 'i' ('dai'), -gli for 'gli' ('negli'), and -llo, -lla, -ll', -lle for 'lo', 'la', 'l'', 'le' ('dello', 'sulla', 'all'', 'nelle'). Only the singular forms elide before a vowel ('dell'amico', but 'degli amici'); 'per' never fuses, and 'con' fuses only optionally, in 'col' and 'coi'.

Examples

Questo è il libro della ragazza.
Questo è il libro di la ragazza.
'Di' and 'la' must fuse: 'di' + 'la' → 'della'. Writing them as two words is always wrong.
Vado al cinema.
Vado a il cinema.
'Cinema' takes the article 'il', and 'a' + 'il' → 'al'. The two words never stay apart.
Vengo dal lavoro.
Vengo da il lavoro.
'Lavoro' takes 'il', so 'da' + 'il' → 'dal'.

Common mistakes

Not fusing the preposition with the article
Il libro di il ragazzo è sul tavolo.
Il libro del ragazzo è sul tavolo.
'Di', 'a', 'da', 'in' and 'su' always fuse with a following definite article: 'di' + 'il' → 'del'.
Fusing 'per' with the article
Questo regalo è pel bambino.
Questo regalo è per il bambino.
'Per' never fuses in modern Italian: 'per il', 'per la', 'per i'. 'Pel' and 'pei' only appear in old texts. 'Con' fuses only optionally, in 'col' (con il) and 'coi' (con i), so 'con il cane' and 'col cane' are both correct.

A2Prepositions

Di vs Da (origin and 'from')

Di vs Da - Provenienza

Both 'di' and 'da' can translate 'from' when you say where someone or something comes from, and the verb decides which one you need. With 'essere', a town or city takes 'di': 'Sono di Roma' (I'm from Rome), and the question is 'Di dove sei?' With 'venire', a place takes 'da': 'Vengo da Roma' (I come from Rome, or I'm coming from Rome right now), and the question is 'Da dove vieni?' Every verb of leaving or arriving also takes 'da' for the starting point: 'Arrivo dal lavoro', 'Parto dall'aeroporto' (one everyday phrase often takes 'di': 'Esco di casa', I leave the house). Most countries and all regions take the article, so say 'Vengo dall'Italia', or use the adjective with 'essere': 'Sono italiano'. 'Di' also names the maker of a work: 'un libro di Calvino' (a book by Calvino); after a past participle it is 'da': 'scritto da Calvino'.

Key rule

The verb decides: 'essere di' + town or city ('Sono di Roma', 'Di dove sei?'), but 'venire da' + place, both for where you are from and for where you are coming from ('Vengo da Roma', 'Da dove vieni?'); every verb of leaving or arriving takes 'da' for the starting point ('Arrivo dal lavoro'; the everyday phrase 'uscire di casa', to leave the house, often takes 'di'). Most countries and all regions take the article, so use 'da' + the fused form ('Vengo dall'Italia') or the adjective with essere ('Sono italiano'); the maker of a work takes 'di' ('un libro di Calvino'), but 'da' after a past participle ('scritto da Calvino').

Examples

Sono di Roma.
Sono da Roma.
With essere, the city you are from takes 'di': 'Sono di Roma'. 'Da' goes with venire: 'Vengo da Roma'.
Vengo da Roma.
Vengo di Roma.
With 'venire', the place you come from takes 'da': 'Vengo da Roma' means 'I'm from Rome' or 'I'm coming from Rome'.
Sono italiano.
Sono di Italia.
For a country, use the adjective with essere ('Sono italiano', 'Sono italiana') or 'venire da' + the article ('Vengo dall'Italia'). 'Di' + a country name does not say where you are from.

Common mistakes

Using 'da' with essere for your home town
Sono da Napoli.
Sono di Napoli.
With essere the town or city you are from takes 'di'. 'Da' goes with venire: 'Vengo da Napoli'.
Using 'di' with venire or other verbs of movement
Vengo di Roma, ma abito a Torino.
Vengo da Roma, ma abito a Torino.
'Venire', 'arrivare', 'partire' and 'tornare' take 'da' for the place you come or leave from.

A2Prepositions

Da + Person (at/to someone's place/shop)

Da + persona

'Da' + a person means 'at' or 'to' that person's home, shop or workplace, like English 'at Marco's' or 'to the doctor's': 'Vado da Marco' (I'm going to Marco's), 'Sono da Laura' (I'm at Laura's). It works the same way with family members ('da mia madre', 'dai miei nonni', 'dalla nonna'), with people named by their job or trade ('dal medico', 'dal parrucchiere', 'dal panettiere': at or to the doctor's, the hairdresser's, the baker's) and with tonic pronouns: 'da me' (at or to my place), 'da te', 'da noi'. When the person takes an article, 'da' fuses with it: 'dal medico', 'dalla nonna'. The same phrase works for going there and for being there. It is for people, not places: 'dal panettiere', but 'in panetteria'; 'Vado al cinema', not 'Vado dal cinema' ('dal cinema' means 'from the cinema').

Key rule

'Da' + a person = to or at that person's home, shop or office, for going there and for being there alike: 'Vado da Marco', 'Sono dal medico', 'Vieni da me?' With a job, a shopkeeper or a family noun that takes the article, 'da' fuses with it ('dal panettiere', 'dalla parrucchiera', 'dalla nonna', 'dai miei genitori'); places themselves take 'a' or 'in' ('al bar', 'in panetteria').

Examples

Vado da Marco stasera.
Vado a Marco stasera.
To say 'to Marco's (place)', Italian uses 'da' + the person. 'A' + a person does not name a place: it marks, for example, the person who receives something ('Lo do a Marco').
Vado dal medico alle tre.
Vado al medico alle tre.
'Dal medico' (da + il) is the standard way to say 'to the doctor's'. You will hear 'al medico' in casual speech, especially in the north, but standard Italian, and all writing, uses 'dal medico'.
Ci vediamo da Paolo!
Ci vediamo a Paolo!
'Da Paolo' means 'at Paolo's place'. 'A' + a person never names a place.

Common mistakes

Using 'a' instead of 'da' with a person
Sono a Marco, torno tardi.
Sono da Marco, torno tardi.
To go to, or be at, someone's place, use 'da' + the person: 'da Marco', 'da mia madre', 'dal medico'.
Not fusing 'da' with the article
Domani vado da il medico.
Domani vado dal medico.
Jobs and shopkeepers take the article, and 'da' fuses with it: 'dal medico', 'dalla parrucchiera', 'dallo psicologo'.

A2Prepositions

Time Prepositions: fra/tra, da, per, durante

Preposizioni di tempo avanzate

Italian uses a different small word for each kind of time expression, where English often uses just 'in' or 'for'. 'Fra' or 'tra' (they mean the same) + an amount of time = that long from now: 'Parto fra due ore' (I'm leaving in two hours); its opposite is 'fa' (ago), placed after the time: 'due ore fa' (two hours ago). 'In' + time = how long something takes: 'Ho finito in un'ora' (I finished in an hour). 'Da' + time with the presente (present tense) = something that started earlier and is still going on: 'Studio italiano da un anno' (I have been studying Italian for a year), 'Abito qui da marzo' (I have lived here since March). 'Per' + time = the length of a finished or planned period: 'Ho studiato per due ore' (I studied for two hours), 'Resto a Roma per una settimana' (I'm staying in Rome for a week). 'Durante' + an event or period = during: 'durante il film', 'durante l'estate'. For a range, use 'da ... a', fused with the article before clock times: 'dalle nove alle cinque'.

Key rule

'Fra' / 'tra' + time = that long from now ('Parto fra due ore'; the opposite is 'due ore fa'); 'in' + time = how long something takes ('Ho finito in un'ora'); 'da' + time with the presente = still going on ('Studio italiano da un anno'); 'per' + time = a finished or planned length ('Ho studiato per due ore'); 'durante' + an event or period ('durante il film'), never a bare amount of time like 'tre ore'.

Examples

Ci vediamo fra due ore.
Ci vediamo in due ore.
A moment in the future counted from now takes 'fra' or 'tra'. 'In' + time says how long something takes to complete, which does not fit 'ci vediamo'.
Studio italiano da un anno.
Studio italiano per un anno. (intended: I have been studying Italian for a year)
Something that started a year ago and is still going on takes 'da' with the presente. 'Studio italiano per un anno' means a planned period: 'I'm studying Italian for one year (and then stopping)'.
Ho studiato per due ore ieri.
Ho studiato da due ore ieri.
The studying is over ('ieri'), so its length takes 'per'. 'Da' + time is for something still going on, with the presente: 'Studio da due ore' (I have been studying for two hours).

Common mistakes

Using 'in' for a moment in the future
Ti chiamo in due ore.
Ti chiamo fra due ore.
For a moment in the future counted from now, use 'fra' or 'tra'. 'In' + time says how long something takes to complete: 'Ho finito in due ore'.
Using the passato prossimo with 'da' for something still going on
Ho studiato italiano da un anno.
Studio italiano da un anno.
When the action is still going on, Italian uses the presente + 'da', where English uses 'have been ... for'.

