Lenguia | B1 Italian Grammar: 65 Topics & Examples

The condizionale presente (present conditional) is the Italian 'would' form: 'parlerei' (I would speak). Use it for polite requests ('Mi aiuteresti?' = Would you help me?), wishes, advice and imagined situations ('Al posto tuo, partirei' = If I were you, I would leave). Build it like the futuro semplice: take the infinitive and drop the final -e (in regular -are verbs the a also becomes e: parlare → parler-), then add -ei, -esti, -ebbe, -emmo, -este, -ebbero. The futuro spelling changes apply too: 'cercherei', 'pagherei', 'mangerei'. Watch the noi form: 'parleremmo' (we would speak) has two m's; 'parleremo' with one m is the futuro (we will speak).

Key rule

Condizionale presente = futuro stem + -ei, -esti, -ebbe, -emmo, -este, -ebbero: parlare → parlerei, prendere → prenderei, finire → finirei. Regular -are verbs change a to e, -care and -gare verbs add h (cercherei), -ciare and -giare verbs drop their silent i (mangerei), and the noi form has a double m: 'parleremmo' (we would speak), not 'parleremo' (we will speak).

Examples

Mi aiuteresti a portare la valigia?
Mi aiutaresti a portare la valigia?
'Aiutare' is a regular -are verb, so the a of the infinitive becomes e in the stem: 'aiuter-' + '-esti' = 'aiuteresti' (would you help). 'Aiutaresti' keeps the a, which regular -are verbs never do in the conditional.
Se avessimo la macchina, prenderemmo meno spesso l'autobus.
Se avessimo la macchina, prenderemo meno spesso l'autobus.
The noi form of the conditional ends in -emmo with a double m: 'prenderemmo' (we would take). 'Prenderemo' with one m is the futuro (we will take), which does not fit an imagined situation introduced by 'se avessimo'.
Al posto tuo, preferirei il treno.
Al posto tuo, preferiscerei il treno.
The -isc- of 'preferisco' appears only in some present forms, never in the futuro or the conditional. The conditional is built on the infinitive: 'preferir-' + '-ei' = 'preferirei' (I would prefer).

Common mistakes

Writing the noi form with one m
Se avessimo una casa al mare, ci passeremo tutta l'estate.
Se avessimo una casa al mare, ci passeremmo tutta l'estate.
The noi conditional ends in -emmo: 'passeremmo' (we would spend). 'Passeremo' with one m is the futuro (we will spend), which does not fit an imagined situation.
Keeping the a of regular -are verbs
Al posto tuo, comprarei la giacca blu.
Al posto tuo, comprerei la giacca blu.
In regular -are verbs the a of the infinitive becomes e in the conditional, exactly as in the futuro: comprare → comprerei.

B1Verb tenses

Conditional Present - Irregular Stems

Condizionale presente - Irregolari

Some very common verbs have an irregular stem in the condizionale presente (present conditional). It is always the same stem as in the futuro semplice (andrò → andrei, sarò → sarei), followed by the regular endings -ei, -esti, -ebbe, -emmo, -este, -ebbero. The key stems: essere → sar- (sarei), avere → avr- (avrei), andare → andr- (andrei), dovere → dovr- (dovrei), potere → potr- (potrei), sapere → sapr- (saprei), vedere → vedr- (vedrei), vivere → vivr- (vivrei), venire → verr- (verrei), volere → vorr- (vorrei), rimanere → rimarr- (rimarrei), tenere → terr- (terrei), bere → berr- (berrei). Fare, dare and stare keep their a: farei, darei, starei. As always, the noi form has a double m: saremmo, avremmo.

Key rule

Verbs with an irregular futuro stem use the same stem in the conditional, plus the regular endings -ei, -esti, -ebbe, -emmo, -este, -ebbero: sar- (essere), avr- (avere), andr- (andare), dovr- (dovere), potr- (potere), sapr- (sapere), vedr- (vedere), vivr- (vivere), verr- (venire), vorr- (volere), rimarr- (rimanere), terr- (tenere), berr- (bere). Fare, dare and stare keep their a (farei, darei, starei). The noi form has a double m: saremmo.

Examples

Sarei felice di aiutarti.
Esserei felice di aiutarti.
Essere has a stem of its own in the futuro and the conditional: sar-. So 'I would be' is 'sarei'; a form built on the infinitive, like 'esserei', does not exist.
Avrei bisogno di un consiglio.
Averei bisogno di un consiglio.
Avere loses the e of the infinitive: 'avr-' + '-ei' = 'avrei' (I would need, literally 'I would have need').
Verresti con me stasera?
Veniresti con me stasera?
Venire has the double-r stem verr-, as in the futuro 'verrò': 'verresti' (would you come).

Common mistakes

Treating andare like a regular -are verb
Anderei al mare, ma devo lavorare.
Andrei al mare, ma devo lavorare.
Andare has the shortened stem andr- in the futuro and the conditional: andrò, andrei. The regular -are pattern ('ander-') does not apply.
Writing the noi form with one m
Se vincessimo alla lotteria, saremo ricchi.
Se vincessimo alla lotteria, saremmo ricchi.
The noi conditional always ends in -emmo: 'saremmo' (we would be). 'Saremo' with one m is the futuro (we will be), which does not fit an imagined situation.

B1Verb tenses

Conditional Past (sarei andato, avrei fatto)

Condizionale passato

The condizionale passato (past conditional) means 'would have done': 'Avrei comprato quella casa' (I would have bought that house). Form it with the condizionale presente of avere or essere plus the past participle. Choose the auxiliary as in the passato prossimo; with essere the participle agrees with the subject: 'Sarei partita' (I, a woman, would have left), 'Saremmo arrivati' (we would have arrived). Use it for things that did not happen ('Sarei venuto, ma ero malato' = I would have come, but I was ill), for regrets ('Avrei dovuto chiamarti' = I should have called you), and for a later action seen from the past: 'Ha detto che sarebbe venuto' (He said he would come), where English uses a simple 'would'.

Key rule

Condizionale passato = condizionale presente of avere or essere + past participle (avrei fatto, sarei andato); with essere the participle agrees with the subject. It means 'would have done' (things that did not happen, regrets like 'avrei dovuto'), and after a past verb of saying or thinking it expresses a later action: 'Ha detto che sarebbe venuto' (He said he would come), not 'verrebbe'.

Examples

Ieri sera avrei fatto meglio a stare a casa.
Ieri sera farei meglio a stare a casa.
'Ieri sera' places the regret in the past, so you need the condizionale passato: 'avrei fatto meglio' (I would have done better, I should have). 'Farei meglio' is present: 'I had better (now)'.
Sabato scorso sarei andato al cinema, ma ero troppo stanco.
Sabato scorso andrei al cinema, ma ero troppo stanco.
The cinema trip did not happen last Saturday, so it takes the condizionale passato: 'sarei andato' (I would have gone). 'Andrei' (I would go) refers to now or to the future and clashes with 'sabato scorso'.
Marco ha detto che sarebbe venuto alla festa, ma poi è rimasto a casa.
Marco ha detto che verrebbe alla festa, ma poi è rimasto a casa. (intended: he said he would come)
For a later action seen from a past moment, standard Italian uses the condizionale passato, 'sarebbe venuto', where English says 'would come'. 'Verrebbe' would mean that he would come only under some condition, for example 'verrebbe, se lo invitassero'.

Common mistakes

Using the condizionale presente for the future in the past
Mi ha scritto che arriverebbe lunedì, ma è arrivato martedì. (intended: he wrote that he would arrive on Monday)
Mi ha scritto che sarebbe arrivato lunedì, ma è arrivato martedì.
For an action that was still to come at a past moment, standard Italian uses the condizionale passato ('sarebbe arrivato'), even though English says 'would arrive'. 'Arriverebbe' suggests a condition: he would arrive if something happened.
Missing participle agreement with essere
Maria sarebbe andato volentieri alla festa.
Maria sarebbe andata volentieri alla festa.
With essere the past participle agrees with the subject: Maria is feminine singular, so 'andata'.

B1Verb tenses

Trapassato Prossimo

Trapassato prossimo

The trapassato prossimo (past perfect) means 'had done': from a moment in the past, it looks back to an action that was already complete by then. Form it with the imperfetto of 'avere' or 'essere' plus the past participle: 'avevo mangiato' (I had eaten), 'ero partito/a' (I had left). Choose the auxiliary as in the passato prossimo; with 'essere' the participle agrees with the subject: 'Maria era uscita' (Maria had gone out), 'I ragazzi erano partiti' (the boys had left). Example: 'Quando sono arrivato, lui era già partito' (When I arrived, he had already left): at the moment I arrived, his leaving was already over. Typical companions are 'già' (already), 'appena' (just), 'non ancora' (not yet) and 'mai' (never).

Key rule

Trapassato prossimo = imperfetto of 'avere' or 'essere' + past participle ('avevo fatto', 'ero partito'); with 'essere' the participle agrees with the subject. Use it to look back from a past moment to an action that was already complete by then: 'Quando sono arrivato, lui era già partito' (When I arrived, he had already left). 'Già', 'appena', 'ancora' and 'mai' usually go between auxiliary and participle, and 'non' goes before the auxiliary: 'Non avevo ancora finito' (I hadn't finished yet).

Examples

Quando sono arrivato, lui era già partito.
Quando sono arrivato, lui è già partito.
The sentence looks back from a past moment, 'quando sono arrivato' (when I arrived), to his leaving, which was already over by then, so it takes the trapassato: 'era già partito' (he had already left). 'È già partito' (he has already left) is a passato prossimo seen from now and cannot refer back from that past moment.
Avevo già mangiato quando mi hai chiamato.
Mangiavo già quando mi hai chiamato. (intended: I had already eaten)
'Avevo già mangiato' says the meal was over before the call. 'Mangiavo già' is the imperfetto and means 'I was already eating', an action still in progress when you called.
Prima di quel viaggio, Paolo non era mai stato in Italia.
Prima di quel viaggio, Paolo non è mai stato in Italia.
'Prima di quel viaggio' sets a past reference point, and his experience is measured up to that point, so Italian uses the trapassato: 'non era mai stato' (he had never been). 'Non è mai stato' (he has never been) measures up to now.

Common mistakes

Using the passato prossimo when looking back from a past moment
Quando sono arrivato alla festa, Luca è già andato via.
Quando sono arrivato alla festa, Luca era già andato via.
The sentence looks back from a past moment, 'quando sono arrivato alla festa' (when I arrived at the party), to Luca's leaving, which was already over by then, so it takes the trapassato: 'era già andato via' (he had already left). 'È già andato via' (he has already left) is seen from now and cannot refer back from that past moment.
Missing participle agreement with essere
Quando l'ho chiamata, Giulia era già andato a dormire.
Quando l'ho chiamata, Giulia era già andata a dormire.
With essere the participle agrees with the subject in gender and number: Giulia is feminine singular, so 'andata'.

B1Verb tenses

Futuro Anteriore

Futuro anteriore

The futuro anteriore (future perfect) means 'will have done': 'avrò finito' (I will have finished). Form it with the futuro semplice of avere or essere plus the past participle: 'avrò mangiato', 'sarò partito/a'. Choose the auxiliary as in the passato prossimo; with essere the participle agrees with the subject ('Le ragazze saranno arrivate'). It has two uses: an action that will be complete before another future action or moment ('Quando avrò finito, ti chiamerò' = When I have finished, I'll call you), and a guess about the past ('Non risponde: sarà uscito' = He isn't answering: he must have gone out).

Key rule

Futuro anteriore = futuro semplice of avere or essere + past participle (avrò finito, sarò partito); with essere the participle agrees with the subject. Use it for an action that will be complete before another future action or moment ('Quando avrò finito, ti chiamerò'; 'Entro venerdì avrò finito') and for a guess about the past ('Sarà uscito' = he must have gone out).

Examples

Quando avrò finito il lavoro, ti chiamerò.
Quando avrei finito il lavoro, ti chiamerò.
The futuro anteriore 'avrò finito' (I will have finished) marks the action that will be complete first; then comes 'ti chiamerò'. 'Avrei finito' is the condizionale passato (I would have finished) and does not fit a time clause about the future. 'Quando finirò il lavoro, ti chiamerò' is also correct.
Dopo che saremo arrivati in albergo, mangeremo qualcosa.
Dopo che avremo arrivato in albergo, mangeremo qualcosa.
Arrivare takes essere in all compound tenses, so its futuro anteriore is 'saremo arrivati' (we will have arrived), with the participle agreeing with the subject.
Marco non risponde al citofono: sarà uscito.
Marco non risponde al citofono: uscirà. (intended: he must have gone out)
A guess about something that has probably already happened takes the futuro anteriore: 'sarà uscito' (he must have gone out). 'Uscirà' is the futuro semplice and means 'he will go out'.

Common mistakes

Using the futuro semplice for a guess about the past
Paola non è ancora qui: perderà il treno. (intended: she must have missed the train)
Paola non è ancora qui: avrà perso il treno.
'Perderà il treno' means 'she will miss the train'. A guess about something that has probably already happened needs the futuro anteriore: 'avrà perso' (she must have missed).
Using avere with verbs of going to or from a place
Quando avrò tornato a casa, ti scriverò.
Quando sarò tornato a casa, ti scriverò.
Tornare, like andare, venire, arrivare and partire, takes essere in all compound tenses, including the futuro anteriore.

B1Verb tenses

Passato Prossimo vs Imperfetto - Advanced Narrative Choice

Passato prossimo vs imperfetto - Avanzato

At B1 the choice between the passato prossimo and the imperfetto becomes a choice of meaning. The passato prossimo presents a completed event; the imperfetto presents a state, a habit or an action in progress, the background of the story. With some verbs the English translation changes: 'sapevo' (I knew) vs 'ho saputo' (I found out); 'conoscevo Marco' (I knew Marco) vs 'ho conosciuto Marco' (I met Marco); 'dovevo partire' (I was supposed to leave, maybe I didn't) vs 'ho dovuto partire' (I had to leave, and I did). Two more rules: a finished period with a clear length takes the passato prossimo, however long it was ('Ho vissuto a Londra per cinque anni' = I lived in London for five years), and so does a total number of times ('Ci sono andato tre volte' = I went there three times). A period that was still going on at a past moment takes the imperfetto with 'da': 'Quando l'ho conosciuta, vivevo a Londra da cinque anni' (When I met her, I had been living in London for five years).

Key rule

Imperfetto = background, states, open-ended habits and actions in progress, including a period still going on at a past moment ('Quando l'ho conosciuta, vivevo a Londra da cinque anni' = When I met her, I had been living in London for five years); passato prossimo = completed events, including a finished period with a clear length ('Ho vissuto a Londra per cinque anni') and a total number of times ('Ci sono andato tre volte'). With sapere, conoscere, dovere, potere and volere the choice changes the meaning: 'sapevo' (I knew) vs 'ho saputo' (I found out), 'conoscevo' (I knew) vs 'ho conosciuto' (I met), 'dovevo' (I was supposed to) vs 'ho dovuto' (I had to, and did).

Examples

Ho saputo della tua promozione solo ieri sera.
Sapevo della tua promozione solo ieri sera.
'Ho saputo' (I found out) is the moment of learning the news, and 'solo ieri sera' points to that moment. 'Sapevo' (I knew) describes knowledge you already had, which cannot begin 'only yesterday evening'.
Ho conosciuto Marco ieri alla festa.
Conoscevo Marco ieri alla festa. (intended: I met Marco at the party yesterday)
Meeting someone for the first time is an event: 'ho conosciuto' (I met). 'Conoscevo Marco' means 'I knew Marco', an acquaintance that already existed, so this sentence can only say that Marco was someone you already knew at the party, not that you met him there.
Dovevo uscire, ma sono rimasto a casa.
Ho dovuto uscire, ma sono rimasto a casa.
'Dovevo uscire' (I was supposed to go out) describes a plan, which here did not happen. 'Ho dovuto uscire' means I had to go out and did, so it contradicts 'sono rimasto a casa'.

Common mistakes

Using the passato prossimo for a past habit
Da bambino, di solito ho suonato il pianoforte dopo cena.
Da bambino, di solito suonavo il pianoforte dopo cena.
A habit of an open-ended past period ('da bambino', 'di solito') takes the imperfetto: 'suonavo' (I used to play).
Using the imperfetto for a completed event in a sequence
Ieri sera mangiavo una pizza con Marco e poi siamo andati al cinema.
Ieri sera ho mangiato una pizza con Marco e poi siamo andati al cinema.
Completed events that follow one another ('e poi') take the passato prossimo. 'Mangiavo' would present the meal as background still in progress.

B1Verb tenses

Gerundio (presente and passato) - Uses

Gerundio presente e passato

The gerundio is the Italian verb form in -ando / -endo: -are verbs take -ando (parlare → parlando) and -ere / -ire verbs take -endo (leggere → leggendo, partire → partendo). Fare, dire and bere use a longer stem: facendo, dicendo, bevendo. Its ending never changes. Besides 'stare' + gerundio ('Sto leggendo' = I'm reading), it tells you how, when, why or on what condition the main action happens: 'Ho imparato l'italiano guardando film' (I learned Italian by watching films), 'Tornando a casa, ho incontrato Luca' (On my way home, I met Luca). The gerundio passato ('avendo' or 'essendo' + past participle, with the same auxiliary as in the passato prossimo: 'avendo finito', 'essendo arrivato') is used for an action completed before the main one. The person doing the gerundio is normally the subject of the main verb, and pronouns attach to its end: 'guardandolo' (watching it).

Key rule

Gerundio: -are → -ando, -ere / -ire → -endo (irregular: facendo, dicendo, bevendo); gerundio passato = 'avendo' / 'essendo' + past participle, with the auxiliary of the passato prossimo ('avendo finito', 'essendo arrivato'), for an earlier action. It says how, when, why or on what condition the main action happens ('Ho imparato l'italiano guardando film'); its subject is normally that of the main verb, pronouns attach to its end ('guardandolo'), and it never follows a preposition ('prima di uscire', not 'prima di uscendo').

Examples

Ho imparato l'italiano guardando film in lingua originale.
Ho imparato l'italiano per guardare film in lingua originale. (intended: by watching films in the original language)
'Guardando film' says how you learned: by watching films, with no preposition before the gerundio. 'Per guardare' means 'in order to watch', so that sentence says you learned Italian so that you could watch films.
Tornando a casa, ho incontrato Luca.
Mentre tornando a casa, ho incontrato Luca.
'Tornando a casa' already means 'while I was going home'. 'Mentre' must be followed by a conjugated verb ('Mentre tornavo a casa, ho incontrato Luca' is also correct), never by a gerundio.
Mentre camminavo per strada, Marco mi ha visto.
Camminando per strada, Marco mi ha visto. (intended: while I was walking down the street)
A gerundio takes the subject of the main verb, so 'Camminando per strada, Marco mi ha visto' says that Marco was the one walking. When the walker (io) and the person who sees (Marco) are different, use 'mentre' + a conjugated verb.

Common mistakes

Gerundio with a different subject from the main verb
Aspettando l'autobus, un signore mi ha chiesto l'ora. (intended: while I was waiting for the bus)
Mentre aspettavo l'autobus, un signore mi ha chiesto l'ora.
A gerundio takes the subject of the main verb, so the sentence says that the man was waiting for the bus. If you were the one waiting, use a full clause: 'mentre aspettavo'.
Gerundio after a preposition
Dopo mangiando, siamo andati al cinema.
Dopo aver mangiato, siamo andati al cinema.
Prepositions are followed by the infinitive, not by the gerundio: 'prima di partire' (before leaving), 'senza salutare' (without saying goodbye). After 'dopo' it is the past infinitive, 'aver' or 'essere' + past participle: 'dopo aver mangiato' (after eating), 'dopo essere arrivati' (after arriving).

B1Verb tenses

Participio Presente (-ante, -ente) - Adjectival/Lexicalized Use

Participio presente

The participio presente is formed with -ante for -are verbs and -ente for -ere and -ire verbs (a few -ire verbs take -iente): 'cantare' → 'cantante', 'vincere' → 'vincente', 'seguire' → 'seguente', 'provenire' → 'proveniente'. In modern Italian it is rarely used as a verb. You meet it mostly in words that have become ordinary adjectives and nouns: 'interessante' (interesting), 'divertente' (fun), 'importante', 'il / la cantante' (singer), 'l'insegnante' (teacher), 'gli abitanti' (the inhabitants). They have -e in the singular and -i in the plural, the same for masculine and feminine: 'un libro interessante', 'storie interessanti'. Do not mix it up with the gerundio ('cantante' = a singer, 'cantando' = singing) or with the past participle ('un film interessante' = an interesting film, 'sono interessato' = I'm interested).

Key rule

The participio presente ends in -ante (-are verbs) or -ente (-ere / -ire verbs; a few -ire verbs take -iente, as in 'obbediente') and today is used mostly as an adjective or noun: 'interessante', 'divertente', 'il / la cantante', 'l'insegnante', with -e in the singular and -i in the plural for both genders. Do not build it freely from any verb (use 'che' + verb: 'il bambino che mangia'); its verb-like use ('il treno proveniente da Milano') belongs to formal writing.

