Lenguia | C1 Italian Grammar: 32 Topics & Examples

The passato remoto is the past tense of written narration: novels, fairy tales, history and biography ('Dante nacque a Firenze nel 1265', Dante was born in Florence in 1265). In everyday speech it is normal in Tuscany and the south, while the north and centre use the passato prossimo for the same completed events; both are correct. At C1 you write it yourself, so you need every form. Regular endings: -are 'parlai, parlasti, parlò, parlammo, parlaste, parlarono'; -ere 'credei, credesti, credé, credemmo, credeste, crederono' (also 'credetti, credette, credettero'); -ire 'partii, partisti, partì, partimmo, partiste, partirono'. Most irregular verbs change their stem only in the io, lui/lei and loro forms: 'scrissi, scrisse, scrissero', but 'scrivesti, scrivemmo, scriveste'. In a story the passato remoto tells the events and the imperfetto describes the background: 'Pioveva quando Marco uscì' (it was raining when Marco went out).

Key rule

Regular passato remoto: -are 'parlai, parlasti, parlò, parlammo, parlaste, parlarono', -ere 'credei (credetti), credesti, credé (credette), credemmo, credeste, crederono (credettero)', -ire 'partii, partisti, partì, partimmo, partiste, partirono'; most irregular verbs change their stem only in the io, lui/lei and loro forms ('scrissi, scrisse, scrissero') and keep the regular stem in tu, noi and voi ('scrivesti, scrivemmo, scriveste'; 'fare' → 'facesti', 'dire' → 'dicesti'), while 'essere', 'dare' and 'stare' are fully irregular ('fui', 'diedi', 'stetti'). In a narrative the passato remoto tells the events and the imperfetto gives the background.

Examples

Marco entrò nella stanza e guardò l'orologio. Era tardi.
Marco entro nella stanza e guardo l'orologio. Era tardi.
The lui/lei form of the passato remoto is stressed on its last vowel and needs the accent: 'entrò', 'guardò'. Without it, 'entro' and 'guardo' are present-tense io forms (I enter, I look). The imperfetto 'era' gives the background.
I senatori approvarono una legge che cambiò la storia di Roma.
I senatori approvorono una legge che cambiò la storia di Roma.
The loro form of -are verbs ends in -arono: 'approvarono', 'arrivarono'. The -ò of the lui/lei form does not carry over into the plural, so 'approvorono' is wrong.
Dante Alighieri nacque a Firenze nel 1265, visse a lungo in esilio e morì a Ravenna nel 1321.
Dante Alighieri nascé a Firenze nel 1265, visse a lungo in esilio e morì a Ravenna nel 1321.
'Nascere' is irregular in the passato remoto: 'nacqui, nacque, nacquero', spelled with -cqu-. The regular -é ending ('credé') does not apply to it. 'Visse' (from 'vivere') and 'morì' (from 'morire') complete a typical biographical sentence.

Common mistakes

Switching to the passato prossimo in the middle of a passato remoto narrative
Entrò nella stanza ed è uscito subito.
Entrò nella stanza e uscì subito.
A chain of events told in the passato remoto stays in the passato remoto. Switching tense halfway through the same sequence serves no purpose and reads as a mistake. In a passato remoto narrative, the passato prossimo belongs in the characters' dialogue, or in a comment that links the story to the present ('e da allora non ci siamo più visti').
Regularising an irregular verb
Dante scrivé la Commedia in esilio.
Dante scrisse la Commedia in esilio.
'Scrivere' is irregular in the passato remoto: 'scrissi, scrisse, scrissero'. The regular endings -é and -ette apply only to regular -ere verbs such as 'credere' ('credé', 'credette').

C1Verb tenses

Trapassato Remoto - Production

Trapassato remoto - Produzione

The trapassato remoto is a literary compound tense: the passato remoto of avere or essere + the past participle ('ebbe finito', 'fu partita', 'si furono seduti'). It has one job: in a time clause introduced by 'appena', 'non appena', 'dopo che', 'quando' or a similar conjunction, when the main clause is in the passato remoto, it shows that one action was complete just before the next: 'Appena ebbe detto queste parole, se ne andò' (As soon as he had said these words, he left). Everywhere else, an earlier past action goes in the trapassato prossimo ('aveva detto').

Key rule

Trapassato remoto = passato remoto of avere or essere + past participle ('ebbe finito', 'fu uscita', 'si furono seduti'), with the same auxiliary and agreement as in the passato prossimo. Use it only in a time clause (after 'appena', 'non appena', 'dopo che', 'quando' or a similar conjunction) whose main clause is in the passato remoto ('Appena ebbe finito, uscì'); in main clauses and in other subordinate clauses, the earlier past is the trapassato prossimo ('aveva finito').

Examples

Appena ebbe detto queste parole, se ne andò.
Appena ebbe detto queste parole, se n'è andato.
The trapassato remoto only works with a main clause in the passato remoto ('se ne andò'). With a main clause in the passato prossimo, as in conversation, the time clause is in the passato prossimo too: 'Appena ha detto queste parole, se n'è andato'.
Quando furono arrivati, si sedettero.
Quando ebbero arrivato, si sedettero.
'Arrivare' takes essere, so its trapassato remoto is 'furono arrivati', with the participle agreeing with the subject. The auxiliary is always the one the verb takes in the passato prossimo ('sono arrivati').
Dopo che ebbe chiuso la porta, si mise a pensare.
The trapassato remoto stresses that closing the door was complete before he began to think. Modern prose often uses simpler options, which are also correct: 'Dopo che aveva chiuso la porta', 'Dopo aver chiuso la porta' (same subject) or 'Chiusa la porta, si mise a pensare'.

Common mistakes

Combining the trapassato remoto with a main clause in the passato prossimo
Appena ebbe detto queste parole, è uscito.
Appena ebbe detto queste parole, uscì.
The trapassato remoto belongs to passato remoto narration, so its main clause must be in the passato remoto. In conversation, put both clauses in the passato prossimo instead: 'Appena ha detto queste parole, è uscito'.
Using the trapassato remoto in a main clause
Quando arrivammo, ebbe già finito il lavoro.
Quando arrivammo, aveva già finito il lavoro.
The trapassato remoto appears only in time clauses, after conjunctions such as 'appena', 'non appena', 'dopo che' and 'quando'. A main clause saying what had already happened before a past moment needs the trapassato prossimo.

C1Verb tenses

Passato Remoto vs Passato Prossimo - Stylistic/Regional Choice

Passato remoto vs passato prossimo - Stile

For a completed past event, both the passato prossimo and the passato remoto are correct; at C1 you choose between them for style. The passato prossimo ('ho visto') keeps the event connected to the present: it is the normal spoken past in the north and centre of Italy and the usual tense of news, letters and personal accounts. The passato remoto ('vidi') places the event in a closed past: it is the tense of novels, fairy tales, history and biography, and in Tuscany and the south it is also used in everyday speech. When the time span reaches up to now ('finora', so far; 'negli ultimi anni', in recent years), only the passato prossimo works: 'Finora ho letto tre capitoli'.

Key rule

For a completed past event both tenses are correct, so choose by style: the passato prossimo links the event to the present and is the normal spoken past in the north and centre, as well as the tense of news and personal accounts; the passato remoto presents it as a closed chapter and is the tense of literary narration, history, biography and fairy tales, and of everyday speech in Tuscany and the south. When the time span reaches the present ('finora', 'negli ultimi anni', 'non... ancora'), use the passato prossimo, and keep one narrative tense for a single chain of events.

Examples

Nacque a Milano nel 1920, studiò legge e diventò un avvocato famoso.
A biography or history book normally tells a life in the passato remoto, which places it in a closed past. 'È nato a Milano nel 1920, ha studiato legge ed è diventato un avvocato famoso' is also correct and sounds like someone telling the story aloud.
Finora il ministro non ha annunciato nessuna decisione.
Finora il ministro non annunciò nessuna decisione.
'Finora' (so far) covers a period that reaches the present, and only the passato prossimo can link an event to now. Even without 'finora', news reports prefer the passato prossimo ('Il ministro ha annunciato la decisione'); 'annunciò' would sound like a history book.
C'era una volta un re che aveva tre figli. Un giorno li chiamò tutti e tre.
Fairy tales open with the imperfetto ('c'era', 'aveva') and tell the events in the passato remoto ('chiamò'). A version in the passato prossimo ('li ha chiamati') is grammatical, but it does not sound like a fairy tale.

Common mistakes

Using the passato remoto with 'finora'
Finora non trovai nessuna soluzione.
Finora non ho trovato nessuna soluzione.
'Finora' (so far) measures a period that reaches the present. The passato remoto cannot connect an event to the present; that link is exactly what the passato prossimo expresses.
Using the passato remoto for a period that reaches the present
Negli ultimi anni la città cambiò moltissimo. (intended: in recent years, up to now)
Negli ultimi anni la città è cambiata moltissimo.
Meaning 'in recent years', 'negli ultimi anni' covers a period that reaches the present, so the passato prossimo is needed. The passato remoto fits a closed period: 'In quegli anni la città cambiò moltissimo', 'Negli ultimi anni della sua vita visse in campagna'.

C1Verb usage

Subtle Nuances: stare/andare/venire + gerundio

Stare/andare/venire + gerundio - Sfumature

Three verbs combine with the gerundio to describe how an action unfolds. Stare + gerundio is the progressive: an action in progress at a given moment ('Sto leggendo', I'm reading). Andare + gerundio describes a gradual development over time ('La situazione va migliorando', the situation is gradually improving); with 'dire', 'raccontare' or 'cercare' it means 'go around doing' ('Va dicendo a tutti che...'). Venire + gerundio is a rarer, formal variant for something slowly taking shape ('Si veniva formando una nuova classe sociale'). Stare + gerundio exists only in simple tenses, while andare and venire + gerundio also work in compound tenses with essere: 'La situazione è andata peggiorando'.

Key rule

Stare + gerundio = an action in progress at a given moment ('Sto leggendo'), only in simple tenses and not with 'essere' or state verbs. Andare + gerundio = a gradual development over time ('La situazione va migliorando'), also in compound tenses with essere ('è andata migliorando'); with 'dire' or 'cercare' it means 'go around doing'. Venire + gerundio = a formal, literary variant for something slowly taking shape ('si veniva formando').

Examples

Sto studiando adesso, ti richiamo più tardi.
Vado studiando adesso, ti richiamo più tardi.
An action happening at this moment is stare + gerundio. Andare + gerundio describes a gradual development over a period of time, so it cannot mean 'right now'.
La situazione va peggiorando di giorno in giorno.
Andare + gerundio presents the worsening as gradual, step by step. 'La situazione sta peggiorando' is also correct; it says that the worsening is under way now, without stressing the gradual process.
Nella sua mente si veniva formando un'idea nuova.
Venire + gerundio is a formal, literary way to describe something slowly taking shape. In everyday Italian 'si stava formando' is more common; 'si andava formando' is also correct.

Common mistakes

Using stare instead of andare for a gradual change in a compound tense
Negli ultimi mesi la situazione è stata peggiorando.
Negli ultimi mesi la situazione è andata peggiorando.
Stare + gerundio has no compound tenses. For a gradual change up to now, use andare + gerundio with essere ('è andata peggiorando') or simply the passato prossimo ('è peggiorata').
Using venire + gerundio for an action happening now
In questo momento mio fratello viene guardando la TV.
In questo momento mio fratello sta guardando la TV.
Venire + gerundio describes a slow development over time, mostly in formal writing. An action in progress at this moment is stare + gerundio.

