B2 Italian Grammar — 68 Topics & Common Mistakes

Examples

• Quella sera Marco parlò a lungo con suo padre.
  Quella sera Marco parlo a lungo con suo padre.

  The lui/lei form of an -are verb ends in a stressed -ò, and the accent must be written: 'parlò' (he spoke). Without it, 'parlo' is the present tense, 'I speak'.

• Napoleone morì a Sant'Elena nel 1821.
  Napoleone morò a Sant'Elena nel 1821.

  Morire is an -ire verb, so its lui/lei form ends in a stressed -ì: 'morì' (he died). The ending -ò belongs to -are verbs ('parlò'). Morire is irregular in the present ('muoio') but regular in the passato remoto.

• Nessuno credette alla sua storia.
  Nessuno credò alla sua storia.

  -ere verbs form the lui/lei form with -ette or -é: 'credette' or 'credé' (believed), both correct. The ending -ò belongs to -are verbs.

Examples

• Dante scrisse la Divina Commedia.
  Dante scrivé la Divina Commedia.

  Scrivere is irregular in the lui/lei form: 'scrisse' (he wrote), built like the io form 'scrissi'. The regular -ere ending -é does not apply to it.

• Mi dissero la verità.
  Mi disserono la verità.

  The loro form of an irregular verb adds -ro to the lui/lei form: 'disse' → 'dissero' (they told). The regular ending -erono does not apply.

• Quel giorno feci un grave errore.
  Quel giorno facei un grave errore.

  Fare has the irregular io form 'feci' (I made). The stem fac- with regular endings is used only for tu, noi and voi: 'facesti', 'facemmo', 'faceste'.

Examples

• Quando ebbe finito di mangiare, si alzò da tavola.
  Quando ebbe finito di mangiare, si è alzato da tavola.

  The trapassato remoto 'ebbe finito' (had finished) can only depend on a main verb in the passato remoto: 'si alzò' (he got up). With a passato prossimo main verb, the time clause takes the passato prossimo too: 'Quando ha finito di mangiare, si è alzato'.

• Non appena il treno fu partito, Anna scoppiò a piangere.
  Non appena il treno ebbe partito, Anna scoppiò a piangere.

  Partire takes essere, so its trapassato remoto is 'fu partito' (had left). The auxiliary is chosen exactly as in the passato prossimo ('è partito').

• Dopo che le ragazze furono uscite, la casa rimase in silenzio.
  Dopo che le ragazze furono uscito, la casa rimase in silenzio.

  With essere the participle agrees with the subject: 'le ragazze' is feminine plural, so 'furono uscite' (had gone out).

Examples

• Marco mi ha detto che sarebbe venuto alla festa, ma poi non si è visto.
  Marco mi ha detto che verrà alla festa, ma poi non si è visto.

  The party is over, so Marco's coming was 'later' only from the moment he spoke: that is the future in the past, expressed with the condizionale passato 'sarebbe venuto' (he would come). 'Verrà' points forward from now and cannot describe an event that has already passed.

• Quella mattina ho visto dalla finestra che pioveva.
  Quella mattina ho visto dalla finestra che piove.

  The rain was falling at the same time as 'ho visto', a past moment, so it takes the imperfetto 'pioveva' (it was raining). The presente 'piove' would describe the weather now.

• Quando sono arrivato, ho visto che gli altri avevano già mangiato.
  Quando sono arrivato, ho visto che gli altri mangiavano già. (intended: the others had already eaten)

  The meal was over before I arrived, so it takes the trapassato prossimo 'avevano mangiato' (had eaten). 'Mangiavano già' is the imperfetto and means 'they were already eating', still in progress when I arrived.

Examples

• Pensavo che Marco fosse a casa, invece era in ufficio.
  Pensavo che Marco sia a casa, invece era in ufficio.

  'Pensavo' is a past main verb, so the congiuntivo for the same time is the imperfetto 'fosse'. The presente 'sia' goes with a present main verb: 'Penso che Marco sia a casa'.

• Penso che Marco sia partito ieri sera.
  Penso che Marco parta ieri sera.

  'Penso' is present and the departure happened earlier ('ieri sera'), so the clause takes the congiuntivo passato 'sia partito' (he left). The presente 'parta' is for the same time or later.

• Pensavo che il film fosse già cominciato.
  Pensavo che il film sia già cominciato.

  The film started before the past 'pensavo', so you need the congiuntivo trapassato 'fosse cominciato' (had started). The congiuntivo passato 'sia cominciato' belongs with a present main verb.

Examples

• Ieri sera Marco era stanchissimo: avrà lavorato tutto il giorno.
  Ieri sera Marco era stanchissimo: lavorerà tutto il giorno. (intended: he must have worked all day)

  A guess about the past takes the futuro anteriore: 'avrà lavorato' (he must have worked). The futuro semplice cannot refer to the past: 'lavorerà' is either a prediction ('he will work all day') or a guess about the present ('he probably works all day these days'), never a guess about yesterday.

• Non ho l'orologio, ma saranno le sei.
  Non ho l'orologio, ma sarà le sei.

  Hours are plural in Italian ('Sono le sei'), so the guess is plural too: 'saranno le sei' (it must be about six). Only l'una, mezzogiorno and mezzanotte are singular: 'Sarà l'una', 'Sarà mezzogiorno'.

• Marco non risponde al telefono: sarà ancora in riunione.

  The futuro semplice 'sarà' is a guess about now: 'he's probably still in the meeting'. 'Deve essere ancora in riunione' and 'Probabilmente è ancora in riunione' say the same thing.

Examples

• Ieri sera sono andato al cinema con Paola.

  In everyday conversation in the north and centre of Italy, a completed event takes the passato prossimo: 'sono andato' (I went). In Tuscany and the south you will also hear 'Ieri sera andai al cinema con Paola'; both are correct Italian.

• Quest'anno ho già letto dieci libri.
  Quest'anno lessi già dieci libri.

  'Quest'anno' (this year) is a period that is not over yet, and 'già' links the reading to now, so standard Italian needs the passato prossimo 'ho letto'. The passato remoto presents events as cut off from the present.

• Napoleone morì a Sant'Elena nel 1821.

  History books and biographies tell historical events in the passato remoto: 'morì' (died). In conversation, 'Napoleone è morto a Sant'Elena nel 1821' is just as correct.

Examples

• Mentre facevo la doccia, è suonato il telefono.
  Mentre ho fatto la doccia, è suonato il telefono.

  The shower was in progress when something else happened, so it is the background and takes the imperfetto 'facevo'. The phone ringing is a single completed event: passato prossimo 'è suonato'.

• Da bambino giocavo a calcio tutti i pomeriggi.

  A repeated habit in the past takes the imperfetto: 'giocavo' (I used to play). 'Da bambino ho giocato a calcio' is also correct, but it simply states a completed fact about your past instead of describing a habit.

• Ho vissuto a Milano per cinque anni, poi mi sono trasferito a Roma.
  Vivevo a Milano per cinque anni, poi mi sono trasferito a Roma.