Examples

Ho visto un film molto interessante.
Ho visto un film molto interessato.
'Interessante' (interesting) describes the film, which causes the interest. 'Interessato' (interested) is a past participle that describes a person who feels interest, so it cannot describe a film.
La cantante ha una voce bellissima.
La cantanta ha una voce bellissima.
Most nouns in -ante / -ente keep -e for a woman too: 'il cantante', 'la cantante', and only the article shows that it is a woman. 'Studente' is an exception: 'la studentessa'.
Gli abitanti del paese sono molto cordiali.
Gli abitante del paese sono molto cordiali.
In the plural, -ante / -ente nouns and adjectives change -e to -i: 'l'abitante' → 'gli abitanti', 'interessante' → 'interessanti'.

Common mistakes

Past participle instead of the -ante / -ente adjective
È stata una partita molto emozionata.
È stata una partita molto emozionante.
With feelings, the -ante / -ente adjective describes what causes the feeling: 'una partita emozionante' (an exciting match). The past participle describes the person who feels it: 'Ero emozionato' (I was excited).
Feminine -a on an -ante / -ente noun
Mia sorella è un'insegnanta di matematica.
Mia sorella è un'insegnante di matematica.
These nouns end in -e for both genders in the singular ('un insegnante', 'un'insegnante') and in -i for both in the plural. The article shows whether it is a man or a woman.

B1Verb tenses

Passive Voice - Basic (essere and venire + participle)

Voce passiva - Base

In the passive, the direct object of an active sentence becomes the subject: 'Calvino ha scritto il libro' → 'Il libro è stato scritto da Calvino' (The book was written by Calvino). It is formed with essere + past participle, and essere takes the tense the active verb would have: 'è letto' (is read), 'è stato letto' (has been read, was read), 'era letto' (was read, used to be read), 'sarà letto' (will be read). The participle agrees with the subject like an adjective: 'La lettera è stata spedita' (The letter has been sent). Instead of essere you can use venire, but only in simple, one-word tenses: 'La porta viene chiusa alle otto' (The door is closed at eight); venire always describes an action, not a state. The person doing the action is introduced by 'da': 'dal direttore', 'dalla polizia'. Only a direct object can become the subject, so English 'I was told' is 'Mi è stato detto' (literally 'it was told to me'), never 'Sono stato detto'.

Key rule

The passive is essere + past participle, with essere in the tense the active verb would have ('è letto', 'è stato letto', 'sarà letto'); the participle (and 'stato') agrees with the subject, the agent is introduced by 'da', and only a direct object can become the subject ('Mi è stato detto', not 'Sono stato detto'). Venire + past participle can replace essere, but only for the action itself, not for the state that results from it ('La porta viene chiusa alle otto', but 'La porta è chiusa' = the door is shut), and only in simple tenses: in compound tenses use essere ('è stato letto', never 'è venuto letto').

Examples

Questo libro è stato scritto da una scrittrice siciliana.
Questo libro ha stato scritto da una scrittrice siciliana.
The passive never uses avere: in compound tenses it is essere + 'stato' + past participle: 'è stato scritto' (has been written, was written). English 'has been' tempts learners into 'ha stato', but 'stato' only ever goes with essere.
Il ponte è stato costruito nel 1950.
Il ponte è venuto costruito nel 1950.
Venire forms the passive only in simple tenses ('viene costruito', 'venne costruito', 'verrà costruito'). In the passato prossimo and other compound tenses, use essere: 'è stato costruito'.
Le lettere sono state spedite ieri.
Le lettere sono stato spedito ieri.
In the passive the past participle agrees with the subject, and in compound tenses so does 'stato': 'le lettere' is feminine plural, so 'sono state spedite'.

Common mistakes

Venire in a compound tense
La mostra è venuta inaugurata ieri.
La mostra è stata inaugurata ieri.
Venire forms the passive only in simple tenses (viene, veniva, venne, verrà, verrebbe + participle). For the passato prossimo and the other compound tenses, use 'essere stato': 'è stata inaugurata'.
Participle not agreeing with the subject
La casa è stato costruito da mio nonno.
La casa è stata costruita da mio nonno.
Both 'stato' and the main participle agree with the subject: 'la casa' is feminine singular, so 'è stata costruita'.

B1Verb tenses

Imperative + Clitic Pronouns - Informal and Formal (dammi, diglielo, non farlo; mi dia, me lo dica)

Imperativo con pronomi - Informale e formale

Clitic pronouns (mi, ti, lo, la, gli, ci, ne and the combined forms me lo, glielo...) attach to the end of affirmative tu, noi and voi commands and form one word with them: 'Prendilo!' (Take it!), 'Mangiamolo!' (Let's eat it!), 'Alzatevi!' (Get up!, to several people), 'Dammelo!' (Give it to me!). With the short tu forms da', di', fa', sta' and va', the pronoun's first consonant doubles: 'dammi', 'dimmi', 'fallo', 'stammi vicino', 'vacci'; only 'gli' does not double: 'dagli', 'diglielo'. In formal Lei commands, which use congiuntivo forms, pronouns go before the verb: 'Mi dia il passaporto', 'Me lo dica', 'Si accomodi'. In negative tu commands ('non' + infinitive), the pronoun goes at the end of the infinitive or before it: 'Non farlo!' or 'Non lo fare!'

Key rule

Pronouns attach to the end of affirmative tu, noi and voi commands ('Prendilo!', 'Mangiamolo!', 'Diteglielo!'); after da', di', fa', sta' and va' their first consonant doubles ('dammi', 'fallo', 'vacci'), except 'gli' ('dagli', 'diglielo'). They go before Lei commands ('Me lo dica', 'Si accomodi'), and in negative tu commands they attach to the infinitive or go before it ('Non farlo!' or 'Non lo fare!').

Examples

Dammi il libro, per favore.
Dami il libro, per favore.
With the short tu command 'da'' (give), the pronoun's first consonant doubles: 'da'' + 'mi' → 'dammi' (give me).
Se hai tempo, chiamami stasera, così ci mettiamo d'accordo.
Se hai tempo, mi chiama stasera, così ci mettiamo d'accordo. (intended: call me tonight)
'Hai' shows that you are talking to someone you call tu, so the pronoun goes at the end of the command, in one word: 'chiama' + 'mi' → 'chiamami' (call me). Before the verb, 'mi chiama' is a statement: 'he or she is calling me tonight'.
Se vedi Luca, diglielo subito!
Se vedi Luca, digglielo subito!
'Gli' is the only pronoun that never doubles: 'di'' + 'glielo' → 'diglielo' (tell him), just as 'da'' + 'gli' → 'dagli' (give him).

Common mistakes

No double consonant after da', di', fa', sta', va'
Fami vedere le foto delle vacanze!
Fammi vedere le foto delle vacanze!
When a pronoun attaches to the short tu commands da', di', fa', sta' and va', its first consonant doubles: 'fammi', 'dimmi', 'dallo', 'stammi', 'vacci'.
Doubling 'gli'
Daggli il mio numero!
Dagli il mio numero!
'Gli' is the only pronoun that does not double after the short forms: 'dagli', 'digli', 'fagli', 'daglielo'.

B1Verb usage

Si Impersonale and Si Passivante

Si impersonale e si passivante

Italian uses 'si' + a third-person verb to talk about people in general, or to say what is done without saying who does it. Si impersonale has no direct object, and the verb is always singular: 'In Italia si cena tardi' (In Italy people have dinner late), 'Qui non si fuma' (No smoking here). With si passivante, the verb agrees with the noun it acts on: 'Si vende pane fresco' (Fresh bread is sold), 'Si vendono libri usati' (Used books are sold). With a reflexive verb, the impersonal 'si' becomes 'ci si': 'Ci si alza presto' (People get up early). In compound tenses both use essere: 'Si è mangiato bene' (We ate well), 'Si sono vendute molte case' (Many houses were sold).

Key rule

Si impersonale (people in general) takes a third-person singular verb when there is no direct object ('Si cena tardi') and becomes 'ci si' with reflexive verbs ('Ci si alza presto'); with si passivante the verb agrees with the noun it acts on ('Si vende pane', 'Si vendono libri'). In compound tenses both use essere: with si passivante the participle agrees with the noun ('Si sono vendute molte case'); with si impersonale it ends in -o if the verb normally takes avere ('Si è mangiato bene') and is masculine plural if it normally takes essere ('Si è arrivati tardi', 'Ci si è divertiti').

Examples

In Italia si cena tardi.
In Italia si cenano tardi.
Without a direct object, si impersonale always takes a singular verb: 'si cena' (people have dinner). Even though 'si' here means 'people', the verb does not become plural.
Si vendono libri usati qui.
Si vende libri usati qui.
With si passivante the verb agrees with the noun: 'libri' is plural, so 'si vendono'. You will hear 'si vende libri' in casual speech, but standard Italian, and all writing, uses the plural.
Ieri sera si è mangiato benissimo.
Ieri sera si ha mangiato benissimo.
In compound tenses si always takes essere: 'si è mangiato' (we ate, people ate). Here there is no noun for the participle to agree with, and 'mangiare' normally takes avere, so the participle ends in -o.

Common mistakes

Singular verb with a plural noun (si passivante)
Si affitta appartamenti in centro.
Si affittano appartamenti in centro.
With si passivante the noun is the grammatical subject, so a plural noun needs a plural verb. 'Si affitta appartamenti' is heard in casual speech, but standard Italian, and all writing, uses 'si affittano'.
Plural verb with a singular noun
In Italia si mangiano molta pasta.
In Italia si mangia molta pasta.
'Molta pasta' is singular, so the verb is singular: 'si mangia'. Use the plural only with a plural noun: 'si mangiano molti tipi di pasta'.

B1Verb usage

Modal Verbs: Choice of Essere/Avere in Compound Tenses

Modali: scelta dell'ausiliare (essere/avere) ai tempi composti

'Dovere', 'potere' and 'volere' are modal verbs: they are followed by a plain infinitive ('Devo partire', I have to leave). In compound tenses such as the passato prossimo, the infinitive decides the auxiliary. If the infinitive takes avere, use avere: 'Ho dovuto lavorare' (I had to work), never 'sono dovuto lavorare'. If it takes essere, both are correct: 'Sono dovuta partire' (traditional, with agreement) or 'Ho dovuto partire' (very common). With a reflexive verb, the position of the pronoun decides: before the modal it takes essere ('Mi sono dovuto alzare'), attached to the infinitive it takes avere ('Ho dovuto alzarmi'). Use avere when nothing follows the modal and when the infinitive is 'essere': 'Non ho potuto' (I couldn't), 'Ho dovuto essere paziente'.

Key rule

In compound tenses a modal ('dovere', 'potere', 'volere') takes the auxiliary of its infinitive: with avere-verbs only avere ('Ho dovuto lavorare'); with essere-verbs either essere, with agreement ('Sono dovuta partire'), or avere ('Ho dovuto partire'). Use avere when the infinitive is 'essere' or is missing ('Ho dovuto essere paziente', 'Non ho potuto'); with a reflexive verb, the pronoun before the modal takes essere ('Mi sono dovuto alzare'), the pronoun on the infinitive takes avere ('Ho dovuto alzarmi').

Examples

Ho dovuto lavorare fino a tardi.
Sono dovuto lavorare fino a tardi.
'Lavorare' takes avere ('ho lavorato'), so the modal takes avere too: 'ho dovuto lavorare'. Essere is possible only when the infinitive itself takes essere.
Mia madre è dovuta andare dal medico.
Mia madre è dovuto andare dal medico.
'Andare' takes essere, so 'è dovuta andare' is correct ('ha dovuto andare' is equally correct). With essere, the participle agrees with the subject: 'mia madre' is feminine singular, so 'dovuta'.
Non ho potuto venire alla festa.
'Venire' takes essere, so both auxiliaries are correct: 'Non ho potuto venire' (very common) and 'Non sono potuto venire', or for a woman 'Non sono potuta venire' (traditional, frequent in careful writing).

Common mistakes

Using essere with an infinitive that takes avere
Sono dovuto studiare tutto il fine settimana.
Ho dovuto studiare tutto il fine settimana.
'Studiare' takes avere, so the modal takes avere. Essere is an option only when the infinitive itself takes essere ('Sono dovuto partire').
No agreement of the participle after essere
Giulia è dovuto andare via presto.
Giulia è dovuta andare via presto.
With essere, the participle of the modal agrees with the subject in gender and number: 'Giulia è dovuta', 'i ragazzi sono dovuti'.

B1Verb usage

Fare Causative (far fare, farsi fare)

Fare causativo

'Fare' + infinitive means 'make' or 'have someone do something'. The infinitive comes straight after fare, with no preposition, and the person who does the action comes after it: 'Faccio ridere i bambini' (I make the children laugh). If the infinitive has its own object, the person takes 'a' or 'da': 'Faccio riparare la macchina dal meccanico' (I have the car repaired by the mechanic). Pronouns go with fare, never on the infinitive: 'La faccio riparare', 'Fammi vedere!' (Let me see!). 'Farsi' + infinitive means having something done for yourself: 'Mi faccio tagliare i capelli' (I have my hair cut).

Key rule

'Fare' + bare infinitive = make or have someone do something. The infinitive comes right after fare and the person follows it ('Faccio ridere i bambini'), with 'a' or 'da' if the infinitive has its own object ('Faccio leggere il libro a Marco', 'Faccio riparare la macchina dal meccanico'). Pronouns go with fare, never on the infinitive ('La faccio riparare', 'Fammi vedere'); 'farsi' + infinitive = have something done for yourself, with essere in compound tenses ('Mi sono fatta tagliare i capelli').

Examples

Faccio riparare la macchina dal meccanico.
Faccio la macchina riparare dal meccanico.
The infinitive comes straight after fare, and its object follows: 'faccio riparare la macchina'. English 'have the car repaired' puts the object in the middle, but in Italian the object never comes between fare and the infinitive. 'Dal meccanico' names who does the work.
Mi faccio tagliare i capelli ogni mese.
Ho i miei capelli tagliati ogni mese.
'Farsi' + infinitive means having something done for yourself: 'mi faccio tagliare i capelli' (I have my hair cut). The ✗ copies English 'have + object + past participle', which Italian does not use for services.
Ho fatto leggere la mia tesi al professore.
Ho fatto il professore leggere la mia tesi.
When the infinitive has its own object ('la mia tesi'), the person who does the action takes 'a' and comes after it: 'al professore'. The person never goes between fare and the infinitive, as in English 'had the professor read'.

Common mistakes

Putting the person between fare and the infinitive
Ho fatto mio fratello lavare la macchina.
Ho fatto lavare la macchina a mio fratello.
The person never comes between fare and the infinitive. It follows the infinitive's object, with 'a' (or 'da'): 'ho fatto lavare la macchina a mio fratello'.
Using 'per' for the person who does the action
Faccio leggere il libro per Marco. (intended: I have Marco read the book)
Faccio leggere il libro a Marco.
The person who carries out the action takes 'a' (or 'da'). 'Per Marco' means 'for Marco': the ✗ says someone reads the book for him.

B1Verb usage

Lasciare + Infinitive (let someone do)

Lasciare + infinito

'Lasciare' + infinitive means 'let' or 'allow': 'Lascia parlare Marco!' (Let Marco speak!), 'I miei non mi lasciano uscire' (My parents don't let me go out). The infinitive follows without 'di' or 'a', and the pronoun for the person you let act goes before lasciare or is attached to the tu imperative: 'Lasciami finire!' (Let me finish!). You can also say 'lasciare che' + congiuntivo: 'Lascia che ti spieghi' (Let me explain). Lasciare does not translate 'make' ('Mi ha fatto ridere'), 'let me know' ('Fammi sapere') or 'let's' ('Andiamo!').

Key rule

'Lasciare' + bare infinitive = let, allow: 'Lascia parlare Marco', 'Non mi lasciano uscire' (no 'di'). The pronoun for the person you let act goes before lasciare or attaches to a tu / noi / voi imperative ('Lasciami finire!'), never to the infinitive; 'lasciare che' + congiuntivo is an alternative ('Lascia che ti spieghi'). For 'make' use fare ('Mi ha fatto piangere'), for 'let me know' 'fammi sapere', for 'let's' the noi imperative ('Andiamo!').

Examples

Lascia parlare tua sorella!
'Lasciare' + infinitive means 'let': 'lascia parlare' (let ... speak). The person who is allowed to act, 'tua sorella', normally follows the infinitive; as a pronoun it attaches to the imperative: 'Lasciala parlare!'
Non mi lasciano uscire la sera.
Non mi lasciano di uscire la sera.
The infinitive follows lasciare directly: 'mi lasciano uscire'. 'Di' belongs to 'permettere': 'Non mi permettono di uscire'.
Lascialo finire di parlare!
Lo lascia finire di parlare! (intended: let him finish speaking!)
With the tu imperative, the pronoun is attached to the end: 'lascialo'. 'Lo lascia finire di parlare' is an ordinary statement: 'he lets him finish speaking'.

Common mistakes

Adding 'di' before the infinitive
Non mi lascia di parlare.
Non mi lascia parlare.
'Lasciare' takes a bare infinitive: 'non mi lascia parlare'. 'Permettere' is the verb that needs 'di' ('Non mi permette di parlare').
Mixing lasciare with the pattern of permettere
Lascio a mio figlio di uscire.
Lascio uscire mio figlio.
'Lasciare' takes a bare infinitive and the person as a direct object: 'Lascio uscire mio figlio'. 'Permettere' takes 'a' + person and 'di' + infinitive: 'Permetto a mio figlio di uscire'.

B1Verb usage

Aspectual Periphrases (stare per, stare + gerundio, andare + gerundio)

Perifrasi aspettuali

Italian uses a few verb + verb patterns to show how an action unfolds. 'Stare per' + infinitive means 'be about to': 'Sto per uscire' (I'm about to go out), 'Stavo per chiamarti' (I was about to call you). 'Stare' + gerundio (the form in -ando / -endo) means an action is in progress at a given moment: 'Sto guidando' (I'm driving), 'Stavo facendo la doccia' (I was having a shower). 'Andare' + gerundio describes gradual change, mostly in careful Italian: 'I prezzi vanno aumentando' (Prices keep rising). Verbs of starting, continuing and stopping take a fixed preposition: 'continuare a', 'cominciare a', 'smettere di', 'finire di'.

Key rule

'Stare per' + infinitive = be about to ('Sto per uscire', 'Stavo per chiamarti'); 'stare' + gerundio = in progress at a given moment, built with stare (never essere) and only in simple tenses ('Sto guidando', 'Stavo facendo la doccia'); 'andare' + gerundio = gradual change ('I prezzi vanno aumentando'). 'Continuare a', 'cominciare a', 'smettere di' and 'finire di' keep their preposition before the infinitive.

Examples

Sto per uscire, ci vediamo tra poco.
Sto per uscendo, ci vediamo tra poco.
'Stare per' is followed by an infinitive: 'sto per uscire' (I'm about to go out). The gerundio belongs to 'stare' + gerundio without 'per': 'Sto uscendo' (I'm going out, I'm just leaving).
Non posso parlare, sto guidando.
Non posso parlare, sono guidando.
The Italian progressive is built with stare, not essere: 'sto guidando' (I'm driving). English 'I am driving' tempts learners to use 'sono'.
Il treno stava per partire quando sono arrivato.
'Stava per partire' (was about to leave) means the departure had not started yet when I arrived. 'Il treno stava partendo' is also correct, but says the departure was already under way: the train was leaving.

Common mistakes

Using stare + gerundio for a long-term situation
Da bambino stavo abitando in campagna.
Da bambino abitavo in campagna.
'Stare' + gerundio describes something going on at a particular moment or in a limited period. A long-term situation or a habit takes the simple tense: 'abitavo', 'abito'.
Confusing 'stare per' with 'stare' + gerundio
Sto facendo la doccia. (intended: I'm about to have a shower)
Sto per fare la doccia.
'Sto facendo la doccia' means I'm in the shower right now; 'sto per fare la doccia' means I'm about to have one.

B1Verb usage

Pronominal/Idiomatic Verbs (farcela, andarsene, cavarsela, mettercela)

Verbi pronominali idiomatici

Some very common verbs contain fixed pronouns that have lost their normal meaning and form an idiom: 'farcela' (manage, cope: 'Non ce la faccio più', I can't take it any more), 'andarsene' (leave, go away: 'Me ne vado', I'm off), 'cavarsela' (get by: 'Me la cavo'), 'prendersela' (take offence: 'Non te la prendere'), 'sentirsela di' (feel up to: 'Non me la sento di guidare'), 'mettercela tutta' (give it your all). Learn them as whole units. Before 'la' and 'ne', 'mi', 'ti', 'si', 'ci', 'vi' become 'me', 'te', 'se', 'ce', 've' ('me ne vado', 'ce ne andiamo'). In 'farcela' and 'mettercela tutta', 'ce la' never changes ('ce la faccio', 'ce la fai'). In compound tenses the verbs with si take essere ('Se n'è andata', 'Me la sono cavata'), while farcela and mettercela tutta take avere ('Ce l'ho fatta', 'Ce l'ho messa tutta').

Key rule

Pronominal idioms keep their fixed pronouns: 'farcela', 'andarsene', 'cavarsela', 'prendersela', 'sentirsela di', 'mettercela tutta'. In the verbs with si the first pronoun changes with the person and becomes 'me', 'te', 'se', 'ce', 've' before 'la' and 'ne' ('me ne vado', 'te la cavi', 'ce ne andiamo'); in farcela and mettercela tutta 'ce la' never changes ('ce la faccio', 'ce la fai', 'ce la metto tutta'). In compound tenses the si verbs take essere ('Se n'è andata', 'Me la sono cavata'), while farcela and mettercela tutta take avere ('Ce l'ho fatta', 'Ce l'ho messa tutta'); the participle agrees with 'la' when the idiom has it ('Marco se l'è presa'), otherwise with the subject ('Giulia se n'è andata').