A2Prepositions

Transport (a piedi, in macchina, con il treno)

Mezzi di trasporto

To say how you travel, Italian mostly uses 'in' + the vehicle with no article: 'in macchina' (by car), 'in treno' (by train), 'in autobus' (by bus), 'in aereo' (by plane), 'in bicicletta' or 'in bici' (by bike), 'in metro' (by underground), 'in nave' (by ship). Two fixed phrases use 'a': 'a piedi' (on foot) and 'a cavallo' (on horseback); 'in piedi' means 'standing', not 'on foot'. 'Con' + the article also works ('con la macchina', 'col treno'), and it is the form to use when you say which vehicle: 'con la macchina di Marco', 'con il treno delle otto'. To take a bus or train, use 'prendere' + the article: 'Prendo l'autobus'.

Key rule

Means of transport: 'in' + the bare vehicle noun ('in macchina', 'in treno', 'in aereo') or 'con' + the article ('con la macchina', 'col treno'); when you say which vehicle, use 'con' + the article ('con la macchina di Marco', 'con il treno delle otto'). Only 'a piedi' (on foot) and 'a cavallo' take 'a'; 'in piedi' means 'standing'; 'prendere' takes the vehicle directly ('Prendo l'autobus').

Examples

Vado al lavoro in macchina.
Vado al lavoro a macchina.
Vehicles take 'in' with no article: 'in macchina'. Only 'a piedi' and 'a cavallo' use 'a'.
Vado a piedi.
Vado in piedi. (intended: I'm going on foot)
'A piedi' means 'on foot'. 'In piedi' means 'standing', so 'Vado in piedi' says that you travel standing up.
Andiamo in bicicletta.
Andiamo con bicicletta.
The bare noun goes with 'in': 'in bicicletta'. With a vehicle, 'con' needs the article: 'con la bicicletta'.

Common mistakes

Using 'a' with a vehicle
Vado a scuola a bicicletta.
Vado a scuola in bicicletta.
Vehicles take 'in' with no article. Only 'a piedi' (on foot) and 'a cavallo' (on horseback) use 'a'.
Confusing 'a piedi' with 'in piedi'
Vado in piedi al lavoro. (intended: I walk to work)
Vado a piedi al lavoro.
'A piedi' = on foot. 'In piedi' = standing, so 'Vado in piedi al lavoro' says you travel to work standing up.

A2Prepositions

Location Prepositions (davanti a, dietro a, vicino a, lontano da, sopra, sotto)

Preposizioni di luogo - Avanzate

To say exactly where something is, Italian uses expressions made of a word like 'vicino' (near) + 'a' or 'da'. Most of them end in 'a': 'vicino a' (near), 'accanto a' (next to), 'davanti a' (in front of), 'di fronte a' (opposite), 'in mezzo a' (in the middle of), 'intorno a' (around). Two common ones take 'da': 'lontano da' (far from) and 'fuori da' (outside). The 'a' or 'da' fuses with a following article: 'vicino alla stazione', 'lontano dal centro'. 'Sopra' (on top of, above), 'sotto' (under), 'dietro' (behind) and 'davanti' can also go straight before a noun: 'sotto la sedia', 'dietro la porta'. With a pronoun, keep the preposition and use the tonic forms 'me', 'te', 'lui', 'lei', 'noi', 'voi', 'loro': 'accanto a me', 'lontano da te'; after 'sopra', 'sotto' and 'dietro' the preposition is usually 'di': 'dietro di te'.

Key rule

Learn each location expression with its preposition: 'vicino a', 'accanto a', 'davanti a', 'di fronte a', 'in mezzo a', 'intorno a', but 'lontano da' and 'fuori da'; the 'a' or 'da' fuses with the article ('vicino alla stazione', 'lontano dal centro'). 'Sopra', 'sotto', 'dietro' and 'davanti' can also go straight before a noun ('sotto il tavolo'), but before a pronoun keep a preposition and use the tonic form: 'accanto a me', 'davanti a te', and usually 'di' after 'sopra', 'sotto' and 'dietro' ('dietro di te').

Examples

La banca è davanti alla chiesa.
La banca è in fronte alla chiesa.
'In front of' is 'davanti a': 'davanti alla chiesa'. 'In fronte' means 'on the forehead'; for 'opposite, facing' the expression is 'di fronte a'.
Abito vicino alla stazione.
Abito vicino dalla stazione.
'Vicino' (near) takes 'a', which fuses with the article: 'vicino alla stazione'. 'Da' belongs to its opposite, 'lontano da' (far from).
Sono lontano dai miei amici.
Sono lontano dei miei amici.
'Lontano' (far from) takes 'da', never 'di': 'da' + 'i' → 'dai miei amici'.

Common mistakes

Using 'da' after 'vicino'
La farmacia è vicino dalla piazza.
La farmacia è vicino alla piazza.
'Vicino' (near) takes 'a'; its opposite takes 'da' ('lontano dalla piazza'). Learn the two as a pair.
Not fusing 'a' with the article
Ci vediamo davanti a il bar.
Ci vediamo davanti al bar.
The 'a' of 'davanti a', 'vicino a', 'accanto a' and the others fuses with a following article: 'al', 'allo', 'alla', 'all'', 'ai', 'agli', 'alle'.

A2Prepositions

Per (cause, purpose, duration, direction)

Per - Usi

'Per' is the main Italian word for 'for', and it has six common uses. It names who something is for: 'Questo regalo è per te' (This present is for you). Before a noun it gives a reason: 'Il negozio è chiuso per ferie' (The shop is closed for the holidays), 'Grazie per l'aiuto' (Thanks for your help). Before an infinitive it gives a purpose: 'Studio per superare l'esame' (I'm studying to pass the exam). It gives the length of a finished or planned period: 'Ho dormito per otto ore' (I slept for eight hours). It names the destination of a train, flight or ticket, and follows 'partire': 'il treno per Roma', 'Parto per Parigi' (but 'Vado a Roma'). It also gives a price or exchange: 'Ho pagato dieci euro per due pizze'. 'Per' never fuses with the article: 'per il bambino', 'per la festa'. Before a whole clause with a verb, use 'perché' (because): 'Sono stanco perché lavoro troppo'.

Key rule

'Per' = 'for': the person something is for ('per te'), a reason before a noun ('chiuso per ferie'), a purpose before an infinitive ('per imparare'), a finished or planned length of time ('per due ore'), the destination after 'partire' or of a train, flight or ticket ('partire per Parigi', 'il treno per Roma'; but 'Vado a Roma') and a price ('dieci euro per due pizze'). It never fuses with the article ('per il bambino'), and before a clause with its own verb you need 'perché' ('perché fa freddo').

Examples

Questo regalo è per te.
Questo regalo è a te.
The person something is meant for takes 'per': 'per te'. 'A te' means 'to you' and goes with verbs like 'dare' or 'scrivere': 'Lo do a te'.
Sono stanco per il lavoro.
Sono stanco perché il lavoro.
A reason given as a noun takes 'per': 'per il lavoro' (because of work). 'Perché' (because) needs a whole clause with a verb: 'perché lavoro troppo'.
Leggo molto per imparare parole nuove.
Leggo molto a imparare parole nuove.
A purpose ('in order to') before an infinitive takes 'per'. 'A' + infinitive is used for purpose mainly after verbs of movement: 'Vado a comprare il pane'.

Common mistakes

Fusing 'per' with the article
Ho comprato un gioco pei bambini.
Ho comprato un gioco per i bambini.
'Per' stays separate from the article: 'per il', 'per la', 'per i'. 'Pel' and 'pei' only appear in old texts.
Using 'per' before a clause
Sono stanco per lavoro troppo.
Sono stanco perché lavoro troppo.
'Per' goes before a noun ('per il lavoro') or an infinitive ('per riposare'). Before a clause with a conjugated verb, use 'perché' (because).

A2Prepositions

Common Verb + Preposition Combinations (pensare a, parlare di, cominciare a, finire di)

Verbi + preposizione - Base

Many Italian verbs need a particular preposition before what follows them, and it is often not the one English uses, so learn each verb together with its preposition. 'Pensare a' means 'to think about': 'Penso a te' (I'm thinking about you). 'Pensare di' + infinitive talks about your own plans or opinions: 'Penso di partire domani' (I'm thinking of leaving tomorrow), 'Penso di avere ragione' (I think I'm right). 'Parlare di' means 'to talk about' ('Parliamo di sport'), while the person you talk with or to takes 'con' or 'a': 'Parlo con Marco'. Before an infinitive, 'cominciare' (to start) and 'provare' (to try) take 'a' ('Comincio a studiare'), while 'finire' (to finish) and 'smettere' (to stop) take 'di' ('Ho finito di mangiare'). 'Avere bisogno di' means 'to need': 'Ho bisogno di aiuto'. The opposite trap: 'ascoltare' (listen to), 'aspettare' (wait for), 'guardare' (look at) and 'cercare' (look for) take a direct object with no preposition: 'Aspetto l'autobus', 'Cerco le chiavi'.

Key rule

Learn each verb with its preposition: 'a' after 'pensare' (think about), 'telefonare' and 'scrivere' (to someone), 'partecipare', and before an infinitive after 'cominciare', 'imparare', 'riuscire', 'provare'; 'di' after 'parlare' (talk about), 'avere bisogno', 'avere voglia', and before an infinitive after 'finire', 'smettere', 'dimenticare', 'decidere'. 'Pensare di' + infinitive talks about your own plans or opinions ('Penso di partire', I'm thinking of leaving; 'Penso di avere ragione', I think I'm right), and 'ascoltare' (listen to), 'aspettare' (wait for), 'guardare' (look at), 'cercare' (look for) and 'pagare' (pay for) take a direct object with no preposition ('Aspetto l'autobus').