  A stay with a stated length that is now over ('per cinque anni') is a completed whole, so it takes the passato prossimo 'ho vissuto' (I lived).

Examples

• Luisa mi ha scritto che sarebbe arrivata lunedì, ma è arrivata solo mercoledì.
  Luisa mi ha scritto che arriverebbe lunedì, ma è arrivata solo mercoledì. (intended: she wrote that she would arrive on Monday)

  For a later action seen from a past moment, Italian uses the condizionale passato 'sarebbe arrivata' (agreeing with Luisa), where English says 'would arrive'. The condizionale presente 'arriverebbe' suggests a condition: she would arrive if something happened.

• Ieri sera Giorgio ha promesso che avrebbe chiamato alle nove, ma non l'ha fatto.
  Ieri sera Giorgio ha promesso che chiamerà alle nove, ma non l'ha fatto.

  The call was due at a moment that is now over ('ma non l'ha fatto', but he didn't), so the promise takes the condizionale passato 'avrebbe chiamato' (he would call). The futuro 'chiamerà' fits only an event that still lies ahead.

• Sapevo che prima o poi avresti capito.
  Sapevo che prima o poi capiresti. (intended: I knew you would understand sooner or later)

  After a past verb of knowing, a later action takes the condizionale passato 'avresti capito', although English says 'would understand'. 'Capiresti' is the condizionale presente and does not express the future in the past.

Examples

• Quando mi hai chiamato, stavo cucinando.
  Quando mi hai chiamato, andavo cucinando.

  One action in progress at a precise moment (when you called) is 'stare + gerundio': 'stavo cucinando', or simply the imperfetto 'cucinavo'. 'Andare + gerundio' describes slow change over a stretch of time ('I prezzi vanno aumentando') and cannot mean 'I was in the middle of cooking'.

• Negli ultimi mesi la situazione è andata migliorando.
  Negli ultimi mesi la situazione è stata migliorando.

  'Stare + gerundio' has no compound tenses, so English 'has been improving' cannot become 'è stata migliorando'. For gradual change over several months, 'andare + gerundio' works in the passato prossimo: 'è andata migliorando'. 'La situazione è migliorata' is also correct.

• Come venivo dicendo, il problema è un altro.

  'Venire + gerundio' is formal and literary. In a speech or a lecture, 'Come venivo dicendo' means 'As I was saying'. In everyday Italian you say 'Come stavo dicendo', which is equally correct.

Examples

• Maria è diventata famosa in pochi mesi.
  Maria ha diventato famosa in pochi mesi.

  'Diventare', like 'rimanere', 'sembrare', 'parere' and 'risultare', takes essere in compound tenses, and the participle agrees with the subject: 'è diventata'. 'Ha diventato' copies English 'has become'.

• Le ragazze sono rimaste zitte tutto il tempo.
  Le ragazze sono rimasto zitte tutto il tempo.

  With essere the past participle agrees with the subject: 'le ragazze' is feminine plural, so 'rimaste', like the adjective 'zitte'.

• Anna sembra stanca stasera.
  Anna sembra stanco stasera.

  The adjective after 'sembrare' agrees with the subject, just as after essere: Anna is feminine, so 'stanca'.

Examples

• Ho visto Marco uscire di casa.
  Ho visto Marco uscendo di casa. (intended: I saw Marco leaving the house)

  The perceived action takes the infinitive: 'Ho visto Marco uscire'. An Italian gerundio refers to the subject of 'ho visto', so the ✗ really means 'I saw Marco as I was leaving the house'.

• Li ho sentiti parlare in corridoio.
  Li ho sentito parlare in corridoio.

  'Li' (them) comes before 'ho sentito', so the past participle must agree with it: 'sentiti'.

• Ho sentito dire che il museo chiude a maggio.

  'Sentir dire che' is the fixed way to report something you have heard from others: 'Ho sentito dire che...' (I've heard that...). In the same way, 'sentir parlare di' means 'to hear about': 'Non ne ho mai sentito parlare'.

Examples

• Il professore fa scrivere gli studenti.
  Il professore fa gli studenti scrivere.

  In the causative, the infinitive comes straight after fare, and the person who does the action follows it: 'fa scrivere gli studenti'. English word order ('makes the students write') does not work in Italian.

• Ieri mi sono fatta tagliare i capelli.
  Ieri mi ho fatto tagliare i capelli.

  'Farsi + infinitive' (have something done for yourself) is pronominal, so compound tenses use essere, and the participle agrees with the subject: 'mi sono fatta' (a woman speaking), 'mi sono fatto' (a man).

• Lascia parlare tua sorella!

  'Lasciare + infinitive' means let or allow: 'Lascia parlare tua sorella!' (Let your sister speak!). In requests and commands, fare is also common in this sense: 'Fai parlare tua sorella!', 'Fammi finire!' (Let me finish!).

Examples

• Ce l'ho fatta! Ho superato l'esame.
  Ce la sono fatta! Ho superato l'esame.

  'Farcela' (manage) has no si, so compound tenses take avere: 'ce l'ho fatta', with the participle agreeing with la. Only the idioms with si, such as 'prendersela' or 'cavarsela', take essere.

• Se l'è presa perché le ho detto la verità.
  Se è presa perché le ho detto la verità.

  'Prendersela' (get upset) needs both pronouns, se and la: 'se l'è presa'. Without la, the idiom disappears and the sentence is wrong.

• Non me la sento di uscire stasera.
  Non mi la sento di uscire stasera.

  Before la, mi becomes me: 'me la sento'. The same happens with all the pronouns: 'te la', 'se la', 'ce la', 've la'.

Examples

• A quella cena si è mangiato benissimo.
  A quella cena si ha mangiato benissimo.

  With si, compound tenses always use essere, even with verbs like 'mangiare' that normally take avere. With no direct object, the participle ends in -o: 'si è mangiato'.

• In vacanza si è andati spesso al mare.
  In vacanza si è andato spesso al mare.

  'Andare' normally takes essere, so with si impersonale the participle is masculine plural: 'si è andati'. It refers to the people who went.

• In ufficio si è lavorato fino a tardi.
  In ufficio si è lavorati fino a tardi.

  'Lavorare' normally takes avere, so the participle stays in -o: 'si è lavorato'. The plural -i is only for verbs that normally take essere ('si è partiti').

Examples

• Avrei dovuto studiare di più.
  Sarei dovuto studiare di più.

  'Studiare' takes avere ('ho studiato'), so the modal takes avere too: 'avrei dovuto'. Essere is possible only when the infinitive itself takes essere.

• Ho perso il treno: sarei dovuto partire prima.
  Ho perso il treno: dovrei partire prima. (intended: I should have left earlier)

  For a past situation that didn't happen, use the condizionale passato: 'sarei dovuto partire', or the equally correct and very common 'avrei dovuto partire'. 'Dovrei partire' is the present conditional: 'I should leave'.

• Avrei potuto aiutarti, se solo l'avessi saputo.
  Sarei potuto aiutarti, se solo l'avessi saputo.