Examples

Non ce la faccio più, sono stanchissimo.
Non lo faccio più, sono stanchissimo. (intended: I can't take it any more)
'Farcela' means 'manage, cope': 'non ce la faccio più' (I can't take it any more). Without 'ce la' the verb is just 'fare': 'Non lo faccio più' means 'I won't do it any more'.
Me ne vado, ci vediamo domani.
Mi ne vado, ci vediamo domani.
'Andarsene' (leave, go away) conjugates as 'me ne vado', 'te ne vai', 'se ne va'. Before 'ne', 'mi' becomes 'me'.
Me la cavo abbastanza bene in italiano.
Mi cavo abbastanza bene in italiano.
The idiom is 'cavarsela' (get by), with 'la': 'me la cavo'. 'Mi cavo' alone does not mean 'I get by'.

Common mistakes

Dropping 'ce' from farcela
Non la faccio più. (intended: I can't cope any more)
Non ce la faccio più.
Without 'ce', 'farla' is just 'do it': 'non la faccio più' means 'I won't do it any more'. 'Farcela' needs both pronouns: 'ce la faccio'.
Using 'mi' instead of 'me' before ne
Mi ne vado.
Me ne vado.
Before 'ne' (and before 'la', 'lo'), 'mi' becomes 'me': 'me ne vado'.

B1Verb usage

Volerci vs Metterci (to take time/effort)

Volerci vs metterci

Both verbs translate 'it takes', but they work differently. 'Volerci' is impersonal: it names the time, money or effort that is needed and agrees with it: 'Ci vuole un'ora' (It takes an hour), 'Ci vogliono due ore' (It takes two hours), 'Ci vuole pazienza' (It takes patience). 'Metterci' in this sense is only about time and is conjugated for the person or thing that takes it: 'Ci metto venti minuti' (It takes me twenty minutes), 'Quanto ci metti?' (How long does it take you?). In the passato prossimo: 'Ci è voluta un'ora' (essere) but 'Ci ho messo un'ora' (avere).

Key rule

'Volerci' is impersonal and agrees with what is needed: 'ci vuole' + singular, 'ci vogliono' + plural ('Ci vogliono due ore'); compound tenses take essere with agreement ('Ci sono volute tre ore'). 'Metterci' is conjugated for whoever takes the time ('Ci metto venti minuti', 'Quanto ci metti?'); compound tenses take avere ('Ci ho messo un'ora').

Examples

Ci vogliono due ore per arrivare a Milano.
Ci vuole due ore per arrivare a Milano.
'Volerci' agrees with what is needed: 'due ore' is plural, so 'ci vogliono'. With a singular noun it is 'ci vuole': 'Ci vuole un'ora'.
Io ci metto venti minuti per andare al lavoro.
Io ci voglio venti minuti per andare al lavoro.
To say how long it takes a particular person, conjugate 'metterci' for that person: 'io ci metto'. 'Volerci' is impersonal and has only third-person forms in this meaning ('ci vuole', 'ci vogliono'), so 'io ci voglio' is wrong; with volerci, the person is an indirect object pronoun: 'Mi ci vogliono venti minuti'.
Ci è voluta un'ora per finire il compito.
Ci ha voluto un'ora per finire il compito.
'Volerci' takes essere in compound tenses, and the participle agrees with what is needed: 'un'ora' is feminine singular, so 'ci è voluta'.

Common mistakes

Conjugating volerci for the person
Io ci voglio un'ora per fare i compiti.
Io ci metto un'ora per fare i compiti.
'Volerci' is impersonal: in this meaning it has only third-person forms ('ci vuole', 'ci vogliono'), so 'io ci voglio' is wrong. For the time a particular person takes, conjugate 'metterci' ('io ci metto') or name the person with an indirect object pronoun ('Mi ci vuole un'ora').
Wrong auxiliary with volerci in the passato prossimo
Ci ha voluto un'ora.
Ci è voluta un'ora.
'Volerci' takes essere, and the participle agrees with what is needed: 'un'ora' is feminine, so 'voluta'.

B1Verb usage

Venire as Passive Auxiliary (viene costruita)

Venire come ausiliare passivo

In the passive you can use 'venire' instead of essere: venire + past participle. 'La porta viene chiusa alle otto' (The door is closed at eight: someone closes it). Venire always describes an action, never a state: 'Il museo è aperto' (it is open), but 'Il museo viene aperto alle nove' (someone opens it at nine). Venire works only in simple tenses ('viene', 'veniva', 'verrà'); in compound tenses use essere: 'è stata chiusa', never 'è venuta chiusa'. The participle agrees with the subject, and the person doing the action follows 'da'. In simple tenses, 'andare' + past participle means 'must be': 'Queste regole vanno rispettate' (These rules must be followed). With verbs of loss such as 'perdere' (lose) and 'sprecare' (waste) it can also be an ordinary passive, in any tense: 'Il pacco è andato perso' (The parcel got lost).

Key rule

Venire + past participle is a passive that always describes an action ('La porta viene chiusa alle otto'), never a state ('Il museo è aperto'), and works only in simple tenses: 'viene / veniva / verrà costruita', but 'è stata costruita', never 'è venuta costruita'. The participle agrees with the subject and the agent takes 'da'; 'andare' + participle means 'must be' in simple tenses ('Queste regole vanno rispettate'), but with verbs of loss such as 'perdere', 'smarrire', 'sprecare' and 'distruggere' it can also be an ordinary passive, in any tense ('Il pacco è andato perso', The parcel got lost).

Examples

La casa viene costruita in questi mesi.
La casa viene costruito in questi mesi.
'Viene costruita' says that the building work is going on (The house is being built). As in every passive, the participle agrees with the subject: 'la casa' is feminine, so 'costruita'.
Il museo è aperto fino alle sei.
Il museo viene aperto fino alle sei.
Here 'aperto' describes a state (the museum is open), so only essere works. Venire always describes an action: 'Il museo viene aperto alle nove' (someone opens it at nine).
Il caffè è stato servito caldo.
Il caffè è venuto servito caldo.
Venire works as a passive auxiliary only in simple tenses ('Il caffè viene servito caldo'). In the passato prossimo the passive needs essere: 'è stato servito'.

Common mistakes

Using venire in compound tenses
La casa è venuta costruita.
La casa è stata costruita.
Venire works as a passive auxiliary only in simple tenses. In compound tenses use essere: 'è stata costruita'.
No agreement of the participle with the subject
Le lettere vengono spedito.
Le lettere vengono spedite.
In the passive the participle agrees with the subject: 'le lettere' is feminine plural, so 'spedite'.

B1Verb usage

Dovere — Obligation vs Probability (dev'essere stanco)

Dovere — Obbligo vs supposizione

'Dovere' has two meanings. Obligation, 'must / have to': 'Devo studiare' (I have to study). A confident guess, 'must be': 'Dev'essere stanco' (He must be tired). For a guess about the past, use 'deve aver' + past participle ('Deve aver dimenticato', He must have forgotten), or 'deve essere' + past participle with verbs that take essere ('Dev'essere uscita', She must have gone out; with a reflexive verb, 'Deve essersi perso', He must have got lost); for a past state you can also use the imperfetto ('Doveva avere vent'anni', She must have been twenty). Don't use 'ha dovuto' for a guess: it means 'had to'. The condizionale 'dovrebbe' says what is expected ('Dovrebbe arrivare alle sei', He should arrive at six), and 'dovresti' gives advice ('Dovresti dormire di più', You should sleep more).

Key rule

'Dovere' + infinitive expresses obligation ('Devo studiare') or a confident guess ('Dev'essere stanco'). For a guess about the past use 'deve aver' + past participle ('Deve aver dimenticato'), or 'deve essere' + past participle with verbs that take essere ('Devono essere partiti'; with a reflexive verb, 'Deve essersi perso'), or 'doveva' + essere / avere for a past state ('Doveva avere vent'anni'); not 'ha dovuto', which means 'had to'. The condizionale expresses expectation ('Dovrebbe arrivare alle sei') or advice ('Dovresti dormire di più').

Examples

Devo studiare per l'esame.
Here 'dovere' expresses obligation: I have to study. The infinitive follows directly, with no preposition.
Dev'essere stanco, ha lavorato tutto il giorno.
Here 'dovere' is a guess: from what we know (he has worked all day), we conclude that he must be tired. 'Deve essere stanco' is equally correct.
Deve aver dimenticato l'appuntamento.
Ha dovuto dimenticare l'appuntamento. (intended: he must have forgotten the appointment)
'Deve aver dimenticato' (he must have forgotten) is a guess about the past: present of dovere + past infinitive. 'Ha dovuto dimenticare' means 'he had to forget', an obligation.

Common mistakes

Using 'ha dovuto' for a guess about the past
Ha dovuto essere stanco ieri. (intended: he must have been tired yesterday)
Doveva essere stanco ieri.
'Ha dovuto' + infinitive means 'had to'. For a guess about a past state use the imperfetto, 'doveva essere stanco', or 'dev'essere stato stanco'.
Using avere in the past infinitive of an essere-verb
Giulia non c'è: deve aver uscito.
Giulia non c'è: dev'essere uscita.
The past infinitive keeps the verb's own auxiliary. 'Uscire' takes essere, so 'dev'essere uscita', with the participle agreeing with Giulia.

B1Congiuntivo

Congiuntivo Presente - Regular Verbs

Congiuntivo presente - Regolari

The congiuntivo presente (present subjunctive) is the present tense of the congiuntivo, a verb mood used mainly in 'che' clauses after expressions of opinion, wishes, feelings and doubt: 'Penso che Marco parli bene' (I think Marco speaks well). For regular verbs, drop -are, -ere or -ire and add the endings. Verbs in -are take -i, -i, -i, -iamo, -iate, -ino ('parli', 'parliamo', 'parliate', 'parlino'), and verbs in -ere and -ire take -a, -a, -a, -iamo, -iate, -ano ('prenda', 'dorma', 'prendano'). Verbs with -isc- in the present keep it except in noi and voi: 'finisca', 'finiamo', 'finiate', 'finiscano'. The three singular forms are identical, so add 'io', 'tu', 'lui' or 'lei' when the person is not clear: 'Penso che tu parli bene' (I think you speak well).

Key rule

Drop -are, -ere or -ire and add: -are verbs → -i, -i, -i, -iamo, -iate, -ino ('parli', 'parlino'); -ere and -ire verbs → -a, -a, -a, -iamo, -iate, -ano ('prenda', 'dorma', 'dormano'). Voi always ends in -iate; -isc- verbs keep -isc- except in noi and voi ('finisca', 'finiate'); -care and -gare verbs add h ('paghi'), and -iare verbs normally keep a single i ('studi', 'mangi').

Examples

Spero che Marco prenda il treno delle otto.
Spero che Marco prendi il treno delle otto.
'Prendere' is an -ere verb, so its congiuntivo ends in -a: 'che lui prenda'. The ending -i belongs to -are verbs ('che lui parli'), and 'prendi' is the tu form of the present indicative.
È importante che tu arrivi in orario.
È importante che tu arriva in orario.
'Arrivare' is an -are verb, so all singular forms end in -i: 'che tu arrivi'. The -a ending of 'prenda' and 'dorma' is only for -ere and -ire verbs; 'tu arriva' does not exist.
Penso che i miei genitori dormano poco.
Penso che i miei genitori dormino poco.
'Dormire' is an -ire verb, so the loro form ends in -ano: 'dormano'. The ending -ino is only for -are verbs ('parlino').

Common mistakes

Using the -i ending with an -ere or -ire verb
Spero che Luca vinci la gara.
Spero che Luca vinca la gara.
Only -are verbs end in -i in the singular ('che lui parli'). -ere and -ire verbs end in -a: 'vinca', 'scriva', 'parta'.
Using the -a ending with an -are verb
Voglio che tu mangia la verdura.
Voglio che tu mangi la verdura.
-are verbs end in -i in all three singular forms: 'che tu mangi'. The -a ending belongs to -ere and -ire verbs.

B1Congiuntivo

Congiuntivo Presente - Irregular Verbs

Congiuntivo presente - Irregolari

Many common verbs have an irregular congiuntivo presente. Most build it on the io form of the present indicative, changing -o to -a: 'faccio' → 'faccia', 'vado' → 'vada', 'vengo' → 'venga', 'posso' → 'possa', 'dico' → 'dica'. Six must simply be learnt: essere → 'sia', avere → 'abbia', sapere → 'sappia', dare → 'dia', stare → 'stia', dovere → 'debba'. Noi is the same as in the present indicative ('andiamo'), voi changes the -mo of noi to -te ('andiate'), and loro adds -no to the singular ('vada' → 'vadano'). Example: 'Spero che tu stia bene' (I hope you're well).

Key rule

Most irregular verbs take the io form of the present and change -o to -a: 'faccio' → 'faccia', 'vado' → 'vada', 'vengo' → 'venga', 'posso' → 'possa'. Learn essere → 'sia', avere → 'abbia', sapere → 'sappia', dare → 'dia', stare → 'stia', dovere → 'debba'. Noi is the same as in the present indicative ('andiamo'), voi replaces the -mo of noi with -te ('andiate'), and loro adds -no to the singular ('vadano').

Examples

Spero che tu sia contento della tua scelta.
Spero che tu sii contento della tua scelta.
The congiuntivo of 'essere' is 'sia' for io, tu, lui and lei. 'Sii' is the tu imperative ('Sii gentile!', Be kind!) and cannot follow 'che'.
Spero che Giulia abbia tempo domani.
Spero che Giulia abbi tempo domani.
'Avere' has 'abbia' in all singular forms. 'Abbi' is the tu imperative ('Abbi pazienza!', Be patient!), not a congiuntivo.
Non credo che Luca vada in vacanza quest'anno.
Non credo che Luca vadi in vacanza quest'anno.
'Andare' builds its congiuntivo on 'vado', so the singular is 'vada'. 'Vadi' adds the -i of -are verbs; it is heard in casual regional speech but is wrong in standard Italian.

Common mistakes

Using a tu imperative instead of the congiuntivo
Spero che tu sii felice.
Spero che tu sia felice.
'Sii', 'abbi' and 'sappi' are tu imperatives ('Sii gentile!'). After 'che', the congiuntivo forms are 'sia', 'abbia', 'sappia'.
Adding -i to the singular of an irregular verb
Penso che lui vadi a scuola a piedi.
Penso che lui vada a scuola a piedi.
Irregular congiuntivo forms end in -a in all three singular persons: 'vada', 'faccia', 'dica', 'venga'.

B1Congiuntivo

Congiuntivo Passato (che io abbia fatto / sia andato)

Congiuntivo passato

The congiuntivo passato is the past form of the congiuntivo. Use it after the usual triggers ('penso che', 'spero che', 'è strano che') when the main verb is in the present and the action in the 'che' clause happened earlier: 'Penso che Marco sia partito ieri' (I think Marco left yesterday). Form it with the congiuntivo presente of avere or essere plus the past participle: 'abbia parlato', 'sia andato'. The auxiliary and the agreement are the same as in the passato prossimo: 'è andata' → 'sia andata'.

Key rule

The congiuntivo passato is the congiuntivo presente of avere or essere + past participle ('abbia fatto', 'sia andata'), with the same auxiliary and agreement as in the passato prossimo. Use it when the main verb is in the present and the 'che' action happened earlier: 'Penso che sia partito ieri', but 'Penso che parta domani'.

Examples

Credo che Marco abbia mangiato tardi ieri sera.
Credo che Marco mangi tardi ieri sera.
'Ieri sera' places the action before the moment of believing, so the congiuntivo passato is needed: 'abbia mangiato'. The congiuntivo presente 'mangi' is only for actions happening now or later.
Non credo che Luca sia uscito con questo tempo.
Non credo che Luca abbia uscito con questo tempo.
'Uscire' takes essere in compound tenses ('è uscito'), so its congiuntivo passato is 'sia uscito', not 'abbia uscito'.
Credo che Anna sia già partita.
Credo che Anna sia già partito.
With essere the past participle agrees with the subject, as in the passato prossimo ('Anna è partita'): 'sia partita'.

Common mistakes

Using the congiuntivo presente for an earlier action
Penso che Giulia parta ieri.
Penso che Giulia sia partita ieri.
When the action happened before the main verb ('ieri'), use the congiuntivo passato. The congiuntivo presente is for the same time or later.
Using avere with an essere-verb
Credo che Marco abbia andato a Roma.
Credo che Marco sia andato a Roma.
'Andare' takes essere ('è andato'), so the congiuntivo passato is 'sia andato'.

B1Congiuntivo

Subjunctive after Opinion Verbs (penso, credo, suppongo che)

Congiuntivo - Opinione

After verbs of opinion and belief, standard Italian puts the 'che' clause in the congiuntivo: 'Penso che sia tardi' (I think it's late). The main ones are 'pensare', 'credere', 'ritenere', 'supporre', 'immaginare', 'avere l'impressione' and 'mi sembra' / 'mi pare' (it seems to me). If the person who thinks is also the subject of the second verb, use di + infinitive: 'Penso di avere ragione' (I think I'm right). Verbs of certainty such as 'sapere' and 'essere sicuro' take the indicative when they are affirmative ('So che è tardi', but 'Non sono sicuro che sia tardi'), and so does 'secondo me' (in my opinion), which is not a verb: 'Secondo me è tardi'.

Key rule

'Pensare', 'credere', 'ritenere', 'supporre', 'immaginare', 'avere l'impressione', 'mi sembra' and 'mi pare' + che + congiuntivo: 'Penso che sia tardi'. With the same subject, use di + infinitive: 'Penso di avere ragione'. Affirmative certainty ('sapere', 'essere sicuro', 'è vero') and 'secondo me' take the indicative: 'So che è tardi', 'Secondo me è tardi' (but 'Non sono sicuro che sia tardi').

Examples

Penso che tu abbia ragione.
Penso che tu hai ragione.
After 'penso che' (I think that), standard Italian uses the congiuntivo: 'abbia'. 'Penso che tu hai ragione' is common in casual speech, but standard Italian, and all writing, uses the congiuntivo.
Credo di aver capito il problema.
Credo che io abbia capito il problema.
The person who believes and the person who understood are the same (I), so Italian uses di + infinitive: 'Credo di aver capito'.
Secondo me, questa decisione è giusta.
Secondo me, questa decisione sia giusta.
'Secondo me' (in my opinion) is not a verb and introduces no 'che' clause, so the sentence is a plain statement in the indicative: 'è giusta'.

Common mistakes

Indicative after 'penso che' or 'credo che'
Penso che è bello.
Penso che sia bello.
You will hear the indicative in casual speech, but standard Italian, and all writing, uses the congiuntivo after verbs of opinion.
Congiuntivo after a verb of certainty
So che sia qui.
So che è qui.
'Sapere', 'essere sicuro' and 'è vero che' present a fact, so they take the indicative.

B1Congiuntivo

Subjunctive after Emotion Verbs (spero, mi dispiace, ho paura che)

Congiuntivo - Emozione

Verbs and expressions of feeling take the congiuntivo in the 'che' clause: 'sperare' (to hope), 'temere' and 'avere paura' (to be afraid), 'essere contento / felice / triste', 'mi dispiace' (I'm sorry), 'mi stupisce' (it surprises me), 'è un peccato' (it's a pity). 'Spero che tu stia bene' (I hope you're well). If the person who feels is also the subject of the second verb, use di + infinitive: 'Spero di vederti presto' (I hope to see you soon), 'Sono contento di essere qui'.

Key rule

'Sperare', 'temere', 'avere paura', 'essere contento / triste', 'mi dispiace', 'mi stupisce', 'è un peccato' + che + congiuntivo: 'Spero che tu stia bene', 'Mi dispiace che sia partito'. With the same subject, use di + infinitive: 'Spero di vederti', 'Sono contento di essere qui'.

Examples

Spero che tu stia bene.
Spero che tu stai bene.
After 'spero che' (I hope that), standard Italian uses the congiuntivo 'stia'. 'Spero che tu stai bene' is common in casual speech and texting, but standard Italian, and all writing, uses the congiuntivo.
Spero di vederti presto.
Spero che io ti veda presto.
The person who hopes and the person who will see are the same (I), so Italian uses di + infinitive: 'Spero di vederti'.
Mi dispiace che Marco non possa venire.
Mi dispiace che Marco non può venire.
'Mi dispiace che' (I'm sorry that) expresses a feeling, so standard Italian uses the congiuntivo 'possa', even though the fact is certain. 'Può' here is casual speech.

Common mistakes

Present indicative after 'spero che'
Spero che viene.
Spero che venga.
Standard Italian uses the congiuntivo after 'spero che'; for a future event the futuro is also correct ('Spero che verrà'). The present indicative 'viene' is casual speech.
'Che' + congiuntivo with the same subject
Spero che io sia felice.
Spero di essere felice.
When the person who hopes is also the subject of the second verb, use di + infinitive.