Examples

Penso a te ogni giorno.
Penso di te ogni giorno.
'Pensare a' + a person or thing = to think about. 'Pensare di' is for plans with an infinitive ('Penso di partire') or for opinions ('Che cosa pensi di me?').
Parliamo di sport.
Parliamo a sport.
The topic of a conversation takes 'di'. 'Parlare a' is for the person you speak to: 'Parlo a Marco'.
Comincio a studiare alle otto.
Comincio di studiare alle otto.
'Cominciare' takes 'a' before an infinitive: 'comincio a studiare'.

Common mistakes

Using 'di' after 'pensare' for 'think about'
Penso sempre delle vacanze.
Penso sempre alle vacanze.
'Pensare a' + person or thing = to think about. 'Pensare di' is for plans or opinions: 'Penso di partire', 'Che cosa pensi di lui?'
Adding the English preposition to 'aspettare', 'ascoltare', 'guardare' or 'cercare'
Aspetto per l'autobus da venti minuti.
Aspetto l'autobus da venti minuti.
'Aspettare' (wait for), 'ascoltare' (listen to), 'guardare' (look at) and 'cercare' (look for) take a direct object with no preposition.

A2Syntax

Presentative Ecco + Clitic Pronouns (Ecco Paolo! Eccolo! Eccomi!)

Ecco presentativo + pronomi

'Ecco' means 'here is / here are' (or 'there is / there are' when you point at something further away). Use it to point out someone or something that is right there or has just arrived, and when you hand something over. The noun follows it directly, with no verb: 'Ecco Paolo!' (Here's Paolo!), 'Ecco le chiavi' (Here are the keys). For 'here I am', 'here it is' and so on, add a clitic pronoun (one of the short unstressed pronouns mi, ti, lo, la, ci, vi, li, le) to the end of ecco, as one word: 'eccomi' (here I am), 'eccolo' / 'eccola' (here he / she / it is), 'eccoci' (here we are), 'eccoli' / 'eccole' (here they are). With a number, add ne (of them) instead of repeating the noun: 'Eccone due!' (Here are two of them!).

Key rule

'Ecco' (here is / here are) takes a noun directly, with no verb: 'Ecco Paolo!' A pronoun goes on its end as one word, in the short clitic form that matches the noun: 'eccomi', 'eccoti', 'eccolo', 'eccola', 'eccoci', 'eccovi', 'eccoli', 'eccole', and 'eccone' with a number ('Eccone due').

Examples

Ecco Paolo!
Ecco è Paolo!
Ecco already means 'here is', so the noun follows it directly. Adding 'è' copies English 'here is' word for word.
Dov'è il gatto? — Eccolo!
Dov'è il gatto? — Ecco lo!
The pronoun lo goes on the end of ecco and the two form one word: eccolo (here it is). Written as two words, 'ecco lo' is wrong.
Eccomi, sono pronto!
Ecco me, sono pronto!
'Here I am' is eccomi, with the short pronoun mi attached. The stressed pronoun me is not used after ecco to present yourself.

Common mistakes

Writing ecco and the pronoun as two words
Dov'è il mio telefono? — Ecco lo!
Dov'è il mio telefono? — Eccolo!
A pronoun attaches to the end of ecco and the two are written as one word: eccolo, eccomi, eccoti.
Using a stressed pronoun to say 'here I am'
Mamma, dove sei? — Ecco me!
Mamma, dove sei? — Eccomi!
With ecco, use the short clitic pronouns (mi, ti, lo, la, ci, vi, li, le), not the stressed ones (me, te, lui, lei): eccomi, eccoti, eccolo.

A2Syntax

Advanced Negation (non... né... né, non... affatto, non... mica)

Negazione avanzata

Besides plain 'non', Italian has a few words that strengthen or colour a negative. When one of them comes after the verb, 'non' still goes before the verb. 'Né … né' means 'neither … nor': 'Non mangio né carne né pesce' (I eat neither meat nor fish). Before the verb, 'né … né' needs no 'non': 'Né Marco né Luca sono venuti' (Neither Marco nor Luca came). 'Non … affatto' and 'non … per niente' mean 'not at all': 'Non mi piace affatto' (I don't like it at all). 'Non … mica' stresses the negative in everyday speech, often to contradict what someone expects: 'Non è mica facile!' (It isn't easy, you know!). 'Non … poi così' softens a negative: 'Non è poi così difficile' (It isn't all that difficult). 'Non … neanche', 'non … nemmeno' and 'non … neppure' mean 'not even': 'Non ho neanche un euro' (I don't even have one euro).

Key rule

Negative words after the verb need 'non' before the verb: 'Non mangio né carne né pesce', 'Non mi piace affatto', 'Non è mica facile' (everyday speech), 'Non è poi così difficile', 'Non ho neanche un euro'. Before the verb, né … né and neanche are negative on their own and take no 'non': 'Né io né lui vogliamo andare'.

Examples

Non mangio né carne né pesce.
Mangio né carne né pesce.
When né … né comes after the verb, non must go before the verb. Without it, nothing negates the verb, which Italian does not allow.
Non mi piace affatto.
Mi piace affatto. (intended: I don't like it at all)
Affatto means 'at all' only together with a negative, so non is still needed before the verb. Without non, the sentence does not say 'I don't like it at all'.
Non è mica facile!
Non mica è facile!
Mica goes after the verb: non è mica facile (it's not easy, you know). It never sits between non and the verb.

Common mistakes

Using o … o (either … or) in a negative sentence
Non mangio o carne o pesce.
Non mangio né carne né pesce.
O … o means 'either … or'. To say 'neither … nor' in a negative sentence, use né … né.
Leaving out non when né … né follows the verb
Ho né tempo né voglia.
Non ho né tempo né voglia.
When né … né comes after the verb, non must stand before the verb.

A2Syntax

Exclamative Sentences (che, quanto, come)

Frasi esclamative

Exclamations usually start with 'che', 'quanto' or 'come', and in writing they end with an exclamation mark. 'Che' goes straight before a noun or an adjective, with no article: 'Che bella giornata!' (What a beautiful day!), 'Che sorpresa!' (What a surprise!), 'Che bello!' (How lovely!), 'Che freddo!' (It's so cold!). 'Come' and 'quanto' go with a verb, and the verb comes before any adjective: 'Come sei alto!' or 'Quanto sei alto!' (How tall you are!), 'Come piove!' (Look how it's raining!). Before a noun, 'quanto' means 'how much' or 'how many' and agrees with the noun: 'Quanta gente!' (What a crowd!), 'Quanti libri!' (So many books!), 'Quante persone!' (So many people!).

Key rule

Start with 'che' + noun or adjective, with no article ('Che bella giornata!', 'Che bello!'), or with 'come' / 'quanto' + verb ('Come sei alto!', 'Quanto mi piace!'); before a noun, 'quanto' agrees with it ('Quanta gente!', 'Quanti libri!'). After 'come' or 'quanto', the verb comes before any adjective ('Quanto è bello!'), and the sentence ends with an exclamation mark.

Examples

Che bella giornata!
Che una bella giornata!
English says 'what a', but Italian che is followed directly by the adjective or noun, with no un / una.
Che freddo!
Come freddo!
A short exclamation about a feeling or the weather is che + noun: che freddo, che caldo, che fame. Come needs a verb after it ('Come fa freddo!').
Quanto sei brava!
Quanta sei brava!
Quanto meaning 'how' (how good, how tired) never changes, whoever you are talking about: quanto sei brava, quanto sono stanchi. It agrees only when it means 'how much' or 'how many' of something: 'Quanta gente!', 'Quanti siete!'

Common mistakes

Adding an article after che
Che una bella sorpresa!
Che bella sorpresa!
Che is followed directly by the adjective or noun, with no un, una, il or la.
Not making quanto agree with a noun
Quanto ragazze sono venute!
Quante ragazze sono venute!
Before a noun, quanto agrees in gender and number: quanto rumore, quanta gente, quanti libri, quante ragazze.

A2Syntax

Basic Reported Speech (Present)

Discorso indiretto - Presente

To report what someone says, asks or tells you to do, use a reporting verb in the present ('dice', 'chiede', 'domanda', 'risponde', 'spiega') and link it to the reported words. For a statement, use 'che': Marco says 'Sono stanco' (I'm tired), and you report 'Marco dice che è stanco' (Marco says he's tired). Unlike English 'that', 'che' cannot be left out. For a yes/no question, use 'se' (whether, if): 'Vieni?' (Are you coming?) becomes 'Luca mi chiede se vengo' (Luca asks me if I'm coming). For other questions, keep the question word: 'Dove abiti?' (Where do you live?) becomes 'Mi domanda dove abito' (He asks me where I live). For an instruction, use 'di' + infinitive: 'Aspetta!' (Wait!) becomes 'Mi dice di aspettare' (He tells me to wait). Change verbs, pronouns and possessives to fit the new speaker ('sono' → 'è', 'mio' → 'suo'), but keep the tense: with a present reporting verb, nothing shifts back.

Key rule

With a present reporting verb, use che for statements ('Dice che è stanco'), se for yes/no questions ('Mi chiede se vengo'), the question word for other questions ('Mi chiede dove abito') and di + infinitive for instructions ('Mi dice di aspettare'). Change the person, pronouns and possessives to fit the new speaker, but keep the original tense.