  'Aiutare' takes avere ('ho aiutato'), so the modal takes avere too: 'avrei potuto aiutarti'. Essere with a modal is possible only when the infinitive itself takes essere ('Sarei potuto venire').

Examples

• Per superare l'esame bisogna studiare di più.
  Per superare l'esame bisogna di studiare di più.

  'Bisogna' takes a bare infinitive: 'bisogna studiare'. The di belongs to 'avere bisogno di' ('Ho bisogno di studiare'), a different, personal construction.

• Bisogna che tu venga subito.
  Bisogna che tu vieni subito.

  When 'bisogna' refers to a specific person, it takes che + congiuntivo: 'venga'. The indicative 'vieni' is heard in casual speech, but standard Italian, and all writing, uses the congiuntivo.

• Ci è voluto un anno per finire la casa.
  Ci ha voluto un anno per finire la casa.

  'Volerci' (it takes) forms its compound tenses with essere, and the participle agrees with what it takes: 'ci è voluto un anno', 'ci sono volute tre ore'.

Examples

• Spero di trovare lavoro entro l'estate.
  Spero che io trovi lavoro entro l'estate.

  The person who hopes and the person who finds work are the same, so Italian uses di + infinitive: 'spero di trovare'. A che clause is for a different subject: 'Spero che tu trovi lavoro'.

• Voglio partire domani.
  Voglio di partire domani.

  'Volere', like the other modal verbs ('dovere', 'potere') and 'preferire' or 'desiderare', takes the infinitive directly, without 'di': 'voglio partire'.

• Voglio che tu parta domani.
  Voglio te partire domani.

  When the subject changes (I want, you leave), Italian needs che + congiuntivo: 'voglio che tu parta'. English 'I want you to leave' cannot be copied with an infinitive.

Examples

• Pensavo che Marco venisse alle otto.
  Pensavo che Marco venga alle otto.

  The main verb 'pensavo' is in the past, so the congiuntivo moves to the imperfetto: 'venisse'. The congiuntivo presente 'venga' goes with a present main verb: 'Penso che Marco venga alle otto'.

• Se avessi tempo, verrei.
  Se avrei tempo, verrei.

  In an imagined condition, se meaning 'if' takes the congiuntivo imperfetto 'avessi'. The condizionale 'avrei' belongs only in the main clause ('verrei').

• Si comporta come se fosse ricco.
  Si comporta come se sia ricco.

  'Come se' (as if) takes the congiuntivo imperfetto even when the main verb is in the present: 'fosse'. The congiuntivo presente 'sia' is never used after 'come se'.

Examples

• Pensavo che Marco fosse già partito.
  Pensavo che Marco sia già partito.

  The main verb 'pensavo' is in the past and the leaving happened even earlier, so Italian uses the congiuntivo trapassato 'fosse partito'. The congiuntivo passato 'sia partito' goes with a present main verb: 'Penso che sia già partito'.

• Se fossi partito prima, avrei preso il treno.
  Se sarei partito prima, avrei preso il treno.

  In a condition about the past that did not happen, se takes the congiuntivo trapassato 'fossi partito'. The condizionale 'sarei partito' never follows se meaning 'if'.

• Si comportava come se non fosse successo niente.
  Si comportava come se non sia successo niente.

  After 'come se', an earlier action takes the congiuntivo trapassato: 'fosse successo'. The congiuntivo passato 'sia successo' is never used after 'come se'.

Examples

• Se avessi studiato, avrei superato l'esame.
  Se avrei studiato, avrei superato l'esame.

  Se meaning 'if' never takes the condizionale. The if-clause needs the congiuntivo trapassato 'avessi studiato'; the condizionale passato 'avrei superato' belongs in the main clause.

• Se fossi venuto alla festa, ti saresti divertito.
  Se fossi venuto alla festa, ti avresti divertito.

  'Divertirsi' is reflexive, so its condizionale passato takes essere: 'ti saresti divertito'. Each verb keeps the auxiliary it has in the passato prossimo ('ti sei divertito').

• Se l'avessi saputo, te l'avrei detto.
  Se lo sapevo, te lo dicevo.

  In casual speech you will often hear the imperfetto in both clauses: 'Se lo sapevo, te lo dicevo'. Standard Italian, and all writing, uses the congiuntivo trapassato and the condizionale passato: 'Se l'avessi saputo, te l'avrei detto'.

Examples

• Se avessi studiato, ora avrei un buon lavoro.
  Se avessi studiato, ora avrei avuto un buon lavoro.

  The studying is in the past, but 'ora' puts the result in the present: congiuntivo trapassato 'avessi studiato', then the condizionale presente 'avrei'. 'Avrei avuto' is past and clashes with 'ora'.

• Se fossi più paziente, ieri non avrei urlato.
  Se sarei più paziente, ieri non avrei urlato.

  Impatience is a present trait, so the if-clause takes the congiuntivo imperfetto 'fossi'; the shouting was yesterday, so the main clause takes the condizionale passato. The condizionale 'sarei' never follows se meaning 'if'.

• Se non avessimo litigato tanto, oggi saremmo ancora amici.
  Se non avessimo litigato tanto, oggi saremmo stati ancora amici.

  The arguing was in the past, the friendship is about today: condizionale presente 'saremmo'. 'Saremmo stati' is past and clashes with 'oggi'.

Examples

• Parla come se sapesse tutto.
  Parla come se sa tutto.

  'Come se' (as if) introduces an imagined comparison and takes the congiuntivo imperfetto: 'sapesse'. The indicative 'sa' is heard in casual speech, but standard Italian, and all writing, uses the congiuntivo.

• Si comporta come se non fosse successo niente.
  Si comporta come se non sia successo niente.

  For an earlier action, 'come se' takes the congiuntivo trapassato 'fosse successo', even after a present main verb. The congiuntivo passato 'sia successo' is never used after 'come se'.

• Mi guarda come se fossi uno sconosciuto.
  Mi guarda come se sarei uno sconosciuto.

  After 'come se', the verb is in the congiuntivo imperfetto: 'fossi' (I were). The condizionale 'sarei' is never used after 'come se'.

Examples

• Cerco un amico che mi capisca.
  Cerco un amico che mi capisce. (intended: any friend who would understand me)

  The speaker means any friend with this quality, not a particular one, so standard Italian uses the congiuntivo 'capisca'. 'Che mi capisce' is common in casual speech; in careful Italian it suggests a particular friend you are looking for.

• Ho un amico che mi capisce.
  Ho un amico che mi capisca.

  This friend really exists and is known, so the relative clause states a fact and takes the indicative 'capisce'.

• Non c'è nessuno che voglia aiutarmi.
  Non c'è nessuno che vuole aiutarmi.

  After a negative antecedent ('nessuno'), standard Italian uses the congiuntivo 'voglia'. The indicative 'vuole' is common in casual speech, but avoid it in writing.

Examples

• Magari fossi ricco!
  Magari sono ricco! (intended: If only I were rich!)