B1Congiuntivo

Subjunctive after Desire/Wish (volere, desiderare, preferire che)

Congiuntivo - Desiderio

When you want, prefer or demand that someone else does something, use che + congiuntivo: 'Voglio che tu venga' (I want you to come). Italian has no 'want someone to do' pattern, so 'Voglio te venire' is impossible. When you want to do something yourself, 'volere', 'preferire' and 'desiderare' take the infinitive directly, without di: 'Voglio venire' (I want to come), not 'Voglio di venire'. After 'vorrei' (I would like), the congiuntivo imperfetto follows, a form you will meet at B2: 'Vorrei che tu venissi' (I'd like you to come), not 'Vorrei che tu venga'.

Key rule

'Volere', 'preferire', 'desiderare', 'esigere', 'pretendere', 'aspettare' and 'aspettarsi' + che + congiuntivo when someone else does the action: 'Voglio che tu venga' (never 'Voglio te venire'); after 'vorrei', use the congiuntivo imperfetto: 'Vorrei che tu venissi'. For your own action, 'volere', 'preferire' and 'desiderare' take the bare infinitive, without di ('Voglio venire'); the others take di ('Mi aspetto di vincere').

Examples

Voglio che tu venga con me.
Voglio che tu vieni con me.
When you want someone else to do something, 'volere che' takes the congiuntivo: 'venga'. 'Vieni' is heard in casual speech, but standard Italian needs the congiuntivo here.
Voglio venire con te.
Voglio di venire con te.
For your own action, 'volere' takes the infinitive directly, with no di: 'Voglio venire'.
Voglio che tu mi aiuti.
Voglio te aiutarmi.
English 'I want you to help me' has no word-for-word equivalent: Italian says 'Voglio che tu mi aiuti', with the person as the subject of a congiuntivo.

Common mistakes

Adding 'di' after 'volere' with the same subject
Voglio di andare al mare.
Voglio andare al mare.
'Volere', 'preferire' and 'desiderare' take the bare infinitive, without di.
English-style 'want someone to do'
Voglio lui venire alla festa.
Voglio che lui venga alla festa.
Italian has no 'want + person + infinitive' pattern: use 'volere che' + congiuntivo.

B1Congiuntivo

Subjunctive after Doubt/Denial/Negation (dubitare, non credere che)

Congiuntivo - Dubbio/negazione

When you doubt or deny something, the 'che' clause takes the congiuntivo: 'Dubito che venga' (I doubt he's coming), 'Non sono sicuro che sia vero', 'Non è vero che sia partito', 'Può darsi che abbia ragione' (He may be right). When you present something as certain, use the indicative: 'So che è vero', 'È vero che è partito'. The adverb 'forse' (maybe) has no 'che' and takes the indicative: 'Forse ha ragione'. After 'non so se' (I don't know whether), both moods are correct.

Key rule

Doubt and denial take che + congiuntivo: 'Dubito che venga', 'Non sono sicuro che sia vero', 'Non è vero che sia partito', 'Può darsi che piova'. Certainty takes the indicative ('So che è vero', 'È vero che è partito'), and so does 'forse' ('Forse ha ragione'). After 'non so se', both moods are correct.

Examples

Dubito che Marco venga alla festa.
Dubito che Marco viene alla festa.
'Dubitare che' (to doubt that) presents the event as uncertain, so standard Italian uses the congiuntivo 'venga'. 'Viene' after it is casual speech.
Non sono sicuro che sia vero.
Non sono sicuro che è vero.
'Non sono sicuro che' (I'm not sure that) expresses doubt, so standard Italian uses the congiuntivo 'sia'. The indicative is heard in casual speech only.
Forse Marco è a casa.
Forse Marco sia a casa.
'Forse' (maybe) is an adverb, not a verb with 'che', so the sentence is a normal statement in the indicative: 'è'.

Common mistakes

Indicative after 'dubitare che'
Dubito che viene.
Dubito che venga.
'Dubitare che' takes the congiuntivo in standard Italian; the indicative is casual speech.
Congiuntivo after an expression of fact
È chiaro che sia stanco.
È chiaro che è stanco.
'È chiaro', 'è vero', 'è certo' and 'sapere' present a fact, so they take the indicative.

B1Congiuntivo

Subjunctive after Impersonal Expressions (bisogna, è importante che)

Congiuntivo - Espressioni impersonali

Impersonal expressions of necessity, importance, judgement and possibility take che + congiuntivo when they comment on a specific person, thing or event: 'Bisogna che tu vada' (You need to go), 'È importante che voi capiate', 'È possibile che piova' (It may rain). When the statement is general and about nobody in particular, use the infinitive directly, without che or di: 'Bisogna studiare', 'È importante dormire'. Expressions that state a fact take the indicative: 'È vero che è tardi', 'È chiaro che è stanco'.

Key rule

Impersonal expressions of necessity, judgement or possibility ('bisogna', 'è importante', 'è meglio', 'è strano', 'è possibile', 'sembra', 'basta') + che + congiuntivo for a specific person, thing or event: 'È meglio che tu vada', 'È possibile che piova'. For a general statement about nobody in particular, use the bare infinitive: 'È meglio andare'. Expressions of fact ('è vero che', 'è certo che', 'è chiaro che') take the indicative.

Examples

Bisogna che tu vada subito dal medico.
Bisogna che tu vai subito dal medico.
'Bisogna che' (it's necessary that) with a specific person takes the congiuntivo: 'vada'. 'Vai' is heard in casual speech, but standard Italian uses the congiuntivo.
Bisogna studiare ogni giorno.
Bisogna di studiare ogni giorno.
For a general statement, 'bisogna' is followed directly by the infinitive. 'Bisogna di' mixes it up with 'avere bisogno di' (to need).
È importante che voi capiate le regole.
È importante che voi capite le regole.
'È importante che' with a specific subject (voi) takes the congiuntivo: 'capiate'. The indicative 'capite' is casual speech.

Common mistakes

Indicative after an impersonal expression
È necessario che lui viene.
È necessario che lui venga.
'È necessario che' with a specific subject takes the congiuntivo. The indicative is heard in casual speech, but standard Italian, and all writing, uses the congiuntivo.
Adding 'di' before the infinitive
È importante di arrivare in orario.
È importante arrivare in orario.
Impersonal expressions such as 'è importante', 'è meglio' and 'bisogna' take a bare infinitive.

B1Congiuntivo

Subjunctive after Conjunctions (benché, sebbene, affinché, purché, a meno che)

Congiuntivo - Congiunzioni

Some conjunctions are always followed by the congiuntivo. 'Benché', 'sebbene' and 'nonostante' mean 'although': 'Benché piova, esco' (Although it's raining, I'm going out). 'Affinché', and 'perché' when it means 'so that', express a purpose: 'Te lo dico perché tu lo sappia' (I'm telling you so that you know). 'Purché' and 'a patto che' mean 'provided that': 'Vengo, purché ci sia anche tu' (I'll come, provided you're there too). 'A meno che' (unless) usually takes a 'non' that does not negate: 'Esco, a meno che non piova' (I'm going out unless it rains). 'Senza che' means 'without': 'Esce senza che nessuno lo veda' (He goes out without anyone seeing him). Careful: 'anche se' (even though) takes the indicative ('Anche se piove, esco'), and so does 'perché' when it means 'because'.

Key rule

'Benché', 'sebbene', 'nonostante' (although), 'affinché', 'perché' (so that), 'purché', 'a patto che' (provided that), 'a meno che' (unless, usually with 'non': 'a meno che non piova') and 'senza che' (without) + congiuntivo: 'Benché piova, esco'. 'Anche se' (even though) and 'perché' meaning 'because' take the indicative. With the same subject, purpose and 'without' clauses use 'per' or 'senza' + infinitive: 'Studio per imparare', 'Esco senza mangiare'.

Examples

Benché piova, esco.
Benché piove, esco.
'Benché' (although) is always followed by the congiuntivo: 'piova'. The indicative 'piove' is wrong after it.
Nonostante sia stanco, Marco continua a lavorare.
Nonostante è stanco, Marco continua a lavorare.
'Nonostante' (although) takes the congiuntivo: 'sia'. 'Nonostante è stanco' is heard in casual speech, but standard Italian, and all writing, uses the congiuntivo.
Anche se piove, esco.
Anche se piova, esco.
'Anche se' (even though) introduces a real fact and takes the indicative: 'piove'. 'Anche se' + congiuntivo presente is always wrong; for 'although' with the congiuntivo, use 'benché', 'sebbene' or 'nonostante': 'Benché piova, esco'.

Common mistakes

Indicative after 'benché' or 'sebbene'
Benché è tardi, resto.
Benché sia tardi, resto.
'Benché' and 'sebbene' (although) always take the congiuntivo.
Indicative after 'perché' meaning 'so that'
Parlo piano perché tu capisci. (intended: so that you understand)
Parlo piano perché tu capisca.
With the indicative, 'perché' means 'because' ('because you understand'). For a purpose (so that), 'perché' takes the congiuntivo.

B1Congiuntivo

Subjunctive after Temporal Conjunctions (prima che)

Congiuntivo - prima che

'Prima che' (before) is always followed by the congiuntivo: 'Torniamo a casa prima che piova' (Let's go home before it rains). It is used when the two clauses have different subjects. With the same subject, use 'prima di' + infinitive: 'Ti chiamo prima di partire' (I'll call you before I leave). The other time conjunctions, such as 'quando' (when), 'mentre' (while), 'appena' (as soon as) and 'dopo che' (after), take the indicative: 'Quando arrivi, chiamami'.

Key rule

'Prima che' + congiuntivo when the subjects differ: 'Torniamo prima che piova'. With the same subject, use 'prima di' + infinitive: 'Ti chiamo prima di partire'. 'Quando', 'appena', 'mentre', 'dopo che' and 'finché' take the indicative: 'Quando arrivi, chiamami'.

Examples

Chiamami prima che io parta.
Chiamami prima che io parto.
'Prima che' (before) is always followed by the congiuntivo: 'parta'. The subjects differ (you call, I leave), so 'prima che' is the right choice.
Ti chiamo prima di partire.
Ti chiamo prima che io parta.
The person who calls and the person who leaves are the same (I), so Italian uses 'prima di' + infinitive, not 'prima che'.
Torniamo a casa prima che piova.
Torniamo a casa prima che piove.
After 'prima che', the indicative 'piove' is wrong: the rain has not started yet, and the conjunction requires the congiuntivo 'piova'.

Common mistakes

Indicative after 'prima che'
Pulisci la cucina prima che arriva la mamma.
Pulisci la cucina prima che arrivi la mamma.
'Prima che' is always followed by the congiuntivo.
'Prima che' with the same subject
Voglio finire prima che io parta.
Voglio finire prima di partire.
When both clauses have the same subject, use 'prima di' + infinitive.

B1Congiuntivo

Infinitive vs Congiuntivo (same vs different subjects)

Infinito vs congiuntivo

If the second verb has the same subject as the main verb, Italian uses an infinitive, not che + congiuntivo: 'Spero di partire' (I hope to leave), not 'Spero che io parta'. With a different subject, use che + congiuntivo: 'Spero che tu parta' (I hope you leave). Verbs of opinion, hope and feeling link the infinitive with di ('Penso di avere ragione', 'Sono contento di essere qui'), but 'volere', 'preferire' and 'desiderare' take it directly: 'Voglio partire'.

Key rule

With the same subject, use an infinitive; with a different subject, use che + congiuntivo. Use di + infinitive after 'pensare', 'credere', 'sperare' and verbs of feeling ('Spero di partire'), the bare infinitive after 'volere', 'preferire', 'desiderare' and most impersonal expressions ('Voglio partire', 'È importante dormire', but 'È ora di partire'), and 'prima di', 'senza', 'per' instead of 'prima che', 'senza che', 'perché' meaning 'so that' ('Esco senza mangiare'). 'Benché' and 'sebbene' keep the congiuntivo even with the same subject: 'Benché sia stanco, lavoro'.

Examples

Spero di vederti presto.
Spero che io ti veda presto.
The person who hopes and the person who will see are the same (I), so 'sperare' takes di + infinitive: 'Spero di vederti'.
Voglio imparare l'italiano.
Voglio di imparare l'italiano.
'Volere' takes the infinitive directly, with no di: 'Voglio imparare'.
Penso di avere ragione.
Penso che io abbia ragione.
The person who thinks and the person who is right are the same (I), so 'pensare' takes di + infinitive.

Common mistakes

'Che' + congiuntivo with the same subject
Spero che io trovi lavoro presto.
Spero di trovare lavoro presto.
When the person who hopes is also the subject of the second verb, use di + infinitive.
Adding 'di' after 'volere'
Voglio di mangiare una pizza.
Voglio mangiare una pizza.
'Volere', 'preferire' and 'desiderare' take the bare infinitive.

B1Agreement

Past Participle Agreement with Preceding Direct Object Pronouns

Accordo del participio con pronome diretto preposto

In the passato prossimo with 'avere', the past participle normally ends in -o: 'Ho visto Maria'. But when a direct object pronoun 'lo', 'la', 'li' or 'le' comes before the verb, the participle must agree with it in gender and number, ending in -o, -a, -i or -e: 'Il film? L'ho visto', 'Maria? L'ho vista', 'I libri? Li ho letti', 'Le scarpe? Le ho comprate'. 'Lo' and 'la' usually become l' before a vowel ('l'ho', 'l'abbiamo'), so only the ending of the participle shows which one you mean; 'li' and 'le' never become l'. When 'mi', 'ti', 'ci', 'vi' are direct objects, agreement is optional ('Maria, ti ho vista' or 'ti ho visto'), and an indirect pronoun ('le' = to her) or a noun after the verb never changes the -o: 'Le ho scritto una lettera', 'Ho mangiato la pizza'.

Key rule

With 'avere', the past participle agrees in gender and number with a direct object pronoun 'lo', 'la', 'li' or 'le' placed before the verb: 'L'ho vista', 'Li ho letti', 'Le ho comprate'. When 'mi', 'ti', 'ci', 'vi' are direct objects, agreement is optional ('Maria, ti ho vista'); indirect pronouns ('gli', 'le' = to her, 'ti' = to you) and nouns after the verb never make it agree.

Examples

Le scarpe nuove? Le ho comprate ieri.
Le scarpe nuove? Le ho comprato ieri.
'Le' stands for 'le scarpe' (feminine plural) and comes before 'ho', so the participle must agree: 'comprate'. Leaving it as 'comprato' is wrong.
Hai visto Maria? Sì, l'ho vista stamattina.
Hai visto Maria? Sì, l'ho visto stamattina.
Here l' is 'la' (Maria), so the participle is feminine: 'vista'. 'L'ho visto' would mean 'I saw him'.
Hai letto i miei libri? Sì, li ho letti tutti.
Hai letto i miei libri? Sì, li ho letto tutti.
'Li' stands for 'i libri' (masculine plural), so the participle becomes 'letti'.

Common mistakes

No agreement with 'li' or 'le'
I tuoi cugini? Li ho visto al cinema.
I tuoi cugini? Li ho visti al cinema.
'Li' (masculine plural) comes before 'ho', so the participle must agree: 'visti'.
Agreement with an indirect 'le' (to her)
A Sara? Le ho scritta una mail.
A Sara? Le ho scritto una mail.
Here 'le' means 'to her'. Indirect object pronouns never make the participle agree, and 'una mail' comes after the verb, so the participle stays 'scritto'.

B1Agreement

Past Participle Agreement with Ne (partitive)

Accordo del participio con ne

When 'ne' stands for an amount of something ('of it', 'of them'), a past participle with 'avere' agrees with it: the gender comes from the noun that 'ne' replaces, the number from the amount. 'Hai comprato delle mele? Sì, ne ho comprate tre.' ('mele' is feminine, 'tre' is plural → 'comprate'). 'Di cartoline ne ho ricevuta solo una.' (one 'cartolina' → 'ricevuta'). With 'un po'' and 'molto' both forms are correct: 'ne ho presa / preso un po''. After a masculine measure such as 'un chilo', the -o form is usual: 'Di mele ne ho comprato un chilo'. When 'ne' means 'about it' ('Ne ho parlato' = I talked about it), the participle stays -o.

Key rule

When 'ne' replaces a counted or measured noun, a past participle with 'avere' agrees with that noun in gender and with the amount in number: 'Ne ho comprate tre' (mele), 'Ne ho letti cinque' (libri), 'Ne ho ricevuta una' (cartolina); with 'un po'' or 'molto' the -o form is also correct, and it is the usual form after a masculine measure such as 'un chilo': 'Ne ho comprato un chilo' (mele). When 'ne' means 'about it' ('Ne ho parlato'), the participle stays -o.

Examples

Hai comprato delle mele? Sì, ne ho comprate tre.
Hai comprato delle mele? Sì, ne ho comprato tre.
'Ne' stands for 'mele' (feminine plural), so the participle agrees: 'comprate'. You will hear 'ne ho comprato tre' in casual speech, but standard Italian, and all writing, makes it agree.
Hai preso della pasta? Sì, ne ho presa un po'.
With 'un po'' and 'molto' both forms are correct: 'ne ho presa un po'' agrees with 'pasta' (feminine singular), 'ne ho preso un po'' agrees with 'un po''.
Quanti libri hai letto? Ne ho letti cinque.
Quanti libri hai letto? Ne ho letto cinque.
'Ne' stands for 'libri' (masculine plural), so the participle is 'letti'. You will hear 'ne ho letto cinque' in casual speech, but standard Italian, and all writing, makes it agree. In the question there is no pronoun before the verb, so 'hai letto' stays -o.

Common mistakes

No agreement with partitive 'ne'
Le mele? Ne ho mangiato tre.
Le mele? Ne ho mangiate tre.
'Ne' stands for 'mele' (feminine plural), so the participle agrees: 'mangiate'. 'Ne ho mangiato tre' is common in casual speech, but standard Italian, and all writing, makes it agree.
Agreement with 'ne' meaning 'about it'
La partita? Ne ho parlata con lei.
La partita? Ne ho parlato con lei.
With 'parlare di', 'ne' means 'about it', not an amount, so the participle with 'avere' stays -o.

B1Agreement

Past Participle Agreement - Reflexive vs Direct Object

Accordo del participio nei verbi riflessivi

Reflexive verbs ('alzarsi', 'lavarsi', 'mettersi') form the passato prossimo with 'essere', so the past participle agrees with the subject: 'Maria si è alzata', 'I ragazzi si sono alzati'. If the verb has a noun object after it, the usual agreement is still with the subject: 'Maria si è lavata le mani' ('si è lavate le mani', agreeing with the object, is also correct). But if the object is a pronoun before the verb ('lo', 'la', 'li', 'le'), the participle agrees with that pronoun: 'Le mani? Maria se le è lavate.'

Key rule

Reflexive verbs take 'essere', and the past participle agrees with the subject: 'Maria si è lavata', also with a noun object after the verb ('si è lavata le mani'; 'lavate' is also correct). If 'lo', 'la', 'li' or 'le' comes before the verb, the participle agrees with that pronoun instead: 'Le mani? Se le è lavate', 'Marco se l'è presa'.

Examples

Maria si è lavata.
Maria si è lavato.
Reflexive verbs take 'essere', so the participle agrees with the subject: Maria is feminine singular, so 'lavata'.
I ragazzi si sono alzati presto.
I ragazzi si sono alzato presto.
The subject 'i ragazzi' is masculine plural, so the participle is 'alzati'.
Maria si è lavata le mani.
Maria si è lavato le mani.
Even with an object after the verb, the participle normally agrees with the subject, Maria: 'lavata' ('lavate', agreeing with 'le mani', is also correct). The masculine singular 'lavato' matches neither.

Common mistakes

No agreement with the subject
Maria si è alzato tardi.
Maria si è alzata tardi.
Reflexive verbs take 'essere', so the participle agrees with the subject (Maria, feminine singular).
Agreeing with the subject when an object pronoun comes first
Le scarpe? Anna se le è messa.
Le scarpe? Anna se le è messe.
'Le' (le scarpe) comes before the verb, so the participle agrees with it (feminine plural), not with Anna.

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B1Pronouns

Relative Pronouns - Il quale, cui with Prepositions

Relativi il quale / cui con preposizione

After a preposition, a relative pronoun that refers back to a noun is 'cui' or 'il quale', never 'che' and never 'chi': 'la persona con cui lavoro' or 'la persona con la quale lavoro' (the person I work with). The preposition always comes first; it never goes to the end as in English. 'Cui' never changes; 'il quale' agrees with the noun it refers to ('il quale', 'la quale', 'i quali', 'le quali') and sounds more formal. 'Whose' is 'il cui' + noun, and the article agrees with the noun that follows, not with the owner: 'Conosco un uomo il cui figlio fa l'attore' (I know a man whose son is an actor), 'la signora la cui figlia', 'lo scrittore i cui libri'.

Key rule

After a preposition use 'cui' (it never changes) or the more formal 'il quale' / 'la quale' / 'i quali' / 'le quali' (agreeing with the noun; the preposition combines with its article as usual: 'nella quale', 'con la quale'), never 'che', and never leave the preposition at the end: 'la casa in cui vivo'. 'Whose' is 'il cui' + noun, with the article agreeing with the noun that follows: 'la signora il cui figlio'.

Examples

Ti ho portato il libro di cui ti ho parlato.
Ti ho portato il libro che ti ho parlato di.
Italian never leaves a preposition at the end of a clause as English does ('the book I told you about'). The preposition goes in front of the relative: 'di cui'.
La casa in cui vivo è molto vecchia.
La casa che vivo è molto vecchia.
'Vivere in' needs its preposition: 'in cui'. 'Che' stands for a subject or a direct object, so it cannot replace 'in' + a place. 'La casa dove vivo' is also correct.
La persona con cui lavoro è molto simpatica.
La persona con chi lavoro è molto simpatica.
After a preposition, a relative that refers back to a noun is 'cui' (or 'la quale'), never 'chi'. 'Chi' is used only without a noun before it.