Examples

Marco dice che è stanco.
Marco dice è stanco.
Che is required between the reporting verb and the reported statement. English can drop 'that'; Italian cannot.
Maria dice che ha fame.
Maria dice che ho fame. (intended: Maria says she is hungry)
Maria said 'Ho fame', but in your sentence she is 'she', so the verb changes to ha. 'Dice che ho fame' means she says that I am hungry.
Luca chiede se vengo stasera.
Luca chiede che vengo stasera. (intended: Luca is asking whether I'm coming tonight)
A reported yes/no question starts with se (whether, if), never with che.

Common mistakes

Leaving out che
Luca dice è stanco.
Luca dice che è stanco.
In Italian, che must introduce a reported statement; it cannot be dropped like English 'that'.
Keeping the speaker's original person
Marco dice che io sono stanco. (intended: Marco says he is tired)
Marco dice che è stanco.
Marco said 'Io sono stanco'. When you report it, Marco is 'he', so 'io sono' becomes 'è'. 'Marco dice che io sono stanco' would mean that Marco says I am tired.

A2Syntax

Comparison Structures (più di / più che, meno di / meno che)

Strutture comparative

To say 'more … than' or 'less … than', use 'più' (more) or 'meno' (less), then 'di' or 'che' for 'than'. Use 'di' when you compare two people or things on the same point: 'Marco è più alto di Luca' (Marco is taller than Luca), 'Ho più libri di te' (I have more books than you). Use 'di' also before a number, 'più di cento euro' (more than a hundred euros); 'di' joins with a following article: 'più alto del mio amico' (taller than my friend). Use 'che' when one subject is compared on two points: two adjectives, 'più bello che utile' (more beautiful than useful); two verbs, 'Mi piace più leggere che scrivere' (I like reading more than writing); amounts of two different things, 'più ragazze che ragazzi' (more girls than boys); or two phrases with a preposition, 'più a Roma che a Milano' (more in Rome than in Milan). For 'as … as', put 'come' or 'quanto' after the adjective: 'Marco è alto come Luca' (Marco is as tall as Luca).

Key rule

'Than' is di when two people or things are compared on the same point ('più alto di Luca', 'più libri di te') and before numbers ('più di cento'); it is che when one subject is compared on two points: two adjectives, verbs, amounts or prepositional phrases ('più bello che utile', 'più leggere che scrivere', 'più ragazze che ragazzi', 'più a Roma che a Milano'). For 'as … as', use come or quanto after the adjective ('alto come Luca').

Examples

Marco è più alto di Luca.
Marco è più alto che Luca.
Two people are compared on the same quality (height), so 'than' is di.
Marco è più intelligente che bello.
Marco è più intelligente di bello.
One person is compared on two qualities (intelligent and good-looking), so 'than' is che.
Preferisco leggere che scrivere.
Preferisco leggere di scrivere.
Two activities (two infinitives) are compared, so che links them.

Common mistakes

Using di between two infinitives
Preferisco leggere di scrivere.
Preferisco leggere che scrivere.
When two activities (infinitives) are compared, 'than' is che.
Using che to compare two people or things
Marco è più alto che Luca.
Marco è più alto di Luca.
When two people or things are compared on the same quality, 'than' is di.

A2Syntax

Quando + Futuro (future reference in time subordinates)

Quando + futuro

When a sentence is about the future, the clause after quando (when), appena (as soon as), se (if) or finché (until) can use the presente or the futuro semplice (future tense). Both are correct: 'Quando arrivo a Roma, ti chiamo' and 'Quando arriverò a Roma, ti chiamerò' both mean 'When I arrive in Rome, I'll call you'. The futuro stresses that the event is still ahead and is common in careful speech and writing; the presente is more usual in conversation. After dopo che (after), and to stress that one action will be over before the next starts, use the futuro anteriore (future perfect): 'Dopo che avrò mangiato, uscirò' (After I've eaten, I'll go out). Never use the condizionale (the 'would' form) in these clauses: 'Quando arriverei' is wrong.

Key rule

For a future event, the clause after quando, appena, se or finché takes the presente or the futuro: 'Quando arrivo / arriverò, ti chiamo / chiamerò'. After dopo che, and to stress that one action is over before the next, use the futuro anteriore ('Dopo che avrò mangiato, uscirò'). Use the presente for habits and never the condizionale in these clauses.

Examples

Quando arriverò a Roma, ti chiamerò.
Quando arriverei a Roma, ti chiamerò.
For a future event, the quando clause takes the futuro (arriverò) or the presente (arrivo); both are correct. The condizionale arriverei (I would arrive) is wrong here.
Appena potrò, verrò a trovarti.
Appena poterò, verrò a trovarti.
Appena (as soon as) works like quando: 'Appena posso, vengo a trovarti' is just as correct. If you choose the futuro, form it correctly: potere has a short stem, so potrò, not poterò.
Se avrò tempo, studierò italiano.
Se averò tempo, studierò italiano.
For a real possibility in the future, se takes the futuro or the presente ('Se ho tempo, studio italiano'). The futuro of avere is avrò, without the e.

Common mistakes

Using the condizionale in a time clause
Quando arriverei a casa, ti chiamerò.
Quando arriverò a casa, ti chiamerò.
A future event after quando takes the futuro (arriverò) or the presente (arrivo), never the condizionale.
Using a wrong futuro stem after appena
Appena averò tempo, ti scriverò.
Appena avrò tempo, ti scriverò.
Many common verbs have a short futuro stem: avrò, sarò, andrò, potrò, dovrò, vedrò, verrò. 'Appena ho tempo, ti scrivo' is also correct.

A2Connectors

Cause: perché, siccome, poiché

Causa - perché, siccome

To give a reason ('because', 'since'), Italian links two clauses with perché, siccome or poiché, followed by a normal verb in the indicative. Perché (because) is the everyday word and usually comes after the main clause: 'Non esco perché piove' (I'm not going out because it's raining). The same word means 'why?', so the answer to 'Perché?' starts with 'perché' too. Siccome (since, as) puts the reason first: 'Siccome piove, non esco.' Poiché (since) is more formal. Before a noun, 'because of' is 'a causa di' or 'per': 'a causa della pioggia' (because of the rain).

Key rule

Perché (because) normally follows the main clause and also starts the answer to 'Perché?'; siccome (since) puts the reason first: 'Non esco perché piove' / 'Siccome piove, non esco'. Both take the indicative, as do formal poiché and everyday dato che and visto che; before a noun, 'because of' is 'a causa di' or 'per' ('a causa della pioggia').

Examples

Non vengo perché sono stanco.
Perché (because) is the everyday way to give a reason, and the reason usually comes after the main clause. 'Siccome sono stanco, non vengo' says the same with the reason first.
Siccome sono stanco, non vengo.
Siccome (since) puts the reason first, followed by a comma and the main clause. To give the reason after the main clause, use perché: 'Non vengo perché sono stanco.'
Poiché piove, restiamo a casa.
Poiché (since) is the more formal choice, common in writing. It can also follow the main clause: 'Restiamo a casa, poiché piove.' In conversation, perché, siccome or visto che are more usual.

Common mistakes

Misspelling perché
Perchè non vieni?
Perché non vieni?
Perché ends in an acute é (closed e), like poiché, affinché and benché. 'Perchè' with a grave accent and 'perche' without an accent are spelling mistakes.
Answering 'Perché?' with siccome
Perché non vieni? — Siccome sono stanco.
Perché non vieni? — Perché sono stanco.
The answer to 'Perché?' starts with perché (because). Siccome introduces a reason that comes before its main clause ('Siccome sono stanco, non vengo'), so it cannot start a short answer.

A2Connectors

Consequence: quindi, allora, perciò, così

Conseguenza - quindi, allora

To say what follows from a fact ('so', 'therefore'), Italian puts a consequence connector at the start of the second clause, usually after a comma: 'Piove, quindi resto a casa' (It's raining, so I'm staying at home). Quindi is the everyday default in speech and writing. Allora (so, then) is very common in conversation: 'Hai finito? Allora andiamo.' Perciò (so, that's why) stresses the link, così (so) is frequent when telling a story, and dunque (therefore) is more formal. Poi means 'then, afterwards' in a sequence of events and does not give a result. For 'so tired that', use così + adjective + che: 'Ero così stanco che mi sono addormentato' (I was so tired that I fell asleep).

Key rule

To introduce a result, put quindi (so, the everyday default), allora (so, then; conversational), perciò (so, that's why), così (so) or the formal dunque at the start of the second clause, usually after a comma: 'Piove, quindi resto a casa'. Poi (then, afterwards) marks the next event, not a result, and 'so + adjective + that' is così + adjective + che ('Ero così stanco che mi sono addormentato').

Examples

Piove, quindi resto a casa.
The cause comes first, then a comma and quindi (so) with the result. Quindi is the neutral choice in speech and writing; 'Resto a casa perché piove' says the same the other way round.
Hai finito? Allora andiamo.
Hai finito? Poi andiamo. (intended: then let's go)
Allora (then, in that case) draws a conclusion from the answer: you have finished, so we can go. Poi means 'afterwards', so 'Poi andiamo' says 'we'll go later'.
Non studia, perciò non passa l'esame.
Perciò (so, for this reason) stresses that the result comes from the cause. 'Non studia, per cui non passa l'esame' and 'Non studia, quindi non passa l'esame' are also correct.