C1Verb usage

Lexical Aspect / Aktionsart (telicity, boundedness)

Aspetto lessicale

Every verb, together with its object, describes a certain kind of situation; this is its lexical aspect (Aktionsart). States last without change ('sapere', 'amare'); activities go on with no natural end ('camminare', 'leggere'); accomplishments move towards an end point ('leggere un libro', 'costruire una casa'); achievements happen in an instant ('arrivare', 'accorgersi'). The class affects grammar: states and activities take 'per' + duration ('Ho camminato per un'ora'), or the present + 'da' while they are still going on ('Studio da due ore'); accomplishments take 'in' + the time needed ('Ho letto tutto il libro in un'ora'); and states rarely take stare + gerundio ('So la risposta', not 'Sto sapendo').

Key rule

A verb together with its object or goal falls into one of four classes: states ('sapere', 'amare'), activities ('camminare', 'leggere'), accomplishments, which head for an end point ('leggere un libro', 'camminare fino al lago'), and achievements ('arrivare', 'accorgersi'). States and activities give their duration with 'per' ('Ho camminato per un'ora'), or with the present + 'da' while they are still going on ('Studio da due ore'); accomplishments give the time needed with 'in' ('Ho letto tutto il libro in un'ora'); states rarely take stare + gerundio ('So la risposta'), achievements in stare + gerundio describe the run-up ('Il treno sta arrivando'), and states in the passato prossimo or remoto often mark a beginning ('Ho conosciuto Maria' = I met Maria).

Examples

Ho camminato per un'ora.
Ho camminato in un'ora.
'Camminare' with no goal is an activity: it has no built-in end, so you say how long it lasted with 'per' (or just 'un'ora'). 'In un'ora' needs an end point: 'Sono arrivato al lago in un'ora'.
Ho letto tutto il libro in un'ora.
Ho letto tutto il libro per un'ora.
'Leggere tutto il libro' has a natural end point, so 'in' gives the time needed to finish it. 'Per' measures a situation without an end, which contradicts 'tutto'; 'Ho letto per un'ora' (no object) is fine.
È morto improvvisamente.
'Morire' is an achievement: an instant change. In the passato prossimo or remoto it reports the change itself. In stare + gerundio it describes the time leading up to it: 'Stava morendo' (he was dying) does not yet say that he died.

Common mistakes

Using stare + gerundio with a state verb
Sto amando Maria.
Amo Maria.
'Amare' is a state verb: it describes a lasting condition, not an action in progress, so it does not take stare + gerundio. Use the simple present.
Using 'per' with a completed accomplishment
Ho scritto tutta la tesi per sei mesi.
Ho scritto tutta la tesi in sei mesi.
'Scrivere tutta la tesi' has an end point, so the time it took is introduced by 'in'. 'Per' is for activities and states without an end: 'Ho lavorato alla tesi per sei mesi'.

C1Verb usage

Causative - Advanced (farsi fare, lasciarsi convincere, complement as indirect object)

Causativo - Costruzioni avanzate

At C1 the causative goes further. 'Farsi' + infinitive means having something done to or for yourself: 'Mi faccio tagliare i capelli' (I have my hair cut); in compound tenses it takes essere: 'Mi sono fatta tagliare i capelli'. 'Lasciarsi' + infinitive means letting yourself be affected: 'Mi sono lasciato convincere' (I let myself be persuaded). When the infinitive has its own object, the person who does the action is introduced by 'a' or 'da': 'Faccio scrivere la lettera a Marco' (I have Marco write the letter). Object pronouns belong to 'fare', not to the infinitive after it. They go before a conjugated 'fare', often combined: 'Gliela faccio leggere' (I have him read it). They attach to an infinitive, a gerundio or a tu, noi or voi imperative of 'fare': 'Fallo entrare' (let him in).

Key rule

'Farsi' + infinitive = have something done for or to yourself ('Mi faccio tagliare i capelli'), and 'lasciarsi' + infinitive = let yourself be affected ('Mi sono lasciato convincere'); both take essere in compound tenses, with the person doing the action introduced by 'da'. With 'fare' + infinitive, the infinitive comes straight after 'fare', the person doing the action takes 'a' (or 'da') when the infinitive has its own object ('Faccio scrivere la lettera a Marco'), and object pronouns belong to 'fare', never to the infinitive after it: they go before a conjugated 'fare' ('Gliela faccio leggere') and attach to an infinitive, a gerundio or a tu, noi or voi imperative of 'fare' ('Fallo entrare').

Examples

Mi faccio tagliare i capelli ogni mese.
Faccio tagliare i miei capelli ogni mese.
When you have someone do something to your body, such as cut your hair, Italian uses farsi + infinitive: the reflexive 'mi' shows that it is your hair, so the article replaces the possessive ('i capelli', not 'i miei capelli').
Mi sono lasciato convincere.
Mi sono lasciato convinto.
After 'lasciarsi' the verb stays in the infinitive, even though the meaning is passive: 'lasciarsi convincere' = let oneself be convinced. English 'convinced' does not carry over as a participle.
Faccio scrivere la lettera a Marco.
Faccio Marco scrivere la lettera.
The infinitive follows 'fare' directly. When it has its own object ('la lettera'), the person who does the action comes after it, introduced by 'a' (or 'da'): 'a Marco'.

Common mistakes

Using avere with farsi
Mi ho fatto tagliare i capelli.
Mi sono fatto tagliare i capelli.
'Farsi' is reflexive, so its compound tenses take essere, and 'fatto' agrees with the subject: 'mi sono fatto' (man), 'mi sono fatta' (woman).
Missing preposition before the person doing the action
Faccio scrivere la lettera Marco.
Faccio scrivere la lettera a Marco.
When the infinitive has its own object ('la lettera'), the person who does the action is introduced by 'a', or by 'da' to avoid ambiguity: 'Faccio scrivere la lettera da Marco'.

C1Congiuntivo

Full Literary Concordance of Tenses in Subjunctive

Concordanza dei tempi al congiuntivo (uso letterario)

At C1 you apply the sequence of tenses in long sentences with several dependent clauses. After a present or future verb, use the congiuntivo presente for the same time or later, the congiuntivo passato for an earlier action and the congiuntivo imperfetto for a past state or habit: 'Penso che da giovane fosse timido' (I think he was shy as a young man). After a past or conditional verb, use the congiuntivo imperfetto for the same time or later and the congiuntivo trapassato for an earlier action: 'Temevo che fosse tardi' (I was afraid it was late), 'Temevo che fosse già partito' (I was afraid he had already left). After a past verb of thinking, fearing or hoping, a later action can also take the condizionale passato: 'Temevo che sarebbe arrivato in ritardo' (I was afraid he would arrive late). After verbs of wanting or ordering it cannot: 'Volevo che arrivasse in orario' (I wanted him to arrive on time), not 'Volevo che sarebbe arrivato in orario'. Each congiuntivo takes its tense from the verb it depends on directly, not from the main verb: in 'Credo che ieri Marco volesse che tu restassi' (I think Marco wanted you to stay yesterday), 'restassi' follows the past 'volesse', although 'credo' is present. A clause that states the result of an 'if' condition keeps the condizionale, even after 'credo che': 'Credo che avrebbe accettato, se glielo avessimo chiesto' (I think he would have accepted if we had asked him).

Key rule

Each congiuntivo takes its tense from the verb it depends on directly, not from the main verb ('Credo che ieri volesse che tu restassi'): after a present or future verb, the presente (same time or later), the passato (earlier) or the imperfetto (a past state or habit); after a past or conditional verb, the imperfetto (same time or later) or the trapassato (earlier), and after past verbs of thinking, fearing or hoping also the condizionale passato for a later action ('Pensavo che sarebbe venuto', but 'Volevo che venisse'). A clause that is the result of an 'if' condition keeps the condizionale ('Credo che avrebbe accettato, se glielo avessimo chiesto').

Examples

Pensavo che Marco volesse che io lo aiutassi.
Pensavo che Marco volesse che io lo aiuti.
The last clause depends on 'volesse', a past form, so it takes the congiuntivo imperfetto 'aiutassi'. The presente 'aiuti' would need a present verb above it: 'Penso che Marco voglia che io lo aiuti'.
Credo che ieri Marco volesse che tu restassi più a lungo.
Credo che ieri Marco volesse che tu resti più a lungo.
The main verb 'credo' is present, but 'restare' depends on 'volesse', which is past. Each clause follows the verb directly above it, so you need the imperfetto 'restassi', not the presente 'resti'.
Avrei preferito che me l'avessi detto prima.
Avrei preferito che me l'abbia detto prima.
After a condizionale passato ('avrei preferito', I would have preferred), an earlier action takes the congiuntivo trapassato 'avessi detto'. The congiuntivo passato 'abbia detto' goes with a present verb ('Mi fa piacere che tu me l'abbia detto'), not with a conditional one.

Common mistakes

Using the congiuntivo presente in a clause that depends on a past verb
Pensavo che il direttore volesse che finiamo entro venerdì.
Pensavo che il direttore volesse che finissimo entro venerdì.
'Finire' depends on 'volesse', a past form, so it takes the congiuntivo imperfetto 'finissimo'.
Using the congiuntivo presente for a later action after a past verb
Pensavo che Luca venga il giorno dopo.
Pensavo che Luca sarebbe venuto il giorno dopo.
Seen from the past 'pensavo', a later action takes the condizionale passato 'sarebbe venuto'; the congiuntivo imperfetto 'venisse' is also correct. The congiuntivo presente 'venga' does not fit after 'pensavo'.

C1Congiuntivo

Subtle Mood Choices that Change Meaning

Scelta modale - Sfumature

For most verbs the mood is fixed: 'voglio che' takes the congiuntivo, 'so che' the indicative. With some verbs and conjunctions both moods are possible and the choice changes the meaning: the indicative presents a fact, the congiuntivo something wanted, supposed or not yet real. 'Dille che Marco porta il vino' (tell her Marco is bringing the wine) passes on information, while 'Dille che porti il vino' (tell her to bring the wine) is a request. 'Perché' + indicative means 'because', and 'perché' + congiuntivo means 'so that': 'Ti lascio le chiavi perché tu possa entrare' (I'm leaving you the keys so that you can get in). 'Ammetto che ho sbagliato' (I admit I was wrong) states a fact, while 'Ammettiamo che tu abbia ragione' (let's suppose you're right) makes a supposition. 'Ho un amico che parla russo' (I have a friend who speaks Russian) is about a real person, 'Cerco qualcuno che parli russo' (I'm looking for someone who speaks Russian) about anyone who does. In the affirmative, verbs of knowing, noticing and realising take the indicative: 'Mi sono accorto che era tardi' (I realised it was late). After 'non so se' (I don't know whether), both moods mean the same and the congiuntivo is only more formal: 'Non so se è vero' or 'Non so se sia vero'.

