JLPT N5 Grammar — 65 Topics & Common Mistakes

Examples

• 毎日パンを食べます。
  毎日パンを食べるます。

  Mainichi pan o tabemasu. — I eat bread every day. | 食べる is an ichidan verb, so る is dropped before ます: 食べます. ます is never added to the dictionary form, so 食べるます is wrong.

• コーヒーは飲みません。
  コーヒーは飲まません。

  Kōhī wa nomimasen. — I don't drink coffee. | 飲む is godan: む moves to the i-row み before ません. 飲ま- is the stem of the plain negative 飲まない and cannot take ません.

• 昨日、映画を見ました。
  昨日、映画を見ます。

  Kinō, eiga o mimashita. — I watched a film yesterday. | 昨日 ('yesterday') needs the past form 見ました. 見ます is non-past (a habit or the future) and does not fit a past time word.

Examples

• 私の趣味は本を読むことです。
  私の趣味は本を読みますことです。

  Watashi no shumi wa hon o yomu koto desu. — My hobby is reading books. | こと turns 本を読む ('read books') into a noun, and the verb before it is in the dictionary form. The masu-form 読みます cannot come before こと.

• 日本語を話す友だちがいます。
  日本語を話します友だちがいます。

  Nihongo o hanasu tomodachi ga imasu. — I have a friend who speaks Japanese. | 日本語を話す describes 友だち, and a verb that describes a noun comes right before it in the plain form. Only the final verb います is polite.

• ピアノを弾くことができます。
  ピアノを弾きますことができます。

  Piano o hiku koto ga dekimasu. — I can play the piano. | 〜ことができる ('can') follows the dictionary form 弾く. The politeness goes on できます at the end.

Examples

• 食べる → 食べます
  食べる → 食べります

  Taberu → tabemasu — to eat (dictionary form → masu-form). | 食べる ends in an e-sound + る and is a regular ichidan verb, so る is simply dropped. Changing る to り (食べります) is the godan rule.

• 作る → 作ります
  作る → 作ます

  Tsukuru → tsukurimasu — to make (dictionary form → masu-form). | 作る ends in a u-sound + る (つ + る), so it can only be godan: る moves to り. Only verbs with an i- or e-sound before る can be ichidan.

• 帰る → 帰ります
  帰る → 帰ます

  Kaeru → kaerimasu — to go home (dictionary form → masu-form). | 帰る ends in an e-sound + る like an ichidan verb, but it is godan, so る becomes り: 帰ります. Dropping る (帰ます) is the ichidan rule.

Examples

• 食べる → 食べて
  食べる → 食べって

  Taberu → tabete — to eat (dictionary form → te-form). | 食べる is ichidan: drop る and add て. Ichidan verbs never take a small っ, so 食べって is wrong.

• 書く → 書いて
  書く → 書きて

  Kaku → kaite — to write (dictionary form → te-form). | Godan verbs ending in く change く to いて. 書きて wrongly adds て to the masu-stem 書き.

• 泳ぐ → 泳いで
  泳ぐ → 泳いて

  Oyogu → oyoide — to swim (dictionary form → te-form). | Godan verbs ending in ぐ change ぐ to いで: the voiced ぐ gives a voiced で. 泳いて uses the く pattern.

Examples

• ちょっと待ってください。
  ちょっと待ちてください。

  Chotto matte kudasai. — Please wait a moment. | 待つ is a godan verb ending in つ, so its te-form is 待って. 待ちて wrongly adds て to the masu-stem 待ち.

• この本を読んでください。
  この本を読みてください。

  Kono hon o yonde kudasai. — Please read this book. | 読む ends in む, so its te-form is 読んで, with で. 読みて wrongly adds て to the masu-stem 読み.

• 名前を書いてください。
  名前を書きますください。

  Namae o kaite kudasai. — Please write your name. | ください follows the te-form 書いて. It cannot follow the masu-form, so 書きますください is wrong.

Examples

• 朝ごはんを食べてから、学校に行きます。
  朝ごはんを食べるから、学校に行きます。 (intended: I go to school after eating breakfast.)

  Asagohan o tabete kara, gakkō ni ikimasu. — I go to school after eating breakfast. | 'After' is the te-form 食べて + から. 食べるから gives a reason instead: 'I go to school because I eat breakfast.'

• 宿題をしてから、寝ました。
  宿題をしたから、寝ました。 (intended: I went to bed after doing my homework.)

  Shukudai o shite kara, nemashita. — I went to bed after doing my homework. | The te-form stays even in a past sentence; 寝ました shows the past. したから means 'because I did', so 宿題をしたから、寝ました says you went to bed because you did your homework.

• 手を洗ってから、食事をしてください。
  手を洗いてから、食事をしてください。

  Te o aratte kara, shokuji o shite kudasai. — Please wash your hands before you eat. | 洗う ends in う, so its te-form is 洗って. 洗いて wrongly adds て to the masu-stem 洗い.

Examples

• 日本に行きたいです。
  日本に行くたいです。

  Nihon ni ikitai desu. — I want to go to Japan. | たい follows the masu-stem 行き (from 行きます). 行くたい wrongly adds たい to the dictionary form.

• 水が飲みたいです。

  Mizu ga nomitai desu. — I want to drink some water. | With 〜たい the object can take が or を: 水が飲みたいです and 水を飲みたいです are both correct.

• 昨日、映画を見たかったです。
  昨日、映画を見たいでした。

  Kinō, eiga o mitakatta desu. — I wanted to see a film yesterday. | 〜たい conjugates like an i-adjective, so its past is 見たかった + です. でした cannot follow たい.