Common mistakes

Using poi (then, afterwards) for a result
Fa freddo, poi chiudo la finestra. (intended: so I'm closing the window)
Fa freddo, quindi chiudo la finestra.
Poi means 'then, afterwards' in a sequence of events, so the sentence says you will close the window later. For a result, use quindi, allora or perciò.
Using allora for 'then' in a sequence of events
Ho fatto la doccia e allora ho fatto colazione. (intended: and then I had breakfast)
Ho fatto la doccia e poi ho fatto colazione.
Allora means 'so, in that case' (a result) or 'back then, at that time' ('Allora abitavo a Roma'). For the next step in a sequence, use poi; 'e allora ho fatto colazione' means 'and so I had breakfast'.

A2Connectors

Contrast: ma, però, invece, anzi

Contrasto - ma, però, invece

Italian has several ways to say 'but'. Ma is the everyday, neutral 'but' and always starts its clause: 'Sono stanco, ma devo lavorare' (I'm tired, but I have to work). Però means the same with a little more emphasis, and it can also come later in the clause: 'Sono stanco, devo però lavorare.' Invece (instead, whereas) sets what happened against what was expected, or one person against another: 'Volevo uscire, invece sono rimasto a casa'; 'Lui ama il calcio, io invece preferisco il basket.' Anzi (in fact, on the contrary, or rather) goes further than what you have just said, or corrects it: 'Non mi piace, anzi lo odio!' (I don't like it; in fact, I hate it!)

Key rule

Ma (but) is the neutral default and always starts its clause; però (but, however) means the same, a little stronger, and can also follow the verb or the subject. Invece (instead, whereas) sets reality against expectation or one person against another, anzi (in fact, or rather) strengthens or corrects what you have just said, and in 'not X but Y' only ma or the formal bensì can introduce Y.

Examples

Sono stanco ma devo lavorare.
Sono stanco anzi devo lavorare.
Ma introduces a simple contrast: you are tired, but work comes first. Anzi does not mark a contrast; it strengthens or corrects what came before, so it makes no sense here.
Sono stanco, però devo lavorare.
Però means the same as ma here, with a little more emphasis. Unlike ma, it can also follow the verb: 'Sono stanco, devo però lavorare.'
Volevo uscire, invece sono rimasto a casa.
Invece (instead) sets what happened against what was planned. 'Volevo uscire, ma sono rimasto a casa' is also correct; invece puts more weight on the change of plan.

Common mistakes

Using ma instead of anzi to go further
Il film mi è piaciuto, ma l'ho adorato.
Il film mi è piaciuto, anzi l'ho adorato.
When the second part goes further in the same direction ('I liked it; in fact, I loved it'), use anzi (in fact). Ma announces a contrast, and there is none here.
Using ma after the subject like invece
Io amo il mare, mia sorella ma preferisce la montagna.
Io amo il mare, mia sorella invece preferisce la montagna.
Ma always starts its clause ('Io amo il mare, ma mia sorella preferisce la montagna'). Invece and però can follow the subject they contrast: 'mia sorella invece', 'mia sorella però'.

A2Connectors

Purpose: per + infinitive

Scopo - per + infinito

To say what an action is for ('to', 'in order to'), Italian uses per + infinitive: 'Studio per imparare l'italiano' (I study to learn Italian), 'Ho chiamato per chiederti una cosa' (I called to ask you something). English often says just 'to', but Italian cannot drop the preposition: 'Studio imparare' is wrong. Right after a verb of motion such as andare, venire or uscire, Italian normally uses a + infinitive instead: 'Vado a dormire', 'Vengo a trovarti' (I'm coming to visit you). For 'so as not to', put non after per: 'per non dimenticare'. All this works when both actions have the same subject; when someone else is to carry out the purpose ('so that you understand'), Italian normally uses perché or affinché + congiuntivo (the subjunctive, B1).

Key rule

For a purpose ('to', 'in order to') with the same subject, use per + infinitive, and never leave the preposition out: 'Studio per imparare', 'per non dimenticare' (so as not to forget). Right after a verb of motion, a + infinitive is the norm ('Vado a dormire', 'Vengo a trovarti'); for a different subject, Italian normally uses perché or affinché + congiuntivo (B1).

Examples

Studio per imparare l'italiano.
Studio imparare l'italiano.
A purpose ('to learn') needs per before the infinitive. English can say just 'to', but Italian cannot drop the preposition.
Vado al negozio per comprare il pane.
Vado al negozio per compro il pane.
After per, the verb stays in the infinitive (comprare). With a verb of motion and a place, 'Vado al negozio a comprare il pane' is also correct.
Ho chiamato per chiederti una cosa.
Ho chiamato chiederti una cosa.
The purpose of the call needs per + infinitive. The pronoun ti attaches to the end of the infinitive: chiederti.

Common mistakes

Leaving out per before an infinitive of purpose
Ho fatto una pausa bere un caffè.
Ho fatto una pausa per bere un caffè.
English often uses just 'to' for a purpose; Italian needs per + infinitive.
Using di for purpose
Lavoro di guadagnare soldi.
Lavoro per guadagnare soldi.
Di + infinitive follows certain verbs ('decidere di', 'cercare di', 'finire di'), but it does not express purpose. For 'to, in order to', use per.

A2Connectors

Time: quando, mentre, dopo che, prima di

Tempo - quando, mentre, dopo

Time connectors say when one action happens in relation to another. Quando (when) works with every tense of the indicative: 'Quando ero bambino, giocavo al parco' (When I was a child, I used to play in the park). For a future event, the presente (present tense) and the futuro (future tense) are both correct: 'Quando arrivo, ti chiamo' or 'Quando arriverò, ti chiamerò' (When I arrive, I'll call you). Mentre (while) introduces an action in progress; in the past it takes the imperfetto (the past tense for ongoing or repeated actions): 'Mentre mangiavo, è suonato il telefono' (While I was eating, the phone rang). For 'after', use dopo che + a conjugated verb: 'Dopo che ho mangiato, sono uscito' (After I ate, I went out). When both actions have the same subject, dopo + past infinitive also works; it is aver or essere + past participle, with the same auxiliary as in the passato prossimo: 'Dopo aver mangiato, sono uscito', 'Dopo essere arrivato, ho cenato'. For 'before' with the same subject, use prima di + infinitive: 'Prima di uscire, chiudo la porta' (Before going out, I close the door). Appena means 'as soon as', and finché or finché non means 'until'.

Key rule

Quando (when) and appena (as soon as) take the indicative; for a future event the presente and the futuro are both correct ('Quando arrivo, ti chiamo' / 'Quando arriverò, ti chiamerò'). Mentre (while) introduces an action in progress, in the past with the imperfetto ('Mentre mangiavo, è suonato il telefono'); 'after' is dopo che + a conjugated verb or, with the same subject, dopo + past infinitive, with the auxiliary of the passato prossimo ('dopo aver mangiato', 'dopo essere uscito'), and 'before' with the same subject is prima di + infinitive ('prima di uscire').

Examples

Quando arrivo a casa, ti chiamo.
Quando (when) is followed by a normal indicative verb. For a future event, the presente and the futuro are both correct: 'Quando arriverò a casa, ti chiamerò.'
Mentre mangiavo, è suonato il telefono.
Mentre ho mangiato, è suonato il telefono.
Mentre (while) introduces an action in progress, so in the past it takes the imperfetto (mangiavo); the event that interrupts it takes the passato prossimo (è suonato). 'Quando mangiavo, è suonato il telefono' is also correct.
Dopo che ho mangiato, sono uscito.
Dopo ho mangiato, sono uscito. (intended: after I ate, I went out)
Before a conjugated verb, 'after' is dopo che. On its own, dopo is an adverb ('afterwards'), so 'Dopo ho mangiato' means 'afterwards I ate'. With the same subject, 'Dopo aver mangiato, sono uscito' is also correct.

Common mistakes

Using the passato prossimo after mentre for an action in progress
Mentre ho cenato, è arrivato Marco.
Mentre cenavo, è arrivato Marco.
Mentre introduces an action in progress. In the past, that action takes the imperfetto (cenavo), and the event that interrupts it takes the passato prossimo (è arrivato).
Leaving out che in dopo che
Dopo ho finito i compiti, sono andato al parco. (intended: after I finished my homework)
Dopo che ho finito i compiti, sono andato al parco.
Before a conjugated verb, 'after' is dopo che. On its own, dopo is an adverb ('afterwards'), so 'Dopo ho finito i compiti' means 'afterwards I finished my homework'. With the same subject, dopo + past infinitive is also correct: 'Dopo aver finito i compiti, sono andato al parco.'

A2Orthography

Accents that Distinguish Meaning (e/è, la/là, si/sì, da/dà, ne/né)

Accenti distintivi

Some short Italian words are spelled the same except for a written accent, and the accent tells you which word is meant. In most pairs, the accented word is a stressed word with its own meaning, and the plain one is a small unstressed word: 'è' (is) and 'e' (and), 'sì' (yes) and 'si' (oneself, one), 'là' or 'lì' (there) and 'la' (the, her) or 'li' (them), 'dà' (gives) and 'da' (from), 'né' (nor) and 'ne' (of it, of them), 'sé' (himself, herself) and 'se' (if), 'tè' (tea) and 'te' (you). Example: 'Marco è italiano e Luca è francese.' 'né' and 'sé' take an acute accent (é); the others take a grave accent (è, à, ì). A missing accent gives you a different word.

Key rule

Write the accent on 'è' (is), 'sì' (yes), 'là' and 'lì' (there), 'dà' (gives), 'né' (nor), 'sé' (himself, herself) and 'tè' (tea), never on their twins 'e' (and), 'si', 'la', 'li', 'da' (from), 'ne', 'se' (if) and 'te' (you); before 'stesso', both 'sé stesso' and 'se stesso' are correct. 'né' and 'sé' take the acute accent, the others the grave one, and 'già', 'più', 'giù', 'può' and 'ciò' always carry a grave accent.