Key rule

With some verbs and conjunctions the choice of mood changes the meaning, because the indicative presents a fact and the congiuntivo something wanted, supposed or not yet real: 'Dille che Marco porta il vino' (information) vs 'Dille che porti il vino' (a request); 'perché' + indicative = because, + congiuntivo = so that; 'Ho un amico che parla russo' vs 'Cerco qualcuno che parli russo'. Affirmative verbs of knowing and noticing ('so che', 'mi sono accorto che') take the indicative.

Examples

Scrivi a Giulia che porti il vino.
Scrivi a Giulia che porta il vino. (intended: ask Giulia to bring the wine)
After 'scrivere' or 'dire', the congiuntivo 'porti' turns the clause into a request: write and ask Giulia to bring the wine. With the indicative 'porta' you pass on information instead: you write to Giulia that he or she is bringing the wine.
Mi sono accorto che Luca aveva ragione.
Mi sono accorto che Luca avesse ragione.
'Accorgersi che' (to notice, to realise) presents the clause as a fact, so it takes the indicative 'aveva'. The congiuntivo 'avesse' is a typical over-correction by advanced learners.
Ammettiamo che tu abbia ragione: che cosa facciamo adesso?
Ammettiamo che tu hai ragione: che cosa facciamo adesso? (intended: let's suppose you're right)
'Ammettiamo che' + congiuntivo means 'let's suppose' and introduces a hypothesis: 'abbia'. With the indicative, 'Ammettiamo che hai ragione' normally means 'we admit that you're right', a statement of fact. In casual speech you may also hear the indicative for a supposition, but standard Italian, and all writing, uses the congiuntivo.

Common mistakes

Using the indicative for 'any person with this quality'
Cerco un amico che parla russo. (intended: any friend who speaks Russian)
Cerco un amico che parli russo.
When you mean any friend with this quality, without a particular one in mind, standard Italian uses the congiuntivo 'parli'. 'Che parla russo' suggests a particular friend; it is also heard in casual speech for 'any', but careful Italian uses the congiuntivo.
Using the indicative to pass on a request after 'dire'
Di' a Marco che chiama il medico. (intended: tell Marco to call the doctor)
Di' a Marco che chiami il medico.
After 'dire che', the congiuntivo turns the clause into a request: 'che chiami' = to call. With the indicative you pass on information: 'tell Marco that he or she is calling the doctor'. 'Di' a Marco di chiamare il medico' is also correct.

C1Congiuntivo

Fixed Formulas with Subjunctive

Formule fisse al congiuntivo

Italian has a set of fixed expressions built on the congiuntivo; learn them as whole phrases. Some mean 'whoever', 'whatever' or 'however': 'chiunque sia' (whoever it is), 'qualunque cosa accada' (whatever happens), 'checché se ne dica' (whatever people say), 'comunque sia' (be that as it may). Others repeat the same verb: 'costi quel che costi' (at any cost), 'sia come sia' (be that as it may), 'vada come vada' (come what may). 'Che io sappia' means 'as far as I know'. Formal phrases and wishes include 'mi sia concesso' (allow me) and 'possa tu...' (may you...), and 'cascasse il mondo' (even if the world fell apart) adds emphasis. The verb in these phrases is always a congiuntivo: 'Voglio vincere, costi quel che costi', not 'costa quel che costa'. In a past narrative, the 'whoever' and 'whatever' phrases and the doubled verbs move to the congiuntivo imperfetto: 'Chiunque fosse, non aprì la porta' (whoever it was, he did not open the door).

Key rule

These fixed phrases always use the congiuntivo: the presente in most of them ('chiunque sia', 'qualunque cosa accada', 'checché se ne dica', 'costi quel che costi', 'sia come sia', 'che io sappia', 'mi sia concesso', 'possa tu...') and the imperfetto in the 'even if' phrases ('cascasse il mondo', 'fosse anche'); in a past narrative the 'whoever / whatever' phrases and the doubled verbs move to the imperfetto ('Chiunque fosse, non aprì la porta'). Learn them as units: never use the indicative in them, and keep every word ('qualunque cosa', 'checché se ne dica').

Examples

Chiunque sia, non apro la porta.
Chiunque è, non apro la porta.
'Chiunque sia' (whoever it is) is a fixed phrase with the congiuntivo presente of 'essere'. The indicative 'è' does not fit after 'chiunque' here.
Checché se ne dica, continuerò.
Checché se ne dice, continuerò.
'Checché' (whatever) always takes the congiuntivo: 'se ne dica' (whatever people say about it). The indicative 'dice' is wrong after 'checché'.
Voglio vincere, costi quel che costi.
Voglio vincere, costa quel che costa. (intended: whatever it takes)
'Costi quel che costi' (at any cost, whatever it takes) uses the congiuntivo presente twice. 'Costa quel che costa' is a different everyday phrase meaning 'it costs what it costs' and cannot express 'at any cost'.

Common mistakes

Using the indicative in a phrase with the same verb twice
Lo finirò entro domani, costa quel che costa. (intended: whatever it takes)
Lo finirò entro domani, costi quel che costi.
'Costi quel che costi' (whatever it takes) is fixed: both verbs are in the congiuntivo presente. 'Costa quel che costa' is a different phrase, 'it costs what it costs'.
Changing the second verb of 'sia come sia'
Sia come è, ormai è fatta.
Sia come sia, ormai è fatta.
In 'sia come sia' (be that as it may) both verbs are the congiuntivo 'sia'. 'Comunque sia' means the same.

C1Congiuntivo

Subjunctive in Reported Speech - Literary and Formal Use

Congiuntivo nel discorso indiretto - Letterario

When you report words or thoughts with a past verb ('disse', 'pensò', 'chiese'), a congiuntivo stays a congiuntivo but moves into the past: 'Spero che tu venga' becomes 'Disse che sperava che io venissi'; 'Penso che sia vero' becomes 'Disse che pensava che fosse vero'. After a verb of thinking, hoping or fearing, a later action can also take the condizionale passato: 'Disse che sperava che sarei venuto'. A futuro becomes the condizionale passato: 'Verrò' becomes 'Disse che sarebbe venuto'. In narration these shifts are the norm; if what was said still holds when you report it, the original tense can stay: 'Mi ha detto che viene domani'. Literary and formal prose also likes the congiuntivo in indirect questions ('Mi chiese se fossi stanco'; 'se ero stanco' is the everyday version) and can report orders with 'che' + congiuntivo ('Ci disse che uscissimo', he told us to leave).

Key rule

After a past reporting verb, a congiuntivo moves into the past ('Spero che tu venga' → 'Disse che sperava che io venissi'; after verbs of hoping, thinking or fearing, a later action can also take the condizionale passato: 'Disse che sperava che sarei venuto'), and a futuro or condizionale becomes the condizionale passato, with the 'se' clause in the congiuntivo trapassato ('Disse che sarebbe venuto, se avesse potuto'); only a statement that still holds may keep its tense ('Mi ha detto che viene domani'). Literary prose also prefers the congiuntivo in indirect questions ('Mi chiese se fossi stanco'; everyday 'se ero stanco') and reports orders with 'che' + congiuntivo ('Ci disse che uscissimo').

Examples

Disse che pensava che fosse vero.
Disse che pensava che sia vero.
'Penso che sia vero' becomes 'pensava che fosse vero': the congiuntivo depends on the past 'pensava', so the presente 'sia' moves to the imperfetto 'fosse'.
Disse che sarebbe venuto se avesse potuto.
Disse che sarebbe venuto se avrebbe potuto.
Reported from 'Verrei, se potessi', the result takes the condizionale passato 'sarebbe venuto' and the 'se' clause the congiuntivo trapassato 'avesse potuto'. The condizionale never follows 'se' meaning 'if'.
Disse che sperava che tu venissi.
Disse che sperava che tu venga.
The congiuntivo depends on 'sperava', a past verb, so the original 'venga' moves to the imperfetto 'venissi'.

Common mistakes

Keeping the congiuntivo presente after a past verb
Mi disse che sperava che io lo aiuti.
Mi disse che sperava che io lo aiutassi.
The congiuntivo depends on 'sperava', a past verb, so it moves to the imperfetto: 'aiutassi'.
Using the futuro for a future seen from the past
Ci scrisse che tornerà l'estate seguente.
Ci scrisse che sarebbe tornato l'estate seguente.
A future seen from a past moment ('l'estate seguente', the following summer) takes the condizionale passato 'sarebbe tornato'. The futuro 'tornerà' would count from now.

C1Congiuntivo

Congiuntivo in Independent/Main Clauses (wishes, hypotheses, polite orders)

Congiuntivo - Frasi indipendenti

The congiuntivo can stand in a main clause, without a verb like 'voglio' or 'spero' in front. Polite orders and invitations to someone you address as Lei use the congiuntivo presente: 'Entri pure' (do come in), 'Si accomodi' (have a seat). Permission or orders about a third person usually take 'che': 'Che venga pure!' (let him come). Wishes take the congiuntivo imperfetto for now or the future and the trapassato for the past, alone or after 'magari' or 'se solo': 'Fosse vero!' (if only it were true!), 'Avessi studiato!' (if only I had studied!). Blessings and other wishes that can come true take the congiuntivo presente: 'Dio ti benedica!' (God bless you!), 'Che tu sia felice!' (may you be happy!). Short hypotheses can leave out 'se': 'Fossi in te, accetterei' (if I were you, I'd accept), 'Fosse per me, partirei subito' (if it were up to me, I'd leave at once). The congiuntivo imperfetto also opens exclamations: 'Sapessi cosa mi è successo!' (if only you knew what happened to me!).

Key rule

In a main clause the congiuntivo expresses polite orders with Lei ('Entri pure', 'Si accomodi'), permission or orders about a third person, usually with 'che' ('Che venga pure!'), wishes (the presente for a blessing or a wish that can come true: 'Dio ti benedica!'; the imperfetto for an unlikely wish about now or the future: 'Fosse vero!'; the trapassato for a regret about the past: 'Avessi studiato!') and short hypotheses without 'se' ('Fossi in te, accetterei'). The condizionale cannot replace it: 'Fossi in te', not 'Sarei in te'.

Examples

Marco vuole parlarmi? Che venga pure!
Marco vuole parlarmi? Che viene pure!
'Che' + congiuntivo gives permission about a third person: 'Che venga pure!' (let him come). After this 'che' the indicative 'viene' is wrong.
Prego, signora, si accomodi.
Prego, signora, accomodati.
To someone you address as Lei, the imperative is the congiuntivo presente: 'si accomodi' (have a seat). 'Accomodati' is the tu form and does not fit 'signora'.
Fossi un uccello, volerei via!
Sarei un uccello, volerei via! (intended: if I were a bird, I would fly away!)
The congiuntivo imperfetto 'fossi' at the start replaces 'se fossi': if I were a bird. The condizionale 'sarei' cannot express a condition: 'Sarei un uccello' means 'I would be a bird', a statement of what you would be, not 'if I were a bird'.

Common mistakes

Using the indicative to give permission about a third person
Se Luca vuole entrare, che entra pure!
Se Luca vuole entrare, che entri pure!
'Che' + congiuntivo gives permission or an order about a third person: 'che entri pure' (let him come in). After this 'che' the indicative is wrong.
Using the condizionale for a wish
Sarei al mare adesso! (intended: if only I were at the seaside now!)
Fossi al mare adesso!
A wish on its own takes the congiuntivo imperfetto: 'Fossi al mare!' (if only I were at the seaside!). 'Sarei al mare' means 'I would be at the seaside'.