Common mistakes

Leaving the preposition at the end (English style)
Questa è la casa che vivo in.
Questa è la casa in cui vivo.
Italian cannot leave a preposition at the end of a clause. Put it before the relative: 'in cui' or 'nella quale'.
Using 'che' after a preposition
Ecco il libro di che ti parlavo.
Ecco il libro di cui ti parlavo.
The relative 'che' never follows a preposition. After 'di', 'a', 'da', 'in', 'con', 'su', 'per', 'tra' use 'cui' or 'il quale'.

B1Pronouns

Relative chi ('the one who'), coloro che, quelli che

Relativi chi / coloro che

As a relative, 'chi' means 'the person who' or 'whoever'. It has no noun before it and takes a singular verb: 'Chi studia impara' (Whoever studies learns), 'Amo chi mi ama' (I love the one who loves me). For plural 'those who', use 'quelli che' (everyday) or 'coloro che' (formal) with a plural verb: 'Quelli che arrivano tardi pagano la multa'. 'What' in the sense of 'the thing that' is 'quello che' or 'ciò che': 'Fai quello che vuoi'. After a noun, use 'che', not 'chi': 'il ragazzo che ho incontrato'.

Key rule

Relative 'chi' means 'the person who / whoever': it has no noun before it and takes a singular verb ('Chi studia impara'). For 'those who' use 'quelli che' or formal 'coloro che' + plural verb, for 'what' (the thing that) use 'quello che' or 'ciò che'; after a noun the relative is 'che'.

Examples

Chi studia impara.
Chi studiano imparano.
'Chi' always takes a singular verb, even when it refers to many people in general: 'chi studia', 'impara'.
Amo chi mi ama.
Amo chi mi amano.
'Chi' (the one who) is singular, so the verb in its clause is singular: 'ama'.
Coloro che vogliono partecipare si iscrivano.
Coloro che vuole partecipare si iscrivano.
'Coloro' (those people) is plural, so the verb of the relative clause is plural too: 'vogliono'.

Common mistakes

Plural verb with 'chi'
Chi arrivano in ritardo non possono entrare.
Chi arriva in ritardo non può entrare.
Relative 'chi' always takes a singular verb, even when it refers to many people: 'chi arriva', 'non può'. For a plural, use 'quelli che' or 'coloro che': 'Quelli che arrivano in ritardo non possono entrare'.
Using 'chi' after a noun
Il ragazzo chi ho incontrato è simpatico.
Il ragazzo che ho incontrato è simpatico.
When there is a noun before the relative ('il ragazzo'), use 'che'. 'Chi' is used only with no noun before it.

B1Pronouns

Clitic Attachment to Gerundio and Participle

Pronomi enclitici con gerundio e participio

Pronouns ('lo', 'gli', 'mi', 'si', 'ci', 'ne' and the others) are attached to the end of a gerundio and written as one word with it: 'Guardandolo, ho capito' (looking at him), 'Alzandomi presto...' (getting up early), 'Parlandogli...' (talking to him). In the compound gerundio they attach to 'avendo' or 'essendo': 'Avendolo visto...' (having seen him). In formal writing they also attach to a past participle used on its own, which then agrees with an attached 'lo', 'la', 'li' or 'le': 'Salutatili, Marco è uscito' (after saying goodbye to them, Marco went out). With 'stare' + gerundio they usually go before 'stare': 'Lo sto leggendo'. In compound tenses the pronoun goes before the auxiliary and is never attached to the participle: 'L'ho visto', never 'Ho vistolo'.

Key rule

Pronouns are attached to the end of a gerundio ('guardandolo', 'alzandomi'), to 'avendo' / 'essendo' in the compound gerundio ('avendolo visto') and to a past participle used on its own ('salutatili'); with 'stare' + gerundio they usually go before 'stare' ('Lo sto leggendo'). In compound tenses they go before the conjugated auxiliary and are never attached to the participle: 'L'ho visto', never 'Ho vistolo'.

Examples

Guardandolo, ho capito tutto.
Lo guardando, ho capito tutto.
With a gerundio the pronoun is attached to the end and written as one word: 'guardando' + 'lo' → 'guardandolo'.
Parlandole, mi sono calmato.
Le parlando, mi sono calmato.
Indirect pronouns attach too: 'parlando' + 'le' (to her) → 'parlandole' (while talking to her).
Alzandomi presto, ho fatto molte cose.
Mi alzando presto, ho fatto molte cose.
The reflexive pronoun of 'alzarsi' attaches to the gerundio and matches the subject: 'alzandomi' (io), 'alzandoti' (tu), 'alzandosi' (lui, lei).

Common mistakes

Putting the pronoun before the gerundio
Lo guardando, ho sorriso.
Guardandolo, ho sorriso.
With a gerundio the pronoun goes at the end, written as one word with it.
Attaching the pronoun to the participle in a compound tense
Ho vistolo al bar.
L'ho visto al bar.
When there is a conjugated auxiliary ('ho', 'sono'), the pronoun goes before it. It is attached to a past participle only when the participle stands on its own, without an auxiliary ('Vistolo, sono uscito').

B1Pronouns

Ci as Prepositional Argument of Cognitive/Perceptive Verbs

Ci con verbi cognitivi e di percezione

'Ci' replaces 'a' (or 'su') + a thing, an idea or an action after verbs such as 'pensare a' (to think about), 'credere a' (to believe in), 'tenere a' (to care about), 'riuscire a' (to manage to), 'provare a' (to try to) and 'contare su' (to count on): 'Pensi al viaggio? Sì, ci penso spesso.' 'Ci tengo' (it matters to me). 'Ci sono riuscito' (I managed it). For a person, use 'a lui' / 'a lei' after 'pensare' ('Penso a lui') and 'gli' / 'le' after 'credere' ('Gli credo' = I believe him).

Key rule

After verbs that take 'a' or 'su' + a thing or idea ('pensare a', 'credere a', 'tenere a', 'contare su'), replace that phrase with 'ci': 'Ci penso', 'Ci tengo', 'Ci conto'; with 'riuscire a' and 'provare a', 'ci' also replaces the action: 'Ci sono riuscito'. For a person, standard Italian uses 'a lui' / 'a lei' with 'pensare' ('Penso a lui') and 'gli' / 'le' with 'credere' ('Gli credo').

Examples

Pensi spesso alle vacanze? Sì, ci penso spesso.
Pensi spesso alle vacanze? Sì, le penso spesso.
'Pensare a' + a thing is replaced by 'ci', not by a direct object pronoun: 'ci penso' (I think about it / them).
Credi ai fantasmi? No, non ci credo.
Credi ai fantasmi? No, non li credo.
'Credere a' + a thing (ghosts, luck, a story) becomes 'ci credo' (I believe in it / them). The verb takes 'a' here, so 'li' is wrong.
Posso contare sul tuo aiuto? Sì, ci puoi contare.
Posso contare sul tuo aiuto? Sì, lo puoi contare. (intended: you can count on it)
'Contare su' + a thing becomes 'ci': 'ci puoi contare'. 'Lo puoi contare' means 'you can count it', as with numbers.

Common mistakes

Using 'lo' / 'la' instead of 'ci'
Pensi al viaggio? Sì, lo penso sempre.
Pensi al viaggio? Sì, ci penso sempre.
'Pensare' takes 'a', so 'a' + a thing is replaced by 'ci', not by a direct object pronoun.
Using 'gli' / 'le' with 'pensare' for a person
Pensi a tua nonna? Sì, le penso spesso.
Pensi a tua nonna? Sì, penso spesso a lei.
With 'pensare a' + a person, standard Italian uses 'a lui' / 'a lei'. 'Ci' for a person is common in speech, but 'gli' / 'le' are wrong with 'pensare'.

B1Pronouns

Ne with Verbs and Expressions

Ne con verbi ed espressioni

'Ne' replaces 'di' + a thing or topic after verbs that take 'di': 'parlare di' → 'Ne parlo' (I talk about it), 'avere bisogno di' → 'Ne ho bisogno' (I need it), 'accorgersi di' → 'Me ne accorgo' (I notice it). With reflexive verbs, 'mi', 'ti', 'si', 'ci', 'vi' become 'me', 'te', 'se', 'ce', 've' before 'ne': 'Me ne pento' (I regret it), 'Se ne occupa Luca' (Luca takes care of it). In the passato prossimo these reflexive verbs keep 'essere' and agree with the subject: 'Anna se n'è accorta'. Careful with 'dire di', 'chiedere di', 'sperare di', 'decidere di' and 'promettere di': there 'di' + infinitive is what you say, ask, hope, decide or promise, so it becomes 'lo', not 'ne': 'Speri di vincere? Sì, lo spero', 'Ti ha detto di aspettare? Sì, me l'ha detto'.

Key rule

After verbs and expressions that take 'di' ('parlare di', 'avere bisogno di', 'accorgersi di', 'pentirsi di', 'occuparsi di'), replace 'di' + a thing, a topic or an action with 'ne': 'Ne parlo', 'Ne ho bisogno'; but when 'di' + infinitive is what you say, ask, hope, decide or promise ('dire di', 'chiedere di', 'sperare di', 'decidere di', 'promettere di'), use 'lo' ('Lo spero', 'Me l'ha detto'), and after 'finire di' and 'smettere di' simply leave it out ('Ho smesso'). With reflexive verbs use 'me ne', 'te ne', 'se ne', 'ce ne', 've ne', and 'essere' in compound tenses: 'Me ne sono accorto'.

Examples

Il film? Ne parlo spesso con Marco.
Il film? Lo parlo spesso con Marco.
'Parlare di' + a topic becomes 'ne' (about it). 'Lo parlo' only works for a language: 'L'italiano? Lo parlo bene'.
Hai bisogno di aiuto? Sì, ne ho bisogno.
Hai bisogno di aiuto? Sì, l'ho bisogno.
'Avere bisogno di' keeps its 'di', so the thing you need is replaced by 'ne': 'ne ho bisogno'.
Me ne pento ogni giorno.
Mi ne pento ogni giorno.
Before 'ne', 'mi' becomes 'me': 'me ne pento' (I regret it). 'Ti', 'si', 'ci', 'vi' change the same way: 'te ne', 'se ne', 'ce ne', 've ne'.

Common mistakes

Using a direct object pronoun instead of 'ne'
Il lavoro? Lo parlo spesso con mio padre.
Il lavoro? Ne parlo spesso con mio padre.
'Parlare di' + a topic is replaced by 'ne' (about it). 'Lo parlo' means 'I speak it' (a language).
'mi ne' instead of 'me ne'
Mi ne pento davvero.
Me ne pento davvero.
Before 'ne', 'mi', 'ti', 'si', 'ci', 'vi' change to 'me', 'te', 'se', 'ce', 've'.

B1Prepositions

A vs Di before Infinitive - Intermediate Verbs

A/di + infinito - Intermedio

When a verb is followed by a second verb in the infinitive, Italian often puts a linking preposition between them, usually 'a' or 'di'. The first verb decides which one, so learn each verb together with its preposition. Verbs of starting, continuing, managing and learning take 'a', and so does 'provare' (to try): 'cominciare a' (to start), 'continuare a' (to keep on), 'riuscire a' (to manage), 'imparare a' (to learn), 'provare a', as in 'Ho cominciato a studiare' (I started studying). Verbs of finishing, stopping, deciding and hoping take 'di', and so does 'cercare' (to try): 'finire di' (to finish), 'smettere di' (to stop), 'decidere di' (to decide), 'sperare di' (to hope), 'cercare di', as in 'Ho deciso di partire' (I decided to leave). 'Volere', 'dovere', 'potere', 'sapere' (to know how to) and 'preferire' take the infinitive directly, with no preposition: 'Voglio partire' (I want to leave).

Key rule

Before an infinitive, the first verb decides the link. 'A' follows verbs of starting, continuing, managing, learning, helping and going, plus 'provare' (to try): 'comincio a', 'continuo a', 'riesco a', 'imparo a', 'ti aiuto a', 'vado a', 'provo a'. 'Di' follows verbs of finishing, stopping, deciding, remembering, hoping and saying, plus 'cercare' (to try): 'finisco di', 'smetto di', 'decido di', 'mi ricordo di', 'spero di', 'ti dico di', 'cerco di'. 'Volere', 'dovere', 'potere', 'sapere' and 'preferire' take the infinitive with no preposition: 'Voglio partire'.

Examples

Ho cominciato a studiare l'italiano tre anni fa.
Ho cominciato di studiare l'italiano tre anni fa.
'Cominciare' (to start) takes 'a' before an infinitive, like the other verbs of beginning ('iniziare a', 'mettersi a'). 'Di' is wrong here.
Ho finito di leggere il libro.
Ho finito a leggere il libro.
'Finire' (to finish) takes 'di': 'ho finito di leggere' (I've finished reading). Verbs of ending and stopping, such as 'finire' and 'smettere', use 'di'.
Non riesco a capire.
Non riesco di capire.
'Riuscire' (to manage, to be able to) takes 'a': 'non riesco a capire' (I can't understand, I don't manage to).

Common mistakes

Using 'a' after 'finire', 'smettere' or 'decidere'
Ho finito a studiare.
Ho finito di studiare.
'Finire', 'smettere' and 'decidere' take 'di' before an infinitive: 'ho finito di studiare'.
Using 'di' after 'cominciare', 'riuscire' or 'imparare'
Non riesco di parlare con lei.
Non riesco a parlare con lei.
'Riuscire' (to manage) takes 'a', like 'cominciare a' and 'imparare a'.

B1Prepositions

Verbs Governing A (pensare a, credere a, partecipare a)

Verbi + a

Some Italian verbs need 'a' before the person or thing that follows them, where English uses a different preposition or none: 'pensare a' (to think about), as in 'Penso a te'; 'partecipare a' (to take part in), as in 'Partecipo alla riunione'; 'rispondere a' (to answer), as in 'Rispondo alla mail'; and 'giocare a' + a game or sport (to play), as in 'Gioco a tennis'. Others are 'credere a' (to believe), 'rinunciare a' (to give up), 'assistere a' (to attend, to witness), 'abituarsi a' (to get used to), 'assomigliare a' (to look like) and 'piacere a' ('A Marco piace la pizza', Marco likes pizza). The 'a' fuses with a following article: 'al', 'allo', 'alla', 'all'', 'ai', 'agli', 'alle'. To replace the 'a' phrase with a pronoun, use 'ci' for a thing ('Ci penso', I think about it) and 'gli' or 'le' for a person after 'rispondere', 'credere' and 'piacere' ('Gli rispondo', I answer him), but 'pensare a' + a person keeps 'a' + a tonic pronoun: 'Penso a lei' (I think about her).

Key rule

Verbs such as 'pensare a', 'credere a', 'partecipare a', 'assistere a', 'rinunciare a', 'rispondere a', 'giocare a', 'abituarsi a', 'assomigliare a' and 'piacere a' link their complement with 'a', which fuses with the article ('alla riunione', 'al dolce'). To replace the phrase, use 'ci' for a thing ('Ci penso', 'Ci rinuncio') and 'gli' / 'le' for a person after 'rispondere', 'credere' and 'piacere' ('Gli rispondo'); 'pensare a' + a person keeps 'a' + a tonic pronoun ('Penso a lei').

Examples

Penso spesso a mia nonna.
Penso spesso di mia nonna.
'Pensare a' + a person or thing means 'to think about'. 'Pensare di' is for plans with an infinitive ('Penso di partire') or for opinions ('Che cosa pensi di lei?').
Partecipo alla conferenza domani.
Partecipo nella conferenza domani.
'Partecipare' takes 'a', fused here with 'la': 'alla conferenza'. English 'take part in' leads learners to 'in' or 'nella'.
Ho rinunciato al dolce per dimagrire.
Ho rinunciato il dolce per dimagrire.
'Rinunciare' (to give up) takes 'a', not a direct object: 'rinunciare al dolce'. The pronoun is 'ci': 'Ci ho rinunciato'.

Common mistakes

Leaving out 'a' after 'giocare'
Il sabato gioco tennis con mio fratello.
Il sabato gioco a tennis con mio fratello.
Games and sports take 'giocare a': 'giocare a tennis', 'a calcio', 'a carte'. Musical instruments take 'suonare': 'suono il pianoforte'.
Using 'di' after 'pensare' for 'think about'
Penso sempre di te.
Penso sempre a te.
'Pensare a' + a person or thing = to think about. 'Pensare di' + infinitive = to plan to ('Penso di partire'), and 'pensare di' + a noun expresses or asks for an opinion ('Che cosa pensi di lui?').

B1Prepositions

Verbs Governing Di (parlare di, aver bisogno di, ricordarsi di)

Verbi + di

Many Italian verbs link the person or thing that follows them with 'di', where English uses 'about', 'of', 'with' or no preposition at all: 'parlare di' (to talk about), as in 'Parliamo del film'; 'avere bisogno di' (to need), 'avere voglia di' (to feel like) and 'avere paura di' (to be afraid of), as in 'Ho bisogno di aiuto'; and reflexive verbs such as 'ricordarsi di' (to remember), 'dimenticarsi di' (to forget), 'accorgersi di' (to notice), 'fidarsi di' (to trust), 'occuparsi di' (to take care of), 'innamorarsi di' (to fall in love with) and 'lamentarsi di' (to complain about), as in 'Mi fido di te'. 'Di' fuses with a following article ('del', 'della', 'dei' and so on). Without the reflexive pronoun, 'ricordare' and 'dimenticare' take a noun directly, with no 'di': 'Ricordo quella sera', not 'Ricordo di quella sera'. To replace 'di' + a thing, use 'ne' ('Ne parliamo domani', We'll talk about it tomorrow); for a person, use 'di' + a tonic pronoun ('Mi fido di lui'). In questions 'di' goes first: 'Di che cosa parlate?' (What are you talking about?)

Key rule

Verbs such as 'parlare di', 'avere bisogno di', 'avere voglia di', 'avere paura di', 'ricordarsi di', 'dimenticarsi di', 'accorgersi di', 'fidarsi di', 'innamorarsi di', 'occuparsi di', 'pentirsi di' and 'lamentarsi di' link their complement with 'di', fused with the article ('Parlo del film'). Replace 'di' + a thing with 'ne' ('Ne parliamo'), use 'di' + a tonic pronoun for a person ('Mi fido di lui'), and put 'di' first in questions ('Di che cosa hai bisogno?').

Examples

Di che cosa parlate?
Che cosa parlate di?
'Parlare di' (to talk about) keeps its 'di' in questions, where it moves to the front with 'che cosa'. Italian cannot leave the preposition at the end, as English does in 'What are you talking about?'
Ho bisogno di silenzio.
Ho bisogno silenzio.
'Avere bisogno' needs 'di' before a noun or an infinitive: 'ho bisogno di silenzio', 'ho bisogno di dormire'. English 'I need silence' has no preposition.
Mi ricordo bene di quella vacanza.
Ricordo bene di quella vacanza.
Use 'ricordare' + a direct object ('Ricordo bene quella vacanza') or 'ricordarsi di' ('Mi ricordo bene di quella vacanza'). 'Ricordare' without 'mi' takes no 'di' before a noun, so 'Ricordo bene di quella vacanza' mixes the two patterns.

Common mistakes

Leaving out 'di' after 'avere bisogno'
Ho bisogno aiuto per il trasloco.
Ho bisogno di aiuto per il trasloco.
'Avere bisogno' needs 'di' before a noun or an infinitive. The same goes for 'avere voglia di' and 'avere paura di'.
Mixing 'ricordare' and 'ricordarsi di'
Non ricordo di quella sera.
Non mi ricordo di quella sera.
Use either 'ricordare' + a direct object ('Non ricordo quella sera') or 'ricordarsi di' ('Non mi ricordo di quella sera'). 'Ricordare di' + a noun is wrong; the same applies to 'dimenticare' and 'dimenticarsi di'.

B1Prepositions

Verbs Governing Da, Su, Con (dipendere da, contare su, sposarsi con)

Verbi + da/su/con

Some verbs link their complement with 'da', 'su' or 'con', often not the preposition English uses. 'Da' goes with depending on something and with moving away from it: 'dipendere da' (to depend on), 'scappare da' (to run away from), 'separarsi da' (to separate from), as in 'Dipende dal tempo' (It depends on the weather). 'Su' goes with relying on something or focusing on it: 'contare su' (to count on), 'basarsi su' (to be based on), 'riflettere su' (to think over), as in 'Il film si basa su una storia vera'. Before a personal pronoun 'su' normally adds 'di': 'Conto su di te'. 'Con' marks the other person after 'sposarsi' (to get married to), 'litigare' (to argue with), 'arrabbiarsi' (to get angry with) and 'scusarsi' (to apologise to): 'Mi sono sposato con Anna'. Without 'si', 'sposare' takes a direct object: 'Ho sposato Anna'. 'Ringraziare' (to thank) also takes the person as a direct object, with 'per' or 'di' for the reason: 'Ho ringraziato Marco per l'aiuto'. In questions the preposition goes first: 'Su chi puoi contare?' (Who can you count on?)