Examples

Marco è italiano e Luca è francese.
Marco e italiano e Luca è francese.
'è' (is) is the verb and needs its accent; 'e' (and) joins the two halves of the sentence and has none. Without the accent, 'Marco e italiano' means 'Marco and Italian'.
Sì, la casa è là.
Sì, la casa è la.
'là' (there) carries an accent. 'la' without one is the article 'the', as in 'la casa' in the same sentence. 'Sì' (yes) also needs its accent.
Marco dà un libro a Laura.
Marco da un libro a Laura.
'dà' (gives) is a form of dare and carries an accent. 'da' without one is the preposition 'from, by', as in 'Vengo da Roma'.

Common mistakes

Writing 'e' (and) instead of 'è' (is)
Il libro e sul tavolo.
Il libro è sul tavolo.
'è' (is) needs a grave accent. Without it the word is 'e' (and), and the sentence has no verb.
Leaving out the accent on 'sì' (yes)
Si, grazie.
Sì, grazie.
'sì' (yes) has a grave accent. 'si' without one is the pronoun in 'si chiama' or 'si mangia'.

A2Orthography

Apostrophe vs Troncamento (un amico / un'amica, qual è, un po')

Elisione e troncamento

Italian shortens some words in two ways, and only one of them takes an apostrophe. Elision (elisione): a word loses its last vowel because the next word starts with a vowel, and the apostrophe marks the gap: 'l'amico', 'un'amica', 'dell'acqua', 'c'è', 'anch'io'. Truncation (troncamento): a word loses its last vowel or syllable and becomes a short form that can also stand before consonants; it takes no apostrophe: 'un amico' (like 'un libro'), 'un buon amico', 'nessun altro', 'qual è'. Quick test: if the same word, in the same gender, also uses this short form before a consonant, write no apostrophe. So masculine 'un amico' has none ('un libro'), but feminine 'un'amica' needs one, because 'una' never shortens before a consonant ('una casa'). Exceptions with an apostrophe: 'un po'' (from 'poco') and the short tu imperatives 'da'', 'di'', 'fa'', 'sta'', 'va''.

Key rule

Elision (a final vowel dropped before a vowel) takes an apostrophe: 'l'amico', feminine 'un'amica' and 'buon'amica', 'Sant'Antonio'; truncation (a short form the same word also uses before consonants, like masculine 'un' in 'un libro') takes none: 'un amico', 'un buon amico', 'nessun altro', 'qual è'. Exceptions with an apostrophe: 'un po'' and the short tu imperatives 'da'', 'di'', 'fa'', 'sta'', 'va''.

Examples

Luca è un amico di Marco.
Luca è un'amico di Marco.
'amico' is masculine, so the article is 'un', the short form of 'uno' that also stands before consonants ('un libro'). It is a truncation and takes no apostrophe.
Giulia è un'amica di Marco.
Giulia è un amica di Marco.
'amica' is feminine: 'una' drops its a before the vowel, and the apostrophe marks the missing letter. Without the apostrophe, 'un' is the masculine article.
Qual è la tua città preferita?
Qual'è la tua città preferita?
'qual' is a truncated form of 'quale' (as in 'qual era'), not an elision, so it takes no apostrophe even before 'è'.

Common mistakes

Adding an apostrophe to masculine 'un' before a vowel
Ho conosciuto un'uomo simpatico.
Ho conosciuto un uomo simpatico.
Masculine 'un' is the truncated form of 'uno' and also stands before consonants ('un libro'), so it never takes an apostrophe.
Leaving out the apostrophe in feminine 'un''
Ho un amica a Milano.
Ho un'amica a Milano.
Before a vowel, feminine 'una' elides to 'un'', and the apostrophe is required. 'un' without it is the masculine article.

A2Orthography

Silent H (ho, hai, ha, hanno)

H muta di avere

The letter h is never pronounced in Italian. In the verb avere (to have) it is written in only four present-tense forms: 'ho' (I have), 'hai' (you have), 'ha' (he, she has) and 'hanno' (they have). The h tells them apart from words that sound exactly the same: 'o' (or), 'ai' (to the), 'a' (to, at) and 'anno' (year). Example: 'Ho fame' (I'm hungry), but 'tè o caffè?' (tea or coffee?). All other forms of avere have no h: 'abbiamo', 'avete', 'avevo', 'avuto'.

Key rule

Italian h is always silent. Of all the forms of avere, only 'ho', 'hai', 'ha' and 'hanno' are written with h, to tell them apart from 'o' (or), 'ai' (to the), 'a' (to, at) and 'anno' (year); 'abbiamo', 'avete' and every other form ('avevo', 'avuto', 'avrò') have none.

Examples

Ho comprato il pane.
O comprato il pane.
'ho' (I have) is a form of avere, here the auxiliary of the passato prossimo, and needs the h. 'o' without it means 'or'.
Hai fame?
Ai fame?
'hai' (you have) needs the h. 'ai' without it means 'to the', as in 'ai miei amici'.
Mia sorella ha vent'anni e studia medicina.
Mia sorella a vent'anni e studia medicina.
'ha' (has) is the verb of the first half of the sentence and needs the h. 'a' without it is the preposition 'to, at', which leaves that half without a verb.

Common mistakes

Leaving out the h in 'ha'
Marco a una macchina nuova.
Marco ha una macchina nuova.
'ha' (has) is a form of avere and needs the h. 'a' without it is the preposition 'to, at'. Test: if you can put 'aveva' (had) in its place, write 'ha'.
Adding an h to 'abbiamo' or 'avete'
Habbiamo due gatti.
Abbiamo due gatti.
Only 'ho', 'hai', 'ha' and 'hanno' are written with an h. 'abbiamo' and 'avete' have none.

A2Orthography

qu / cqu / cu Spelling (cuore, acqua, scuola)

qu, cqu, cu

Italian writes the kw sound (as in English 'quick') in three ways. 'qu' is the normal spelling: 'quando', 'quattro', 'questo', 'cinque', 'squadra'. 'cqu' shows a doubled sound, the way 'cc' shows a doubled k: 'acqua' (water) and its family ('acquario', 'acquazzone'), 'acquistare' (to buy), and passato remoto forms (the past tense of written stories and history) such as 'nacque' (was born) and 'piacque' (pleased). 'cu' is used in a short list of common words: 'cuore' (heart), 'cuoco' (cook), 'cuocere' (to cook), 'cuoio' (leather), 'scuola' (school), 'scuotere' (to shake). Watch out for 'aquila' (eagle), which has a single sound and a single 'qu'.

Key rule

Write the kw sound as 'qu' ('quando', 'quattro', 'squadra', 'quotidiano'), except in a short list of common words spelled with 'cuo': 'cuore', 'cuoco', 'cuocere', 'cuoio', 'scuola', 'scuotere'. A doubled kw sound is written 'cqu': 'acqua', 'acquistare', 'nacque', 'piacque' (never 'qq', except in 'soqquadro').

Examples

Quando arrivi?
Cuando arrivi?
'quando' uses the normal spelling 'qu'. 'Cuando' is Spanish; in Italian, 'cu' for this sound is limited to a few words such as 'cuore' and 'scuola'.
Vorrei un bicchiere d'acqua.
Vorrei un bicchiere d'aqua.
'acqua' has a doubled kw sound, written 'cqu'. 'aqua' is the Latin and English spelling, not the Italian one.
Mi fa male il cuore.
Mi fa male il quore.
'cuore' (heart) is one of the few common words written with 'cu', together with 'cuoco' and 'scuola'.

Common mistakes

Writing 'aqua' instead of 'acqua'
D'estate bevo molta aqua.
D'estate bevo molta acqua.
'acqua' has a doubled kw sound, written 'cqu'. The same spelling runs through its family: 'acquario', 'acquazzone', 'sciacquare'.
Writing 'qu' in 'scuola', 'cuore' or 'cuoco'
Vado a squola in autobus.
Vado a scuola in autobus.
A short list of common words writes the kw sound with 'cu': 'scuola', 'cuore', 'cuoco', 'cuocere', 'cuoio', 'scuotere'.

A2Register

Politeness - Vorrei, Potrei (conditional for requests)

Condizionale di cortesia (vorrei, potrei)

To ask for something politely or give advice gently, Italian uses the conditional (condizionale presente, the 'would / could / should' form) of volere, potere and dovere. 'Vorrei' (I would like) is the normal way to order or ask for something: 'Vorrei un caffè, per favore.' 'Potrei...?' (could I...?) asks permission: 'Potrei avere il conto?' 'Potresti...?' (tu) and 'Potrebbe...?' (Lei) ask someone to do something: 'Mi scusi, potrebbe ripetere?' 'Dovresti' (you should) gives advice gently. The stems are short: 'vorr-', 'potr-', 'dovr-'. The present ('puoi', 'posso') is fine too, but 'voglio' (I want) sounds demanding when you ask a stranger for something.

Key rule

For polite requests, use the conditional: 'vorrei' (I'd like) + a noun or an infinitive, 'potrei' (could I) + an infinitive to ask permission, 'potresti' (tu) or 'potrebbe' (Lei) + an infinitive to ask someone to do something, and 'dovresti' (you should) for gentle advice. The stems are short and irregular: 'vorr-', 'potr-', 'dovr-' + -ei, -esti, -ebbe, -emmo, -este, -ebbero.