C1Syntax

Advanced Fronting for Focus

Anteposizione focale

Focus fronting puts the new or contrasting piece of information at the very start of the sentence and says it with strong stress: 'Il libro ho letto, non il giornale' (It's the book I read, not the newspaper). Unlike a left dislocation ('Il libro, l'ho letto'), no clitic pronoun repeats the fronted element. It is typical of speech: for corrections ('A Napoli sono andato, non a Roma') and for surprise or indignation ('Tre ore ho aspettato!'). When a negative word such as nessuno, mai or nemmeno comes first, leave out non: 'A nessuno l'ho detto' (I haven't told anyone).

Key rule

Focus fronting puts the new or contrasting element first, with strong stress and no clitic repeating it: 'Il libro ho letto, non il giornale' (a dislocation, 'Il libro, l'ho letto', presents a topic and does use the clitic). A negative word in front drops non: 'A nessuno l'ho detto', 'Mai l'avrei detto'. A focused subject usually goes after the verb: 'L'ho detto io'.

Examples

Il libro ho letto, non il giornale.
Il libro is the contrast, so it comes first and carries the stress, and no clitic repeats it. The neutral order says the same thing: 'Ho letto il libro, non il giornale'. With a clitic, 'Il libro, l'ho letto' would present the book as the topic instead.
Nemmeno una parola ha detto!
Nemmeno una parola non ha detto!
Nemmeno before the verb already makes the sentence negative, so non is left out. With nemmeno after the verb, non is needed: 'Non ha detto nemmeno una parola'.
A nessuno l'ho detto.
A nessuno non l'ho detto.
A fronted nessuno is negative on its own, so there is no non. L' is not a repeat of 'a nessuno': it is the object of dire (it, the thing I said). Neutral order: 'Non l'ho detto a nessuno'.

Common mistakes

Adding non after a fronted negative word
A nessuno non l'ho detto.
A nessuno l'ho detto.
When nessuno, niente, mai, nemmeno and similar words come before the verb, they make the sentence negative on their own, so non is left out. Non is needed only when they follow the verb: 'Non l'ho detto a nessuno'.
Adding non after a fronted neanche or nemmeno
Neanche un euro non mi ha restituito.
Neanche un euro mi ha restituito.
Neanche, nemmeno and neppure before the verb already make the sentence negative. After the verb they need non: 'Non mi ha restituito neanche un euro'.

C1Syntax

Advanced Left Dislocation with Resumptive Clitic

Dislocazione a sinistra avanzata

In a left dislocation the topic comes first and a clitic pronoun repeats it before the verb: 'Il libro, l'ho letto'. At C1 the topic can be much more than a short noun: a long phrase with a relative clause ('Il libro che mi hai prestato, l'ho già finito'), two topics at once with a combined clitic ('A Marco, il libro gliel'ho restituito ieri'), an adjective or noun after essere, repeated by a lo that never changes ('Stanca, lo sono davvero'), or a whole che-clause, repeated by lo when it is the object of the verb ('Che avesse ragione, lo sapevamo tutti'). A fronted direct object, predicate or clause needs its clitic. After a fronted 'a' + person (gli / le), 'di' phrase (ne) or place (ci) the clitic is optional, except that ne is needed when a quantity is left behind: 'Di errori, ne abbiamo fatti parecchi'.

Key rule

Repeat the fronted topic with the clitic that matches its role: lo / la / li / le for a direct object (required, with past participle agreement); an unchanging lo for a predicate or an object che-clause ('Stanca, lo sono'; 'Che fosse vero, lo sapevo'); ne for a 'di' phrase (required when a quantity is left behind); ci for a / su + thing or place; gli / le for a + person. Two topics combine their clitics: 'A Marco, il libro gliel'ho dato'.

Examples

Il libro che ti ho prestato, l'hai letto?
Il libro che ti ho prestato, hai letto?
However long the topic is, a fronted direct object must be repeated by a clitic before the verb: here l' (lo), because il libro is masculine singular.
A Marco, il libro gliel'ho già restituito.
A Marco, il libro gli lo ho già restituito.
With two fronted elements, each gets its clitic: lo for il libro (required) and gli for 'a Marco'. Together they form glielo, written as one word and elided before ho: gliel'ho.
Di errori, ne abbiamo fatti parecchi.
Di errori, li abbiamo fatti parecchi.
When a quantity word (parecchi, tre, tanti) is left behind, the clitic is ne (of them), and the participle agrees with it: fatti. Li would mean all of them.

Common mistakes

Leaving out the clitic after a long fronted object
Il film di cui ti ho parlato, hai visto?
Il film di cui ti ho parlato, l'hai visto?
A fronted direct object that is the topic must be repeated by lo / la / li / le, however long it is.
Using a direct object clitic for 'a' + person
A mia madre, la telefono ogni sera.
A mia madre, le telefono ogni sera.
Telefonare a qualcuno: the person is an indirect object, so the clitic is le (to her), not la.

C1Syntax

Advanced Right Dislocation and Marked Themes

Dislocazione a destra avanzata

In a right dislocation a clitic pronoun comes first and the element it stands for is added at the end, as something already known: 'L'ho letto, il libro'. At C1 you can put more than one element at the end, each announced by its own clitic: 'Gliel'hai dato, il libro, a Marco?' A quantity is announced by ne and keeps di at the end: 'Ne ho comprati tre, di libri'. Whole clauses can go at the end too, announced by the clitic that would replace 'questo' in that slot: lo for a plain object ('Lo sapevo, che saresti arrivato in ritardo'), ci for 'a questo' ('Ci hai pensato, a cosa fare dopo?'), ne for 'di questo' ('Ne sono sicuro, che ce la farai'). A subject at the end needs no clitic: 'Non mi convince, questa storia'. It is typical of speech and informal writing.

Key rule

Right dislocation: clitic + verb first, the known element at the end: 'L'ho letto, il libro'. The clitic matches each element (lo / la / li / le, gli / le, ne, ci) and is what marks the structure; two elements combine their clitics ('Gliel'hai dato, il libro, a Marco?'). A quantity takes ne and keeps di ('Ne ho comprati tre, di libri'); a clause takes the clitic that would replace 'questo' there: lo, or ci / ne for 'a questo' / 'di questo' ('Lo sapevo, che saresti venuto'; 'Ne sono sicuro, che verrà'); a subject at the end needs no clitic.

Examples

Gliel'hai già dato, il libro, a Marco?
Gli hai già dato, il libro, a Marco?
Both elements at the end are announced before the verb: lo for il libro and gli for 'a Marco', combined as glielo (gliel' before hai). A right-dislocated direct object cannot do without its clitic.
Le ho comprate in saldo, le scarpe.
Le ho comprato in saldo, le scarpe.
With avere, the past participle agrees with the preceding le: le scarpe is feminine plural, so comprate.
Ci hai pensato, a cosa fare dopo la laurea?
L'hai pensato, a cosa fare dopo la laurea?
Pensare a qualcosa: what follows a is announced by ci, also when it is a whole clause. Lo would need a direct object.

Common mistakes

Leaving out the clitic
Hai visto, l'ultimo film di Garrone?
L'hai visto, l'ultimo film di Garrone?
A right-dislocated direct object must be announced by a clitic before the verb. Without it, use the neutral order and no comma: 'Hai visto l'ultimo film di Garrone?'
Using a direct object clitic for 'a' + person
La telefono stasera, a mia sorella.
Le telefono stasera, a mia sorella.
Telefonare a qualcuno: the person is an indirect object, so the clitic is le (to her), not la.

C1Syntax

Ellipsis and Gapping

Ellissi e gapping

Ellipsis means leaving out words that the context makes clear, and Italian does it in its own ways. In gapping, a repeated verb is left out of the second clause: 'Marco ha mangiato la pasta, io la pizza'. Short answers use sì / no or repeat the full verb, with any clitic it needs, never a bare auxiliary: 'Sì, l'ho visto' (not 'Sì, ho'). To react to what someone says, use 'Anch'io' (me too), 'Neanch'io' (me neither), 'Io sì' or 'Io no'; 'no' can also stand for a whole negative verb phrase: 'Io posso venire, tu no'. After pensare, credere and sperare, a whole clause becomes di sì / di no: 'Penso di sì' (I think so). Sapere and dire keep lo: 'Lo so' (I know), 'Te l'avevo detto' (I told you). A number used as the object without its noun needs ne: 'Tu hai due fratelli, io ne ho tre'.

Key rule

Leave out what the context makes clear, the Italian way: drop a repeated verb in the second clause ('Marco ha mangiato la pasta, io la pizza'); answer with sì / no or the full verb, never a bare auxiliary ('Sì, l'ho visto'); react with 'anch'io', 'neanch'io', 'io sì', 'io no'; replace a clause with di sì / di no after pensare, credere, sperare ('Penso di sì'); keep lo with sapere and dire ('Lo so') and add ne when a number is the object ('Io ne ho tre'); share an auxiliary only if it is the same.

Examples

Marco ha mangiato la pasta, io la pizza.
Gapping: the verb of the second clause (ho mangiato) is left out because it repeats the first one, even though the person changes. 'Io ho mangiato la pizza' is also correct, just heavier.
— Hai finito il libro? — Sì, l'ho finito.
— Hai finito il libro? — Sì, ho.
Italian cannot end on a bare auxiliary like English 'Yes, I have'. Answer 'Sì', or repeat the verb with its clitic: 'Sì, l'ho finito'.
Io posso venire, tu no.
Io posso venire, tu non.
No replaces the whole negative verb phrase (tu non puoi venire). Non cannot stand alone at the end of a clause: keep the verb ('tu non puoi') or use no.

Common mistakes

Answering with a bare auxiliary
— Sei mai stato a Napoli? — Sì, sono.
— Sei mai stato a Napoli? — Sì, ci sono stato.
Italian has no short answers like 'Yes, I have'. Say 'Sì', or repeat the verb with the clitic it needs (here ci for the place).
Saying 'anch'io no' for 'me neither'
— Non sono mai stato in Giappone. — Anch'io no.
— Non sono mai stato in Giappone. — Neanch'io.
After a negative statement, careful Italian says 'me neither' with neanch'io or nemmeno io; 'anch'io no' is heard in casual speech but avoided in writing. With piacere and similar verbs: 'Neanche a me'.

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C1Syntax

Stylistic Inversion (literary narration, after certain adverbs)

Inversione stilistica

Italian often puts the subject after the verb (inversione), especially in narrative and in the news. After quoted speech, the verb of saying comes first: «Ciao!» disse Marco. A place or time phrase at the start sets the scene, followed by the verb and then the new subject: 'Nel bosco viveva un lupo'. Verbs of arriving, appearing and happening, and passives, put a new subject last: 'È arrivato Marco', 'È stato firmato l'accordo'. An absolute gerundio or past participle with its own subject puts that subject after it: 'Essendo Marco malato, ...', 'Finita la cena, ...'. This order is required with quotations, with absolute constructions and in questions that begin with a question word ('Che cosa ha detto il ministro?'), except after perché and come mai; elsewhere it is a stylistic choice.