Examples

• 一緒に昼ごはんを食べましょう。
  一緒に昼ごはんを食べるましょう。

  Issho ni hirugohan o tabemashō. — Let's have lunch together. | ましょう follows the masu-stem 食べ (from 食べます). 食べるましょう wrongly adds it to the dictionary form.

• そろそろ帰りましょう。
  そろそろ帰ましょう。

  Sorosoro kaerimashō. — Let's start heading home. | 帰る looks like an ichidan verb but is godan, so its masu-stem is 帰り: 帰りましょう. 帰ましょう treats it as ichidan.

• 映画を見ましょうか。
  映画を見るましょうか。

  Eiga o mimashō ka. — Shall we watch a film? | Both people would watch, so 〜ましょうか is a suggestion ('shall we?'). The ending follows the masu-stem 見; 見るましょうか uses the dictionary form.

Examples

• 一緒にお茶を飲みませんか。
  一緒にお茶を飲むませんか。

  Issho ni ocha o nomimasen ka. — Would you like to have some tea with me? | ませんか follows the masu-stem 飲み (from 飲みます). 飲むませんか wrongly adds it to the dictionary form.

• 週末、映画を見ませんか。
  週末、映画を見るませんか。

  Shūmatsu, eiga o mimasen ka. — How about seeing a film this weekend? | 見る is ichidan, so its masu-stem is 見: 見ませんか. 見るませんか keeps the る of the dictionary form.

• 「一緒に勉強しませんか。」「はい、しましょう。」
  「一緒に勉強するませんか。」「はい、しましょう。」

  "Issho ni benkyō shimasen ka." / "Hai, shimashō." — "Would you like to study together?" / "Yes, let's." | する becomes し before ませんか: 勉強しませんか. The reply accepts with 〜ましょう, which confirms the plan.

Examples

• 私は学生です。
  私は学生だです。

  Watashi wa gakusei desu. — I am a student. | です after a noun means 'am', 'is' or 'are'. だ is the plain form of the same word, so 学生だです says 'am' twice.

• 田中さんは学生ではありません。
  田中さんは学生ないです。

  Tanaka-san wa gakusei de wa arimasen. — Tanaka is not a student. | A noun is negated through the copula: 学生ではありません, or 学生じゃないです in conversation. ない cannot be added straight to a noun.

• 昨日は休みでした。
  昨日は休みです。

  Kinō wa yasumi deshita. — Yesterday was a day off. | 昨日 ('yesterday') needs the past form でした. です is present, so it does not fit a sentence about yesterday.

Examples

• 机の上に本があります。
  机の上に本がいます。

  Tsukue no ue ni hon ga arimasu. — There is a book on the desk. | 本 ('book') is a thing, so it takes あります. います is for people and animals.

• 教室に学生がいます。
  教室に学生があります。

  Kyōshitsu ni gakusei ga imasu. — There are students in the classroom. | Students are people, so the verb is います. あります is for things.

• 公園に犬がいます。
  公園に犬があります。

  Kōen ni inu ga imasu. — There is a dog in the park. | Animals move by themselves, so like people they take います.

Examples

• 今、本を読んでいます。
  今、本を読みています。

  Ima, hon o yonde imasu. — I'm reading a book right now. | います follows the te-form 読んで. The masu-stem 読み cannot take ています.

• 私は東京に住んでいます。
  私は東京に住みます。 (intended: I live in Tokyo.)

  Watashi wa Tōkyō ni sunde imasu. — I live in Tokyo. | Where you live now is always 住んでいます. 東京に住みます means 'I will live in Tokyo', for example after a move.

• 姉は結婚しています。
  姉は結婚します。 (intended: My sister is married.)

  Ane wa kekkon shite imasu. — My older sister is married. | With 結婚する ('get married'), 〜ています describes the state after the wedding. 姉は結婚します means 'My sister is going to get married'.

Examples

• 私は日本語がわかります。
  私は日本語をわかります。

  Watashi wa Nihongo ga wakarimasu. — I understand Japanese. | わかる marks the thing understood with が. 日本語をわかります is heard in casual speech, but standard Japanese uses が.

• この漢字がわかりません。
  この漢字をわかりません。

  Kono kanji ga wakarimasen. — I don't understand this kanji. | The negative わかりません keeps the same pattern: the thing not understood takes が. を with わかる is heard in casual speech, but standard Japanese uses が.

• はい、わかりました。
  はい、わかっています。 (intended: Yes, understood.)

  Hai, wakarimashita. — Yes, understood. | わかりました is the usual way to acknowledge an explanation or an instruction. わかっています means 'Yes, I already know that' and can sound impatient.

Examples

• 明日、学校に行きます。
  明日、学校を行きます。

  Ashita, gakkō ni ikimasu. — I'm going to school tomorrow. | The destination of 行く takes に (or へ). を does not mark where you are going.

• 友だちが私のうちに来ました。

  Tomodachi ga watashi no uchi ni kimashita. — A friend came to my house. | The friend moved toward the speaker's home, so the verb is 来る (来ました, read きました).

• 今日は六時に家に帰ります。
  今日は六時に家に行きます。 (intended: Today I'm going home at six.)

  Kyō wa rokuji ni ie ni kaerimasu. — Today I'm going home at six. | Going back to your own home is 帰る. 家に行きます sounds as if you are visiting a house that is not yours.

Examples

• 新しいパソコンがほしいです。
  新しいパソコンをほしいです。

  Atarashii pasokon ga hoshii desu. — I want a new computer. | The thing you want takes が. 〜をほしい is heard in casual speech, but standard Japanese uses が.