  As a wish, 'magari' takes the congiuntivo imperfetto: 'fossi'. With the indicative it means 'maybe': 'Magari sono ricco' = Maybe I'm rich.

• Magari avessi studiato di più!
  Magari ho studiato di più! (intended: If only I had studied more!)

  A regret about the past takes the congiuntivo trapassato: 'avessi studiato'. With the passato prossimo, 'magari' means 'maybe': 'Magari ho studiato di più' = Maybe I studied more.

• — Ti piacerebbe vivere in Italia? — Magari!

  On its own, 'Magari!' answers a question about a dream: 'I wish!' In reply to an offer ('Vuoi un caffè?'), it means 'Yes, I'd love one!'

Examples

• Che vinca il migliore!
  Che vince il migliore!

  A wish introduced by 'che' takes the congiuntivo presente: 'vinca'. The indicative 'vince' turns it into a statement and is wrong here. Without 'che', 'Vinca il migliore!' is also correct.

• Che Dio ti benedica!
  Che Dio ti benedice!

  A blessing with 'che' takes the congiuntivo: 'benedica'. 'Benedice' is the indicative (God blesses you) and cannot follow this 'che'.

• Marco non risponde. Che sia già partito?

  As a question, 'che' + congiuntivo expresses a worried guess: 'Could he have left already?' The congiuntivo passato 'sia partito' refers to something that may already have happened.

Examples

• Spero che adesso tu stia meglio.
  Spero che adesso tu stessi meglio.

  'Spero' is present and 'adesso' refers to now, so you need the congiuntivo presente 'stia'. The imperfetto 'stessi' would only fit a past situation.

• Credo che ieri Marco sia rimasto a casa.
  Credo che ieri Marco rimanga a casa.

  Staying at home ('ieri') happened before the present 'credo', so the clause takes the congiuntivo passato 'sia rimasto'. The presente 'rimanga' is for the same time or later.

• Pensavo che Marco venisse con noi.
  Pensavo che Marco venga con noi.

  After a past main verb ('pensavo'), the congiuntivo for the same time is the imperfetto 'venisse', not the presente 'venga'.

Examples

• So che è vero.
  So che sia vero.

  'So che' (I know that) presents the clause as a fact, so it takes the indicative 'è'. The congiuntivo 'sia' is wrong after an affirmative 'sapere'.

• Non so se sia vero.

  In an indirect question with 'se' (whether), both moods are correct: 'Non so se sia vero' (more formal) and 'Non so se è vero' (everyday).

• È chiaro che hai ragione.
  È chiaro che tu abbia ragione.

  'È chiaro che' (it's clear that) presents a fact, so it takes the indicative: 'hai ragione'. The congiuntivo 'tu abbia' does not fit an affirmed certainty.

Examples

• Ce l'ho fatta: ho superato l'esame!
  Ce l'ho fatto: ho superato l'esame!

  In 'farcela' (to manage, to make it) the 'la' is part of the verb and is feminine singular, so the participle is always 'fatta', whether the speaker is a man or a woman. 'Fatto' ignores the 'la'.

• Marco se l'è cavata bene all'esame.
  Marco se l'è cavato bene all'esame.

  'Cavarsela' (to get by) has a fixed 'la', and the participle agrees with it, not with the subject: 'cavata' even though Marco is a man.

• I miei genitori se la sono presa per niente.
  I miei genitori se la sono presi per niente.

  With 'prendersela' (to take offence) the auxiliary agrees with the plural subject ('sono'), but the participle agrees with the fixed 'la': 'presa', feminine singular.

Examples

• Ieri sera si è mangiato benissimo in quel ristorante.
  Ieri sera si ha mangiato benissimo in quel ristorante.

  In compound tenses impersonal si always takes essere, even though 'mangiare' normally takes avere ('ho mangiato'). With no object, the participle ends in -o: 'si è mangiato'.

• Domenica si è andati al mare.
  Domenica si è andato al mare.

  'Andare' takes essere, so with impersonal si the participle is masculine plural, as the subject is a group of people: 'si è andati'.

• Alla festa si è mangiata una torta enorme.
  Alla festa si è mangiato una torta enorme. (intended: A huge cake was eaten at the party)

  'Mangiare' has a direct object here ('una torta'), so si is passive and 'una torta' becomes the subject; the participle agrees with it: 'mangiata'. 'Si è mangiato una torta' is heard in casual speech, but standard Italian makes it agree; read literally, it means 'he ate a whole huge cake by himself'.

Examples

• Né Marco né Luca sono venuti alla festa.

  With 'né... né' both the plural ('sono venuti') and the singular ('è venuto') are correct. The plural is more common in everyday Italian; the singular presents the two people one at a time.

• Né io né Marco lo sapevamo.
  Né io né Marco lo sapevano.

  When 'io' is one of the subjects, the verb takes the noi form, also with 'né... né': 'sapevamo'. The loro form 'sapevano' would leave the speaker out.

• Entrambi sono arrivati in ritardo.
  Entrambi è arrivato in ritardo.

  'Entrambi' (both) always refers to two people or things, so the verb and the participle are plural: 'sono arrivati'.

Examples

• Un gruppo di turisti è arrivato in piazza.
  Un gruppo di turisti è arrivati in piazza.

  After 'un gruppo di' + a plural noun you can agree with 'gruppo' ('è arrivato') or with 'turisti' ('sono arrivati'); both are correct. What is wrong is mixing them: a singular auxiliary with a plural participle.

• Un centinaio di persone hanno partecipato alla manifestazione.

  With approximate numbers such as 'un centinaio di' (about a hundred), 'una decina di' or 'un migliaio di', the plural verb is the most common choice. The singular 'ha partecipato' is also correct and sounds more formal.

• La gente dice sempre la sua.
  La gente dicono sempre la sua.

  'La gente' (people) is a feminine singular noun in Italian, so it takes a singular verb: 'dice'. English 'people say' leads learners to the plural.

Examples

• Per la torta servono tre uova fresche.
  Per la torta servono tre uovi freschi.

  'L'uovo' is masculine in the singular, but its plural is 'le uova', which is feminine, so the adjective is feminine plural too: 'fresche'. 'Uovi' does not exist.

• Dopo la palestra mi fanno male le braccia.
  Dopo la palestra mi fanno male i bracci.

  The arms of the body are 'le braccia', feminine plural. 'I bracci' is the plural used for objects, such as the arms of a lamp or a crane.

• Ho le dita gelate.
  Ho le dita gelati.

  'Il dito' is masculine, but 'le dita' is feminine plural, so the adjective must be feminine plural: 'gelate'.

Examples

• Marco è arrivato in orario, il che mi ha sorpreso.
  Marco è arrivato in orario, che mi ha sorpreso.

  What surprised me is the whole fact that Marco arrived on time, so Italian needs 'il che'. Bare 'che' after a comma needs a noun to refer to, and there is none here.

• Giulia ha rifiutato l'offerta, cosa che mi stupisce.
  Giulia ha rifiutato l'offerta, cosa mi stupisce.