Key rule

Learn each verb with its preposition: 'da' with 'dipendere', 'scappare', 'separarsi' and 'allontanarsi'; 'su' with 'contare', 'basarsi', 'riflettere' and 'concentrarsi' ('su di' before a personal pronoun: 'Conto su di te'); 'con' with 'sposarsi', 'litigare', 'arrabbiarsi' and 'scusarsi' (the person you apologise to). 'Ringraziare' takes the person as a direct object and the reason with 'per' or 'di' ('Ho ringraziato Marco per l'aiuto'), and in questions the preposition comes first ('Su chi puoi contare?').

Examples

Dipende dal tempo.
Dipende sul tempo.
'Dipendere' takes 'da': 'dipende dal tempo' (it depends on the weather). English 'depend on' tempts learners into 'su'.
Contiamo su di te.
Contiamo con te. (intended: We are counting on you)
'Contare su' means 'to count on, to rely on', and before a personal pronoun 'su' adds 'di': 'su di te'. 'Contare con te' would mean counting numbers together with you.
Mi sono sposato con Anna.
Ho sposato con Anna.
Two patterns are correct: 'sposarsi con' ('Mi sono sposato con Anna') and 'sposare' + a direct object ('Ho sposato Anna'). 'Ho sposato con' mixes them.

Common mistakes

Leaving the preposition at the end of a question
Nei momenti difficili, chi puoi contare su?
Nei momenti difficili, su chi puoi contare?
The preposition goes first, together with the question word: 'Su chi puoi contare?', 'Da che cosa dipende?' Italian cannot leave it at the end, as English does.
Using 'di' instead of 'da' with verbs of moving away
Mi sono allontanato del gruppo.
Mi sono allontanato dal gruppo.
'Allontanarsi', 'separarsi' and 'scappare' take 'da' (from), fused with the article: 'dal gruppo'.

B1Prepositions

Compound Prepositions (a causa di, grazie a, invece di, nonostante, insieme a)

Locuzioni prepositive

Some prepositions are made of two or three words, and the last word ('di', 'a' or 'da') belongs to the expression, so learn it together with the rest. With 'di': 'a causa di' (because of), 'per colpa di' (because of, through the fault of), 'invece di' (instead of) and 'prima di' (before), as in 'A causa del traffico sono in ritardo'. With 'a': 'grazie a' (thanks to), 'insieme a' (together with), 'vicino a' (near) and 'oltre a' (besides), as in 'Grazie al tuo aiuto, ho finito'. With 'da': 'lontano da' (far from) and 'fuori da' (outside). The final 'di', 'a' or 'da' fuses with a following article: 'a causa del', 'grazie alla', 'lontano dal'. 'Nonostante' and 'malgrado' (despite) take the noun directly, with no preposition: 'Nonostante la pioggia, siamo usciti'. So does 'dopo' (after): 'dopo la cena', but 'dopo di me' before a personal pronoun.

Key rule

A compound preposition keeps its final 'di', 'a' or 'da' and fuses it with a following article: 'a causa del', 'per colpa di', 'invece di', 'prima di'; 'grazie al', 'insieme a', 'vicino a', 'oltre a'; 'lontano da', 'fuori da'. 'Nonostante' and 'malgrado' take a noun directly ('nonostante la pioggia'), and so does 'dopo' ('dopo la cena', but 'dopo di me').

Examples

A causa del traffico sono arrivato tardi.
A causa il traffico sono arrivato tardi.
'A causa di' (because of) keeps its 'di', which fuses with the article: 'di' + 'il' → 'del'. Without 'di' the expression is incomplete.
Grazie al tuo aiuto, ho finito.
Grazie il tuo aiuto, ho finito.
'Grazie a' (thanks to) needs 'a', fused here with 'il': 'grazie al tuo aiuto'. It introduces a positive cause.
Invece di studiare, guarda la TV.
Invece studiare, guarda la TV.
'Invece di' (instead of) takes 'di' before an infinitive or a noun: 'invece di studiare', 'invece del caffè'. 'Invece' alone is an adverb meaning 'instead'.

Common mistakes

Leaving out the 'di' of 'a causa di'
Il volo è in ritardo a causa la nebbia.
Il volo è in ritardo a causa della nebbia.
'A causa di', 'per colpa di', 'invece di' and 'prima di' keep their 'di', which fuses with the article: 'a causa della nebbia'.
Adding 'di' after 'nonostante'
Siamo andati al mare nonostante del brutto tempo.
Siamo andati al mare nonostante il brutto tempo.
'Nonostante' and 'malgrado' take the noun directly, with no 'di'.

B1Prepositions

Prepositions after Adjectives (contento di, pronto a, bravo in)

Aggettivi + preposizione

Like verbs, many adjectives need a fixed preposition before what follows them. 'Di' follows 'contento' (happy to, pleased with), 'stanco' and 'stufo' (tired of, fed up with), 'sicuro' (sure of), 'capace' (able to) and 'pieno' (full of): 'Sono contento di vederti'. 'A' follows 'pronto' (ready to), 'abituato' (used to), 'interessato' (interested in) and 'simile' (similar to): 'Sono pronto a partire'. 'In' follows 'bravo' + a school subject (good at) and 'laureato' (with a degree in): 'Sono brava in matematica'. Before an infinitive, 'bravo' takes 'a': 'bravo a cucinare'. 'Da' follows 'diverso' (different from), and 'facile' or 'difficile' take 'da' + infinitive when the thing is the subject: 'Questo libro è facile da leggere'. When the infinitive is the subject, there is no preposition: 'È facile leggere questo libro'. 'Per' follows 'famoso' (famous for): 'Napoli è famosa per la pizza'. 'Di', 'a', 'in' and 'da' fuse with a following article, as in 'abituato al freddo', but 'per' does not.

Key rule

Learn each adjective with its preposition: 'di' after 'contento', 'felice', 'orgoglioso', 'stanco', 'stufo', 'sicuro', 'capace' and 'pieno'; 'a' after 'pronto', 'disposto', 'abituato', 'interessato' and 'simile'; 'in' after 'bravo' + a school subject, 'esperto' and 'laureato', but 'a' after 'bravo' + an infinitive ('bravo a cucinare'); 'da' after 'diverso'; 'per' after 'famoso' and 'noto'. 'Facile' and 'difficile' take 'da' + infinitive when the thing is the subject ('Questa parola è difficile da pronunciare'), but no preposition when the infinitive is the subject ('È difficile pronunciare questa parola').

Examples

Sono contento di vederti.
Sono contento a vederti.
'Contento' takes 'di' before an infinitive: 'contento di vederti' (happy to see you). English 'to' does not become 'a' here.
Sono pronto a partire.
Sono pronto di partire.
'Pronto' (ready) takes 'a' before an infinitive: 'pronto a partire'. Before a noun it usually takes 'per': 'pronto per la partenza'.
Marco è bravo a cucinare.
Marco è bravo in cucinare.
'Bravo' takes 'a' before an infinitive ('bravo a cucinare') and 'in' before a school subject ('bravo in matematica'). 'In' + an infinitive is wrong.

Common mistakes

Using 'a' after 'contento' or 'felice' before an infinitive
Sono contenta a rivederti dopo tanto tempo.
Sono contenta di rivederti dopo tanto tempo.
'Contento' and 'felice' take 'di' + infinitive: 'contenta di rivederti'. English 'happy to' does not become 'a'.
Using 'di' after 'pronto'
Siete pronti di partire?
Siete pronti a partire?
'Pronto' and 'abituato' take 'a' before an infinitive: 'pronti a partire'.

B1Prepositions

Prepositions after Nouns (paura di, bisogno di, interesse per)

Sostantivi + preposizione

Many nouns are followed by a fixed preposition. Sometimes it is the one the related verb takes ('rispondere a', 'la risposta a'), but often it is not, so learn each noun with its preposition. 'Di' follows 'paura' (fear of), 'bisogno' (need for), 'voglia' (wish for, desire to) and 'intenzione' (intention of): 'Ho paura dei cani', 'Non ho voglia di uscire'. 'Per' follows 'amore' (love of, love for), 'passione' (passion for), 'interesse' (interest in) and 'rispetto' (respect for): 'Ha una passione per il cinema'. 'In' follows 'fiducia' (trust in), even though the verb is 'fidarsi di': 'Ho fiducia in te'. 'Su' introduces a topic: 'un'opinione su' (an opinion on), 'un libro su' (a book about). With containers, 'di' gives the contents and 'da' the purpose: 'un bicchiere di vino' is a glass of wine, while 'un bicchiere da vino' is a wineglass.

Key rule

Learn each noun with its preposition: 'di' after 'paura', 'bisogno', 'voglia', 'mancanza' and 'intenzione' ('paura del buio', 'voglia di uscire'); 'per' after 'amore', 'passione', 'interesse' and 'rispetto' ('amore per la musica'); 'in' after 'fiducia' ('fiducia in te'); 'su' for the topic of 'opinione', 'dubbi' and 'un libro' ('un libro su Roma'). With containers, 'di' gives the contents ('un bicchiere di vino') and 'da' the purpose ('un bicchiere da vino', a wineglass).

Examples

Ho paura dei ragni.
Ho paura ragni.
'Paura' takes 'di', fused here with 'i': 'paura dei ragni'. Compare the verb 'temere', which takes a direct object: 'Temo i ragni'.
Sento il bisogno di dormire.
Sento il bisogno a dormire.
'Bisogno' (need) takes 'di' before an infinitive or a noun: 'il bisogno di dormire', 'Non c'è bisogno di urlare'.
Il suo amore per la musica è enorme.
'Amore', 'passione', 'interesse' and 'rispetto' take 'per' for what the feeling is directed at: 'amore per la musica', 'passione per il cinema'. 'L'amore di' + a person usually says whose love it is: 'l'amore di una madre' (a mother's love).

Common mistakes

Using 'in' after 'interesse' (English 'interest in')
Mio fratello ha un grande interesse nella fotografia.
Mio fratello ha un grande interesse per la fotografia.
'Interesse' (interest) takes 'per', like 'amore', 'passione' and 'rispetto': 'interesse per la fotografia'. The English 'in' does not carry over.
Using 'di' after 'fiducia'
Non ho fiducia di lui.
Non ho fiducia in lui.
'Fiducia' (trust) takes 'in', even though the verb 'fidarsi' takes 'di' ('Non mi fido di lui').

B1Syntax

Periodo Ipotetico Tipo I - Reality

Periodo ipotetico I - Realtà

Use the first type of periodo ipotetico, the real conditional, for a condition that is true, likely or possible: 'se' (if) + indicative, then a main clause in the indicative or the imperative. For example: 'Se piove, resto a casa' (If it rains, I stay at home), 'Se studi, passerai l'esame' (If you study, you'll pass the exam) and 'Se vuoi, vieni con noi!' (If you want, come with us!). For a future event the if-clause can take the presente or the futuro (future tense): 'se studi' and 'se studierai' are both correct. The condizionale (the 'would' form) never goes after 'se' meaning 'if': say 'se ho tempo' (if I have time), not 'se avrei tempo'.

Key rule

For a real or likely condition, use se + indicative and a main clause in the indicative or the imperative: 'Se piove, resto a casa', 'Se studi, passerai l'esame', 'Se hai fame, mangia'. For a future event the if-clause can be presente or futuro ('se studi' / 'se studierai'); never use the condizionale after se meaning 'if' ('se avrei' is wrong).

Examples

Se ho tempo, ti chiamo.
Se avrei tempo, ti chiamo.
A real condition: se + presente, main clause in the presente. The condizionale 'avrei' can never follow se meaning 'if'; say 'se ho tempo'.
Se piove, resto a casa.
Se piova, resto a casa.
A real condition takes the indicative: 'se piove'. The congiuntivo presente 'piova' is not used after se meaning 'if'.
Se vuoi, vieni con noi!
Se vorresti, vieni con noi!
Se + presente, then an imperative in the main clause. English 'if you would like' tempts learners to write 'se vorresti', but the condizionale never follows se meaning 'if'.

Common mistakes

Using the condizionale in the if-clause
Se stasera sarei libero, vengo alla festa.
Se stasera sono libero, vengo alla festa.
After 'se' meaning 'if', the verb is never in the condizionale. A real condition takes the indicative: 'se sono libero' (if I'm free).
Using the congiuntivo imperfetto for a habit
Di solito, se fossi stanco, vado a letto presto.
Di solito, se sono stanco, vado a letto presto.
A habit is a real condition, so se takes the indicative: 'se sono stanco'. 'Se fossi stanco' presents the situation as imaginary or unlikely (the second type), which does not fit 'di solito' (usually).

B1Syntax

Periodo Ipotetico Tipo II - Possibility

Periodo ipotetico II - Possibilità

Use the second type of periodo ipotetico for situations you imagine or think unlikely, now or in the future: 'se' + congiuntivo imperfetto (the imperfect subjunctive), then the condizionale presente (the 'would' form) in the main clause. For example: 'Se avessi tempo, verrei' (If I had time, I would come) and 'Se fossi ricco, comprerei una villa' (If I were rich, I would buy a villa). In these imagined situations, English 'if I had' and 'if I were' are 'se avessi' and 'se fossi', not 'se avevo' or 'se ero', and the condizionale never goes after 'se' meaning 'if': not 'se avrei'.

Key rule

For an imaginary or unlikely situation, use se + congiuntivo imperfetto and the condizionale presente in the main clause: 'Se avessi tempo, verrei', 'Se fossi ricco, comprerei una villa'. In these imagined situations, English 'if I had' / 'if I were' is 'se avessi' / 'se fossi', not the imperfetto 'se avevo' / 'se ero'; never put the condizionale after se meaning 'if' ('se avrei').

Examples

Se avessi tempo, verrei.
Se avrei tempo, verrei.
An imaginary condition: se + congiuntivo imperfetto (avessi), main clause in the condizionale (verrei). The condizionale 'avrei' never follows se meaning 'if'.
Se fossi ricco, comprerei una villa.
Se ero ricco, comprerei una villa.
English 'if I were' looks like a past tense, but Italian uses the congiuntivo imperfetto 'fossi', not the imperfetto 'ero'.
Se potessi, ti aiuterei.
Se potrei, ti aiuterei.
After se meaning 'if', use the congiuntivo imperfetto 'potessi'; the condizionale 'potrei' belongs in the main clause.

Common mistakes

Using the indicative in the if-clause of an imaginary situation
Se sono ricco, comprerei una villa.
Se fossi ricco, comprerei una villa.
An imaginary condition needs the congiuntivo imperfetto. The indicative 'sono' presents it as real, which clashes with the condizionale 'comprerei'.
Using the condizionale in the if-clause
Se avrei più tempo, leggerei di più.
Se avessi più tempo, leggerei di più.
'Se' meaning 'if' never takes the condizionale. An imaginary condition takes the congiuntivo imperfetto: 'se avessi' (if I had).

B1Syntax

Reported Speech with Tense Shift (past reporting verb)

Discorso indiretto - Concordanza

When you report what someone said with a reporting verb in the past ('ha detto', 'ha chiesto', 'disse'), the tenses usually move one step back, especially when you tell a story or when what was said is no longer true. The presente becomes the imperfetto: 'Abito a Roma' (I live in Rome) becomes 'Mi ha detto che abitava a Roma' (He told me he lived in Rome). The passato prossimo becomes the trapassato prossimo: 'Ho perso le chiavi' (I've lost my keys) becomes 'Mi ha detto che aveva perso le chiavi' (He told me he had lost his keys). The futuro becomes the condizionale passato, where English uses 'would': 'Verrò' (I'll come) becomes 'Mi ha detto che sarebbe venuto' (He told me he would come). An order becomes 'di' + infinitive: 'Vieni!' (Come!) becomes 'Mi ha detto di venire' (He told me to come). A yes/no question is reported with 'se': 'Sei stanco?' (Are you tired?) becomes 'Mi ha chiesto se ero stanco' (He asked me if I was tired). If what was said is still true now, you can keep the original tense: 'Mi ha detto che viene stasera' (He told me he's coming tonight).

Key rule

After a past reporting verb, move the tense back when what was said no longer holds or when you tell a story about the past: presente → imperfetto, passato prossimo → trapassato prossimo, futuro → condizionale passato ('ha detto che sarebbe venuto', not 'verrebbe'). If what was said still holds now, the original tense can stay ('Mi ha detto che viene stasera'). Orders become di + infinitive ('mi ha detto di venire'), and yes/no questions take se.

Examples

L'anno scorso Anna mi ha detto che abitava a Roma, ma adesso vive a Milano.
L'anno scorso Anna mi ha detto che abita a Roma, ma adesso vive a Milano.
Anna's words ('Abito a Roma') are no longer true, so the presente moves back to the imperfetto: 'abitava'. Keeping 'abita' says she still lives there, which contradicts the rest of the sentence.
Quella sera Marco mi ha detto che aveva perso le chiavi il giorno prima.
Quella sera Marco mi ha detto che ha perso le chiavi il giorno prima.
Marco said 'Ho perso le chiavi ieri'. Seen from that evening, the loss happened even earlier, so the passato prossimo becomes the trapassato prossimo 'aveva perso', as 'il giorno prima' requires.
Ieri Luca mi ha detto che sarebbe venuto alla festa, ma poi è rimasto a casa.
Ieri Luca mi ha detto che verrebbe alla festa, ma poi è rimasto a casa. (intended: he said he would come)
A future seen from the past (English 'he would come') is the condizionale passato in Italian: 'sarebbe venuto'. The condizionale presente 'verrebbe' means 'he would come if something happened', a condition, not a plan.

Common mistakes

Keeping the futuro for a future that is now past
La settimana scorsa Luca ha detto che verrà, ma poi è rimasto a casa.
La settimana scorsa Luca ha detto che sarebbe venuto, ma poi è rimasto a casa.
When the reported future already lies in the past, use the condizionale passato. The futuro 'verrà' is only possible while the event is still ahead.
Using the condizionale presente for the future in the past
Mi ha promesso che mi aiuterebbe, ma poi è sparito. (intended: he promised he would help me)
Mi ha promesso che mi avrebbe aiutato, ma poi è sparito.
English 'would help' after a past verb is the condizionale passato in Italian: 'avrebbe aiutato'. 'Aiuterebbe' means 'he would help under some condition'.

B1Syntax

Infinitive Subordinate Clauses

Subordinate implicite all'infinito

When a subordinate clause has the same subject as the main clause, Italian usually uses a preposition + infinitive instead of a full clause: 'prima di' (before), as in 'Prima di uscire, chiudo la porta' (Before going out, I close the door); 'senza' (without), as in 'È uscito senza salutare' (He left without saying goodbye); 'invece di' (instead of), as in 'Invece di studiare, guarda la TV' (Instead of studying, he watches TV); 'per' (in order to), as in 'Studio per imparare' (I study to learn); and 'oltre a' (as well as), as in 'Oltre a lavorare, studio' (As well as working, I study). After 'dopo' (after), use the past infinitive, 'aver' or 'essere' + past participle: 'Dopo aver mangiato, sono uscito' (After eating, I went out). In these clauses, where English often uses an -ing form, Italian uses the infinitive, never the gerundio. With a different subject, use a conjugated verb: 'Prima che tu esca, chiudo la porta' (Before you go out, I'll close the door).

Key rule

If the subordinate clause has the same subject as the main clause, use a preposition + infinitive: 'prima di uscire', 'senza salutare', 'invece di studiare', 'oltre a lavorare', 'per imparare' (in order to). After dopo, use the past infinitive, aver or essere + past participle: 'dopo aver mangiato', 'dopo essere arrivato', 'dopo essermi alzato'. With a different subject, use a conjugated verb: 'prima che tu esca', 'dopo che è arrivato'; 'dopo che' + a conjugated verb is also correct with the same subject ('Dopo che ho mangiato, sono uscito').

Examples

Prima di uscire, chiudo la porta.
Prima uscire, chiudo la porta.
'Before doing' is prima di + infinitive. Without di, 'prima uscire' is wrong.
Dopo aver mangiato, ho fatto una passeggiata.
Dopo mangiare, ho fatto una passeggiata.
After dopo, the infinitive is past because the action is finished: 'aver mangiato' (having eaten). You will hear 'dopo mangiare' in casual speech, but standard Italian, and all writing, uses the past infinitive.
Dopo essere arrivato a casa, ho telefonato.
Dopo aver arrivato a casa, ho telefonato.
Arrivare takes essere in compound tenses ('sono arrivato'), so its past infinitive is 'essere arrivato', not 'aver arrivato'.

Common mistakes

Leaving out di after prima
Prima partire, ti chiamo.
Prima di partire, ti chiamo.
'Before doing' is prima di + infinitive.
Using the simple infinitive after dopo
Dopo finire i compiti, sono uscito.
Dopo aver finito i compiti, sono uscito.
Dopo takes the past infinitive (aver / essere + past participle), because the action is already complete.

B1Syntax

Passive Voice - Advanced

Passivo - Avanzato

Italian has three ways to make a verb passive, plus 'si'. 'Essere' + past participle works in every tense: 'Il libro è stato scritto da un autore italiano' (The book was written by an Italian author). 'Venire' + past participle works only in simple (one-word) tenses and describes an action: 'Il libro viene letto in molte scuole' (The book is read in many schools). 'Andare' + past participle, also only in simple tenses, means that something must be done: 'Le regole vanno rispettate' (Rules must be respected). With verbs of loss such as 'perdere', 'andare' means 'get' instead and works in every tense: 'Il pacco è andato perso' (The parcel got lost). 'Si' + a third-person verb (the si passivante) is used for general statements: 'Si vendono libri usati' (Second-hand books are sold). The participle agrees with the subject, the verb after 'si' agrees with the noun, and the person who does the action follows 'da': 'scritto da un autore italiano' (written by an Italian author).