Key rule

Put the subject after the verb (1) after a quotation: «Ciao!» disse Marco (required); (2) after an absolute gerundio or participle: 'Essendo Marco malato', 'Finita la cena' (required); (3) in a direct question that starts with a question word: 'Che cosa ha detto il ministro?' (required, except after perché and come mai; the subject can also open the question, as is common in speech: 'Il ministro che cosa ha detto?'); (4) to present a new subject with verbs of arriving, appearing or happening and with passives ('È arrivato Marco'), often after a scene-setting place phrase ('Nel bosco viveva un lupo'). Never put the subject between the verb and a noun object: 'Ha scritto Marco un libro' is wrong.

Examples

«Ciao!» disse Marco.
«Ciao!» Marco disse.
After a quotation, the verb of saying comes before its subject: disse Marco. Before the quotation the normal order is used: Marco disse: «Ciao!»
Dalla finestra entrava una luce fioca.
Scene-setting inversion: the place comes first, then the verb, then the new subject. 'Una luce fioca entrava dalla finestra' is also correct, but less descriptive.
Essendo Marco malato, la riunione fu rinviata.
Marco essendo malato, la riunione fu rinviata.
When an absolute gerundio has its own subject, the subject follows it: essendo Marco. English 'Marco being ill' cannot be copied word for word.

Common mistakes

Subject before the verb after a quotation
«Sei in ritardo» il professore disse.
«Sei in ritardo» disse il professore.
After or inside a quotation, the verb of saying comes before its subject.
Subject before the verb in a tag that interrupts a quotation
«Domani» lei rispose «ti chiamo».
«Domani» rispose lei «ti chiamo».
An interrupting tag also puts the verb first: rispose lei, chiese Marco.

C1Connectors

Precision Reformulation Connectors

Connettivi di riformulazione e precisazione

At C1 you rephrase and refine what you say with connectors that each do a precise job. To narrow a statement down, use 'più precisamente' or 'per essere precisi' (more precisely, to be precise), 'nello specifico' or 'in particolare' (specifically, in particular). To say it another way, use 'in altri termini' or 'in altre parole' (in other words) and 'detto altrimenti' (put differently). To explain a term, use 'cioè' or 'vale a dire', or the more formal 'ossia' and 'ovvero' (that is, namely). To correct yourself, use 'anzi' or 'o meglio' (or rather): 'Ci vediamo martedì, anzi, mercoledì'. To rethink, use 'a ben vedere' (on closer inspection). To sum up, use the neutral 'in sintesi' (in short), or informally 'in parole povere' and 'in soldoni' (in plain terms, basically).

Key rule

Choose the reformulation connector by its job and register: narrow down with 'più precisamente' / 'per essere precisi' (not 'più preciso'); restate with 'in altri termini' / 'in altre parole'; explain a term with 'cioè', 'vale a dire' or the formal 'ossia' / 'ovvero'; correct yourself with 'anzi' / 'o meglio' (never 'attualmente'); rethink with 'a ben vedere'; sum up with 'in sintesi', or informally 'in parole povere' / 'in soldoni'.

Examples

Il progetto è in ritardo, più precisamente di tre settimane.
Il progetto è in ritardo, più preciso di tre settimane.
To add a more precise detail, use the adverb: più precisamente (more precisely). The adjective preciso cannot do this job.
Per essere precisi, il problema sta nella raccolta dei dati.
Per essere più precisamente, il problema sta nella raccolta dei dati.
After essere you need an adjective: per essere precisi (to be precise), or per essere più precisi. The adverb belongs to 'più precisamente' on its own.
In altri termini, dobbiamo ricominciare da capo.
In altri parole, dobbiamo ricominciare da capo.
There are two fixed expressions: in altri termini (termini is masculine) and in altre parole (parole is feminine). Mixing them gives a wrong form.

Common mistakes

Using the adjective 'più preciso' instead of the adverb
Più preciso, il guasto riguarda il motore.
Più precisamente, il guasto riguarda il motore.
To introduce a more precise statement, use the adverb più precisamente (or per essere precisi).
Using attualmente for 'actually' when correcting yourself
Arrivo alle otto, attualmente alle nove.
Arrivo alle otto, anzi, alle nove.
Attualmente means 'currently'. To correct what you have just said, use anzi or o meglio.

C1Connectors

Evidentiality Markers (pare, sembra, a quanto pare, stando a)

Marcatori di evidenzialità

Evidentiality means showing where your information comes from and how far you vouch for it. Italian names a source with 'secondo i giornali' (according to the papers), 'stando ai dati' (going by the data) or 'a detta dei testimoni' (according to the witnesses), while 'secondo me' gives your own opinion. Hearsay takes 'pare che' or 'sembra che' + congiuntivo (subjunctive), as in 'Pare che sia vero' (it seems it's true), or 'a quanto pare' (apparently) and 'si dice che' (people say). An unconfirmed report, especially in the news, goes in the condizionale (conditional): 'Il ministro si sarebbe dimesso' (the minister has reportedly resigned). Your own guess goes in the futuro (future): the futuro semplice about now ('Sarà a casa', he must be at home), the futuro anteriore about the past ('Sarà già partito', he must have left already).

Key rule

Show where information comes from: a source with 'secondo' + noun (no 'a'), 'stando a', 'in base a' or 'a detta di'; hearsay with 'pare che' / 'sembra che' + congiuntivo, 'a quanto pare' (no 'che') or 'si dice che'; an unconfirmed report with the condizionale (passato for past events: 'si sarebbe dimesso'); your own guess with the futuro ('sarà a casa') or the futuro anteriore ('sarà già partito').

Examples

Pare che il sindaco voglia dimettersi.
Pare che il sindaco vuole dimettersi.
After pare che and sembra che, standard Italian uses the congiuntivo: voglia. You will hear the indicative in casual speech, but not in careful speech or writing.
A quanto pare, il problema è serio.
A quanto pare che il problema è serio.
A quanto pare (apparently) is a fixed expression used on its own: no che follows it, and the verb is indicative. Pare che + congiuntivo is the other construction: 'Pare che il problema sia serio'.
Secondo i dati, la situazione peggiora.
Secondo ai dati, la situazione peggiora.
'Secondo' takes the noun directly, with no 'a': 'secondo i dati'. It is 'stando a' and 'in base a' that take 'a', which combines with the article ('stando ai dati'); mixing the two gives 'secondo ai'.

Common mistakes

Indicative after sembra che / pare che
Sembra che Luca ha cambiato lavoro.
Sembra che Luca abbia cambiato lavoro.
You will hear the indicative here in casual speech; standard Italian, and all writing, uses the congiuntivo after sembra che and pare che.
Condizionale presente for a reported past event
Il ministro si dimetterebbe ieri.
Il ministro si sarebbe dimesso ieri.
Unconfirmed past events take the condizionale passato; the condizionale presente is for present or future ones ('Il ministro sarebbe malato', 'Il ministro si dimetterebbe entro venerdì').

C1Connectors

Text-Structuring Connectors for Extended Discourse

Connettivi di strutturazione del discorso

In essays, reports and speeches these connectors show the reader how your text is built. To order your points, use 'innanzitutto' or 'in primo luogo' (first of all, firstly), then 'in secondo luogo' or 'poi', and 'infine' (lastly) for the last one, not 'finalmente', which means 'at last'. To weigh two sides, use 'da un lato... dall'altro' (on the one hand... on the other). To move to a new topic, use 'per quanto riguarda' + noun, with no 'a' ('per quanto riguarda i costi'), or 'quanto a' and 'passando a'. To add a point, use 'inoltre', 'per di più' or 'oltre a ciò'; for a side remark, 'tra l'altro' (incidentally); to justify or put into perspective what you have just said, 'del resto' (after all). For an example, use 'per esempio' or the more formal 'a titolo di esempio', and to conclude, 'in conclusione' or 'in sintesi'.

Key rule

Signpost a longer text by function: order your points with 'in primo luogo' / 'innanzitutto', 'in secondo luogo', 'infine' (lastly; 'finalmente' = at last); weigh two sides with 'da un lato... dall'altro'; change topic with 'per quanto riguarda' + noun, with no 'a' ('quanto a' and 'riguardo a' do take 'a'); add a point with 'inoltre' / 'per di più' / 'oltre a ciò'; add a side remark with 'tra l'altro'; give an example with 'per esempio' / 'a titolo di esempio'; conclude with 'in conclusione' / 'in sintesi'. Calques such as 'in addizione', 'per istanza' and 'su una mano' do not exist.

Examples

In primo luogo, va considerato il costo. In secondo luogo, i tempi. Infine, l'impatto ambientale.
In primo luogo, va considerato il costo. In secondo luogo, i tempi. Finalmente, l'impatto ambientale. (intended: lastly)
The last point of a list is introduced by infine (lastly). Finalmente means 'at last', after a long wait, so here it would sound as if the reader had been waiting for this point.
Da un lato l'economia cresce, dall'altro aumenta la povertà.
Su una mano l'economia cresce, sull'altra aumenta la povertà.
'On the one hand... on the other' is da un lato... dall'altro (or da una parte... dall'altra). English 'hand' is not translated.
Per quanto riguarda la politica, abbiamo opinioni diverse.
Per quanto riguarda alla politica, abbiamo opinioni diverse.
Riguardare takes a direct object, so per quanto riguarda is followed directly by the noun. Riguardo a and quanto a are the expressions that take a: 'Quanto alla politica, ...'.

Common mistakes

Using finalmente for 'finally' in a list
Prima analizzeremo i dati, poi le cause e finalmente le soluzioni. (intended: lastly)
Prima analizzeremo i dati, poi le cause e infine le soluzioni.
Finalmente means 'at last', after a long wait. The last item of a list or argument is introduced by infine or da ultimo.
Calquing 'in addition'
In addizione, il progetto costa troppo.
Inoltre, il progetto costa troppo.
'In addizione' does not exist; use inoltre, per di più or oltre a ciò.

C1Register

Literary Register and Style

Registro letterario

Literary Italian is the language of novels, short stories and carefully crafted prose. Its grammar is standard, but it makes choices that everyday Italian avoids. Events are told in the passato remoto ('entrò', 'disse', 'vide'), against a background in the imperfetto ('pioveva', 'era stanco'). The pronouns 'egli' (he) and the now rare 'ella' (she) can replace 'lui' and 'lei', but only as subjects and only for people: after a preposition, literary Italian uses 'lui' and 'lei', exactly like everyday Italian ('verso di lui', 'con lei'). The plural 'essi', 'esse' (they) is freer: it can also follow a preposition ('molti di essi', many of them). Writers prefer elevated words ('giungere' for 'arrivare', 'scorgere' for 'vedere', 'allorché' for 'quando') and often give a character's thoughts in free indirect speech, without 'pensò' or quotation marks: 'Era tardi. Perché non tornava?' In conversation and everyday messages, words such as 'egli', 'allorché' or 'giungere' sound bookish or comic.

Key rule

In literary narrative, tell events in the passato remoto ('entrò', 'disse') against an imperfetto background ('pioveva'); use the trapassato remoto ('ebbe detto') only in a time clause after 'appena', 'dopo che', 'quando' or a similar conjunction, with a passato remoto main clause, and the trapassato prossimo ('aveva detto') for any other earlier event. 'egli' and 'ella' are subject pronouns for people only (after a preposition: 'a lui', 'con lei'), and literary words such as 'egli', 'allorché' or 'giungere' belong in literary or formal writing, not in conversation.