  'Cosa che' is the everyday alternative to 'il che'. Both words are needed: 'cosa' alone cannot introduce the clause.

• Il governo ha ritirato la legge, la qual cosa ha sorpreso molti.

  'La qual cosa' refers back to the whole statement like 'il che', but belongs to formal and literary style. 'Qual' is written without an apostrophe.

Examples

• Il progetto? Lo devo finire entro stasera.
  Il progetto? Devo lo finire entro stasera.

  The pronoun goes either before the whole group ('Lo devo finire') or on the end of the infinitive ('Devo finirlo'). It cannot stand between the modal and the infinitive.

• Devo poterlo fare entro domani.
  Devo lo poter fare entro domani.

  With two modals ('devo' + 'poter' + 'fare') the pronoun can go before the first verb ('Lo devo poter fare'), on 'poter' ('Devo poterlo fare') or on the last infinitive ('Devo poter farlo'), but never loose between two verbs.

• Glielo devo dire prima che parta.
  Gli devo dirlo prima che parta.

  'Gli' + 'lo' form one word, 'glielo', and move together: 'Glielo devo dire' or 'Devo dirglielo'. Splitting them is wrong.

Examples

• L'ho visto io stesso.
  L'ho visto me stesso.

  To stress who did something ('I saw it myself'), Italian uses the subject pronoun + 'stesso': 'io stesso' ('io stessa' for a woman). 'Me stesso' is only for the object of a verb or a preposition.

• Giulia non è stata costretta: lei stessa ha deciso di partire.
  Giulia non è stata costretta: lei stesso ha deciso di partire.

  'Stesso' agrees with the person the pronoun stands for: 'lei' is Giulia, so 'stessa'. With the polite 'Lei' said to a man, the masculine is correct: 'Signor Rossi, l'ha deciso Lei stesso'.

• Noi stessi abbiamo costruito la casa.
  Noi stesso abbiamo costruito la casa.

  With 'noi' the form is plural: 'noi stessi' (or 'noi stesse' for a group of women).

Examples

• Chiunque venga alla festa sarà il benvenuto.
  Chiunque viene alla festa sarà il benvenuto.

  'Chiunque' introduces the clause 'whoever comes to the party', so its verb is in the congiuntivo: 'venga'. The indicative 'viene' is heard in casual speech, but standard Italian, and all writing, uses the congiuntivo.

• Questo esercizio lo sa fare chiunque.
  Questo esercizio lo sappia fare chiunque.

  Here 'chiunque' is simply the subject ('anyone can do this exercise') and introduces no clause, so the verb is the normal indicative: 'sa'. The congiuntivo is only for the clause that 'chiunque' introduces.

• Puoi chiamarmi a qualsiasi ora.
  Puoi chiamarmi a qualsiasi ore.

  'Qualsiasi' and 'qualunque' have a single form, and the noun after them is singular: 'a qualsiasi ora' (at any time).

Examples

• Quanti libri hai? Ne ho cinque.
  Quanti libri hai? Ho cinque.

  When a number stands without its noun, Italian needs 'ne' (of them): 'Ne ho cinque'. 'Ho cinque' leaves the number without anything to count.

• Quante foto hai fatto? Ne ho fatte più di cento.
  Quante foto hai fatto? Ne ho fatto più di cento.

  With partitive 'ne' the participle agrees with the noun it replaces, 'le foto': 'fatte'. 'Ne ho fatto' is heard in casual speech, but standard Italian, and all writing, makes it agree.

• Si sta facendo tardi: me ne vado.
  Si sta facendo tardi: mi ne vado.

  In 'andarsene' (to leave), 'mi' becomes 'me' before 'ne': 'me ne vado'.

Examples

• Mia sorella mi ha convinto a restare un'altra settimana.
  Mia sorella mi ha convinto di restare un'altra settimana.

  'Convincere' takes 'a' before an action: 'convincere qualcuno a fare qualcosa' (to persuade someone to do something). 'Convincere di' is only for a fact you come to believe: 'Mi ha convinto della sua innocenza'.

• Mi sono sforzato di capire, ma parlava troppo in fretta.
  Mi sono sforzato capire, ma parlava troppo in fretta.

  'Sforzarsi' (to try hard, to make an effort) needs 'di' before an infinitive. Only a few verbs, such as 'volere' and 'potere', take the infinitive with no preposition.

• Ci siamo impegnati a finire i lavori entro giugno.
  Ci siamo impegnati di finire i lavori entro giugno.

  'Impegnarsi' (to commit to, to undertake to) takes 'a': 'impegnarsi a finire'. Learners often use 'di' because 'sforzarsi di' has a similar meaning, but the two verbs differ.

Examples

• Il mio lavoro consiste nel rispondere alle email dei clienti.
  Il mio lavoro consiste di rispondere alle email dei clienti.

  When 'consistere' says what an activity involves, it takes 'in', fused with the article before an infinitive: 'consiste nel rispondere'. 'Consistere di' only lists the parts of something: 'Il corso consiste di tre moduli'.

• Il film tratta di un viaggio in Sicilia.
  Il film si tratta di un viaggio in Sicilia.

  'Si tratta di' (it's about, it's a matter of) is impersonal and cannot have a subject such as 'il film'. With a subject, use 'trattare di' or 'parlare di': 'Il film tratta (parla) di un viaggio'. Without one: 'Si tratta di un viaggio in Sicilia'.

• La teoria si basa su dati reali.
  La teoria si basa di dati reali.

  'Basarsi' (to be based on) takes 'su', like English 'on': 'si basa su dati reali'. The same goes for 'basato su': 'un film basato su una storia vera'.

Examples

• In virtù dell'articolo 5, il contratto è nullo.
  In virtù all'articolo 5, il contratto è nullo.

  'In virtù di' (by virtue of, under) ends in 'di', fused here with the article: 'dell'articolo'. 'A' belongs to other expressions, such as 'in base a'.

• L'impianto è stato realizzato in conformità alle norme vigenti.

  'In conformità a' (in accordance with) is the usual form, and 'in conformità con' is also correct: 'in conformità con le norme vigenti'. Both are typical of technical and legal texts.

• In base ai dati raccolti, il fatturato è cresciuto del 5%.
  In base dei dati raccolti, il fatturato è cresciuto del 5%.

  'In base a' ends in 'a': 'in base ai dati'. Its synonym 'sulla base di' ends in 'di' ('sulla base dei dati'); mixing the two gives the wrong 'in base dei'.

Examples

• So questa poesia a memoria.
  So questa poesia di memoria.

  'By heart' is 'a memoria' in Italian: 'So questa poesia a memoria'. Learners whose language says 'de memoria' often use 'di', which is wrong here.

• Vuole vincere a tutti i costi.
  Vuole vincere in tutti i costi.

  'At all costs' is 'a tutti i costi' (or 'a ogni costo'), always with 'a'. 'In tutti i costi' is not an Italian expression.

• Di solito mangio alle otto.
  In solito mangio alle otto.