• 子どものとき、犬がほしかったです。
  子どものとき、犬がほしいでした。

  Kodomo no toki, inu ga hoshikatta desu. — When I was a child, I wanted a dog. | ほしい is an i-adjective, so the past is in the adjective itself: ほしかったです. です never becomes でした after it.

• 今は甘いものはほしくないです。
  今は甘いものはほしいじゃないです。

  Ima wa amai mono wa hoshikunai desu. — I don't want anything sweet right now. | The negative of an i-adjective drops い and adds くない: ほしくない. じゃない is for nouns and na-adjectives.

Examples

• この部屋は大きいです。

  Kono heya wa ōkii desu. — This room is big. | The dictionary form 大きい can end a sentence by itself; です after it only makes the sentence polite.

• 今日は寒くないです。
  今日は寒いじゃないです。

  Kyō wa samukunai desu. — It isn't cold today. | An i-adjective makes its own negative: drop い and add くない. じゃない is the negative of nouns and na-adjectives, so 寒いじゃないです is wrong.

• 昨日は忙しかったです。
  昨日は忙しいでした。

  Kinō wa isogashikatta desu. — I was busy yesterday. | The past is built into the adjective (忙しい → 忙しかった) and です stays です. 忙しいでした puts the past on です, which never happens after an i-adjective.

Examples

• この部屋は静かです。
  この部屋は静かいです。

  Kono heya wa shizuka desu. — This room is quiet. | 静か is a na-adjective, so です follows the stem directly. There is no い to add: 静かいです is wrong.

• 昨日は暇じゃなかったです。
  昨日は暇じゃないでした。

  Kinō wa hima ja nakatta desu. — I wasn't free yesterday. | The past negative is じゃなかった plus です (or ではありませんでした). じゃない cannot take でした.

• この町はとても有名です。
  この町はとても有名なです。

  Kono machi wa totemo yūmei desu. — This town is very famous. | At the end of a sentence, 有名 takes です directly. な is used before a noun (有名な町), not before です.

Examples

• 大きい家に住んでいます。
  大きいの家に住んでいます。

  Ōkii ie ni sunde imasu. — I live in a big house. | An i-adjective goes straight before the noun. の links two nouns (母の家), not an adjective and a noun.

• 新しい車を買いました。
  新しいな車を買いました。

  Atarashii kuruma o kaimashita. — I bought a new car. | な is only for na-adjectives (静かな車). An i-adjective such as 新しい needs nothing before the noun.

• おいしいケーキが食べたいです。
  おいしいですケーキが食べたいです。

  Oishii kēki ga tabetai desu. — I want to eat some tasty cake. | Only the plain form goes before a noun. です belongs at the end of the sentence, not between the adjective and the noun.

Examples

• 静かな部屋が好きです。
  静か部屋が好きです。

  Shizuka na heya ga suki desu. — I like quiet rooms. | Before a noun, a na-adjective needs な: 静かな部屋. Without な the adjective is not linked to the noun.

• きれいな花をもらいました。
  きれい花をもらいました。

  Kirei na hana o moraimashita. — I was given some pretty flowers. | きれい ends in い, but it is a na-adjective, so it takes な before 花.

• これは便利な道具です。
  これは便利の道具です。

  Kore wa benri na dōgu desu. — This is a handy tool. | 便利 is a na-adjective and links to a noun with な. の is for nouns (父の道具).

Examples

• 今日は天気がよくないです。
  今日は天気がいくないです。

  Kyō wa tenki ga yokunai desu. — The weather isn't good today. | Every form of いい except the dictionary form is built on よい, so the negative is よくない. いくない does not exist.

• このホテルはあまりよくありません。
  このホテルはあまりいくありません。

  Kono hoteru wa amari yoku arimasen. — This hotel isn't very good. | The more formal negative is built on よい too: よくありません.

• 昨日は天気がよかったです。
  昨日は天気がいかったです。

  Kinō wa tenki ga yokatta desu. — The weather was good yesterday. | The past of いい is よかった. いかった is a very common mistake.

Examples

• 私は音楽が好きです。
  私は音楽を好きです。

  Watashi wa ongaku ga suki desu. — I like music. | The thing you like is marked with が. 音楽を好きです is heard in casual speech, but standard Japanese uses が.

• 子どものとき、納豆が嫌いでした。
  子どものとき、納豆が嫌かったです。

  Kodomo no toki, nattō ga kirai deshita. — I disliked natto when I was a child. | 嫌い ends in い, but it is a na-adjective, so its past is 嫌いでした. 嫌かった treats it like an i-adjective.

• 兄は料理が上手です。
  兄は料理を上手です。

  Ani wa ryōri ga jōzu desu. — My older brother is good at cooking. | 上手 marks the skill with が; を is wrong here.

Examples

• 私は学生です。
  私わ学生です。

  Watashi wa gakusei desu. — I am a student. | 私 ('I') is the topic. The particle is pronounced 'wa' but always written は; わ is a spelling mistake.

• 今日は寒いです。

  Kyō wa samui desu. — It's cold today. | 今日 ('today') is the topic, and 寒いです says what it is like.

• コーヒーは好きですが、お茶は好きじゃないです。

  Kōhī wa suki desu ga, ocha wa suki ja nai desu. — I like coffee, but I don't like tea. | Each drink takes は, which sets the two against each other.

Examples

• 部屋にねこがいます。
  部屋にねこはいます。 (intended: There's a cat in the room.)

  Heya ni neko ga imasu. — There's a cat in the room. | The cat is new information, so it takes が. 部屋にねこはいます means 'there is a cat in the room, at least', contrasting it with something else.