Examples

Tutti si voltarono verso di lui, ma egli non disse nulla.
Tutti si voltarono verso di egli, ma egli non disse nulla.
'egli' is a literary subject pronoun: it can only be the subject of a verb, as in 'egli non disse nulla'. After a preposition, literary Italian uses 'lui', exactly like everyday Italian: 'verso di lui', 'a lui', 'con lui'.
Lesse la lettera due volte, poi la ripiegò e la ripose nel cassetto.
Leggé la lettera due volte, poi la ripiegò e la ripose nel cassetto.
Literary narration runs on the passato remoto, and many frequent verbs are irregular in it: 'leggere' → 'lessi', 'lesse', like 'scrivere' → 'scrisse' and 'riporre' → 'ripose'. 'Leggé' does not exist.
Mentre camminava lungo il fiume, vide una barca.
Mentre camminò lungo il fiume, vide una barca.
The walk is the background, an action in progress, so it takes the imperfetto ('camminava'). The sudden event that happens during it takes the passato remoto ('vide').

Common mistakes

Using 'egli' in conversation
Ciao Sara, hai sentito Marco? Egli dice che stasera non può venire.
Ciao Sara, hai sentito Marco? Dice che stasera non può venire.
'egli' belongs to literary and very formal writing. In conversation and everyday messages it sounds bookish or comic: leave the subject out, or use 'lui' for emphasis.
Using 'egli' or 'ella' after a preposition
Ella si avvicinò a egli e gli prese la mano.
Ella si avvicinò a lui e gli prese la mano.
'egli' and 'ella' are subject pronouns only. After a preposition, literary Italian uses 'lui', 'lei' and 'loro', like everyday Italian.

C1Register

Journalistic Register (headlines, nominalization, condizionale di notizia non confermata)

Registro giornalistico

Italian news writing has a recognisable style. Headlines are short and often have no main verb: a past participle comes first and agrees with the noun after it ('Arrestati i due rapinatori', the two robbers arrested; 'Chiusa la scuola'), or the headline is just a noun phrase ('Dimissioni del ministro'). When a piece of news is not confirmed, journalists use the condizionale (conditional) to keep their distance: the condizionale passato for past events ('Il ministro si sarebbe dimesso', the minister has reportedly resigned) and the condizionale presente for present or future ones ('Il governo starebbe preparando un decreto', the government is said to be preparing a decree). Sources are named with 'secondo' ('secondo fonti vicine al governo', according to sources close to the government), and news reports often use the passive with the subject at the end: 'È stato arrestato ieri un 45enne.'

Key rule

In Italian news, a headline can open with a past participle that agrees with the noun after it ('Arrestati i due rapinatori', 'Chiusa la scuola'). An unconfirmed fact stated in a main clause goes in the condizionale, not the congiuntivo: condizionale passato for past events ('Secondo fonti vicine al governo, il ministro si sarebbe dimesso ieri'), condizionale presente for present or future ones ('starebbe preparando', 'si dimetterebbe entro venerdì'); name the source with 'secondo' + noun, with no 'a'.

Examples

Arrestati a Napoli i due rapinatori della gioielleria
Arrestato a Napoli i due rapinatori della gioielleria
Headlines often start with a past participle and leave out the auxiliary ('sono stati'). The participle still agrees with the noun that follows: 'i due rapinatori' is masculine plural, so 'Arrestati'. Like most headlines, this one has no final full stop.
Secondo fonti vicine al governo, il ministro si sarebbe dimesso ieri sera.
Secondo fonti vicine al governo, il ministro si dimetterebbe ieri sera.
The condizionale marks the news as unconfirmed: the minister reportedly resigned. For a past event Italian needs the condizionale passato ('si sarebbe dimesso'); the condizionale presente ('si dimetterebbe') refers to the present or the future and clashes with 'ieri sera'.
Secondo gli inquirenti, l'uomo avrebbe confessato tutto durante l'interrogatorio.
Secondo gli inquirenti, l'uomo avesse confessato tutto durante l'interrogatorio.
Reported, unconfirmed facts go in the condizionale ('avrebbe confessato', he reportedly confessed). 'avesse confessato' is a congiuntivo trapassato: it needs something that governs it, such as a past verb of thinking ('Gli inquirenti pensavano che l'uomo avesse confessato'), and cannot be the main verb here.

Common mistakes

Headline participle that does not agree with the noun
Arrestato la donna che aveva rapinato tre farmacie
Arrestata la donna che aveva rapinato tre farmacie
In a headline without an auxiliary, the past participle agrees with the noun that follows it: 'la donna' is feminine singular, so 'Arrestata'.
Condizionale presente for an unconfirmed past event
Secondo indiscrezioni, il presidente incontrerebbe ieri il premier francese.
Secondo indiscrezioni, il presidente avrebbe incontrato ieri il premier francese.
An unconfirmed past event takes the condizionale passato ('avrebbe incontrato'). The condizionale presente refers to the present or the future.

C1Register

Legal / Administrative Italian (burocratese)

Registro giuridico e amministrativo

Legal and administrative Italian is the language of laws, contracts, official letters and public notices. Italians often call it 'burocratese', a slightly critical name. It relies on fixed formulas, each with its own preposition: 'ai sensi di' (pursuant to), 'in ottemperanza a' (in compliance with), 'con riferimento a' and 'in merito a' (with regard to), 'entro e non oltre il' (no later than). It prefers impersonal and passive forms ('si comunica che', we hereby inform you that; 'la domanda è stata accolta', the application has been accepted), nouns instead of verbs ('il rilascio del permesso', the issue of the permit) and 'qualora' (if, should) + congiuntivo. A letter to a private person uses Lei throughout: 'La informiamo', 'la Sua domanda'. Public offices are now encouraged to write more plainly, so learn to understand burocratese and to use its formulas correctly, without piling them up.

Key rule

Official Italian uses fixed formulas with their exact prepositions ('ai sensi di', 'in ottemperanza a', 'con riferimento a', 'in merito a', 'entro e non oltre il'), impersonal or passive forms ('si comunica che', 'la domanda è stata accolta'), 'qualora' + congiuntivo (never + future) and, in a letter to a private person, Lei throughout ('La informiamo', 'la Sua domanda'). Recognise archaisms such as 'trattasi' or 'summenzionato', but prefer clearer forms ('si tratta di', 'citato') in your own writing.

Examples

Ai sensi dell'articolo 12 del regolamento comunale, si comunica che la Sua domanda è stata accolta.
Ai sensi all'articolo 12 del regolamento comunale, si comunica che la Sua domanda è stata accolta.
'ai sensi di' (pursuant to) always takes 'di': 'ai sensi dell'articolo 12', 'ai sensi della legge'. The impersonal 'si comunica che' (we hereby inform you that) and the passive 'è stata accolta' are typical of official letters.
In ottemperanza alla normativa vigente, l'accesso agli uffici è consentito solo su appuntamento.
In ottemperanza della normativa vigente, l'accesso agli uffici è consentito solo su appuntamento.
'in ottemperanza a' (in compliance with) takes 'a', like the verb 'ottemperare a' (to comply with): 'in ottemperanza alla normativa vigente' (current regulations).
Qualora la documentazione risulti incompleta, la domanda non potrà essere accolta.
Qualora la documentazione risulterà incompleta, la domanda non potrà essere accolta.
'qualora' (if, should) is always followed by the congiuntivo: 'risulti' (presente) or 'risultasse' (imperfetto). The future 'risulterà' is wrong after 'qualora', even when the main clause is in the future.

Common mistakes

Mixing tu and Lei in an official letter
Gentile signor Rossi, ti comunichiamo che la Sua pratica è stata approvata.
Gentile signor Rossi, Le comunichiamo che la Sua pratica è stata approvata.
An official letter to a private person uses Lei from start to finish: 'Le comunichiamo', 'La informiamo', 'la Sua pratica'.
Wrong preposition after 'ai sensi'
Ai sensi alla normativa vigente, i dati personali saranno trattati in forma riservata.
Ai sensi della normativa vigente, i dati personali saranno trattati in forma riservata.
The formula is 'ai sensi di' (pursuant to): 'ai sensi della legge', 'ai sensi dell'articolo 5'.

C1Register

Irony, Understatement, Litote

Ironia, eufemismo, litote

Italian often says things indirectly. A litote (la litote) affirms something by denying its opposite: 'Non è male' (it's pretty good), 'Non è affatto stupido' (he's quite clever), 'una somma non indifferente' (a considerable sum). Litotes can also criticise politely: 'Non è un granché' (it's nothing special) means that something is rather poor. Irony says the opposite of what is meant, and the situation shows it: 'Complimenti!' (well done!) to someone who has just locked the keys in the car. A euphemism softens something painful: 'è venuto a mancare' or 'è scomparso' (he passed away) instead of 'è morto'. Understatement plays a problem down ('Non è stata proprio una passeggiata', it wasn't exactly easy), and hyperbole exaggerates ('Ti aspetto da un secolo!', I've been waiting for ages).

Key rule

A litote affirms by denying the opposite: 'Non è male' (it's good, with invariable 'male'), 'una somma non indifferente' (a considerable sum), while 'Non è un granché' means 'it's nothing special' ('granché' appears almost only in negatives). Irony says the opposite and needs a clear context ('Complimenti!' after a blunder), euphemisms soften ('è venuto a mancare' = he died), and hyperbole ('da un secolo') and sarcasm belong to informal speech, not to formal writing.

Examples

Questa torta non è affatto male: me ne dai un'altra fetta?
Questa torta non è affatto mala: me ne dai un'altra fetta?
'Non è affatto male' (it's not bad at all) is a litote meaning that the cake is really good. Here 'male' is an adverb, so it never changes for gender or number: 'non è mala' is wrong.
La casa nuova di Luca non è male: ha anche un bel terrazzo.
La casa nuova di Luca non c'è male: ha anche un bel terrazzo.
To describe a thing or a person, the litote is 'non è male' (it's pretty good). 'Non c'è male' is a fixed answer to 'Come stai?' or 'Come va?' (I'm doing fine) and cannot describe a subject.
Il ristorante non è un granché: meglio andare da un'altra parte.
'Non è un granché' sounds neutral but means 'it's nothing special', a polite way of saying that it is rather poor. 'granché' appears almost only in negative sentences, so it cannot be used to praise something.

Common mistakes

Using 'non c'è male' to describe something
Questo vino non c'è male, sai?
Questo vino non è male, sai?
'Non c'è male' is a fixed reply to questions such as 'Come stai?' or 'Come va?' and never has a subject. To say that something is pretty good, use 'non è male'.
Making 'male' agree in a litote
La pizza di quel locale non è mala.
La pizza di quel locale non è male.
In 'non è male', 'male' is an adverb and never changes: 'La pizza non è male', 'Questi libri non sono male'.

C1Vocabulary

Paronyms and Near-Homonyms (effettivo/efficace, formale/formalistico)

Paronimi

Paronyms (paronimi) are words that look or sound alike but mean different things. Many come from the same root but have different endings: 'effettivo' (actual, real: 'il costo effettivo') and 'efficace' (effective, it works: 'un farmaco efficace'); 'temporale' (a storm) and 'temporaneo' (temporary); 'formale' (formal) and 'formalistico' (rigidly attached to form, a critical word); 'originale' (original, creative, not a copy) and 'originario di' (originally from: 'È originaria di Napoli'). Others differ by just one or two sounds: 'rilevare' (to detect, to record) and 'rivelare' (to reveal); 'accettare' (to accept) and 'accertare' (to establish, to verify). The word that looks most like the English one is often the wrong choice, so learn each word with a typical phrase.