Key rule

Form the passive with 'essere' + past participle in any tense ('è stato scritto'), or with 'venire' in simple tenses only ('viene letto', never 'è venuto letto'); 'andare' + past participle, also only in simple tenses, means 'must be done' ('Le regole vanno rispettate'), but with verbs of loss such as 'perdere' it means 'get' and works in every tense ('Il pacco è andato perso'). The participle agrees with the subject, and the agent follows 'da'. With the si passivante, the verb agrees with the noun ('Si vendono libri') and takes 'essere' in compound tenses ('Si sono vendute molte case').

Examples

Il libro è stato scritto da un autore italiano.
Il libro è venuto scritto da un autore italiano.
In a compound tense such as the passato prossimo, the passive uses only essere: 'è stato scritto'. Venire works only in simple tenses ('viene scritto').
Questi libri vengono letti in molte scuole.
Questi libri vengono letto in molte scuole.
With venire, as with essere, the past participle agrees with the subject: libri is masculine plural, so 'letti'.
Le regole vanno rispettate.
Le regole devono rispettate.
Andare + participle means 'must be done': 'vanno rispettate' = 'devono essere rispettate'. With dovere you need essere, which 'devono rispettate' leaves out.

Common mistakes

Using venire in a compound tense
La casa è venuta costruita l'anno scorso.
La casa è stata costruita l'anno scorso.
The venire passive exists only in simple tenses ('viene costruita'). In compound tenses, use essere: 'è stata costruita'.
Missing agreement of the participle
La casa è stata costruito nel 1950.
La casa è stata costruita nel 1950.
In the passive, the participle agrees with the subject: casa is feminine singular, so 'costruita'.

B1Syntax

Cleft Sentences (è ... che, è stato ... a)

Frasi scisse

A cleft sentence (frase scissa) highlights one part of a sentence by putting it between 'essere' and 'che': 'È Marco che ha telefonato' (It's Marco who phoned), 'È domani che partiamo' (It's tomorrow that we're leaving), 'È a Roma che mi sposerò' (It's in Rome that I'll get married). Use 'che' for people, things, times and places alike, never 'chi', 'dove' or 'quando'. 'Essere' agrees with a highlighted subject pronoun or plural noun: 'Sono io che ho sbagliato' (I'm the one who got it wrong), 'Sei tu che hai ragione' (You're the one who's right), 'Sono i miei genitori che decidono' (It's my parents who decide). Before a preposition it stays 'è': 'È ai ragazzi che ho scritto' (It's the kids I wrote to). To highlight the subject you can also use 'essere' + 'a' + infinitive: 'È stato Marco a telefonare' (It was Marco who phoned).

Key rule

To highlight one part of a sentence, put it between 'essere' and 'che': 'È Marco che ha telefonato', 'È a Roma che mi sposerò'. 'Essere' agrees with a highlighted subject pronoun or plural noun but stays 'è' before a preposition ('È ai ragazzi che ho scritto'), and when the highlighted element is the subject, the verb after 'che' agrees with it too ('Sono io che ho sbagliato', 'Sono i miei genitori che decidono'). Always use 'che', never 'chi', 'dove' or 'quando'; to highlight a subject you can also say 'È stato Marco a telefonare'.

Examples

È Marco che ha telefonato.
È Marco chi ha telefonato.
A cleft always uses 'che', even for a person. English 'who' is not 'chi' here: as a relative, 'chi' means 'whoever, the one who' and never refers back to a noun or pronoun such as 'Marco'.
Sono io che ho sbagliato.
È io che ho sbagliato.
Essere agrees with the highlighted pronoun: 'sono io' (it's me). English 'it is' tempts learners to keep 'è'.
Sei tu che hai ragione.
Sei tu che ha ragione.
The verb after che also agrees with the highlighted pronoun: tu → 'hai ragione', not 'ha'.

Common mistakes

Not making essere agree with the pronoun
È io che lo dico.
Sono io che lo dico.
Essere agrees with the highlighted pronoun: sono io, sei tu, è lui, siamo noi, siete voi, sono loro.
Using chi instead of che
È Luca chi ha vinto la gara.
È Luca che ha vinto la gara.
In a cleft, the highlighted element is always followed by 'che', even for people. As a relative, 'chi' means 'whoever, the one who' and never refers back to a noun or pronoun.

B1Syntax

Subject Expression for Focus/Contrast (Io lo so, tu no)

Soggetto espresso per enfasi

Italian verb endings already show who does the action, so subject pronouns ('io', 'tu', 'lui', 'lei', 'noi', 'voi', 'loro') are normally left out: 'Vado al mare' (I'm going to the seaside). Add a pronoun when it carries meaning. Use it to contrast two people, as in 'Io lavoro, tu giochi' (I work, you play), and to stress who did something, usually after the verb: 'L'ho detto io!' (I said it!). Use it after 'anche', 'neanche' or 'solo': 'Anch'io vorrei venire' (I'd like to come too). Use it in short answers and in contrasts without a verb: 'Sono io' (It's me), 'Lui no, lei sì' (He doesn't, she does). With the congiuntivo, add it when the form could refer to several people: 'Spero che tu venga' (I hope you come). Italian has no everyday subject pronoun for 'it': 'È interessante' (It's interesting).

Key rule

Leave the subject pronoun out by default ('Vado al mare'): the verb ending shows who. Use it to contrast people ('Io lavoro, tu giochi'), to stress who, usually after the verb ('L'ho detto io!'), after 'anche', 'neanche' or 'solo' ('Anch'io'), in short answers ('Sono io') and in contrasts without a verb ('Lui no'), and with the congiuntivo when the person is unclear ('Spero che tu venga'). Italian has no everyday pronoun for 'it': 'È interessante'.

Examples

Io lavoro, tu giochi.
Two different people are contrasted, so both pronouns are expressed. Without them ('Lavoro, giochi') the sentence sounds like a flat list and the contrast is lost.
Lei parla tre lingue, lui solo una.
Lei parla tre lingue, solo una.
When the verb is left out in a contrast ('lui solo una'), the pronoun is the only word that says who; without it the sentence makes no sense.
— Chi è? — Sono io.
— Chi è? — È me.
'It's me' is 'Sono io' in Italian: the subject pronoun io is used and the verb agrees with it. 'È me' copies English word for word.

Common mistakes

Using lui or lei for 'it'
Mi piace questa canzone. Lei è bellissima. (intended: it is beautiful)
Mi piace questa canzone. È bellissima.
Italian has no everyday subject pronoun for 'it': use the verb alone. Lei and lui refer to people, so 'lei è bellissima' sounds as if you meant a woman.
No pronoun with an unclear congiuntivo
Spero che venga alla mia festa. (intended: I hope you come, said to a friend)
Spero che tu venga alla mia festa.
In the congiuntivo presente the io, tu and lui / lei forms are identical ('venga'). Without 'tu', a friend understands 'he' or 'she' ('venga' is also the formal Lei form), so add 'tu' when you mean 'you'.

B1Connectors

Concession (anche se + indicativo; sebbene/benché + congiuntivo)

Concessione - anche se / sebbene

To say 'although' or 'even though', Italian has two main patterns. 'Anche se' + indicative is the everyday choice and fits every register: 'Anche se piove, esco' (Even though it's raining, I'm going out). 'Benché', 'sebbene' or 'nonostante' + congiuntivo means the same and is a little more formal: 'Benché piova, esco'. Before a noun, use 'nonostante' or 'malgrado' (despite): 'Nonostante la pioggia, esco' (Despite the rain, I'm going out). When both clauses have the same subject, 'pur' + gerundio is a short alternative: 'Pur essendo stanco, lavoro' (Although I'm tired, I work). For an imaginary 'even if', use 'anche se' + congiuntivo imperfetto and a condizionale: 'Anche se avessi tempo, non verrei' (Even if I had time, I wouldn't come).

Key rule

Use anche se + indicative ('Anche se piove, esco') or benché / sebbene / nonostante + congiuntivo ('Benché piova, esco'); do not swap the moods. Before a noun, use nonostante or malgrado ('Nonostante la pioggia'); with the same subject, pur + gerundio ('Pur essendo stanco'). For an imaginary 'even if', use anche se + congiuntivo imperfetto ('Anche se avessi tempo, non verrei').

Examples

Anche se piove, esco.
Anche se piova, esco.
Anche se takes the indicative: 'anche se piove'. The congiuntivo presente 'piova' is wrong after anche se.
Benché piova, esco.
Benché piove, esco.
Benché (although) takes the congiuntivo: 'piova', not the indicative 'piove'.
Sebbene sia tardi, continuo a lavorare.
Sebbene è tardi, continuo a lavorare.
Sebbene works like benché: congiuntivo 'sia', not indicative 'è'.

Common mistakes

Using the congiuntivo presente after anche se
Anche se sia stanco, lavoro.
Anche se sono stanco, lavoro.
For a real fact, 'anche se' takes the indicative ('anche se sono stanco'), never the congiuntivo presente. If you want the congiuntivo, switch to 'benché' or 'sebbene': 'Benché sia stanco, lavoro'. Only an imaginary 'even if' takes a congiuntivo after 'anche se', and then it is the imperfetto: 'Anche se fossi stanco, lavorerei' (Even if I were tired, I would work).
Using the indicative after benché or sebbene
Benché è tardi, resto.
Benché sia tardi, resto.
Benché and sebbene take the congiuntivo, never the indicative: 'benché sia', not 'benché è'.

B1Connectors

Advanced Time Connectors (appena, non appena, finché, finché non, fintantoché)

Connettivi temporali avanzati

'Appena' or 'non appena' means 'as soon as': 'Appena arrivo, ti chiamo' (As soon as I arrive, I'll call you). The 'non' in 'non appena' is not negative. 'Finché' means 'as long as' with a situation that lasts, as in 'Finché ci sei tu, sto bene' (As long as you're here, I'm fine), and 'until' with an event that ends a wait, usually with a 'non' that is not negative either: 'Aspetto finché non arrivi' (I'll wait until you arrive), which can also be 'Aspetto finché arrivi'. 'Mentre' (while) needs a conjugated verb, 'durante' (during) a noun: 'Mentre cenavamo...' (While we were having dinner...), 'Durante la cena...' (During dinner...). 'Dopo che' (after) and 'una volta che' (once) also take the indicative: 'Una volta che hai deciso, non cambiare idea' (Once you've decided, don't change your mind). For a future event, 'appena', 'mentre' and 'una volta che' take the presente or the futuro ('Appena arrivo / arriverò, ti chiamo'). When the first action will be finished before the second, use the futuro anteriore or, in conversation, the passato prossimo; this is the normal choice after 'dopo che': 'Dopo che avrò mangiato, uscirò' (After I've eaten, I'll go out), 'Una volta che hai finito, chiamami' (Once you've finished, call me).

Key rule

'Appena' / 'non appena' (as soon as), 'mentre' (while), 'una volta che' (once) and 'dopo che' (after) take the indicative; for a future event the first three take the presente or the futuro ('Appena arrivo / arriverò, ti chiamo'), 'dopo che' the futuro anteriore or, in conversation, the passato prossimo ('Dopo che avrò mangiato, uscirò'). 'Finché' means 'as long as' ('Finché ci sei tu, sto bene') and also 'until', usually with a 'non' that does not negate, like the one in 'non appena' ('Aspetto finché non arrivi'); before a noun, 'during' is 'durante' ('durante la cena'), not 'mentre'.

Examples

Appena arrivo a casa, ti chiamo.
Così presto come arrivo a casa, ti chiamo.
'As soon as' is appena (or non appena) + indicative. 'Così presto come' copies English 'as soon as' word for word and is not Italian.
Non appena avrò finito, ti chiamerò.
Non appena means the same as appena: the non does not make it negative. The futuro anteriore 'avrò finito' stresses that you will finish first; 'Non appena finisco, ti chiamo' is also correct.
Aspetto finché non arrivi.
'Until' is finché, usually with a non that does not negate: 'finché non arrivi' = until you arrive. 'Aspetto finché arrivi' means the same and is also correct.

Common mistakes

Using finché non for 'as long as'
Finché non sei qui, mi sento tranquilla. (intended: as long as you are here)
Finché sei qui, mi sento tranquilla.
With non, finché means 'until'. For 'as long as', drop the non: 'finché sei qui'.
Using a gerundio after mentre
Mentre mangiando, guardo la TV.
Mentre mangio, guardo la TV.
Mentre needs a conjugated verb. 'While eating' is either 'mentre mangio' or the gerundio alone: 'Mangiando, guardo la TV'.

B1Connectors

Reformulation (cioè, ossia, vale a dire, in altre parole)

Riformulazione

Use these connectors to explain or rephrase what you have just said. 'Cioè' (that is, I mean) is the most common, in speech and writing: 'Vivo a Milano, cioè al Nord' (I live in Milan, that is, in the north). 'Vale a dire' (that is to say) is a little more careful: 'Arrivo fra due settimane, vale a dire il 15 maggio' (I'm arriving in two weeks, that is, on 15 May). 'In altre parole' (in other words) introduces a simpler version: 'Ha rifiutato l'invito, in altre parole non viene' (He turned down the invitation; in other words, he isn't coming). 'Ossia' and 'ovvero' (that is, namely) are more formal and mostly written, and 'in pratica' (basically, in practice) is informal. They usually follow a comma. 'Cioè' is one word, with a grave accent on the è.

Key rule

To explain or rephrase what you have just said, use cioè (that is, I mean: everyday and written), vale a dire (that is to say), in altre parole (in other words), ossia / ovvero (formal: that is, namely) or in pratica (basically, informal). They usually follow a comma: 'Parto domani, cioè sabato'. Never translate this 'that is' as 'che è' or 'questo è'.

Examples

Ho tre figli, cioè due maschi e una femmina.
Ho tre figli, che è due maschi e una femmina.
To specify what you have just said, use cioè (that is). 'Che è' copies English 'that is' word for word and is wrong here.
Siamo in ritardo, in altre parole perderemo il treno.
Siamo in ritardo, in altri parole perderemo il treno.
'In altre parole' (in other words) is a fixed phrase. Parola is feminine, so the plural is 'altre parole', not 'altri'.
Il negozio è aperto nei giorni feriali, vale a dire dal lunedì al sabato.
Il negozio è aperto nei giorni feriali, questo è dal lunedì al sabato.
Vale a dire (that is to say) introduces the explanation of 'giorni feriali'. 'Questo è' is a word-for-word copy of English 'that is'.

Common mistakes

Writing cioè as two words
Parto domani, ciò è sabato.
Parto domani, cioè sabato.
Cioè is one word with a grave accent. 'Ciò è' is a pronoun + verb ('Ciò è vero') and is not a connector.
Translating 'that is' as 'questo è'
Lavoro part-time, questo è quattro ore al giorno.
Lavoro part-time, cioè quattro ore al giorno.
English 'that is' is cioè or vale a dire. 'Questo è' means 'this is' and cannot introduce a rephrasing.

B1Connectors

Exemplification (per esempio, ad esempio, come, tra cui)

Esemplificazione

To give examples, use 'per esempio' or 'ad esempio' (for example), usually set off by commas: 'Parlo molte lingue, per esempio italiano e francese' (I speak many languages, for example Italian and French). The two mean the same and are equally common. 'Come' (such as, like) goes straight before the examples: 'città come Roma e Napoli' (cities such as Rome and Naples). 'Tra cui' (including) names some members of a group you have just mentioned: 'Ho letto molti classici, tra cui I promessi sposi' (I've read many classics, including The Betrothed). 'In particolare' (in particular) highlights one: 'Amo la letteratura italiana, in particolare Calvino' (I love Italian literature, in particular Calvino). In informal speech, 'tipo' (like) is also common: 'sport tipo il calcio' (sports like football).

Key rule

Give examples with per esempio or ad esempio (for example), usually between commas ('Parlo molte lingue, per esempio italiano e francese'). Come (such as) goes straight before the examples ('città come Roma e Napoli'); tra cui (including) names some members of a group ('molti classici, tra cui I promessi sposi'); in particolare (in particular) highlights one. Tipo (like) is informal.

Examples

Parlo molte lingue, per esempio italiano e francese.
Parlo molte lingue, per esempi italiano e francese.
'Per esempio' is a fixed phrase with a singular noun, even before several examples.
Mangio molta frutta, come mele, pere e arance.
Mangio molta frutta, tale come mele, pere e arance.
'Such as' is simply come. 'Tale come' is a word-for-word copy of 'such as' and is not Italian.
Ho letto molti classici, tra cui I promessi sposi.
Ho letto molti classici, includendo I promessi sposi.
To name a member of a group ('including'), use tra cui. 'Includendo' is a gerundio (by including) and does not work here.

Common mistakes

Using the plural 'per esempi'
Mi piacciono molti piatti italiani, per esempi la lasagna.
Mi piacciono molti piatti italiani, per esempio la lasagna.
'Per esempio' is a fixed phrase and is always singular.
Translating 'such as' as 'tale come'
Visito spesso città d'arte, tale come Firenze e Venezia.
Visito spesso città d'arte, come Firenze e Venezia.
'Such as' is come (or quali in formal writing). 'Tale come' does not exist.

B1Connectors

Summary / Conclusion (insomma, in conclusione, in sintesi, alla fine)

Sintesi / conclusione

To sum up or conclude, use 'insomma' (in short, all in all), which is very common in speech: 'Insomma, è stata una bella serata' (All in all, it was a lovely evening). 'In conclusione', 'per concludere' and 'in sintesi' (in conclusion, to conclude, in summary) are more formal, typical of essays and presentations. 'Alla fine' means 'in the end, eventually': 'Alla fine, ha accettato' (In the end, she accepted). 'Tutto sommato' means 'all things considered': 'Tutto sommato, è andata bene' (All things considered, it went well). 'Infine' (finally, lastly) closes a list or an argument: 'Prima..., poi..., infine...' (First..., then..., finally...). 'Quindi' and 'dunque' (so, therefore) introduce the conclusion you draw: 'Ha piovuto, quindi siamo rimasti a casa' (It rained, so we stayed at home). Most of these open the sentence, followed by a comma. Do not confuse 'infine' (lastly) with 'finalmente' (at last), which expresses relief that something you hoped for has finally happened.

Key rule

To sum up or conclude, use insomma (in short, very common in speech), in conclusione, per concludere or in sintesi (more formal), alla fine (in the end, eventually) and tutto sommato (all things considered). Infine means 'finally, lastly' in a list or argument; finalmente means 'at last' (with relief). Insomma and infine are one word.

Examples

Insomma, è stata una bella serata.
In somma, è stata una bella serata.
Insomma (in short, all in all) is written as one word.
In conclusione, il progetto ha avuto successo.
Alla conclusione, il progetto ha avuto successo.
'In conclusione' is the fixed phrase for 'in conclusion'. 'Alla conclusione' needs a noun after it ('alla conclusione del corso', at the end of the course) and cannot stand alone as a connector.
In sintesi, abbiamo tre opzioni.
In sommario, abbiamo tre opzioni.
'In summary' is 'in sintesi'. 'Sommario' is a noun (summary, table of contents) and does not form a connector.

Common mistakes

Separating insomma into two words
In somma, non mi è piaciuto.
Insomma, non mi è piaciuto.
Insomma is one word.
Writing infine as two words
In fine, grazie a tutti.
Infine, grazie a tutti.
Infine (finally, lastly) is one word.

B1Connectors

Opinion Markers (secondo me, a mio avviso, mi sembra che, direi che)

Marcatori di opinione

The most common way to give your opinion is 'secondo me' (in my opinion), followed by an ordinary main clause with no 'che' and no congiuntivo: 'Secondo me, è un buon film' (In my opinion, it's a good film). 'Secondo' and 'per' take the tonic pronouns 'me', 'te', 'lui', 'lei', 'noi', 'voi', 'loro': 'secondo te' (in your opinion), never 'secondo io'. 'Per me' (for me) is informal: 'Per me, va bene' (It's fine by me). 'A mio parere' and 'a mio avviso' (in my view) are more formal, and 'dal mio punto di vista' (from my point of view), 'personalmente' (personally) and 'per quanto mi riguarda' (as far as I'm concerned) work the same way. Verbs of opinion such as 'penso che', 'credo che', 'ritengo che', 'mi sembra che' and 'mi pare che' take the congiuntivo: 'Mi sembra che abbia ragione' (It seems to me that he's right). 'Direi che' (I'd say) usually takes the indicative: 'Direi che è una buona idea' (I'd say it's a good idea).

Key rule

Put 'secondo me' (neutral), 'per me' (informal), 'a mio parere' / 'a mio avviso' (formal) or 'dal mio punto di vista' before an ordinary main clause, with no 'che' and no congiuntivo: 'Secondo me, è un buon film'. Verbs of opinion ('penso che', 'credo che', 'ritengo che', 'mi sembra che', 'mi pare che') take the congiuntivo ('Mi sembra che abbia ragione'), or 'di' + infinitive when the subject is the same ('Penso di avere ragione'); 'direi che' usually takes the indicative ('Direi che è una buona idea'). After 'secondo' and 'per', use 'me', 'te', 'lui', 'lei': never 'secondo io'.