• 「誰が来ましたか。」「田中さんが来ました。」
  「誰は来ましたか。」「田中さんが来ました。」

  "Dare ga kimashita ka." / "Tanaka-san ga kimashita." — "Who came?" / "Tanaka-san did." | A question word that is the subject takes が, never は, and the answer to it takes が too.

• 雨が降っています。

  Ame ga futte imasu. — It's raining. | You are reporting what is happening, so the subject 雨 ('rain') takes が.

Examples

• 私は学生です。
  私が学生です。 (intended: I am a student.)

  Watashi wa gakusei desu. — I am a student. | When you talk about yourself, you are the topic, so use は. 私が学生です means 'I am the one who is a student' and answers 誰が学生ですか ('Which of you is the student?').

• 公園に子どもがたくさんいます。

  Kōen ni kodomo ga takusan imasu. — There are lots of children in the park. | The children are mentioned for the first time with います, so they take が.

• 「誰がこの手紙を書きましたか。」「父が書きました。」
  「誰はこの手紙を書きましたか。」「父が書きました。」

  "Dare ga kono tegami o kakimashita ka." / "Chichi ga kakimashita." — "Who wrote this letter?" / "My father did." | A question word that is the subject takes が, never は, and the answer takes が too.

Examples

• 毎日、本を読みます。
  毎日、本お読みます。

  Mainichi, hon o yomimasu. — I read books every day. | 本 ('book') is the direct object of 読みます. The particle is pronounced 'o' but written を, not お.

• ごはんを食べました。
  ごはんが食べました。

  Gohan o tabemashita. — I had a meal. | ごはん is what was eaten, so it takes を. ごはんが食べました would make the meal the one doing the eating.

• 公園を歩きます。

  Kōen o arukimasu. — I walk through the park. | With movement verbs, を marks the space you move through. 公園で歩きます is also correct; で simply names the place where the walking happens.

Examples

• 机の上に本があります。
  机の上で本があります。

  Tsukue no ue ni hon ga arimasu. — There's a book on the desk. | With あります and います, the place where something is takes に. で is for the place where an action happens.

• 毎朝7時に起きます。
  毎朝7時で起きます。

  Maiasa shichiji ni okimasu. — I get up at 7 every morning. | A clock time takes に. 毎朝 ('every morning') does not take に.

• 日曜日に映画を見ます。
  日曜日で映画を見ます。

  Nichiyōbi ni eiga o mimasu. — I'll watch a film on Sunday. | A day of the week takes に (which can also be left out), not で.

Examples

• 図書館で勉強します。
  図書館に勉強します。

  Toshokan de benkyō shimasu. — I study at the library. | 勉強する is an action, so the place where it happens takes で, not に.

• 公園で子どもが遊んでいます。

  Kōen de kodomo ga asonde imasu. — Children are playing in the park. | 遊ぶ ('play') is an action, so the park where it happens takes で. To say only that the children are there, use に: 公園に子どもがいます.

• バスで大学に行きます。
  バスに大学に行きます。

  Basu de daigaku ni ikimasu. — I go to university by bus. | The means of transport takes で; the destination 大学 takes に.

Examples

• 東京へ行きます。
  東京え行きます。

  Tōkyō e ikimasu. — I'm going to Tokyo. | へ marks where you are heading. As a particle it is pronounced 'e' but always written へ, not え.

• 友だちへの手紙を書きました。
  友だちにの手紙を書きました。

  Tomodachi e no tegami o kakimashita. — I wrote a letter to a friend. | Before の only へ can be used: 友だちへの手紙 ('a letter to a friend'). にの is not possible.

• ようこそ日本へ。

  Yōkoso Nihon e. — Welcome to Japan. | A set welcome phrase in which へ is the usual choice; 日本へようこそ means the same.

Examples

• 姉と買い物に行きました。
  姉で買い物に行きました。

  Ane to kaimono ni ikimashita. — I went shopping with my older sister. | と marks the person you do something with. で marks a place, a tool or a means of transport, so it cannot mark the person you go with.

• りんごとバナナを買いました。
  りんごをバナナを買いました。

  Ringo to banana o kaimashita. — I bought apples and bananas. | と joins the two nouns, and a single を after the last one marks both as the object. Putting を after each noun is wrong.

• 毎晩、母と電話で話します。

  Maiban, haha to denwa de hanashimasu. — I talk with my mother on the phone every evening. | と marks the person you talk with; で marks the means, here 電話 ('the phone'). A person you do something with takes と, a tool or means takes で.

Examples

• 日本から来ました。
  日本に来ました。 (intended: I came from Japan.)

  Nihon kara kimashita. — I came from Japan. | から marks the starting point. 日本に来ました is also a correct sentence, but it means 'I came to Japan'.

• 9時から5時まで働きます。
  9時から5時に働きます。

  Kuji kara goji made hatarakimasu. — I work from 9 to 5. | A time range is 〜から〜まで. に marks a single point in time ('at 5'), so it cannot mean 'until'.

• 東京から大阪まで新幹線で行きました。

  Tōkyō kara Ōsaka made shinkansen de ikimashita. — I went from Tokyo to Osaka by bullet train. | から marks where the trip starts and まで where it ends; で marks the means of transport.

Examples

• 田中さんは学生です。山田さんも学生です。
  田中さんは学生です。山田さんはも学生です。

  Tanaka-san wa gakusei desu. Yamada-san mo gakusei desu. — Tanaka-san is a student. Yamada-san is a student too. | も takes the place of は. はも is wrong.

• 肉を食べます。野菜も食べます。

  Niku o tabemasu. Yasai mo tabemasu. — I eat meat. I eat vegetables too. | も takes the place of を, so 野菜を becomes 野菜も.