  'Usually' is 'di solito'. Do not model it on 'in genere' or 'in generale' (generally), which do take 'in'.

Examples

• Sono rimasto deluso dal finale del film.
  Sono rimasto deluso con il finale del film.

  'Deluso' (disappointed) takes 'da', fused here with the article: 'deluso dal finale'. English 'disappointed with' tempts learners to use 'con', which is wrong.

• Sono favorevole alla tua proposta.
  Sono favorevole della tua proposta.

  'Favorevole' (in favour) takes 'a': 'favorevole alla proposta'. English 'in favour of' leads learners to 'di', which belongs only to the compound preposition 'a favore di'.

• È contrario a ogni cambiamento.
  È contrario di ogni cambiamento.

  The adjective 'contrario' (against) takes 'a': 'contrario a ogni cambiamento'. 'Di' appears only with the noun 'il contrario' (the opposite): 'È il contrario di quello che pensavo'.

Examples

• Ho preso la decisione di partire.
  Ho preso la decisione per partire.

  'Decisione' takes 'di' + infinitive: 'la decisione di partire' (the decision to leave). 'Per' means 'in order to' and does not fit here.

• Ho voglia di uscire.
  Ho voglia per uscire.

  'Avere voglia di' (to feel like) always takes 'di': 'Ho voglia di uscire' (I feel like going out).

• È un libro da leggere assolutamente.
  È un libro di leggere assolutamente.

  The book is what you read, so the noun is the object of the infinitive: use 'da' ('un libro da leggere', a must-read). 'Di' + infinitive is for the content of nouns such as 'voglia' or 'decisione'.

Examples

• Il ponte è stato costruito nel 1950.
  Il ponte è venuto costruito nel 1950.

  Venire can form the passive only in simple tenses. In a compound tense such as the passato prossimo, use essere: è stato costruito.

• Il modulo va firmato prima della consegna.
  Il modulo viene firmato prima della consegna. (intended: the form must be signed)

  Va firmato means 'must be signed'. Viene firmato is correct Italian but only says what happens ('the form is signed'), with no idea of obligation.

• In questo negozio si vendono libri usati.
  In questo negozio si vende libri usati.

  With the si passivante the verb agrees with the noun: libri is plural, so si vendono. You will hear 'si vende' with a plural noun in casual speech and on signs, but standard Italian, and all writing, makes the verb agree.

Examples

• Le bottiglie di vetro vanno buttate nel contenitore verde.
  Le bottiglie di vetro va buttate nel contenitore verde.

  Andare agrees with the subject: le bottiglie is plural, so vanno. The participle agrees too: buttate.

• Questa lettera va spedita oggi.
  Questa lettera va spedire oggi.

  The construction is andare + past participle (spedita), not andare + infinitive. The participle agrees with lettera (feminine singular).

• Il problema andava risolto subito, ma nessuno è intervenuto.
  Il problema è andato risolto subito, ma nessuno è intervenuto.

  With the meaning 'must', andare + past participle has no compound tenses. For a past obligation use the imperfetto: andava risolto (it should have been solved).

Examples

• Il libro, l'ho letto ieri.
  Il libro, ho letto ieri.

  When a direct object is moved to the front as the topic, a clitic must pick it up again before the verb: l' (lo) = it.

• Le scarpe, le ho comprate in centro.
  Le scarpe, le ho comprato in centro.

  With avere, the past participle agrees with a preceding le: le scarpe is feminine plural, so comprate.

• A Marco, gli ho telefonato ieri.
  A Marco, l'ho telefonato ieri.

  Telefonare a qualcuno takes an indirect object, so the clitic that picks up 'a Marco' is gli; lo / l' is only for direct objects. The clitic is optional here: 'A Marco ho telefonato ieri' is also correct.

Examples

• L'hai visto, il nuovo film di Sorrentino?
  Hai visto, il nuovo film di Sorrentino?

  In a right dislocation the clitic before the verb announces the object at the end: l' (lo) = it. Without the clitic, write the neutral question with no comma: 'Hai visto il nuovo film di Sorrentino?'

• Le ho comprate ieri, le scarpe.
  Le ho comprato ieri, le scarpe.

  The past participle agrees with the preceding clitic le: le scarpe is feminine plural, so comprate.

• Gli hai telefonato, a Marco?
  L'hai telefonato, a Marco?

  Telefonare a qualcuno takes an indirect object, so the clitic is gli, not the direct object clitic lo / l'.

Examples

• Quello che voglio è un po' di tranquillità.
  Cosa voglio è un po' di tranquillità.

  'What I want' in a pseudo-cleft is quello che (or ciò che). Cosa introduces questions ('Cosa vuoi?'), not this kind of relative clause.

• Ciò che conta è l'onestà.
  Che conta è l'onestà.

  In a pseudo-cleft, che cannot stand alone as 'what': it needs ciò or quello in front of it. Ciò che is the more formal choice.

• Chi ha ragione sei tu.
  Chi ha ragione è tu.

  Essere agrees with the focused pronoun: tu → sei. In the same way, 'Chi l'ha detto sono io'.

Examples

• Per quanto sia stanco, continuerò a lavorare.
  Per quanto sono stanco, continuerò a lavorare.

  Concessive per quanto ('however much', 'no matter how') takes the congiuntivo: sia, not sono. The indicative is heard in casual speech, but standard Italian uses the congiuntivo.

• Comunque vadano le cose, non mi arrendo.
  Comunque vanno le cose, non mi arrendo.

  Comunque followed directly by a verb means 'however, in whatever way' and takes the congiuntivo: vadano. The indicative is heard in casual speech, but standard Italian uses the congiuntivo.

• Qualunque cosa succeda, sono con te.
  Qualunque cosa succede, sono con te.

  Qualunque cosa (whatever) takes the congiuntivo: succeda. The indicative is heard in casual speech, but standard Italian uses the congiuntivo.

Examples

• È così stanco che non riesce a parlare.
  È così stanco non riesce a parlare.

  English can drop 'that' ('so tired he can't speak'), but Italian always introduces the result with che.

• Era tanto arrabbiato che se n'è andato senza salutare.
  Era molto arrabbiato che se n'è andato senza salutare.

  A consecutive clause needs così, tanto or talmente in the main clause. Molto only intensifies and cannot announce a result.

• È talmente bravo che potrebbe vincere il torneo.
  È talmente bravo che possa vincere il torneo.

  The result is only possible, so it takes the condizionale ('potrebbe'). After a plain statement such as 'È talmente bravo', the result clause takes the indicative or the condizionale, not the congiuntivo.

Examples

• Mi chiedo se abbia ragione lui.

  After verbs of wondering and not knowing, both moods are correct. The congiuntivo (abbia) sounds more careful and formal; 'Mi chiedo se ha ragione lui' is equally correct and more frequent in speech.

• Non so dove abita Giulia.
  Non so dove abita Giulia?

  An embedded question is part of a statement, so the sentence ends with a full stop. A question mark is used only when the main clause is itself a question: 'Sai dove abita Giulia?'