Key rule

Paronyms look alike but mean different things, and the one that looks most like the English word is often wrong: 'effective' in the sense 'it works' = 'efficace' (not 'effettivo' = actual, real), 'sensible' = 'sensato' (not 'sensibile' = sensitive), 'originally from' = 'originario di' (not 'originale' = original), 'temporary' = 'temporaneo' (not 'temporale' = storm). Also keep apart 'formale' (formal) and 'formalistico' (rigidly formal, critical), 'rilevare' (to detect) and 'rivelare' (to reveal), 'accettare' (to accept) and 'accertare' (to establish).

Examples

Questo farmaco è molto efficace contro il mal di testa.
Questo farmaco è molto effettivo contro il mal di testa.
A medicine that works is 'efficace' (effective). 'effettivo' means actual or real ('il costo effettivo'), so it cannot describe how well something works.
Ho trovato un lavoro temporaneo per l'estate.
Ho trovato un lavoro temporale per l'estate.
Temporary is 'temporaneo'. 'temporale' is a storm, or as an adjective 'relating to time' ('una congiunzione temporale').
Mia madre è originaria di Napoli.
Mia madre è originale di Napoli.
To say where someone comes from, use 'essere originario di' (to be originally from). 'originale' means original in the sense of authentic or creative: 'il quadro originale', 'un'idea originale'.

Common mistakes

Using 'effettivo' for 'effective'
È un rimedio molto effettivo contro la tosse.
È un rimedio molto efficace contro la tosse.
Something that works is 'efficace'. 'effettivo' means actual or real ('il costo effettivo').
Using 'originale' for 'originally from'
Sono originale di Torino, ma vivo a Roma da anni.
Sono originario di Torino, ma vivo a Roma da anni.
Origin is expressed with 'essere originario di'. 'originale' means authentic, not a copy, or creative.

C1Vocabulary

Neologisms and Anglicisms (integration, inflection, gender assignment)

Neologismi e anglicismi

Italian has taken many words from English (anglicismi): 'il computer', 'il weekend', 'lo smartphone', 'la mail'. In an Italian sentence they follow Italian grammar. They take no -s in the plural: 'due computer', 'i film', 'le chat'. Most are masculine, but some are feminine because the Italian word they replace is feminine ('la mail' like 'la posta', 'la password' like 'la parola', 'la chat'), and nouns for people follow the person ('il manager', 'la manager'). The article follows Italian sound rules: 'lo smartphone', 'lo shopping' (s + consonant), 'l'app'. English verbs become regular -are verbs: 'cliccare' (ho cliccato), 'chattare', 'postare', 'taggare' (tu tagghi). Many are respelt the Italian way ('cliccare' with 'cc', 'chattare' with 'tt'); others keep English letters ('linkare', 'twittare'). Some anglicisms mean something different in Italian ('lo smoking' = dinner jacket, 'il ticket' = prescription charge), and formal Italian often prefers an Italian word ('fine settimana', 'riunione', 'lavoro agile').

Key rule

English loanwords follow Italian grammar: no -s in the plural ('due computer', 'le chat'), the Italian article rules ('lo smartphone', 'l'app'), and masculine gender ('il computer', 'il team') unless they refer to a woman ('la manager') or, as many do, take the gender of a feminine Italian equivalent ('la mail' like 'la posta', 'la password', 'la chat'), so learn the gender with each word. English verbs become regular -are verbs ('ho cliccato', 'tu tagghi'), many respelt the Italian way ('cliccare', 'chattare'), others keeping English letters ('linkare', 'twittare'); in formal writing, prefer an Italian word where one exists ('fine settimana', 'riunione').

Examples

Ho comprato due computer nuovi per l'ufficio.
Ho comprato due computers nuovi per l'ufficio.
Anglicisms do not take -s in Italian: the plural of 'il computer' is 'i computer'. The number shows in the article and in the words around it ('due', 'nuovi').
Ho perso lo smartphone in treno.
Ho perso il smartphone in treno.
Loanwords follow Italian article rules: before s + consonant the article is 'lo' (plural 'gli'), as in 'lo studente'. So 'lo smartphone', 'lo shopping', 'gli smartphone'.
Ho dimenticato di nuovo la password del computer.
Ho dimenticato di nuovo il password del computer.
'password' is feminine in Italian, by analogy with 'la parola' (word). Other feminine anglicisms work the same way: 'la mail' (la posta), 'la chat' (la chiacchierata), 'l'app' (l'applicazione).

Common mistakes

Adding an English -s in the plural
Ieri sera abbiamo visto due films francesi.
Ieri sera abbiamo visto due film francesi.
Anglicisms do not change in the plural: 'il film, i film', 'il computer, i computer'.
Masculine article with a feminine anglicism
Ho scritto nel chat della classe.
Ho scritto nella chat della classe.
'chat' is feminine in Italian (like 'la chiacchierata'), so 'la chat', 'nella chat', 'le chat'.

C1Vocabulary

Register-Based Synonym Selection (mangiare/cibarsi/pappare)

Scelta dei sinonimi per registro

Many Italian words have synonyms that differ mainly in register. Neutral words work everywhere: 'mangiare', 'comprare', 'mandare', 'morire'. Formal synonyms belong in official letters, reports and careful writing: 'acquistare' (to purchase), 'inviare' (to send), 'effettuare un pagamento' (to make a payment), 'disporre di' (to have, to offer), 'decedere' (to die, in medical and official language). Colloquial ones belong in relaxed speech: 'papparsi' (to gobble up), 'sgobbare' (to slog), 'fregare' (to pinch), 'scocciare' (to bother). Vulgar ones, such as 'crepare' (to croak), are offensive outside joking among friends. Formal verbs often need their own construction ('disporre di', 'cibarsi di', 'provvedere a'), and a text should keep one level from start to finish.

Key rule

Choose the synonym that fits the situation and keep that level throughout the text: neutral words ('mangiare', 'comprare', 'morire') work everywhere; formal ones ('acquistare', 'inviare', 'effettuare un pagamento', 'decedere') suit official writing and keep their own construction ('disporre di', 'cibarsi di', 'provvedere a'); colloquial ones ('papparsi', 'sgobbare', 'fregare') suit relaxed speech; vulgar ones ('crepare') are offensive.

Examples

Il paziente è deceduto alle 3.15 nel reparto di cardiologia.
Il paziente è crepato alle 3.15 nel reparto di cardiologia.
A hospital report uses the medical and administrative verb 'decedere' ('è deceduto'). 'crepare' (to croak) is vulgar and offensive in this context; the neutral word is 'morire', and the gentle one 'venire a mancare'.
L'albergo dispone di un ampio parcheggio privato.
L'albergo dispone un ampio parcheggio privato.
'disporre di' (to have, to offer) is the formal synonym of 'avere' in descriptions of hotels, offices and services, and it always takes 'di'. Without 'di', 'disporre' means to arrange or to order.
Provvederemo a inviarLe il contratto entro venerdì.
Provvederemo di inviarLe il contratto entro venerdì.
'provvedere a' + infinitive (to see to it that, to arrange to) is a formal way of saying that you will do something, and it takes 'a'. 'inviare' is the formal synonym of 'mandare'.

Common mistakes

Using a formal verb for an everyday action
Arrivo tra mezz'ora: prima effettuo una doccia.
Arrivo tra mezz'ora: prima mi faccio una doccia.
'effettuare' is formal and goes with official or technical acts ('effettuare un pagamento', 'un controllo', 'una prenotazione'). Everyday actions use 'fare': 'fare la doccia', 'farsi una doccia'.
Colloquial word in a formal letter
Gentile Direttore, i dipendenti sono incavolati per i nuovi turni.
Gentile Direttore, i dipendenti sono molto scontenti dei nuovi turni.
'incavolato' (cross, fed up) is colloquial. A letter that opens with 'Gentile Direttore' needs a neutral or formal word such as 'scontento' or 'insoddisfatto'.

C1Pronouns

Relative Pronoun Precision (che vs il quale vs cui; ambiguity resolution)

Relativi - Precisione

At C1 the choice of relative pronoun is about precision and register. 'Che' is the everyday relative for a subject or a direct object; it never follows a preposition and is never left out: 'il film che abbiamo visto'. After a preposition use 'cui' ('il libro di cui ti parlavo') or the more formal 'il quale', which agrees with its noun ('le colleghe con le quali lavoro'). Without a preposition, 'il quale' is used only as a subject, normally in a clause set off by commas and mainly in formal writing, and its gender or number can show which noun you mean: 'la sorella di Marco, la quale vive a Parigi' (the sister lives in Paris). 'Whose' is 'il cui' + noun, with the article agreeing with that noun: 'un'azienda i cui prodotti si vendono ovunque' (a company whose products sell everywhere).

Key rule

Use 'che' for a subject or a direct object (never left out, never after a preposition); after a preposition, use 'cui' or the more formal 'il quale', which agrees with its noun, and take the preposition from the Italian clause (often from its verb: 'tenere a' gives 'un progetto a cui tengo'), not from English. Without a preposition 'il quale' can only be a subject, normally after a comma, where its gender or number can show which noun is meant ('la sorella di Marco, la quale vive a Parigi'); 'whose' is 'il cui' + noun, with the article agreeing with that noun ('un'azienda i cui prodotti').

Examples

Il libro che mi hai prestato è bellissimo.
Il libro il quale mi hai prestato è bellissimo.
The relative is the direct object of 'hai prestato', so only 'che' works: 'il quale' can never be a direct object, and in a defining clause without a preposition Italian uses 'che'.
Ho conosciuto la sorella di Marco, la quale vive a Parigi.
Ho conosciuto la sorella di Marco, il quale vive a Parigi. (intended: it is the sister who lives in Paris)
'La quale' agrees with 'la sorella', so it is clear that she lives in Paris. 'Il quale' agrees with 'Marco' and says that Marco lives in Paris; 'che' would leave both readings open.
Il libro di cui ti parlavo è appena uscito.
Il libro di che ti parlavo è appena uscito.
After a preposition the relative is 'cui' (or the formal 'del quale'), never 'che'.

Common mistakes

Leaving out 'che' (English style)
La ragazza ho conosciuto ieri è spagnola.
La ragazza che ho conosciuto ieri è spagnola.
Italian never drops the relative pronoun as English does ('the girl I met'): 'che' is always needed.
Using 'che' after a preposition
Questo è il motivo per che ti ho chiamato.
Questo è il motivo per cui ti ho chiamato.
After a preposition use 'cui' or 'il quale' ('per il quale'), never 'che'.

C1Pronouns

Clitic Placement - Precision in Multi-verb Chains and Compound Tenses

Collocazione dei clitici - Precisione

Clitic pronouns (lo, la, gli, ne and clusters such as 'me lo' or 'glielo') go before a conjugated verb and are attached to the end of an infinitive, a gerundio, a past participle used on its own and a tu, noi or voi imperative. A Lei imperative takes them in front ('Me lo dia'), and a negative tu imperative is 'non' + infinitive ('Non dirglielo' or 'Non glielo dire'). In compound tenses they go before the auxiliary: 'L'ho vista' (I saw her). In chains with 'dovere', 'potere' or 'volere' they go in front of the first verb or on an infinitive ('Lo devo poter fare' = 'Devo poterlo fare'), never loose between two verbs. With causative 'fare' they always go with 'fare' ('Glielo faccio fare'), and the person you see or hear after 'vedere' or 'sentire' + infinitive goes on the perception verb ('L'ho vista uscire', I saw her go out).