• 東京にも行きました。
  東京もに行きました。

  Tōkyō ni mo ikimashita. — I went to Tokyo too. | に stays, and も goes after it: にも. もに is wrong.

Examples

• 田中さんは学生ですか。
  田中さんは学生です。 (intended: Is Tanaka-san a student?)

  Tanaka-san wa gakusei desu ka. — Is Tanaka-san a student? | か at the end turns the sentence into a question. Without か, 田中さんは学生です。 is a statement: 'Tanaka-san is a student.'

• 明日、学校に行きますか。

  Ashita, gakkō ni ikimasu ka. — Are you going to school tomorrow? | か comes after the ます form at the very end; the word order is the same as in the statement 明日、学校に行きます。

• 何を食べましたか。
  何か食べましたか。 (intended: What did you eat?)

  Nani o tabemashita ka. — What did you eat? | The question word 何 takes を, just like the answer would (すしを食べました), and か ends the sentence. 何か食べましたか is also a correct question, but it means 'Did you eat anything?'

Examples

• 今、部屋に誰もいません。
  今、部屋に誰がいません。

  Ima, heya ni dare mo imasen. — There's nobody in the room now. | 誰 + も with a negative verb means 'nobody'. 誰が only asks 'who?'; it cannot mean 'nobody'.

• 冷蔵庫に何もありません。
  冷蔵庫に何かありません。 (intended: There's nothing in the fridge.)

  Reizōko ni nani mo arimasen. — There's nothing in the fridge. | 'Nothing' is 何も with a negative verb. 何か means 'something', so 冷蔵庫に何かありません could only mean 'Something is missing from the fridge', never 'There's nothing'.

• 今日はどこにも行きません。
  今日はどこもに行きません。

  Kyō wa doko ni mo ikimasen. — I'm not going anywhere today. | に comes before も: どこにも. In speech に is often dropped (どこも行きません), but it never comes after も.

Examples

• 何か食べましたか。
  何食べましたか。 (intended: Did you eat anything?)

  Nanika tabemashita ka. — Did you eat anything? | 何か means 'something', and 'anything' in a question. Without か, 何食べましたか is a different question: 'What did you eat?'

• 誰かいますか。
  誰いますか。 (intended: Is anyone there?)

  Dareka imasu ka. — Is anyone there? | 誰か means 'someone', and 'anyone' in a question. Without か, 誰 is the question word 'who', which asks for a name.

• どこかに行きましょう。
  どこに行きましょう。 (intended: Let's go somewhere.)

  Dokoka ni ikimashō. — Let's go somewhere. | どこか means 'somewhere', and に comes after it. Without か, どこ is the question word 'where': どこに行きましょうか ('Where shall we go?').

Examples

• 私は学生です。

  Watashi wa gakusei desu. — I am a student. | 私 (わたし) is the standard 'I' for men and women in polite speech, so it is the safe choice in any situation.

• 田中さんはコーヒーを飲みますか。
  田中さん、あなたはコーヒーを飲みますか。

  Tanaka-san wa kōhī o nomimasu ka. — Do you drink coffee, Mr Tanaka? | Speaking to Mr Tanaka, Japanese uses his name where English says 'you'. 田中さん、あなたは… is grammatical, but あなた sounds cold, almost rude, to a colleague or an acquaintance like Mr Tanaka.

• 「学生ですか。」「はい、学生です。」

  Gakusei desu ka. / Hai, gakusei desu. — Are you a student? / Yes, I am. | Neither 'you' nor 'I' is said: the question is understood to be about the listener, and the answer about the speaker.

Examples

• これは本です。

  Kore wa hon desu. — This is a book. | これ points to something near the speaker, such as a book in your hand. It stands on its own and takes は like any noun.

• 「それは何ですか。」「これは辞書です。」

  Sore wa nan desu ka. / Kore wa jisho desu. — What's that? / This is a dictionary. | The dictionary is near the person answering, so the question says それ ('that, near you') and the answer says これ ('this, near me').

• あれは富士山です。

  Are wa Fujisan desu. — That (over there) is Mt Fuji. | あれ points to something far from both the speaker and the listener.

Examples

• ここは教室です。

  Koko wa kyōshitsu desu. — This is the classroom. | ここ is the place where the speaker is. Like any place noun, it can be the topic with は.

• そこに本があります。

  Soko ni hon ga arimasu. — There's a book there (near you). | そこ is the listener's area. With ある ('there is'), the place takes に.

• あそこで会いましょう。

  Asoko de aimashō. — Let's meet over there. | あそこ is a place far from both people. Meeting is an action, so the place takes で.

Examples

• この本は面白いです。
  これ本は面白いです。

  Kono hon wa omoshiroi desu. — This book is interesting. | この goes directly before the noun 本. これ cannot be followed by a noun, so これ本 is wrong.

• その人は誰ですか。

  Sono hito wa dare desu ka. — Who is that person (next to you)? | その points to a person near the listener, or one the listener has just mentioned.

• あの店はとても高いです。

  Ano mise wa totemo takai desu. — That shop over there is very expensive. | あの points to something far from both people, here a shop across the street.

Examples

• これは何ですか。

  Kore wa nan desu ka. — What is this? | 何 is read なん before です. The thing you ask about is the topic, and 何 stands where the answer goes (これは本です).

• 何を食べますか。

  Nani o tabemasu ka. — What will you eat? | 何 is read なに before を. The word order is the same as in the answer: すしを食べます.

• 誰が来ましたか。
  誰は来ましたか。

  Dare ga kimashita ka. — Who came? | A question word never takes は. As the subject, 誰 takes が, and so does the answer (田中さんが来ました).