• Non so cosa fare.
  Non so cosa di fare.

  A question word + infinitive ('what to do', 'where to go') takes no preposition: cosa fare, dove andare.

Examples

• Il progetto è costoso; tuttavia, i vantaggi sono evidenti.
  Il progetto è costoso; bensì, i vantaggi sono evidenti.

  Tuttavia (however) contrasts with what came before. Bensì cannot do this: it only follows a negation, to replace what was denied ('Non X, bensì Y').

• Aveva studiato tutta la settimana, eppure non ha passato l'esame.
  Aveva studiato tutta la settimana, ancora non ha passato l'esame. (intended: and yet he failed the exam)

  'Yet' meaning 'and despite this' is eppure. Ancora means 'still' or 'again', so the second sentence says 'he still hasn't passed the exam'.

• Il volo era in ritardo; ciononostante, siamo arrivati in tempo.
  Il volo era in ritardo; nonostante, siamo arrivati in tempo.

  Nonostante needs a noun or a clause after it ('nonostante il ritardo'). As a stand-alone 'nevertheless', use ciononostante (or ciò nonostante), tuttavia or comunque.

Examples

• Sono stanco, perciò vado a dormire.
  Sono stanco, perché vado a dormire. (intended: so I'm going to bed)

  Perciò (so, that's why) introduces a consequence. Perché introduces a cause, so the second sentence says you are tired because you are going to bed.

• La domanda è incompleta; pertanto, non può essere accettata.
  La domanda è incompleta; per tanto, non può essere accettata.

  Pertanto (therefore) is one word. 'Per tanto' means 'for so much / so long', as in 'per tanto tempo'.

• Ha studiato molto, cosicché ha passato l'esame senza problemi.
  Ha studiato molto, cosicché abbia passato l'esame senza problemi.

  Passing the exam really happened, so cosicché takes the indicative. It takes the congiuntivo only when it expresses a purpose ('so that').

Examples

• Qualora fosse necessario, ci contatti.
  Qualora sarebbe necessario, ci contatti.

  Qualora (should, in the event that) takes the congiuntivo, here the imperfetto fosse. The condizionale never goes in the condition, only in a main clause.

• Nel caso in cui il volo arrivi in ritardo, ti avviso.
  Nel caso in cui il volo arriva in ritardo, ti avviso.

  Nel caso in cui takes the congiuntivo: arrivi. You will hear the indicative in casual speech, but standard Italian, and all writing, uses the congiuntivo.

• Vengo, a patto che tu sia puntuale.
  Vengo, a patto che tu sei puntuale.

  A patto che (provided that) takes the congiuntivo: sia.

Examples

• Dato che piove, restiamo a casa.
  Dato che piova, restiamo a casa.

  Dato che (given that, since) presents the cause as a fact, so it takes the indicative: piove.

• Visto che sei qui, aiutami a spostare il tavolo.
  Visto che tu sia qui, aiutami a spostare il tavolo.

  Visto che (seeing that) introduces a real fact, so it takes the indicative: sei.

• Il volo è stato cancellato a causa della nebbia.
  Il volo è stato cancellato a causa che c'era nebbia.

  A causa di is followed by a noun (della nebbia). To give the cause as a clause, use perché, poiché or dato che: 'perché c'era nebbia'.

Examples

• Man mano che leggevo, la storia diventava più chiara.
  Man mano che leggessi, la storia diventava più chiara.

  Man mano che (as, gradually as) links two developments that progress together. Like most time connectors, it takes the indicative: leggevo.

• Nel momento in cui mi hai chiamato, stavo uscendo.
  Nel momento in cui mi avessi chiamato, stavo uscendo.

  Nel momento in cui (at the moment when) introduces a real event in time, so it takes the indicative: mi hai chiamato.

• Non appena avrò finito, ti chiamo.
  Non appena abbia finito, ti chiamo.

  Non appena (as soon as) takes the indicative. For an action completed before another future one, the futuro anteriore (avrò finito) is the most precise; 'Non appena finisco, ti chiamo' is also correct.

Examples

• Le dispiacerebbe se aprissi la finestra?
  Le dispiacerebbe se aprirei la finestra?

  In this very polite question the main verb is in the condizionale ('dispiacerebbe'), but the se-clause needs the congiuntivo imperfetto: 'se aprissi'. The condizionale never follows se in a condition.

• Secondo fonti non confermate, ieri sera il ministro si sarebbe dimesso.
  Secondo fonti non confermate, ieri sera il ministro si dimetterebbe.

  An unconfirmed event in the past ('ieri sera') needs the condizionale passato: 'si sarebbe dimesso' (reportedly resigned). The condizionale presente 'si dimetterebbe' refers to now or the future, so it clashes with 'ieri sera'.

• Mi scusi, potrebbe darmi una mano con queste valigie?
  Mi scusi, potrei darmi una mano con queste valigie? (intended: could you give me a hand with these suitcases?)

  To ask someone else to do something, use 'potrebbe' (Lei) or 'potresti' (tu). 'Potrei' means 'could I', so the second sentence asks whether you could give yourself a hand.

Examples

• Molti ritengono che il fenomeno sia recente; in realtà, è documentato già nel Settecento.
  Molti ritengono che il fenomeno sia recente; infatti, è documentato già nel Settecento.

  The second clause contradicts a common belief, so it needs 'in realtà' (actually). 'Infatti' means 'indeed' and confirms what was just said, which makes the second sentence illogical.

• I risultati sono incoraggianti; tuttavia, il campione è troppo ridotto per trarre conclusioni definitive.
  I risultati sono incoraggianti; pertanto, il campione è troppo ridotto per trarre conclusioni definitive.

  The small sample is a limitation that contrasts with the good results, so the connector is 'tuttavia' (however). 'Pertanto' means 'therefore' and would present the small sample as a consequence of the results.

• Ci si chiede, dunque, quali siano le cause del fenomeno.
  Si si chiede, dunque, quali siano le cause del fenomeno.

  With a reflexive verb ('chiedersi', to wonder) the impersonal si becomes 'ci si': 'ci si chiede' (one wonders). Two si in a row are not possible.

Examples

• Gentile signora Conti, Le invio in allegato il preventivo richiesto.
  Gentile signora Conti, ti invio in allegato il preventivo richiesto.

  'Gentile' + title + surname means you address the reader as Lei, so the verb takes the Lei pronoun 'Le' (to you). 'Ti' is the tu form and breaks the register in the middle of the sentence.

• Potreste inviarci un preventivo per la fornitura di 200 sedie?
  Potreste inviarci una citazione per la fornitura di 200 sedie?

  A quote for goods or work is 'un preventivo'. 'Citazione' means a quotation from a text, or a summons to court. A company is addressed with voi: 'Potreste...?'

• Le inviamo la fattura relativa alla consulenza di marzo.
  Le inviamo la bolletta relativa alla consulenza di marzo.

  An invoice for goods or services is 'la fattura'. 'La bolletta' is a utility bill (electricity, gas, phone).