Key rule

Pronouns go before a conjugated verb, before the auxiliary in compound tenses ('L'ho vista') and in front of a Lei imperative ('Me lo dia'); they attach to infinitives, gerundi, a participle used alone and tu, noi, voi imperatives ('farlo', 'avendolo fatto', 'dammelo'), and a negative tu imperative is 'non' + infinitive ('Non dirglielo'). In modal chains they go in front of the first verb or on an infinitive, never loose between two verbs ('Lo devo poter fare' = 'Devo poterlo fare'), while with causative 'fare' they always go with 'fare' ('Glielo faccio fare'), and the person seen or heard goes on the perception verb ('L'ho vista uscire').

Examples

Alla fine me ne sono dovuto andare prima.
Alla fine sono dovuto andarmene prima.
In a compound tense the position of a reflexive pronoun decides the auxiliary: in front of the modal it takes essere ('me ne sono dovuto andare'), on the infinitive it takes avere ('ho dovuto andarmene'). Essere with the pronoun on the infinitive is wrong.
Lo voglio fare da solo.
Voglio lo fare da solo.
With a modal the pronoun goes in front of the whole group ('Lo voglio fare') or on the end of the infinitive ('Voglio farlo'), never between the two verbs.
Devo poterlo fare entro domani.
Devo lo poter fare entro domani.
In a chain of two modals the pronoun can go before the first verb ('Lo devo poter fare'), on 'poter' ('Devo poterlo fare') or on the last infinitive ('Devo poter farlo'), but never loose between two verbs.

Common mistakes

Putting a pronoun between a modal and its infinitive
Voglio lo fare subito.
Lo voglio fare subito.
The pronoun goes in front of the modal or on the end of the infinitive ('Voglio farlo subito'), never between them.
Attaching a pronoun to the participle in a compound tense
Ho vistolo ieri al bar.
L'ho visto ieri al bar.
In compound tenses the pronoun goes before the auxiliary. It attaches to the participle only when the participle stands alone, in formal writing ('Vistolo, lo salutai').

C1Prepositions

Prepositions in Abstract / Figurative Relations

Preposizioni - Relazioni astratte

Beyond place and time, Italian prepositions express abstract relations. The preposition is often not the English one, so learn each expression with its own, but there are clear patterns. 'Da' means 'like, typical of' or 'to be done' ('una vita da cani', a dog's life; 'un film da non perdere', a film not to be missed); 'di' gives content, quality and mood ('pieno di speranza', 'di buon umore'); 'su' gives the topic of a book, film or study ('una tesi su Leopardi'), but 'to be about' is 'parlare di' ('Il libro parla di Leopardi'); 'in' gives most states ('in crisi', 'in pericolo'), while a set of fixed states takes 'a' ('a rischio', 'a pezzi', 'a disagio'); 'per' expresses interest, passion or respect for something, and causes ('interesse per la musica', 'per paura').

Key rule

English is a poor guide to abstract prepositions, so learn each expression with its own preposition. The main patterns are 'da' = like, typical of, to be done ('una vita da cani', 'un film da non perdere'); 'di' = content, quality, mood ('pieno di speranza', 'di buon umore'); 'su' = the topic of a book, film or study ('una tesi su Leopardi', but 'Il libro parla di Leopardi'); 'in' for most states ('in crisi', 'in pericolo', 'in grado di'), but 'a' in a set of fixed ones ('a rischio', 'a pezzi', 'a disagio'); and 'per' = interest, passion or respect for something, and causes ('interesse per', 'per paura').

Examples

Tra loro è nato un amore da romanzo.
Tra loro è nato un amore di romanzo.
'Da' + noun means 'like, typical of': 'un amore da romanzo' (a love like in a novel), 'una vita da cani'. 'Un amore di' + noun is a different idiom meaning 'a lovely …' ('un amore di bambino'), which makes no sense here.
Era un messaggio pieno di speranza.
Era un messaggio pieno da speranza.
'Pieno', 'ricco' and 'privo' take 'di' for what something contains or lacks: 'pieno di speranza', 'privo di senso'.
Sto scrivendo una tesi su Leopardi.
Sto scrivendo una tesi di Leopardi. (intended: a thesis about Leopardi)
'Su' introduces the topic: 'una tesi su Leopardi', 'un documentario sui vulcani'. 'Di' + a name gives the author, so 'una tesi di Leopardi' would be a thesis written by Leopardi.

Common mistakes

Using 'di' for 'like, typical of'
Da anni fa una vita di cani.
Da anni fa una vita da cani.
'Da' + noun describes what something is like: 'una vita da cani' (a dog's life), 'un comportamento da bambino'.
Using 'di' for the topic
Ieri ho visto un documentario dei vulcani.
Ieri ho visto un documentario sui vulcani.
The topic of a book, film or talk takes 'su': 'un documentario sui vulcani', 'una conferenza sul clima'.

C1Orthography

Advanced Punctuation (virgola, punto e virgola, due punti, lineette, virgolette «» / "")

Punteggiatura avanzata

Italian punctuation differs from English in a few precise points. There is no comma before 'e' at the end of a list ('pane, latte e frutta') and never a comma between a subject and its verb, while an aside takes a comma on both sides. The semicolon works as in English: it joins two complete, closely linked clauses ('Il treno era in ritardo; abbiamo preso un taxi') and never cuts off a dependent clause such as 'perché pioveva'. After a colon, continue in lowercase unless direct speech or a name follows. Direct speech is introduced by a colon, not a comma, and goes in « » or " " ('Mi ha detto: «Vieni subito!»'); in novels each line of dialogue can open with a long dash ('— Ciao — disse Marco.'). Leave no space before ? ! : ; and use a question mark only for direct questions.

Key rule

No comma before the final 'e' of a list or between subject and verb, but a comma on both sides of an aside; after a colon, continue in lowercase unless direct speech or a name follows. Direct speech is introduced by a colon and set in « » or " ", or in fiction opened with a long dash ('— Ciao — disse Marco'); leave no space before ? ! : ; and end an indirect question with a full stop unless the main sentence is itself a question ('Mi chiedo se verrà.' but 'Sai se verrà?').

Examples

Ho comprato pane, latte e frutta.
Ho comprato pane, latte, e frutta.
In a simple list Italian puts no comma before the final 'e' (there is no serial comma). A comma before 'e' is used mainly between clauses with different subjects or to close an aside.
Gli studenti che abitano lontano possono seguire le lezioni online.
Gli studenti, che abitano lontano, possono seguire le lezioni online. (intended: only the students who live far away)
Without commas the relative clause picks out a group: only the students who live far away. With commas it adds a remark about all the students, as if every one of them lived far away.
Ti dico una cosa: il film non mi è piaciuto.
Ti dico una cosa: Il film non mi è piaciuto.
After a colon Italian continues with a small letter. A capital follows only for direct speech or a name.

Common mistakes

Comma before the final 'e' of a list
Parlo inglese, francese, e tedesco.
Parlo inglese, francese e tedesco.
Italian does not use the serial comma: the last item of a simple list is joined by 'e' alone.
Comma before direct speech
Ha risposto, «Non lo so».
Ha risposto: «Non lo so».
Direct speech after a verb of saying is introduced by a colon.

C1Orthography

Italian Capitalization Rules and Titles

Le maiuscole e i titoli

Italian uses far fewer capital letters than English. Capitalise the first word of a sentence, names of people, places and institutions ('lo Stato'), holidays ('Natale') and historical periods ('il Rinascimento'). Write in lowercase days ('lunedì'), months ('marzo'), seasons, languages ('l'italiano'), nationality words ('una ragazza francese', 'gli italiani') and titles such as 'signora' or 'dottore' in running text ('il dottor Rossi'). In titles of books and films only the first word and any names take a capital: 'Il nome della rosa', 'Le avventure di Pinocchio'.

Key rule

Capitalise sentence beginnings, names (including specific institutions), holidays and historical periods ('lo Stato', 'Natale', 'il Rinascimento'); write days, months, seasons, languages, nationality words and, in running text, titles of address such as 'dottore' or 'signora' in lowercase ('lunedì', 'marzo', 'l'italiano', 'gli italiani', 'il dottor Rossi'). In titles of works only the first word and proper names take a capital ('Il nome della rosa', 'Le avventure di Pinocchio').

Examples

Il corso comincia lunedì prossimo.
Il corso comincia Lunedì prossimo.
Days of the week are written in lowercase in Italian, unless they begin a sentence.
Sono nata a settembre.
Sono nata a Settembre.
Months are lowercase too: 'a settembre', 'il 3 marzo'.
A casa parliamo tedesco.
A casa parliamo Tedesco.
Names of languages are lowercase: 'parlo tedesco', 'l'italiano'.

Common mistakes

Capitalising days of the week
Ci vediamo Venerdì sera.
Ci vediamo venerdì sera.
Days of the week are lowercase except at the start of a sentence.
Capitalising months
Le lezioni ricominciano a Ottobre.
Le lezioni ricominciano a ottobre.
Months are lowercase except at the start of a sentence.

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C1 Italian Grammar — 32 Topics & Common Mistakes

Passato Remoto - Active Production

Trapassato Remoto - Production

Passato Remoto vs Passato Prossimo - Stylistic/Regional Choice

Subtle Nuances: stare/andare/venire + gerundio

Advanced Modal Periphrases (avere da, esserci da, essere in grado di, stare per)

Lexical Aspect / Aktionsart (telicity, boundedness)

Causative - Advanced (farsi fare, lasciarsi convincere, complement as indirect object)

Full Literary Concordance of Tenses in Subjunctive

Subtle Mood Choices that Change Meaning

Fixed Formulas with Subjunctive

Subjunctive in Reported Speech - Literary and Formal Use

Congiuntivo in Independent/Main Clauses (wishes, hypotheses, polite orders)

Advanced Fronting for Focus

Advanced Left Dislocation with Resumptive Clitic

Advanced Right Dislocation and Marked Themes

Ellipsis and Gapping

Stylistic Inversion (literary narration, after certain adverbs)

Precision Reformulation Connectors

Evidentiality Markers (pare, sembra, a quanto pare, stando a)

Text-Structuring Connectors for Extended Discourse

Literary Register and Style

Journalistic Register (headlines, nominalization, condizionale di notizia non confermata)

Legal / Administrative Italian (burocratese)

Irony, Understatement, Litote

Paronyms and Near-Homonyms (effettivo/efficace, formale/formalistico)

Neologisms and Anglicisms (integration, inflection, gender assignment)

Register-Based Synonym Selection (mangiare/cibarsi/pappare)

Relative Pronoun Precision (che vs il quale vs cui; ambiguity resolution)

Clitic Placement - Precision in Multi-verb Chains and Compound Tenses

Prepositions in Abstract / Figurative Relations

Advanced Punctuation (virgola, punto e virgola, due punti, lineette, virgolette «» / "")

Italian Capitalization Rules and Titles