Examples

• これはいくらですか。

  Kore wa ikura desu ka. — How much is this? | いくら asks a price; the answer is an amount in 円 (500円です).

• りんごをいくつ買いましたか。

  Ringo o ikutsu kaimashita ka. — How many apples did you buy? | いくつ asks how many of something counted ひとつ, ふたつ, みっつ; the answer uses the same numbers (三つ買いました).

• おいくつですか。

  O-ikutsu desu ka. — How old are you? | The polite way to ask an adult's age: the polite prefix お + いくつ.

Examples

• 私は毎朝コーヒーを飲みます。
  私は飲みますコーヒーを毎朝。

  Watashi wa maiasa kōhī o nomimasu. — I drink coffee every morning. | The verb 飲みます comes last, after the time word 毎朝 and the object コーヒーを. 私は飲みますコーヒーを毎朝 follows English order and puts the verb in the middle.

• 田中さんは毎日学校で日本語を勉強します。

  Tanaka-san wa mainichi gakkō de Nihongo o benkyō shimasu. — Mr Tanaka studies Japanese at school every day. | A neutral order: topic (田中さんは), time (毎日), place (学校で), object (日本語を), verb.

• 昨日私は友達に手紙を書きました。

  Kinō watashi wa tomodachi ni tegami o kakimashita. — I wrote a letter to my friend yesterday. | The time word 昨日 comes first here. 私は昨日友達に手紙を書きました means the same, because the particles, not the order, show who does what.

Examples

• 今日は暑いですね。

  Kyō wa atsui desu ne. — It's hot today, isn't it? | Both people can feel the heat, so ね invites the listener to agree.

• 会議は三時からですよ。

  Kaigi wa sanji kara desu yo. — The meeting starts at three, you know. | よ gives the listener information they may not have, here as a reminder.

• 田中さんは来ませんよ。

  Tanaka-san wa kimasen yo. — Mr Tanaka isn't coming, you know. | よ passes on news the listener does not know yet.

Examples

• どうして日本語を勉強しているんですか。
  どうして日本語を勉強していますんですか。

  Dōshite Nihongo o benkyō shite iru n desu ka. — Why are you studying Japanese? | どうして ('why') asks for an explanation, so the question ends in 〜んですか. んです follows the plain form 勉強している, never the masu-form 勉強しています.

• 来年日本に行くんです。

  Rainen Nihon ni iku n desu. — I'm going to Japan next year, you see. | A typical answer to どうして日本語を勉強しているんですか ('Why are you studying Japanese?'): んです presents the plan as the reason.

• あのう、すみません。道が分からないんですが。

  Anō, sumimasen. Michi ga wakaranai n desu ga. — Um, excuse me. I don't know the way… | 〜んですが explains your situation and leaves the request unsaid; the listener understands that you need help.

Examples

• 朝起きて、顔を洗って、朝ごはんを食べます。

  Asa okite, kao o aratte, asagohan o tabemasu. — In the morning I get up, wash my face and have breakfast. | 起きて and 洗って are te-forms; the last verb 食べます sets the tense and politeness of the whole sentence.

• 昨日友達に会って、映画を見ました。
  昨日友達に会いて、映画を見ました。

  Kinō tomodachi ni atte, eiga o mimashita. — Yesterday I met a friend and saw a film. | 会う ends in う, so its te-form is 会って. The past tense appears only on the last verb 見ました, but it covers both actions.

• その店は安くて、おいしいです。
  その店は安いで、おいしいです。

  Sono mise wa yasukute, oishii desu. — That place is cheap and the food is good. | 安い is an i-adjective, so it joins with 〜くて: 安くて. で is for nouns and na-adjectives.

Examples

• 昨日映画を見ました。とても面白かったです。

  Kinō eiga o mimashita. Totemo omoshirokatta desu. — I saw a film yesterday. It was very interesting. | Neither sentence says 私は: the listener knows you are talking about yourself, and the second sentence is clearly about the film.

• 田中さんは会社員です。毎日電車で会社に行っています。

  Tanaka-san wa kaishain desu. Mainichi densha de kaisha ni itte imasu. — Mr Tanaka is an office worker. He goes to work by train every day. | 田中さんは sets the topic in the first sentence, so the second sentence needs no subject.

• 「コーヒー、飲みますか。」「はい、飲みます。」

  Kōhī, nomimasu ka. / Hai, nomimasu. — Will you have some coffee? / Yes, I will. | The answer repeats only the verb; who drinks and what are clear from the question.

Examples

• 京都はきれいです。そして、静かです。

  Kyōto wa kirei desu. Soshite, shizuka desu. — Kyoto is beautiful. And it's quiet, too. | そして adds a second quality; there is no time order here.

• 朝ごはんを食べました。それから、学校に行きました。

  Asagohan o tabemashita. Sorekara, gakkō ni ikimashita. — I had breakfast. After that, I went to school. | それから makes it clear that going to school came after breakfast.

• 昨日は映画を見ました。そして、友達と食事をしました。

  Kinō wa eiga o mimashita. Soshite, tomodachi to shokuji o shimashita. — Yesterday I saw a film. And I had a meal with a friend. | そして can also link events; it simply adds the next part, while それから would stress 'after that'.

Examples

• 日本語は難しいです。でも、面白いです。
  日本語は難しいでも、面白いです。

  Nihongo wa muzukashii desu. Demo, omoshiroi desu. — Japanese is difficult. But it's interesting. | でも starts a new sentence after 。. It cannot join two clauses inside one sentence the way English 'but' can.

• その映画を見たいです。でも、時間がありません。

  Sono eiga o mitai desu. Demo, jikan ga arimasen. — I want to see that film. But I don't have time. | でも introduces the obstacle to the wish in the first sentence.