Examples

• Ieri sono andato al mare con i miei amici.

  The passato prossimo is the usual tense for yesterday's events in everyday speech in the North and Centre, and it is correct everywhere.

• Ieri andai al mare con i miei amici.

  Many speakers in Tuscany and the South use the passato remoto in everyday speech, even for yesterday's events. This is correct Italian too; to a speaker from Milan it simply sounds southern or Tuscan.

• D'estate mangiamo spesso l'anguria.

  Watermelon is 'l'anguria' in the North and 'il cocomero' in Tuscany and Rome. Both are standard Italian words: use the one you hear around you.

Examples

• Qualora si verificassero ritardi, La preghiamo di avvisarci.
  Qualora si verificano ritardi, La preghiamo di avvisarci.

  'Qualora' (if, should) is the formal equivalent of 'se' and is always followed by the congiuntivo: 'si verificassero' or 'si verifichino'. The indicative is wrong after it.

• Gentile direttore, Le scrivo per chiederLe un appuntamento.
  Gentile direttore, ciao! Le scrivo per chiederLe un appuntamento.

  'Gentile direttore' and 'Le scrivo' set a formal register, so the informal greeting 'ciao' clashes with them. A formal letter opens with 'Gentile' or 'Egregio' + title and goes straight to the point.

• Gentile professoressa, potrei passare nel Suo ufficio domani? Cordiali saluti, Anna Bianchi
  Gentile professoressa, potrei passare nel Suo ufficio domani? Un bacione, Anna Bianchi

  An email that addresses a teacher as Lei ends with a formal closing such as 'Cordiali saluti'. 'Un bacione' (a big kiss) is for family and close friends.

Examples

• Abitano in una casetta in montagna.
  Abitano in un casino in montagna. (intended: a little house)

  A small house is a 'casetta' or 'casina'. 'Casino' is a different word: a mess, a racket (and, in older Italian, a brothel), while the gambling casino is 'il casinò'. The second sentence says they live in a mess.

• Non dire parolacce davanti ai bambini!
  Non dire paroline davanti ai bambini! (intended: don't swear in front of the children)

  The pejorative -accia turns 'parola' into 'parolaccia' (swear word). The diminutive 'parolina' means a little word, often a sweet one, so the second sentence forbids sweet words.

• Alla porta c'è un omino con un pacco.
  Alla porta c'è un uomino con un pacco.

  'Uomo' loses its u when it takes a suffix: 'omino' (little man), 'omone' (big man), 'omaccio' (nasty man).

Examples

• Dopo molti colloqui, alla fine ho trovato lavoro a Milano.
  Dopo molti colloqui, eventualmente ho trovato lavoro a Milano. (intended: in the end I found a job)

  'Eventualmente' means 'if necessary, possibly' ('Eventualmente ti richiamo', I'll call you back if need be). English 'eventually' is 'alla fine' (in the end) or 'prima o poi' (sooner or later).

• Marco fa finta di dormire, ma è sveglio.
  Marco pretende di dormire, ma è sveglio. (intended: Marco is pretending to sleep)

  'Pretendere di' + infinitive means 'to claim to' or 'to insist on', so the second sentence says Marco claims or insists that he is sleeping. To pretend is 'fare finta di' or 'fingere di'.

• Dobbiamo affrontare il problema subito.
  Dobbiamo confrontare il problema subito. (intended: we must confront the problem at once)

  To face or confront something is 'affrontare'. 'Confrontare' means to compare ('confrontare due offerte'), so the second sentence makes no sense.

Examples

• Domani devo sostenere l'esame di diritto privato.
  Domani devo prendere l'esame di diritto privato.

  An exam is 'sostenuto' (formal) or simply 'fatto' (everyday): 'sostenere / fare un esame'. 'Prendere un esame' is a word-for-word copy of 'take an exam' and does not exist.

• Dai risultati abbiamo tratto conclusioni interessanti.
  Dai risultati abbiamo preso conclusioni interessanti.

  Conclusions are drawn with 'trarre': 'trarre una conclusione' (past participle 'tratto'). 'Prendere' does not go with 'conclusione'.

• Durante la lezione bisogna prestare attenzione.
  Durante la lezione bisogna pagare attenzione.

  To pay attention is 'prestare attenzione' or 'fare attenzione'. 'Pagare' never goes with 'attenzione': you pay money, a bill or the consequences ('pagare il conto', 'pagare le conseguenze').

Examples

• La lettura è il mio passatempo preferito.
  Il leggendo è il mio passatempo preferito.

  The gerundio ('leggendo') is a verb form and can never be used as a noun. For English 'reading' use the noun 'la lettura' or the infinitive: 'Leggere è il mio passatempo preferito.'

• La creazione del sito ha richiesto tre mesi.
  Il creamento del sito ha richiesto tre mesi.

  'Creare' forms its noun with -zione: 'la creazione'. Each verb has its own pattern, so '-mento' cannot be added freely.

• Il pagamento va effettuato entro la fine del mese.
  La pagazione va effettuata entro la fine del mese.

  'Pagare' forms its noun with -mento: 'il pagamento' (masculine). 'Pagazione' does not exist.

Examples

• In bocca al lupo per il colloquio di domani!
  Rompiti una gamba per il colloquio di domani! (intended: break a leg)

  Italian wishes luck with 'In bocca al lupo!' (literally 'into the wolf's mouth'), and the reply is 'Crepi!' or 'Crepi il lupo!' Translated word for word, 'break a leg' wishes the person a broken leg.

• Quella borsa costa un occhio della testa.
  Quella borsa costa un braccio e una gamba.

  English 'cost an arm and a leg' is 'costare un occhio della testa' (literally 'an eye of the head') in Italian. The English image means nothing to an Italian listener.

• Mi stai prendendo in giro?
  Mi stai tirando la gamba? (intended: are you pulling my leg?)

  To pull someone's leg is 'prendere in giro'. 'Tirare la gamba' can only be understood literally, as physically pulling a leg.

Examples

• I capigruppo si riuniscono ogni lunedì.
  I capogruppi si riuniscono ogni lunedì.

  'Capogruppo' names the head of a group. When 'capo' is the head of the place or group named after it, it is 'capo' that takes the plural and the second part stays the same: 'i capigruppo' (not 'i capogruppi'), 'i capistazione', 'i capiufficio'.

• I miei passatempi preferiti sono la lettura e il nuoto.
  I miei passatempo preferiti sono la lettura e il nuoto.

  'Passatempo' is a verb ('passa') + a masculine singular noun ('tempo'), so the end changes in the plural: 'i passatempi', like 'i grattacieli'. Verb + noun compounds stay the same mainly when the noun is already plural or feminine ('i portachiavi', 'i paracadute').

• Sull'aereo c'erano venti paracadute.
  Sull'aereo c'erano venti paracaduti.

  'Paracadute' is a verb ('para') + a feminine plural noun ('cadute'), so it does not change: 'il paracadute', 'i paracadute'.