Examples

Secondo me, la pizza migliore è quella di Napoli.
Secondo io, la pizza migliore è quella di Napoli.
After secondo, use the tonic pronouns me, te, lui, lei, noi, voi, loro: 'secondo me'. Io is only used as a subject.
A mio avviso, il problema è economico.
Al mio avviso, il problema è economico.
'A mio avviso' and 'a mio parere' (in my view) are fixed phrases without an article.
Mi sembra che abbia ragione.
Mi sembra che ha ragione.
Mi sembra che (it seems to me that) takes the congiuntivo: 'abbia'. You will hear 'mi sembra che ha' in casual speech, but standard Italian, and all writing, uses the congiuntivo.

Common mistakes

Using io after secondo
Secondo io, questo film è troppo lungo.
Secondo me, questo film è troppo lungo.
Secondo and per take the tonic pronouns: me, te, lui, lei, noi, voi, loro.
Using the indicative after mi sembra che or ritengo che
Mi sembra che è vero.
Mi sembra che sia vero.
Verbs of opinion (penso, credo, ritengo, mi sembra, mi pare che) take the congiuntivo. You will hear the indicative in casual speech; standard Italian, and all writing, uses the congiuntivo.

B1Orthography

Grammatical Homophones (a/ha, anno/hanno, o/ho, e/è, se/sé)

Omofoni grammaticali

Some short Italian words sound the same, or almost the same, but are spelled differently, and the spelling shows which word you mean. Four forms of avere (to have) are written with a silent h: 'ho' (I have) but 'o' (or), 'hai' (you have) but 'ai' (to the), 'ha' (has) but 'a' (to, at), 'hanno' (they have) but 'anno' (year). Other pairs differ only by an accent: 'è' (is) and 'e' (and), 'sì' (yes) and 'si' (oneself), 'là' and 'lì' (there) and 'la', 'li', 'né' (nor) and 'ne', 'sé' (himself, herself) and 'se' (if). Example: 'Luca ha detto che va a Milano.'

Key rule

In these pairs the h belongs only to the four forms of avere 'ho', 'hai', 'ha' and 'hanno', never to 'o' (or), 'ai' (to the), 'a' (to, at) or 'anno' (year). Write the accent only on the stressed word of a pair ('è' is, 'sì' yes, 'là' and 'lì' there, 'né' nor, 'sé' himself), not on its twin ('e' and, 'si', 'la', 'li', 'ne', 'se' if); 'né' and 'sé' take an acute accent, the others a grave one.

Examples

Luca ha detto che va a Milano.
Luca a detto che va a Milano.
'ha' (has) is the auxiliary of 'ha detto' and needs the h: 'Luca aveva detto' also works, so it is a form of avere. The 'a' before 'Milano' is the preposition 'to' and has no h.
Quest'anno i miei amici hanno affittato una casa al mare.
Quest'anno i miei amici anno affittato una casa al mare.
'hanno' (they have) is the auxiliary of 'hanno affittato' and needs the h. 'anno' (year), as in 'quest'anno' at the start, has none.
Stasera ho tempo: andiamo al cinema o a teatro?
Stasera ho tempo: andiamo al cinema ho a teatro?
'o' (or) links two options and never has an h. 'ho' (I have) is a verb, as in 'ho tempo'.

Common mistakes

Leaving out the h in 'ha' (has)
Mia sorella a già finito i compiti.
Mia sorella ha già finito i compiti.
'ha' is a form of avere, here the auxiliary of the passato prossimo, and needs the h. Test: 'Mia sorella aveva già finito' works, so write 'ha'. 'a' without an h is the preposition 'to, at'.
Writing 'anno' (year) for 'hanno' (they have)
I miei genitori anno comprato una macchina nuova.
I miei genitori hanno comprato una macchina nuova.
'hanno' (they have) needs the h; 'anno' means 'year'. Test: 'I miei genitori avevano comprato' works, so the word is a form of avere.

B1Orthography

Adverb Formation in -mente (from feminine adjective)

Formazione degli avverbi in -mente

To make an adverb (like English -ly), add -mente to the feminine singular form of the adjective: 'lento' → 'lenta' → 'lentamente' (slowly). Adjectives in -e add -mente directly: 'veloce' → 'velocemente' (quickly). If the adjective ends in -le or -re after a vowel, drop the final -e first: 'facile' → 'facilmente' (easily), 'regolare' → 'regolarmente' (regularly). 'Well' and 'badly' are irregular: 'bene' and 'male'.

Key rule

Add -mente to the feminine singular of the adjective ('lenta' → 'lentamente'); adjectives in -e add it unchanged ('veloce' → 'velocemente'), except those ending in a vowel + -le or -re, which drop the -e ('facile' → 'facilmente', 'regolare' → 'regolarmente'). Learn the irregulars 'bene' (well), 'male' (badly), 'leggermente' (slightly) and 'violentemente' (violently).

Examples

Il professore parla lentamente.
Il professore parla lentomente.
Adjectives in -o form the adverb from the feminine: 'lento' → 'lenta' → 'lentamente'. 'lentomente', built on the masculine, does not exist.
Mio fratello guida sempre velocemente.
Mio fratello guida sempre velocmente.
'veloce' ends in -ce, not in -le or -re, so it keeps its -e: 'velocemente'. Only adjectives in -le and -re drop the -e.
Ho trovato la strada facilmente.
Ho trovato la strada facilemente.
'facile' ends in -le after a vowel, so the -e drops before -mente: 'facilmente'.

Common mistakes

Building the adverb on the masculine form
Il nonno cammina lentomente.
Il nonno cammina lentamente.
Adjectives in -o take -mente on the feminine form: 'lenta' → 'lentamente', 'chiara' → 'chiaramente'.
Keeping the -e of an adjective in -le or -re
Questo esercizio si fa facilemente.
Questo esercizio si fa facilmente.
When -le or -re follows a vowel, the -e drops before -mente: 'facilmente', 'normalmente', 'regolarmente'.

B1Register

Hedging and Softening (magari, forse, diciamo, un po')

Attenuazione

Hedges make what you say less direct, so it sounds polite, modest or uncertain. The most common are 'forse' (perhaps), 'magari' (maybe; on its own, 'Magari!' means 'I wish!'), 'un po'' (a bit: 'È un po' caro'), 'diciamo che' (let's say), 'più o meno' (more or less) and 'praticamente' (basically). To soften a request or an opinion, use the conditional: 'Potresti aiutarmi?' (Could you help me?), 'Direi che hai ragione' (I'd say you're right). 'un po'' goes straight before an adjective, with no 'di', and 'maybe' directly before a verb is 'forse' or 'magari' ('Forse vengo'), not 'può essere' ('Può essere vengo' is wrong).

Key rule

Soften statements with 'forse' or 'magari' (maybe) + indicative or conditional, 'un po'' (a bit; no 'di' before an adjective), 'più o meno', 'diciamo che' and 'praticamente', and soften requests and opinions with the conditional ('potresti', 'vorrei', 'direi'). 'Magari!' on its own, or 'magari' + congiuntivo imperfetto, expresses a wish: 'Magari fosse vero!' (If only it were true!).

Examples

Forse hai ragione tu.
Può essere hai ragione tu.
'forse' (perhaps) + indicative is the everyday way to say 'maybe'. 'Può essere' (it may be) cannot be followed directly by a verb in the indicative; with 'che' and the congiuntivo it works: 'Può essere che tu abbia ragione'.
Magari ci vediamo domani, se hai tempo.
In conversation 'magari' often means 'maybe' and makes a suggestion sound less pushy. Here it takes the indicative, like 'forse'.
Magari avessi più tempo!
Magari ho più tempo! (intended: If only I had more time!)
To express a wish, 'magari' takes the congiuntivo imperfetto: 'Magari avessi...' (If only I had...). With the indicative, 'Magari ho più tempo' means 'Maybe I have more time', which is not a wish.

Common mistakes

Using 'può essere' for 'maybe' before a sentence
Può essere vengo anch'io stasera.
Forse vengo anch'io stasera.
Directly before a verb, English 'maybe' is 'forse' or 'magari': 'Forse vengo anch'io'. 'Può darsi' and 'può essere' (it may be) work alone as an answer, or with 'che' + congiuntivo: 'Può darsi che venga anch'io'.
Adding 'di' between 'un po'' and an adjective
Questo vestito è un po' di caro.
Questo vestito è un po' caro.
'un po'' softens an adjective directly: 'un po' caro', 'un po' stanco'. Use 'un po' di' only before a noun: 'un po' di pazienza'.

B1Register

Spoken vs Written Italian

Italiano parlato vs scritto

Spoken and written Italian are both correct, but each fits different situations. Conversation and chats with friends use short sentences, fillers such as 'tipo' (like) and 'insomma' (well), colloquial words such as 'un sacco di' (loads of) and 'mica' ('Non è mica facile', It's not exactly easy), and often put the topic first, repeated by a pronoun: 'Il libro l'ho già letto' (The book, I've already read it). Formal writing (emails to an office, letters, reports) uses neutral word order ('Ho già letto il libro'), neutral words ('molti'), connectors such as 'pertanto' (therefore) and 'tuttavia' (however), and no fillers or chat abbreviations.

Key rule

Choose the style for the situation: in conversation and chats with friends, spoken features are normal (the topic first with a pronoun, as in 'Il libro l'ho letto'; fillers such as 'tipo'; colloquial words such as 'mica' and 'un sacco di'; 'quindi' or 'allora' rather than 'pertanto'); in formal writing, use neutral word order and vocabulary, connectors such as 'pertanto' and 'tuttavia', and no fillers or chat abbreviations.

Examples

Egregio Direttore, abbiamo ricevuto molte richieste di informazioni.
Egregio Direttore, abbiamo ricevuto un sacco di richieste di informazioni.
'Egregio Direttore' opens a formal letter, so the vocabulary must be neutral: 'molte' (many). 'un sacco di' (loads of) is fine in conversation but sounds careless in formal writing.
— Hai letto il libro? — Sì, il libro l'ho già letto.
— Hai letto il libro? — Sì, il libro ho già letto.
Speech often puts the topic first. When a definite direct object such as 'il libro' comes before the verb, a pronoun must repeat it: 'il libro l'ho letto'. In neutral writing you would simply say 'Ho già letto il libro'.
L'ho già visto, quel film.
Adding the topic at the end, after a pronoun, is typical of speech: 'L'ho già visto, quel film' (I've already seen it, that film). Neutral written order is 'Ho già visto quel film'.

Common mistakes

Using colloquial words in a formal email
Gentile professore, Le scrivo perché ho un sacco di dubbi sulla tesi.
Gentile professore, Le scrivo perché ho molti dubbi sulla tesi.
'un sacco di' (loads of) is colloquial. In a formal email use neutral words such as 'molti', 'diversi' or 'numerosi'.
Using chat abbreviations in formal writing
Gentile dottoressa, Le invio i documenti x la domanda di iscrizione.
Gentile dottoressa, Le invio i documenti per la domanda di iscrizione.
'x' (per), 'xké' (perché), 'cmq' (comunque) and 'nn' (non) belong only to quick chats with friends. Formal writing spells every word out.

B1Vocabulary

Common Italian Collocations

Collocazioni comuni

A collocation is a group of words that Italians habitually use together, usually a verb + a noun. Many differ from English, so translating word by word causes mistakes. Learn them in pairs: 'fare una domanda' (ask a question), 'fare una foto' (take a photo), 'fare attenzione' (pay attention), 'prendere una decisione' (make a decision), 'prendere il treno' (take the train), 'dare un'occhiata' (have a look), 'avere fame' (be hungry), 'avere ragione' (be right).

Key rule

Learn each noun together with its verb, because Italian often uses a different verb from English: 'fare' for many actions ('fare una domanda', 'fare una foto', 'fare una passeggiata', 'fare attenzione'), 'prendere' for decisions and transport ('prendere una decisione', 'prendere il treno'), 'dare' in 'dare un'occhiata', and 'avere' with 'fame', 'sete', 'sonno', 'caldo', 'freddo', 'paura', 'fretta', 'ragione' and 'torto', where English uses 'be' ('ho fame', 'ho freddo', 'hai ragione').

Examples

Posso farti una domanda?
Posso chiederti una domanda?
In Italian you 'make' a question: 'fare una domanda'. 'chiedere' takes the thing you ask for ('chiedere un'informazione', 'chiedere aiuto'), not 'domanda'.
Domani devo prendere una decisione importante.
Domani devo fare una decisione importante.
Italian 'takes' a decision: 'prendere una decisione'. 'fare una decisione' is a word-for-word copy of English 'make a decision'.
Puoi dare un'occhiata alla mia email?
Puoi prendere un'occhiata alla mia email?
'Have a look' or 'take a look' is 'dare un'occhiata' (literally 'give a glance'), not 'prendere'.

Common mistakes

Calque of 'make a decision'
Non riesco a fare una decisione.
Non riesco a prendere una decisione.
In Italian a decision is taken, not made: 'prendere una decisione'.
Calque of 'ask a question'
Alla fine della lezione ho chiesto una domanda.
Alla fine della lezione ho fatto una domanda.
'domanda' goes with 'fare': 'fare una domanda'. 'chiedere' is used with what you ask for: 'chiedere un'informazione', 'chiedere aiuto'.

B1Vocabulary

Word Formation: Common Suffixes (-zione, -mento, -tà, -ezza, -ista)

Suffissi derivativi - Base

Suffixes turn a verb, an adjective or a noun into a new noun, and most of them also tell you the new noun's gender. From verbs: -zione or -sione (feminine: 'informare' → 'l'informazione', 'decidere' → 'la decisione') and -mento (masculine: 'cambiare' → 'il cambiamento'). From adjectives: -tà (feminine, the same in the plural: 'libero' → 'la libertà', 'le libertà') and -ezza (feminine: 'bello' → 'la bellezza'). For people: -ista (one singular form for men and women: 'il giornalista', 'la giornalista') and -tore, feminine -trice ('lo scrittore', 'la scrittrice').

Key rule

Nouns in -zione / -sione, -tà and -ezza are feminine and nouns in -mento are masculine; -tà nouns do not change in the plural ('le città'). -ista has one singular form for men and women (plural -isti, -iste), and -tore becomes -trice in the feminine ('scrittore' → 'scrittrice'), while 'dottore' and 'professore' take -essa.

Examples

La costruzione del nuovo ponte durerà due anni.
Il costruzione del nuovo ponte durerà due anni.
Nouns in -zione are feminine, so they take 'la': 'la costruzione', 'la stazione', 'la lezione'.
Che divertimento questa festa!
Che divertamento questa festa!
'divertire' is an -ire verb, so the noun ends in -imento: 'divertimento'. Only -are verbs give -amento ('cambiamento', 'pagamento').
Per me la libertà è molto importante.
Per me la liberta è molto importante.
The suffix -tà is stressed on the last syllable and always has a grave accent: 'libertà', 'verità', 'città'.

Common mistakes

Using the masculine article with a noun in -zione
Ho fatto il prenotazione online.
Ho fatto la prenotazione online.
Nouns in -zione and -sione are feminine: 'la prenotazione', 'la decisione'.
Writing -zione where the noun has -sione
È stata una decizione difficile.
È stata una decisione difficile.
The noun follows the past participle: 'deciso' → 'decisione', 'discusso' → 'discussione', but 'informato' → 'informazione'.

B1Numbers

Percentages and Fractions

Percentuali e frazioni

Percentages take the definite article, 'il 50%' (il cinquanta per cento) or 'l'8%' before a vowel sound, and the group they are part of follows with 'di' + article: 'il 20% degli studenti'. Fractions use an ordinal number for the bottom part: 'un terzo' (1/3), 'un quarto' (1/4), and a plural ordinal when the top number is more than one: 'due terzi' (2/3), 'tre quarti' (3/4). For 'half', use the noun 'la metà' ('la metà degli studenti') or the adjective 'mezzo', which agrees with its noun: 'mezzo chilo', 'mezza pizza'. Decimals take a comma: 1,5 (uno virgola cinque).

Key rule

Percentages take the article ('il 20%', 'l'8%'), also after a preposition ('uno sconto del 30%'), and the group they are part of follows with 'di' + article ('il 20% degli studenti', 'l'8% dei clienti'). Fractions are a cardinal + a masculine ordinal, plural when the top number is above one ('un terzo', 'tre quarti'); 'half' is 'la metà' as a noun or 'mezzo' agreeing with its noun ('mezzo chilo', 'mezza pizza'), and decimals take a comma (2,5).

Examples

Secondo un sondaggio, il 50% degli italiani beve caffè ogni mattina.
Secondo un sondaggio, 50% degli italiani beve caffè ogni mattina.
In a sentence, a percentage takes the definite article: 'il 50%' (il cinquanta per cento), followed by 'di' + article: 'degli italiani'.
Un terzo della classe parla tedesco.
Una terza della classe parla tedesco.
Fractions are masculine nouns: 'un terzo', 'un quarto'. They do not take the gender of the noun after 'di' ('della classe').
Due terzi degli studenti hanno superato l'esame.
Due terzo degli studenti hanno superato l'esame.
When the top number is more than one, the ordinal is plural: 'due terzi' (2/3), 'tre quarti' (3/4).

Common mistakes

Leaving out the article before a percentage
Nel nostro ufficio, 30% dei dipendenti lavora da casa.
Nel nostro ufficio, il 30% dei dipendenti lavora da casa.
In a sentence, percentages take the definite article: 'il 30%', 'l'80%'.
Using a full stop for decimals
Il caffè costa 1.20 euro.
Il caffè costa 1,20 euro.
The Italian decimal separator is the comma ('virgola'); the full stop marks thousands.

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B1 Italian Grammar — 65 Topics & Common Mistakes

Conditional Present - Regular Verbs

Conditional Present - Irregular Stems

Conditional Past (sarei andato, avrei fatto)

Trapassato Prossimo

Futuro Anteriore

Passato Prossimo vs Imperfetto - Advanced Narrative Choice

Gerundio (presente and passato) - Uses

Participio Presente (-ante, -ente) - Adjectival/Lexicalized Use

Passive Voice - Basic (essere and venire + participle)

Imperative + Clitic Pronouns - Informal and Formal (dammi, diglielo, non farlo; mi dia, me lo dica)

Si Impersonale and Si Passivante

Modal Verbs: Choice of Essere/Avere in Compound Tenses

Fare Causative (far fare, farsi fare)

Lasciare + Infinitive (let someone do)

Aspectual Periphrases (stare per, stare + gerundio, andare + gerundio)

Pronominal/Idiomatic Verbs (farcela, andarsene, cavarsela, mettercela)

Volerci vs Metterci (to take time/effort)

Venire as Passive Auxiliary (viene costruita)

Dovere — Obligation vs Probability (dev'essere stanco)

Congiuntivo Presente - Regular Verbs

Congiuntivo Presente - Irregular Verbs

Congiuntivo Passato (che io abbia fatto / sia andato)

Subjunctive after Opinion Verbs (penso, credo, suppongo che)

Subjunctive after Emotion Verbs (spero, mi dispiace, ho paura che)

Subjunctive after Desire/Wish (volere, desiderare, preferire che)

Subjunctive after Doubt/Denial/Negation (dubitare, non credere che)

Subjunctive after Impersonal Expressions (bisogna, è importante che)

Subjunctive after Conjunctions (benché, sebbene, affinché, purché, a meno che)

Subjunctive after Temporal Conjunctions (prima che)

Infinitive vs Congiuntivo (same vs different subjects)

Past Participle Agreement with Preceding Direct Object Pronouns

Past Participle Agreement with Ne (partitive)

Past Participle Agreement - Reflexive vs Direct Object

Relative Pronouns - Il quale, cui with Prepositions

Relative chi ('the one who'), coloro che, quelli che

Clitic Attachment to Gerundio and Participle

Ci as Prepositional Argument of Cognitive/Perceptive Verbs

Ne with Verbs and Expressions

A vs Di before Infinitive - Intermediate Verbs

Verbs Governing A (pensare a, credere a, partecipare a)

Verbs Governing Di (parlare di, aver bisogno di, ricordarsi di)

Verbs Governing Da, Su, Con (dipendere da, contare su, sposarsi con)

Compound Prepositions (a causa di, grazie a, invece di, nonostante, insieme a)

Prepositions after Adjectives (contento di, pronto a, bravo in)

Prepositions after Nouns (paura di, bisogno di, interesse per)

Periodo Ipotetico Tipo I - Reality

Periodo Ipotetico Tipo II - Possibility

Reported Speech with Tense Shift (past reporting verb)

Infinitive Subordinate Clauses

Passive Voice - Advanced

Cleft Sentences (è ... che, è stato ... a)

Subject Expression for Focus/Contrast (Io lo so, tu no)

Concession (anche se + indicativo; sebbene/benché + congiuntivo)

Advanced Time Connectors (appena, non appena, finché, finché non, fintantoché)

Reformulation (cioè, ossia, vale a dire, in altre parole)

Exemplification (per esempio, ad esempio, come, tra cui)

Summary / Conclusion (insomma, in conclusione, in sintesi, alla fine)

Opinion Markers (secondo me, a mio avviso, mi sembra che, direi che)

Grammatical Homophones (a/ha, anno/hanno, o/ho, e/è, se/sé)

Adverb Formation in -mente (from feminine adjective)

Hedging and Softening (magari, forse, diciamo, un po')

Spoken vs Written Italian

Common Italian Collocations

Word Formation: Common Suffixes (-zione, -mento, -tà, -ezza, -ista)

Percentages and Fractions