Examples

Vorrei un caffè, per favore.
Volerei un caffè, per favore.
'vorrei' (I would like) is the conditional of volere, built on the short stem 'vorr-'; 'volerei' does not exist. 'Vorrei' is the usual polite way to order, while 'voglio' (I want) would sound demanding to the barista.
Potresti aiutarmi con questa valigia?
Potrei aiutarmi con questa valigia? (intended: Could you help me with this suitcase?)
To ask someone else to do something, use the you form: 'potresti' (tu) or 'potrebbe' (Lei). 'Potrei' means 'could I', so the second sentence asks 'Could I help myself with this suitcase?'
Dovresti mangiare di più.
Doveresti mangiare di più.
'dovresti' (you should) uses the short stem 'dovr-'; 'doveresti' does not exist. It gives advice more gently than 'devi' (you must).

Common mistakes

Using 'potrei' (could I) to ask someone else to do something
Mi scusi, potrei ripetere, per favore? (intended: Could you repeat that, please?)
Mi scusi, potrebbe ripetere, per favore?
'potrei' means 'could I', so the sentence asks permission for you to repeat. To ask someone else, use 'potresti' (tu) or 'potrebbe' (Lei).
Building the conditional on the full infinitive
Poterei avere il conto, per favore?
Potrei avere il conto, per favore?
volere, potere and dovere use short stems in the conditional: 'vorr-', 'potr-', 'dovr-'. So 'vorrei', 'potrei', 'dovrei', never 'volerei', 'poterei', 'doverei'.

A2Register

Email Greetings and Closings (Gentile, Cordiali saluti, A presto)

Formule di saluto nelle e-mail

Italian emails open and close with set formulas, and both must match the way you address the person. In a formal email to a person (someone you do not know, a teacher, a doctor, a client) you use Lei: open with 'Gentile' + title + surname ('Gentile signora Conti', 'Gentile professor Neri') or simply 'Buongiorno', and close with 'Cordiali saluti' and your full name. 'Egregio' + title ('Egregio dottor Bianchi') is even more formal and is used mostly for men; to a woman, 'Gentile' is the usual choice. An email to a company, a hotel or an office opens with 'Spettabile' ('Spettabile Hotel Miramare') and uses voi ('Avete una camera libera?'). In an informal email (friends and family) you use tu: open with 'Ciao Marco', 'Caro Marco' or 'Cara Laura', and close with 'A presto', 'Un abbraccio' or, for people you are close to, 'Un bacio'. The opening is followed by a comma. Do not mix the two registers: 'Ciao' does not go with 'signor Rossi', and 'Cordiali saluti' sounds cold to a friend.

Key rule

Match the formulas to how you address the reader. Formal: to a person, open with 'Gentile' + title + surname ('Gentile signora Conti') or, very formally and mostly to a man, 'Egregio' + title ('Egregio dottor Bianchi'), and write with Lei; to a company, open with 'Spettabile' and write with voi; close with 'Cordiali saluti' or 'Distinti saluti'. Informal (tu): open with 'Ciao' or 'Caro / Cara' + first name, and close with 'A presto', 'Un abbraccio' or 'Un bacio'.

Examples

Gentile signor Rossi, Le scrivo per confermare l'appuntamento di domani. Cordiali saluti, Marco Verdi
Ciao signor Rossi, Le scrivo per confermare l'appuntamento di domani. Cordiali saluti, Marco Verdi
A formal email opens with 'Gentile' + title + surname. 'Ciao' is a tu greeting for first names, so it clashes with 'signor Rossi', with the Lei form 'Le scrivo' and with 'Cordiali saluti'.
Cara Laura, ti scrivo per dirti che sabato vengo anch'io. A presto, Marco
Caro Laura, ti scrivo per dirti che sabato vengo anch'io. A presto, Marco
'Caro' agrees with the person you write to: 'Caro Marco', 'Cara Laura', 'Cari amici', 'Care colleghe'. Laura is a woman, so the opening is 'Cara Laura'.
Egregio dottor Bianchi, Le invio in allegato il contratto firmato. Distinti saluti, Anna Russo
Egregio dottor Bianchi, ti invio in allegato il contratto firmato. Distinti saluti, Anna Russo
'Egregio' and 'Distinti saluti' are very formal, so the text uses the Lei form 'Le invio' (I am sending you). 'ti invio' is the tu form and breaks the register halfway through.

Common mistakes

Opening a formal email with 'Ciao'
Ciao signora Conti, Le scrivo per avere un'informazione.
Gentile signora Conti, Le scrivo per avere un'informazione.
'Ciao' goes with tu and first names. When you write to 'signora' + surname and use Lei, open with 'Gentile' (or 'Buongiorno').
Using a formal closing with a friend
Caro Marco, ci vediamo domani al bar. Cordiali saluti, Luca
Caro Marco, ci vediamo domani al bar. A presto, Luca
An email that opens with 'Caro' or 'Ciao' and uses tu ends with an informal closing: 'A presto', 'Un saluto', 'Un abbraccio'.

A2Vocabulary usage

Common False Friends (IT-EN) (libreria, parente, morbido, educato)

Falsi amici - Base

False friends ('falsi amici') are Italian words that look or sound like an English word but mean something else. The most important ones at A2: 'libreria' = bookshop (a library is a 'biblioteca'); 'parenti' = relatives (parents are 'genitori'); 'camera' = room, especially a bedroom (a camera is a 'macchina fotografica'); 'fattoria' = farm (a factory is a 'fabbrica'); 'educato' = polite (educated is 'istruito'); 'simpatico' = nice, likeable (sympathetic is 'comprensivo'); 'noioso' = boring (noisy is 'rumoroso'); 'morbido' = soft; 'attualmente' = currently (actually is 'in realtà'); 'caldo' = hot (cold is 'freddo'). Learn each one together with the Italian word for the English meaning: 'Studio in biblioteca e compro i libri in libreria.'

Key rule

A false friend looks like an English word but means something else, so learn it in a pair with the right Italian word: 'libreria' = bookshop (library = 'biblioteca'), 'parenti' = relatives (parents = 'genitori'), 'camera' = room (camera = 'macchina fotografica'), 'fattoria' = farm (factory = 'fabbrica'), 'educato' = polite (educated = 'istruito'), 'simpatico' = nice (sympathetic = 'comprensivo'), 'noioso' = boring (noisy = 'rumoroso'), 'attualmente' = currently (actually = 'in realtà'), 'caldo' = hot (cold = 'freddo').

Examples

Vado in biblioteca a studiare.
Vado in libreria a studiare. (intended: I'm going to the library to study)
'libreria' is a bookshop (and also a bookcase). A library, where you borrow books and study, is a 'biblioteca', so the second sentence says you are going to study in a bookshop.
I miei genitori si chiamano Mario e Anna.
I miei parenti si chiamano Mario e Anna. (intended: My parents are called Mario and Anna)
'parenti' means relatives in general: aunts, uncles, cousins, grandparents. Your mother and father are your 'genitori'.
Marco è molto istruito: ha due lauree.
Marco è molto educato: ha due lauree. (intended: Marco is very well educated: he has two degrees)
'educato' means polite, well-mannered ('un bambino educato'). For someone with a good education, say 'istruito' (or 'colto', well-read). The second sentence praises Marco's manners, which have nothing to do with his degrees.

Common mistakes

Using 'libreria' for library
Studio in libreria ogni giorno. (intended: I study in the library every day)
Studio in biblioteca ogni giorno.
'libreria' is a bookshop (or a bookcase). The place where you borrow books and study is the 'biblioteca'.
Using 'parenti' for parents
Vivo ancora con i miei parenti. (intended: I still live with my parents)
Vivo ancora con i miei genitori.
'parenti' are relatives in general (uncles, aunts, cousins). Your mother and father are your 'genitori'.

A2Numbers dates time

Numbers above 100 (cento, mille, milione, miliardo)

Numeri oltre 100

From 100 up: 'cento' (100) never changes, and the other hundreds put a number in front of it: 'duecento', 'trecento' ... 'novecento'. 'mille' (1,000) becomes '-mila' from 2,000 on: 'duemila', 'tremila', 'diecimila', 'centomila'. Say 'cento' and 'mille' without 'un': a hundred euros = 'cento euro', a thousand people = 'mille persone'. Every number below a million is written as one word: 'centoventitré' (123, with an accent on the final -tré), 'duemilacinquecento' (2,500). 'milione' and 'miliardo' (billion) are nouns: they take 'un', have plurals and need 'di' directly before a noun: 'un milione di persone', 'due miliardi di euro'. In figures, Italian puts a dot between thousands and a comma before decimals: 2.500 euro, 1,5 chili.

Key rule

'cento' never changes ('duecento', 'novecento') and 'mille' becomes '-mila' from 2,000 on ('duemila', 'diecimila'); neither takes 'un'. Every number below a million is one word, with an accent on a final -tré ('centoventitré', 'duemilacinquecento'). 'milione' and 'miliardo' are nouns: 'un milione', 'due milioni', with 'di' directly before a noun ('un milione di persone').

Examples

Questo telefono costa duecento euro.
Questo telefono costa duecenti euro.
'cento' never changes, even after 'due', 'tre' and so on: 'duecento', 'cinquecento', 'novecento'. There is no plural 'centi'.
La macchina usata costa tremila euro.
La macchina usata costa tremille euro.
'mille' is only 1,000. From 2,000 on, Italian uses the plural form '-mila': 'duemila', 'tremila', 'diecimila', 'centomila'.
Roma ha quasi tre milioni di abitanti.
Roma ha quasi tre milioni abitanti.
'milione' is a noun, so it needs 'di' before the thing counted: 'un milione di persone', 'tre milioni di abitanti'. Ordinary numbers do not: 'tremila abitanti'.