• この町は小さい。しかし、とても便利だ。

  Kono machi wa chiisai. Shikashi, totemo benri da. — This town is small. However, it is very convenient. | しかし suits the plain written style of these sentences, as in an essay or a report; in conversation you would say 小さいです。でも、とても便利です.

Examples

• 雨が降っているから、家にいます。

  Ame ga futte iru kara, ie ni imasu. — It's raining, so I'm staying at home. | から follows the plain form 降っている and closes the reason; the result comes after it.

• 雨が降っているので、家にいます。

  Ame ga futte iru node, ie ni imasu. — It's raining, so I'm staying at home. | The same sentence with ので sounds a little softer and presents the rain simply as the cause.

• 忙しいですから、行けません。

  Isogashii desu kara, ikemasen. — I'm busy, so I can't go. | から can also follow a polite form: 忙しいですから.

Examples

• ひとつ・ふたつ・みっつ・よっつ・いつつ

  Hitotsu, futatsu, mittsu, yottsu, itsutsu — one, two, three, four, five | The native numbers 1 to 5, written 一つ to 五つ. They count things on their own, without another counter.

• むっつ・ななつ・やっつ・ここのつ・とお

  Muttsu, nanatsu, yattsu, kokonotsu, tō — six, seven, eight, nine, ten | The native numbers 6 to 10. Ten is とお (十), spelt with お and without つ, and the native set ends there.

• いち・に・さん・よん・ご

  Ichi, ni, san, yon, go — one, two, three, four, five | The Sino-Japanese numbers 1 to 5. Said alone, 4 is usually よん; し appears in fixed words such as 四月 (しがつ, 'April').

Examples

• じゅういち、じゅうに、じゅうさん…

  Jūichi, jūni, jūsan … — eleven, twelve, thirteen … | 11 to 19 are じゅう ('ten') followed by the unit.

• にじゅう、さんじゅう、よんじゅう…

  Nijū, sanjū, yonjū … — twenty, thirty, forty … | The tens put the unit before じゅう. 40 and 70 are normally よんじゅう and ななじゅう.

• ひゃく、さんびゃく、ろっぴゃく、はっぴゃく

  Hyaku, sanbyaku, roppyaku, happyaku — one hundred, three hundred, six hundred, eight hundred | 100 is ひゃく alone, without いち. 300, 600 and 800 change their sound: さんびゃく, ろっぴゃく, はっぴゃく.

Examples

• 一人

  Hitori — one person | An irregular native reading. With で it means 'alone': 一人で.

• 二人

  Futari — two people | An irregular native reading. 二人で means 'two together': 'the two of us' or 'the two of them'.

• 三人

  Sannin — three people | From three on, the reading is regular: Sino-Japanese number + にん.

Examples

• 紙を五枚ください。

  Kami o gomai kudasai. — Five sheets of paper, please. | Paper is flat, so it takes 枚. 枚 has no sound changes: いちまい, さんまい, ろくまい.

• ビールを三本飲みました。

  Bīru o sanbon nomimashita. — I drank three bottles of beer. | Bottles are long things, so they take 本; after 3, ほん becomes ぼん: さんぼん.

• 一本、二本、三本、四本、五本、六本、七本、八本、九本、十本

  Ippon, nihon, sanbon, yonhon, gohon, roppon, nanahon, happon, kyūhon, juppon — one to ten long things | 1, 6, 8 and 10 take a small っ and ぽん; 3 takes ぼん. はちほん and じっぽん are also heard.

Examples

• 本を三冊借りました。
  本を三本借りました。

  Hon o sansatsu karimashita. — I borrowed three books. | Books take 冊 (さつ). The noun 本 means 'book', but the counter 本 is for long, thin things, so 本を三本 is wrong.

• この家には車が二台あります。

  Kono ie ni wa kuruma ga nidai arimasu. — This house has two cars. | Vehicles and machines take 台, which has no sound changes.

• コーヒーを一杯ください。

  Kōhī o ippai kudasai. — A cup of coffee, please. | 一杯 is いっぱい: 杯 changes like 本 after 1, 3, 6, 8 and 10.

Examples

• 「今、何時ですか。」「三時です。」

  "Ima, nanji desu ka." / "Sanji desu." — "What time is it now?" / "It's three o'clock." | 何時 (なんじ) asks the clock time; the answer is number + 時.

• 午前九時に会議があります。

  Gozen kuji ni kaigi ga arimasu. — There's a meeting at 9 a.m. | 九時 is くじ, and a clock time takes に; 午前 ('a.m.') comes before the time.

• 四時に帰ります。

  Yoji ni kaerimasu. — I'll go home at four. | 四時 is よじ, not よんじ.

Examples

• 月曜日、火曜日、水曜日、木曜日、金曜日、土曜日、日曜日

  Getsuyōbi, kayōbi, suiyōbi, mokuyōbi, kin'yōbi, doyōbi, nichiyōbi — Monday to Sunday | The whole week from Monday; each day is one kanji + 曜日 (ようび).

• 「今日は何曜日ですか。」「水曜日です。」

  "Kyō wa nan'yōbi desu ka." / "Suiyōbi desu." — "What day is it today?" / "It's Wednesday." | 何曜日 (なんようび) asks the day of the week; answer with the day + です.

• 月曜日に会議があります。
  月曜日で会議があります。

  Getsuyōbi ni kaigi ga arimasu. — There's a meeting on Monday. | に marks the day on which something happens; で marks the place of an action, not a day.