Common mistakes

Keeping 'mille' after 'due', 'tre' and so on
Ho pagato duemille euro.
Ho pagato duemila euro.
'mille' is only 1,000. From 2,000 on, use the plural form '-mila': 'duemila', 'tremila', 'diecimila', 'centomila'.
Pluralising 'cento'
La casa è a cinquecenti metri dal mare.
La casa è a cinquecento metri dal mare.
'cento' never changes: 'duecento', 'cinquecento', 'novecento'.

A2Numbers dates time

Ordinal Numbers (primo, secondo, ventunesimo)

Numeri ordinali

Ordinal numbers say where something comes in a series: first, second, third. The first ten have their own forms: 'primo, secondo, terzo, quarto, quinto, sesto, settimo, ottavo, nono, decimo'. From 11th on, drop the last vowel of the number and add '-esimo': 'undici' → 'undicesimo', 'venti' → 'ventesimo', 'ventuno' → 'ventunesimo'. Numbers ending in '-tré' or '-sei' keep that vowel: 'ventitré' → 'ventitreesimo' (with no accent), 'ventisei' → 'ventiseiesimo'. Ordinals are adjectives, so they agree with the noun: 'il primo giorno', 'la prima volta', 'i primi giorni', 'le prime lezioni'. In dates, only the first of the month is an ordinal: 'il primo maggio', but 'il due maggio'.

Key rule

Learn 'primo' to 'decimo'; from 11th on, drop the number's last vowel and add '-esimo' ('undicesimo', 'ventesimo', 'ventunesimo'), but numbers ending in '-tré' or '-sei' keep that vowel ('ventitreesimo', 'ventiseiesimo'). Ordinals agree like adjectives ('la prima volta', 'i primi giorni'), and in dates only the 1st is an ordinal ('il primo maggio', but 'il due maggio').

Examples

È la prima volta che vengo in Italia.
È la primo volta che vengo in Italia.
Ordinals are adjectives and agree with their noun. 'volta' (time, occasion) is feminine singular, so 'first' is 'prima': 'la prima volta'.
Giulia è arrivata seconda nella gara.
Giulia è arrivata secondo nella gara.
In rankings the ordinal agrees with the person: 'Marco è arrivato secondo', but 'Giulia è arrivata seconda'.
Abito al quarto piano.
Abito al quattro piano.
Floors are counted with ordinals: 'al primo piano', 'al quarto piano'. The ground floor is 'il piano terra', so 'il primo piano' is the floor above it, as in British English.

Common mistakes

Using a cardinal for the first of the month
Ci vediamo l'uno marzo.
Ci vediamo il primo marzo.
The first day of the month is 'il primo' ('il 1° marzo'). From the 2nd on, dates use cardinals: 'il due marzo', 'il dieci marzo'.
Not making the ordinal plural
Le primo lezioni sono facili.
Le prime lezioni sono facili.
Ordinals are adjectives with four endings: 'primo', 'prima', 'primi', 'prime'. 'lezioni' is feminine plural, so 'le prime lezioni'.

A2Numbers dates time

Telling Time (official vs conversational, 'sono le...' / 'è l'una')

Dire l'ora

To say the time, use 'sono le' + the hour: 'Sono le due', 'Sono le dieci'. One o'clock, noon and midnight are singular: 'È l'una', 'È mezzogiorno', 'È mezzanotte'. Add minutes with 'e': 'Sono le tre e dieci', 'Sono le tre e un quarto' (3:15), 'Sono le tre e mezza' (3:30). After half past you can also count down to the next hour with 'meno': 'Sono le quattro meno un quarto' (3:45). To say at what time, use 'alle': 'alle otto', but 'all'una' and 'a mezzogiorno'. Timetables use the 24-hour clock: 'Il treno parte alle diciotto e trenta.'

Key rule

Use 'sono le' + the hour ('Sono le due', 'Sono le diciotto'), except 'È l'una', 'È mezzogiorno' and 'È mezzanotte'. Add minutes with 'e' ('le tre e un quarto', 'le tre e mezza') or count down to the next hour with 'meno' ('le quattro meno un quarto' = 3:45). 'At' is 'alle' + the hour ('alle otto'), but 'all'una', 'a mezzogiorno', 'a mezzanotte'.

Examples

Sono le tre.
È le tre.
Hours from two on are plural ('le tre' is short for 'le ore tre', with 'ore' understood), so the verb is 'sono'. Only 'è l'una', 'è mezzogiorno' and 'è mezzanotte' take the singular 'è'.
È l'una.
Sono l'una.
One o'clock is singular: 'è l'una', where 'l'' is 'la' elided before 'una'. The verb stays singular when minutes follow: 'È l'una e mezza'.
Sono le sette e mezza.
Sono le sette e metà.
Half past is 'e mezza' (or 'e mezzo'), and 'e trenta' is also correct. 'metà' means half of something ('metà della torta') and is not used for the time.

Common mistakes

Using 'è' with plural hours
È le due e mezza.
Sono le due e mezza.
From two o'clock on the hours are plural, so the verb is 'sono'. Only 'l'una', 'mezzogiorno' and 'mezzanotte' take 'è'.
Using 'sono' with one o'clock
Sono l'una e dieci.
È l'una e dieci.
'l'una' is a single hour, so the verb is singular, also when minutes follow: 'è l'una e dieci', 'è l'una e mezza'.

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A2 Italian Grammar — 63 Topics & Common Mistakes

Passato Prossimo with Avere

Passato Prossimo with Essere (motion, state change, reflexives)

Passato Prossimo - Reflexive Verbs (always with essere)

Irregular Past Participles (fatto, detto, scritto, letto, visto, aperto, chiuso)

Imperfetto - Formation (all three conjugations)

Imperfetto - Irregular Verbs (essere, fare, dire, bere)

Futuro Semplice - Regular Verbs

Futuro Semplice - Irregular Stems (andare, avere, essere, fare, venire, vedere...)

Negative Imperative (non + infinitive for tu)

Formal Imperative (Lei, congiuntivo forms)

Passato Prossimo vs Imperfetto - Basic

Piacere - Full Use (all persons, with indirect pronouns)

Piacere-Family Verbs (mancare, servire, bastare, interessare)

Da + Time Expression with Present (for duration)

Dovere - Obligation and Probability (basic)

Sapere vs Conoscere

Reciprocal Verbs (ci vediamo, si amano)

Andare/Venire with Places (andare a / in / da)

Stare per + Infinitive (about to do)

Irregular Plurals (uomo/uomini, uovo/uova m→f, dito/dita, braccio/braccia)

Invariant Plurals (città, caffè, bar, film, crisi)

Adjective Position Changes Meaning (grande, povero, vecchio, caro)

Bello, Buono, Santo, Grande - Troncamento (bel, buon, san, gran)

Past Participle Agreement with Essere

Comparatives (più/meno/(tanto)...(quanto))

Relative and Absolute Superlatives (il più... / -issimo)

Pronoun Ci - Place and Prepositional Replacement

Pronoun Ne - Partitive / Topic / 'Of It/Them'

Combined Clitics - Basic (me lo, te la, ce ne, ve li)

Glielo / Gliela / Glieli / Gliele / Gliene

Clitic Attachment to Infinitive (portarlo, darglielo)

Clitic Position with Modal Verbs (lo posso fare / posso farlo)

Relative Pronouns che and cui

Possessives without Article for Singular Family (mio padre, sua sorella)

Articulated Prepositions - Full Paradigm (di+il, a+la, da+gli, in+le, su+i...)

Di vs Da (origin and 'from')

Da + Person (at/to someone's place/shop)

Time Prepositions: fra/tra, da, per, durante

Transport (a piedi, in macchina, con il treno)

Location Prepositions (davanti a, dietro a, vicino a, lontano da, sopra, sotto)

Per (cause, purpose, duration, direction)

Common Verb + Preposition Combinations (pensare a, parlare di, cominciare a, finire di)

Presentative Ecco + Clitic Pronouns (Ecco Paolo! Eccolo! Eccomi!)

Advanced Negation (non... né... né, non... affatto, non... mica)

Exclamative Sentences (che, quanto, come)

Basic Reported Speech (Present)

Comparison Structures (più di / più che, meno di / meno che)

Quando + Futuro (future reference in time subordinates)

Cause: perché, siccome, poiché

Consequence: quindi, allora, perciò, così

Contrast: ma, però, invece, anzi

Purpose: per + infinitive

Time: quando, mentre, dopo che, prima di

Accents that Distinguish Meaning (e/è, la/là, si/sì, da/dà, ne/né)

Apostrophe vs Troncamento (un amico / un'amica, qual è, un po')

Silent H (ho, hai, ha, hanno)

qu / cqu / cu Spelling (cuore, acqua, scuola)

Politeness - Vorrei, Potrei (conditional for requests)

Email Greetings and Closings (Gentile, Cordiali saluti, A presto)

Common False Friends (IT-EN) (libreria, parente, morbido, educato)

Numbers above 100 (cento, mille, milione, miliardo)

Ordinal Numbers (primo, secondo, ventunesimo)

Telling Time (official vs conversational, 'sono le...' / 'è l'una')