Examples

• 一月、二月、三月、四月、五月、六月、七月、八月、九月、十月、十一月、十二月

  Ichigatsu, nigatsu, sangatsu, shigatsu, gogatsu, rokugatsu, shichigatsu, hachigatsu, kugatsu, jūgatsu, jūichigatsu, jūnigatsu — January to December | Number + 月 (がつ). Learn the three fixed readings: しがつ, しちがつ, くがつ.

• 一日、二日、三日、四日、五日、六日、七日、八日、九日、十日

  Tsuitachi, futsuka, mikka, yokka, itsuka, muika, nanoka, yōka, kokonoka, tōka — the 1st to the 10th | All ten days have native readings, which have to be learnt one by one.

• 二十日

  Hatsuka — the 20th | Another native reading; the 21st is regular again: にじゅういちにち.

Examples

• 一日、二日間、三日間、四日間、五日間

  Ichinichi, futsukakan, mikkakan, yokkakan, itsukakan — one day, two days, three days, four days, five days | One day is いちにち (not ついたち); from two days on, the date readings return, here with 間.

• 一週間、一か月、一年

  Isshūkan, ikkagetsu, ichinen — one week, one month, one year | 一週間 and 一か月 take a small っ: いっしゅうかん, いっかげつ.

• 三日間旅行しました。

  Mikkakan ryokō shimashita. — I travelled for three days. | 三日間 is the date reading みっか + 間. It says how long the trip lasted, so no に follows it.

Examples

• あ・い・う・え・お

  A, i, u, e, o — the five vowels. | Every row of the chart follows this vowel order, so learn it first.

• か・き・く・け・こ

  Ka, ki, ku, ke, ko — the k-row. | A regular row: k + each vowel in the order a, i, u, e, o. Most rows work this way.

• さ・し・す・せ・そ

  Sa, shi, su, se, so — the s-row. | し is read shi, not si; the other four follow the pattern.

Examples

• コーヒー
  コオヒイ

  Kōhī — coffee. | A loanword, so it is written in katakana. Each ー lengthens the vowel before it: コー kō, ヒー hī. Writing the long vowels with オ and イ, as in コオヒイ, is wrong.

• パソコン

  Pasokon — a personal computer. | Long loanwords are often shortened: パソコン comes from パーソナルコンピューター ('personal computer').

• テレビ

  Terebi — television, TV. | A shortened loanword (from テレビジョン). The English v is usually written with the バ row: ビ bi.

Examples

• か → が

  Ka → ga — か with dakuten. | Dakuten turns k into g: か・き・く・け・こ become が・ぎ・ぐ・げ・ご.

• さ → ざ

  Sa → za — さ with dakuten. | s → z: ざ・じ・ず・ぜ・ぞ. Because し is shi, じ is read ji.

• た → だ

  Ta → da — た with dakuten. | t → d: だ・ぢ・づ・で・ど. ぢ and づ sound like じ and ず (ji, zu), and ordinary words use じ and ず.

Examples

• きゃ・きゅ・きょ

  Kya, kyu, kyo — き with small ゃ, ゅ, ょ. | Each pair of kana is one beat, not two: きょう ('today') is kyō, not ki-yō.

• しゃ・しゅ・しょ

  Sha, shu, sho — し with small ゃ, ゅ, ょ. | Because し is shi, the combined sounds are sha, shu and sho, not sya, syu and syo.

• ちゃ・ちゅ・ちょ

  Cha, chu, cho — ち with small ゃ, ゅ, ょ. | ち is chi, so the combined sounds start with ch: おちゃ (ocha, 'tea'), ちょっと (chotto, 'a little').

Examples

• がっこう
  がっこお

  Gakkō — school. | A long o is usually written with う: こ + う → こう (kō). お is used only in a short list of words such as おおきい, so がっこお is misspelt.

• せんせい
  せんせえ

  Sensei — teacher. | A long e is usually written with い: せ + い → せい. In everyday speech it often sounds like a long e, but it is still written せい.

• おねえさん

  Onēsan — older sister. | One of the few words that write a long e with ええ; others are ええ ('yes') and ねえ ('hey').

Examples

• 日本

  Nihon — Japan. | A two-kanji word read with on'yomi: 日 is に (a short form of its on'yomi にち) and 本 is ほん.

• 日

  Hi — the sun; a day. | Alone, 日 is usually read with its kun'yomi ひ. The same kanji is に in 日本 and にち in 毎日 (まいにち, 'every day').

• 水曜日

  Suiyōbi — Wednesday. | 水 (すい) and 曜 (よう) are on'yomi; 日 is び, its kun'yomi ひ with a voicing change. Compounds can mix the two kinds of reading.

Examples

• 私は学生です。

  Watashi wa gakusei desu. — I am a student. | Noun + です is the polite way to say 'X is Y'. In the plain style it would be 学生だ.

• 毎日日本語を勉強します。
  毎日日本語を勉強するです。

  Mainichi Nihongo o benkyō shimasu. — I study Japanese every day. | Polite verbs use the masu-form: 勉強します. です cannot follow a verb's dictionary form, so 勉強するです is wrong.

• この本は面白いです。

  Kono hon wa omoshiroi desu. — This book is interesting. | An i-adjective keeps its full form before です: 面白い + です.

Examples

• おはようございます。

  Ohayō gozaimasu. — Good morning. | The polite morning greeting for teachers, colleagues and neighbours; with family and friends, おはよう.

• いただきます。

  Itadakimasu. — Thank you for the food. | Said before the first bite, as thanks for the food and to whoever made or paid for it. English has no set phrase for this.

• ごちそうさまでした。

  Gochisōsama deshita. — Thank you for the meal. | Said after eating, to thank whoever cooked or paid. でした makes it polite; with your own family and close friends, the shorter ごちそうさま is also common.